The Perfect Run

Livia bu anı öngörmüştü ama bunu görecek kadar yaşayacağını hiç düşünmemişti.

Enrique Manada elli sayfalık anlaşmayı imzalarken Augusti villasının mermer terası neredeyse tamamen sessizdi. Wyvern ve Leo Hargaves masanın onun tarafında otururken Vulcan ve Neptune Amca Livia'ya yardım etti. Len Sabino, yazlık elbisesi içinde oldukça zarif görünerek konseyi tamamlarken, Luigi nezaketle kokteyl ve kahve ikram etti. O şımarık kedi Eugène-Henry, karnı açıkta havuzun yanında uyukluyordu.

Livia'nın gözünde, Dynamis'in yeni başkanı, birçok olasılığın gerçek benliğiyle örtüşmesi nedeniyle bulanık görünüyordu. Altı hayalet el onun hareketlerini takip ediyordu. Hepsi farklı imzalar kullandı ama yine de imzaladılar.

Enrique belgeyi kapatmadan önce "Oldu" dedi, tapu bittikten sonra başka olasılıklar da ağızlarını açtı. "Böylece Yeni Avrupa Cumhuriyeti'nin kurulduğunu resmen ilan ediyorum."

Augusti'nin imparatorluğu gibi Dynamis'in varlığı da resmen sona ermişti. Parçalarının toplamından daha büyük ve daha iyi yeni bir yapı küllerinden doğacaktı.

Leo Hargraves, "Avrupa Birleşik Devletleri'nin sesi daha iyi olurdu" dedi. Onun varlığı hâlâ Livia ve amcasını tedirgin ediyordu ama çok geçmeden kuzeyde yeni doğan Bavyera Cumhuriyetleri ve Danimarka ile aralarında aracılık yapacaktı. Her ne kadar kahin, annesinin katiliyle hiçbir zaman tam olarak anlaşamayacak olsa da, uzlaşma günün meselesiydi.

Nazik Len mahçup bir şekilde gülümsedi. "Hayır, öyle olmazdı. Kulağa hoş geliyordu."

Livia bu alternatif ismi desteklediğine dair tek bir ihtimal bile görmemişti.

Kahin, "Fransızlarla zaten temasa geçtim ve bize katılmaya ilgi gösterdiler" diye açıkladı. Bununla, ilk önce onların homurdanmasına rağmen, kaçınılmaz olarak yeni birliğe katılacaklarını kastediyordu. Zaman çizelgesi ne olursa olsun Fransızlar her zaman şikayette bulundu. "Önümüzdeki iki yıl içinde tüm Batı Avrupa'yı birleştirebileceğimize inanıyorum."

Neptune Amca, Hargraves ve Manada'ya ihtiyatla bakarken, "O günü göreceğimi hiç düşünmezdim" dedi. "Aynı masanın etrafında kavga etmeden oturmayacağız."

Enrique onun ellerini birleştirmeden önce "Her şey değişir" diye yanıtladı. "Yine de bu konferansın arkasındaki mimarın neden gelmediğini merak ediyorum."

Livia sandalyesinde doğruldu. "Bu sabah gitti ve bana nerede olduğunu söylemedi."

"Ben... ben de onu bulamadım" diye itiraf etti Len. "Fortuna ve diğerleriyle birlikte olduğunu sanıyordum ama... hayır."

Livia'nın hatırlatmaya ihtiyacı yoktu. Fortuna ve erkek arkadaşı, Alchemo'ya Danimarka'ya kadar eşlik etmeyi planlıyordu, böylece Mathias'ın annesinin sinir hastalığını iyileştirebilecekti. Başarılı olacağını biliyordu ama en yakın arkadaşı aylarca yurt dışında kalacaktı.

Livia, Fortuna'nın varlığını şimdiden özlemişti. Felix ve Narcinia da onu takip etmek niyetindeydi; ilki Karnavala tam zamanlı katılmanın başlangıcı olarak, ikincisi ise öz ebeveynleri hakkında daha fazla bilgi edinme arayışının bir parçası olarak.

Vulcan, "Kendisine Şanslı Kız demeyi seçtiğine hâlâ inanamıyorum" diye güldü. "Bu şimdiye kadar duyduğum en tembel süper kahraman adı ve buna seninki de dahil Laura."

Eski ortağı, "Haklısın," diyerek bu yorumu ciddiye aldı. "Wyvern bir Dynamis markasıydı. Başka bir şey düşünmeliyiz."

Vulcan içkisini alırken gözlerini kıstı. "Biz?"

"Yeniden bir ikili kurabileceğimizi umuyordum." Wyvern, Vulcan'ın sert bakışları karşısında boğazını temizledi. "Ya da en azından bir dene."

Vulcan, hiçbir şey söylemeden, ekşi bir yüzle içkisini yudumladı.

Wyvern beceriksizce koltuğunda kıpırdandı ve Enrique onu daha fazla rahatsız etmekten kaçındı. "Rust Kasabası'nın yenilenmesi ve Bayan Sabino'ya bu konuda tam özerklik verilmesi konusundaki teklifinizi kabul ettim," diye Livia'ya bilgi verdi. "Tedaviye başvuran Meta-Gang üyeleri programa katılacak ve bağışınız bütçenin yüzde yetmişini karşılayacak."

