The Perfect Run

Zaman yeniden başladığında oda kaosa dönüştü.

Kırmızı lazerler ve uzayı delici mermiler, şok dalgaları, güneş patlamaları, basınçlı su akıntıları ve cam fırtınasıyla karşı karşıya kaldı. Ancak Bay Wave'in hemen ardından Simyacı klonlarının barikatlarını parçalayarak en muhteşem katkıyı sağlayan, kung-fu gücüyle çalışan bir ayıydı. Yarım düzine lazerden kan sızdırırken toz haline getirilen iki klon, yenilenmek için ileri geri dönüşüyor, ölümcül bir darbeden kaçınmak için daima hareket halinde kalıyor.

Ryan'ın kendisi de kendi payına düşeni yaptı ve espri yaparken ulaşabildiği her klonu yumrukladı. Ancak durum o kadar kafa karıştırıcı hale gelmişti ki, müttefiklerini kontrol etmek için zamanı dondurması gerekiyordu. Bay Wave, Simyacı'nın klonlarını öldüresiye dürtmekle meşguldü; Shroud, müttefiklerini güçlendirilmiş cam bariyerlerle korurken, öfkeli Sarin, çılgın bir öfkeyle şok dalgasından sonra şok dalgasını ateşledi.

Ancak grubun gaddarlığı ne olursa olsun, Simyacı'nın sayısı daha da arttı.

Bir Eva Fabre klonu on kat çoğaldı ve yeni görsel ikizler de onun örneğini izledi. Çoğu silahsız ya da tüfek ve tabanca gibi 'insan' silahlarıyla ortaya çıktı. Bununla birlikte, orijinal kopyalardan birkaçı, taklitlerini kopyalamak amacıyla uzaylı silahlarını ışınlamak için garip eldiven cihazları kullandı. Ryan, ayrı bir cep boyutunda cephaneliğe erişerek Mars'ın gücüyle aynı prensibi kullandıklarını anladı.

Bu aynı zamanda Simyacının gücünün fiziksel maddeyi kopyalayabildiği halde Flux tabanlı teknolojinin onun ulaşamayacağı bir yerde kaldığı anlamına geliyordu. Bir bakıma mantıklıydı. Eva Fabre bir Mavi Genomdu, o halde Yeşil veya Kırmızı güçlerin kaynağını nasıl kopyalayabilirdi?

Ryan ilk önce klonların tedarikçilerine odaklanmaya karar verdi, ancak yeni katılanlardan bazıları intihar kemerleriyle ortaya çıktı ve kendilerini onun yüzüne havaya uçurmaya çalıştı. Kurye, zırhının silahlarını kullanarak onları püskürtmek zorunda kaldı.

Ne yazık ki bu, klon ordusunun örgütlenmesi için zaman kazandırdı. Ryan'ın korudukları kapıya doğru kısa bir yol yapmaya çalıştığını anladıklarında, ikizler arasındaki tedarikçiler yeni askerlerden oluşan bir alayına eldiven cihazları dağıttı. İki düzine Eva, vücutlardan bir bariyer oluşturdu; aletleri kızıl bir kalkanın dışına çıkıyordu. Arı kovanına benzeyen altıgen bir bariyer artık kapıları koruyordu; Ryan'ın yerçekimi tabancasına dayanabilecek kadar sağlamdı.

Bay Wave, Ryan'ın aklında ne olduğunu tahmin ederek yardım etmeye çalıştı, bir lazere dönüştü ve klonların savunmasını parçaladı. Kızıl kalkan onu geri püskürttü, bu yüzden bariyeri her açıdan iterek, hatta savunmacılara yukarıdan saldırmak için havaya atlayarak tekrar tekrar denedi. Her ne kadar görsel ikizler hattı korusa da, darbe anında kalkanları sıklıkla titriyordu. E.T.'nin teknolojisine benzer şekilde, makineleri de sınırlı miktarda meyve suyuyla çalışıyordu ve sonunda tükenecekti.

Ancak Ryan'ın hayatında ilk kez zaman ondan yana değildi. Klonlar yalnızca kendilerini daha fazla çağırmakla kalmadı, aynı zamanda daha iyi organize oldular. Enerji kalkanı kullanıcı grupları, cephanelik tedarikçilerinin etrafında güvenlik bariyerleri oluşturarak, takviyeleri minimum müdahaleyle silahlandırmalarına olanak tanıdı. Her biri altı lazer kullanıcısından oluşan iki grup, bir kıskaç saldırısıyla onu tuzağa düşürdü ve insan ayı yıldırımdan daha hızlı hareket etmesine rağmen ışıktan kaçamadı. Benzerler ona nefes alacak yer bırakmadı ve onu yavaşça ama kesinlikle Turuncu Dünya portalına doğru ittiler...

