The Perfect Run

Bianca, Mechron denizaltısına kadar osurdu.

Meşhur tabi ki, ama Ryan gazlı formdan insan formuna her geçişinde çıkardığı sese gülmeden edemedi. Şimdi, denizaltının derinliklerindeki kuryeye ve Karnaval üyelerine canlı bir gösteri yapıyordu. Grubun çoğu beyaz masaların etrafında otururken, Bay Wave kısa bir tezgahın arkasında kokteyller hazırlıyordu.

Bianca'nın vücudu, kıyafetleri de dahil, parmaklarının bir hareketiyle turuncu bir buluta dönüştü. Psikopat olarak geçirdiği zamanın aksine, bu madde Ryan'a yoğun, zehirli kimyasallardan çok soluk renkli buğuyu hatırlatıyordu. Denizaltının tıngırdayan metal duvarlarına dokunmasına rağmen, bunlar paslanıp toza dönüşmedi.

Ryan gezici sirkine baktı. Leo Hargraves seksi, yakışıklı insan formunu geri almıştı ve sevincini gizlememişti. Stitch bir günlüğe karalanmış notlar. Matty şüpheyle kollarını çapraz tuttu ve yeni üyeleri, beğenilen Bianca da patilerini kaldırdı.

"Bu yüzden?" Bianca insan formuna dönerken sordu; bulutu ete, saça ve kıyafetlere dönüşüyordu. Bu arada berbat kıyafetler. Sadece tüylü bir kot pantolon ve kuryenin asla anlayamayacağı bir atlet giyerek nasıl yaşayabilirdi?

Ryan, "Bu yüzden seni efendin ve kurtarıcın Wardrobe'la tanıştıracağım" diye yanıtladı. "Vicdanım gereği bu şekilde giyinip ortalıkta dolaşmana izin veremem."

Genç kadın, "Yine de tehlikeli madde giysisinden daha iyi," diye kıs kıs güldü ve ceplerinde bir sigara ve çakmak aradı.

Dr. Stitch, "Gazın aşındırıcı yönü muhtemelen sinerjinin sonucuydu" dedi. "Artık güçleriniz bağımsız hareket ediyor. Katı ve gaz arasında geçiş yapabilirsiniz, evet ve kimyasal bileşiğiniz artık metalik malzemeyi bozmuyor."

"Elime geçirdiğim hiçbir metal aleti paslamayacak mıyım?" Bianca alayla sorarak sigarasının titreşmesine neden oldu. Turuncu gücünün aksine, Kırmızı olan şaşırtıcı derecede aynı şekilde çalışıyordu. "Evet, o kısmı kaçırmayacağım. Ama adımı değiştirmem gerekebilir."

"Lady Flatulence'ı önerebilir miyim?" Ryan neşeyle sordu.

Eski Başkan Yardımcısı onu çimdiklemek yerine kendi şakasıyla cevap verdi. "Yalnızca ismini Butthole olarak değiştirirsen" dedi. "O zaman tam bir ikili olmaz mıydık?"

"Peki Eşek ve Osuruk? Sen onları sarhoş ediyorsun, ben de boğuyorum. Yeni süper kahraman ekibimize 'Yanaklar' adını vereceğiz."

“'The Buttkissers'tan daha iyi.”

“Sifu, katılabilir miyim?” diye sordu.

"Elbette" diye yanıtladı Ryan. "Sana şerefli Ass-Kicker adını vereceğim!"

Shroudy Matty kollarını çapraz tuttu. Her ne kadar Psiko durumunun tedavisini savunmuş olsa da, bunu çalışırken görmek artık onu şüpheye düşürüyordu. "Umarım hepiniz bu keşfin ne anlama geldiğini anlıyorsunuzdur" dedi. "İki güce sahip bir psikopata sahip olmak tercih edilir olsa da, bu teknik olarak artık herkesin iki güce sahip olabileceği anlamına geliyor. Augustus özentisi olanların sayısı artacak."

