The Mech Touch

Larkinson Yerleşkesi'nin huzuru Ves'i büyüledi. Çoğu zaman işini bırakıp hayatının geri kalanını boş bir mutluluk içinde geçirip geçiremeyeceğini merak etti. Hayatlarında hiçbir şey ifade etmeyen, işe yaramaz biri haline gelen bir avuç akrabayı zaten biliyordu.

Ves başını salladı. "Galaksi kaderimin başkalarının eline bırakılmasına izin vermeyecek kadar tehlikeli."

Larkinson'lar bile bir güvenlik ağı için çabalamaya başladı. Böyle tehlikeli zamanlarda Ves'in işlerin her zamanki gibi devam edeceğini varsayması aptallık olurdu.

Ertesi gün Ves yola çıkmaya hazırlandı. Bavulunu çoktan toplamış ve erken kalkanlarla birlikte kahvaltı yapmıştı. Vedalaştıktan sonra yemek salonundan çıktı ve valizini ve Lucky'yi ön tarafa getirdi.

Yeni refakatçileri onu orada bekliyordu. Her ikisi de ondan biraz daha yaşlıydı ve kendilerine karşı çok büyük bir güven havası taşıyorlardı.

"Hey. Sen büyükbabamın koruman olarak görevlendirdiği inek misin?" Bir kadın sordu. Ona küçümseyen bir ifadeyle baktı, hiç şüphesiz onu her an ikiye ayırabileceği bir dal gibi eğeleyerek uzaklaştırıyordu. "Bu görev devasa bir zaman kaybı. Neden bu aptal domuza bakıcılık yapmak zorundayım? Arenaya geri dönmeyi tercih ederim!"

Zaten harika bir başlangıç ​​yaptılar. Kuzeni belli ki bir mekanik düellocu olmayı arzuluyordu. Genel olarak Larkinson'lar spor için dövüşmeyi küçümserdi. Pilotluk sanatını yalnızca doğru amaçlarla kullanılacak kutsal bir görev olarak görüyorlardı.

Şöhret ve servet için savaşmak amacıyla bazı ahlak değerlerinizden vazgeçmek, mirasınıza sırtınızı dönmek anlamına geliyordu. Ailenin onu Ves'e göndermesine şaşmamalı. Bulutlu Perde gibi kırsal bir gezegen, makine sporları alanında çok az olanak sunuyordu. Bırakın takımı, mekanik arenası bile yoktu!

Ves onun bakışlarını görmezden geldi ve kendini tanıttı. "Adım Ves Larkinson ve ben bir makine tasarımcısıyım. Bana Bulut Perde'ye kadar eşlik edeceksin ve umarım beni beladan uzak tutarsın. Umarım ailenin iyiliği için birlikte çalışabiliriz."

Kadın mor kaküllerini döndürdü ve ona alayla baktı. "Büyükbaba Ovrin'e benziyorsun. İlaç falan mı kullanıyorsun? Burada abla Raella ile böyle konuşulmaz!"

Baş ağrısının yaklaştığını şimdiden hissedebiliyordu. Ves daha sonra Raella ile mücadele etmeye karar verdi ve ikinci eskortuna döndü. Adam sessizce durdu ve şaşkınlıkla onların etkileşimini izledi.

Bir partiye giden serseri gibi giyinen Raella'nın aksine, erkek kuzeni Makine Birliği'nin bir subayı gibi giyiniyordu. Adam, düz sırtlı duruşundan, mürettebat tarafından kesilmiş saçlarına kadar, askere alım posterinden fırlamış gibi görünüyordu. Raella'dan daha uzun olmasına rağmen kasları ince ve sıkıydı. Ayrıca mavi gölgeli bir elektronik vizör takıyordu.

"Melkor Larkinson. Makine Pilotu." Ves ona bakmaya devam ederken adam cevap verdi. "Ben sadece görevimi yerine getirmek için buradayım."

Vizörlü Larkinson başka pek bir şey sunmuyordu. Ves arkadaşça davranmaktan vazgeçip üçü için ayrılan uçağa bindi. Araç, Kelnar'ın eteklerine doğru hızla ilerledi ve sakin bir uçuşun ardından vinç şeklindeki devasa uzay limanına ulaştı.

