The Mech Touch

Keller'ın öncülük ettiği isyan, keşif gezisinin kaderini, kiralanan bir makine tasarımcısının özgürlüğü ve güvenliğiyle akıllıca karşı karşıya getirdi.

Komutan Tregis öfkeyle bakmaktan ve kişisel makinesinden izlemekten başka bir şey yapamıyordu. Çağrısına cevap veren mekanizmalar sayıca isyancılarla eşleşse de, yalnızca karşılıklı yok oluşla sonuçlanabilecek anlamsız bir savaşa girmekte tereddüt etti.

Lord Kaine'in güvendiği bir astı olarak, hasat operasyonuna her şeyden önce öncelik vermesi gerektiğini biliyordu. Yine de paralı askerlerin Kaine Hanesi ile aralarındaki sosyal sözleşmeyi bozmasına izin veremeyeceğini hissetti.

Hoşuna gitmese bile Ves, Komutan Tregis'in neler yaşamak zorunda kaldığını anlamıştı. Durumun kontrolden çıkmasını önlemek için isyancıların kendisini olay çıkarmadan gözaltına almasına izin verdi.

Paralı askerlerin görevlendirdiği bir avuç piyade yaklaştı ve Melkor ile geri kalanlarını kenara itti. Ves'in şu anda giydiği tehlike giysisini tutmak için tasarlanmış büyük bir manşet seti hazırladılar. Herhangi bir silah olup olmadığına bile bakmadan bileklerine vurdular.

"Bu seni yerinde tutacaktır." Paralı askerlerden biri arsızca gülümsedi.

Paralı askerler onu atölyeden çıkarıp eski bir mekiğe attılar. Gemi açıkça daha iyi günler görmüştü. Ves, gövdesinde yara izi bırakan altıgen pençelerinin ve dişlerinin işaretlerini görebiliyordu.

"İçeri gir!"

Onu küçük mekiğin boş yolcu bölmesine attılar. Mekik yükselmeye başladığında Ves rahatlamaya çalıştı. Ne yazık ki pilot pencereleri kapatarak dışarı bakmasını engelledi.

Birkaç dakika ne yapacağını şaşırdıktan sonra küçük bir projeksiyon canlandı. Keller'ın yüzü, makinesinin kokpitinden ona kötü kötü baktı. Her zamanki kontrollü ifadesinin aksine, bu sefer hain niyetini tamamen ortaya çıkardı.

"Komutan Keller."

"Ah, küçük akıllı Daha Parlak." Uyruğu söylendiğinde sesini yükselterek konuştu. "Siz Brighter'lar her zaman herkesten daha akıllı olduğunuzu düşünürsünüz.

Ves, Vesian'a onun hayatı için yalvardığını ve yalvardığını görme zevkini tattırmadı. "Burada çok büyük bir hata yapıyorsunuz. Doktor Jutland ne senin arkadaşın ne de herhangi birinin arkadaşı. Onunla yaptığın anlaşmayı asla yerine getirmeyecek."

"Haha! Sanki önemliymiş gibi!" Keller güldü. "Kırk günlük kalışımızın sonunda uzaya döndüğümüzde iyi doktor hiçbir şey yapamaz. Son bildiğim, dinozorlar uçamaz. Bu köhne gezegeni ve çılgın doktoru hevesle arkamda bırakacağım. Yol boyunca daha parlak bir makine tasarımcısından kurtulmak bana şövalyeliğimi kazanmaya yetecek kadar hak kazandıracak!"

"Siz Vesyalılar sanki ulaşılabilir bir şeymiş gibi asaletin peşinde koşuyorsunuz. Bu sadece köle tacirlerinizin başınızın önünde salladığı bir havuç. Ne kadar çalışırsanız çalışın havuç her zaman ulaşamayacağınız bir yerde olacaktır."

"Yalan söylüyorsun! Hiçbir şey anlamıyorsun!"

"Eminim seni yeniden kollarını açarak karşılamayacaklardır. Sonuçta müşterinizle paralı askerlik sözleşmesi imzaladığınızda ona karşı açıkça isyan ettiniz. Hatırladığım kadarıyla bu sözleşmelerin çoğu, birkaç çizgiyi aştığınızda hayatınızı çok kısaltacak maddelerle dolu."

