The Perfect Run

Julie Costa, bahçesiyle ilgilenerek buğdayın büyümesini hızlandırdı.

Bitkinin içinden yeşil bir aura akarken, besinlerle dolu mor ürünler taşıyordu. Proteinin tam oranını ayarlamak, soğuğa karşı direncini arttırmak ve bitkinin topraktaki kirleticileri temizleme yeteneğini arttırmak için haftalar harcamıştı.

Julie'nin Yeşil gücü, canlı bir varlığa dokunduğunda etkinleşiyor ve onun vücutlarının genetik seviyeye kadar nasıl çalıştığını sezgisel olarak anlamasına olanak tanıyordu. DNA'da küçük değişiklikler yapabilir, tek bir ebeveynden yeni türler üretebilirdi.

Bu özel bitki, çiftlikte yetiştirilen birçok deneysel üründen yalnızca biriydi. Kirli bir bölgede büyüyebilen buğday, ortamdaki radyoaktiviteyi emen mısır... Onun kişisel arazisi, benzersiz çiçek yapılarından oluşan tuhaf, renkli bir topluluktu.

Güneş çoktan batmış olmasına rağmen, üzerine düşen ışık otuz yaşındaki biyoloğun olduğu yerde durmasına neden oldu.

"Julie," bir adamın sesi yankılandı, közlerin odunu tüketmesi gibi geliyordu. "Bu saatte hâlâ çalışıyor musun?"

"Merhaba Leonard," Julie başını kendisinden dört metre yukarıda uçan, alevlerden ve kör edici ışıktan oluşan insan şeklindeki bir figüre doğru kaldırdı. "Ben de senin için aynısını söyleyebilirim."

Vücudunun ürettiği ışığı azalttığında bile Leo Hargraves'e bakmak zordu. Kırmızı İksiri ona canlı bir güneşe dönüşme yeteneği vermiş, insan etini güneş alevlerine dönüştürmüş ve kendi yerçekimi üzerinde kontrol sahibi olmasını sağlamıştı. Leonard bir keresinde ona sadece varlığıyla bütün şehirleri yakmamak için gücünün büyük kısmını bastırdığını söylemişti.

Pek çok Genomun aksine, Karnavalın lideri her zaman gerçek adını kullanıyordu ve bunun kendisini sorumlu ve daha güvenilir kıldığına inanıyordu. Ancak bu, insanların ona ezici gücüne layık bir takma ad vermesini engellememişti.

Yaşayan Güneş Leo.

Ne yazık ki zavallı adam her dönüştüğünde kıyafetlerini yakıyordu. Sınırsız güç dezavantajları da beraberinde getirdi.

"Kocanız burada mı?" Leonard ona sordu. "Haberlerim var."

"Giulia'yı yatağına yatırıyor" diye yanıtladı. "Sonunda hayatına devam mı ediyorsun?"

Ateşli adam hafif bir pişmanlıkla başını salladı, varlığı birkaç bakışı üzerine çekti. Bu saatte topluluğun çoğu hâlâ uyanıktı; çiftçiler duvarlarda devriye geziyor, tarlalarla ilgileniyor ya da sadece dışarıda zar oynuyorlardı.

Costa ailesinin çiftliğinde büyük bir ev, barakalar, ahır, tarım arazileri ve hayvanlar için birkaç ağıl vardı. Mülkte iki düzine insan yaşıyordu; bunların çoğu, Genom Savaşları başladıktan sonra Julie ve kocasının yanına aldığı mültecilerdi. Zamanla topluluk, haydutların ve yağmacıların saldırılarını caydırmak için mülkün etrafına ahşap duvarlar ve surlar inşa etti.

Aslında böyle bir saldırı, Julie'nin ilk etapta Leonard'la tanışmasıydı. Karnavalı, bölgede terör estiren bir Genom haydut liderini öldürmüş, ardından yerel toplulukların kendilerini ayakta tutabilmelerini sağlamak için orada kalmıştı.

Siyah saçlı, mavi gözlü, kaslı, yakışıklı bir adam olan kocası Bruno, Leonard'ı görünce gülümseyerek ahırdan çıktı. Kemerinin etrafında çok sayıda bıçak vardı, çünkü gücü ona herhangi bir bıçağı her şeyi kesebilecek kadar keskin bir şekilde döndürmesine izin veriyordu. Tahta, çelik, elmas... hiçbir şey ona karşı koyamazdı.

Gücünü duyduklarında çoğu insan Bruno'nun bir tür baş belası katil olduğuna inandı ama gerçeklerden daha fazla uzaklaşamazlardı. Julie'nin kocası dünyadaki en tatlı, en sağlıklı insandı ve bu yeteneğini kullandığı tek canlı varlık sığırlardı.

