The Perfect Run

Haber spikeri hastane odasının televizyonunda şöyle konuştu: "—Dynamis'in hisse senedi fiyatı, Nakavt İksirleri hakkındaki rahatsız edici ifşaatlardan ve yakın zamanda pahalı bir şekilde satın aldıkları güçlerini kaybeden eski müşterilerin kamuoyunun tepkisinden bu yana istikrarlı bir şekilde düştü" dedi.

Haber spikerinin arkasında Alphonse Manada'nın patlamasını gösteren video belirdiğinde Ryan gözlerini kısarak baktı. Muhtemelen radyasyon etkileşimlerinden dolayı kalite berbattı, ancak Wyvern ve Enrique'nin patlamanın kaynağına doğru uçtukları görülebiliyordu.

"—Dynamis'in sözcüsü, eski limanı sarsan patlamadan Alphonse Manada'nın (namı diğer Fallout) sorumlu olduğunu doğruladı. Bu eylemin nedenleri şimdilik belirsizliğini koruyor, ancak Wyvern, eski başkan yardımcısının artık güvenli bir şekilde görev dışı olduğunu doğruladı—"

Sonraki görüntüler cyborg'un uzaya fırlatılışını gösteriyordu. Yalnızca Ryan ve Livia'nın zırhları kasete alınmıştı ve Livia'nın yüzü ve kimliği merhametli bir şekilde gizlenmişti.

"Yeni Başkan Vekili Enrique 'Blackthorn' Manada, her iki olayın mağdurlarına tam tazminat sözü verdi ve sorumluların yargılanacağı kamuya açık bir duruşma sözü verdi. Eylemleri şu ana kadar personel arasında bölünmeyle karşılandı..."

Mathias pencerenin yakınındaki bir sandalyede kollarını kavuşturup otururken, "Teslim olduklarına hala inanamıyorum" dedi. Ryan'ın kendisi Livia'nın yatağına en yakın koltukta oturuyordu; Henriette ayaklarının dibinde horluyor, Eugène-Henry ise tek taraflı olarak onun kucağına oturmaya karar veriyordu. Kurye, en azından tamir edene kadar, hasarlı Satürn zırhını şık takım elbiseyle takas etmişti. "Her şeyi basına dökmek yerine, en azından gerçeği gizleyeceklerini düşündüm."

Beyaz bir elbise ve alnında bandajlar bulunan Livia, "Gerekliydi" diye yanıtladı. Braindead'in ameliyatı, Fallout'la yakın temastan kaynaklanan beyin hasarını önlemişti, ancak iyileşmesi birkaç gün alacaktı. "Hatalarınızı kabullenmeden onlardan ders alamazsınız. Enrique bunu anladı ve Wyvern daha da fazlasını yaptı."

Fallout'la yapılan savaştan sonra Enrique, Stitch ve Alchemo'nun yaralarıyla ilgilenmesiyle grubu Dynamis'in hastanesine nakletti. Neyse ki Ryan'ın tahliye uyarısı meyvesini vermişti ve Alphonse kendini patlattığında bazı bölge sakinleri yaralanmış olsa da kimse ölmemişti. Mükemmel Koşu korunmuştu.

En azından şimdilik.

Haber spikeri, "Il Migliore'nin dağılmasının ardından istifa dalgaları devam ediyor" diye devam etti. "Her ne kadar Wyvern, alıntıladığım kadarıyla, 'temiz ve kar amacı gütmeyen bir emniyet teşkilatı'nın' onun yerini alacağına söz vermiş olsa da, pek çok kahramanın kaderi belirsizliğini koruyor..."

Ryan televizyonu kapattı. "Gök gürültüsünün düşmesine ne kadar kaldı?" kız arkadaşına sordu.

"Çok uzun sürmedi," diye itiraf etti, hem pencerelerden hem de zaman perdesinden bakarak. "İşler beklediğimden daha hızlı ilerliyor. Vulcan Augusti'den çoktan ayrıldı. Babam Wyvern'ün ziyaretini öğrendi ve onun öldürülmesini emretti."

Ryan'ın kalbi tekledi. "Başarabilecek mi?"

Livia onu rahatlatacak şekilde başını sallayarak cevap verdi. "Neyse ki Vulcan aptal değildi ve babamın iletişimlerini gözetledi."

