The Mech Touch

Melinda'nın zafere ulaşma şekli komik görünüyordu ama sonunda işe yaradı. Karagaga'yı bir hevesle mi yoksa hesaplayarak mı yuvarlamaya karar verdiğini kimse bilmiyordu.

Melinda bile bu soruya nasıl cevap vereceğini bilmiyordu. O zamanlar kendisi ve makine arasındaki sınırların bulanıklaştığı oldukça sürükleyici bir duruma girmişti. Kokpitinden çıkarken bile bir grup muhabir ona bu fikrin nasıl ortaya çıktığını sormaya çalıştı.

"Kafama darbe aldım ve yuvarlanmaya karar verdim!" Rastgele bağırdı ve duşlara gitmek için sinir bozucu insanların arasından geçerek yoluna devam etti.

Cevabı, düellonun anlatılmasıyla birlikte manşet haberi oldu. Çeşitli yayınlar buna kendi yorumlarını katıyor.

Bazıları bunu klasik bir David-Goliath mücadelesi olarak gördü. Daha düşük performanslı bir makineyi kullanan Melinda, Karagaga ile Havalax arasındaki dengeyi bozma fırsatını bulduğu yere kadar dayanmak için elinden geleni yaptı.

Diğerleri onun zaferini acımasız bir şaka olarak gördü. Hem mekanizması hem de bir pilot olarak genel becerisi, Kaptan Vicar'ın ve kullandığı Havalax'ın nitelikleriyle karşılaştırılamazdı. Herhangi bir nesnel açıdan bakıldığında, ikinci kombinasyonun Melinda ve Karagaga'ya karşı kazanması gerekirdi.

Büyük rol oynayan faktörlerden biri araziydi. Kayalık arazi ve çeşitli engeller Karagaga'nın çevikliğine avantaj sağlıyordu. Biraz daha hafif olan mekanizma, Havalax'ı dar arazide yönlendirerek hızdaki üstünlüğünü etkisiz hale getirmeyi başarmıştı. Bu, Kaptan Vicar'ın tek taraflı vuruşunu geciktirdi ve mekanizmasının rezervlerini yeterince harcadı.

Performanslarındaki eşitsizlik, uzmanların tasarımlara daha yakından bakmasına neden oldu. Sadece teknik özellik sayfalarını karşılaştırmakla kalmadılar, aynı zamanda halka açık şemalara da göz attılar ve sonunda Havalax bocalarken Blackbeak'in baskı altında kalmasını sağlayan şeyin ne olduğunu bulmayı umdular.

"Havalax üst kısmı ağır bir tasarım! Kalın zırh katmanlarına bürünmek bir şövalyenin doğasında vardır, ancak Bay Dumont garip bir şekilde bacaklarını güçlendirmemeye karar verdi."

"Bu onun karar verme mekanizmasının adil bir tanımlaması değil. Karagaga'nın bacakları hemen hemen aynı, ancak onların güç eksikliği konusunda herhangi bir alarm verdiğinizi görmüyorum. Gerçekte olan şey, Havalax'ın tökezleyen bir bloğa doğru koşması ve bunun sonucunda kendini sakatlamasıydı. Anyech bu artan hızlarda bacaklarını mahvederdi!"

"Bu, Bay Dumont'un gerçekte ne kadar dar görüşlü olduğunu gösteriyor! Yeterince koruma uygulamadan tüm o sürat yapma kapasitesini makinesine yığdı. Bu güçlendiriciler olmasaydı tasarımı daha iyi olurdu!"

Tüm bu tartışmalar tartışmalı hale geldi çünkü gerçekten önemli olan tek şey Ves'in Dumont'a karşı kazanmasıydı. Aldığı güvenilirlik artışı hafife alınamaz. Zaferiyle birlikte gelen medyanın ekstra ilgisi de tasarımının profilini çıkarmaya yardımcı oldu.

Karagaga ikonik bir manzara haline gelmişti. Muhteşem görünümü ve yıkılmayı inatla reddetmesi, maçı izleyenlerin gözlerine kazınmıştı. Cumhuriyetin büyük bir kısmı düelloya tanık olmasa bile, kulaktan kulağa yayılan söylentiler, tasarımın çok daha fazla insan tarafından duyulmaya başlamasını sağladı.

