The Perfect Run

"Bu çok aptalca!"

"Lanka..." Jamie arabanın arkasında sustu. "Sakin ol."

Ryan arabasının camından bakarken onların çekişmelerini dinledi. İsim özgünlüğü ödülü kazanan Dynamis'in Star Stüdyoları, Yeni Roma'nın doğusunda yaklaşık iki buçuk kilometrekarelik bir alana yayılmıştı. Kendilerine ayrılmış bir açık parkın tamamı ve yaklaşık yedi depoları vardı. Ryan uzaktan personelin kartondan kesilmiş parçaları hareket ettirdiğini, stajyerlerin üstlerine kahve taşıdığını ve dublörlerin kendilerini hazırladığını fark etti. Stüdyoların yalnızca bir kontrol noktası girişi ve birkaç koruması vardı; Açıkça bir saldırı beklemiyorlardı.

Yine de grup stüdyonun sınırları dışına park etmişti ve yollarında güvenlik kameraları olmadığından içeri girecek bir yol bulamıyordu. Ki-jung başı erkek arkadaşının omzuna dayalı, gözleri kapalı uyuyordu. Grup stüdyolardan güvenli bir mesafede kalırken, farelerini keşif çalışması yapmaya göndermişti.

Ryan'ın anladığı kadarıyla Chitter'in gelişmiş fare ailesi, onun geniş bir alandaki haşarat sürüsünü kontrol etmesine olanak tanıyarak röle görevi görüyordu. Ryan, Chitter'ın, Mavi bir güç olan gerçek telepati yerine farelerini fiziksel olarak kendi sinir sisteminin bir uzantısına dönüştürdüğünden şüpheleniyordu. Bu, bir yandan ana farelerini yok etmenin onun gücünü bir süreliğine ortadan kaldıracağı anlamına geliyordu, diğer yandan haşere yakınlarının onun doğrudan katkısı olmadan bağımsız hareket edebilmesi anlamına geliyordu.

"Yani, neden kendimizi Wyvern'le, diğer adıyla Patron'a karşı koyabilen ejderha şekil değiştiriciyle dövüşerek riske atalım ki o," Lanka suçlayıcı bir tavırla parmağını Ryan'a doğrultarak, "kendisine kişisel bir iyilik kazansın?"

"Çünkü Vulcan bunu istiyor ve o da Capo'lardan biri," diye yanıtladı Jamie, "ve şansımız varsa onunla yüzleşmek zorunda kalmayız. Oyunculuk çalışması için zamanı olduğundan şüpheliyim."

"Yanılıyorsan ne olacak? Hiçbirimiz onunla başa çıkamayız!"

Sorun şu ki Ryan'ın da içinde kötü bir his vardı.

Bunu açıklayamıyordu ama kurye çeşitli döngülere ilişkin güçlü bir sezgi geliştirmişti. Ve şu anda altıncı hissi onu tehlikeye, birinin onu izlediğine karşı uyarıyordu. Ancak şu anki konumları güvenlik kameraları için kör bir nokta olmalı.

Arabasına radar takmalı.

Biraz perişan olan Ryan, gürültüyü bastıracak güzel eski tarz müzik bulmayı umarak radyoyu açtı ve özel özelliği etkinleştirdi. “—diğer yandan Gaius Julius Caesar'ın suikastından sonra Roma Cumhuriyeti'nde hâlâ sokağa çıkma yasağı var—”

Yine Sezar'la mı? İki bin yıl olmuştu! “Hangi haber kanalı bu?” Jamie merakla sordu. "Konuşmacıyı tanımıyorum."

Ryan kanalı değiştirerek, "Bu benim Chronoradio'm," diye açıkladı. "Uzay ve zamanın ötesindeki kanalları dinliyor. Ancak bazı nedenlerden dolayı genellikle varsayılan olarak Roma Cumhuriyeti dönemine ayarlanıyor."