Mathias kaşlarını çatarak, "Ama zaten kendi saflarını temizliyorsa bu iyiye işaret değil," dedi.

Gören yavaşça başını salladı. "Fallout'un yenilgisi ve Hector'un tutuklanması onu tedirgin ediyor."

"Eğer gerçek olamayacak kadar iyiyse, muhtemelen öyledir?" Ryan tahmin etti.

"Evet. Yeni Roma'yı ele geçirmek için hamle yapacak ama bir tuzağın kokusunu alıyor." Livia içini çekti. "Kuvvetleri yakın zamanda Rust Kasabası'na hareket edecek... ve kendi hallerine bırakılırlarsa sığınağı bulacaklar."

Ryan koltuğundan kalkarak, "Satürn zırhını son kez onaracağım ve üssü yok edeceğim," diye yanıtladı. Eugène-Henry hemen onun kucağından Livia'nın kucağına atladı. "Ayna, sen diğerlerini topla. Livia, sen burada kal."

"Yapmayacağım," diye yanıtladı, dudağını ısırarak. "Neptune Amca yakında beni Sorrentos'a götürmek için alacak. Babam, onların yok edilmesini planlarken Dynamis hastanesinde kalmama izin vermiyor."

Mathias kaşlarını çattı ama omuz silkti. "Eh, günlerdir saldırıya hazırlanıyoruz. Sen olmadan da yapabiliriz."

Livia pişmanlıkla, "Keşke saldırıyı ben yönetebilseydim," dedi. "Her şeyin iyi gittiğinden emin olmak için."

Mathias, "Onu uzaktan denetleyebilirsin," diye belirtti. "Annem bunu Karnaval'da yaptı ve bu onlar için çok işe yaradı."

Komutayı Livia'ya bırakmaya istekli olması Ryan'ı şaşırttı. Kurye, New Rome'u Fallout'tan korumak amacıyla onun yara almasını izlemenin aralarında güven oluşmasına yardımcı olduğunu tahmin etti.
"Amcam beni gözünün önünden ayırmıyor." Livia ellerini birleştirirken Eugène-Henry parmaklarını okşadı. "Ben... ben bir açıklık bulmaya çalışacağım."

Hayır, diye ısrar etti Ryan. "Braindead dinlenmen gerektiğini söylüyorsa dinleneceksin. Dinlenmezsen muhtemelen beynini bir kavanoza koyar ve sen bunu gerçekten istemezsin."

Livia somurttu. “Ryan, sen ve diğerleri ailemin pisliğini temizlemek için hayatlarını riske atarken geride duramam.”

Mathias, "Bloodstream ve Meta-Gang ile kendi kanımızı temizlememize yardım ettin," diye yanıtladı. "Herkesin sırası."

Livia kaşlarını çattı ve boş durmayı reddetti. "En azından birkaç görüşme yapabilirim. Bu bir taş-kağıt-makas oyunu olacak ve masaya daha fazla sayaç getirebilirim."

Ryan gözlerini kıstı. "İş için mükemmel insanları bir araya getirebilmemiz için her şeyi ayarladınız mı?"

Sinsi ve kurnaz bir gülümsemeyle cevap verdi. "Eğer bunu yapmasaydım kötü bir kahin olurdum."

“Deha modunda olmanı, ipleri gölgelerden çekmeni seviyorum…”

"Her şey plana göre gidiyor." Gülümsemesi soldu. "Umarım."

Ryan yarı saydam arkadaşına baktı. “Matty, bizi bir dakikalığına yalnız bırakır mısın?”

Kanunsuz, kapıyı açmadan önce, "Diğerlerine bilgi vereceğim," diye yanıtladı.

Livia erkek arkadaşıyla ağır ağır bakıştı. "Ryan, adayı yok ettikten sonra..." Boğazını temizledi. "Hemen onun peşinden gidiyorsun, değil mi? Yalnız başına?"

"Evet." Eğer Şimşek Kıç önce kellesini almak için gelmeseydi. Ryan, Ischia Adası'nın dumanlar içinde batışını izledikten sonra delinin dağdan inmesini bekliyordu. "Her şey düzelecek. Onu öldürmeyeceğim."

"Korktuğum onun hayatından değil. Kurtaramazsın."

"Kimse sana söylemedi mi?" Ryan kulaklara ulaşmayan bir sırıtışla sordu. "Ben ölümsüzüm."

