The Perfect Run

Vulcan kokpitte ikinci bir yer olduğunu söylediğinde Ryan arkada kendi bebek koltuğunun olacağını düşündü. Ancak ortaya çıktı ki Dahi arabalardan çok motosiklet tasarımlarına düşkündü.

Makine hızlanırken Vulcan'ı belinden tutarak göğsünü onun sırtına yaslayan Ryan, "İnsanlar konuşacak," dedi. Çılgın kadın, kokpitini ön tarafında ekranlar ve bilgisayar arayüzleri olacak şekilde bir motosiklet gibi tasarlamıştı. Sıra koltuk iki kişinin içeri girmesine izin veriyordu ama Ryan yer yetersizliğinden dolayı pilota yaslanmak zorunda kaldı.

Eğer dışarıdakiler onları izleyebilseydi, muhtemelen mevcut konumlarını şüpheli bulurlardı.

"Bırakınlar" diye yanıtladı Vulcan. Okyanus basıncı nedeniyle makine, zayıf kısımlarını korumak, eklemlerini daraltmak, kameraları korumak ve navigasyon için yalnızca sonarları ve termal sensörleri kullanmak için bir tür alternatif moda girmişti. Dışarıdan bakıldığında zırh büyük bir metal yığınına benziyor olmalıydı. "Umurumda değil."

Elbiseye güç veren füzyon reaksiyonunun zayıf sesini duyan Ryan, "Ama ilginç bir tasarım seçimi" dedi. “Bu kişisel bir tercih miydi yoksa—”

Vulcan onun sözünü kesti: "Dynamis'in elit askerleri kitlenin merkezini hedef almak üzere eğitilmiştir." Ryan onun, fırsat buldukça bilgisine hükmetmekten çok hoşlandığını fark etmişti. "Zırh kokpitlerinin çoğu orada bulunduğundan, bu, düşmanların genellikle bir savaşta doğrudan hayati organlarınıza ateş ettiği anlamına geliyor. Eskiden bunu daha kalın korumayla fazlasıyla telafi ederdim, ancak bench press tankları yapabilen biriyle dövüştüğünüzde bu oldukça sınırlı."

Ryan, makinenin yavaşladığını hissettiğinde, "Ah, anladım," diye fark etti. "Mevcut tasarımınızla, kokpit aslında omuzların arasında yer alıyor, dolayısıyla çoğu askerin ateş ettiği alandan uzakta. Bu, bir sıkışma durumunda başarılı bir şekilde fırlatılma şansını artırıyor, ancak aynı zamanda çerçeveyi hantal hale getirmemek için kokpit alanını da azaltmalısınız."

Bir elini kısaca saçına götürerek, "Sistemlerin çoğunu kontrol etmek için sinirsel bir arayüz kullanıyorum" diye yanıtladı; Ryan topuzunun altına gizlenmiş bir tür siyah kafatası implantını fark etti. "Bu, acil durum sistemleri dışında kokpitteki sistemlere olan ihtiyacı ortadan kaldırıyor."

Ah, bu onun kıyafetine uzaktan nasıl komuta edebildiğini açıklıyordu. Ryan menzilini merak etti. "Sanırım bu yakın, rahatsız edici fiziksel yakınlığa karşılık eşit bir takas."

"Eğer ellerini beni havaya kaldırmak için kullanırsan seni hadım ederim," diye uyardı onu. "Sırtımı şimdiden hissedebiliyorum. Vay be, kolay olduğunu söylerken şaka yapmıyordun."

"Şu anda zorluğu zor moda yükseltmemi istemiyorsun."

Vulcan bu kirli kelime oyununa kıkırdadı. Ryan buna inanamadı ama şiddetli Dahi, kimse onun kırılgan egosunu tehdit etmediğinde oldukça sevimliydi. "Sen çok utanmazsın," dedi. "Ben de senin o kızı sevdiğini sanıyordum."

Ryan, "Onu bir zamanlar sevdim, evet" diye itiraf etti. “Ama bu çok çok uzun zaman önceydi.”

