The Mech Touch

Yüksek bir platformun önünde büyük bir kalabalık duruyordu. Elli binden fazla makine tasarımcısı sahayı hevesle doldurdu. Yürüyüşçüler sahada ayakta dururken el ilanları boş havada dururken yer çekimi önleyici kıyafetleri onları hiçbir çaba harcamadan havada tutuyordu.

Bu kadar çok insan tek bir yerde toplanmış olsaydı normalde gürültücü davranırlardı. Ancak önlerinde sessizce oturan hayranlık uyandıran figürler yüzünden hiçbiri ses çıkarmaya cesaret edemiyordu. Podyumda, bir avuç usta, işlevlerini ve başarılarını sıralayan kaidelerin üzerinde duruyordu. Bir avuç üniformalı öğrenci ve hizmetli uzun sütunların etrafını sarmıştı.

Kimsenin konuşmamasının bir diğer nedeni de dev Colossus'un başlarının üzerinde belirmesiydi. Güneşi engelleyerek hepsini devasa gölgesine düşürdü. Etki belirgindi ve karıncalara benzedikleri için kendilerine olan tüm güvenleri tükendi.

Yaşlı ve seçkin görünüşlü bir beyefendi sahnenin önüne yaklaştı. Figürden yaş, asalet ve neredeyse elle tutulur bir aura aşkınlığı yayılıyordu. Bu kesinlikle yaşamı uzatan kapsamlı tedavilerden yararlanan bir adamdı. Ves'in tahmin etmesi gerekirse bu adamın yaşı beş yüz yıldan fazlaydı. Bu onun Mech Çağı'ndan önce doğduğu ve yükselişine tanık olduğu anlamına geliyordu!

Adam delici gözlerini kalabalığa dikerek her ziyaretçinin nefeslerinin kesildiğini hissetmesine neden oldu. Çoğu kişi bu kişinin kim olduğunu bilmiyordu ama bilenlerin sayısı başlarını eğdi ve onunla göz göze gelmemeye cesaret etti. Ves'in bile onun kim olduğuna dair hiçbir fikri yoktu ve seyahatleri sırasında Makine Geliştirme Fakültesi'nde kapsamlı çalışmalar yaptığı için bunun bir anlamı vardı.

"Gururlu musun?" Yaşlı adamın bu soruyu sorması kalabalığın kafasını karıştırdı.

Tabii ki gurur duyuyorlardı! Kendi gezegenlerinde makine tasarımının geleceğini temsil ediyorlardı. Onlar en iyilerin en iyisiydi ve kendilerini daha yüksek bir aşamada yarışmaya layık görüyorlardı.

"Gençsin. Gurur seni cesur kılar. Bu iyi. Yeterince cesaret olmadan, insan mekaniklerin dünyasında asla ileri gidemez. Galaksi senin boş zamanlarında yerinde durmaz. Amansız bir şekilde döner.

Asla hareketsiz durmayın. Asla pes etmeyin. Ve her şeyden önemlisi asla insan ırkına ihanet etmeyin."

Ves'in etrafındaki insanlar kafa karışıklığına uğradı. Bu yaşlı, titrek adam başıboş dolaşmak üzere miydi?

"İnsanlık yüzyıllardır uzaylı saldırganlığından korunuyor, onların gaddarlığını unuttuk. Büyük uzaylı tehditleri hâlâ ağır ağır ilerliyor ve büyük bir saldırı için güçlerini artırıyor. İnsanlar olarak biz de aynısını yapıyoruz! Sessizce daha ölümcül savaş gemileri geliştirdik ve daha yıkıcı kitle imha silahları konusunda korkunç araştırmalara giriştik.

İnsanlığın egemenliğinin koruyucuları olduğunuzu düşünmeyin. Bizim gözümüzde sizler sadece oyuncaklarla oynayan çocuklarsınız."

Bu, bir inançsızlık ve hoşnutsuzluk mırıltısına neden oldu. Bu, Mech'lerin Çağıydı! Yetkililer on yaşına gelir gelmez sayısız ayrıcalıklara kavuştu ve kendi kuşaklarında başarılara sahip makine tasarımcılarına kraliyet ailesi muamelesi yapıldı. Yetkili birinden bunların hiçbir değeri olmadığını duymak, kalabalıktaki pek çok tasarımcının tepki göstermesine neden oldu.

"İşimizin değeri var! Biz bir avuç israf değiliz!"

"İlaçlarınızı mı unuttunuz? Huzurevinize dönün!"

"Savaş gemileri mekanikler kadar havalı değil!"

"HAHAHAHAHA!" Yaşlı adam güldü. Ani değişimi herkesin susmasına neden oldu. "Ruh budur! Yanıltıcı gururunuzla yetinmeyin! Zanaatınız için savaşın ve mekanikleriniz için savaşın! İlerlemeye devam edin ve mekanik dünyasını daha da ön plana çıkarın!"