Lanka onunla alay ederek, "Hikayelerin üzerinde çalışmalısın boşboğaz," diye alay etti. “İki bin yıl önce radyoları yoktu.”

"Geçmişin bir versiyonunda bunu yaptılar."

“Geçmişin birden fazla versiyonuna sahip olamazsınız.”

Ryan ona donuk bir ifadeyle baktı. Maskesi takılıyken harcadığım çaba boşaydı ama yine de. Huysuz bir çocukla konuşan bir yetişkinin ses tonuyla, "Zaman böyle işlemez" dedi.

"Siktir git Einstein."

Ryan, sonunda Kıyamet Sonrası Blues kanalını bulmadan önce, "Ne zaman istersen," diye yanıtladı. Ki-jung uyanmak için bu anı seçti.

"Bu yüzden?" Jamie ona sordu.

"Wyvern orada değil," dedi boynunu kaşıyarak. "Birisi onun yerini dolduruyor."

Jamie, Lanka'ya "Bakın, onun kendi gösterilerini yapmadığını biliyordum" dedi ve haklı çıktı. "Muhtemelen saha çalışmasıyla çok meşgul."

"Birisi alarmı çaldıktan sonra uçup gelmeyeceğinin garantisi yok," diye yanıtladı, pencereyi açıp bir sigara yaktı.

"Ancak kötü haber şu ki, gösterilerde Gardırop onun yerini alıyor," diye devam etti Ki-jung, "ve Atom Cat de orada."

Jamie, Gardırop konusunda endişeli görünmüyordu ama diğer Genomdan bahsettiğinde hemen sinirlendi. “Gardırop kostümüne göre güç kazanıyor, değil mi?” Ryan hafızasını canlandırmaya çalışarak sordu.

"Vampir gibi giyinirse kan içer ve güneşte yanar, Wyvern gibi giyinirse uçabilir." Ki-jung başını salladı. "Gerçeğinin çok zayıf bir versiyonu, yani Augustus gibi giyinse bile onu incitebilirsin ve bu etki, kıyafetleri nispeten sağlam olduğu sürece devam eder."

Lanka, "Sarı Genomlar saçmalık" diye şikayet etti.

"Dolap'ın varlığını anlayabiliyorum ama Atom Kedi?" Jamie kız arkadaşına sordu.
Endişesini belli ederek, "Filmde konuk oyuncu olarak yer alıyor" diye yanıtladı. "Durduracak mıyız?"

"İptal mi?" Ryan başını çevirdi. "Neden kürtaj? O kadar güçlü mü?"

Jamie, "Atom Cat... bizden biriydi" dedi.

"O bir casus mu?" diye sordu. "James Bond gibi mi?"

"Hayır. Bu karmaşık." Jamie doğru kelimeleri bulmaya çalışarak parmaklarını birleştirdi. "Ergenlik çağında bir isyan dönemi yaşıyor ama eninde sonunda aramıza geri dönecek. Anne ve babası Augustus'un yakın çevresinin bir parçası ve bizim onu ​​herhangi bir şekilde tehlikeye atmamız açıkça yasaklandı."

Lanka, "Sana dokunmasına izin verme geveze," dedi, "yoksa patlarsın."

Ki-jung, "Her şeyi bombaya dönüştürebilir, ancak yalnızca doğrudan ten temasıyla" diye ekledi.

Ryan, Ki-jung'a asıl önemli soruyu sormadan önce, "İlginç," diye yalan söyledi. "CGI mı, özel efektler mi yoksa stop motion mu?"

“CGI kullanıyorlar.”

Kurye, sinemanın altın çağını kaybetmenin yasını tutarak başını direksiyona koydu.

“Peki ne yapacağız?” Lanka Jamie'ye sordu. "Silah ateşine gireceğiz, gürültü çıkaracağız ve sonra da kaçıp mı gideceğiz?"