Livia başını sallayarak "Uyuşturucu parasından gelmiş olabilir ama bu fonlar artık daha büyük bir amaca hizmet edecek" diye yanıtladı. Sonunda babasının haksız yere elde ettiği kaynakları iyilik yapmak için kullanabildi.

Rust Town'ın sakinleri bundan yalnızca ilk yararlananlar olacaktır. Livia, Dünya'nın gençleşmesine yardımcı olmak için Dahilerin Düşünce Grubu'na tam fon sağlamayı amaçlıyordu. Mimar kendi kendini idame ettirebilen şehirler inşa edebilecek, Dr. Tyrano'nun bilgisi daha iyi sağlık hizmetleri geliştirmeye yönlendirilecek ve Vulcan, kırsal bölgeyi kasıp kavuran Genom savaş ağalarını etkisiz hale getirmek için bir barışı koruma gücü donatacaktı.
Belki zamanla Mechron'un güvenli İksir taklitlerini tanıtacaklar ve herkese süper güçler kazanma şansı vereceklerdi. Ancak bu, Avrupa istikrara kavuşuncaya kadar beklenecekti.

"Neden ben?" Len kaşlarını çatarak sordu, parmakları kıpırdanıyordu. "Neden beni görevlendirdin?"

Enrique, "Çünkü yerel halkın arasında yaşadınız ve onların mücadelelerini gördünüz" diye yanıtladı. "Onların ihtiyaçlarını, benim fildişi kulemden anladığımdan daha iyi anlıyorsun. Rust Kasabası'nın şu anki durumunun sorumluluğunu biz taşıyoruz, bu yüzden sorunlarını çözmede yeterli olacağımızı beklemiyorum."

"Ve sen bizim güvenimizi fazlasıyla kazandın, Len," diye ekledi Livia parlak bir gülümsemeyle, bunun Dahi'ye güven vereceğini bilerek. Pek çok denemeyle bir arada karşılaştıktan sonra kahin, su altı Dahisini neredeyse görümcesi olarak görmeye başladı. "Sen bu yer ve buradaki yetimler için herkesten daha fazlasını yaptın. Çabaların için takdir almalısın."

"Ben..." Len minnettarlıkla başını sallamadan önce boğazını temizledi. "Bu güvene layık olduğumu kanıtlayacağım. Yemin ederim. Rust Kasabası halkı adına."

Toplantının geri kalanı, her ne kadar Livia az çok bu konunun dışına çıksa da, yeni düzene ilişkin ayrıntıları düzeltmekle geçti. Olayların nasıl gelişeceğini zaten tahmin etmişti ve otomatik pilotta konuştu. Yine de kötü bir sürpriz yerine bu sıkıcı ama yapıcı monotonluğu tercih ederdi.

Leo Hargraves, "Bayan Augusti, gitmeden önce bir sorum var," dedi ve Livia, ateşli ağzını bile açmadan onun ne diyeceğini tahmin etmişti. "Nasıl gidiyor?"

Livia'nın onun kime atıfta bulunduğunu anlaması için geleceği görmesine gerek yoktu. "Babam..." Boğazını temizledi. "Canlı."

"Bu onun hak ettiğinden daha iyi," dedi Wyvern sertçe. "Teğmenleri gibi denizin dibinde bir hücreye hapsedilmeli."

Neptune Amca kaşlarını çatarak, "Kardeşim zaten hücrede," diye yanıtladı. "Asla kaçamayacak biri."

Livia villanın ikinci katındaki pencereye baktı.

Babası tekerlekli sandalyede oturarak camdan manzarayı izliyordu. Ya da en azından gözleri bahçeye bakarken aklı başka yerdeydi.

Bazen Livia'dan, annesinden ve tüm dünyadan özür diliyordu. Çoğunlukla sessiz kaldı ya da ağladı. Ceset dayanmasına rağmen Livia'nın tüm hayatı boyunca tanıdığı gururlu, güçlü savaş ağası Fransa'da ölmüştü. Geriye yalnızca kırık, yok edilemez bir bedende sıkışıp kalmış hayaleti kaldı.

Babası bu şekilde zayıf ve katatonik yaşamaktansa ölmeyi tercih ederdi. Ve... iki yıldan kısa bir süre içinde dileğinin gerçekleşeceğini biliyordu. Kızı bunu birçok olasılıkta görmüştü. Janus Augusti birçok güçlü düşmanı yendi ama sonunda kanseri yenemedi.

Livia uykusunda babasının suç yollarını bir kenara bırakıp tövbe edeceğini ve geri kalan günlerini huzur içinde geçireceğini hayal etmişti. Tatlı bir rüyaydı ve uyandığında büyük bir üzüntü hissetmişti.

Gerçek, hayalini kurduğu ideal son değildi ama yine de mutlu olduğu bir sonuçtu. Ryan sözünü tutmuş ve babasını bağışlamıştı. Dileğini beklenmedik bir şekilde yerine getirdiği için erkek arkadaşını suçlayamazdı.