İlk etapta ona aşık olmasını sağlayan şey bu nezaketti. Julie, 2002 yılında doktora çalışması için bölgedeki yüksek sayıdaki kanserleri araştırmak amacıyla Campania'ya taşınmıştı. tez. Araştırması kapsamında Bruno ile röportaj yapmış ve akademik bir proje olarak başlayan ilişkisi mutlu bir evliliğe dönüşmüştü.

Ve sonra Son Paskalya gerçekleşti.

Şu Wonderbox... Julie hâlâ ailesinin neden bu Wonderbox'ı almak üzere seçildiğini anlamamıştı. Neden hiçliğin ortasındaki bir çift İksir aldı? O simyacı manyağı neden bu kadar tehlikeli bir şeyi dağıttı ki?

Daha farkına bile varmadan Julie'nin dünyası altüst olmuştu. Çılgın bir adam, güç kaynaklı bir saldırıyla Salerno'yu harap etmişti, Mechron adlı totaliter bir Genom diktatörü Orta Avrupa'yı ele geçirmişti ve tüm İtalya, taş devrine kadar halı bombardımanına tutulmuştu.
Aile çiftliği yerleşim merkezlerinden uzakta olduğundan yıkımdan kurtulmuştu. Bruno toz çökene kadar orada saklanmaya karar vermişti.

Asla olmadı.

Leonard, "Bruno, Julie, benim için bir zevkti ama ne yazık ki Karnaval'ın yerini değiştirme günü geldi." dedi.

"Demek nihayet zamanı geldi, öyle mi?" Bruno açıkça üzüldüğünü söyledi. "Sadece iki ay oldu ama benim için artık manzaranın bir parçasısın."

"Ah! Belki bir gün, barış geri geldiğinde, yakınlarda kendime bir ev inşa ederim." Alevlerin arasından yüzünü göremese de Julie, Leonard'ın kulaktan kulağa sırıttığından emindi. “Campania çok güzel bir bölge.”

Oldu. Yaygın kaos bile bunu değiştiremezdi. Julie iyimser bir tavırla, "Yani bu bir veda, bir veda değil" dedi.

Bruno, "Aramızda her zaman hoş karşılanırsın" dedi. "Giulia en üzgün olanı olacak. Artık sana Leo Amca diyor, biliyor musun?"

“‘Leo Amca ne zaman gelecek?’” Julie kıkırdayarak kızını taklit etti. “‘Leo Amca en iyi Amcadır!’”

Leonard yanıt olarak güldü. İçini çekmeden önce, "Ah, dur, kalmayı o kadar çok istememi sağlıyorsun ki" dedi. "Söz veriyorum onun doğum günü için geri döneceğim."

Julie, "Bu konuda seni tutacağım," diye yanıtladı.

Leo, "Kızınız... kızınız birçok yönden gelecek" dedi. "Çocuğumuzun mutlu büyümesi için mücadele etmeliyiz. Taşınacak yükler ne olursa olsun."

Evet. Güçlerin yükü.

Bruno ve Julie, İksirlerini aldıktan kısa süre sonra kızlarına hamile kalmışlardı. Küçük kızları henüz güçlerini göstermemişti ama zaten ikincil Genom mutasyonlarının belirtilerini gösteriyordu. Hastalıklara ve toksinlere karşı direnç, sertleşmiş organlar, hızlandırılmış iyileşme...

İkinci nesil bir genom.

Julie başından beri Simyacının amacının bu olduğundan şüpheleniyordu. Üreme yeteneğine sahip yeni bir süper insan ırkını teşvik etmek; eski insanlık neandertaller gibi yok olana kadar, yakında homo sapiens'in yerini alacak bir tür.

Leo, "Calabria'da ses getiren yeni bir organizasyon var" dedi. "Bilmen gerektiğini düşündüm."

"'Ndrangheta bölgeyi kontrol etmiyor mu?" Bruno sordu. Calabria mafyası, bazı üyelerinin İksir almasının ardından yerel otoriteleri alt ederek bölgeyi ele geçirmişti.

"Öyle yaptılar," diye yanıtladı Leo. "Yok edildiler."

"Silindi mi?" Bruno kaşlarını çattı. "Olduğu gibi..."

"Yok edildi. Erkekler, kadınlar ve çocuklar." Leo yanan kollarını çaprazladı. "Sorumlu taraf görünüşe göre Camorra'nın bir kolu ama on kat daha ölümcül. Mafya ailelerini tek bir bayrak altında birleştirmek istiyor ve direnişle karşılaşırsa Genomları hayatta kalan kimse bırakmıyor. Üyelerinin izini sürmeyi çok zorlaştırdı ve yıktıkları topluluklar yabancılarla konuşmuyor bile."

