The Mech Touch

Ves lüks bir çay evindeki masaya oturdu. Freslin şehir merkezinin şehir gürültüsü, yanındaki açık pencereden içeri giriyordu. Lucky tembel tembel pencere pervazına oturdu ve özenle dikilmiş ağaçların arasında koşuşturan zararsız kuşlara ve yaratıklara baktı.

Dakikalar sonra Calsie oryantal tesisin merdivenlerini tırmandı. Bu sefer yanında bir misafirini getirdi. Yanındaki yaşlı beyler hiçbir zaman üst kademelere geçiş yapmamış bir bürokrata benziyorlardı. Ayrıca oldukça bitkin görünüyordu.

"Bay Larkinson, sonunda sizinle tanıştığıma memnun oldum." Yaşlı adam elini uzatırken Ves'i selamladı. "Adım Linden Royce. Ben Öncülük Girişiminin Paydaş İlişkileri Direktör Yardımcısıyım."

Bay Royce, Pioneer'lara ilgi duyduğunu ifade eden her iş adamı veya yetkiliyle gevezelik ediyordu. Ves patronuyla konuşmayı tercih etse de dilenciler seçim yapamazdı.

"Bana Ves diyebilirsin."

"Sorun değil, bana Linden demen yeterli."

"İşe başlamadan önce biraz çay söyleyelim, olur mu?"

Ves bir demlik kokulu papatya çayı sipariş etti. Annesinin en sevdiği çaydı. Kokusu daha basit bir zamanın mutlu anılarını aklına getirdi. Lucky'nin darbesi onu şimdiki zamana döndürmeden önce yüzünde geçici bir gülümseme belirdi.

"Oradaki olağanüstü görünüşlü bir kedi. Onu Carnegie Grubu'ndan mı aldın?"

"Hayır, bir süreliğine bendeydi. Şanslıyım ki burada Yeni Rubarth İmparatorluğu'ndan bir mucidin elinden çıkmış özel bir eser var."

Gerçekte Ves'in mücevher kedisinin ilk olarak nerede ortaya çıktığına dair hiçbir fikri yoktu. Genç adam, müdür yardımcısını etkilemek için kötü şöhretli birinci sınıf süper devletin adını atmaktan başka bir şey yapmadı. Linden ifadesini kibar tutacak kadar öz kontrole sahipken, Lucky'nin göze çarpmayan bir darbesi gizlice Ves'e adamın heyecanını bildirdi.

Bir dakika kadar çay içtikten sonra nihayet alışveriş yapmaya karar verdiler.

"Son zamanlarda Calsie'den senin hakkında çok şey duyuyorum." Linden, Ves'in yanında oturan genç kadını işaret etti. "Öncülük Girişimi ile daha yakın bir ilişki kurmaya ilginizi ifade ettiğinizi bana bildirdi. Bulutlu Perde'deki her bir vatandaşımıza hoş geldiniz derken, bizi arama konusundaki motivasyonlarınızı da duymak isterim."

Ves zaten bir cevap hazırladı. "Makine işim hızlı bir büyüme yörüngesine girmek üzere. İşletmemin oluşturmak üzere olduğu kredi ve tanıtım, mantıksız bir tepkiye yol açabilir. Yakın zamanda politikaya dikkat etmenin önemini fark ettim.

Beyaz Güvercinler ve Yeşiller'in düşmanca tavırlarıyla karşılaştırıldığında, Öncüler kasabada iş adamlarına pislik muamelesi yapmayan tek halktır."

"Nereden geldiğini anlıyorum Ves. Bulutlu Perde hiçbir şeyin olmadığı, uykulu bir gezegen gibi görünse de gerçek şu ki Yeşiller ve Beyaz Güvercinler insanlara karşı günlük bir savaş yürütüyorlar. Gezegensel Meclis'te sürekli olarak kalpsiz gündemlerini ilerletiyorlar."

"Benim hakkımdaki görüşlerini çok net bir şekilde ortaya koydular. Şimdilik ortalıkta görünmeseler de, kendi gezegenimde işimi yürütmemi imkansız hale getirecek bir şeyler uydurduklarından hiç şüphem yok."