Jamie kız arkadaşına dönerek Hayır, diye yanıtladı. "Yapacağımız şey şu. Stüdyoları uzaktan farelerle dolduruyorsunuz, gürültü çıkarıyorsunuz, sonra da hemen yola çıkıyoruz."

Ryan bu plandaki bariz kusuru hemen anladı. "Bekle, biz kimseyle kavga etmiyoruz?"

"HAYIR."

"İhanet. İhanet!" kurye parmağıyla Jamie'yi işaret etti. “Bunu bana yapamazsın!”

Jamie, "Atom Cat'le çatışmaya girmene izin vermeyeceğim Quicksave," diye yanıtladı. "Üzgünüm ama bu konuda sorun çıkmasını istemiyorum."

"Çok fazla şey istiyorsun!" dedi kurye, Genom arkadaşı yenilgiyle içini çekerek. "Beni öldürüyorsun Jamie! Beni öldürüyorsun!"

"Bunu yaşayacaksın." Kılıç ustası Ki-jung'a dönmeden önce omuz silkti. "Bu yüzden?"

"Ben senin kızınım" dedi ve uykuya daldı. Ryan destek almak için Lanka'ya döndü ama o sigarasını bitirip pencereden dışarı bakmakla yetindi. Ölümsüz olmadıkları için onları suçlayamazdı ama kahretsin, bu görevin tüm eğlencesini mahvetti.

Dakikalar geçtikçe Ryan stüdyonun yakınındaki heyecanı fark etti. İnsanlar çığlıklar atarak depolardan çıkıyor.

Sonra sürünerek geldiler.

Binlerce siyah ve kahverengi fare sürüsü. Kendi ağırlıkları altında camları kırarak depolardan kaçtılar. O kadar çoklardı ki, kemirgenler ilerlemek için birbirlerinin üzerine tırmanmak zorunda kalıyor, dalgalar ve kürkten duvarlar oluşturuyorlardı.

Ryan, maaş alma umudu olmadan çalışırken bu terörle karşı karşıya kalan zavallı Dynamis stajyerlerine neredeyse acıyordu. Belli ki panik her yere yayılmış, personel dört bir yana kaçıyor, kahve fincanları dökülüyor, gardiyanlar umutsuzca kemirgenleri vurmaya çalışıyor...

"Benim, benim..." Ryan ıslık çaldı. “Bu şehrin fare sorunu var..”

Jamie, "Bu Vulcan'ı tatmin etmeli," diye kıkırdadı. "Şimdi Özel Güvenlik gelmeden eve gidelim."

Kurye daha fazla aynı fikirde değildi, özellikle de hâlâ tedirgin hissettiği için.

Ryan gaz pedalına bastı ve haşaratlarla dolu stüdyoyu terk ederek şehrin geniş sokaklarına doğru ilerledi. Grubun ortak evine doğru giderken, neredeyse Wyvern'in göklerden gelmesini veya Atom Cat'in destansı bir araba kovalamacası için motosikletle onları bulmasını umuyordu. Hatta Meta'nın onları pusuya düşürmesi bile.

Bunun yerine sorunsuz bir şekilde evlerine döndüler.

Açıkçası Yeni Roma'nın kahramanları kuryeyi hayal kırıklığına uğrattı. Belki de Leo Hargraves'in Karnavalı, Ryan'a süper kahramanların ne olması gerektiği konusunda yanlış bir imaj vermişti, çünkü onlar son derece yetenekliydi, ama Dynamis'in kurumsal şampiyonları onu pek etkilemedi.

"Somurtuyor musun boşboğaz?" Lanka ona sigarasını bitirip pencereden dışarı atarak sordu. Ryan zamanı durdurdu, dumanı yakaladı ve torpido gözündeki kül tablasına koydu.

Zaman yeniden başladığında Ryan, "Sadece bir çeşit yol tümseği bekliyordum," diye yanıtladı. İçgüdüleri yanılmış olabilir. "Bu çok sıkıcı."