Şu ana kadar ölüler o kadar çok mavi Akı parçacığı saldı ki tüm oda bir Şirin partisine benziyordu.

"Riri, arkanda!" Len, tam zaman yeniden başlarken bağırdı; kurye, iki Eva'nın kendisine iki metre genişliğinde namlulu bir tüfek kaldırdığını fark etti. Çarpma anında metal duvarların ahşaba dönüşmesine neden olan Yeşil Akı patlamasından kaçınmak için yan tarafa kaçmaya zar zor zamanı oldu.

“Ah, çevreye duyarlı bir silah!” Ryan, Len basınçlı su akışıyla klonların kafalarını keserken şunları söyledi. Shortie, en yakındaki çiftlerle yakın dövüşe girerken onu korumak için hareket etti. "Bir tane istiyorum!"

Keşke sonuncuyu yok etmeye çalışmasalardı Evalar gerçek gezegenciler olabilirdi.

Diğer müttefiklerinin durumu daha iyi değildi. Bazı klonlar Shroud'u görünmez hale geldiğinde bile görebiliyordu ve mermili saldırıları durdurmak için cam bariyerleri kaldırarak onu savunmada kalmaya zorladı. Sarin'in şok dalgaları kalkan kullanıcılarını alt etti ama güç zırhının yer yer çatlakları vardı. Yalnızca Leo Hargraves klonları geri itti ve onları kör edici, ateşli patlamalarla bombaladı.
Sarin'in tekrarlanan şok dalgaları odaya yapısal olarak zarar verdi ve zeminin dörtte biri çökerek metal panellerin altındaki uzaylı makinelerden ve enerji kablolarından oluşan bir kara denizi ortaya çıkardı. Sunshine ilerleyen bir alev duvarı oluşturarak yüzlerce Eva'yı kendi ateşiyle yerdeki delik arasında hapsetti.

Buna karşılık bir klon Leo Hargraves'e yuvarlak gümüş bir cihaz fırlattı. Yaşayan Güneş onu havada hızla eritti, ancak hareketi cihazın altı metre genişliğinde kusursuz bir enerji dalgası salmasına neden oldu.

Beyaz nabız, dokunduğu her benzerini yok etti ve daha da endişe verici olanı, Sunshine'ı anında insan formuna geri döndürdü. Eğer Bay Wave, müttefikini zamanında yakalamak için güç kalkanına yaptığı saldırıdan ayrılmamış olsaydı, Karnavalın lideri yere düştü ve aşağıdaki yere çarparak ölebilirdi. Shroud, takım arkadaşlarını korumak için hemen bariyer üstüne bariyer kaldırdı, ancak bu yalnızca klonların üçlüyü çevrelemesine izin verdi, odaklanmış lazerleri yavaş yavaş savunmayı eritiyordu.

Daha da kötüsü, odadaki turuncu portal titredi ve geçen seferki aynı kübik canavar oradan geçmeye başladı; belki de odadaki kaos dikkatini çekmişti. Her halükarda, yaratık içeri adım attığında yarığa en yakın olanı oydu ve kısa sürede ayıyı tekmeleyerek yoldan çekti. Klonlar, Turuncu Dünya yaratığını bir yaylım ateşiyle püskürtmeye çalıştı, ancak yalnızca onun gelişini durdurmayı başardılar.

Bu hiçbir yere varmıyordu.

"Gerçek olan burada değil!" Ryan zırhının hoparlörlerinden bağırdı ve eliyle kapıları işaret etti. Gücünü akıllıca kullanarak ondan birkaç metreden fazla uzaklaşmamıştı ama kalkan kullanıcıları hâlâ yolu kapatıyordu. "O bu kapıların arkasında!"

Sarin'in sesi arbedede yankılanana kadar takım arkadaşlarından herhangi birinin Shortie dışında onu duyduğundan şüpheliydi. "Yoldan çekil, inek!"