Sunshine iyimserlikle, "Öyle olduğundan şüpheliyim," diye yanıtladı. "Eva Fabre öldüğü ve tesisi yok edildiği için kimse gerçek İksir yapamaz. Mechron üsleri yok edildiğinde ve Dynamis'in üstesinden gelindiğinde Nakavtlar geçmişte kalacak."

"Asla asla deme Sunshine," diye yanıtladı Ryan, birisinin her zaman onlardan daha fazlasını elde etmek için doğru gücü geliştirebileceğini biliyordu. "Ama aynı fikirdeyim. İksir kuyusu eninde sonunda kuruyacak ve Şimşek Kıç'ın sorunu iki güce sahip olması değil. Bu iki gücün birlikte yapabileceği şey."

Sunshine başını sallayarak onayladı. "Zarar görmezliği ve yıkıcı yıldırımı Augustus'u insan uygarlığı için bir tehlike haline getiriyor, ancak karşılaştığımız binlerce Psiko'nun arasında sadece Bloodstream gerçek anlamda dehşet verici bir güç kombinasyonuna sahip. Mechron ve Ogre Adam gibiler, Sapık durumu olsun ya da olmasın her zaman olacak."

"Anlaşıldı," diye kabul etti Shroud.

Stitch, "Topladığımız veriler ve İksir dağılımına ilişkin tahminler göz önüne alındığında," dedi, "İksirler on yıl içinde az çok dolaşımdan kaybolacak. Yeni Genomlar daha sonra yapılmak yerine doğacak."

Geriye kalan İksirler, zamanla kaybolan gömülü hazineler gibi olacaktı. Simyacı, Genomların Homo Sapiens'i yenmesini planlamıştı ve bunu yapacaklardı. Sabit bir genetik kodla eski Psikolar da üreyebilecek ve yeni türün sayısını daha da artırabilecek.
"Dışarıdaki tüm Psikopatlar adına konuşmayacağım." Bianca sigarasını yaktı ve yaklaşmakta olan akciğer kanserinin tadını çıkardı. "Ama inek bana sormadıkça daha fazla sorun çıkarmayacağım."

"Moi?" Ryan anadili ile Fransızca arasında geçiş yaparak sordu.

"Bana hayatımı geri verdin, ahmak," diye yanıtladı. "Sana asla ödeyemeyeceğim bir borcum var. Benden ne istersen onu alacaksın. Ama şansını zorlarsan yine de koluna yumruk atarım."

"Bir duruşmaya katılır mısınız?" Leo Hargraves sordu.

"Evet... evet, sanırım yapardım." Bianca burun deliklerinden bir duman bulutu çıkardı. "Yapacak mıyım?"

Sunshine bilgelikle, "Suçlarınız Adam ya da Psyshock kadar şiddetli değil ve bize çok yardımcı oldunuz," diye yanıtladı. "İkinci şanslara inanıyorum. Yakalanan takım arkadaşlarınıza da aynı şekilde davranılacak."

Stitch, "Yine de yalnızca bizim kaynaklarımıza ve birleşik uzmanlığımıza sahip Dahiler bu tedavinin işe yaramasını sağlayabilir efendim," diye belirtti. "Bunu Avrupa geneline yaymak için desteğe ihtiyacımız olacak."

"Nidhogg'un mu?" diye sordu Shroud.

"Dynamis' mi?" Ryan şakacı bir şekilde cevap verdi. "Dünyanın en iyi özelleştirilmiş sağlık hizmetini almak mı? Bu pek bir şey ifade etmiyor."

Şeffaf takım arkadaşı sanki ön camına bir güvercin saldırmış gibi homurdandı. "Zaten altyapıları var Ryan, ama etik kuralların hiçbiri gerekmiyor."

Leo Hargraves, "Enrique Manada'yla çalışabilirdik ama ailesinin geri kalanıyla çalışamayız" diye yanıtladı. "Gelecek hakkında düşünmek için hala zaman var. Önce esaret altındaki Meta-Gang üyelerini iyileştirelim ve tedavinin işe yarayıp yaramadığını görelim."