“Bu insanlarla savaşacak mısın?” Julie endişeyle ona sordu. Calabria, Campania'dan çok uzakta değildi.

Güçlü Kırmızı Genom başını salladı. "Pythia bizim kuzeye gitmemizi ve Mechron'la savaşmamızı istiyor. Onun birkaç yıl içinde yörünge silahları geliştirdiğini gördü, bu da gelecekte felaket sonuçlar doğuracak. Ve Fransa'daki yeni bir Psikopat olan Manik Veba, kendisi aktif kaldıkça tehlikesi katlanarak artan yaşayan bir salgındır."

Julie'nin korktuğu gibi etrafta çok fazla tehlikeli Genom vardı. Bazıları bir bütün olarak insanlığa yönelik varoluşsal tehditlerdi ve Leo'nun Karnavalı her yerde olamazdı.

Şimdi bile Mechron, Genom savaş ağaları ve bombalama öncesi ordunun kalıntıları, yarattıkları çorak arazinin kontrolü için savaşıyordu. İnsanlar buna Genom Savaşları diyordu. Çatışmalar İtalya'nın kuzeyinde çok daha kötüydü ama bu güneyin güvenli olduğu anlamına gelmiyordu.

Medeniyetin çöküşüyle ​​birlikte insanlık hem en kötü hem de daha iyi içgüdülerini benimsedi. Çapulcular, Psikopatlar ve haydutlar kırsalda dolaşıyordu; ancak Bruno birçok mülteciyi çiftliğin içinde ağırlamış ve istikrarlı bir topluluk oluşturmuşlardı.

Dünyanın iyileşmesine yardımcı olacağını umduğumuz bir şey.

Bruno, elini Julie'nin beline dolayarak, "Dikkatli olacağız," diye söz verdi.

Lütfen yapın, dedi Leo onlara son kez başını sallayarak. "Giulia'yı benim için öp."

Ve böylece Leonard Hargraves gece gökyüzünde bir savaş uçağı hızıyla hareket ederek uçup gitti.

“Asla uzun konuşmalardan hoşlanan biri değildi.” Bruno karısını kollarının arasına aldı. "Onu özleyeceğim."

"Ben de" dedi Julie. Yakınlardaki Karnaval sayesinde bölge kendini güvende hissetti. Kendi toplulukları ve mahalleleri kendilerini savunabilse de kimse kahrolası güneşle kavga etmeye cesaret edemiyordu. “Fakat pek çok insanın onun yardımına bizden çok daha fazla ihtiyacı var.”

Kocası ekinlere bakarak başını salladı. "Hazır mı?"
"Evet" dedi. “Bir zamanlar ekosisteme yeni türler eklemenin berbat bir fikir olduğunu söylerdim ama…”

"Parlak mısır yerine mor mısırı tercih ederim," diye kıkırdadı Bruno, Julie onun berbat şakası karşısında başını salladı. Onu dudaklarından öptü. "Seni seviyorum."

"Ben de seni seviyorum."

Zor zamanlar olabilir… ama onları yeneceklerdir.

Birisi onları kesmeye cesaret edinceye kadar birkaç dakika sevişerek vakit geçirdiler. Bu, gardiyanlardan biri olan Benny'ydi. Bruno'dan daha uzun boylu olan ve güvenilir pompalı tüfeği olmadan hiçbir yere gitmeyen tek çiftçi. "Özür dilerim şef" diye özür diledi. "Ama ikinci aşamayı geçmeden seni durdurmam lazım."

Bruno karısıyla kucaklaşmayı keserek güldü. "Nedir?"

"Bir ziyaretçimiz var. Misafirperverlik isteyen yalnız bir gezgin."

"Bu saatte mi?" Julie kaşlarını çattı. Sık sık oluyordu ama günümüzde çok az insan geceleri seyahat etmeye cesaret edebiliyordu.

“Ne tür bir gezgin?” Bruno sordu.

Benny, "Açıkçası bir Genom, tamamen parlak ve krom," diye yanıtladı. Geceleri güvenli olmayan yollarda yalnız seyahat etmek öyle olmalıydı. "Hediyelerle geldiğini ve bir at dolusu malzeme getirdiğini söylüyor. Yakıt, silah ve yiyecek."

Bu, başka bir topluluğun Costa çiftliğine ilk kez bir tüccar göndermesi değildi. Çoğu zaman yiyeceklerini, çöpe atılmış aletlerle değiştiriyorlardı.