Güçlü bir şok dalgası, kapıları koruyan klon alayını yerle bir ederken, kalkanlarında kısa devre yaptırıp kullanıcıları buharlaştırırken Ryan, zırhının jetpack'ini etkinleştirdi ve uçup gitti. Ancak patlama kapıları etkilemedi ve mavi yüzeylerinde herhangi bir çatlak görünmedi. Yine de kuryenin ve Len'in kapılara ulaşmasına izin verdi.

Daha sonra ateş kesildi.

Ryan omzunun üzerinden baktı ve Sarin'in yerde açtığı delikten koyu kırmızı ve turuncu bir şeklin çıkmasını izledi. Gelişmiş güç zırhına sahip, görünüşü bile etkilenmemiş Eva klonlarının dehşet içinde donmasına neden olan canavarca bir sürüngen.

E.T.’nin küçük kardeşi gelmiş, yeğenlerini de getirmişti.

Bir düzine uzaylı asker gargara yaparak ve kükreyerek deliklerden çıktı. Çoğu, Ryan'ın grubunun daha önce mağlup ettiği yaratığın karbon kopyalarıydı, ancak içlerinden biri normalin iki katı büyüklüğündeydi; dokuz gözlü ve büyük ejderan kanatlı, boynuzlu bir dehşet.

Odadaki insanlar dışarıdaki tehdide odaklanmak için savaşlarını kısa süreliğine durdurduğunda, asla gerçekten ölmeyen bir tür içgüdüsü uyandı. Eva klonları silahlarını yeni gelenlere doğrulturken Sunshine tekrar ateşli bir güneşe dönüşmeyi başardı ve uzaylı öncüyü yakıcı alevlerle yıkadı.

Dünya dışı yaratıklar buna odanın içinde ışınlanarak, pençeleri ve kirişleriyle Eva'nın ikizlerini parçalayarak karşılık verdi. Kanatlı uzaylı bunun yerine Sunshine'ın peşinden koşarken, bir E.T. zırhını adamantine çevirdi ve parçalamaya çalıştı. Başka bir asker Ryan ve Len'i fark etti, ancak takip etmeden önce bir grup Eva ile uğraşmak zorunda kaldı.

Eğer bu uzaylılardan biri tüm takımına rakip olsaydı, onlardan oluşan bir grup her türlü rakibi ezip geçebilirdi. Ryan'ın grubu ve Simyacı bir süre direnebilir, hatta belki kazanabilirdi ama bu yaratıklardan daha fazlası gelirse...

Artık Ryan'ın yeniden yüklemek için acelesi yoktu.

Shroud'un cam bariyerinin arkasındaki güvenliğe ulaşmak için odanın karşı tarafına koşan Bay Wave, Ryan ve Len'in yanında kısa bir süre durdu. Uzaylı bir asker onlara doğru kükrerken genom, "Bay Wave ve arkadaşları onları oyalayacak" dedi. "Git onları yakala kaplan!"

"Emin misin?" Len endişeyle sordu. Sadece dakika satın alacaklarını anlamıştı.

"Bay Wave hiç bu kadar mutlu olmamıştı!" Canlı lazer başparmağını kaldırdı. “Onları birden fazla kez öldürebilir!”

Ryan bu mantıkta herhangi bir hata bulamadı ve baş parmağını kaldırarak cevap verdi. Bay Wave, Sarin'i takviye etmeden önce, yaklaşan uzaylı askerin doğrudan üstesinden geldi ve onu geriye doğru uçurdu. Canlı Psikopat, beton Turuncu canavarı yarıktan geri itmek için şok dalgalarını kullandı.

"Bu kapıları kırabilir misin?" Ryan Shortie'ye sordu.
"Bana bir dakika ver..." Mavi kapı dokunduğu anda tepki verdiğinden Len cümlesini tamamlamadı. Göz açıp kapayıncaya kadar kayarak açıldı ve ikilinin girişine izin verdi.

Geri kalan Evalar, Ryan'ın kapıya ulaşmasını bir yaylım ateşiyle engellemeye çalışırken ateşkes orada sona erdi. Ama zamanı durdurdu, Shortie'yi yakaladı ve lazerlerden kaçarken yan odaya geçti. Zaman yeniden başladığında kapılar hemen arkasından kapanarak onları dışarıdaki kaostan izole etti; kurye, ayrılmadan önce Sunshine'ın uzaylı ejderhayla hava düellosuna girdiğini zar zor görebiliyordu.