Ryan, yemekhanedeki bar tezgahının arkasında oturmak için tedaviyi nasıl seri üreteceğini tartışmak üzere müttefiklerinden ayrıldı. Bay Wave ona, içinde hoş, mavi bir pipet bulunan mor bir kokteyl verdi. "Bu nedir?" Kurye sordu.

Bay Wave kokteyli "Bu Bakire Wavemojito" dedi. "Bay Wave insanları alkolsüz içeceklerle sarhoş edebilir."

Ryan bir yudum aldı ve tadı ağzına yayılırken zevkle gözlerini kapattı. Üzüm suyu, bal ve pek çok gizli şeyin mükemmel bir karışımı! İdolünün enfes zevkleri modayla sınırlı değildi. "Lezzetli."

"Bay Wave yalnızca en iyiyi kabul eder," diye yanıtladı Genom, bir eli tezgahta. "Güneş, Bay Wave'e onunla konuşmak istediğini mi söyledi?"

"Evet, yaptım." Müttefiklerinin tartışmalarının gürültüsü, bombayı hiçbir uyarıda bulunmadan atan Ryan'ın sesini bastırdı. "Ben bir zaman yolcusuyum."

Kurye soru bekliyordu ama Bay Wave bunun için fazla iyiydi. "İnsan zamanda yolculuk yapamaz. Zaman Bay Dalga'yı bekler, ama ancak o sonsuza kadar saydıktan sonra. Ve Bay Dalga zamanı öldürdüğünde, o ölü kalır."

"Açıkçası" diye yanıtladı Ryan. "Tanıştığımız günü hatırlıyor musun? Beni patlamadan kurtardın."

Süper kahraman ellerini birleştirdi. "Bay Wave bu zevki yaşadı, evet."

Ryan kokteyli yudumlarken, "Hayatımı yirmi defadan fazla kurtardın" dedi. "Sonradan sayımı kaybettim. Bazen takıldım, bazen yere daldım. Beni her zaman kurtaramadın ama her zaman en azından denedin. Öldüğümde, kaşmir takım elbisenin beni alevlerden korumak için yüzüme baskı yaptığını sık sık hatırlıyorum."

Bay Wave saygılı bir sessizlik içinde dinledi; dalgaboyu kafasında yüz ifadelerine benzer hiçbir şey yoktu.

Ryan hikayesine şöyle devam etti: "Uyandığımda hep yanımdaydın." “Sanki bana karşı bir sorumluluğun varmış gibi yatağımın yanında oturuyorsun.”

Adam, "Bay Wave'de bir tane vardı," diye yanıtladı. "Bay Wave sizi daha önce görmüş olsaydı, en başta hastaneye kaldırılmazdınız."

"Eğer olsaydı hepiniz ölmüş olurdunuz." Ve Ryan'ın kendisi de. "Ne zaman uyandıysam, bana her zaman elinden gelen her şekilde yardım etmeye çalıştın. Hatta bir noktada, Len'i bulmak için İtalya'nın tüm kıyı şeridini ışık hızıyla turladın."

"Işık hızı yoktur. Işık Bay Dalga'nın hızında ilerler." Renkli Genomun sesi eğlenirken ciddileşti. “Neden kaçtın Ryan?”

Kurye, "aklımın yerinde olmadığını" itiraf etti. "Kederin beş aşamasını biliyor musun? Sanırım depresyon kısmında... otuz yıl boyunca sıkışıp kaldım? En az yirmi. Kabullenmem ve yolculuğun tadını çıkarmam için Monako'da kalmam gerekti."

"Bay Wave bunu Simon'la tartıştı. Çok sayıda ruhu korkunç bir yerden kurtardın, Ryan."

"Evet ama biraz zaman aldı. Bu adamların onları cehennemden çıkaracak bir kahramana ihtiyacı vardı ve... yani, bir tane düşünmeye çalıştığımda aklıma ilk gelen sen oldun. Ailem ben gençken öldü ve Bloodstream kimsenin ebeveyn modeli fikri değildi."