Len'e olan bağlılığı yıllar boyunca hiç değişmemişti ama Ryan artık onu romantik olarak arzulamıyordu; geçmişte romantik ilişkiler içindeydi ve hepsi zamanla silinmişti. Bu noktada kurye, kendisini tanıyabilecek bir arkadaşına, hatta bir tanıdığına razı olabilirdi. Ne kadar kırılgan olursa olsun, zaman içindeki sonsuz yolculuklarında hayatta kalabilecek bir bağ kurabileceği biri.

Ryan'ın tek istediği yalnızlığını hafifletebilecek biriydi. Daha fazla değil, daha az değil.

Kurye içini çekti. Denizin kilometrelerce altına inmek ona hüzün veriyordu. "Henüz orada mıyız?"

"Bunu her dakika soracak mısın?"

“Evet, biz oraya varıncaya kadar.”

"Bir daha sorarsan başka bir A-yerine veda edebilirsin" diye yanıtladı.

"Bana mı geliyorsun?"

Dahi onu görmezden geldi, makine titriyordu. Ryan onların bir yere inmiş olmaları gerektiğini tahmin etti. "Biz," diye başladı, Vulcan omzunun üzerinden ona baktı, "henüz arkadaş mıyız?"

Dahi, kokpitin tavanı hareket ederken, "Ölmeyi diliyorsun herhalde," dedi. "Ve aslına bakılırsa... buradayız."

Zamanla ilgili.

Kuryenin üzerinde mini merdivenin yanında bir kapak açıldı. Ryan metal giysinin dışında, paslı tavanın içine yerleştirilmiş kırmızı bir lambayı görebiliyordu ama başka pek bir şey yoktu.

Ryan kokpitten çıkmaya başladığında Vulcan, "Ben burada bekleyip başka işler üzerinde çalışacağım" dedi. "Mademki biraz yalnız kalmaya ihtiyacınız var. Fazla beklemeyin, yoksa sizsiz giderim."

“Büyük bir yatırımı denizin kilometrelerce altında mı bırakacaksınız?” Ryan, Genius'a başını sallamadan önce düşündü. "Teşekkürler."
"Sen işini yaptın, ben de benimkini. Ben bir ispiyon değilim Ryan."

"Eh, sözünün eri bir kadını kesinlikle takdir ederim." İşlerin şimdi nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak gelecekte tüm bu getirme görevlerini atlayabileceği için bu Ryan'ı biraz üzdü. Teraziyi dengelemenin bir yolunu bulması gerekecekti.

Kurye, elbisenin üzerinde durarak makineden dışarı çıktı.

Oda bir hava kilidine benziyordu ama Vulcan'ın giysisi kadar büyük bir şeyi barındıracak kadar büyüktü; Ryan'ın etrafını, dışarıdaki deniz altı basıncına dayanabilecek kadar kalın çelik duvarlar sarmıştı. Vulcan'ın makinesi çizmeleri bir su birikintisinin içinde duruyordu; arkada devasa kapalı kapılar, önde ise insan boyutunda daha küçük bir kapı vardı. Bir lamba loş kırmızı bir ışık sağlarken Ryan herhangi bir kamera fark etmedi.

"Bodur?" diye sordu, makineden atlayıp su birikintisine atlamadan önce. Cevap alamayınca küçük kapıya doğru ilerledi. Yaklaştığında arkadan bir ses geldiğini duydu. Kapı otomatik bir mekanizmanın etkisiyle kendi kendine açıldı.

Ryan dikkatlice deniz altındaki hava kilidinden çıkıp bir daireye girdi.

Her ne kadar az eşyalı olsa da bir apartman dairesine benziyordu. Bir ana dinlenme odası, küçük bir mutfak ve Ryan'ın yatak odası ve banyo olduğunu düşündüğü yere açılan kapılar da dahil olmak üzere yaklaşık elli metre kareydi. Duvarlar en sevdiği renkler olan mavi ve kırmızıya boyanmıştı.

Her yer onun varlığının kokusunu taşıyordu.