Adam kısa ve şaşırtıcı konuşmasını bitirdikten sonra arkasına döndü. Kalabalığın yarısı ayrılan yaşlı adamı alkışlarken, diğerleri hâlâ bu kadar kayıtsızca küçümsendikleri için homurdanıyorlardı.

Bu kez sahneye yaşlı bir kadın çıktı. Neyse ki herkes buradaki kimliği biliyordu. Makine Geliştirme Fakültesi'nin dekanı olan Edith Marshall, ünlü bir profesör ve kendisi de Kıdemli Makine Tasarımcısıydı. Fakülteyi elli yılı aşkın bir süre yönetti ve itibarını istikrarlı tuttu.

"Leemar Teknoloji Enstitüsü'nün 73. Makine Tasarımı Açık Yarışması'na genç makine tasarımcılarına hoş geldiniz. Komodo Yıldız Sektöründeki makine tasarımı merkezlerinden birinin yöneticisi olarak, bu kadar çok umutlu kişinin etkinliğimize katılmaya geldiğini görmekten memnuniyet duyuyorum. Birazdan kuralların üzerinden geçeceğim ama önce, yarışmayı denetleyen ustaları tanıtmama izin verin."
Her nasılsa çevre, kolunuzu uzattığınızda kendi parmağınızı göremeyeceğiniz noktaya kadar karanlıklaştı. Yalnızca Profesör Marshall görünür durumdaydı. Yavaşça aydınlanan, ustayı ve etrafındaki herkesi zıt bir gölgeye dönüştüren en soldaki sütunu işaret etti.

"Öncelikle sizi en genç koltuğumuz olan Usta Guillaume Duchamp'la tanıştırayım! 103 yaşında, sıvı zırh sistemlerinin uygulanmasındaki çığır açan yenilikleriyle emsallerinin takdirini kazanmayı başardı.

Bu az gelişmiş alan potansiyel açısından zengindir ve Usta Duchamp sizin gibi gelecek nesiller için ilerlemeye yönelik uygulanabilir bir yola kararlılıkla öncülük etmiştir!"

Herkes coşkuyla, çekinmeden alkışladı. Usta Duchamp, galaksinin merkezinde elitlerin el değmediği bir alan geliştirmede ısrar eden gerçek bir öncüydü. Pek çok farklı araştırma kurumunun ortaklığıyla hem katı hem de sıvı özelliğe sahip prototip zırhların başarılı bir şekilde geliştirilmesine öncülük etmeyi başardı.

Bazı kurtarıcı özelliklere sahip olmasına rağmen hala normal zırhın yarısı kadar iyi performans gösteren eski bir üründü. En büyük avantajlarından biri, zırhın daha fazlasının sıvı formda 'dökülmesiyle' kolayca takviye edilebilmesiydi.

Nispeten yeni yükselmiş bir usta olarak Ves, Duchamp'tan pek etkilenmemişti. Dar uzmanlıklarının yanı sıra diğer becerileri hâlâ gerideydi. Zirve düzeyinde bir makine tasarladığı tek zaman, usta arkadaşlarıyla ortaklık yaptığı zamandı.

Yine de, yeni gelen biri olarak Usta Duchamp, aynı zamanda yeni çırakların ilgisini çekme konusunda en istekli olan kişi olmalıdır. Sütununun etrafında duran insan sayısı en azdı. Gerçek bir usta asla yalnız çalışmazdı. Gelecek vaat eden tasarımcılara çıraklık yaparak yalnızca nüfuzunu genişletmekle kalmadı, aynı zamanda işinde kendisine yardımcı olabilecek bir grup asistanı da yetiştirdi.

"Bir sonraki koltuğumuzda seçkin Usta Timothy Nguyen var! Fakültemizde iki yüz yıldan fazla bir süredir profesör olarak görev yapıyor ve biz kurduktan hemen sonra katılıyor. Leemar II'nin mekanikle ilgili her şey için bir cennet haline getirilmesinde onun katkıları paha biçilemezdi. Mekanik tasarım becerilerine gelince, onun mekik sistemleri konusundaki önceki çalışmaları ve uçuş sistemlerindeki mevcut uzmanlığı birçok ilke imza attı.

Şu anda Carnegie Group'un ön saflardaki uçuş mekanizmalarının baş tasarımcısı olarak görevlendiriliyor."

Usta Nguyen, Makine Çağı'nın başlangıcında öne çıkan bir başka yaşlı adamdı. Eskiden mekik tasarımı üzerine çalışıyordu ama mech'ler popüler hale gelince bu konuya geçti.