Ryan ve Len'in girdikleri oda açıkça yıldız gemisinin komuta merkeziydi ve kuryeye Mechron'un ana bilgisayarını hatırlatıyordu. Devasa bir biyomekanik beyin, biyomekanik devrelerle sinir benzeri kablolardan oluşan bir kubbeye bağlanan cam bir sütunun ortasında titreşiyordu.

İkili, gerçek Eva Fabre'yi makineye bağlı halde buldu.

Yaşı yüzünü buruşturmuş ve siyah saçlarını beyazlatmış olsa da Ryan onun yüz hatlarını tanıdı. Geriye kalan tek şey bir insan kafasıydı. İğrenç bir biyomekanik vücut, uzun kolları, yaşam destek sistemleri ve demir bir göğüs kafesinde titreşen yapay organları olan bir insan iskeletinin tuhaf bir parodisi olan kafatasını destekliyordu.

Asshole-Prime burada gözleri kapalı duruyordu. Alchemo'nun teknolojisinin yakalanmış zihinlerin anılarını deneyimlemesine nasıl olanak sağladığı gibi, kablolar kafasını cam tanka ve içindeki dev beyne bağladı. Ryan, muhtemelen birden fazla kişinin makineye bağlanmasına olanak sağlamak için cam tanktan sarkan diğer tuhaf dalları fark etti.

"O... uyuyor mu?" diye sordu Len, Simyacı onların yaklaşmasını durdurmak için hiçbir girişimde bulunmadığından. Derin, huzurlu bir uykunun esaretinde kaldı. Ryan, vücut değişikliklerinin uzaylı teknolojisi üzerindeki kontrolünü artırdığını tahmin etti; Tıpkı Alchemo gibi o da saf işlem gücünün önüne çıkan her şeyi ortadan kaldırmıştı.

Eva Fabre, tıpkı bir ineğin derisindeki kene gibi kendisini yıldız gemisinin ana bilgisayarına yerleştirmişti. Kendini onun teknolojisine, bilgisine ve gücüne kaptırıyor, bir ekranın güvenliği dışında asla dışarıdaki dünyayla etkileşime girmiyor. Her türlü sonuçtan korunan bir kar küresinin içinde yaşıyordu.

Ryan, "Kahretsin, burası yine Monako" dedi. Yine de teknolojinin onu ne kadar etkilediğini merak etti. Ryan, emperyalist bir medeniyetin beynine bağlanmanın onun akıl sağlığını iyileştirmediğinden şüpheleniyordu.

"Biz..." Len tereddüt ederek silahlarını Simyacı'nın kafasına doğrulttu.

Eva Fabre'ın göz kapakları açıldı.

Gözler de gitti, yerini siyah kameralar aldı. Bu soğuk, yapay yerdeki her şey kadar ruhsuz bir tavırla iki Genoma baktılar.

"Çok uzun süre rüya gördüm" dedi Simyacı, sesi yumuşak bir çıngıraktan başka bir şey değildi. Yapay organları kırmızı ışıkla parladı, başının ve vücudunun üzerinde ince bir kızıl enerji tabakası oluştu. “Rüyamda siz istilacıların metal damarlarıma adım atıp çürüğünüzü yaydığını hayal ettim.”

Len'i yakalamak için elini hareket ettirdiğinde Ryan zamanı dondurarak karşılık verdi ve göğüs silahıyla H. R. Giger kabusunun suratına ateş etti.

Ancak biyomekanik canavar sadece donmuş zamanda hareket etmeye devam etmekle kalmadı, aynı zamanda yerçekimi mermisi de onun siyah zırhından sekti.

"Zaman anomalin çok güçlü, Hızlı Kaydet, ama beklenmedik bir şey yok..." Simyacı, metal parmakları Shortie'nin kafasının birkaç santim yakınındayken dondu çünkü birdenbire Ryan'ın yanındaki siyah parçacıkları ve Mor Akı hayaletini fark etmişti. "Kara Akı mı?"

Ryan, zaman durdurma işlemini sona erdirmek için onun kafa karışıklığından yararlandı ve Shortie'nin tehlikeyi fark edip geri çekilmesine izin verdi. Simyacının metal eli zemini parçaladı ve küçük bir depreme neden olacak kadar güçlü bir vuruş yaptı.

Ryan yeniden ateş açarken, "Sanırım hakkımızda her şeyi bilmiyorsun," dedi, Shortie ona torpidolar ve basınçlı su konusunda yardım ediyordu.

