The Mech Touch

Artık önceki turda tasarımcıların çoğu elendiğinden, herkes çalışmak için yeterli alana sahip oldu. Düzenleme sistemi, makine tasarımcılarını otomatik olarak birbirleriyle eşleştirerek herkesi karıştırmaya zorladı. Ves sahanın sol tarafına doğru yürüdü ve rakibiyle karşılaştı.

"Merhaba. Ben Ves Larkinson." Kibarca selamladı. Adamın yüzen isim plakasına baktı. "Yani sen Floyd Lee'sin?"

"Tch. Bu kolay olacak." Leemar mezunu küçümseyici bir şekilde söyledi. Mor giyen diğer öğrencilerin aksine o, çok daha fazla sembolle süslenmiş özel mavi bir üniforma giyiyordu. Ayrıca sadece birkaç mezunun aynı renkleri paylaşmasına rağmen Ves'in anlayamadığı özel bir anlam taşıyan gümüş bir kuşak takıyordu.

Ves, rakibinin tepkisizliği karşısında kaşlarını çattı. Rakibi hakkında daha fazla bilgi edinmek için bir sohbet başlatmak istedi ama küçümsemesi başka bir fırsat ortaya çıkarmadı. Sadece bu yakışıklı havada süzülen adamın elit bir insan olduğunu ve aksanına bakılırsa muhtemelen Carnegie Grubu'nun çekirdek gezegenlerinden biri olduğunu anladı.

"Vazgeç, zavallı. İlk turu nasıl atlattığın hakkında hiçbir fikrim yok, ama ilerlemenin burada sona ereceğine seni temin ederim. Beni bu zahmetten kurtar ve gelecekteki ustaya yol aç."

"Hayır, teşekkürler. Kalmayı tercih ederim." Ves kırpılmış bir ses tonuyla söyledi. Geçmişte Rittersberg'de okurken pek çok hak sahibi piçle karşılaştı ve onlarla başa çıkmanın en iyi yolunun yanıtlarınızı minimum düzeyde tutmak olduğunu öğrendi.

Floyd konuşmayı sürdürmeyi amaçlıyordu. "Kuralların benim kalibremde bir adamı durduracağını düşünme. Seni hoşnutsuz bulursam, seni temizlemenin yollarım var."

"Her türlü izleme sistemi aktifken bunu açık havada söylemenin iyi bir fikir olduğundan emin misin?"

"Bu küçük okul umursamıyor."

Açıkça görülüyor ki Ves, Leemar Teknoloji Enstitüsü'nün tarafsızlığına çok fazla güveniyordu. Geçmişteki yarışmalar bazen daha az maddi imkanlara sahip yarışmacıların yarışmadan çekilmesi veya aniden hastalanması nedeniyle garip bir şekilde sona eriyordu. Sonunda durum o kadar kötüleşti ki LIT bir açıklama yapmak ve bu çirkin eylemlere bir son vermek zorunda kaldı.

Ves, yalnızca sözlerin koruyucu önlemleri ortaya çıkaramayacağını anlayınca morali bozuldu. Floyd'u daha yakından düşündü. Heybetli görünmesine rağmen Ves onu pek dikkate değer bulmadı. Yüzünü ya da adını tanımıyordu, bu yüzden çok ünlü olmamalıydı.

Son zamanlarda ölümün yüzüne bakan biri olarak Ves'in gözünü korkutmak kolay değildi. Artık değil. Hâlâ ihtiyatlı davranmasına rağmen, son zamanlarda engellerle karşılaşsa bile ilerlemek zorunda olduğu zamanların olduğunu fark etti.

"Kendinden usta olarak söz ediyorsun ama benim duyduğum tek şey yaygara. Elinde MTA'dan resmi bir usta mührü ile karşıma gel, sonra konuşuruz. O zamana kadar villana dönmeye hazırlan, çünkü birkaç saat içinde seni ortadan kaldıracağım."

"Sen..!"

Aslında Ves rakibiyle köprülerini yaktı. Ves herhangi bir uzlaşma yolu bulamadan kendini köşeye sıkıştırdı. Bir ustanın dikkatini çekmeyi başarırsa, Floyd gibi cahil palavracıların bir önemi kalmazdı. Eğer başarısız olursa, yalnızca Sistem görevinde başarısız olmakla kalmayacak, aynı zamanda dönüş yolculuğunda da arkasını kollamak zorunda kalacaktı.