"Bay Wave hayal edebiliyor."
Zaman yolcusu, "Sanırım biraz daha sana benzemeye çalıştım," dedi gerçeği aklından çıkararak. "Teşekkür etmek istiyorum. En karanlık anlarımda bana ilham verdin ve sana hayatımın on katından fazlasını borçluyum."

Bay Wave neredeyse babacan bir ses tonuyla, "Bana hiçbir borcun yok, Ryan," diye yanıtladı. "Seninle gurur duyuyorum. Elimden geldiğince maceralarına ayak uydurdum ve sandığından daha fazla hayat kurtardın."

Bu kuryenin kafasının dikleşmesine neden oldu. "Öyle mi yaptın?"

"Evet, ama teslimat yaparken neden uçağı düşürdüğünüzü merak ediyorum," diye yanıtladı Bay Wave omuz silkerek. "Ben bile o kadar ileri gitmedim."

"Yemin ederim, alternatif daha kötüydü!" Ya da en azından Ryan pipetle oynarken öyle umuyordu. Gerçeği söylemek gerekirse o koşuyu tam olarak hatırlamıyordu. "İlk kişinin senin yüce gücünü zapt edemeyeceğini sanıyordum?"

Bay Wave, karakterini bozarak, "Yaşayan bir ilgi odağı haline gelmeden önce ben bir komedyendim" diye yanıtladı. "Yolda hayat zor. Grubumuzun yeni üyelerinden dörtte biri genellikle görev tamamlanmadan ölüyor. Leo hâlâ Costa ailesini Augustus'tan kurtarmak için orada olmadığı için kendini suçlu hissediyor, Mathias annesinin sebzeye dönüşmesini izledi, Ace'in kendi şeytanları var ve iyi doktor bile bazen kendini kötü hissediyor. Hayatın ne kadar kırılgan olduğunu düşünmek moral bozucu... bu yüzden takım arkadaşlarımın bunu asla yapmadığından emin oluyorum."

Ryan içini çekti. "Her şey kötüye gittiğinde, devam etmenin tek yolu acıya gülüp geçmektir."

"Kesinlikle. Herkes kendini kötü hissettiğinde birilerinin gösteriyi sürdürmesi gerekiyor." Yaşayan dalga boyu Karnaval'a, özellikle de Bianca'ya baktı. "Tek kişilik gösterilerden topluluğa geçtiğinizde zorluklar farklıdır, ancak bence kendiniz için çok iyi gidiyorsunuz."

"Tek kişilik gösterilere doydum. Spot ışıklarını seviyorum..."

"Ama yalnızlıktan daha çok nefret ediyorsun?" Bay Wave tahmin etti.

Ryan başını salladı. “Zaman yolculuğu kısmını biliyordun.”

Bu onu güldürdü. "Böbürlenmelerimin sadece yarısı abartı, Ryan" dedi. "Gerçekleri gizli tutuyorum çünkü kimse onlara inanmaz. Zaman yolculuğundan çok daha çılgın şeyler gördüm. Quebec'e gittin mi?"

"Hayır ama özgür dünyanın başkanı seçildiğimde muhtemelen Kanada'yı işgal edeceğim."

"Ne yaparsan yap Ryan, Quebec'e gitme."

Shortie'nin sesi yemekhanenin hoparlöründe yankılandı. "İtalya kıyılarına yaklaşıyoruz" dedi.

"Ooh, yine telefon kapsama alanına gireceğim!" Ryan mutlu bir şekilde koltuğundan atlayıp arkasında boş bir bardak bırakarak konuştu. "Kusura bakmayın kız arkadaşımı aramam gerekiyor."

"Bay Dalga anlıyor. Onun da fangirl'leri var." Bay Wave, Ryan'a, 'Sam Amca seni istiyor' posterlerindeki gibi bir işaret koydu. "Gitmesine izin verme Ryan."

Yapmazdı.

Ryan karmaşanın içinden çıkıp denizaltının metal koridorlarından geçerek çıkışa doğru ilerledi. Telefonunu açar açmaz Livia'dan bir mesaj aldı.

LiviaLove: Ryan mı? Ryan, iyi misin?

Akdeniz'e ulaşmış olmalılar.