"Ne yaparsan yap ilerlemem durdurulamayacak." Simyacı ikiliye dik dik baktı, saldırılarının hiçbiri onun enerji kalkanını atlatamadı. "Neden benimle savaşıyorsunuz çocuklarım? Sizi ben yarattım, tanrılara dönüştürdüm. Dışarıdaki uzaylılarla savaşmalısınız, yaratıcınızla değil."

Shortie'nin yanıtı kısa ve netti. "Milyarları öldürdün."

Simyacı gözleri mavi parlayarak, "Bu duvarların dışında olup bitenlerin hiçbir anlamı yok," diye yanıtladı. Hemen çevresinde her biri bir tüfek ya da hafif makineli tüfek taşıyan bir düzine Eva Fabre klonu belirdi. "Bu gemiyle dilediğim zaman hayata yeniden başlayabilirim. Yalnızca veriler önemlidir."
Simyacı en az altmış yaşında olmalıydı ve Ryan bu cep boyutunda zamanın anormal davrandığını görebiliyordu. Ancak klonlar otuzdan daha yaşlı görünmüyordu. Efendileri gibi biyomekanik bir dehşet yerine hepsi insandı.

Ryan hızla bir teori oluşturdu.

Eva Fabre'ın çiftleri aynı kaldı çünkü içi yaşlanmamıştı.

Orijinali hareketsiz kalırken, klonlar ateş açarken Ryan ve Len hızla dağıldılar, kafası hâlâ merkezi beyne bağlıydı. Kuryenin zırhı, silah sistemlerini istila eden yabancı veri akışlarını fark ettiğinde alarm sinyalleri gönderdi.

Lanet olsun, Asshole-Prime onun elbisesine girmeye çalışıyordu!

"Yani, eskisini feda ederek yeni, gelişmiş versiyonunu yaparak insanlığın refahını artırabileceğinizi mi düşünüyorsunuz?" diye sordu Ryan, klonları yok etmeye çalışırken göğüs silahının artık çalışmadığını fark etti. İnsanlık fikrini gerçek insanlardan daha çok önemsediği açıktı, bu kesindi. “İnsan haklarını duydun mu?”

Simyacı kibirli bir şekilde, "Bu boyutun ötesinde başka dünyalar da gördüm," diye tısladı. "Bunlardan birinde, dünya ulusları bir grip yüzünden perişan oldu. Hiçbir hastalık Genomları yok edemeyecek, diğer dünyalardan gelen istilacılar da. İlerleme yürüyüşüne müdahale etmeyeceksiniz."

"Seni kim seçti?" Ryan cevap verdi, bazı klonları parçalamak için zamanı bir saniyeliğine dondurdu, sonra orijinalin darbesinden kaçınmak için geri çekildi. "Peliş çoğunluk tarafından demokratik bir şekilde seçildim, Psycho takipçilerime evrensel sağlık hizmeti verdim ve yaşam tarzımızı tehdit eden kızıl dalgaya karşı cesurca savaştım! Ne yaptın?"

Orijinal Eva Fabre, "Hükümetler liderlik edemeyenler içindir" diye yanıtladı ve Len onları yönetilebilir bir sayıda tutmaya çalışırken daha fazla takviye çağrısında bulundu. Yarım düzine klon yirmiye çıktı ve bunlar da kopyalanmaya başladı. "Çoğu insan, kendi kişisel rahatlığından başka hiçbir şeyi umursamadan dar görüşlü bir yaşam sürüyor. Gerekli kararları verme cesaretine sahip değiller."

"Peki siz kime liderlik ediyorsunuz, kendinizin klonları mı?" Ryan homurdanarak sordu ve biyomekanik beyin tankına doğru koştu. "Hayatında hiç kimseye liderlik etmedin! Hiçbir rehberlik sunmadın, hiçbir ulus yetiştirmedin, hiçbir takipçiye ilham vermedin! Eski dünyayı mahvettin ve sonra bizim ayaklarımızın üzerinde durmamıza yardım etmek yerine penguenlerin arasına saklandın! Lanet olsun, eminim eski işyerinde onları sana katılmaya ikna edemediğin halde herkesi öldürmüşsündür!"

Bu, Bacchus'tan öğrendiklerine dayanan ayrıntılı bir tahmindi ama iğrenç yaratığın gözleri öfkeyle parladı. Ryan sinir krizi geçirmişti. "Sen yaptın" dedi.

