The Perfect Run

Mars ve Venüs'ün evi, organizasyonlarıyla ilgili yanlış olan her şeyi bünyesinde barındırıyordu: güzel bir kaplamanın altında çürüyen çürük.

Ah, ilk bakışta malikaneleri sıradan bir zenginliğin doruğuna benziyordu. Venüs evini İngiliz mobilyaları, İspanya'dan parke dolaplar, Türk halıları ve Tunus duvar halıları gibi lüks eşyalarla zevkli bir şekilde dekore etmişti. Malikanede ayrıca bilardo masaları, özel poker odaları ve hatta Roma temalı bir sanat galerisi bile bulunuyordu. Ryan onların Şimşek Kıç'ın takıntılarına boyun eğmeden duramayacaklarını tahmin etti.

Ancak her şey savaş öncesi dönemden geldi. Sandalyeler eskiydi, kilimler yıpranmıştı, taş girişler kırışmıştı. Ana odanın televizyonu bile eskiydi. Ve personelin çok sayıda çalışanı olmasına rağmen, araziye iyi bakacak kadar yakın değillerdi. Odaların çoğu boş ve cansızdı.

Burası geçmiş takıntıların ve kaybedilen ihtişamın kokusunu taşıyordu.

Ryan, Livia'nın kolunu tutarak boş bir balo salonunu ziyaret ederken, "Ah, tozun kokusunu alabiliyorum" dedi. "Bir dakika, bu asbest mi?"

Livia içini çekerek, "Personeldeki Genom olmayanların hepsi hastalığa yakalanacak," diye onayladı. "Fortuna'nın ailesini uyardım ama dinlemediler."

Ha, Veranlar sadece uyuşturucu ve fahişe ticareti yapmakla kalmıyor, aynı zamanda çalışanlarına bilerek akciğer hastalığı da veriyorlardı. Gerçekten telafi edilemezlerdi. En endişe verici olanı Ryan, Cancel ve Mortimer'ın kendisini ve Livia'yı takip ettiğini fark etti. Görünüşte çifti 'korumak' için olsa da kurye zaman durdurmayı test ettiğinde devreye girmedi.

Bu onu anında yüksek alarma geçirdi. Bir şeyler ters gidiyordu.

Ryan kız arkadaşına samimi bir şekilde "'Bu bir tuzak' diye bağırabilir miyim?" diye sordu ve kulağına fısıldadı.

"Belki daha sonra," diye yanıtladı aynı kısık sesle, başını onun omuzlarına yaslarken o da kolunu onun omuzlarına doladı. Dışarıdan bakıldığında öpüşmek üzereymiş gibi görünüyorlardı. "Üzerinizde silah var mı?"

"Evet ama en iyilerim değil." Her ne kadar sıradan giyinmiş olsa da, her zaman kıyafetlerinin altında gizli bıçaklar bulundururdu. "Pantolonumu her zaman düşürebilirim, bu onları kör eder."

Livia ona pis bir bakış attı. “Yakından baktığımda beni kör etmedi.”

"Çünkü emniyeti ben açtım."

Cancel ve Mortimer'ın onları duymamasına dikkat ederek, "Pantolonunuzu yukarıda tutun ve diğer silahlarınızı daha yakın tutun," diye yanıtladı. Neyse ki, yakın mesafede kalmalarına rağmen iki tetikçi çifte mahremiyet için yeterli alan sağladı. "Ve Len'in sizi tahliye etmeye hazır olmasını sağlayın. Antarktika'ya beklediğinizden daha çabuk gitmeniz gerekebilir."

"Yani bu bir tuzak mı?"

Livia karanlık bir bakışla, Evet, diye itiraf etti. "Ama bizim için değil."

"Beni önceden uyarabilirdin." Ama yine de Ryan onun gücüne müdahale etti. Muhtemelen onun davranışlarına alışmakta zorluk çekiyordu. "Sürprizleri severim ama en sevdiğimiz güç iptalcisi yakındayken değil."

Kalıcı olarak veya daha kötüsü ölme tehdidi kuryeyi hâlâ korkutuyordu.