"İhtiyacın olduğunda şarkı söyleyebilen Jamaikalı yengeç nerede?" Ryan buranın kendi isteğine göre fazla sessiz olduğunu düşünerek kendi kendine ıslık çaldı. Ancak yakınlarda herhangi bir stereo göremedi.

Kurye mutfağa doğru ilerledi ve buzdolabını fark etti. Ryan kapıyı açtığında doğrudan denizden gelen çok çeşitli leziz yemekler buldu: yengeçler, balıklar, algler... Sanki bir tüp, kompleksin başka bir kısmından yiyecek sağlıyormuş gibiydi. Kurye daha sonra lavaboyu test etti; mükemmel çalışıyordu ama son zamanlarda pek kullanılmadığı açıktı.

"Kısacık, neredesin?" Ryan daha sonra kanepe ve plastik masadan oluşan ana dinlenme odasına doğru ilerledi. Ana odadaki kanepe, TV yerine, oturanların dışarıdaki dünyayı görmesine olanak tanıyan devasa bir lomboza bakıyordu; yani, en kara gece kadar karanlık bir deniz altı uçurumu. Garip balıklar güçlendirilmiş camın diğer tarafına baktı, belki merakla ya da garip evin sıcaklığından etkilenmişti.

Kurye, masanın üzerinde, Karl Marx'ın derlenmiş Das Kapital'i ve Hegel'in Hukuk Felsefesinin Öğeleri'nin yanı sıra Vingt Mille Lieues sous les mers'in (Len'in yıllar önce Venezia'da bulduğu kitabın aynısı) da bulunduğu bir yığın kitap fark etti.

Bazı şeyler hiç değişmedi.

Ancak kurye, alarma geçerek mini kütüphanenin yanında büyük miktarda ilaç olduğunu fark etti. Ryan bunları hızla analiz etti ve ürünlerin Dynamis yapımı antidepresanlar ve anksiyolitikler olduğunu belirledi. Güçlü olanlar da.

Ryan, Len'in kendi kendine ilaç tedavisinin ayrıntılarını bilmiyordu ama bunun sağlıksız olduğu açıktı.

Kurye lombozun önünden geçip içeri bakarken karanlıkta başka ışık kaynaklarının olduğunu fark etti. Daha yakından bakıldığında, uçurumun en dibindeki bir yumurta yuvası olan küre şeklindeki yapılardaki diğer lumbozlardan geliyorlardı. Karmaşık bir dizi koridor, yapıları birbirine bağlayarak geniş bir topluluk oluşturdu.

Bunu Len mi yaptı? Vulcan'ın yardımı ve finansmanına rağmen kesinlikle altı ay içinde değil. Kendi üretemeyeceği özel bir teknolojiye ihtiyaç duyduğunda Yeni Roma'ya giderek burayı yavaş yavaş inşa etmek için en az bir yıl harcamış olmalı. Her yaşam alanı kendi kendine yeten bir daire olsaydı, yüzlerce insanı barındıracak yeterli alan vardı.

Aptal Len, kendi denizaltı Kruşçovka'sını inşa ediyordu!

Ama yine de bu yerin bir ruhu yokmuş gibi geliyordu.

Kişisel bir dokunuş ya da sıcaklık yoktu. Tüm konaklamalar faydacıydı ve herhangi bir estetikçilik olmaksızın bir insanın temel ihtiyaçlarını karşılamayı amaçlıyordu. Ryan kitapların yanı sıra herhangi bir eğlence kaynağı veya bir fotoğraf bile fark etmedi. Burası parlak renkli bir denizaltı mezarıydı, başka bir şey değildi.

Arkasında başka bir kapının, belki de yatak odasının açıldığını duydu.

İlk başta ses çıkarmadı, ancak gözlerinin sırtına baktığını hissedebiliyordu. Hiçbir şey söylemeye cesaret edemedi, bu yüzden Ryan buzları kırdı.

Kurye omzunun üzerinden bakarak, Merhaba Shortie, dedi. "Çok uzun zaman oldu."