"Anlayamadılar," diye yanıtladı Asshole-Prime umursamaz bir tavırla, klonlarından bazıları da onaylayarak başını salladı.

"Sen de öyle." Yoksa ilk etapta onu öldürmeye çalışmazdı. Eva Fabre, Ryan'ın gerçek yeteneğini ya da Bloodstream gibilerin Dünya'yı kasıp kavurma olasılığını anlamamıştı. Onun sözde her şeyi bilme yeteneğinde boşluklar vardı.

Çiftleri iterek ve güvenlik duvarları birbiri ardına çökerken zırhının alarmlarını görmezden gelen Ryan, cam tanktan sarkan nötr dallardan birini yakaladı. "Mesela, senin o büyük beyninle bağlantı kurmaya çalışırsam bana ne olacağını söyleyebilir misin?"

Asshole-Prime onu yakalamak için elini kaldırırken, "Yapamazsın," diye yanıtladı. "Sen bir Violet'sin. Bu gemiyi yalnızca Maviler kullanabilir. Arkadaşın bile çok zayıf. Üst akıl onu bunaltacak."

“Bu gemiye pilotluk yapmayı düşünmüyordum.”

Ve bununla birlikte Ryan zamanı dondurdu, Black Flux zırhından fırladı.

Siyah parçacıklar uzaylı dalına dokunduğunda ve cam tankın içine doğru enfeksiyon kaptığında, Simyacı dehşet içinde yalnızca gözlerini kırpıştırabildi.

"Seni aptal!" Devasa eli onu yana kaydırmak için hareket etti ve Ryan atlamaya çalıştığında zırhı hareket etmeyi reddetti; motorları hacklemişti.

Yumruğu ona çarptığında zaman yeniden başladı. Ryan, darbenin etkisiyle zırh plakalarının çatladığını duydu ve kanatsız bir kuş gibi odanın öbür ucuna uçtu. Feci bir çarpışmayla mavi kapıya çarptı, ardından göğsünün üzerine düştü, bir santim bile hareket edemedi.

Ama bu hiçbir şeyi değiştirmedi.

Siyah leke, biyomekanik beyine yayıldı ve nöronlarının çürüyen kısımlarını oluşturdu.

"Durdur şunu!" Simyacının gözleri mavi bir renkle parlıyordu, biyomekanik eli başının yanlarına doğru hareket ediyordu ama çöküşü durduramadı. Klonları beyne saldırmak için Len'e saldırmayı bıraktı ama hasar çoktan verilmişti. "Durmak!"
Zırhını hareket ettiremeyen Ryan, "Güzel söyle lütfen," diye yanıtladı. Hala bir adım atabilen Shortie, onu korumak için en yakın arkadaşının önüne geçti.

"Durmazsan İksir fabrikasını, laboratuvarları, tüm yedeklerimizi yok edeceksin!" Eva Fabre çığlık attı, sesi bozuk bir makine gibi derinleşiyordu. Klonlar onun çığlıklarını tekrarlayarak hiçliğe çöktüler. "Bu gemide çağlar boyu bilgi, bilgelik ve teknoloji birikimi var! Ben onun ancak yarısını araştırdım ve keşfettiğim şey... klonlama, zihin aktarımı, sınırsız enerji kaynakları... ölümsüzlük! İnsanlığı binlerce yıl geriye göndereceksiniz!"

Ryan omuz silkti. "İstesem de bunu durduramam."

"Mecbursun!" Simyacı dev elleriyle cam tankı yumrukladı, belki de siyah enfeksiyonu elle gidermeye çalışıyordu. Ancak onun olağanüstü gücü bile üst aklın kalkanını atlatamadı. Biyomekanik beyninin yarısı kararmış, uhrevi bir karanlık tarafından tüketilmişti. "Ya da ırkımız için gördüğüm muhteşem gelecek asla gerçekleşmeyecek!"

"Belki de" diye itiraf etti Ryan. “Ama en azından bunun sorumlusu sen olmayacaksın.”

Beyin karardıkça oda da karardı. Uzayın dokusundaki yarıklar yayılırken ışıklar karardı. Geminin odasının her tarafında bir kara delik ordusu açıldı; metal kapıları, cam tankı, zemini tüketti...

