The Mech Touch

Ves tehlikeli bir çizgide ilerledi. Hiç dokunmadığı bir makineyi kullanarak her zamankinden daha hızlı çalışıyordu. Bir kez bile ayağı takılırsa uçurumdan aşağı düşecekti. Performansı en kısa sürede en üst düzeye çıkarmak adına sağa ve sola riskli manevralar yaptı.

"Becerilerimin bütünleştiğini hissedebiliyorum. Yeni kazanımlarımda ustalaşmanın benim için sınırlarını zorlamaktan daha iyi bir yolu yok."

Yıkılmaya bir adım uzakta olmasına rağmen Ves o anda gerçekten canlı hissediyordu. O bunun için yaratıldı. Tuhaf bir zen durumuna ulaşırken performansı yüzde yüzü aştı. Yalnızca muazzam derecede güçlendirilmiş konsantrasyonu onun bu özel duruma girmesine izin verdi.

Bu dikkate değer etki altında, ritüellerle güçlendirilmiş bir iblis kadar öfkeli bir şekilde çalıştı ve bu, yorumcuların bile dikkatini çekmeyi başardı.

"Kim bu yabancı? Oldukça hızlı çalışıyor! Leemar'ın yeteneklerinden biraz daha özensiz olsa da, kararlılık açısından onları eziyor!"

Hatta seyircilerden bazıları dikkatini Ves'e çevirmeye başladı. Koalisyonda etkileyici bir geçmişi ya da itibarı olmasa da, çılgın temposu hâlâ onu sıra dışı bir rakip olarak gösteriyordu.

"Dosyalarıma göre, buradaki kara at, Bright Republic'in yerlisi olan Ves Larkinson. Onun konuşulacak hiçbir başarısı yok. Üçüncü sınıf bir eyalette, üçüncü sınıf bir üniversiteden ortalama notlarla mezun oldu.

Dikkat edilmesi gereken tek şey, dış yatırım olmadan bağımsız bir makine atölyesi kurması ve Yeni Rubarth İmparatorluğu'ndan gelen gizemli bir hayır kurumunun ona birkaç lastik üretim lisansı hediye etmesi."

İzleyicilerin şu ana kadar duydukları hiçbir şey onları etkilemedi. Yalnızca Yeni Rubarth İmparatorluğu'nun olaya dahil olması onları şaşırttı. Devasa birinci sınıf süper devletin küçücük ve belirsiz bir etkisi bile Ves'in ilgisini çekmiş olsa bile, haber yine de kalabalığı şok etmeye yetiyordu.

Acımasız İmparatorun yönetimi altında, onun yönetimi altında yaşayan ve gelişenlerin belli bir güce sahip olması gerekiyordu. Aksi takdirde mal ve mülkleri uzun zaman önce gasp edilmiş olurdu. Yeni Rubarth İmparatorluğu'nun en sıradan güçlerinin bile Komodo Yıldız Sektörünü bir düzine kez ezmeye yetecek güce sahip olduğu söylenmeliydi.

Sahnenin başka bir yerinde Barakovski'nin gülümsemesi ilgi çekici bir hal aldı. "İlginç. Görünüşe göre onunla tanışmam bir tesadüftü. Onda şüpheli bir şeyler olduğunu her zaman biliyordum. Parlak Cumhuriyet'in onun gibi bir makine tasarımcısını yetiştirmesi mümkün değil. Eğer arkasında Yeni Rubarth'ın gölgesi varsa, her şey mantıklı geliyor."

Bu arada, tasarımını istikrarlı bir şekilde geliştirirken Patricia'nın gözleri sakin kaldı. Cumhuriyet'teki eski sınıf arkadaşına özel bir önem vermedi. Aklındaki tek şey tasarımıydı. Parmakları QuickForge sistemini ustaca çalıştırsa bile, onun sakin çalışma tarzı seyircilerin dikkatini çekmedi.

Sahnede haberi küçümseyenler de vardı. Leemar'dan bir mezun, yorumu duyunca düşüncesizce homurdandı. "Yıldız sektöründeki en geri yerden gelen rastgele bir karıncaya yatırım yapmak Rubarthalılara gerçekten layık. Hah, eğer bu etki gerçekten meşruysa, o zaman hepimiz bunu şimdiye kadar duymuştuk."