“Bu konuda şaka yapmayın!”

Onun şaşırtıcı tepkisi erkek arkadaşını şaşırttı ve Henriette'i uyandırdı. Livia gözlerini kapattı ama kenarlarda biriken gözyaşlarını bastıramadı. Köpek onu teselli etmek için parmaklarını yalamaya başlayınca derin bir nefes aldı ve hıçkırdı.

"Ryan, sevdiğim adam babamla dövüşmek üzere. Ve içlerinden biri geri dönmeyebilir." Gözlerini tekrar açtığında Ryan gözlerdeki korkuyu ve dehşeti görebiliyordu. "Ya seni öldürecek ve tekrar başlamayacaksın ya da kalıcı olarak öldürücü bir darbe indirme riskiyle karşı karşıya kalacaksın. Ve ben bunu önlemek için hiçbir şey yapamam."

"Livia..." diye başladı Ryan.

Bitirmesine izin vermedi. "Beni rahatlatmaya çalıştığını biliyorum, sorun olmadığını söyle, ama öyle değil. Ryan, kız kardeşin az önce babasına ötenazi uyguladı ve Enrique Manada, kardeşini uzaya sürmeden önce kendi babasını tutukladı. Her ikisi de bunun başka türlü biteceğini umsa bile... onlar bunun olamayacağını kabul ettiler. Ama ben... ben hala yapamam, Ryan."

Ryan saygılı bir sessizlik içinde dinledi ve aklına takılanları söylemesine izin verdi. Kelimelerle cevap vermek yerine yatağa oturdu ve yavaşça gözyaşlarını sildi.

"Korkuyorum Ryan," diye itiraf etti, adamın ellerini kendi ellerinin arasına alıp parmaklarını sıktı. "Korkuyorum çünkü nasıl bitebileceğini gördüm ama nasıl biteceğini görmedim. Ben... şaşırmak istediğimi sanıyordum ama... bu şekilde değil."

“Livia, geçen gece restoranda bana ne söylediğini hatırlıyor musun?” Ryan onu rahatlatmaya çalışarak sordu. "Ultimate One'ın bizi birlikte yönlendirdiğini ve benim de onun neler hazırladığını görmeye devam etmem gerektiğini. Kurtaramasam bile."

Livia içini çekerek, "Öyle dedim," diye itiraf etti. “O zamanlar şüpheyi omuzlayabileceğimi düşünmüştüm, ama şimdi…”

Ona güven vermek istemişti. Ona her şeyin düzeleceğini, düzeleceğini söylemek için, tıpkı daha önce onu teselli etmeye çalıştığı gibi.

"Ryan, eğer kurtaramıyorsan... hayatının tehlikede olduğunu, gerçekten tehlikede olduğunu hissediyorsan kaç."

"Yapamam, Livia." Onun tarzı değil. "Adanın yok edilmesinden sonra, Gürleyen Baban metali eline geçirdiği herkesi şok edecek. Eğer onu yenemezsem bunun bedelini binlerce kişi ödeyecek."

"Biliyorum, ama... kaydetme noktası sorununu çözmek için hala zamanın var. En azından güvenlik ağını eski haline getir."

Ryan, "Sanırım bir çözümüm var" diye yanıtladı, ancak bunun işe yarayacağından şüpheliydi. Yine de denemenin hiçbir maliyeti yoktu. “Bu konuda bana güven.”

"Sana hayatım pahasına güveniyorum Ryan... ama bunun birbirimizi son görüşümüz olmasını istemiyorum, anlıyor musun?" Gözlerini ona kilitledi ve o da bakışlarının mavi uçurumunda kendini kaybetti. "Bana geri döneceğine söz ver, tamam mı? Sadece... bana söz ver."
Ryan onu hafifçe öpmeden önce bir süre bakışlarını tuttu. Dudaklarının tadı çilek gibiydi, yumuşak ve yumuşaktı. Temas birkaç kaç saniyeden fazla sürmedi ama kurye bunun bir ömür boyu sürmesini diliyordu. "Yapacağım" diye söz verdi. "Yemin ederim. Quicksave, kaç deneme yapılırsa yapılsın işe yarar."

Bu onun yorgun bir gülümsemesine neden oldu. “Bu sefer tek seferde başarıya ulaştığınızdan emin olun.”