Düello çok geçmeden başladı. Yeni bir projeksiyon herkesi çevrelediğinde gürültü ortadan kayboldu. Herkes sanal makine atölyesinin tanıdık arayüzünü tanıdı. Tek ekleme, herkesin rakibinin atölyesini görüntüleyebilmesi ve hatta terminaldeki dosyalarına erişebilmesiydi.

Profesör Marshall, tasarım sürecinin sonunda tasarımlarının nasıl test edildiğini anlattı. "Tüm standart düellolarda olduğu gibi, tasarımlarınız yüzlerce farklı simülasyonda özel yapay zekalarımız tarafından kontrol edilecek. En çok kazanan mekanizmayı kim tasarladıysa bir sonraki tura katılmaya hak kazanacak. Sadece küçük bir değişiklik var."

Herkes sabırsızlıkla bekliyordu.

"Pilot yapay zeka önceki maçları hatırlayacak ve önceki deneyimlerinden yararlanarak gelişebilecek."

Bu bir bombaydı. Yüzlerce yıllık gelişimden sonra bile, pilot yapay zekalar hiçbir zaman gerçek pilotlarla tam olarak karşılaştırılamaz. Normal simülasyonlar test için yalnızca en temel, kusursuz yapay zekaları kullanıyordu. Genel olarak yalnızca yüksek dereceli yapay zekalar önceki deneyimlere akıllıca uyum sağlayabiliyordu ve bunu yapabilmek için çok fazla işlem gücü gerekiyordu.
Düello için bir mekanizma tasarlamanın geleneksel stratejisi, onu mümkün olduğu kadar basit hale getirmekti. Makine ne kadar basit olursa öğrenme eğrisi de o kadar düz olur. Bu, pilot yapay zekaların makineyi olabildiğince hızlı kavramasına ve güçlü yönlerini etkili bir şekilde kullanmasına olanak sağladı.

Mekanizmanın hatalarından ders alıp zamanla performansını iyileştirecek zamanı olduğu bir durumda hikaye farklıydı. Daha yüksek performanslı mekanizmalar genellikle daha karmaşıktı ve çok daha dik bir öğrenme eğrisine sahipti. Daha karmaşık mekanizmaların avantajı, belirli durumlarda genellikle çok daha iyi performans göstermeleriydi.

Yapay zeka, doğru durum için doğru tekniği kavrayabilseydi, karmaşık bir makinenin gücünü inanılmaz boyutlara çıkarabilirdi.

"Tasarımınızı tamamlamak için sekiz saatiniz var. Şimdi başlayın!"

Herkes terminallerine yaklaştı ve arayüzü açtı. LIT, mevcut seviyelerinde herkesin sıfırdan işlevsel bir makine tasarlamasını beklemiyordu, bu nedenle herkesin standart bileşen seçeneği vardı. Ves, ne tür parçalarla çalışması gerektiğine baktı ve bunların Iron Spirit'teki 3 yıldızlı makinelerle eşleştiğini tahmin etti.

"Bu alıştığımın biraz ötesinde ama son gelişmelerle bunların üstesinden gelebilirim. Öncelikle şekil ve ağırlık sınıflarını belirlemem gerekiyor."

Ves'i bekleme zahmetine bile girmeden kendinden emin bir şekilde bir kare seçen Floyd'a bir göz attı. Boş atölyesi parıldadı ve panter şeklindeki robotun dev şekli ortaya çıktı.

Yüzen tasarımcı Ves'e güldü. "Hahaha, sana geri çekilmen için bir şans verdim ama artık çok geç! Konu kedigillere gelince sınıfımın birincisiyim! Bırakın Canavar Ustası sana bunun nasıl yapıldığını göstersin!"

Ne yazık ki Ves canavar mekanizmalarına pek aşina değildi. Ves, Floyd'un yaptığı her şeyi görebilse bile çoğunu anlamasa da kör olabilirdi.

Floyd insansı bir makine üzerinde çalışmayı seçerse Ves onun her hareketini kolayca inceleyebilir. Artık tasarım tercihlerini yalnızca tahmin edebiliyordu. Hatırladığı kadarıyla canavar mekanizmaları genellikle üstün hareket kabiliyeti için esneklik sağlıyordu. Dört uzuvlu bu kurt veya kaplan benzeri mekanizmalar, bazen aynı ağırlık sınıfındaki insansı mekanizmaları geride bırakan, benzersiz bir hıza ve çevikliğe sahipti.