Linden başını salladı ve demlikten bir fincan papatya çayı daha doldurdu. "Koalisyonlarının, ısrarcı bütçe açıklarına çözüm bulmak amacıyla Meclis'e bir vergi reformu tasarısı sunmak üzere olduğuna dair işaretler var. Duyduğumuza göre tasarı, silah imalatı ve ağır sanayi üzerindeki vergilerin %50'ye kadar artırılmasını öneriyor."

"Ne?!" Ves neredeyse çayını döküyordu. "Yüzde elli, Bentheim'in oranından bile daha yüksek! Vergi artışları yıllık bütçedeki boşlukları hiçbir şekilde doldurmayacak. Bunun yerine, beyni çalışan her girişimciyi uzaklaştıracak. Sağlıklı bir iş ve ticaret varlığı olmazsa Bulut Perdesi daha da geriye doğru kayacak."

"Bir siyaset acemisine göre tahminlerinizde çok zekisiniz."

Ves, artan zekasının işletme dersinde öğrendiklerini ortaya çıkarmasına engel olamadı. "Haberleri takip eden herkes durumu anlayabilir. Gezegenimizin gelişimi benim için önemli olmasa da vergi oranları işimi doğrudan etkiliyor. Başımın üstünde asılı olan bu kadar öldürücü bir vergi oranı varken geçimimi sağlamam imkansız!"
Linden, Ves'e olan sempatisini dile getirdi ve kendi düşüncelerini detaylandırdı. "Gezegenimizde birkaç yüz yıldır yerleşim var, peki o zamandan bu yana ne yaptık? Nüfusumuz yalnızca yirmi milyonda sabit kalırken geniş toprak parçaları kullanılmadan kaldı."

"Gerçekleri biliyorum. Nüfus artışımız sabit kaldı çünkü en iyilerimiz ve en parlaklarımız her zaman daha iyi otlaklara göç ediyor."

Ana gezegenlerinin geri kalmışlığı hakkında kısa bir tartışmanın ardından Linden sonunda peşine düştü.

"Düşüncelerinizi duymak harika. Gerçekten aynı düşünüyoruz." Yaşlı adam sert bir yüz takınmadan önce iltifat etti. "Maalesef siyasi kaygılardan dolayı sizi aramıza kabul etmemiz uygun değil."

Reddetme Ves'i şaşırttı. Sonuçta pek çok ortak noktaları vardı. "Bir sorun mu var?"

"Var. Son zamanlarda toplumumuzda pek de hoş olmayan bir unsurla arkadaşlık kurduğuna dair kanıtlara rastladık."

"Walter'ın Balina Avcıları."

"Kesinlikle." Bu sefer Linden'in ifadesi kaşlarını çatmaya dönüştü. "Belki de geleneklerin farkında değilsiniz. Bu affedilebilir. Yine de, bu tür çetelerle etkileşimin size yalnızca anlık faydalar sağlayacağını bilmelisiniz. Balina avcıları kaçınılmaz olarak düşecek ve yerlerinden başka bir çete tarafından yerinden edilecek. Bir işbirlikçi olarak kaderiniz de iyi olmayabilir."

"Balina avcılarıyla olan ilişkimi yargılamak senin işin değil. Onlar bu gezegende MTA'nın yanı sıra önemli bir mekanik güce sahip tek güçler. Bir makine tasarımcısı ve makine üreticisi olarak, karşılıklı yarar sağlayan bir ilişkiye girmemiz kaçınılmazdır."

Walter'ın Balina Avcıları kaba piçler olabilir ama Ves'e saygılı davrandılar.

"Bay Larkinson, Balina avcılarıyla ilişki kurmanın getirdiği riskleri fazlasıyla hafife aldığınıza inanıyorum. Rakipleriniz ilişkilerinizin farkında ve sizin bundan faydalanmanızdan korkuyor. Aslında Yeşiller ve Beyaz Güvercinler, durumun açık çatışmaya dönüşmesi durumunda bazı hazırlıkları zaten yapmış durumda."

"Bu bana verdiğin büyük bir uyarı." Ves, müdür yardımcısının amacını anlamaya çalışırken cevap verdi. "Balina avcılarıyla bağımın sağlam olması üzücü. Onlarla ilişkilerimi kesmem imkansız, özellikle de atölyem tehlikede olduğunda yardım edeceklerine güvenebileceğim tek dostlarım onlar olduğundan."