Livia, babasına kalan kısa süre boyunca onunla ilgilenecek ve sonrasında onun için yas tutacaktı.

Ama ona acımayacaktı.

"Anlıyorum" diye yanıtladı Hargraves. Livia'nın babasının suçlarının bedelini ödediğini anlamıştı. "O halde ben de izin alacağım."

Enrique, "Karnavalınızın, geldiğinden daha fazla üyeye sahip bir şehri ilk kez terk ettiğine inanıyorum" dedi.

Yaşayan Güneş başını salladı. "Bunu iyi bir işaret olarak kabul ediyorum ve yeni üyelerimizin kendilerini kanıtlayacaklarını biliyorum. Atom Cat çok iyi iş çıkaracak ve Panda'nın kalbi doğru yerde."

Wyvern, "Felix'in gitmesine hâlâ üzülüyorum" dedi. "O iyi bir unsurdu."

"Öyleydi," diye onayladı Livia ama kendisinde de bazı pişmanlıklar vardı. İlişkilerini bırakmış olmasına rağmen Felix'i hâlâ yakın bir arkadaş olarak görüyordu. Onun kararlılığına sahip biri, Yeni Roma'nın daha iyi bir yer olmasına yardım edebilirdi ama Livia, eski erkek arkadaşının ancak yoldayken, dünyanın kötülükleriyle savaşırken gerçekten mutlu olabileceğini anlamıştı. Felix, ulus inşa eden biri değil, gezgin bir şövalye olmak için doğdu.

Enrique'nin grubu birkaç el sıkışmanın ardından Livia'yı Len ve korumalarıyla yalnız bırakarak ayrıldı. Wyvern işitme menzilinden çıktığında Vulcan, "Siktir et onu" dedi. "Onun senden daha iyi tavrını sikeyim."

Livia, "İsmini sen seçeceksin," diye belirtti.
Silah yapımcısı "Senin de canı cehenneme, Nostradamus" diye yanıtladı. "Sevgili Baba'nın niyetleri konusunda beni uyardığın için seni henüz vurmadım."

"Peki ben de iyi bir patron olduğum için mi?" Livia neşeyle sordu; Vulcan'a tam bir özerklik ve entelektüel ilgilerini sürdürmesi için büyük bir bütçe vermişti.

"İtme onu." Vulcan içkisini bir kenara koydu. "Bu senin için sorun olur mu?"

Neptün Amca elindeki Avrupa anlaşmalarının kopyasını incelerken "Tek hükümet olduk" dedi. "Hangi bakanlığı seçtiğiniz önemli değil."

Livia gülümseyerek "Artık hepimiz arkadaşız" dedi.

"Beni iğrendiriyorsun," diye yanıtladı Vulcan, Len'e dönmeden önce. "Selam, Dalgıç."

"Ah, evet?" Len kaşlarını çatarak sordu.

"Sonra atölyeme gidelim. Harika bir fikrim var ama onu geliştirmek için akıllı bir asistana ihtiyacım olacak."

Livia, Vulcan ve Wyvern'in başka bir ikili kurmaları için yüzde elli, yeni bir süper kahraman organizasyonu kurmaları için de yüzde kırk şans verdi. Tüm öfkenin, kırgınlığın ve aşağılık kompleksinin altında, Vulcan'ın bir parçası dünyayı daha iyi bir yer haline getirmekten asla gerçek anlamda vazgeçmemişti. Gururu her zaman önce gelirdi ama artık Wyvern ona hak ettiği saygıyı gösterdiğine göre, asabi Dahi zamanla yumuşayacaktı.

Len'in yeni keşfedilen idealizmi onun üzerinde de iyi bir etkiye sahip olacak ve Vulcan'ın silah yapma gücünün bile yapıcı amaçlar için kullanılabileceğini fark etmesini sağlayacaktı.

İnsanların birbirlerini ayağa kaldırabilmeleri için en az iki kişinin daha olması gerekiyordu.

Neptune Amca sandalyesine çökerken, "Bu gerçekten oluyor," dedi. Livia'nın babasına çok benzemesine rağmen ifadesi bundan daha farklı olamazdı. Neptune Amca, sevgi dolu bir büyükbabanın bakışıyla, cana yakın ve dikkatliydi; Babam ise acımasız ve amansız bir babaydı. "Yıllardır bu anlaşma için dua ettim ve hâlâ yüzümüze patlamasını bekliyorum."

Livia, "Olmayacak," diye güvence verdi ona.

Amcası, "Normal bir mafya olsak bile babana her zaman yasal hareket etmemiz gerektiğini söyledim" dedi. "Bu yaşam tarzının sonu ancak bir tabut ya da hücreyle biter; ne kadar güçlü olursan ol. Artık ağabeyim içeride öldü, kız kardeşim de hapsedildi. Sanki rüyalarım ve kabuslarım bir anda gerçek olmuş gibi hissediyorum."