Pek çok gezgin kalabalık uzay limanına çoktan ulaşmıştı. Turistler ve ziyaretçiler yeni yılı kutlamayı bitirip işlerine geri dönmek zorunda kaldılar. Ves, Raella ve Melkor, kalabalığa çarpmamak için yüzen bagajlarını yakın tutmak zorunda kaldı.

İleriye doğru ilerledikten sonra çok kısa sürede platformlarına ulaştılar. Tüy şeklindeki platform yerden havalanarak yolcularını havaya taşıdı ve bunun üzerine uzay yeteneğine sahip bir mekik bu platformun yüzeyine indi.

Mekik gökyüzüne yükseldi ve tanıdık bir uzay istasyonuna ulaştı. Üçlü, Greenwind adlı bir yolcu gemisi istasyona gelene kadar birkaç saat boyunca zarif iç mekanın keyfini çıkardı. Gelen yolcuların uzay aracından inmesinin ardından üçlü, giden diğer yolcularla birlikte gemiye bindi.

Greenwind, Ves'in daha önce Rittersberg'e gittiği Vision of Asteria'nın kardeş gemisiydi. Gemi yavaşça sistemin en yakın Lagrange noktasına doğru hızlanırken, hızla odasına yerleşti.

Sırasını bekledikten sonra Yeşil Rüzgar nihayet FTL'ye geçti. Bentheim'a olan uzun yolculuğu daha yeni başlamıştı. Aile zaten üç yatak odalı bir süit ayarlamıştı. Kuzenleri odalarına yerleşip Rittersberg'den sürgün edilmelerini düşünürken, Ves zamanını daha verimli geçirmek istiyordu.

"Eğlence zamanı bitti. İşe dönme zamanı."
Ves, şirketinin büyümesini hızlandırmak istiyordu. Ailesi, işini şirket olarak tescil ettirdiği anda yarım milyar kredi sözü vermişti. Tüm varlıkları Bulutlu Perde'ye geri döndüğünden, süreci başlatabilmek için öncelikle eve dönmesi gerekiyordu.

Bu arada Larkinson'ların çalıştırdığı şirket avukatları evrak taslaklarını hazırlamaya başladı bile. Ves, resmi şirket sözleşmesini yazmanın getirdiği karmaşıklıklar hakkında çok az şey biliyordu. Sorumluluğu memnuniyetle devretti, ancak avukatlar ayrıntıları belirledikten sonra çalışmalarını tekrar okuması gerektiğini de kendine hatırlattı.

Zaten taleplerini avukatlara iletmişti. Ves şimdilik işi basit tutmak istiyordu. Bir hisse senedi türünün başka bir hisse senedinden on kat daha fazla oy hakkına sahip olduğu karmaşık bir hisse senedi yapısıyla uğraşmak istemiyordu.

Ayrıca şişirilmiş bir yönetim kurulu uygulamasını da istemedi. Şimdilik mutlak minimumla yetindi. Şirketinin yalnızca iki hissedarı olduğundan Ves kendisini yönetim kurulu başkanı, büyükbabası Benjamin'i ise yönetim kurulunun diğer tek yöneticisi olarak atayabildi.

Kulağa biraz kabataslak geliyordu ama şirketinin herhangi bir gözetime ihtiyacı yoktu. Her işlemde inanılmaz meblağlar harcanmasına rağmen Ves çok basit bir iş yürütüyordu. Şu ana kadar yalnızca bir tam zamanlı çalışanı vardı. Şimdilik Ves, şirketini yönetmeye yardımcı olacak başka kimseye güvenmiyordu.

Ves, meselesiyle ilgili fazla bir şey yapamadığı için bir kenara bıraktığı başka bir konuya yöneldi. "Dortmund'un temizlenmiş parçalarıyla ilgili bir şeyler yapmamın zamanı geldi. Carlos şimdiye kadar gümüş etiketli Mark II'yi üretebilmiş olmalı."