Kendi gezegenlerindeki bir makine atölyesinin değeri, diğer tüm hususların önüne geçti. Gerçek bir makine tasarımcısı, Balina Avcılarına, makinelerini özelleştirmek veya kişisel ihtiyaçlarına uygun özel makineler tasarlamak gibi birçok olası hizmet sundu.

Sonunda Linden ısrarından vazgeçti ve bunun yerine giysisinden güvenli bir veri defteri çıkardı. Çalıştırdı ve çaydanlığın yanındaki masanın üzerine koydu.

"Bu ne?" Ves defteri alıp içindekiler arasında gezinirken sordu. Gördüğü kadarıyla not defterinde gezegenin ekvatoruna yakın konumdaki birkaç uzak çiftliğin pek çok belgesi ve araştırma verileri bulunuyordu.

Linden ellerini kavuşturdu ve sırıttı. "Yeşiller ve Beyaz Güvercinlerin, gezegenimizi kolonileştiren orijinal pasifistlerin mirasçıları olduğunu biliyor muydunuz? Koloni hâlâ özel bir ticari girişim olduğu dönemde çoğunluk hisselerine sahiplerdi. Bu gezegene yerleşmeyi seçtiler çünkü burası kendi lüks mahsul markalarını yetiştirmek için ideal ortamı sunuyor."

"Devasa bulut pirinç çiftliklerinin arkasındakiler onlar mı yani? Gezegen Meclisi'nin tarımı bu kadar desteklemesine şaşmamalı. Yeşiller ve Güvercinler yalnızca kendi ceplerini doldurmakla ilgileniyor."

Cloudy Perde'nin geliştirdiği en ünlü ürünlerden biri, genetiği değiştirilmiş, oldukça besleyici bir pirinç türüydü. Tohumlar Yeni Rubarth İmparatorluğu'ndan geliyordu ve Parlak Cumhuriyet'in kurucuları Komodo Yıldız Sektörüne yerleştiklerinden beri bu hassas mahsulü yetiştirmeye çalıştılar ve başarısız oldular.

Mahsuller ancak başka bir değişiklik turundan sonra Bulutlu Perde'nin ılıman ve istikrarlı ikliminde geçici olarak yetiştirilebildi. Kabarık, lezzetli ve besleyici pirinci yetiştirip satan iki konsorsiyum, onu bulut pirinci olarak markaladı. Bu, diğer birçok özel ürünü gölgede bırakan, gezegenin bir numaralı ihracatıydı.

Ves anket verilerinde devasa bir boşlukla karşılaştığında durdu. "Colmes bölgesinde özel bir şey var mı?"
"Raleigh Konsorsiyumu ve Luvon Konsorsiyumu, bulut pirinci yetiştirme haklarıyla ilgili tek çiftçi kaygısıdır. Raleigh'ler Yeşilleri tercih ederken, Luvonlar Beyaz Güvercinleri finanse ediyor. Gezegene yerleştikten yalnızca on yıl sonra aniden bölünmeden önce onlar büyük bir aileydi."

"Soruma cevap vermiyorsun." Ves şikayet etti. "Bunun anket verileriyle ve Colmes bölgesiyle ne ilgisi var?"

"Sana temel bir bağlam sağlamaya çalışıyorum dostum, ama pekâlâ, tarih dersini geçelim. Bilmen gereken tek şey, ortak köklerine rağmen Raleigh'ler ve Luvon'ların aynı zamanda incelikli bir hakimiyet mücadelesine kilitlenmiş rakipler olduğu."

"Yani Konsorsiyumların ve onların destekledikleri grupların çılgın düşmanlar olduğunu söyleyebilirsiniz."

"Bu oldukça yerinde bir tanım." Linden başını salladı. "Dolayısıyla, kısıtlı Colmes bölgesinde faaliyet gösteren şirketin aslında iki Konsorsiyum arasındaki bir ortak girişim olduğunu öğrendiğimizde ne kadar şaşıracağımızı tahmin edebilirsiniz."

Bu Ves'in kaşını kaldırdı. İki siyasi ve ekonomik rakibin bir tarım girişiminde işbirliği yapması, bölgenin önemli bir şey sakladığını gösteriyordu.

Ves, en eski tarihi araştırma haritalarına baktı ve Colmes bölgesinin sönmüş bir yanardağ etrafında toplandığını fark etti. Bu yanardağın etrafındaki alan son derece verimli bir arazi olmalı.