Livia, amcasının, Len'in su altı hapishanesini derinliklerinden çıkarıp teyzesini serbest bırakma konusunda fena halde istekli olduğunu biliyordu. Birkaç olasılıkta neredeyse başardı.

Ancak hiçbir zaman bu planlara uymadı.

Livia pişmanlıkla, Teyze bizimle konuşmak istemiyor, dedi. "Onu dışarı çıkarmayı reddettiğimizden beri hayır."

Amcası içini çekerek, "Onu suçlayamam," diye yanıtladı. "Ama ölmektense hapse atılmak daha iyidir. Sizce bir gün kendine gelir mi?"

"Belki," diye itiraf etti Livia, ancak gördüğü olasılıklar çok uzaktı. Teyzesi içten içe öldürmeyi seviyordu. Bir kişi olarak gelişmeye başlayabilmesi için bile yıllar süren iç gözlem yapması gerekecekti. "Ama çok uzun yıllar önce değil."

Neptün içini çekti. "Her şey çok acı-tatlı geliyor."

“Neden bu reformlara uydunuz?” Livia amcasına sordu. Birkaç cevabı tahmin etmişti ama düşüncelerini kendi ağzından duymak istiyordu. "Babamla hiçbir zaman aynı fikirde olmadın ama her zaman onun isteklerine uydun."

Neptune Amca omuz silkerek, "Çünkü onu seviyordum ve en kötü fikirlerini engelleyebileceğimi düşündüm," diye yanıtladı. "Aileyi ön planda tutan aile, üyelerinin kaprislerini ön planda tutan aileye her zaman galip gelecektir. Janus'u ve kız kardeşimi de seviyorum... ama sen ailemizin geleceğisin, Livia. Sanırım seçtiğin yol, uzun ve mutlu bir hayat yaşayacağın tek yol. Janus bunu göremedi, göremedi ama ben görüyorum. Biz yaşlılar, genç nesillerin bizimkinden daha iyi bir hayat yaşamalarını sağlamalıyız, aynı hataları tekrarlamamalıyız."

Livia gülümsedi ve eğildi. "Teşekkür ederim amca. Bu zor zamanlarda beni desteklediğin için."

Amcası omuz silkerek, "Janus'un düşmesinin üzerinden yalnızca iki buçuk hafta geçti ve sanki yıllar geçmiş gibi geliyor" dedi. "Önümüzde hâlâ yapılacak çok şey var. Savaşılacak düşmanlar, inşa edilecek yollar var. Ama bana güvenebilirsiniz."

Livia onu yanağından öptü, amcası da karşılık olarak gülümsedi.

Len, Vulcan'la ayrılmadan önce kahine bir soru sormak istedi. "Livia..."

Livia, "Ryan için endişeleniyorsun," diye tahminde bulundu.

"Onu bulamıyorum ve telefonuna cevap vermiyor. Ben... endişeleniyorum."

"Sorun değil," diye güvence verdi Livia ona. Şövalyesi gecelerini onunla geçirse de, genellikle sabahları işlerini halletmek için dolaşıyordu. Veya onun deyimiyle yan görevler.
Ancak bu sefer nereye gittiğine dair oldukça iyi bir sezgisi vardı. "Sanırım nerede olduğunu biliyorum."

31 Mayıs'tı ve güneş Yeni Roma'da batıyordu.

Burnunun kenarında oturan Ryan düşünceli bir şekilde ufka baktı. Sadık Plymouth Fury'si maskesi ve kapüşonlu şapkasıyla arkasında beklerken bacakları boşlukta sallanıyordu. Rüzgâr kaşmir takım elbisesine ve çıplak yüzüne çarpıyor, gözleri bir bölgeden diğerine geziniyordu.

Şehir değişmiş olmasına rağmen ilk bakışta aynı görünüyordu. Tüm göz kamaştırıcı neon ışıkları ve yükselen gökdelenler, insanlık için yeni bir geleceğin görkemli vaadi. Bütün gününü buranın güzelliğine hayran kalarak, hayatlarını Chronoradio'sunun melodisiyle yaşayan insanları izleyerek geçirmişti.

Uzun, çok uzun bir süre içinde tam bir gün boyunca Ryan anın tadını çıkarmak ve düşünmek için durmuştu. Bundan sonra ne yapması gerektiğini düşünmek için.

Arkasında bir arabanın durduğunu duydu ve omzunun üzerinden baktı. Livia, ilk randevularındaki kırmızı elbisenin aynısını giyerek bir Mercedes'ten indi. Güneş ışığı platin gümüşü saçlarına yansıyor ve yüzündeki gülümsemeyi aydınlatıyordu.

"Burada olacağımı nereden biliyordun?" Ryan kız arkadaşına bilmiş bir gülümsemeyle sordu. "Beni göremediğinizi sanıyordum Bayan Augusti?"

"Sizi göremiyorum Bay Romano," diye yanıtladı şakacı bir ses tonuyla, "ama yine de nasıl düşündüğünüzü biliyorum."

Ryan, onun yanına doğru yürürken, "Birçok döngü önce, Yeni Roma'ya ilk geldiğimde bu tepede durmuştum," diye açıkladı. "Şehrin en güzel manzarasının bu olduğunu duydum."