PlushieTamer: Merhaba prenses. Ben iyiyim.

LiviaLove: Sizden haber almak beni rahatlattı şövalyem. Her şey yolunda mı gidiyor?

PlushieTamer: Görevim tam bir başarıydı.

LiviaLove: Bu bizden biri yapar :(

PlushieTamer: Ne oldu?

LiviaLove: Yeni Roma sahilini görünce anlayacaksınız.

LiviaLove: Ben… Ben bunu durdurmaya çalıştım Ryan. Denedim ama yapamadım. Değişmeyecek. O asla değişmeyecek.

Ne olduğunu anladığında Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti geçti.

PlushieTamer: Neredesin?

LiviaLove: Narcinia ve Fortuna ile Sorrentos'tayım. Yakında geri gel.

LiviaLove: Seni özledim :(

PlushieTamer: Ben de seni çok özledim :( Yakında orada olacağım.

LiviaLove: Sabırsızlanıyorum. Seni istiyorum Ryan. sana ihtiyacım var.

PlushieTamer: Geliyorum.

Ryan, koridorda Alchemo ile yolları kesişmeden önce telefonunu kapattı. "Yine çıplak fotoğraf mı gönderiyorsun, et torbası?" diye sordu.

"Nasıl yaptın..."

"Çünkü senin iğrenç düşünce sürecini anlıyorum, seni hormonal hominid," diye yanıtladı Dahi sıkıntıyla. "Rapor etmem gereken bir gelişme var."

"Devam edin, Beyin Baba."

"Artık bir Genomun bilincinin soyut bir Akış halinde var olduğunu biliyoruz. Gaz halindeki hayranınız bunu doğruladı. Şimdi, bu bilgiyi aklımda tutarak, Dalgıç'ın zamanda zihin göndermek için geliştirdiği Chronoradio mekanizmasını geliştirebileceğime inanıyorum. Sinyali daha verimli hale getirebilirim."

Ryan hemen anladı. “Birden fazla zihin haritasını geri gönderebilirsiniz.”

"Evet."

Kurye heyecanını kontrol edemedi. "Kaç tane?"
"Ben şunu söyleyebilirim ki... beş? Belki altı, ama bunu garanti edemem." Ryan'ın cevap karşısında yaşadığı hayal kırıklığını gizlememesi Alchemo'nun omuz silkmesine neden oldu. "Ne kadar çok zihin haritası geri gönderilirse hesaplamalar o kadar zorlaşır. Benim sınırsız zekam bile bu konuda ancak bu kadarını yapabilir."

Ryan daha fazlasını umuyordu ama bu yine de her şeyi değiştirdi.

Orijinal plan, Livia'nın zihnini zamanda geriye aktarmaya, beyin tarama makinesini yeniden yaratmaya ve ardından müttefiklerinin hatırlamasına yardımcı olmak için onun depolanan beyin haritalarını kullanmaya dayanıyordu. Ancak bu, Mechron'un sığınağına yapılan saldırıyı önemli ölçüde geciktirdi. Koca Şişman Adam, Mechron'un sığınağının kilidini açma girişimi sırasında Rust Kasabası'nın esir alınan sakinlerini ölüme gönderdi ve kaybedilen bir gün, düzinelerce masum kayıp anlamına geliyordu.

Ancak Ryan daha fazla insan getirebilirse, bir ekip, yeniden yüklenir yüklenmez Meta-Gang ile yüzleşebilir.

Peki kimi getirebilirdi? Güneş ışığı? Gelecekteki halinin anılarını alsa bile Yaşayan Güneş, Yeni Roma'dan saatler uzakta olacaktı ve kaybedilen her dakika, Meta-Çete'nin ölü sayısını artırıyordu.

Shroud zaten aktifti ve daha güvenli bir bahisti. Ayrıca suikast kampanyasını başlamadan sonlandıracaktı.

Livia ve Shortie, iki ila üç yer bırakan bir zaman yolculuğu bileti alacaklardı. Bianca'nın gemide olması sığınağı çökertmeyi kolaylaştıracaktı ama eğer Ryan da Dynamis'ten birini güvence altına alabilirse...