Balo salonundan çıkıp aynalı koridora doğru ilerlerken Livia, "Binaya girene kadar emin değildim" diye itiraf etti. Ryan'a daha önceki bir döngüde ziyaret ettiği Versailles'ın kalıntılarını hatırlattı. Ancak bu seferki yansımasında gizlenmiş bir Genom suikastçısı yoktu, bu da onu hayal kırıklığına uğrattı. "Bazı endişe verici olasılıkları öngördüm ve Greta'nın varlığı yalnızca endişelerimi doğruluyor."

"Neşeli sosyopatımız onun çevresinde herhangi bir şey görmeni engellemiyor mu?" Ryan cep telefonunu alıp Len'e, Panda'ya, Shroud'a ve dinleyen herkese bir mesaj göndererek sordu.

Erkek arkadaşı telefonunu tekrar cebine koyarken Livia, "Öyledir, babam da onu bu yüzden gönderdi," diye yanıtladı, "ama buraya gelmeden önce bu yemeğin nasıl bitebileceğini gördüm. Senin müdahale ettiğin durumlar hariç tabii."

“Bazılarının sonu patlamalarla mı bitiyor?” Ryan umutla sordu: "Çünkü bu konularda yardımcı olabilirim."

Yemek odasının girişine vardıklarında Livia neşeyle, "Yapabileceğini biliyorum," diye yanıtladı. "Ama lütfen halıları yakmayın. Bunlardan bazılarını seviyorum."

Tüm vücudunu kaplayan tamamen siyah bir elbise giymiş bir adam olan tek bir koruma kapıların başında nöbet tutuyordu. Ryan maskesinde delikler olmadan nasıl görebildiğini merak etti. Zaman yolcusu ona Jack Nicholson'a yakışan sadist bir gülümsemeyle bakarken, gardiyan çifti görünce irkildi.

Livia onları birbirleriyle tanıştırdı: "Ryan, bu Yedi Katil'in Gece Terörü." "Gece Terörü, bu Ryan Romano, erkek arkadaşım."

Adam her kelimeyi tükürerek, "Tanıştık" dedi. "Kusura bakmayın Leydi Livia, arkadaşınız yuvalarını yıkan bir pislik."
"Bekle, sebepsiz yere yüzüne yumruk atan adam bu mu?" Mortimer grubun arkasından sordu, aniden ilgilendi. "Ah, bu çok tuhaf."

"Hiçbir sebep yok!" Gece Terörü Ryan'ın yüzüne suçlayıcı parmağını kaldırırken şikayet etti. "Onu tanımıyorum bile!"

Livia, erkek arkadaşına bakmadan önce, "Arkadaşımın kendince sebepleri olduğundan eminim" dedi. "Değil mi Ryan?"

Kurye cevap vermedi. Bunun yerine, bir firavun faresinin yılana dik dik baktığı gibi Gece Terörü'ne bakmaya devam etti. Tek kelime etmedi. Sadece bekledi.

"Belki de herkese yumruk atıyor?" diye sordu Mortimer, Livia kaşını kaldırırken sessizliği doldurmaya çalışarak.

Cancel, "Bana yumruk atmadı" dedi. "Deneseydi onu öldürürdüm elbette ama yapmadı." Bu konuda biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

"Güçlerini erkek arkadaşım üzerinde mi kullandın?" Livia, sahte masum bir gülümsemeyle Gece Terörü'ne sordu.

Karanlıklar Efendisi taklitçisi kollarını kavuşturdu. Güçlü görünmeye çalışıyordu ama Ryan sessiz bakışların onu yavaş yavaş rahatsız etmeye başladığını görebiliyordu. "Belki? Takip etmiyorum."

Duvara bakan tetikçi, "Zavallı Mortimer kurbanlarını işte bu yüzden öldürüyor" dedi. "Ona musallat olmak için geri geldiklerinde en azından nedenini biliyor."

Ryan'ın hiçbir şey söylememesi Gece Terörü'nün cesaretini kaybetmesine neden oldu. "Kendi adına söyleyecek bir şeyin yok mu?"