İmalatçısı Marcella'nın emirlerini yerine getirmeye başladığında Ves tüm dikkatini yeniden inşa projesine verebildi. Eksik ve kırık parçaları onarmak için bir plan hazırlama konusunda şimdiden iyi bir ilerleme kaydetti.

Kurtarılan işlemcilerin hacklenmesi konusunu sonraya bıraktı. Konu hassas bir şekilde ele alınmasını gerektiriyordu ve pahalı bir endüstriyel yazıcının programlamasıyla uğraşmak tam olarak yasal değildi.

Ves, endüstriyel yazıcının planını çıkardı ve ayrıntılı olarak incelemeye başladı.

Zaman uçup gitti. Herkes bir rutine yerleşti. Rittersberg'e olan mesafe arttıkça iki kuzeni yavaş yavaş gevşedi. Belki de sonunda geri dönüşün olmadığı anlaşıldı.

Bir gün Raella kendiliğinden Ves'e yaklaştı. "Onu tutabilir miyim?"

Lucky'ye işaret etti. Kedi, çalışma terminalinin yanındaki masasında uzanıyordu.

Ves başını salladığında Lucky çoktan onun kollarına atladı ve sevimli davranmaya başladı. Raella gibi sert bir kadın bile mücevher kedisinin hilelerine kapılmıştı. Raella, küçük kuzenleri Lanie'nin aynısını davrandığında Ves ve Melkor kafalarını kaşıdılar. Kızlar kediyle karşılaştıklarında zekalarının yarısını kendiliğinden mi kaybediyorlardı?

"Huh. Bunlar gibi sahte evcil hayvanların bu kadar eğlenceli olabileceğini hiç düşünmemiştim." Gülümsedi. "Eski takım liderimin her zaman sergilediği aptal papağandan çok daha iyi."

Bu sözleri Ves'e bir açılım sağladı. "Yani zaten makine oyunlarında mı yarıştın?"

"Evet. Makine akademisinden mezun olduğumuzdan beri ben ve en yakın arkadaşlarımdan beşi bir takım kurduk. Kendimize Ağlayan Cadılar adını verdik. Şimdi düşünüyorum da bu berbat bir isim. Bu aptal ismi tescil ettirdiğimizde iyi şeylerle kafamızı karıştırmış olmalıyız."

"Arenada nasıl çalıştın?"

"Ah, gayet iyiydik." Kuzeni kanepeye oturup Lucky'yi kucağına bırakırken karşılık verdi. "Amatör devrede sık sık mücadele ettik ve yavaş yavaş adımızı duyurmaya başladık. Sık sık yapılan mücadeleler toleranslarımıza zarar verdi, ancak hızla geliştik. Ekibimiz açısından profesyonel olmak çok yakındaydı."

"Açıkçası bu olmadı." Ves kaydetti. "Ne yanlış gitti?"

Raella'nın öfkesi geri döndü. "Bizim kahpe ekip liderimiz bizi sırtımızdan bıçakladı, olan da bu. Virma McCullen arkadaş çevremizin temel taşıydı. Aslında akademide bir dahiydi ve Rittersberg'e burslu olarak gönderilen az sayıdaki kişiden biri. Makine Birliği'nde büyük başarı elde edebilirdi, anlıyor musun? Ama bunun yerine bizimle arkadaş oldu ve rütbeleri tırmanmamıza yardım etti."

Ves'in artık neler olduğu konusunda iyi bir fikri vardı. "Virma'nın bir rekabet mekanizmasını sürdürmenin masraflarını tek başına karşılayamayacağını düşünüyorum."

"Doğru. Burslu kız Kelsor'daki dairesinin kirasını bile ödeyemiyordu. Geriye kalanlarımız onun masraflarını karşılamak için harçlığımızı artırmak için ailelerimize yalvarmak zorunda kaldık."
"Amatör çevreden yeterince para kazanmadın mı?"

"Makine sporları hakkında hiçbir şey bilmiyor musun?" Raella gözlerini devirdi. "Hedefi karşılamanın veya az da olsa kâr elde etmenin tek yolu, ucuz, ikinci el bir pas kovasını kullanmaktır. Sıralamanın en alt sıralarında yer alan kaybedenlerin aksine, arkadaşlarım ve ben milyarlarca kişilik bir kalabalığın önünde yarışmak istedik. Bir sponsoru cezbetmenin ve profesyonelleşmenin tek yolu, kazanmanızdır."