Zaman yolcusu, "Bunu düşünmem gerekiyor," dedi. "Birini gönderebilir misin?"

Alchemo kibirli bir şekilde, "Elbette yapabilirim," diye yanıtladı. "Beyin meselesi artık zorunlu değil, yine de birkaç Dahi getirmeyi öneririm."

"Küçük 'g'ye sahip dahiler sayılır mı?"

"Senin cenazen."

Ryan, temiz hava soluyarak denizaltının kulesinden dışarı çıktı. Samanyolu'nun yıldızları kuryenin başının üzerindeki gökyüzünde pırıl pırıl parlarken, ay onu Fransız kruvasan pastasına acıktırdı.

Felix çoktan onu gözlemevine kadar geride bırakmıştı, kulenin kenarında oturuyordu. Sahil yönüne baktığında uzaktaki Yeni Roma'nın ışıklarını fark etti.

"Kedilerin sudan korktuğunu sanıyordum, Atom Kitten?" dedi Ryan, Felix'in yanında otururken.

"Daha önce hiç okyanusu geçmemiştim" diye itiraf etti. "İtalya'yı hiç terk etmedim ve şimdi dünyanın yarısını dolaşıp geri dönüyorum."

"Bir sonraki bölümde Avustralya'ya gideceğiz. O zaman kendine Atom Kanguru diyebilirsin."

Genç adam, güzel mavi gözleri Ryan'ı dikkatle incelerken, "Bu takma adı seçtiğime ne kadar pişman olduğumu bilemezsiniz," diye yanıtladı. "Sen kimsin gerçekten?"

"Gelecekten gelen bir zaman yolcusu. Ya da yan gözle bakarsanız geçmişten."

Felix gözlerini kıstı, diğer Genom arkadaşlarının sözlerini düşündü ve ardından inkarla tepki gösterdi. "Sana inanmıyorum" dedi.

Şaşırtıcı değil ama hayal kırıklığı yaratıyor. Atom Cat, önceki döngüde gerçeği oldukça hızlı bir şekilde kabul etmişti, ancak bu mevcut yinelemenin Ryan'la pek bir bağı yoktu. "Peki, her şeyi başka nasıl açıklayacaksın?" Kurye sordu.

"Livia. Belli ki onunla çalışıyorsun, onunla çıkıyorsun ve bu onun bu dolambaçlı entrikalardan birini ilk kez yürütüşü değil. Gerçi hedeflediğin oyunun sonunu açıklayamam."

"Şehri kurtarmak ve müstakbel kayınpederimi devirmek." Ryan, eğer uygunsa, kızının evlenmesi için Lightning Butt ile resmi olarak düello yapmayı not etti.

Felix küçümseyerek, "Livia bunu asla yapmaz," diye yanıtladı. "O, babasının kızı, Augustus'u durdurmak yerine onun zararını hafifletmeye çalışıyor."

Ryan omuz silkti, "Yine de senin canını ailenden kurtarmama ve Karnaval'la ittifak kurmama yardım etti," dedi. "Her şey siyah ve beyaz değil."

"Zaman yolcusu olamayacağınız gerçeğini değiştirmez."

"Gerçekten tüm evren için zamanı durdurabilirim ve sen onu geri döndürmenin mantıksız olduğunu mu düşünüyorsun?"

"O halde kanıtla," dedi Felix. "Mümkünse beni geri götürün."

"Bu düşündüğünden biraz daha zor, o yüzden sana başka bir şey önereyim." Ryan hilale baktı. "Bir keresinde, sen ve Jamie hâlâ arkadaşken, akıllı fareler Mercury'nin bölümünden Bliss partilerini çaldılar. Hayvanları metreslerine kadar takip ettiniz ve... bu korkunç bir manzaraydı."

Felix kuryeye sanki kafatasından boynuzlar çıkmış gibi baktı ve bu onu sadece devam etmeye teşvik etti. "Ki-jung, kemirgenlerin istila ettiği terk edilmiş bir dairede oturuyordu ve aşırı dozda Bliss'ten acı çekiyordu. Burnundan ve gözlerinden kan akıyordu ve cildinde küf oluşmuştu."