Jamie, "İyi tarafından bak, sonunda kız arkadaşını tekrar göreceksin," diye onu teselli etmeye çalıştı.

"Nasıl biri?" Ki-jung sordu.

Ryan onu çok sevindirerek, "Onu sana sunacağım," dedi. İtiraf etmeliydi ki bu grubu sevmeye başladı. Her an onu unutabilecekleri için onlara fazla bağlanmaz ya da onları daha iyi tanımak için çaba harcamazdı ama profesyonel suçlular için onlarla takılmak oldukça hoştu.

Arabayı evin önüne park eden Ryan diğerlerinin aşağı inmesine izin verdi ama henüz onları takip etmediler. "Biraz radyo dinleyeceğim" diye yanıtladı. "Vulcan'ı arayabilir misin?"

Jamie, "Elbette," diye söz verdi, "Ayrıca bu film gecesi. Robocop mu yoksa Robocop 2 mi?"
Ryan stop motion filmleri sevdiği için iki parmağını kaldırdı; her iki filmi de sayısız kez izlemiş olsa bile. Ki-jung evin kapısına varıp Lanka'yla hoş sohbetler yaptığında kronoradiosunda Jazz Sixties kanalını bulmaya çalışmakla meşguldü.

Ancak Ki-jung kapı koluna bir santim yaklaştığında aniden durdu. Ryan arabasının camını indirdi. "Naber?"

Kemirgen sahibi, "Evde bıraktığım fareleri hissedemiyorum" diye yanıtladı, rahatsız oldu.

"Koşarak mı kaçtılar?" Jamie sordu.

Kız arkadaşı başını salladı. "Onlara açıkça kalmalarını ve burayı izlemelerini söyledim."

Kötü hisleri olan tek kişi Ryan değildi. Lanka silahını çekti ve kaşlarını çatarak ilk önce harekete geçti. Ki-jung bir adım geri attı, kız arkadaşı bir elini kapı koluna koydu, diğeri de ateş etmeye hazırdı.

Tıklamak.

Ryan o çok tanıdık sesi duyduğunda zamanı anında durdurdu ama artık çok geçti.

Dünya mora döndüğünde, gücü her şeyi dondurduğunda, ev çoktan devasa bir alev ve enkaz patlamasına dönüşmüştü; Cehennem hem Lanka'yı hem de Ki-jung'u bütünüyle yuttu ve onları anında yaktı. Patlama bir şekilde arabasının güçlendirilmiş camlarının keskin parçalara ayrılmasına neden olmuş ve alarmı tetiklemişti.

Ryan, derisini sıyıran cam kırıklarını görmezden gelerek arabasından çıktı ve Jamie'nin yanına koştu ve onu kurtarmak için nafile bir girişimde bulundu.

Zaman yeniden başladığında, tüm ev buharlaştığı için, zahmetinin karşılığında bir ağız dolusu toz, kül ve taş aldı. Jamie, zırhı sayesinde fiziksel olarak incinmekten çok şoka uğradı.

Duygusal olarak ama...

“KI-JUNG!”

Kılıç ustası kız arkadaşının yanına koştu ama Genom dayanıklılığına rağmen patlama genç kadını anında öldürmüştü. Eti o kadar kızarmıştı, gözleri kızarmıştı ve kemikleri görülebiliyordu.

Ryan, cesetleri inceledikten sonra, sorumluyu aramak için etrafına bakmadan önce, "Kahretsin," dedi. Dumandan her şeyi açıkça seçememesine rağmen görünürde kimse yoktu. "Evde bunu beklemiyordum."

"Ki-jung..." Jamie kız arkadaşını kollarında tutarken mırıldandı, dehşete düşmüş gözleri Lanka'nın vücuduna doğru gezindi. Daha sonra Ryan'a döndü, paniğe kapıldı. "Hastaneye gitmemiz lazım!"