Buna karşılık, bu dört ayaklı mekanizmaların çalışmak için daha az seçeneği vardı. Kurt şeklindeki mekanizmalar genellikle oldukça gelişmiş çenelerine güvenirken, kaplan şeklindeki mekanizmalar da pençelerini kullanıyordu. Daha fazla farklılık vardı ama bunlar ana noktalardı. Ves'in anladığı kadarıyla Floyd'un kaplan robotu orta ağırlık sınıfının alt ucundaydı.

"Böyle bir robot, rakiplerine saldırmak için hıza ve ivmeye ihtiyaç duyar. Açık arazide, dayanıklılık için tasarlanmış hafif bir robot, mesafesini koruyabilir ve daha yavaş olan kaplan robotunu alt edebilir."

Ves bunun doğru çözüm olduğundan şüpheliydi. Floyd'un Usta Olson'un derslerine girip girmediğini ve makinesinin hızını geçici olarak artırıp artırmadığını kim bilebilirdi? Bu cephede kumar oynamak istemiyordu.

"Daha dayanıklı bir makine yaparsam daha fazla hareket alanım olur. En iyisi ağır bir makine tasarlamaktır, ancak onları tasarlama konusunda pratik deneyimim yok. Yalnızca ağır, orta ölçekli makinelere başvurabilirim."

X-Factor'ın yapay zeka pilotları üzerinde çalışıp çalışmadığını bilmese de niyetini netleştirmek için yine de birkaç dakika ayırdı. Geliştirilmiş konsantrasyonu, doğru ruh haline girmeyi kolaylaştırdı. Floyd ara sıra düşüncelerini bölmeye çalışsa da Ves kelimeleri kolaylıkla bir kenara itti.

"Floyd kendisinin bir Canavar Ustası olduğunu düşünürse, o zaman benim robotum en iyi avcı olacak."

Sonunda Ves, Sezar Augustus modeliyle çalışma konusundaki geçmiş tecrübesini erteledi. Parçalar bölümünü kaydırarak Caesar Augustus'a uyan tüm bacakları, kolları ve gövdeyi seçti.

Orta ölçekli makinesinin tüm temel parçaları sonunda sanal atölyesinde ortaya çıktı. Sağlam bir gövdeye ve bacaklara sahip olan hayal ettiği mekanizma, bir kalkan taşıyorsa bir yüke dayanabilmelidir.

Canavar mekanizmalarına karşı onlarla savaşmanın en iyi yolu, onları yakın dövüş menziline girmeden önce vurmaktı. Eğer Ves düelloların nasıl bir arazide yapıldığını bilseydi rahatlıkla seçimlerini yapabilirdi. Ancak Profesör Marshall hiçbir şey söylememişti, bu da düelloların rastgele ortamlarda yapıldığı anlamına geliyordu. Mekanizmasının açık arazide canavar robotla yüzleşebileceğinden emin olamazdı.

"Ana silah bir kılıç ve kalkan olacak. Hayır, belki mızrak daha iyidir, yedek seçenek olarak da bıçak. Saldırıyı caydırmanın en iyi yolu onlara uzun ve keskin bir şey doğrultmaktır."
Peki ya Floyd, makinesine menzilli silahlar yerleştirdiyse? Ves, rakibinin erken safhalardaki ilerlemesini inceledi ve ağız ve kanatların birkaç tüfek monte etmek için doğru altyapıya sahip olduğunu fark etti. Ves'in tahmin yürütmesini sağlamak istiyordu.

Floyd titiz olmayı amaçlasaydı kesinlikle en az bir menzilli silah kullanırdı. Bu, Ves'in aynı şekilde karşılık vermesi gerektiği anlamına geliyordu. Seçtiği parçaları inceledi ve kolların yalnızca omuza binmeye izin verdiğini fark etti. Bileğe takılan silahları unutabilirdi.

"Omuz askıları çok kırılgan ama başka seçeneğim yok. Eğer bir tüfeğe başvurursam makinemin silah değiştirmesi çok uzun sürecek."