"Sana yalan söylendi" diye yanıtladı. "En güzel manzara bizim evimizde."

Bizim evimiz, diye düşündü Ryan. İki basit kelime ama yine de çok şey ifade ediyorlardı.

Ryan, "Mükemmel Koşumu tamamladıktan sonra buraya geri döneceğimi düşündüm" diye itiraf etti. "Şehre iyice bakıp arabama geri döneceğimi ve ardından gün batımına doğru yeni maceralara doğru gideceğimi hayal ettim. Belki arka koltukta Len varken."

Biraz endişeyle ellerini birleştirdi. "Gidecek misin?"

"Hayır" diye yanıtlayan Ryan onu rahatlattı. "Sadece yoldayken rahattım, çünkü çoğunlukla bildiğim tek şey buydu... ama istediğim bu değildi."

"Len için geldin. Bir arkadaş için."

"En azından beni hatırlayabilecek bir arkadaşım olsaydı mutlu olurdum. Yüzyılları bir komedi tanıtım gezisinde geçirdim, boşluğu eğlenceyle doldurmaya çalıştım. Yalnızlıktan kurtulmaya çalışıyorum. Ve şimdi..."

Livia onun yanında diz çökerken, Artık yalnız değilsin, dedi. "Ve bir daha asla olamayacaksın."

"Hayır. Her ne kadar evren çok geniş ve harikalarla dolu olsa da... Her şeyden çok istediğim şey sevdiklerimle vakit geçirmek. Bunu şimdi anlıyorum." Kıkırdadı. "Sanırım yerleşik hayata geçebilecek yaştayım."

Genç bir hizmetçi gibi kıkırdadı. "Amcam gibi konuşuyorsun Ryan."

"Ben senden sekiz yüz altmış yaş büyüğüm genç kadın. Ben bir beşik hırsızıyım."

"O zaman Büyükbaba Romano kucağına çıkmama izin verir mi?" Utangaç bir bakışla sordu.

"Elbette, Papa Beaver sana bir hikaye anlatacak." Livia, Ryan'ın kucağına çıktı ve Ryan kollarını ona doladı. "Biraz kilo almışsın."

Livia gücendiğinde sevimli görünüyordu. "Sen bana şişman mı diyorsun?"

Ryan, onu boynundan öpmeden önce, "Sorun değil, biraz fazla zayıf başladın" diye yanıtladı. "Fakat aşırı yemeyi bırakmalısın."

"Yapacağım" dedi başını omzuna yaslarken. "Bir anayasa hazırladığımıza göre stresli günler geride kaldı. İşler yavaş yavaş yeni, barışçıl bir statükoya oturacak."

"Ne kadar huzurlu?" Ryan şu anki huzurun tadını çıkarsa da gelecekte biraz hareket etmekten çekinmezdi.

"Bir Genom cumhuriyetinin olabileceği kadar sessiz... en azından önümüzdeki birkaç yıl için." Omuzlarını silkti. "Sonrasında kim bilir? Tehlikeli tehditler öngörüyorum, ancak bu uzak olasılıklar gerçekleşse de gerçekleşmese de onlarla tek başımıza yüzleşmeyeceğiz."

"Bu konuda 'biz' kısmından bahsetmek istiyorum." Ryan kız arkadaşının gözlerine baktı. Düşünceli bir şekilde bir şeyi düşünmüştü ve konuyu onunla tartışmak istiyordu. "Livia mı?"

"Evet Ryan?" diye sordu, biraz endişeliydi.

"Benimle evlenir misin?"

Yüzü komünist bayrağı kadar kırmızıya dönerek kıkırdayarak karşılık verdi. "Ryan, sen zaten bana evlenme teklif etmiştin."

"Evet ama bu sefer ciddiyim." Ryan'ın hayatının geri kalanını paylaşmak istediği kişi oydu. Bunu kemiklerinin derinliklerinde hissedebiliyordu.
"Ben... hadi iki yıllık bir nişan üzerinde anlaşalım, tamam mı?" dedi utangaç bir gülümsemeyle, yüzü orijinal solgun tenine kavuşurken. "Seni seviyorum Ryan ama sanırım birkaç ara adımı atlıyoruz. Tanrı aşkına, daha yeni birlikte yaşamaya başladık."

Ryan bunun, mükemmel balayına hazırlanmak için zamanı olduğu anlamına geldiğini tahmin etti. "Ya iki yıldan fazla bir süre birlikte kalırsak? Çünkü kalacağız ve sen de bunu biliyorsun."

Yüzü güneş gibi parlıyordu. "O zaman memnuniyetle Bayan Romano olacağım."

Ryan'ın duymayı umduğu şey buydu. Kız arkadaşını yanağından öptü ve bu onun kızarmasına neden oldu. "Varsayımsal olarak, çocuk sahibi olmak konusunda ne düşünüyorsun?" ona sordu. "Elbette evlendikten sonra."

"Güçlerini bir çocuğun devralmasından korktuğunu sanıyordum?"