Kurye hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine Terörize Gece gözlerini başka tarafa çevirene kadar adamın maskesine bakmaya devam etti. Ancak ayna galerisindeki Ryan'ın bakışlarından kaçamadı. Tetikçi tedirgin bir şekilde, "Şunu yapmayı bırak," diye sordu. "Cesaretimi yitirmemi sağlayabileceğini mi sanıyorsun? Tenimin altına girebileceğini mi sanıyorsun? Ben korkunun ta kendisiyim!"

Sessizlik giderek daha rahatsız edici bir şekilde uzadı.

Cancel ve Mortimer muhtemelen Ryan'ın arkasına baktılar ve Livia belli ki gülmemek için kendini zor tutuyordu ama onun gözleri sadece önündeki açık karanlığa bakıyordu.

“Leydi Livia, bu adama durmasını söyler misiniz lütfen?” Terörize Edilen Gece aşağıya bakmaya çalıştı ama Augustus'un kızı hiçbir şey söylemedi. "Durdur şunu."

Ryan yavaşça elini avının çenesinin altına koydu ve onu yukarı bakmaya zorladı.

Kaçış yoktu.

Sonunda Gece Terörü parçalandı. "Tamam, tamam anladım." dedi ve kapıdan uzaklaştı. "Benim vardiyamı vampir alacak."

Mortimer bir sırtlan gibi kıkırdarken, Cancel, "Sparrow bundan hoşlanmayacak," dedi.

"Her neyse," diye şikayet etti Night Terrorized, Ryan'ın bakışlarının onu takip ettiğini fark etmeden önce. Daha sonra galeriden çıkana kadar temposu büyük ölçüde hızlandı.

O gittiğinde Livia artık kahkahasını tutamadı. "Korkunçsun Ryan."

Ryan sessizce kız arkadaşına baktı... ama kız bu oyunda ondan daha iyiydi ve o da teslim oldu.

Yemek odasının birinci katta, iki düzine kişiyi barındırabilecek geniş bir masanın bulunduğu büyük bir ziyafet salonu olduğu ortaya çıktı. Kullanılmayan bir şömine, dışarıdaki bahçelerin kusursuz bir manzarasını sunan üç pencereye bakıyordu; Mortimer girişi korurken Cancel ortadaki pencereden bakacak şekilde konumlandı. Çok güzel, dışarıdan bir saldırı bekliyorlardı ama içeriden değil.

Mars masanın başına geçmişti ve her iki tarafta birer kız oturuyordu. Jamie ve Ki-jung Narcinia'ya en yakın koltukları alırken Mathias 'Shroudy' Martel şeffaf kostümünü zevkli mavi kot pantolon ve gömlekle değiştirerek kız arkadaşının yanında kaldı. Uğur tılsımına ne kadar yaklaştığını düşünen Ryan, bir şekilde düzeldiklerini tahmin etti.

"Livy!" Fortuna en yakın arkadaşını görünce kulaktan kulağa sırıtırken Mathias Ryan'a sert bir şekilde başını salladı. Dostça bir yüz gördüğü için içten içe rahatlamış görünüyordu, özellikle de Cancel ve Mortimer'ı fark ettiğinde. “Gel, bizimle otur!”

Livia, "Sizi beklettiğim için özür dilerim" dedi, tam bir nezaket örneğiydi. "Mercury, Chitter, gelebildiğine çok sevindim."

Jamie, "Bu isme alışamıyorum" diye yanıtladı. Ryan son zamanlarda bu şefkatli ayı adamı pek görmemişti ama bu akşam yemeği için iyi giyinmek için biraz çaba göstermişti; takım elbise ve kravat takmıştı. Koreli kız arkadaşı Ki-jung, ya durumdan ya da kolsuz siyah elbisesinden açıkça rahatsız olarak koltuğunda kıpırdandı. Lens takmak için gözlüklerini bırakmıştı ama diğer konuklara bakmak yerine masaya bakmayı tercih ediyordu. Üzerindeki baskı ağırlaştı. "Bunu asla yapacağımı sanmıyorum."
Mars, "Zamanla gelecek," diye güvence verdi ona. Yaşlı adam, kendisinden küçük olanın babacan aurasını paylaşıyordu ve Ryan, iki adamın aynı olduğunu, bir nesil farklı olduğunu hissediyordu. Ancak kurye ikisini de incelediğinde Mars'ın bakışlarında Jamie'ninkinde olmayan yırtıcı bir parıltı fark etti. "Gerçi Bliss üretim merkezimizi kaybettiğimiz gün işi kabul etmeniz çok yazık. Lanet olsun kötü alamet."