Kurye, Eugène-Henry ile Henriette'i son bir kez okşayıp odadan çıkmadan önce, rahatsızlığını gizlemek için gülümsedi. Kapıyı arkasından kapatırken Livia'nın endişeli bakışlarını sırtında hissetti.

Len'i, berbat tulumunu giymiş ve su tüfeğini taşıyarak kapının önünde beklerken buldu. "Kısacık," dedi Ryan. "Her şeyi duydun mu?"

"Öyle demek istemedim." Kararlılıkla ona baktı. Gözleri kurumuş gözyaşlarından dolayı biraz kırmızı kalsa da vücut dili farklı görünüyordu... daha kendinden emin. “Bana sen de geri döneceğine söz ver, Riri.”

“Ölüm bayraklarını kaldırmayı bırakır mısın lütfen?” diye sordu. Verdiği her sözün onu daha da uğursuzluk getireceğine dair bir sezgisi vardı. "Tamam, söz veriyorum eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa geri döneceğim."

"Ben... ben zaten daha iyiyim." Gülümsemesinde hüzünlü bir yan vardı ama yine de bir gülümsemeydi. "Sayenizde."

Ryan, "Teşekkürlerin tamamı bana ait, Shortie," diye yanıtladı. "O zihin aktarma teknolojisini geliştirerek hayatımı kurtardın. Sayamayacağın kadar çok yönden."

"Sana daha önce de söyledim Riri. Sahip olduğumuz şey arkadaşlıktan daha güçlü. Her neyle karşı karşıya olursak olalım... Onunla birlikte yüzleşeceğimizi biliyorum." Alt dudaklarını ısırdı. "Bu... babamın isteyeceği şeydi sanırım. Benim... gerçek babam yani. Olduğu şey değil."

Ryan onun yüzünü yakından inceledi. Kendisine çok pahalıya mal olmasına rağmen ömür boyu süren bir sorunun cevabını bulan birinin bu acı-tatlı ifadesi. "Kendinle barıştın mı?" ona sordu.

"Sanırım öyle," diye yanıtladı Len. Her zaman yaptığı gibi gözlerini başka tarafa çevirmek yerine, bakışlarını sabit tuttu. "Ben... elimden geleni yaptım Ryan. Açıklaması zor ama... babamın ölümünden mutlu değilim ama artık suçlu da hissetmiyorum."

"Anlıyorum Shortie. İnan bana anlıyorum."

"Uzun bir süre Riri, bunun benim hatam olduğunu düşündüm" diye itiraf etti. "O baba... o baba, eğer kendimi savunabilseydim bir canavara dönüşmezdi. Babamı normale döndürmek istedim çünkü onu seviyordum ve... çünkü kendimi suçluyordum."

"Artık yapmıyor musun?"

"Hayır" diye yanıtladı başını sallarken. "Olan oldu. Bana bir keresinde söylediğin gibi... değiştiremeyeceğin şeyler var. Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım. Artık... yola devam etme zamanı geldi. Geçmişi değiştiremem ama geleceği iyileştirebilirim."

Babasını kurtarmayı başaramamıştı ve bu acıyı hayatı boyunca taşıyacaktı ama hiçbir şeyi değiştiremeyeceğini de kabul etti.

Len Sabino kapanışı bulmuştu.

"Ben... şimdi ne yapmam gerektiğine dair bazı düşünceler verdim," dedi Len. “Çocukları yanımda denize götüreceğimi sanıyordum ama şimdi...”

"Ama şimdi fikrini değiştirdin?"

"Ben... evet. Dünyanın değişemeyeceğini düşündüm. Görünüşün daha da kötüleşebileceğini düşündüm. Ama..." Gözleri bir miktar umutla parladı. "Daha iyiye gidiyor. Daha iyi hale getirdik."

Ryan kıkırdadı. "Yaptık, evet."

"Dynamis bile değişebiliyorsa... bence dünya da değişebilir." Dudaklarında utangaç bir sırıtış oluşurken yanakları kızardı. "Ben... Mimar hakkında düşündüm. O, şehirler yaratmak, Genom Savaşları tarafından harap edilen ülkelerin nüfuslarını yeniden oluşturmak istiyor. Sanırım yardım edebilirim. Sadece Rust Town'un çocuklarına değil, dünyanın her yerindeki tüm çocuklara yardım edin. Onların bizden daha iyi koşullarda büyümelerini sağlayın."