"Öyleydim. Ama İksirimle konuştum ve bu bunun olmayacağından emin olacak. Gerçi bizim yavrularımız muhtemelen babandan çok daha güçlü olacak."

"Hımm..." Livia teklifi düşündü. "Bir gün çocuk sahibi olmayı çok isterim, evet."

"Ve eğer onlar benim yarımsa, onları göremezsin. Yoksa belki de görüşünü bulanıklaştırırlar?"

"Hareketlerini tahmin etsem de etmesem de hepsini aynı şekilde severim." Livia alacakaranlık güneşine baktı. "Gerçi onlara ne isim vermemiz gerektiği konusunda bir boşluk bırakıyorum. Belki Iris, eğer bir kızımız varsa?"

Ryan birdenbire zihninde ilahi bir ilham dalgasının dolaştığını hissetti. "Eğer erkekse ona Eugèn desek nasıl olur?"

"Gelecekteki varsayımsal oğlumuza şımarık kediniz Ryan Romano'nun adını vermiyoruz!" Livia kahkahalara boğuldu. "Sen çok cesur bir aptalsın."

"Ve bunun için beni seviyorsun."

"Evet," diye yavaşça cevapladı, gözlerini kapatıp yüzünü onunkine yaklaştırmadan önce. "Seni seviyorum Ryan."

Dudakları yumuşak, yumuşak bir öpücükle buluştuğunda Ryan zamanı durdurdu ve ona kadar saydı. Bu anı kendince ölümsüzleştirmek istiyordu.

Dünya menekşe rengine döndü ve Yeni Roma üzerinde tekinsiz bir piramidin gölgesi belirdi. Geleceğe doğru koşan bir adamın mor yansıması belirdi ve Ryan'la birleşerek geçmişi ve bugünü yeni bir tarihte birleştirdi.

Uzay-zaman sürekliliğini bozmadan kurtarmayı mümkün kılmak için Mor Genomun içindeki Siyah Parçacıkların son kalıntıları. Yukarıdaki göklere çıkmak için onun bedeninden kaçtılar... ve bunu yaparken kuryenin zihnini görüntüler doldurdu. Bilinçli bir rüya kadar canlı, sözsüz resimler, bizzat zamanın parçaları. Birbiri ardına hızlı bir şekilde parladılar ve hepsi kuryenin yollarının kesiştiği insanları gösteriyordu.

Len'in Rust Kasabası'nın atmosferinin temizlenmesine nezaret etmesine hayret etti. Meta-Gang'ın iyileşen üyeleri yolların temizlenmesine yardım etti; hepsi sırtlarında 'toplum hizmeti' yazan yelekler giyiyordu. Jerome bu sıradan sıradan işten memnun görünüyordu; Helen, Vladimir ve Bianca ise bunu eski suçların geçici kefareti olarak kabul ediyorlardı. Mosquito, Reptilian ve Rakshasa'nın gremlinleri gibiler heyecan duymadan yeni evler inşa ettiler, ancak bu konuda hiçbir söz hakları yoktu. Rust Town'un yetimleri, Hurdalık kraterinin üzerine inşa edilen yeni, yeşil parkta Henriette ile oynuyorlardı.

Olimposlular ve onların türü uygarlıktan uzak bir su altı hapishanesinde eriyip giderken tatmin oldu. Venüs kocasıyla paylaştığı hücrede öfkeden kudururken, Mars pişmanlık dolu bir kabullenmeyle okyanus penceresinden bakıyordu. Pluto kaşlarını çatarak kitap okurken Mortimer, Night Terror, Sparrow ve Cancel ortak hapishanelerinde masa oyunu oynuyorlardı. Hector Manada kendi hücresinde, oğlundan mahkeme kararlarına itiraz etmesini isteyen mektuplar yazdı. Hiçbiri açılmayacaktı.

Enrique Manada'nın kendini kamu yararına adamış yeni bir süper kahramanlar ekibini yönetmesini izledi. Wyvern askeri selam verirken ona gülümsedi, bu sırada Wardrobe Jamie, Lanka ve Ki-Jung'a yeni göz kamaştırıcı üniformalarını verdi. Askerler onların yanında durarak yüce Dolar yerine Cumhuriyet'e ve halkına hizmet etme sözü verdiler. Vulcan, efsanelerin kahramanına layık yeni bir kırmızı güç zırhı giyerek hepsini gölgede bıraktı.

Uzay boşluğunda amaçsızca süzülen Alphonse Manada'ya, Dünya'ya ağır bir pişmanlıkla bakarken baktı. Belki bir gün değişmiş bir adam olarak geri dönecekti. Ayrıca Ghoul'un uzay hücresinin ve içindeki çığlık atan ölümsüz mahkumun kısa bir görüntüsünü yakaladı.
Felix, Fortuna ve Shroud'un bir takım olarak... hayır, bir aile olarak gaddar bir Genom savaş ağası ile dövüştüğünü görünce neşelendi. Sunshine ve Karnaval sahtekarların icabına baktı, ancak hiçbiri aralarında Panda kadar kıç tekmelemedi. Kazandıktan sonra Bay Wave, ona siyah beyaz kaşmir bir takım elbise teklif etmeden önce adam ayısının sırtına hafifçe vurdu.