“Riri, ne yaptın?” Len paniğe kapılırken, Simyacı enfeksiyondan kaçmak için umutsuz bir girişimle onu ana bilgisayara bağlayan kabloları aceleyle çıkardı.

Kurye, "Burası diğer renkli alemlere geçitler oluşturacak kadar ince" diye açıkladı.

Biyomekanik beynin olduğu yerde siyah bir yarık açıldı ve onu parçaladı.

"Ben de yardım istedim."

Ve portaldan bir şey göz attı.

Ryan'a göre yarıktan siyah bir dalga fışkırıp tüm gerçekliği yutuyormuş gibi görünüyordu. Karanlık çığlık atan Eva Fabre'yi tüketti, enerji kalkanını parçaladı ve onu bütünüyle yuttu. Kuryenin etrafındaki duvarlar toza dönüştü, karanlık geminin her tarafına yayıldı. Ryan, silahını bilinçsiz bir Panda'nın yüzüne doğrultan bir uzaylıyı gördü, ancak siyah gelgit dalgası yaklaşırken dehşet içinde donup kaldı. Leo Hargraves'in ışığı karanlıkta kısa bir süre parladı, ancak o da ortadan kayboldu.

Karanlık onları ayırırken Ryan Shortie'yi gözden kaybetti. Zırhına yabancı bir soğuk girdi ama ne ürpertici ne de rahatsız ediciydi.

Kurye, evine dönen bir balık gibi, ışıksız bir boşlukta tek başına süzülüyordu.

"Karanlık mı?" Ryan karanlığa seslendi. "Karanlık mı? Kimse var mı?"

Boşluk cevap verdi.

"Buradayım."

Yanına bir uzaylı şekli süzülüyordu; Ryan'ın sırf ona bakmak bile baş ağrısına neden olan geometrik kaostu. Üçgenlerin küplere dönüşmesi, çelikten tüyler ve dans eden kemikler.

Kurye eski arkadaşını "Yeni görünüşünü çok beğendim" diye selamladı.

"Teşekkür ederim."

"Arkadaşlarım mı..."

"Güvenli... dışarıda."

Zaman yolcusunun bulunduğu yerden çok da uzakta olmayan bir ışık tüneli belirdi. Kurye, tüm arkadaşları baygın bir şekilde yerde yatarken Shortie ile birlikte, kapının ötesindeki Antarktika'nın donmuş genişliğini izledi; Anomalinin dışında bekleyen Stitch ve Atom Kitten hemen yardımlarına koştu. Yalnızca Sunshine etkilenmeden kaldı, hareketsiz durdu ve tünelin arkasını izledi.

Öteki Siyah Dünyayı görebiliyor muydu?

Ryan ayrıca karanlıkta renkli kıvılcımlar fark etti. Mavi su birikintileri ve kırmızı yıldızlar, turuncu sümükler ve yeşilimsi yapışkan madde, hiçliğe dönüşüyor. Bir ebeveyn tarafından yönetilen çocuklar gibi devasa bir kara delik varlığının etrafında dönüyorlardı.

"Bunlar geminin İksirleri mi?" diye sordu.

Tuhaf varlık şeklini hafifçe değiştirerek düzleşti. Ryan bunu başını sallayarak kabul etti. "Ultimate One, tutsakları evlerine geri döndürecek... ve bu yıldız gemisi... zaman çizelgenizden kaybolacak. Zamanı geri çevirdiğinizde... boyutunuzun geri kalanı etkilenmeyecek, ama burası... yok olacak."

"Ya Simyacı? Sürüngenler?"

Varlık, sivri uçlu, insanlık dışı dişlerden oluşan kırmızı bir çizgiye benzer bir şekil aldı.

Ryan daha önce hiç bu kadar korkutucu bir gülümseme görmemişti.

"Bilmek istemiyorum?" Kurye masumca sordu.

"Hayır... yapmıyorsun," diye yanıtladı Darkling, daha az dehşet verici ama fazlasıyla kafa karıştırıcı bir şekil almadan önce. "Ama seni bir daha... asla rahatsız etmeyecekler."

Bu ifade Ryan'ın tüylerini diken diken etti.

Darkling, "Bu Simyacı bir açıdan hatalı değildi" dedi. "Yükseliş tüm canlılara bahşedilmiş bir haktır... ama zorla tutulamaz. Bilgelik zamanla gelir... ve siz insanlar çok gençsiniz."