Günümüz toplumunda paralı askerler oldukça fazlaydı ama onları kontrol etme yöntemleri de gelişmişti. Paralı askerler genellikle müşterilerin kendileri tarafından beslenen bir savaşçının sadakatine ve ölmekte olan bağlılığına sahip değillerdi. Paralı askerlerin bir sorunla karşılaştıklarında rahat görevlerinden vazgeçtiklerini ortaya çıkaran haberler sıklıkla geliyordu.

Kaosa bir miktar düzen getirmek için bazı girişimci kuruluşlar, bu gelişen işi düzenlemek için bir galaksiler arası Paralı Asker Birliği kurdu. Her ne kadar Paralı Asker Birliği, Makine Ticareti Birliği ve Ortak Filo İttifakının uygulama gücünden yoksun olsa da yine de şehirdeki tek oyun onlardı.

Paralı Askerler Birliği'ndeki sicilinizde kötü bir not almak, genellikle saygın bir paralı asker olarak kariyerinizin çıkmaza girmesi anlamına gelir. Olumsuz sicile sahip olanlar genellikle rezil bir şekilde emekli oluyor ya da Paralı Askerler Birliği tarafından düzenlenmeyen daha karanlık işlere yöneliyorlardı. İnsanlar onlara genellikle karanlık paralı askerler diyordu ve korsanlardan bir adım uzakta oldukları düşünülüyordu.

Keller Ves'e homurdandı. "Şövalyeliğimi kazandıktan sonra paralı askerlik günlerimi arkamda bırakabilirim. Oğullarım ve ben, savaşa geri çağrılana kadar Krallık'ın kırsal bir gezegenindeki sessiz bir malikanede emekli olabileceğiz."
Adamın iyi bir planı vardı. Vesia'nın kellesine ne kadar değer verdiğine bağlı olarak, onu ortadan kaldırmak Keller'a onu en düşük soyluluk seviyesine itmeye yetecek kadar övgü kazandırabilirdi. O zamana kadar olumsuz bir paralı asker kaydının ne önemi vardı?

Paralı asker komutan kanalı kapatmadan önce biraz daha keyiflendi. Ves prangalarına bakarken hayal kırıklığıyla iç geçirdi. Paralı askerler Ves'i hiçbir zaman bir tehdit olarak görmediler ve hatta silah bulmak için bile onu doğru dürüst okşamadılar.

Dışarıdan bakıldığında tehlike kıyafetinin etrafında yalnızca bir alet kemeri vardı. Kılıfında herhangi bir silah taşımıyordu çünkü bu gezegendeki yerli yaşam formlarına karşı yararsız olmaktan çok daha kötü olurdu.

"Yanlış tehdide karşı tetikte olduğum ortaya çıktı." İçini çekti.

Bugün çok acı bir ders aldı. Ves, paralı askerlerin bu kadar dramatik bir şekilde kontrolden çıkacağını hiç düşünmemişti. Kabadayı erkekleri ve kadınları hizada tutmak için sürekli olarak müşterisinin sağlam tutuşuna güveniyordu. Bugünkü olay demir tutuşun yastık kadar yumuşak olduğunu kanıtladı.

Kendini suçlamanın faydası yok. Ves soğukkanlılığını yeniden kazandı ve teçhizatını incelemeye başladı. Birincisi hâlâ tehlike kıyafetini giyiyordu. Elbisenin uyarı ekranı hâlâ yedi günden fazla oksijene sahip olduğunu gösteriyordu.

Bundan sonra başı büyük belaya girecekti çünkü Groening IV'ün havası bol miktarda hurda ama çok az oksijen içeriyordu. Eksobiyologlar bazı bitki türlerinin oksijen yaydığını, ancak diğer bitkilerin çoğunun çok farklı bir döngüyle geliştiğini keşfetti. Ves, onu esir alan kişiden herhangi bir ikmal alamazsa o sırada yavaş yavaş boğulacaktı.

İkincisi, şarjı yüzde seksen kalan kalkan jeneratörü vardı. Bu onu birkaç ölümcül darbeden kurtarabilirdi ama Ves'in öfkeli Kaius'a karşı çok uzun süre dayanabileceğine dair hiçbir yanılsaması yoktu.