Alchemo'nun Danimarka'daki bir hastanede akıl hastası hastalarla ilgilendiğini ve Oyuncak Bebek'in hemşire gibi giyindiğini gözlemledi. Ryan'ın Mathias'ın annesi olduğunu tanıdığı sarışın bir kadın, duyarlı bir ekmek kızartma makinesiyle sohbet ederken, deli bir rahip tıbbi tedavi görüyordu. Bir gün akıl sağlığını geri kazanacaktı... ve belki de kurtuluşa giden yolu da bulacaktı.

Simon, Martine ve Monaco'dan sağ kurtulanlar Eyfel Kulesi'nin paslı kalıntıları üzerine Fransız bayrağını dikerken tezahürat yaptı. Uzakta, güçlendirilmiş camdan bir küre, lanetli şehri dev bir kar küresi gibi izole ederek bir daha kimseyi tuzağa düşürmesini engelliyordu.

Narcinia'nın bir serada bir bahçe dikmesini izledi; bu bahçe bir gün Avrupa çapında milyonlarca insanı besleyecekti. Vizyonu, Saraybosna harabeleri üzerinde, inşaatı bizzat Mimar tarafından denetlenen, yeni, parlayan bir şehri ortaya çıkaracak şekilde genişledi. Güçlü insansı dinozor işçileri inşaat malzemesini taşıdı.

Mor bir dünyada koşan tuhaf bir tavşana ve boşluğun ortasında yüzen bir karanlık damlasına baktı. Her ikisi de zamanın perdesinin ötesinde, her şeyin sonuna kadar onu bekliyor.

“BU SAVAŞTIĞINIZ GELECEK.” Ultimate One'ın sesi, Ryan'ın görüş alanından kaybolurken zaman ve mekanda yankılandı. "GEÇEBİLİR VEYA GEÇMEYEBİLİR. HERŞEY SİZE BAĞLI."

Belki tanrı, bu vizyonları gevşememek için bir uyarı veya devam etmek için bir teşvik olarak hizmet etmek için kullanmıştır. Ama durum ne olursa olsun Ryan gördüklerini beğendi.

Kurtarması tamamlandı, zaman hemen devam etti ama öpücük devam etti. Livia'nın dudakları çilek, aşk ve tutku tadındaydı.

Ev tadındaydılar.

Ve bu dünyadaki tüm güzel şeyler gibi öpücük de çok çabuk sona erdi. Çift birbirlerine utangaç bir bakış attılar ve ardından güneşin ufkun arkasında kaybolmasını izlediler.

Ryan Romano Perfect Run'ı tamamlamıştı.

Ve sonunda mutluydu.

SON

MÜKEMMEL KOŞUYU TAMAMLADIĞINIZ İÇİN TEŞEKKÜRLER!

[OYUN KREDİLERİ]

Yazar, Oyun Tasarımcısı ve Seviye Tasarımcısı - Maxime J. Durand, diğer adıyla Void Herald.

Beta Testçisi ve Düzeltici - Daniel Zogbi.

Kapak Sanatçısı - Vitaly S. Alexius.

Ve Patreon'daki tüm destekçilerime en içten teşekkürlerimi sunuyorum!

YENİ BİR OYUNA BAŞLAMAK MI?

SON SÖZLER

Ve böylece bitiyor.

Her şeyden önce, paha biçilmez geribildirimleriyle The Perfect Run'ın bugünkü romanı haline gelmesine büyük ölçüde yardımcı olan, uzun süredir editörüm ve redaktörüm olan Daniel Zogbi'ye özel teşekkürlerimi sunmak isterim.

Hatırladığım kadarıyla zamanla her zaman tuhaf bir ilişkim oldu. İlk hikaye fikirlerimden biri, insanların ölmeden önce kalan 'saatlerini' görme yeteneğine sahip bir adamı içeriyordu. Eğer hayatımı yeniden yaşasaydım, farklı kararlar verebilseydim, vs. ne olurdu diye hep merak etmişimdir. Herkesin bir noktada aynı şeyi merak ettiğine inanıyorum.

Ayrıca birinin hayatını tekrar tekrar yaşamanın nasıl bir duygu olduğunu da düşündüm. Sonsuz bir tekrarın içinde hapsolmuş biri nasıl bir insana dönüşür? Nietzsche'nin inandığı gibi delirecekler mi, yoksa bir çeşit aydınlanma ve içerik kabulü durumuna mı ulaşacaklar? Eylemlerimizi önceden belirleyen bizden daha büyük bir güç, varoluşun rastlantısallığının arkasında kozmik bir düzen var mı?

The Perfect Run'ı kısmen bu soruları eğlenceli bir şekilde incelemek için yazmaya karar verdim… ve zaman döngüsü hikayelerinin büyük bir hayranıyım ama süper kahraman evreninde bir set bulamadığım için. Süper kahramanların popüler olması gibi, zaman döngülerinin de olması bana hep tuhaf geldi, peki neden kimse bunları birleştirmedi?