"Dokuz yüzüncü doğum günümde orada olacak mısın?" Ryan şaka yaptı.
"Belki..." Darkling'in sesi belli belirsiz eğleniyormuş gibi geliyordu. Ah, artık Ryan'ın şakalarını anlayabilirdi! "Bir gün sizin türünüz Nihai Olanların yanında durabilir... o zamana kadar biz İksirler sizin ve torunlarınızın arasında kalacağız. Yıldızları hedef almaya ve bilinmeyene doğru ilerlemeye karar verdiğinizde... biz sizinle birlikte yürüyeceğiz. Her zaman."

"Biliyorsun, bir keresinde buraya ölmek için gelmiştim ama..." Ryan kaskının arkasından gülümsedi. “Artık insanlığın evreni keşfettiğini görecek kadar uzun yaşamayı umuyorum.”

Darkling'in şekli bir ışık küresine dönüştü. "Senin... şimdilik yaşayacak bir şeyin var."

Evet.

Evet yaptı.

Ryan, "Geri dönmeliyim" dedi. Eğer tecrübesine güvenirse, Siyah Dünya'da çok uzun süre kalmak onu kalıcı olarak değiştirebilirdi. "Ama gitmeden önce bir sorum var."

“Sor…”

"Siyahi gücüm güçleniyor mu?"

"Siyah tüketir... Bir paradoks... kendi kendini güçlendirir... tükettiğiniz her gerçeklik... yuttuğunuz her renk... gücünüzü artırır. Ölemeyene bir son vermek istediniz... ve asla ölmemesi gerekeni ne kadar çok yok ederseniz... Siyah'ın mantığı... sizin gerçekliğinizin mantığı olur." Darkling bir uyarıda bulunmadan önce bir an sessiz kaldı. "Dikkatli ol... Siyah, seni bir erkek şekline bağlayan yasalar açısından lanetlidir... eğer dikkatli olmazsan... seni de tüketir."

Ryan'ın düşünceleri Simyacı'ya ve Black Flux'un onun uzaylı teknolojisini nasıl tükettiğine döndü. Evet, zırhının siyaha boyalı olduğunu görmekten kaçınmayı tercih ederdi. "Bunu aklımda tutacağım."

"Hala üstesinden gelmen gereken engeller var, ama... sanırım hazırsın. Parçalar hazır..." Darkling uçup gitti. "Seni izleyeceğim... dostum."

“Bana şans dilemiyor musun?” Ryan, portal ona yaklaşırken sordu.

"Senin gibi bir adam için... şansın ne faydası var?"

Her nasılsa, uzaylı bir yaratıktan gelse bile... Darkling bu sözlerin kulağa sıcak ve cesaret verici gelmesini sağlamayı başardı.

Ryan portaldan geçti ve bir an sonra buzlu zemine düştü.

Kurye, Felix'in en sevdiği kedinin yanına koşarken "Sonunda" dediğini duydu. "Gidici olduğunu sanıyordum."

"Ben bundan daha dayanıklı bir fareyim kedicik." Simyacının gitmesiyle Ryan'ın zırhı yeniden çalıştı ve kafasını hareket ettirmeyi başardı. Stitch zaten yaralılarla ilgileniyordu ama herkes diğer tarafa geçmeyi başarmış gibi görünüyordu. Sarin'in zırhı bazı noktalarda çatlamıştı ve daha trajik olanı Bay Wave'in kıyafetlerinde delikler vardı.

Ve Leo Hargraves hepsinin üzerinde süzülerek düşünceli bir şekilde ufka bakıyordu.

Ryan, "Sen de bir zamanlar oraya gitmiştin," diye tahminde bulundu.

"Yıllar önce," diye yanıtladı Sunshine, yeryüzüne inerken. "O zamanlar karanlıktan korkuyordum. Bilinmeyenden. Orada neredeyse öldüğümü sanıyordum ama şimdi... şimdi merak ediyorum."

Ryan bir kahve eşliğinde hikaye alışverişinde bulunmaktan mutluluk duyacaktır. Felix kuryenin ayağa kalkmasına yardım etti; zırhlı zaman yolcusu, Simyacı'nın inine giden kapıyı en son açtığı donmuş yarığa baktı. Rezonatörü devre dışı kalmıştı, yarık kapanmıştı.

Simyacının ininden ve rüyasından geriye hiçbir şey kalmamıştı.

Anılardan başka bir şey değil.