Ne yazık ki, bazı tüccarlar kılık değiştirmiş yağmacılardı ve gelecekteki bir saldırı için bir topluluğu gözetliyorlardı. Bir zamanlar çiftlik herkesin içeri girmesine izin vermişti ancak üç kişiye mal olan bir olaydan sonra grup çok daha dikkatli olmaya başladı.

Julie, Bruno'ya "Onun içeri girmesine izin veremeyiz" dedi. "Üzgünüm ama..."

Bruno, Benny'ye "Ona yiyecek ve su verebiliriz ama çatımız yok" dedi.

Benny, "İşte bu, sadece hediyeler vereceğini ve sonra gideceğini söylüyor" diye yanıtladı. "Ama seninle şahsen konuşmak istiyor Bruno."

"Ben?"

"Evet, gücünüzü duymuş ve onu eylem halinde görmeyi merak ediyor. Görünüşe göre süper güçleri araştırıyor ve gerçekten herhangi bir şeyi kesip kesemeyeceğinizi merak ediyor."

Bu çok tuhaftı. Julie açıkça şüphelenen kocasıyla endişeli bir bakış attı. "Kaç kişi uyanık?" Bruno, Benny'ye sordu.

Adam tüfeğinin namlusunu omzuna koyarak, "Piero, Donna, Alice ve Luca silahlarını onun güzel kafasına doğrultuyorlar," diye yanıtladı. “Diğerlerine her ihtimale karşı silahlarını hazırlamalarını söyledim.”

"Tamam, onunla buluşacağım. Umarım bu sadece paranoya konuşmasıdır." Bruno elini Benny'nin omzuna koydu. “Karımı sana emanet ediyorum dostum.”

"E-evet, elbette!" Benny bunu ciddiye alarak anında gerildi.

"Bu konuda şaka yapma," diye hafifçe azarladı Julie kocasını ama o kampın ana kapılarına doğru ilerlemeden önce elini salladı.

Garip bir şekilde kıpırdanan Benny'ye baktı. "Üzgünüm anne. Gündelik konuşmalarda pek iyi değilim."

Julie bıkkınlıkla, Benny, bana öyle demeyi bırak, dedi. "Üç yıldır oradasın. Sanırım isim bazında konuşabiliriz."

"Ve Giulia işi devralacak yaşa gelene kadar sana hâlâ 'anne' diyeceğim."

Biyokimyacı bahçesine dönmeden önce başını salladı.

Nükleer bombalar ve salgın hastalıklar batı kıyısını harap ederken, Julie çevre kirliliğine karşı savaşmak için bu yeni türleri tanıtmayı umuyordu. Tahminlerine göre, İtalya'nın havasını ve toprağını kıyamet öncesi seviyesine getirmek yalnızca beş yıl alacaktı... ve insanlığın endüstriyel faaliyetlerinin yol açtığı bozulmaları ortadan kaldırmak da on yıl alacaktı.

Zamanla dünyanın tamamı bir bahçeye dönüşecekti.

Benny, onun gücünü buğday üzerinde kullanmasını izlerken, "Buna asla alışamayacağım," dedi. "Dindar değilim ama... bu beni bir Tanrının var olup olmadığını merak ettiriyor."

Julie, "Bu Tanrının bir Yasası değildi," diye yanıtladı. Bir fırtınanın yaklaşıp yaklaşmadığını merak ederek gürleyen gök gürültüsü duydu. Ama gökyüzü açık ve bulutsuzdu. Garip. “Sadece parlak ama çarpık bir zihnin elinden çıkan bir deney.”

Bunu başka türlü açıklayamazdı. Tanrı, Mechron gibi canavarlar yaratıp onları dünyaya salacak kadar zalim olmazdı.

Ve aniden çiftliğe yıldırım düştü.

Julie'nin görüşünü kızıl bir ışık parıltısı doldurdu, sanki gök gürültüsü tam önündeki yere çarpmış gibi. Çiftlik sarsılırken, doğrudan girişten gelen güçlü bir patlama duydu.

Arkasını döndü ve görüşü normale döndüğünde çiftliğin ana kapısının olduğu yerde yanan bir delik gördü.

"Bruno!" Julie hemen paniğe kapıldı ve Benny onu durduramadan girişe doğru koştu. Çiftliğin alarm sistemi etkinleştirildi ve duman her yöne yayılırken bir saldırı sinyali verildi.