İlacın bahsi geçmesi Ki-jung'un uzun bir uykudan uyanan bir hayalperest gibi başını kaldırmasına neden oldu. "Ah?" dedi erkek arkadaşı onu rahatlatmak için elini tutarak. "Ah, evet, bu doğru."

Jamie memnun görünmemeye çalıştı ama berbat bir yalancıydı ve Ryan onun gözlerinde gerçek duygularını görebiliyordu. Ischia Adası'nın yok edilmesinin ona büyük bir rahatlama getirdiği açık.

Narcinia kollarını kavuşturarak, "Geist'i öldürdüklerine inanamıyorum," diye şikayet etti. "Ölmek istediğini biliyorum ama..."

"Zaten ölmemiş miydi?" Ki-jung sonunda konuşacak cesareti buldu. "Bir hayaleti nasıl öldürebilirsin?"

Ryan deneyimine dayanarak, "Aynı anda tek bir girişim," dedi. "Umarım eninde sonunda kalıcı olur."

Narcinia'nın ruh hali daha da kötüleşti. "Burayı yeniden inşa etsek bile, onsuz aynı hissi vermeyecek. Komikti, nazikti ve her zaman oradaydı."

Livia, Fortuna ve Ryan'ın arasında otururken, "Ischia adasının kaybı hepimizin zihninde ağır bir yük oluşturuyor" dedi. Kuryenin sandalyesi, altında parçalanacakmış gibi endişe verici bir ses çıkardı. "Fakat bu neşeli bir buluşma olmalı, eski yaraları açma fırsatı değil."

"Daha fazla katılamazdım!" Fortuna parlak bir gülümsemeyle söyledi. "Şampanyanın tadını çıkarmalıyız! Jamie, Ki-jung, onlara haberi anlatın!"

İkisi birbirlerine utangaç bir bakış attılar. Jamie, Yakında evleniyoruz, dedi.

Ki-jung kızararak, "Jamie evlenme teklif etti," dedi.

"Tebrikler!" Ryan bunu gerçek bir sevinçle söyledi, ancak haberi daha önceki bir döngüde zaten öğrenmişti. "Bebek ne zaman?"

Bu Jamie'yi güldürdü. "Birkaç yıl bekleyeceğiz"

Mars, Mathias'a bakarken, "Bu gidişle bu masanın etrafında sadece evli çiftler olacak" dedi. "Ne zaman evlenme teklif edeceksin?"

Kulağa masum geliyordu ama adamın ağzı gülümsediğinde gözleri gülmüyordu. Jamie'nin aksine, onun rahat arkadaşlığı tamamen yapmacıktı. Daha karanlık ve hesaplı bir şeyi saklayan bir maske.

"Baba!" Fortuna itiraz etti. “Bu akşam yemeğinde soracağın bir şey değil!”

Mathias kuru bir sesle, "Yarın için değil," diye yanıtladı.

"Kızım bana senin video oyunu tasarımcısı olduğunu mu söyledi?" Mars bilgi için balık avlamaya devam etti. "Bu senin için iyi sonuç veriyor mu?"

Mathias, "Hala sponsor arıyorum" diye yanıtladı.

“GoatVPN'i denediniz mi?” Ryan neşeyle sordu.

İşbirlikçisi şüpheci bir tavırla kaşını kaldırdı. "KeçiVPN mi?"

Ryan bir tele pazarlamacının sesiyle, "Bu bilgi çağında verilerinizi Dynamis'ten ve diğer kalpsiz Dynanet sağlayıcılarından korumak çok önemlidir" dedi. Yani para için ruhunu satan biri gibi. "On milyardan fazla kullanıcısıyla GoatVPN, e-postalarınızı kendilerininkiler dışındaki istenmeyen reklamlardan korumak için keçilerden bir duvar oluşturuyor."