Felix'in elleri yumruk haline geldi. "Bunu sana kim söyledi?"
"Öyle yaptın," diye yanıtladı Ryan. Şimdi bile o konuşmayı, zaman kaybetmiş pek çok kişi gibi kelimesi kelimesine hatırlayabiliyordu. "Aceleyle hastaneye gittiniz ve Ki-jung'un uyanır uyanmaz yaptığı ilk şey daha fazla Mutluluk istemekti. Bu, sizin deyiminizle, bir uyandırma çağrısıydı. Narcinia'yı işten çıkarmaya çalıştınız ama ailesi onu her zaman geri çekti."

"Ne dediler?" diye sordu Felix, sesi uzaklaşarak.

Ryan, "Bu ailenin iyiliği için tatlım" dedi. “‘Bağımlılar kendilerine hakim olamadıkları için kendilerini öldürürler.’”

Atom Kitten sonraki birkaç dakikayı kuryenin sözlerini sert bir sessizlikle düşünerek geçirdi. Yüzünde öfke ve şüpheden kedere kadar pek çok duygu parladı. Bay Wave'in kitabından bir sayfa alan Ryan, arkadaşının duygularını saygılı bir sessizlik içinde işlemesine izin verdi.

Felix, "Fazla canlı," dedi. "Livia ayrıntıları yanlış anlamış olurdu ve ben de hikayenin tamamını kimseye anlatmadım. Ya zamanı durdurmanın yanı sıra zihnimi de okuyabiliyorsun ya da sen gerçekten kahrolası bir zaman yolcususun. Bir zihin okuyucunun böylesine saçma bir hikaye anlatmaktan ne gibi bir kazanç elde edeceğini anlamıyorum."

“Hey, hayatım kendi bağlamı içinde anlam kazanıyor!” Ryan itiraz etti.

"Şüphelerim var," diye kuru bir şekilde yanıtladı Felix, dudaklarının kenarında hüzünlü bir gülümseme oluştu. "Gücün nasıl çalışıyor?"

Ryan, "Bir kaydetme noktası oluşturuyorum ve öldüğümde yeniden yaşıyorum" diye yanıtladı. "Sanırım bu, Yeni Roma'da on altıncı kez yeniden yüklemem."

Felix alay etti. "Bu çok karışık."

"Benim standartlarıma göre burası oldukça güvenli bir bölge."

Felix sanki birdenbire kuryenin sözlerinin ne anlama geldiğini anlamış gibi gözlerini kısarak Ryan'a baktı. "Yakındık" diye fark etti. "Sana hayatım pahasına güvenmeseydim sana bu kadar çok şey söylemezdim."

"Pandaları Quicksave adında, şık olduğu kadar da müthiş bir ekip kurduk." Ryan yas içinde gözlerini kapattı. "Yuki'yi çok özledim."

Felix kaşlarını çatmadan önce, "İkinizin iyi anlaştığını hayal edebiliyorum," diye düşündü. "Bir dakika, beni yeni bir kostüm giymeye mi zorladı?"

“Maalesef sonuna kadar bir moda felaketi olarak kaldınız.” Ryan eski yardımcısının gözlerinin içine baktı. "Kız kardeşin bu döngü sırasında senin hayatını kurtarmak için öldü."

Felix'in elleri kenetlendi. "Baba?"

"Plüton. Ya da istersen Cruella."

Süper kahraman karanlık denize baktı. "Augustus her zaman peşimden birini gönderecektir" dedi. "Ve insanlar çapraz ateşte ölecek."

"Eğer bana kalırsa hayır."

Felix, sesi kırılarak, "Ben... Jamie ve Ki-jung'la asla barışmadım" dedi. "Bliss işini desteklemeyi seçtiklerinde kapıyı arkamdan çarptım. Hâlâ bunu yapmakta haklı olduğumu düşünüyorum ama... ama yine de beni korumaya çalışırken öldüler. Yaptığım son şey onları kınamaktı ve artık öldüklerine göre sözlerimi geri alamam. Onlardan nefret ettiğimi düşünerek öldüler."