Ves kısa bir ilgi odağı olsa da kısa süren heyecan hızla söndü. İçeridekilerin gözünde o sadece şanslı bir çıkış yakalayan bir yetenekti. Aldığı hediyeleri kendi gücüne dönüştürüp dönüştüremeyeceği ise başka bir konuydu. LIT'den ve Koalisyonun diğer seçkin okullarından mezun olan pek çok göz kamaştırıcı yetenek, çok daha önemli geçmiş performanslara sahipti.

Onların birçok başarısı orada bulunan insanları hayrete düşürdü.

Cuma Koalisyonundaki çeşitli ortakların mirası küçümsenemezdi. Yoğun rekabetlerine rağmen her yıl aralıksız başarılı yetenekler yetiştirdiler. Yalnızca kapsamlı bir eğitim sistemi, aralıksız miktarda yeteneğin ortaya çıkmasını sağlayabilir. Koalisyon da onları daha deneyimli tasarımcıların kanatları altına alarak doğru şekilde yetiştirdi.

"Olağanüstü tasarımcılardan bahsetmişken, kimi tercih edersiniz?"

"Bu geçerli bir soru mu? Sahnede kendi kuşağının imparatoru olarak anılmayı hak eden tek kişi var. Son birkaç yıldır bir kayanın altında yaşadıysanız, Carter Gauge'un ışıltısına bakın."
Kimse yorumcunun iddiasına itiraz etmedi. Mortimer Presutti ve Cynthia Barakovski gibi ünlü isimler bile Carter Gauge gibi gerçek bir güç merkezinin önünde diz çökmek zorunda kaldı.

"İktidardaki Gauge Hanedanlığı'nın soyundan biri olarak Carter'ın baş makine tasarımcısı rolünü babasından devralacağına şüphe yok."

Gauge Hanedanı, Cuma Koalisyonunun en güçlü ortağıydı. Issız Komodo Yıldız Sektörüne ilk ulaşanlar onlardı. Sayısız varlıkları ve güçleriyle bir çığır açtılar ve en tatlı yıldız sistemlerini kolonileştirdiler.

Konsu Klanı ve Hexadric Hegemonya'nın öncüleri gibi rakip güçlerin girişleri olmasaydı, Gauge Hanedanlığı tüm yıldız sektörünü sıkı bir şekilde ele geçirebilirdi.

Günümüzde onların muazzam güçleri ve asi davranışları sıklıkla evrensel kınamaya davetiye çıkarıyor. Hanedan diğer herhangi bir ortağı alt edebilecek olsa da, Koalisyonun geri kalanı muhalefette bir araya gelirse onlar bile durmak zorunda kaldı.

Askeri açıdan Gauge Hanedanı tartışmasız bir şekilde tahtı işgal ediyordu. Konsu Klanı sadece bir mesafe ikincisiydi. Neredeyse eşit durumdaki Vermeer Grubu, üçüncü sıradaki konumlarıyla yetinmeden onların peşinden koşuyor.

Karşılaştırıldığında, Carnegie Grubu'nun temel gücü buna yaklaşamadı bile. Grup, hakimiyete ulaşmak için ekonomik ve diplomatik bir yol izliyor. Endüstriyel güçleri Gauge Hanedanlığı'yla eş değerdeydi ve bağlantıları yıldız sektörünün ötesine yayılmıştı. Kağıt üzerinde güçleri oldukça zayıf olsa bile hiç kimse Carnegie Grubunu küçümsemedi.

"Bu ilginç! Carter Gauge alışılagelmiş stratejileri göz ardı ediyor ve sakin bir şekilde oyunun ileri safhaları için orta düzey bir makine tasarlıyor! Eğer başka biri aynısını yapıyorsa, onlara zavallı derim. Eğer Carter ise, o zaman kesinlikle aklında şeytani bir plan vardır."