Her şeyin bir karşılığı vardı. Omuz montajlı bir makine, çatışmada kendini adamış bir tüfekçiyle asla boy ölçüşemez. Ves, Floyd'un canavar makinesi için tamamen lazerlere veya toplara güvendiğinden şüphe duyduğu için seçiminde ısrar etti.

Zaman geçtikçe Floyd, Ves'in kararını görünce güldü. "Hahaha! Karar veremiyor musun? Odağını bölersen hiçbir yere gidemezsin."

Ves kendi işi dışında her şeyi görmezden geldi. Floyd canavar makinesini bir kenara bırakıp tamamen farklı bir çerçeveye yönelmediği sürece Ves, rakibinin tasarımına bakmaya devam ederse hiçbir şey kazanamayacaktı. Tasarımına ve kaplan avlama yeteneğine güveniyordu.

Orta robotunu zırh, çeviklik ve yakın mesafe becerisine dayalı olarak tasarlamayı seçti. Bir canavar makinesini savuşturmak belli bir seviyede akıcılık gerektiriyordu. Eğer mekanizmasını çok yavaş yaparsa yan taraftaki canavar makinesine ayak uyduramazdı.

Seçtiği parçalar zaten oldukça iyi zırhlara sahipti. Alaşım sıkıştırma makinesini kullanarak taban kaplamasını yalnızca daha hafif ama daha dayanıklı bir modelle değiştirdi. Alaşım sıkıştırmaya aşina olmayanlar sadece kafalarını kaşıyabilirdi, ancak Ves gibi temel konularda uzman olan biri, standart malzemelerle beslendiğinde yine de plakaları üretebiliyordu.

Yedek zırhların tamamını elle imal etmek üç saat sürdü ve bu, sanal atölyenin ona hız artışı sağlaması sayesinde oldu. Gerçekte süreç çok daha yavaştı. Makine düellolarının yalnızca bir gün içinde bitmesi gerektiğinden, bu sanal atölyeler geleneksel olarak bu tür kolaylıklar sunuyordu, böylece seyirciler sıkılmıyordu.

Geri kalanını tokatlamak için iki saat daha harcadı. Ves basit bir teçhizatla gitmeyi seçtiğinden, iç kısımları kapsamlı bir şekilde yeniden düzenlemek zorunda kalmadı. Bu ona oldukça zaman kazandırdı. Yüksek Mekanik becerisiyle birlikte farklı parçaları uyumlu bir bütün halinde kolayca bir araya getirdi. Sadece mekanizmasının mızrak kullanımını güçlendirmek için küçük değişiklikler yaptı.

Bir avcı yavaş yavaş şekillenmeye başladı.

Bitime birkaç saat kala Ves, Floyd'un nasıl ilerlediğini görmek için başını kaldırdı. Rakibinin tasarımına baktığında çenesi düştü.

Bir şekilde orta pusu tipi kaplan robotunu ağır topçu tipi centaur robotuna dönüştürdü. Makine bir şekilde hareketini engellemeden devasa miktarda zırh kazanırken kafasının yerini uğursuz bir lazer tüfeğini tutan dar bir gövde almıştı. Floyd pençelerden bile vazgeçti ve onların yerine kabaca ağır toynaklarını koydu.

Ancak ana silahı, sırtına monte edilmiş çok sayıda füze rampasıydı.

Centaur robotunun yakın mesafe yetenekleri olmasa da, çok sayıda füzesi ve yüksek sınıf lazer tüfeği, görüş alanına giren her şeyi çiğneyebileceği anlamına geliyordu. Ani değişiklikler aynı zamanda çok sayıda kusuru da beraberinde getirdi. Motor gücü yetişemiyordu ve lazer tüfeği, güç reaktörünün yetişemeyeceği kadar fazla enerji tüketiyordu.

Bu hala Ves'i temel bir dezavantajla karşı karşıya bırakıyor. İnsansı orta robotu hiçbir zaman uzaktan rekabet edemiyordu ve mesafeyi zamanında kapatamayacak kadar yavaştı.

"Berbat ettim." Ves kendi kendine itiraf etti. Tüm dikkatini konsantrasyonunu korumaya verdi ve bu da ona rakibinin çalışmasına bir göz atabileceğini unutturdu. Şimdi bunun bedelini Floyd'un kendisini uyarmadan U dönüşü yapmasına izin vererek ödedi. X-Factor'a çok fazla odaklanmanın her zaman iyi bir şey olmadığı ortaya çıktı.