Genç kahramanın gözlerinde yaşlar oluştu. Ryan, arkadaşının omzuna elini koyarak, "Hey kedicik, sorun değil" dedi. "Bilemezsin."

“Hayır, ben…” Atom Cat göz kapaklarını kapattı ve gözyaşlarını sildi. "Onları sevdim dostum. Onlar benim arkadaşlarımdı. Jamie benim en iyi arkadaşımdı ve Ki-jung, o çok şefkatli bir kadındı. Onlardan doğru olanı yapmalarını, o ruha zarar veren ilaca karşı durmalarını istedim, ama ben... onların ölmesini asla istemedim."

Ryan arkadaşına sarılarak onu teselli etti. Kurye, "Çok geç değil" dedi. "Bunu düzeltmen için sana bir şans daha vereceğim."

"Bunu bana neden şimdi söylüyorsun?" Felix zaman yolcusunun kolunu itmeden önce sordu. "Hiçbirini hatırlamıyorsam bu, beni ilk seferinde yanında getirmediğin anlamına gelir."

Ryan, "O eski döngüde, zaman içinde anılarını geri getiremedim," diye yanıtladı. "Ama şimdi bunu yapabilirim. Birkaç deneme gerekti ama bunun için gerekli teknolojiye sahibiz."

Felix hemen cevap vermedi, bunun yerine ufukta dans eden ışıklara baktı. "Onları telafi etmem için çok geç olduğunu mu düşünüyorsun?" Ryan'a sordu.

"Sanırım uygun bir dürtükle Augusti'den vazgeçebilirler." Jamie ve Ki-jung, Ryan'a, Koca Şişman Adam'ı kısmen korkudan, kısmen de patronunun gerçek motivasyonunu inkardan takip eden Bianca'yı hatırlattı. Zanbato ve Chitter, kendi ebeveynlerinin aksine Atom Cat'i korumak için bir tavır almış ve Augusti'ye olan sadakatlerinin sarsılmaz olmadığını göstermişlerdi. “Ama senin yardımına ihtiyaçları olacak kedicik.”

"Ben... Bunu düzeltmek için bir şansım varsa... eğer bir şansım varsa, bunu değerlendirmeliyim." Felix'in gözleri kararlı bir hal aldı. "İşte bu yüzden sen ve Livia birlikte çalışıyorsunuz. Bu tür karışıklıklar daha önce de yaşandı ve siz bunu engellemeye çalışıyorsunuz."
Ryan sevgiyle, "Livia düşündüğünden daha iyi bir insan kedicik," diye yanıtladı. "Biraz zaman aldı ama tüm parçalar yerli yerinde. Mutlu sona nihayet ulaşabildik."

"Yardım edebilir miyim?"

"Evet, ama yalan söylemeyeceğim, muhtemelen bir gün diyene kadar annenle babanla, vaftiz babanla ve düzinelerce kötü adamla dövüşeceğiz. Bu bir patron hücumu olacak ve bunların yarısı tanıdığın insanlar olacak. Pençelerini keskinleştirsen iyi olur."

"İyi olan şu ki tanıdığım neredeyse herkesten nefret ediyorum." Felix'in bakışları kararlı bir hal aldı. “Nereye kayıt olacağım?”

Denizaltı kıyıya yaklaştı, ışık daha da parladı, duman kokusu havayı doldurdu.

"Bekle," dedi Felix kaşlarını çatarak. "Bir sorun var."

Ryan da bunu fark etmişti. Parlak renkler, sahilin üzerindeki bulutlara yansıyan renk tonu. Olaylar defalarca tekrarlandığından bu resmi daha önce iki kez görmüştü.

Bunlar gösterişli kumarhanelerin ışıkları değil, alevlerin parlaklığıydı.

Yeni Roma yanıyordu ve Ryan'ın yanıt olarak söyleyecek tek bir sözü vardı.

"Tekrar?!"