Ves, demir sıcakken saldırmaya ve basın alanında medyanın bazı sorularını yanıtlamaya karar verdi. Dumont'un acımasına izin vermek için yükseltilmiş platformu terk etti ve muhabirlerin toplandığı yere doğru bir kaldırma platformuna bindi.

"Bay Larkinson! Kazanmak nasıl bir duygu?"

"Harika, yine de başlangıçta her zaman kazanmayı umuyorum. Makinemin ve kuzenimin sonunda galip gelebileceğinden asla şüphe etmedim!"

Gerçekte Ves, düello boyunca birçok kez dudağını ısırdı ve yumruklarını sıktı ama şüpheleri olduğunu kabul etmedi. Tasarımının gizemini arttırmak için basının önünde mutlak bir güven sergilemek istiyordu.

"Karagaga'nın çarpıcı görünümüne nasıl ulaştınız? Dış zırhını şekillendirmesi için bir heykeltıraş mı tuttunuz?"

"Hepsi bu kadar!" Ves gururla ilan etti. "Blackbeak'in ayırt edici görünümü, Living Mech Corporation'ın altın etiketli ürün serisi olarak premium statüsünü ifade ediyor; bu ürünler, tamamı benim tarafımdan el yapımı olduğundan sınırlı miktarlarda mevcut. Blackbeak'in daha erişilebilir versiyonları daha sonraki bir tarihte piyasaya sürülecek."
Kulise sığınmadan önce medyanın birkaç anlamsız sorusunu daha yanıtladı. O zaman bile içeri girmeyi başaran pek çok kişi onunla konuşmak istedi. Sonunda güçlü bedeniyle kalabalığın arasından geçerek Melinda'nın tuvaletine ulaştı.

"Melinda! İyi misin?"

"Ben iyiyim." Kanepeye yayılmış halde dünyaya ölü bir domuzmuş gibi bakarken endişesini bir kenara bıraktı. "Yoruldum, hepsi bu. Bu düello benden çok şey götürdü. Alınmayın Ves, ama bir daha asla tüm Cumhuriyet'in önünde kendimi göstermeyi ummuyorum."

Ves yakındaki bir koltuğa oturdu ve dönüp arkadaşı Larkinson'a baktı. Melinda pilot kıyafetinin içinde terli ve bitkin görünüyordu. Düello sadece yirmi dakikadan az sürmesine rağmen, kararlarının önemi ruhunu olumsuz etkiledi.

"Karagaga'yı savaşa sürmek nasıl bir duyguydu?"

"Bu... muhteşem." Melinda doğru kelimeleri bulmaya çalışırken cevap verdi. "Unutulmaz bir deneyim. Senin robotunun tadına antrenman sırasında zaten ulaşmıştım ama onu gerçek bir dövüşe taşımak başka bir şey. Kariyerim boyunca pilotluk yaptığım diğer tüm mekanizmalar hiçbir zaman Karagaga kadar sorunsuz tepki vermedi. Sanki daha yüksek bir varoluş durumuna ulaşmışım gibi.

Muhtemelen bu noktaya kadar pilot olarak en iyi performansımı göstermemin nedeni budur."

O halde Karagaga amaçlandığı gibi çalıştı. Ves ona gülümsedi. "Başından beri tasarlamak istediğim türden bir ürün bu. Mekanik pilotuyla birlikte çalışabilen bir makine tasarlamak istedim. Piyasada çok fazla tasarım, sınıflarındaki en hızlı veya en güçlü mekanizmalar olmayı vaat ediyor, ancak sonuçta onların potansiyellerini gerçekleştirmelerini sağlayacak çok fazla dengeden yoksun."

"Benim de böyle bir makinem olabilir mi?"

"Henüz değil." Başını salladı. "Onları şeker gibi dağıtamam, biliyorsun. Birkaç yıl sonra bana tekrar sor."