"Mech'i kesinlikle emsalsiz bir ölüm makinesi olacak, yine de nasıl yeterince para toplayacağını merak ediyorum. Doğma oranı yavaş yavaş artsa bile, bu ona yetişmek için hâlâ pek fazla fırsat vermiyor. Onun mekanizması aynı zamanda daha yüksek rütbeli pilotlar tarafından da geride bırakılacak."

En üst sıralarda yer alan pilotlar ile yüzlerce pilotun ötesinde sıralananlar arasında dikkate değer bir eşitsizlik vardı. En alt sıralarda yaşayanlar hala belirli bir güce sahipti, yoksa orada olmazlardı. Yine de hepsi potansiyellerini tüketmişlerdi, dolayısıyla güçlenmeleri inanılmaz derecede zordu.

Carter'ın kibri ona o kadar güven verdi ki, çöp bir pilotla diz çökmeye hazırdı. Sanki elleri arkadan bağlıyken bile onları yenebilecek kadar sahnedeki tüm güçlerle alay ediyordu.

Herkesin övgüsüne rağmen tasarımcılar arasındaki güç odakları onun gücüne ikna olmamıştı. Carter'ın başarılarını ara sıra duyan Ves bile geri adım atmadı. Carter'ın muhtemelen daha derin bir temele sahip olduğunu kabul etse bile, yine de Koalisyonun en iyileriyle kafa kafaya çarpışmak istiyordu.

İki saat geçtikçe mekanizması yavaş yavaş meyvelerini vermeye başladı. Ves, yeni numaralar öğrendiğinde tasarımını kendiliğinden ayarladı. Hâlâ hızın peşinde olmasına rağmen, aynı zamanda makinesine minimum miktarda kendini koruma sağlamak istiyordu.

"İlk gönderimimizi yaptık! Kim o?!"

"Bu, Myari Yedi Yıldızlarından bir konuk olan Alyssa Fill tarafından tasarlanan bir mekanizma! Bu, üçüncü sınıf bir durum bile değil! Yalnızca dördüncü sınıf bir küçük güç!"

"Bu kesinlikle heyecan verici! Bu hızlı küçük tavşan, kurtlar savaş alanına salınmadan önce yeterince para kapabilir mi?"

Alyssa tam anlamıyla küçük ve çevik bir tavşan robotu tasarladı. Standart canavar türleri arasında tavşan şekli, hızın ve sıçrama gücünün eşsiz bir kombinasyonunu sunuyordu, ancak çevikliği küçümsenecek bir şey değildi. Ancak, mekanizmasının tasarımı ve yapımı konusunda aşırı aceleci davrandı.

Geliştirilmesi için yeterli zamana sahip olması durumunda, makinenin teknik özelliklerinin yüzde ellisini bile karşılayıp karşılayamayacağı hala şüpheliydi.

Birleşik arena alanının alt katı hayat buldu. Işıklar, ovalar ve tepelerle serpiştirilmiş ılıman bir ağaçsı ormanı ortaya çıkardı. Arazinin tamamı gerçek topraktan ve gerçek ağaçlardan oluşuyordu. Leemar, rekabeti olabildiğince gerçekçi kılmak için hiçbir çabadan kaçınmadı.
Alyssa'nın tavşan robotu savaş alanına girdiğinde büyük ve güçlü bir sinyal değiştirilmiş kokpiti sardı. Mekanizmanın uzaktan kumandaları devreye girdi. Yerin birkaç yüz metre altında saklanan beş yüz simülasyon podu, içerideki pilotlar çağrılmayı beklerken sessizce dinleniyordu. Bölmelerden biri aydınlanarak başarılı bir bağlantının kurulduğunu gösteriyordu.

"O var! Richard Lovell var! Abelard Akademisi'nin en üst düzey öğrencisi tavşan makinesinin kontrolünü ele geçirdi! Makinenin hareketlerine bakın. Yeni kazanımının bütünlüğünü dikkatle test ediyor."

"Bir robotun ikinci saatte savaş alanına girdiğini nadiren görüyoruz. Üst düzey bir öğrenci pilotu bu kadar aceleci bir makineye maruz bırakmak zalimce ve alışılmadık bir ceza olmalı. Sadece sol ön pençesine bakın. Şimdiden neredeyse parçalanıyor!"