Bu üç asırlık patrik, hepsine büyük değer verdiği soyundan gelen bir hanedanı yönetiyordu. Çekirdek öğrencilerinin tümü onun en umut verici evlatlarından oluşuyordu. Tek sorun, soyundan gelenlerin hiçbirinin onun görevini devralacak kadar başarılı olmamasıydı.

Torunlarını ve kız torunlarını yetiştirmek için hala çok çaba sarf etmesine rağmen, çevresel nüfuzunu desteklemek için yabancılara çıraklık yapmaya başladı. Bu, fazla dahil olmak istemeyen sözde öğrenciler için oldukça iyi bir anlaşmaydı, çünkü Usta Nguyen, beceriksiz soyundan gelenlere ara sıra yardım eli uzatmak dışında onlardan pek bir şey talep etmiyordu.

Ayrıca üzerinde çalışılması en karmaşık mekanik bileşenlerden biri olan uçuş sistemlerinde de gerçek bir usta olarak kaldı. Uçuş yeteneğine sahip mekanizmalar çok fazla hareket kabiliyetine sahipti ve birçok şekilde kullanılabilirdi. Uçuş sistemleri aynı zamanda yer makinelerinin manevra yapabileceği herhangi bir yüzeyin olmadığı uzayda operasyonlarda da önemliydi.

Yalnızca aşırı enerji gereksinimleri bunların evrensel olarak uygulanmasını engelledi.

"Üçüncü koltuğumuz için gururumuz ve sevincimiz var, Usta Meredith Katzenberg! Benim için tam bir hanımefendi, egzotik malzeme bilimi alanındaki en dikkate değer beyinlerden biri.

Katzenberg Araştırma Enstitüsü, galaksinin bizim köşemizde az bulunan pahalı egzotiklere daha uygun fiyatlı ikameler bulma alanında diğer birçok araştırma kuruluşuyla ortaklık kurmada ön sıralarda yer aldı. Onun aralıksız çalışması olmasaydı, mekanizmalarımız Cuma Koalisyonunu tam anlamıyla ikinci sınıf bir duruma getirebilecek güce asla sahip olamazdı!"

Herkes ayağa kalktı ve Usta Katzenberg'e büyük bir tezahürat yaptı. Malzeme bilimi konusunda uzmanlaşmış tasarımcıların çoğu, daha pahalı egzotikleri birleştirmeye çalışırken, zarif bir şekilde yaşlı kadın bunu tersine çevirdi.
Bu bir kaynak dağıtımı meselesiydi. Galaksinin merkezine daha yakın konumdaki makine tasarımcıları egzotik şeyler konusunda şımartılmışlardı ve her türlü nadir malzemeyi, maliyetlerini düşünmeden bir araya getirebiliyorlardı.

Usta Katzenberg, daha az bulunan malzemelere yönelik bu sürekli yarışın uzak Komodo Yıldız Sektöründe sürdürülemeyeceğini fark etti, bu yüzden nadir egzotiklerin özelliklerini bol miktarda yaygın malzemeyle kopyalamanın yollarını bulmaya çalıştı.

Onun birkaç başarısı, yüksek performanslı makinelerin maliyetlerini düşürmede hayati önem taşıyordu. Tam bir başarı elde edememiş olsa bile, ana malzemeyi bir avuç ucuz malzemeyle seyrelterek birçok alaşım geliştirdi; esasen, etkinliğini çok fazla etkilemeden gereken egzotik miktarını azalttı.

Birden fazla uzmanlığa odaklanmış olması nedeniyle tasarımları performans açısından hiçbir zaman gerçekten başarılı olamadı. Ancak bunlar her zaman diğer benzer mekanizmalardan çok daha ucuz ve daha kolaydı. Tasarımlarının her biri büyük satışlar elde etti ve bu da onu herkesin ustası olmayı talep etmesi için son derece çekici kıldı.

Sonuç olarak en çok çırak onun kanatları altındaydı, ancak uzmanlık alanlarında uzmanlaşmak için gereken engin öğrenim nedeniyle yalnızca birkaçı onun görevini taşıyacak kadar başarılı oldu.

"Dördüncü ustamıza gelince, lütfen Usta Carmin Olson'a hoş geldiniz. Kendisi en seçkin konuk profesörümüzdür ve makine mühendisliğine benzersiz bakış açısıyla çok katkıda bulunmuştur. Onun ultra verimli motorlar üzerindeki çalışması, Friday Coalition'ın dayanıklılık odaklı ön cephe mekanizmalarının çoğuna dahil edilmiştir."

Usta Olson, Usta Duchamp'la aynı kuşaktandı. O aslında Koalisyondan başka bir grup tarafından yetiştirilen bir dahiydi ve erkek meslektaşından biraz daha sonra Usta olarak tanındı. Bununla birlikte, motorlar ve mekanik konusundaki uzmanlığı neredeyse evrensel olarak talep görüyordu.