Ves, Melinda'yı kendi başına iyileşmesi için terk etti ve onu Marcella'nın komisyonculuğuna geri getiren zırhlı bir mekiğe bindi. LMC'nin yakın geleceğini tartışmak üzere bir acil durum kurulu toplantısına katılma talebi de dahil olmak üzere iletişim hattında zaten bir dizi önemli bildirim aldı.

Yönetim kurulunun onun izni olmadan toplanmaya karar vermesini biraz sinir bozucu buldu, ancak koşullar gerçekten de büyük bir yön değişikliği gerektiriyordu. Ves fuayeyi geçip asansöre binip makine komisyoncusunun ofisine gitti.

"Marcella."

"Evet. Buradasın! Yönetim kurulu zaten bekliyor. Hadi konferans odasına girelim."

Ofisindeki konferans odası kendisininkinden daha gösterişli görünüyordu. Geçmiş modellerin çeşitli hassas modelleri duvarlardaki yarıkları süslüyordu. Ves bu ayrıntılara pek dikkat etmedi ve masanın başına oturdu. Projektörler o yaptığı anda canlandı.

LMC'nin karşı karşıya olduğu ikilemi tartışmak için toplam sekiz kişi bir araya gelmişti. Marcella sözü aldı.

"Bildiğiniz gibi Michael Dumont, Ves'e meydan okudu." O başladı. "Bir kayanın altında yaşamıyorsanız, o zaman sonucu zaten biliyorsunuzdur. Şu anda hem Karagaga hem de Ves Cumhuriyet genelinde önem kazandı, ancak bu uzun sürmeyecek. Medyanın ne kadar hızlı çalıştığına bağlı olarak bize yöneltilen ilgi hafta sonuna kadar kaybolacak."

"Satışlarımız şu ana kadar nasıl gidiyor?"

"Yirmi beş adet altın etiketli Blackbeaks'in ilk üretim serisini sattık." Ves bunu yanıtladı. "Bu siparişi tamamlamak iki aydan biraz daha az sürecek."

"Bu yeterli değil! Bayan Bollinger, yeni modele olan talep ne kadar yüksek?"

"Sürekli kapımı çalıyorlar. Benim tahminim, eğer beş yüz makine hazırlasaydık, onları gün içinde satabilirdik. Bu ancak düello sonrasındaki heyecan nedeniyle mümkün. Talepteki bu ani artışı karşılayamamamız potansiyel olarak bize kaçırılan fırsatlar nedeniyle milyarlarca krediye mal olacak."

Bu haber Ves'e çok acı geldi. LMC, stok oluşturmada başarısız olarak veya üretim kapasitesini genişletmeyi reddederek, on beş dakikalık şöhretlerini nakite çevirme fırsatını etkili bir şekilde savuşturdu. Aslında hiç para kaybetmemiş olsalar da, hazırlıksızlıkları, bir yığın bedava nakit paranın yanından geçip gitmeleri anlamına geliyordu.

"Bu durumu kurtarmanın bir yolu var." Başka bir yönetmen belirtti. "Bunu daha önce de teklif etmiştim ve bir şansı daha hak ettiğini düşünüyorum. Üçüncü taraf bir üreticiyle ortaklık kurmalı ve Blackbeak'in seri üretimini onlara bırakmalıyız. Bentheim'de popüler bir tasarım üretme hakkı için bizimle sözleşme yapmaya istekli birkaç taraf tanıyorum."
Ves, kendi ürünleri üzerinde kontrolü elinde tutmayı seviyordu, bu yüzden de bu öneriyi hemen reddetti. Yönetmenin bu makine üreticileriyle olan bağları da oldukça şüpheli görünüyordu.

Başını salladı. "Harici bir üreticinin ürünlerinin kalitesi konusunda hâlâ pek çok endişem var. Herhangi bir önemli kusur bize yansıyacak ve bu da birinci sınıf bir makine üreticisi olarak itibarımızı zedeleyecektir."

Ne yazık ki tüm yönetim kurulu üyeleri arasında bu konu üzerinde direnen tek kişi Ves olarak kaldı. Kendi büyükbabası da dahil olmak üzere tüm yönetim kurulu üyeleri, üretimi dışarıdan temin etmek istediklerini belirttiler!