Ryan kıkırdayarak "Sosyalist devrimi ihraç etmede iyi şanslar" dedi ama içten içe onunla daha fazla gurur duyamazdı. "Ama bu iyi bir şey Len. Sayısız insana yardım edeceksin, hem de sadece gücün sayesinde değil."

Len kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"İyi bir kalbin var Len ve bence en önemli şey de bu. Mechron, Simyacı, hatta Fallout... hepsi dünyayı daha iyi ve daha bereketli bir yer yapma gücüne sahipti, ama yeteneklerini kötüye kullandılar. Mechron silahlar yaptı, Simyacı Augustus gibileri güçlendirdi ve Fallout onun için gerçekten neyin önemli olduğunu gözden kaçırdı. Peki ya sen, Shortie?"

Ryan kulaktan kulağa sırıttı.

“Harika olacaksın.”

O kadar kızarmıştı ki Ryan içindeki komünistin saklandığı yerden çıkıp çıkmadığını merak etti. Onu biraz kızdırmaya karar verdi. "Sana şeker hastalığını sadece kelimelerle mi verdim?"
Len onun şakasına kardeşçe sarılarak cevap verdi. Kollarının sırtında ve kendisininkinin de onun etrafında hareket etmesine izin verdi. Aklı ilk ailesine kayarken onun yavaş nefes alışını dinledi. Anne ve babasının akıncılar tarafından öldürülmesinin üzerinden neredeyse dokuz yüzyıl geçmişti; o kadar uzun zaman olmuştu ki, nasıl göründüklerini, hatta adlarını bile zar zor hatırlayabiliyordu. Ryan, Bloodstream ve Len onu evinin enkazında, hiçbir şeyi olmayan, kayıp bir çocuk olarak saklanırken bulduğunda on iki yaşındaydı.

O gün kanlı bir aile kaybetmiş olmasına rağmen, terden dökülmüş ve mücadelelerle yumuşatılmış bir aile daha kazanmıştı. Çok sevdiği bir kız kardeşi.

Len kucaklaşmayı kesmeden önce, "Teşekkürler, Riri," dedi. "Kazandıktan sonra geleceğimizi tartışabiliriz, tamam mı?"

Evet, gerçekten.

Kazandıktan sonra.

Mechron'un sığınağının derinliklerinde, robot kollar Fallout'un hasarını onarırken Ryan, Satürn Zırhına bürünmüş bir ameliyat masasına uzandı.

Tasarımı daha fazla geliştirme fırsatı olmayacağı için kurye birkaç yükseltme yapma fırsatını değerlendirdi. Hepsinden önemlisi, ekibindeki Dahiler'in İksirlerle tartışmak üzere geliştirdiği mekanizmaya dayalı bir sistemdi.

"Beni duyabiliyor musun?" diye sordu, miğferinin merceği İksirlerin gökkuşağı renklerine göre değişiyordu. Zırhının bilgisayarı sözlerini Flux sinyallerine çevirdiğinde bir ses kanalı açıldı.

Kanaldan cevap veren sentetik ses, Kara Dünya'da duyduğu sese benzemiyordu... ama Ryan kemiklerinin derinliklerinde bu sesin kime ait olduğunu biliyordu.

"Ryan."

Onun İksiri.

Bir robot zırhın üzerine yeni bir göğüs plakası eklerken Ryan yüzünü buruşturarak, "Biliyorsunuz, çok uzun zamandır birlikteyiz" dedi. “Fakat adını hiç öğrenmedim.”

Bu fikir İksir'i eğlendirmişe benziyordu. "Biz elçilerin isimleri yoktur" dedi. "Beni istediğin gibi arayabilirsin."

Ryan biraz düşündü. Lightling'mi? Hayır, Darkling kıskanırdı. "Macenta'ya ne dersin?"

"Eflatun mu?"

"Menekşe çok basit olurdu. Ya da belki Uzayın Dışındaki Rengi mi tercih edersin? Coos'u mu? Yoksa Zamanın Dışındaki Rengi mi?"

İksir hemen cevap vermedi ama verdiğinde sesi oldukça memnun görünüyordu. "Ben Magenta'yı daha çok seviyorum" dedi. "Fuşya ya da mordan daha iyi. Bunu ne kadar düşündün?"

"Senin zaten bilmen gerekmez mi? Yani sen benim içimdesin." Şimdi Ryan bunu düşündüğüne göre, İksir'inin, sahibinin yaşadığı her şeyi deneyimlediği anlamına geliyordu...