Kalkan jeneratörü dikkat çekici görünse de Jutland'ın bunu fark etmeyeceğini umuyordu. Doktor onu aramadığı ya da tehlike giysisini çıkarmaya zorlamadığı sürece Ves onun varlığını bir sır olarak tutabileceğinden emindi.

Son olarak Ves hala çok önemli olan iletişim cihazını kullanıyordu. Sistemin yanı sıra iletişiminde Gizlilik Kalkanı ve Tam Gizlilik eklentisi de bulunuyordu. Ona kaçma fırsatı sağlamak için umutlarının çoğunu ikincisine bağladı.

Keller onu alıp götürmeye geldiğinde fazla mücadele etmemesinin nedeni de buydu. Hala bir cankurtaran halatına tutunuyordu.

Bir ürperti düşüncelerini böldü. Mekiğin motorları kesildi ve aracın kapağı açıldı. "Buradayız! At onu dışarı!"

Aynı çift asker Ves'i yakalayıp mekikten dışarı sürükledi. Onu bir açıklığın ortasına getirdikten sonra, sert metalik toprağın üzerine kaba bir şekilde düşürdüler.

"Makine tasarımcınız burada! Gelin ve onu alın!"

Kaius'un ormandan çıkması onu şaşırttı. Devasa, yarı çürüyen formu, kasıtlı adımlarla açıklığın ortasına doğru sürünerek ilerledi. Kaius altı uzvundan birini her vurduğunda tüm yer sarsılıyormuş gibi görünüyordu.

Kaius'un yaklaşan görüntüsü açıklıkta bulunan herkesi korkuttu. Dikkat çekici bir şekilde kimse silahlarını sallamadı. Yüzden fazla mekanizmadan oluşan bir saldırı gücünün Kaius'u sıkıştırmak ve onu kesin bir çatışmaya zorlamak için yola çıkmış olmasına rağmen, canavar mekanizma Kaine Hanesi'nin kararlı çabalarından kaçtı.

"Ah, saygıdeğer Bay Larkinson. Geldiğinize ne kadar sevindim!" Kötü şöhretli doktor, Kaius'un başındaki geçici koltuğundan konuştu. "Bir Makine Tasarımcısı Çırağı için evinizden çok uzaktasınız. Sizin gibiler asla sınırdan bu kadar uzağa gitmeye cesaret edemez."

Ves kendi kendine küçümseyerek kıkırdadı. "Açgözlülüğümün muhakeme gücüme üstün gelmesine izin verdim."

"Açgözlülük, insanın her zaman var olan motivasyon kaynağıdır. Açgözlülükle çok şey yapabilirsiniz." Jutland kirli laboratuvar önlüğünü karıştırıp küçük bir çuval alırken cevap verdi. Onu devasa devin altında duran Keller'ın askerlerine doğru fırlattı. Adam düşen çantayı büyük bir ustalıkla kolayca yakaladı.

"Söz verdiğim gibi, işte elli gram saf monoeksürit. Hepsini birden yememeye dikkat et. Patlamadan saniyeler sonra insan fırınına dönüşeceksin! Etin yüzlerce metreye dağılacak! Bilmeliyim, çünkü bir keresinde bunu deneyen birini görmüştüm! Hahahahaha!"
Doktor gevezelik etmeye devam ettiğinde Ves arkasına yaslandı. Bu arada paralı askerler sessiz kaldı ve bir şeylerin olmasını beklediler. Asker, el tarayıcısıyla içeriğini doğruladıktan sonra Komutan Keller, makinesinin hoparlörlerinden konuştu.

"Hepsi orada. Teşekkürler doktor. Sizinle iş yapmak zevkti. Benden başka bir şeye ihtiyacınız olursa, mutlaka yardım edeceğim."

Doktor aniden ruh halini değiştirdi ve önündeki dağınık makine koleksiyonuna kaşlarını çattı. "Senin gibi kiralık haydutların yardımına daha fazla ihtiyacım yok! Benimle eşit durumda olduğunu sanma!"

"B-Özür dilerim doktor!"

Komutan Keller ve paralı askerlerden oluşan çetesi konuşmayı olabildiğince hızlı bir şekilde sonlandırdılar ve mümkün olan ilk anda neredeyse kaçtılar. Jutland'ın bir hevesle onları öldürmeye karar vermesi ihtimaline karşı daha fazla orada oyalanmak istemiyorlardı.