"Evet, kurduğunuz şirkete neden bebek gibi davrandığınızı anlıyorum ama onun potansiyelini bastırıyorsunuz." Marcella ona açıkladı. "Bir tasarımın ihale edilmesinde bir anormallik yok. Lisans modeli de bu yüzden var. Kalitesiz imalattan kaynaklanan hatalar esas olarak anlaşmalı olduğumuz firmaya yansır. Suçu ancak sizin tasarımınızda hata varsa üstleniriz."

Toplantı bir şekilde LMC adına Blackbeak'in seri üretimine başvuran bir avuç hızlı düşünen makine üreticisinin incelenmesiyle devam etti. Hepsi, birim başına biraz daha yüksek telif ücreti karşılığında 3 milyarlık devasa kredi lisans ücretinden feragat etmek istiyordu. Üreticilerin tamamı tekliflerini düşük değerlendirmişti ancak görüşmelere başladıklarında birçok şeyin hâlâ değişmesi mümkündü.

Listeyi üç olası şirkete kadar daralttılar; bunlardan biri Bentheim'in yöneticisi tarafından tavsiye edilmişti. Diğer iki üreticinin, diğer makine tasarımcıları adına makul sayıda çeşitli modeller üretme konusunda uzun bir geçmişe sahip olmaları nedeniyle kendi değerleri vardı.

"Belki de üçüyle de sözleşme yapmalıyız?"

"Bu iyi bir fikir değil. Talepteki mevcut dalgalanmanın ne kadar süreceğini bilmiyoruz. Karagaga hâlâ pahalı bir tasarım. Fiyatı 50 milyon krediye düşürseniz bile yerel pazarda hepsini satın almaya yetecek kadar alıcı yok."

"O halde erişimimizi tüm Komodo Yıldız Sektörü boyunca genişletmeliyiz! Karagaga savaşta kendini kanıtladı. Eminim bunu gerçekleştirmek için birlikte çalışabileceğimiz bazı yabancı ortaklar bulabiliriz."

"Çok hızlı hareket etmeyelim." Marcella yüksekten uçan yönetmenleri uyardı. "Öncelikle, başka bir pazara girmeyi düşünebilmemiz için sorunlarımızı kendi içimizde çözmemiz gerekiyor."

Bentheim yöneticisinin sözleşmeyi tercih ettiği firmaya devretme yönündeki ısrarına rağmen yönetim kurulu, bir tür ihale sürecine girmelerine izin vererek üç şirketi birbirine düşürmeye karar verdi. En cazip koşulları sunan makine üreticisi, LMC ile sözleşme yapma fırsatını kazandı.

"Ne düşünüyorsun Ves? Ortaya koyduğumuz plana katılıyor musun?" Marcella onu yavaşça dürttü. Bu konuda ne kadar hassas olabileceğini biliyordu. "İleriye gitmenin en iyi yolu, mevcut gümüş etiket tekliflerinizin altında yer alan başka bir ürün kategorisi oluşturmanızdır. Buna bronz etiket diyelim. Bu, dış taraflarca yapılan mekanizmalara uygulayabileceğiniz özel bir etiket olabilir."

Ves tartışma boyunca sessiz kalmıştı. Bütün olup bitenlerden dolayı hâlâ kendini oldukça kötü hissediyordu. Bronz etiket mi? Buna çöp etiketi de diyebilir. Ancak içten içe, şirketinin başka bir makine üreticisinin üretim kapasitesini ödünç alması durumunda daha iyi durumda olacağını biliyordu.

Çenesi göğsüne değene kadar başını eğdi ve birkaç dakika konuyu derinlemesine düşündü. Sonunda vazgeçti. "Pekala. Bronz etiketi üçüncü taraf bir üreticiye verelim. Sözleşmenin kalite kontrol konusunda katı bir dil içermesinin daha iyi olacağını eklemek istiyorum."

Yönetim kurulu bu cevabı bekliyordu. Onun onayıyla önümüzdeki ay için kısa bir hedef seti oluşturdular. Ves, BP-A-01'in tasarımını seri üretime göre ayarlarken LMC'nin hafta sonuna kadar bir ortak bulması gerekiyordu.