Varlık belli belirsiz eğlenerek, "Ben gözetmen değilim," diye yanıtladı. "O kadar uzun süredir birbirimize bağlıyız ki insan düşüncelerini türümün geri kalanından daha iyi anlıyorum ama bu benim için ikinci bir dil olmaya devam ediyor. İncelikler gözümden kaçıyor... gerçi bu konuşmayı neden yapmak istediğini biliyorum."

Ryan başının üzerindeki metal tavana baktı. Çeliğin ve toprağın yüzlerce metre ötesinde, başının üzerinde yürüyen Augusti birliklerinin sesini neredeyse duyabiliyordu. “Neden tasarruf etmemi engelledin?”

İksiri "Benim bununla hiçbir ilgim yok" diye itiraf etti. "Tüm Mor güçler sonuçta Nihai Olan'dan gelir. Darkling'in dediği gibi biz rahipleriz. Biz mucizeler getirmeyiz; sadece onları isteyebiliriz."

Yani Ryan haklıydı; bu başından beri bir Illuminati komplosuydu. "O halde kendimi başka bir şekilde ifade etmeme izin verin: Patronunuz neden tasarruf yapmamı engelledi?"

"Bilmiyorum ama tahmin edebiliyorum. Black'le olan bağlantın gelişti Ryan. Önceleri Fallout'un Red Flux'unu zar zor tüketebiliyordun, ama şimdi... artık ona doğrudan zarar verebilirsin." İksiri oldukça endişeli görünüyordu. "Siyah, kabzası olmayan bir kılıçtır. Diğer Renklerin aksine, düşmanları kadar kullanıcısı için de tehlikelidir ve sildiğiniz zaman çizgileriyle beslenir. Eğer çok güçlenirse..."

"Kontrol edilemez bir şekilde büyüyecek ve beni mahvedecek. Şu an ne kadar güçlü olursa olsun kurtarışımın ters gitmesine neden olabilir." Bu, Ultimate One'ın kuryenin koz kartına erişmesini neden engellediğini açıklıyordu ancak bunun sonuçları onu oldukça endişelendiriyordu. “Eğer yeni bir kaydetme noktası oluşturamazsam ve ölemezsem o zaman yaşlılıktan ölmek ne anlama gelir?”

"Bilmiyorum Ryan. Ama Nihai Olan sana bir mesaj gönderdi. Sonuna kadar devam etmen ve zaferin ötesinde ne olduğunu görmen için. Belki... belki hiç ölmezsin. Belki onun yerine yükselirsin."

"Siyah Dünya'da kalmayı reddettiğimde o kapıyı kapattığımı mı sanıyordum?"
"Yükseliş bir son değil Ryan, daha düşük düzeydeki yaşam formlarının daha yüksek alemlerde yaşayan kozmik varlıklara yükseldiği bir süreçtir. Kapı her zaman açıktır." İksiri, bu olguyu açıklayacak insan sözcüklerini bulmakta zorlandı. "Bunu pek tarif edemiyorum. Her yükseliş benzersizdir ve sen ona çoğundan daha yakınsın. Hargraves yaşam formu da. Bu Dünya'da kalabilmek için süreci elinden geldiğince ertelemeye çalışıyor, ama sonunda gökyüzünde parlak bir yıldız olacak. Eğer isterse."

Ryan kısa bir duraklama yaşadı. "Neden ben?" diye sordu. “Neden daha yakınım?”

"Çünkü yükselişi belirleyen tek şey güç değildir Ryan. Bilgelik başka bir şeydir. Simyacı'nın gemisinde savaştığın yaratıkların bu ödülden mahrum kalmalarının nedeni budur. Gözleri küçüktü ve kendilerinden başkasını göremiyorlardı."

"Kozmik güçlerle birlikte evrensel sorumluluklar mı geliyor?" kurye alay etti.

"Evet," diye yanıtladı İksiri yumuşak bir sesle, sesi gurur doluydu. "Yüzyıllardır birbirimize bağlıyız Ryan ve sen de onlarla birlikte büyüdün. Zamanın senin için artık hiçbir sırrı yok ve yol uzun ve zorlu olmasına rağmen yolculuğunun sonuna ulaştın."