Verimli motorlarının kullanılmasını talep eden diğer ustalarla birçok ortaklık kurdu. Bu onu diğer ustaların iç işleyişine maruz bıraktı ve zayıf noktalarını güçlendirmesine olanak sağladı. Son dönemdeki solo tasarımları, mükemmel dayanıklılıkları ve çok yönlülükleri nedeniyle müşterilerinin anında takdirini kazandı.

Konuk profesör olarak birkaç yıl sonra görevine devam etmesi gerekiyordu. Bu nedenle Leemar'ın meselelerine çok fazla dahil olmadı ve aşırı hassas konulardan sağlıklı bir mesafe koydu. Onun bir tuhaflığı da son derece elitist eğilimler göstermesiydi. Müritlerinin ve hizmetlilerinin neredeyse tamamı Koalisyon toplumunun üst kesiminden geliyordu.

"Onun çırağı olmaktansa köpek maması yemeyi tercih ederim." Ves sessizce kendi kendine mırıldandı. Usta Olson'un etrafında dolaşan söylentilerden bazıları, onun özel hayatta yetkili bir kaltak olduğunu ileri sürüyordu. Ne yazık ki Koalisyonun büyük bir ortağının desteğine sahipti.

"Yarışmaya başkanlık eden son ustamız, ünlü Ustamız Null. En azından hepinizin öğrenmesi gereken isim bu. Eğer onun gerçek adını biliyorsanız, lütfen kendinizi güvenlik görevlilerimize teslim edin, böylece onu hafızanızdan çıkarabiliriz."

Herkes bu küçük şakaya güldü ama kimse gerçekten eğlenmedi.

Son kaidenin tepesinde oturan adam, ancak genç olması veya ömrünü uzatan en iyi tedaviyi alması durumunda mümkün olabilecek pürüzsüz ve sıska elini zarif bir şekilde salladı. Elbette onun en ilgi çekici özelliği yüzünü siyah, ifadesiz bir maskenin altına saklamasıydı.

"Eminim söylentileri ve komplo teorilerini duymuşsunuzdur, bu yüzden onun bir kaçak olduğunu inkar etmemizin pek bir anlamı yok. Usta Null, kökeni ne olursa olsun, yalnızca sessiz bir yuva arıyor, dolayısıyla fakültemiz için yaşayan bir hazine. Uzmanlık alanlarını açıklamaya cesaret edemesek de, onun hiçbir alanda eksik olduğu görülmedi."

Gelişmiş bir ikinci sınıf devletten ya da birinci sınıf bir süper devletten gelen sözde bir kaçak olan Master Null, çok yönlü bir kişi olarak hareket etti, her alanda iyi ama hiçbirinde mükemmel değildi. Elbette herkes onun özel bir şey sakladığını biliyordu ama takipçilerinin onu bulmasını önlemek için uzmanlık alanlarını hiçbir zaman kamuoyuna açıklamadı.

Görünüşte hiçbir zayıflığı veya güçlü yanı olmayan biri olarak her genç makine tasarımcısının ikinci tercihiydi. Belki de Usta Null, kendisi için bir isim yapmaktan vazgeçmişti çünkü kendisi aynı zamanda üretken bir öğretmendi. En çekirdek müritleri kendi adı altında barındırıyordu ve hatta sözde müritlerine özenle eğitim veriyordu.
Ne yazık ki, uzmanlıklarını aktarma konusundaki cesaret eksikliği, öğrencilerinin yalnızca vasat uzmanlıklardan oluşan bir karmakarışıklık geliştirmesi anlamına geliyordu. Kendi başlarına ayakta durabilecek kadar iyiydiler ama onları makine tasarımının en üst seviyelerine taşıyacak kadar iyi değillerdi.

Artık karanlıkta tüm kaideler parlıyordu. Profesör Marshall gülümsedi ve kollarını açtı. "Fakültemizin on üç hocasından beşi çırak almakla ilgilendiğini ifade etti ve şimdi karşınızdalar. Davranışlarınıza dikkat edin ve en iyi performansınızı sergileyin, çünkü siz de göklere çıkmak için seçilmiş bir avuç kişiden biri olabilirsiniz."

Usta Duchamp.

Usta Nguyen.

Usta Katzenberg.

Efendi Olson.

Usta Sıfır.

Ves kariyerinde ilerlemek istiyorsa bu seçkin kişilerden birinin dikkatini çekmesi gerekiyordu. Züppe Usta Olson dışında Ves, böylesine zor bir hedefe ulaşmayı amaçlayan stratejiler oluşturmaya çoktan başladı.