Oydu.
O... hem çok tanıdıktı, hem de çok farklıydı. Ama bu oydu, kesinlikle oydu. Son döngüdeki gibi yüksek zırh olmasa da kahverengi bir dalgıç kıyafeti ve bir çeşit su tüfeği giymişti.

Len, son tanıştıkları dört yıldan bu yana hızlı bir büyüme sergiliyordu, ancak hâlâ onunla dalga geçebilecek kadar küçüktü. Gençlik sevimliliği gerçek bir güzelliğe dönüşmüştü, her ne kadar yorgunluk ve solgun ten rengi yüzünden bu güzellik azalmış olsa da. Belli ki yeterince sık dışarı çıkmıyordu.

İkisinin de tatile çıkması gerekiyordu.

"Riri," Len gülümsedi ama bu sevinçten çok üzüntüydü. Sesi Ryan'ın kulaklarına müzik gibi geliyordu ama sesi çok zayıf ve endişeli geliyordu.

Bu lakabı duymayalı o kadar uzun zaman olmuştu ki kurye neredeyse unutmuştu. Onlarca yıllık zaman döngüsü nedeniyle çoktan gömdüğü eski duyguları uyandırdı. Mutluluk da üzüntü de; o kadar berbat görünüyordu ki gözleri yorgunluktan ve antidepresanlardan kararmıştı, Ryan'ın onu daha önce bulamamış olması kendini suçlu hissetmesine neden olmuştu. Onu mutlu etmek onun göreviydi ama o açıkça değildi.

Ryan en eski arkadaşına sarılmak için tamamen döndü ama onun yerinden kalktığını görünce bir adım geri çekildi. Kanepe aralarında aşılmaz bir engel gibi dururken kafası karışmış bir halde olduğu yerde dondu.

Len, bir eli su tüfeğindeyken, "Yaklaşmayın... yaklaşmayın," diye yalvardı. Ona doğrultmuyordu ama bir kenara da bırakmadı. "Lütfen."

"Kısacık, sorun ne?" diye sordu. Bırakın beklediğini, umduğu karşılama bile bu değildi. "Benim. Her yerde seni arıyordum."

"Biliyorum" diye yanıtladı. "Biliyorum."

Ryan bu sözler üzerine gerildi. "Ne kadar süreliğine?"

En yakın arkadaşı bakışlarını kaçırdı ve sonunda "İki yıl" diye itiraf etti.

Ryan, gerçekliği çökerken dondu kaldı.

Her zaman bu düşünceyi aklına sokmayı reddetmişti, hatta... derinlerde bir yerde bunun tek mantıklı açıklama olduğunu bilse bile. Ryan İtalya'da o kadar çok ses getirmişti ki, Len hayatta olsaydı onunla iletişime geçeceğini düşündü. Eğer bunu yapmadıysa, bunun onun öldüğü, yakalandığı ya da çok kötü bir durumda olduğu anlamına geldiğine inanıyordu.

Ryan asla en olası senaryoyu kabul etmek istemedi.

Yani ondan bilerek uzak durduğunu.

"Neden?" diye sordu Ryan, sanki karnından vurulmuş gibi hissederek. "Neden? Neden benden kaçındın?"

Sesiyle hemen cevap vermedi; ama bedeni onun adına konuşuyordu. Titreyen elleri, Ryan'ın varlığındaki tedirginliği...

“Sen…” Kurye buna inanamadı. "Benden korkuyor musun?"

"Hayır" dedi. "Bu sadece... senin varlığın."

Ryan ilaç yığınına bakarak "TSSB'niz var" belirtileri fark etti. Aniden her şey anlamlı gelmeye başladı. "Sana kötü günleri hatırlatıyorum. Sana Bloodstream'i hatırlatıyorum. Ben... ben açık bir yarayım."

"Riri, senin gücün," Len başını salladı, "bu senin aklına bir şey yaptı. Bunu görebiliyorum. Sen... sen istikrarlı değilsin. Davranışın, bu... bu aklı başında bir insanın davranışı değil."