Ne yazık ki Ves hiçbir yere gidemedi. Kelepçeleri koşmasını engellemese bile yaya bir adam devasa Kaius'u asla geçemezdi.

"Hadi kalkın, makine tasarımcısı! Muazzam, yeni bir dünya kudretli varlığınızı bekliyor!"

Kaius kuyruğunu indirdi ve Ves'i onun üstüne tırmanmaya zorladı. Kimera makinesinin kırılmaz pulları arasına dövülmüş ham bir metal dürtük, makine yavaş yavaş ormana doğru kayarken ona tutunabilmesi için tek yolu sağladı.

Ves, hareketli makinedeki yerini korumaya çalışırken berbat bir yolculuk geçirdi. Eğer tutuşu gücünü kaybederse birkaç kat aşağıya düşecek ve kesinlikle bazı kemikleri kıracaktı. Hatta yolda keskin bir metalik ağaca çarpabilir ve tehlike kıyafetinde bir delik açabilir.

Oturmayı alışkanlık haline getirmeye başladığında Ves, Kaius'un kaldırılmış kafasına baktı. Kimera robotu sanki ormanı yönettiğine gerçekten inanıyormuşçasına ormanda caka satarak yürüyordu. Doktor Jutland sık sık kendi kendine konuşup gülerken bir şeye dalmış gibi görünüyordu.

Kaçmayı düşündü. Doktor o anda onunla hiç ilgilenmedi ve ona Jutland'ın varlığından kaçması için önemli bir fırsat verdi. Belki kalkan jeneratörü düşüşünün etkisini absorbe edebilir. Ves zarar görmeden kalırsa, gizlilik artırımını hemen etkinleştirip cehennem gibi koşabilirdi.

Ancak riskleri düşündükten sonra durakladı. Şimdi kaçsa bile fazla uzağa gidemezdi. Herhangi bir harita ya da ormanda yönünü bulmanın bir yolu olmadan, ana kampa geri dönüş yolunu asla bulamazdı.

Üstelik Ves bazı cevaplar da istiyordu. Kaine Hanesi her zaman önemli bir sırrı saklıyormuş gibi davranırdı. Belki Doktor Jutland'ın ağzından önemli bir şey çıkarabilirdi ama aynı zamanda doktorun dengesiz öfkesine de dayanmak zorundaydı.

Ves basit bir şeyle başladı. "Elbise olmadan nasıl nefes alabiliyorsun?"

"Bu nedir? Bir şey mi söyledin?!" Jutland başını çevirdi ve ona sertçe saldırdı. "Hah, senin cılız küçük aklın, benim aklımla yarattığım harikaları anlamayacak. Beden önemsiz! Benim akıl almaz dehamla, solunum organları aracılığıyla değişiklik yapmak çocuk oyuncağı! Vücudum için o kadar çok şey yaptım ki, onları sıralarsam senin küçük basit aklını kıracağım!"

"Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama ben hâlâ sıradan bir insanım. Bir hafta sonra elbisemin oksijeni biterse öleceğim."

"Ne?! Elbisenin havası bir hafta sonra mı bitecek?! Bu çok kısa! Hala yapacak çok işin var! Lanet olsun bu kiralık haydutlara!"

Jutland'ın öfkesi Kaius'a kadar uzandı. Kimera robotu tehlikeli bir şekilde titremeye başladı ve Ves'in tutunmasını daha da zorlaştırdı.

Sonra doktor aniden öfke nöbetini durdurdu ve Ves'e sanki ilginç bir laboratuvar faresiymiş gibi baktı. "Endişelenme, makine tasarımcısı! Seni laboratuvarıma geri getirdiğimde, vücuduna en son geliştirmelerimi yerleştireceğim. Risk almadan havayı soluyabileceksin! Ah, vücudun gerçekten yeni bir türe dönüşecek, tıpkı benim gibi!"

Ves neredeyse o anda ve orada tutuşunu bırakmak istiyordu. Çemberdeki en çılgın dış biyolog tarafından kesilip açılmasından hoşlanmamıştı. Akıl sağlığını kaybetme ve kuruntulu Jutland'la en iyi arkadaş olma düşüncesi onu ölesiye korkutuyordu. Doktor onu kesmeden kaçmak zorunda kaldı!