Ki-jung eğlenerek, "Dynanet'te buna benzer bir reklam hatırlıyorum" dedi. "Wyvern Ligi Efsanesi için de bir tane var sanırım?"

Ryan, "Pazarlama bütçelerinin çoğu üçüncü dünya ülkesinden daha büyük olduğundan eminim" dedi. “Adil olmak gerekirse bu bugünlerde pek bir şey ifade etmiyor.”

Mars, müstakbel eşine "Sponsor meselesine yardımcı olabiliriz" dedi.

Neyse ki Karnaval casusunun ruhu satılık değildi. "Kendi ayaklarımın üzerinde durmayı tercih ederim efendim."

Fortuna, "Evet baba, Mathias'ımda paradan daha iyi bir şey var" dedi. "Beni ele geçirdi!"

Narcinia somurtarak, “Onu terk etmeliydin,” dedi. Açıkçası Mathias'ı önceki döngülerden daha fazla sevmiyordu; muhtemelen göründüğü kadar şeffaf olmadığını hissetmişti.

Mathias'ın gözleri Narcinia'dan üvey babasına kayarken, kız kardeşi tedirgin bir gülümsemeyle, "Neredeyse yapıyordum ama sonra Livy'den bana geleceğimi söylemesini istedim," diye itiraf etti. "Sonra ona bir şans daha vermeye karar verdim. Her zaman olduğu gibi her şeyin yolunda gideceğini biliyordum elbette ama dışarıdan onay almak güzeldi."

Ryan, kız arkadaşına, "Bir düşünün, el falına bakarak çok para kazanabilirsiniz" dedi.

Livia kıkırdayarak, "Kristal kürelerle ya da içeriğini yorumlamak için koyun bağırsaklarını açtığımda" diye yanıtladı.

Narcinia'nın nefesi kesildi. “Şaka yapıyorsun değil mi?”

Livia, "Elbette," diye güvence verdi genç gence. "Bu bir şakaydı."

Ryan bilgiç bir gülümsemeyle, "Ama her ihtimale karşı koyunlarınızı geceleri güvenli bir şekilde ağılda tutun," dedi.
Narcinia çocukça bir şekilde kuryeye dilini uzatırken onu eğlendirirken Jamie Mathias ve Fortuna'ya nasıl tanıştıklarını sormaya başladı. Konukların dikkati dağıldığında ve Katil Yedi pencere ve kapılara odaklandığında Ryan, kız arkadaşının kulağına fısıldamaya başladı. "Yarı saydam dostumuzdan nefret ettiğini sanıyordum?"

Livia, başkalarının duyamayacağı kadar alçak sesle konuşarak, "Hâlâ Fortuna'nın onun için fazla iyi olduğunu düşünüyorum," diye omuz silkerek yanıtladı. "Ama çoğu gelecekte bir araya gelmeleri durumunda onu mutlu ediyor. Ya da en azından babamın organizasyonunda reform yapabileceğim ve bir savaştan kaçınabileceğim olasılıklarda. Ona sadece bunu söyledim."

Ryan tek kaşını kaldırdı. “İşlerin iyi gittiği gelecekler mi var?”

Livia gözlerini devirirken, Evet Ryan, var, diye kıkırdadı. "Bunlar nadirdir, ancak babam tamamen emekli olursa ve Enrique Manada Dynamis'i devralırsa, organizasyonumda barışçıl bir şekilde reform yapma şansım olur. Artık uyuşturucu, zorla fuhuş, gözdağı veya kara para aklama yok. Ailem yasal hale geliyor. Savaş sandığımı Rust Town'ı yenilemek ve istihdam yaratmak için harcıyorum. Avrupa'nın gurur duyabileceğimiz bir şeye yeniden inşa etmesine yardım ediyoruz."

"Umarım bir gün bunu görürüm."

"Eğer bana kalırsa yapacaksın."

Ancak Livia'nın bunu gülümseyerek söylemek yerine endişeyle şömineye bakması Ryan'ı şaşırttı. Kurye, olağanüstü bir şey fark etmeden onun bakışlarını takip etti.

"Livia mı?"