Ryan, "Len, ben deli değilim," diye itiraz etti. "Şakayı anladım."

Kuryeyi "Hiçbir şey alamazsınız" diye suçladı. "Hiç yapmadın."

"Ben..."

"Onu öldürdün."

Sözcükler denizaltı habitatında yankılandı ve tuhaf bir sessizlik yerleşti.

Len onu, "Karnavalı bize sen getirdin," diye suçladı. “Tetiği çekmedin ama silahı getirdin.”

"Ben yaptım," diye itiraf etti Ryan. Seçimini düşüneceği bir sonsuzluğu vardı. "Ve yapılması gerekiyordu. Tek pişmanlığım, bunun bizi yıllarca ayırmasıydı."

Daha fazla sessizlik. Len duygularını ifade etmekte hiçbir zaman iyi olmamıştı ama bunca yıl onun sosyal becerilerini daha da kötüleştirmişti. Konuşacak kimsesi olup olmadığını merak etti.

"Len," dedi kurye. "Baban asla iyileşmeyecekti ve bir gün seni öldürecekti. Neredeyse öldürüyordu. Yıllarca Genomların doğasını inceleyerek Psiko durumuna bir çözüm bulmaya çalıştım; bakalım bunu doğru yapabilir miyim. Ama çaresi yok. Ya da en azından elimdeki imkanlarla tasarlayabileceğim bir çare yok."

Zaman ve nedensellik üzerindeki tüm gücüne rağmen Ryan bile iki İksir almaya cesaret edememişti; çünkü güçler salt gen manipülasyonunun çok ötesinde bir düzeyde işe yaradı. Başka bir İksir orijinal gücünün mutasyona uğramasına neden olabilir, belki başka bir tasarruf noktası oluşturabilir veya onu kalıcı olarak deli bırakabilir. Eğer Ryan bir gün Bloodstream gibi bir Sapık olursa... tasarruf noktasıyla onu kimse durduramaz. Bu kendisi ve sayısız başkaları için bitmeyen bir kabus olurdu.

"Biliyorum," diye itiraf etti Len. "Biliyorum. Ama o hâlâ benim babamdı. Bu senin yapacağın bir seçim değildi."
Ryan ellerini arkasına koydu ve bir süre onu inceledi. Daha sonra gerçek yüzünü görebilmek için şapkasını ve maskesini çıkardı. Gülümsemenin altındaki kemiren mutsuzluk.

Ryan, Özür dilerim, dedi ve ciddiydi. "Seni incittiğim için üzgünüm."

Len onun gözlerinin içine baktı ve sonra bakışlarını tutamayarak başka tarafa baktı.

Görüntü Asit Yağmuru'nun bıçaklarından çok daha kötü acıtıyordu.

Ana görevinin sonuna tanıklık etti ve bu mutlu bir son değildi.

“Burayı neden yaptın?” Ryan yaşam alanına bakarak sordu. Belki de gözden kaçırdığı bir şey vardı; arkadaşlıklarını kurtarabilecek bir ayrıntı.

"Benim için" dedi. "Sonra diğerleri için."

Ryan, "Yukarıdaki yetimler," diye tahminde bulundu. "Burası bunun için var."

"Evet" dedi, lombozdan uzaktaki ışıklara bakarken. "Bu iş bittiğinde onları buraya getirmek istiyorum. Onlara ait olabilecekleri bir yer verin, yeniden başlayın. Her şeyi düzeltin."

Ryan, "Len, sert ve saçma olsa bile dünyadan çekilemezsin" dedi. "Yoksa sen de kendinden bir parçayı kaybedersin. Kendine bir bak, sen... perişansın Len. Böyle yaşamaktan mutlu değilsin."

Len, "Riri, onlar için de benim için de bundan üstün bir şey yok" diye savundu. "Sadece şiddet, psikopatlar ve küçük çocuğu tekmeleyen güçlü piçler var. Bombaların her şeyi silip süpürdüğünü sanıyordum, ama üzerinden on yıldan fazla süre geçti... daha çok aynı."