Final sınavı henüz gelmemiş olmasına rağmen öğrencisinin mezun olduğunu gören bir öğretmenin sesi gibiydi.

"Onu yenebileceğimizi düşünüyor musun? Augustus?" Her ne kadar Ryan her zaman başkalarına umutlarını yüksek tutmaları için güven göstermiş olsa da, İksiri onun düşüncelerini biliyordu. Şimşek Kıç, kuryenin şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü Genomdu ve bu sefer başarısız olursa yeniden bir değişiklik yapamayacaktı. "Siyah artık ona zarar verebilir mi?"

Magenta birdenbire çok daha az hevesli oldu. "Augustus yaratılıştaki en güçlü malzemeden yapılmıştır; kavramsal olmayan yeteneklere karşı dayanıklı, yok edilemez bir metal. Daha da güçlenmiş olsa bile, diğer gücünüz onu yenmenizi mümkün kılacak, kolay değil."

Yani zafer ya da ölüm olurdu. Ryan'ın İksiri ona hemen güven vermeye çalışmadan önce düşüncelerini okumuş olmalı. "Sana inancım var Ryan. Bize. Başarabileceğimizi biliyorum."

Robotlar işlerini bitirdiğinde Ryan, "Ben de öyle umuyorum," diye yanıtladı. Kurye ayağa kalktı, adımları çelik zeminde yankılanıyordu. "İçeriye girmeden önce tavsiyeniz var mı?"

"Bir." İksir'in sesi soğuk ve ölümcül bir hal aldı. "Beni aldatma."

Ryan gözlerini kırpıştırdı. "Affedersiniz?"

"Artık senin mükemmel genlere sahip mükemmel bir Homo Sapiens örneği olduğunu biliyorum, bu yüzden bazı akrabalarımın sana teklifte bulunmasına şaşırmadım." Şimdi İksir'in sesi kesinlikle kıskanç geliyordu. "Özgür bağlanmanın cazibesine direndiğin için çok gurur duyuyorum, ama şunu açıklığa kavuşturayım: İksir iki eşliliğine tolerans göstermeyeceğim. Seni şimdi paylaşmak için sekiz yüz yıldan fazla bir süre boyunca taşımadım."

"Bekle, Ultimate One boşanmalara izin verebilir mi?" Kurye şakacı bir şekilde sordu.

"Bu benim dinime aykırı olurdu ama bu bağı cehenneme çevirebilirim."

"Şaka yapıyorum" diye yanıtladı Ryan. "On altı yaşımdan beri sen benim en iyi dostumsun. Seni asla aldatmam. Darkling'le bile."

"Biliyorum Ryan. Bu da bir şakaydı." İksir o kadar ciddi ve donuk geliyordu ki Ryan bunu fark etmemişti. “Komik miydi?”

"Önünüzde hâlâ birkaç yıllık pratik var ama ben yardım edeceğim." Ryan zırhın üzerine kaşmir bir panço giydi çünkü onsuz kendini tam hissetmiyordu. "O halde ölüm bizi ayırana kadar."

"Hayır Ryan. Ölüm yalnızca bir kapıdır ve son bizi bekliyor." İksir son bir kelime söylemeden önce kısa bir duraklama yaşadı. "İleriye."

Ryan iletişimi kesti ve sığınağın kendi kendini yok etme mekanizmasını etkinleştirmeye hazırlanırken odanın bir köşesinde küçük, beyaz bir şekil fark etti.

Peluş iki ayağı üzerinde duruyordu ve büyük, güzel mavi gözleriyle Ryan'a bakıyordu. Yaratık ses çıkarmadı ve uğursuz, tekinsiz sesler odada yankılanmadı. Kuryenin kabuslarına giren ve birçok döngüden geçerek yolunu kesen canavar, şimdi yaratıcısına ciddi bir sessizlikle bakıyordu. Daha iyisi olmadığı için... düşünceli görünüyordu.

Neredeyse üzücü.

"Neden buradasın dostum?" Ryan onun alışılmadık davranışından biraz korkarak sordu.

"Hadi Disneyland'a gidelim!" yaratık patilerini kaldırarak cevap verdi, üzüntüsü hızla yerini kötülük ve zulme bıraktı.