Yetenekli bir makine pilotu kesinlikle berbat bir makineyle eşleştirildiğinde, tüm kalabalık acımasız bir tatmin duygusuna kapılıyordu. Bu, yarışma formatının en ilgi çekici noktalarından biriydi.

Dahi pilotlar çöp mech'lerle eşleştirilirken, çöp pilotlar elit mech'lerle eşleştirildi. Çılgınca farklı iki eşleşme arasındaki mücadele her zaman etkileyici havai fişeklerle sonuçlandı.

"Tavşan robotu şimdi zıplıyor! Lovell madeni paraları kokluyor! Sensörlerde üstün olan bir canavar türü için Alyssa'nın tavşanın kafasına sadece en ilkel sensör sistemini kurması çok yazık. O büyük sarkık kulaklar tamamen anten olarak boşa gitti. Yıldız öğrenci bu yoğun ve zorlu ormanda madeni paralar için körü körüne mücadele etmek zorunda kalıyor!"

Bu gösteriye herkes güldü. Tavşan mekanizmaları, herhangi bir organize mekanizma grubunda izci olarak görev yapıyordu. Sadece bu bakımdan insansı hafif makinelerden daha iyi performans gösterdiler, ancak bunun bedelini kafa kafaya savaşta çok daha kötü bir şekilde ödediler.

Yine de Alyssa tüm zamanını makinesini işlevsel hale getirmeye harcıyordu. Şu anda arızalanan en basit sensör sistemini kurmak için yalnızca birkaç dakika harcadı. Lovell, tespit menzilini büyük ölçüde azaltan görsel sensörlerine güvenmek zorunda kaldı.

Belki de Alyssa'nın cesur hızının baskısıyla birkaç tasarımcı kısa bir süre sonra tetiği çekti. Altı kalitesiz üretilmiş mekanizma, savaş alanında Alyssa'nın tavşanına katıldı. Elit pilotlar kontrolleri devreye soktuğu sırada mekanizmalardan üçü anında arızalandı.

"İnanılmaz! Üçü feci bir başarısızlık yaşadı! Biri her iki bacağını da kilitledi, diğeri hareket gücünün yalnızca yüzde onunu harekete geçirebilirken sonuncusu doğrudan havaya uçtu!"

"Diğer üç mekanizmanın durumu daha iyi değil. Hâlâ hareket edebildikleri halde, bütünlükleri Alyssa'nın tavşan makinesinden bile daha kötü. İlk darbede çökecekler!"

"Erken kalkan kuş solucanı kapar. Bir kavgada ayakta durabilmeleri kimin umurunda? Hepsi savaş alanına ilk dövüş makineleri gelmeden önce girdiler. Birkaç para topladıkları sürece görevlerini başarmışlar."

En iyi pilotların önemli bir bölümünün elinden alınmasıyla Ves, makinesini tamamlamak için acele etti. Gelişmiş bir sensör sistemi ve geliştirilmiş bir enerji iletim sistemi gibi birkaç lüksten vazgeçti. Yalnızca temel ihtiyaçlar önemliydi.

Bu hassas dönemde yalnızca birkaç makine tasarımcısı daha aceleye getirilmiş tasarımlarını sunmaya cesaret edebildi. En çok karşılaşılan aksilikler savaş alanına girer girmez yaşanır. Mekanizmalarını çok erken teslim ettiler ve tüm yıldız sektörü tarafından yaygın bir şekilde küçümsendiler.

Kendi çalışmasını doğru şekilde değerlendiremeyen bir makine tasarımcısının üst kademelerde yeri yoktu. Kariyerlerinin geri kalanı boyunca bu anı asla yaşayamayacaklardı. Seyirci bunun yerine seçkin öğrencilerin becerilerini sergileme fırsatlarının boşa harcanmasından yakındı.

Bu arada Ves tasarımını tamamladı. Biraz işleyen bir hafif makineyi tamamlamak inanılmaz derecede iki buçuk saat sürdü. Bu onun yeni kazandığı Kalfa becerilerini tam olarak kullandığı bugüne kadarki ilk çalışmalarından biriydi. Yavaş yavaş gözlerinde bir ışık parladı.