Ryan, "Eğer böyle hissediyorsan, hadi daha iyi hale getirelim" dedi. "Yardım edebilirim. Bunu düzeltmek için evrende her zaman zamanım var. Her şeyi düzeltebilirim."

"Ben zaten... Bunu zaten düzeltiyorum. Yeni, daha iyi bir yer yapıyorum. Herkesin eşit olduğu bir yer."

Ryan, "Hayır, sen de benim gibi sorunlarından kaçıyorsun" diye savundu. "İlaçlar acıyı dindiriyor ama dindirmiyor. Aynı işlemi ne kadar tekrarlarsan tekrarla, sonuç değişmeyecek. Burası da sana yardım etmeyecek. Battı. Kelimenin tam anlamıyla batıyorsun, Len."

Bir elini uzattı.

Kurye, "Sana yardım etmeme izin ver," diye sordu ve ona yalvardı. "Bir zamanlar dünyayı keşfetmek istemiştiniz. Bunu yapabiliriz. Birlikte seyahat edin ve ufkun ötesine bakın. Hala yapacak çok şey var, öğrenecek çok şey var. Hayal bile edemeyeceğiniz şeyler gördüm. Bunları size gösterebilirim. Yeniden başlayabiliriz."

Len parmaklarına baktı ve uzun, acı dolu saniyeler boyunca elini tutma isteği duydu. Keşke yapsaydı… o zaman yalnızlık günleri nihayet sona erecekti.

Ama kendi korkuları nedeniyle bunu kabul etmedi.

Bu görüntü karşısında ezilen Ryan bunun işe yaramayacağını fark etti. Risk alamayacak kadar incinmiş, çok yaralanmıştı. Arkadaşlıkları, yeniden iltihaplanıp kendisini denizin derinliklerine batırmasından korktuğu eski bir yaraydı.

O…

Sadece işleri daha da kötüleştiriyordu.

Ryan, "Dünya saçma" dedi. “Ama durum umutsuz değil.”

Kaşlarını çatarak ona baktı.

"Aynı durumla on binden fazla kez karşılaştım ve her seferinde farklı bir seçim yaptım" diye açıkladı. "Her şey umutsuz olsaydı hiçbir şey değişmemeliydi. Tek bir adam hiçbir şeyi değiştiremez, değil mi? Bu senin için kaderciliktir. Kaderciler korkak ağlayan bebeklerdir. Yaptığım her seçim farklı bir sonuca yol açtı. Bazen çok az değişti, bazen de her şeyi değiştirdi. Bazen insanları öldürdüm, bazen de kurtardım."

"Nerede... anlamıyorum, nereye varıyorsun?"

Ryan, "Sonunda kararlarım bazı şeyleri değiştirdi" dedi. "Bunu görebilen tek kişi ben olsam bile. Değişimin büyük ya da küçük olması önemli değil. Değişim var. Evet, kötü şeyler çoğu zaman sebepsiz yere olur... ve bazen iyi şeyler de olur. Garanti edilmese de adalete ulaşılabilir. Hiç kimse hiçbir şeyin kontrolünde değildir ama bu, eylemlerinin hiçbir etkisi olmadığı anlamına gelmez. Bu yüzden lütfen Len, bunun umutsuz olduğunu asla söyleme. Eğer zaman yolculuğu bana bir şey öğrettiyse, o da her şeyin değişebileceğidir ve mükemmel son her zaman yakındadır." ulaşmak.”

"Zaman... zamanda yolculuk mu?"

Ryan, onu kendi sorunlarıyla boğmak yerine Quicksave maskesini ve şapkasını tekrar taktı ve ambar kapısına doğru yürüdü. Onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı. Her ne kadar tereddüt ediyormuş gibi görünse de.

Omzunun üzerinden eski arkadaşına bakarak, "Durum ne kadar kötü olursa olsun Len, mutluluğu bulmaktan vazgeçmeyeceğim" dedi. "Umarım sen de öyle yapmazsın."

Ryan uzaklaştı, sessiz adımları denizin altında yankılanıyordu.