Bir fark yaratacak araçlara veya zamana sahip olmadıklarını bilecek kadar tıp okumuş olan Ryan, "İşe yaramaz" diye yanıtladı, "Onlar öldü. Hiçbir şey yapamazsın."

Jamie onunla tanıştığından beri ilk kez Ryan'a yeni bir duyguyla baktı: saf, saf öfke. "Söyleyeceklerin bu kadar mı?" diye sordu. "Öldüler mi?"

Sorun şu ki Ryan o kadar çok insanın öldüğünü görmüştü ki artık buna karşı hissizleşmişti. Entelektüel düzeyde önemsiyordu ama yine de zamanı geri alıp bu saldırıyı önleyebildiği için, yıkımın duygusal bir ağırlığı yoktu. Kurye her iki kızdan da hoşlanıyordu ve bir dahaki sefere hayatta kalmalarını sağlayacaktı ama şu anda üzülmenin bir anlamı yoktu; gelecekte galip geldiğinden emin olmak için mümkün olduğu kadar çok bilgi toplamayı tercih ederdi.

Ryan bir mantık yaratığı haline geldiğini söylemek isterdi... ama kayıtsızlık daha iyi bir kelime olurdu.

Yine de Jamie'nin öfkeli ve perişan ifadesi kuryeyi çaba sarf edecek kadar üzüyordu; sonuçta kılıç ustası, kendi kalıcı üzüntüsünde ona yardım etmeye çalışmıştı. Ryan, Sorun değil, onları geri getirebilirim, diye söz verdi. "Yapabilirim..."

Kurye görüş alanının kenarında bir hareket fark etti ve arkasına döndü.

Arabasındaki cam kırıkları, fırlatılan bıçaklar gibi ona doğru uçtu.

Daha da kötüsü, Jamie'nin zırhı aniden kısa devre yapmış gibi göründü ve bir yıldırım dalgası ona elektrik çarpmasına neden oldu. Kılıç ustası Genome, katıksız gerilim etini kızartıp onu Ki-jung'un cesedini serbest bırakmaya zorladığında acı dolu bir çığlık attı.

Kahretsin, katil hâlâ yakındaydı!

Ryan bıçaklardan kaçmak için zamanı durdurdu. Saldırının kaynağını bulmak için etrafına baktı ama görünürde kimse yoktu. Saldırgan yine görünmez miydi?

Bunu doğrulamak için asla zamanı olmadı, amaçlanan bir kelime oyunu değildi.

Zaman yeniden başladığında kurye boynunda keskin bir ağrı hissetti. Görüşü ters döndü, kulağı çimlere çarptığında boğazının altındaki tüm vücudu uyuştu. Cam kırıkları bir kasırga gibi onun üzerinde dönerek Jamie'yi kendi zırhının yetersizliğinden kurtulamadan canlı canlı parçaladı.

…

Yanındaki Ryan'ın başsız bedeni miydi?

Başı kesilen kurye, tüm cam parçaları bir kılıç yağmuru gibi kafatasının üzerine düşmeden önce yalnızca gözlerini açabildi.
Ryan, Plymouth'un sürücü direksiyonunda uyandı ve başlangıca geri döndü.

Genom, doğrudan Renesco'nun evine gitmek yerine arabasını şehrin girişinin yakınına park etti ve düşüncelerini toparlarken hareketsiz kaldı.

"İki kere!" yüksek sesle hırladı. Mutluluğu bulmaya bu kadar yaklaşmışken iki kez kaçırılmıştı!

Tamam, artık sorun çözüldü.

Birisi onun peşindeydi. Arkasında bir grup Genom varken saldıracak kadar cesur biri.

Ama kim? Ryan'ın gizli bir baş düşmanı olduğu için gururu okşanıyordu ama Meta dışında bu araçlara ve amaçlara sahip kimseyi görmemişti. Yoksa suikastçı, Augusti'ye katıldığı için prensip olarak onu hedef mi aldı?