"Bana güvendiğini söylemiştin," diye fısıldadı o kadar kısık sesle ki adam sözlerini zar zor anlıyordu.

Tamam, burada kesinlikle bir şeyler ters gidiyordu. “Livia, neler oluyor?”

"Umarım yanılıyorumdur." Neyse ki diğerleri, ikisinin birbirine yakınlaşarak fısıldaşmasına yetecek kadar gürültü yapıyorlardı. "Ama bu yemeğin nasıl geçebileceğini gördüm ve... bu ihtimal gerçekleşebilir gibi görünüyor. Eğer gerçekleşirse... eğer gerçekleşirse biri bacadan aşağı düşecek. Mars babamı arayacak ve çağrı bittiğinde o kişi ölecek. Siz müdahale etmezseniz."

"Birisi?" Birisi nasıl muhafızların arasından geçip çatıya tırmanabilir ve görünmeden bacaya girebilir?

Yıllardır burada yaşayan biri.

Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti indi ve bu olayları zaten yaşadığını fark etti. "Baban ona bir saldırı emri mi verecek?"

Gözleri odanın içinde dolaştı ve Mortimer'ın ortadan kaybolduğunu fark etti. Malikanenin başka bir yerine mi taşınmıştı yoksa duvarların arasında pusuya mı saklanmıştı?

Livia, gözleri Mars'a dönerek, "Babam zaten biliyordu ama henüz bilmediğimi düşünüyor," dedi. "Ailesi onu resmi olarak davet etmeye çalıştı ama o tuzağın kokusunu aldı."

"Neden gelsin ki?"

"Narcinia için. Artık fabrika yıkıldığı ve ailemin onun telefonunu dinlediğini bildiği için onu ailesini geride bırakması konusunda ikna etmek isteyecektir." Livia üzüntüyle başını salladı. "Babamın onu öldürmek değil, yakalamak istediğini düşünecek."

Ryan gerildi. "Bu yüzden Cancel'ın gücü senin yakınında aktif durumda mı? Yani geldiğini görüp durdurmayacaksın, öyle mi?"

Livia üzüntüyle başını salladı.

Ama neden? Ryan hatasını fark etmeden önce bunu çözmeye çalıştı. “Geist ile savaşırken Dynamis'ten bahsettim.”

"Babam, Bliss Fabrikası saldırısının içeriden yapılan bir iş olduğuna inanıyor, haklı olarak." Elbette Şimşek Kıç paranoyaklaşıp saçma sapan şeylere tutunacaktı. "İptal'in dikkatini dağıtacağım ama Mars ve diğer Katil Yedi'den bazıları muhtemelen peşine düşecek."

"Peki Jamie ve Ki-jung?" Ryan çifte bakarak sordu. Kurye onların iyi insanlar olduğunu biliyordu ama doğru seçimi yapabilecekler miydi?

Livia, "Her iki şekilde de olabilir" dedi. “Bu derinlerde kim olduklarına bağlı.”

Ryan kaşlarını çattı. "Bunun olabileceğini biliyordun. Durdurabilirdin."

"Yapabilirdim," diye itiraf etti, yüzü anlaşılmaz bir halde. "Babamın daha önceki bir döngüde emri verdiğini biliyorum ama... bunların istisnai durumlar olmasını umuyordum. Bu olasılık pek olası değil Ryan. Belki gerçekleşmez."

Ancak doğru telefon görüşmelerini yaparak bunun olmayacağını garanti edebilirdi. “Bunu neden mümkün kıldın?”

Livia içini çekerek, "Çünkü önceki halimin yaptığı gibi Narcinia'nın da bunu görmesi gerekiyor," dedi. "Yoksa anne ve babasının ne olduğunu asla göremeyecek ve benim gördüğüm mutlu gelecek asla gerçekleşmeyecek. Ve..."

Utanarak ellerini birleştirdi ve erkek arkadaşına baktı.

Augusti prensesi usulca, "Bunu sana güvendiğim için yaptım Ryan," dedi. "Çünkü bunu yürütebileceğini biliyorum. Bir şeyleri değiştirebileceğini."

Ryan onun gözlerinin içine baktı ve onun tüm umutlarını ona bağladığını fark etti.