Neyse, yani... ne planlandı, ne planlanmadı? Aklımda hep sonu vardı. The Perfect Run'ın her zaman Ryan'ın Augustus ile düello yapması ve Ultimate One ile zamanın doğası hakkında sohbet etmesiyle sonuçlanacağını biliyordum. Bloodstream davası, Livia ile uzun süreli aşk, İksirlerin doğası ve Simyacı Darkling, bunların hepsi baştan planlanmıştı.
Orijinal Jasmine/Ryan romantizmi veya Meta-Gang Run'ın tamamı (muhtemelen yazarken en çok eğlendiğim koşu) gibi diğer şeyler de organik olarak geldi. Lanka ve Jamie'ye daha büyük bir rol vermeyi planlamıştım ama sonunda Panda, Wardrobe ve Felix, Ryan'la aralarındaki uyum nedeniyle daha fazla ilgi topladılar. Olay örgüsünün organik karakter etkileşimlerinin her zaman arka planda kalması gerektiğini düşünüyorum çünkü sonuçta hikayeyi gerçek hissettiren kişiler hikayenin içindeki insanlardır.

Çoğunuzun Jasmine'i geri istediğini biliyorum ama... onun ortadan kaybolması çok güçlü hissettiriyor çünkü bu geri alınamaz. Okuyucuların Ryan'ın yerinde olmanın nasıl bir his olduğunu anlamalarını istedim; zamanı geri döndürme gücüne sahip olmak, ancak kontrolünüz dışındaki koşullar nedeniyle yakınlaştığınız insanları kaybetmek. Her şeyi yeniden yapmaktan her zaman bir dakika uzakta olmak.

Bazıları hikayenin Ryan'ın son ölümüyle biteceğine inanıyordu ama The Perfect Run asla sonsuz hayatına son vermek isteyen ölümsüz bir adamla ilgili değildi. Bir oyuncunun mükemmel sona ulaşmasıyla ilgiliydi; ölümsüz bir anlam ve mutluluk bulma. Hikaye ilerledikçe Ryan'ın daha az manyak hale gelmesi ve döngülerinin daha uzun sürmesi tesadüf değil. Eğlencesinden başka hiçbir şeyi umursamamaya, duygusal acısını adrenalinle uyuşturmaya başlar ve yavaş yavaş insanlığını yeniden keşfeder. Sonunda uğruna savaşmaya değer bir şey için savaşmıştır ve artık yalnız değildir. Len'de bir aile, Livia'da yeni bir aşk ve Yeni Roma'da tanıştığı insanlardan arkadaşlar buldu.

Ryan uğruna yaşayacak bir şey buldu.

Her zaman sonun amacı buydu: hayatın güzel olduğu ve uğruna savaşmaya değer olduğu. İnsanların daha parlak bir geleceğe ulaşmak için birbirlerini yükseltebilmeleri.

Peki bu Perfect Run evreninin sonu mu? Muhtemelen hayır. Aslında bir süredir Leaf & Seed yan ürünü fikrine aşığım (temelde bir Metroid/western füzyonu, baş belası bir kadın Genius'un cesur, güçsüz yardımcısıyla Genom Savaşı sonrası Amerika'nın harabelerinde dolaşmasıyla) ve bu konsepti kesinlikle gelecekteki bir Patreon hikaye anketinde önereceğim. Ancak bu, Kairos'un ya da yeni hikayem Yeraltı'nın bitmesini bekleyecek; ve tabi ki bu sadece diğerleri arasında bir hikaye seçimi olacak. Göreceğiz.

Ryan'a gelince? Tıpkı Vainqueur ya da Walter Tye gibi onun da hikayesi bitti. Yapabileceği en iyi sona ulaştı, tüm yarım kalmış işleri halletti ve en güçlü düşmanını yendi. Bir yan dizide yeniden ortaya çıkarsa bu ikincil bir karakter olacaktır. Anlatmak istediğim hikayeyi bitirdim ve Ryan Romano'nun dinlenmesinin tadını çıkarmasına izin vermenin zamanı geldi.

Çünkü Livia ile evlenecek, bir aile kuracaklar ve sonsuza kadar mutlu yaşayacaklar.

Aksi halde hikaye projesinde sırada ne var? Yeni hikayem Yeraltı, önceki çalışmalarımdan çok farklı olsa da önümüzdeki Salı günü RR'de olacak; Çok az komedi unsuru içeren veya hiç içermeyen daha kısa bir Lovecraft Korku/Karanlık Fantazi hikayesi. İlgilenenler için çıktıktan sonra buraya linkini koyacağım. Umarım bu yeni hikayeyi beğenirsiniz.

Yani… herkese teşekkürler. The Perfect Run'ı sonuna kadar takip ettiğiniz için teşekkür ederiz. Umarım size büyük neşe vermiş, bol bol kahkaha atmış ve zihninizin açılmasına yardımcı olmuştur. Size harika bir gün diliyorum ve sizi Yeraltı'nda tekrar göreceğim.

Saygılarımızla,

Arkadaşın Voidy.