Yalnız bir kurt muydu? Bu kişi bir profesyonele benziyordu ve bu kadar güçlü bir patlamaya neden olmak için güçlü bir bombaya ihtiyacınız vardı. Ryan'ın zamanı durdurduktan hemen sonra ölmesi, katilin bekleme süresini hesapladığını ve Chitter'ın kemirgenlerinin, efendilerini uyarmalarını önlemek için öldürüldüğünü ima ediyordu. Bu, çok fazla bilgi toplamayı, hatta belki de tüm ekibin toplanmasını gerektirmiş olmalı.

Olay nasıl olduysa... Sorumlu kişi açıkça camı kontrol edebiliyordu. Jamie'nin zırhının teknolojik bileşenlerini, hatta belki silika kinetiğini bile kızartabilirlerdi. Bu aynı zamanda varsayılan görünmezliğin optik bir yanılsama veya bir tür ayna giysisi olduğunu da açıklayabilir.

Saldırı acımasızdı, beklenmedikti ve beş dakikadan az sürdü. Katil onun gibi deneyimsiz bir kahraman değil, soğukkanlı bir profesyoneldi.

Kurye bundan sonra ne yapacağını düşündü. Sorun şu ki, Vulcan'ın ona verdiği görevi başarsa ve evdeki pusudan kurtulsa bile, suikastçıyla uğraşmadan devam etmek onları doğrudan Len'e götürebilirdi.

Her ne kadar bu onu çileden çıkarsa da Ryan, bu barikatla başa çıkıncaya kadar ana görevini askıya almaya karar verdi. O gizemli katil, doğrudan ortaya çıkmadan onu zaten iki kez öldürmüştü ve açıkça ikincil hasarı umursamıyordu. Daha da kötüsü, eğer katil yalnız bir kurt değil de başka birinin ajanıysa, o zaman onu öldürmek Ryan'a yalnızca bir erteleme kazandıracaktır.

Hayatın anlamı mutluluğu bulmaktı. Ryan, Len olmadan mutlu hissetmiyordu. Kasıtlı olsun ya da olmasın, bu katil onları ayrı tuttu ve bu yüzden gitmek zorunda kaldı. Son.

Jamie ve arkadaşlarının da ölmesini istemiyordu. Kurye, Ghoul gibi pisliklere rağmen başkalarının acı çekmesinden hiç zevk almıyordu. Mükemmel Koşusu, sevdiği herkesin mutlu olmasını içerecekti ve Jamie'nin grubu artık bu VIP kategorisinin bir parçasıydı.

Ölmelerine izin vermezdi.

Ryan bu yeni döngüde sorunu nasıl çözebileceğini görmek için konuyu soğuk bir mantıkla değerlendirdi. Şu ana kadar katil sadece Augusti'ye ya da kuryeye saldırmıştı ama bunun nedeni Ryan'ın suç örgütüyle çalışması olabilir. Yalnız kurt hipotezi hariç, yalnızca iki örgütün onlara saldıracak Genomları, nedenleri ve kaynakları vardı: Meta ve Dynamis.

Eğer Meta olsaydı, Ryan zaten onları yok edeceğine söz vermişti, yani bu bir taşla iki kuş vurmak olacaktı. Ama içgüdüsü ona bir ayrıntıyı kaçırdığını söyledi ve o da hemen ne olduğunu hatırladı.

Liman.

Ryan, orada Ghoul ve Sarin ile savaşırken Özel Güvenlik üyelerini kurtaran bir broşürü hatırladı. Karanlıktan dolayı onları net göremediğini düşünüyordu ama belki de görünmez oldukları için varlıkları sadece dumandan belli oluyordu. Rakamın Meta'ya faydası olmadığı ancak Dynamis çalışanlarını kurtardığı için Ryan, ilkini suçlu taraf olarak dışarıda bıraktı.

Geriye yalnızca yalnız bir kanunsuz ya da bir Dynamis ajanı kaldı.

Wyvern'ün teklifini kabul etme zamanı.