Reddetmeyi aklından bile geçirmedi.
Kurye daha önce Fortuna dışında tüm Katil Yedili'yle savaşmıştı; o da kesinlikle yardımcı olacaktı. Onları yenebilirdi. Mars'a gelince, Ryan onu daha önce çalışırken görmüştü. Etraftaki nesneleri ışınlayabilirdi.

"Menzil ne kadar?" Ryan, Olimpiyatçıya bakarken Livia'ya sordu. Mars, Mathias'ın söylediği bir şeye kıkırdadı ama parmakları, pençelerini göstermeye can atan bir kedi gibi masaya sürtündü.

"On metre," dedi Livia, parmakları onunkilere sürtünürken. "Bir şey olursa Sorrento'ya taşınırım. Sen Antarktika'daki işini bitirdikten sonra orada tekrar buluşuruz."

"Ya hiçbir şey olmazsa?"

Livia gülümsedi. "O zaman çok sıkıcı bir akşam yemeği yiyeceğiz."

Bu Ryan'ın daha fazla aksiyon istemesine neden oldu. "Bir yolunu bulacağım." diye fısıldadı.

Livia oturduğu yerden kalkmadan önce, "Biliyorum," diye yanıtladı. "İptal, bana tuvalete kadar eşlik edebilir misin?"

"Ah, elbette!" dedi muhafız açıkça takip etmeye istekliydi; çok istekli. Ryan kız arkadaşı ve korumasının kapıdan çıkışını izledi, gözleri şömineye doğru kaydı.

Narcinia, üvey babasına "Uzun zaman oldu" diye şikayet etti. "Annem ne zaman gelecek?"

Mars omuz silkti. "Mutfakta personeli denetlemektedir." Ya da daha büyük ihtimalle bir pusu hazırlıyor. "Anneni bilirsin, her şeyin mükemmel olması konusunda takıntılıdır. Neredeyse takıntılıdır."

Fortuna hoşnutsuz bir yüz ifadesiyle, "Siz söyleyin," dedi. Annesinin gücüyle yaratılmış mükemmel bir yüz.

Babası, "Annen kaygıyla kendi yöntemleriyle başa çıkıyor" dedi. "Karnaval kasabada ve bizden pek çok kişiyi öldürdüler. Evde seninle ve kız kardeşinle kendini daha güvende hissedecek."

"Ama Atom Kitty değil mi?" Ryan zor soruyu sordu. Neredeyse fark edilmeyecek kadar kurumun şömineden aşağıya düştüğünü fark etti.

Birkaç kişi bu isme kıkırdadı ama Mars onların arasında değildi. "Onu davet ettik" dedi. “Ama oğlum inatçıdır.”

Fortuna öfkeyle, "Mesajlarıma cevap bile vermedi," dedi. "Yemin ederim, onu tekrar gördüğümde koluna öyle sert bir yumruk atacağım ki, bir daha asla işe yaramayacak!"

Keşke onun odada saklandığını, yemeğin bitmesini ve misafirlerin uyumasını beklediğini bilseydi. Dynamis'in hareketsizliği, bu kadar umursamaz bir şeyi düşünmesi bile onu büyük ölçüde hayal kırıklığına uğratmış olmalı. Kız kardeşini ayrılmaya ikna edip sonra da onları gizlice dışarı çıkarabileceğini mi sanıyordu? Ne tür bir aptal, idealist çocuk bunun iyi bir fikir olduğunu düşünebilir ki?

Ölüm cezası olduğunu bilerek bir Karnaval davetini kabul eden aynı cesur çocuk.

Ancak tüm güçlü karakterine rağmen bacaya takılıp şömineye çarptı.

Diğer konuklar bacaya baktılar, bir şekil yüksek sesle yere düşüp odadaki küçük bir is bulutunu havaya uçurdu. Ryan, Noel Baba'nın bir stajyer alıp almadığını merak etti, çünkü şömineden çıkan genç adam Noel Baba olamayacak kadar gençti.

"Uh..." Atom Cat şömineden kalkarken alay etti, kahraman kostümü kül ve isten dolayı siyah ve griye bulanmıştı. "MERHABA."