"Ve kazanma oranınızı artırmanın en iyi yolu iyi bir makineye pilotluk yapmaktır." Ves sözlerini tamamladı. "Amatör devrenin bu şekilde çalıştığını hiç bilmiyordum. Makineleriniz ne kadar iyiydi?"

"Ah, güncel nesil makineler için oldukça iyiler. Aslına bakılırsa, rakip makinemi de yanımda getiriyorum. Sert, küçük bir hafif avcı uçağı. Çok fazla güç sağlamıyor, ancak ellerimde yaklaştığım anda herhangi bir mekanizmanın eklemlerini kesebilirim."

Kuzeni sanki hâlâ kan tadı için açmış gibi dudaklarını yalıyordu. "Görüyorsunuz, ben bitirenlerden biriyim. Ben olmasaydım, ekibimiz yaralı makinelerin işini bitirmekte zorlanırdı. İşimde oldukça iyi oldum."

"Mekanınızı neredeyse tamamladığınız zamanlar oldu." Melkor aniden süitin diğer tarafından konuştu. Vizörlü adam sırıttı.

"Kapa çeneni, kuzen!" Raella'nın çığlığı kucağında duran kediyi korkuttu. "Ah, gitme bebeğim! Sus artık."

Melkor hikayeyi tamamlıyor. "Sevgili Raella ve küçük ekibi büyük hayaller kuruyordu. Aslında Cadılar sadece ortalamanın üzerinde performans gösterdi. Bu onun kötü olduğu anlamına gelmiyor. Rittersberg'deki amatör devrede rekabet çok yoğun."

Raella açıkça aynı fikirde değildi ama lafı uzatma zahmetine girmedi. "Yükselişteydik! Herkes üç yıl veya daha kısa sürede bir sponsor kazanabileceğimizi düşünüyordu. Sadece takım olarak hâlâ büyüdüğümüzü göstermemiz gerekiyordu. Her şey yolunda gitti! Virma Gümüş Şansölyeler ile sözleşme imzalayana kadar yükselişimizi hiçbir şeyin durduramayacağını düşündüm!"

Ves bile Gümüş Şansölyelerin adını duymuştu. Rittersberg'in önde gelen makine takımlarından biri olan Şansölyeler, tüm Cumhuriyet boyunca çeşitli liglerde sık sık hünerlerini sergilediler. Şansölyeler arenalarından birinde maç yaptığında Bentheim genellikle devasa bir sirke dönüşüyordu.

"Dahi pilotunuz gittikten sonra ekibiniz dağıldı mı?" Şaşkın bir ifadeyle sordu. "Amatör olsanız bile çok geride kalmamalısınız, değil mi?"

Melkor aniden güldü. "Raella hiçbir zaman Virma olmadan başarabileceğini kanıtlama şansı bulamadı. Görüyorsunuz, Virma'nın transferini ancak sezonun son maçını bitirdikten sonra öğrendi. Ateşli küçük kuzenimiz bu konuda o kadar heyecanlandı ki Virma'nın yüzüne yumruk atmaya karar verdi. Hatta arena bunu canlı yayınladı!"

Eski makine sporcusu ekşi bir surat benimsedi. "Beni devireceklerini bilseydim, birkaç tekme daha eklemeliydim. O iki yüzlü orospu biz olmasaydık asla büyük bir başarı elde edemezdi!"

Belli ki Raella, makine oyunlarından zorunlu emekliliğini atlatamamıştı. Ves öfkesini yatıştırmak için fazla bir şey yapamadı. Sadece zamanın yaralarını iyileştirebileceğini umabilirdi. Sonuçta, eğer onu gardiyan olarak işe almak istiyorsa önceliklerini net bir şekilde belirlemesi iyi olurdu.

Hayatta makine oyunlarından daha fazlası vardı. Belki de gerçek hayattaki bir çatışma onu bu çöküşten çıkarabilir. Sonuçta Ves'in düşmanları eksik değildi.