"Peki, ne demek istiyorsun?"

"Görmüyor musun? Colmes bölgesi iki Konsorsiyum için hayati önem taşıyor. Atalarının bu gezegeni kolonileştirmesinin ilk nedeni bu olabilir."

Orijinal pasifistlerin tek bir verimli arazi nedeniyle Bulutlu Perde gibi çorak bir gezegene yerleşebilecekleri haberi ilgisini çekti. Çiftçi Konsorsiyumları bulut pirincinden çok daha değerli bir şey yetiştiriyor olmalı.

"Bu çok ilginç ama bunu bana neden anlatıyorsun? Ben sadece bir makine tasarımcısıyım. Tarım sektörünün benimle hiçbir ilgisi yok."

"Belki haklısınız ama durumu bir düşünün. Walter'ın Balina Avcıları rutin olarak yerel işletmelere şantaj yapıyor. Hatta inanılmaz karlı ihracat bulut pirincinden pay aldıklarını bile iddia ediyorlar. Makinelerinden bazıları Colmes bölgesine doğru yürümeye karar verirse ne olabilir?"

Lucky kuyruğunun hışırtısını durdurdu ve odaklanmış bir yoğunlukla Linden'a baktı. Ves herhangi bir saldırganlığı önlemek için hızla sırtını okşadı.

"Bay Royce, bana çok tehlikeli bir öneride bulundunuz. Kendi aklınıza göre hareket etmek yerine bundan bana bahsetmenizin bir nedeni var mı?"

Müdür yardımcısı omuz silkti. "Ne diyebilirim? Öncüler silahlı bir haydut çetesi değil. Makineli bir grup serseri gibi davranma alışkanlığımız yok. Daha da önemlisi, Balina Avcıları oldukça uyumlu bir grup. Bay Bay hakkında ne söylerseniz söyleyin.

Walter ama liderlik konusunda doğal bir yeteneği var. Siyasileri küçümsemeleri nedeniyle hiçbirimizin kadrolarıyla diyalog kurması mümkün değil."

"İsimsiz bir bahşiş bırakabilirsiniz."

"Şüpheli bir kaynaktan geliyorsa bilgiye göre hareket etmeyebilirler."

Ves parmaklarını masaya vurarak durumu düşündü. Pioneers, bir paralı asker çetesiyle inkar edilemez bağlantıları nedeniyle onun küçük kulüplerine katılmasına izin vermedi. Daha sonra, siyasi rakiplerinin en önemli destekçilerine darbe vurmak için aynı bağlantılardan yararlanması yönünde bir talepte bulundular.

Ves'in Lucky'nin ona müdür yardımcısının ikiyüzlülük koktuğunu söylemesine gerek yoktu. "Bir olayın Öncülere fayda sağlayacağından eminim."

Linden ona gülümsedi. "Öncüler için iyi olan, sizin gibi müttefiklerle de paylaşılacaktır. Yeşiller ve Beyaz Güvercinler kargaşaya sürüklendiğinde, şu anda incelenmekte olan, beklemede olan vergi reformu tasarısının önüne geçebiliriz."

"Ya Colmes bölgesinde hiçbir şey olmazsa? Tasarının geçmesine izin verecek misiniz?"

"Prosedürleri erteleyebiliriz ama tasarıyı geçirmelerini engelleyemeyiz. Yeşiller ve Beyaz Güvercinler siyasi ivmelerini korurlarsa, o zaman Meclis Üyelerimizin iktidar koalisyonuyla uzlaşmaktan başka çaresi kalmaz. Kilit işlerimiz için muafiyet elde edebilirlerse tasarı için destek pazarlığı yapacaklarını tahmin ediyorum."

Doğal olarak Pioneer'lar onun makine atölyesini bu listede dışarıda bırakacaktı. "Bir düşüneyim. Böyle hassas bir mesele bir fincan çay yüzünden kararlaştırılmamalı. Bu veri defterini saklayabilir miyim?"
"Onu saklamaktan veya arkadaşlarınıza göstermekten çekinmeyin." Linden elini salladı ve ayağa kalktı. "Çiftçilikle ilgilenen herkese ilginç bir okuma sunacağından eminim."

Müdür yardımcısı çay evinden çıkarken kıkırdadı.