Ryan, aniden Narcinia'nın yaşını hatırlamaya çalışmadan önce miğferinin arkasından tek kaşını kaldırdı... ve başarısız oldu. Parmağını öldürücü lagomorfa doğrultarak, "Çarpma yok," diye uyardı. "Eğer Perfect Run'ımı mahvedersen, bir daha kimsenin karnını deşmene asla izin vermem."

"Ben senin arkadaşınım!"
"Öylesin." Allah rahmet eylesin, birer birer arkadaş olmuşlardı. "Bunu Şimşek Kıç'a yapıştırmakla mı ilgili?"

Tavşan, Ryan'ın tahmin ettiği gibi yavaşça başını salladı. Önceki yenilgisinin intikamını almak istiyordu ve şimdi bunu başarmak için son şansı olabilirdi.

"Tamam" dedi kurye. Ne de olsa onu Adam'dan kurtardığı için Peluş'a hala borçluydu. "Sırt çantasının içine atla ve Olympus'u havaya uçuralım. Yeterli zamanımız varsa belki Dreamworks'ü de havaya uçuralım."

Peluş sevinçle bağırdı ve Ryan'ın zırhına tırmandı. Kurye sırt çantası bölmesini açtı ve şeytani oyuncak içeride kayboldu.

Kurye neredeyse üzüntüyle metal odaya baktı. Ekibi sığınaktaki tüm faydalı ve öldürücü olmayan teknolojiyi çoktan almış olsa da burayı yıkıma mahkum etmek Ryan'a hâlâ acı veriyordu. Zamanının yüzyıllar ötesinde birikmiş bilgi birikiminin saf potansiyeli...

Ancak Sunshine'ın da söylediği gibi bu gücü kullanacak doğru eller yoktu.

Ryan odadaki kameralara bakarken, "Her zaman bunu söylemek istemiştim," diye mırıldandı kendi kendine. Alchemo'yu bu özel düzeni Mechron'un ana bilgisayarına programlamaya ikna etmek tüm cazibesini almıştı. "Altmış Altıncı emri yerine getirin."

Bir alarm anında sığınakta yankılandı. "Kendi kendini yok etme dizisi başlatıldı. Patlamanın altı dakika içinde gerçekleşmesi bekleniyor."

Gücünü hile yapmak için kullanmasına rağmen Ryan üçte dışarıdaydı.

Geri sayım sona erdiğinde kurye boş hurdalığın üzerinde durup Augusti arabalarının Rust Town'a giden kontrol noktalarından geçişini izledi. Dynamis'in çöküşüyle ​​birlikte muhafızlar ya başka bölgelere geri çağrılmıştı ya da basitçe terk edilmişlerdi. Suç örgütünün işgaline kimse karşı çıkmadı.

Ancak sınırı geçer geçmez tüm bölge sarsıldı.

Deprem Rust Kasabasını yerle bir edecek kadar güçlü değildi ama Ryan Hurdalık için aynı şeyi söyleyemezdi. Açık çöp odası kendi üzerine çöktü ve altındaki gizli sığınak patlamalarla harap olurken zemini de çöktü. Araba ve çöp yığınları derin bir çukura düşerek gökyüzüne bir toz bulutu fırlattı.

Toprak tekrar yeryüzüne düştüğünde, Hurdalık'tan geriye yalnızca dumanı tüten bir enkaz kaldı. Rust Kasabası'nın geri kalanı sağlam kalmasına rağmen, en önemli simgesi ortadan kaybolmuştu. Ryan bunun yerel turizm endüstrisine zarar verip vermeyeceğini merak etti.

Yukarıdaki mavi gökyüzünde, son ölüm sancılarını çeken kırmızı bir yıldız gibi kısa bir süre kızıl bir ışık parladı. Bahamut uydusu, yörüngesel komuta merkeziyle birlikte kendi kendini yok etmişti; Yeni Roma'nın üzerinde asılı duran Demokles'in kılıcı paramparça olmuştu.

Mechron'un mirası bir daha asla dünyanın peşini bırakmayacak.

Bu son yarım kalmış iş de kapanınca Ryan dönüp Ischia Adası'na baktı. Mechron'un denizaltısının gölgesinin, askerleri karaya çıkarmaya hazır şekilde oraya doğru ilerlediğini fark etti. Yeni Roma'nın, bir zaman yolcusunun önderlik ettiği kendi D-günü olacaktı.

Len hemen iletişim kurdu. "Seni bekliyoruz Riri."

Ve böylece Quicksave son savaşına uçtu.