Julie yeterince yaklaştığında dehşet verici bir sahneyle karşılandı.
Güçlü bir güç, insanları çiftliğin tahkimatı boyunca, onları parçalamaya yetecek güçte patlatmıştı. Cesetler tamamen vahşice yere dağılmıştı. Julie aralarında Donna'yı zorlukla tanıyabildi, çünkü vücudunun büyük bir kısmı yanmıştı. Piero kafasını kaybetmişti, Julie onu ancak artık kırmızıya boyalı olan kendine özgü mavi gömleği sayesinde tanıyabildi.

Ve Bruno... Bruno da onların arasındaydı.

Onun her iki parçası da.

Bir sürgü kocasını kapıdan içeri atmış ve onu belinin altından ikiye ayırmıştı.

Çiftlik tam bir kaosa sürüklenirken Julie bir korku çığlığı attı. Savaşçı olmayanlar eve kaçarken, gardiyanlar silahlarla gediklere doğru koştu. Dumandan kırmızı bir şimşek fırladı, bölündü ve köşelerde büküldü. Cıvatalar, bir kişiden diğerine yayılmadan önce yollarına çıkan herkesi katletti, kalpleri yaktı veya kafataslarını patlattı.

Julie yıllardır tanıdığı sekiz kişinin bir anda ölmesini izledi.

Daha güçlü bir başka ok çiftliğin ana evine çarptı, duvarları parçaladı ve her yeri ateşe verdi. “Tahliye etmemiz lazım anne!” Benny bağırdı ve onu kolundan yakaladı.

"Giulia," Julie paniğe kapıldı. "Giulia ahırda!"

Karanlığın ve dumanın içinden fildişi bir heykel ortaya çıktı ve kendinden emin bir şekilde mülkün içine doğru ilerledi. Gözleri kızıl bir parıltı yayıyordu, bakışları gördüğü herkesi şimşeklerle patlatıyordu.

Julie bir an için göklerden inen kişinin bizzat Zeus olduğunu düşündü. Bu adama göre bu genom, antik tanrıya çarpıcı bir benzerlik taşıyordu. Bu, neredeyse iki metre boyunda, uzun sakallı ve taranmış saçlarının üzerinde altın defne tacı olan, uzun boylu, kaslı bir figürdü. Yaşlılığın kendine güvenini olgun bir adamın gücüyle birleştirerek orta yaşlı görünüyordu.

Davetsiz misafirin tüm vücudu fildişi bir heykeldi. Saçları, teni, hatta gözleri bile doğal olmayan bir beyaz tonundaydı. Yalnızca eski togası, sandaletleri ve defne tacı normal malzemelerden yapılmıştı.

Belki de bedeni uzaylı bir alaşıma dönüşmüştü; belki de vücudunu uzay ve zamanda donduran bir durağanlık etkisiydi. Durum ne olursa olsun, yeni topraklarını denetleyen bir fatih gibi ellerini arkasında kavuşturmuştu.

Ve sonra Julie'yi fark etti.

Benny hemen onun önüne geçti ve silahını kaldırırken vücuduyla onu korudu. "Arkamda, anne!"

Fildişi adam ikisine keyifli bir bakışla baktı. Julie'ye ölmekte olan bir deveye bakan bir akbabayı hatırlattı; Son darbeyi indirmeden önce kurbanıyla oynayan bir katilin görüntüsü.

"Bayan Costa?" diye sordu Julie'yi fark ettiğinde. Sesi derindi ve otorite saçıyordu.

"Sen de kimsin?" Benny öfkeyle hırladı.

Adam, "Jüpiter Augustus" diye yanıtladı.

"Kendine bir tanrının adını vermeye cüret mi ediyorsun?" Benny bağırdı, pompalı tüfeğiyle Genom'a saldırdı ve yakın mesafeden ateş açtı. Ateşli silahından çıkan bir yaylım ateşi normal bir adamı parçalara ayırırdı.

Bunun yerine mermiler göğsüne çarptı ve çarpma anında düzleşti.

"Hayır. Elbette hayır."

Fildişi adam sol eliyle Benny'ye ters vuruş yaptı. Parmaklar Benny'nin vücudunda, kağıdın içinden geçen demir bir kılıç gibi geçiyordu; çarpma anında eti ve kemikleri kir gibi kırılganlaşıyordu. Ters vuruş kafatasını vücuttan ayırdı ve ikisini de yana savurarak çiftçiyi tek vuruşta öldürdü.

"Ben biriyim."

Julie kanlı olay yerinde dehşet içinde dondu.

Biyokimyacı kan ve şiddet görmeye alışmıştı ama hiç bu kadar sıradan bir vahşet görmemişti. O adam arkadaşını bir sineği kovar gibi aynı özenle öldürmüştü.

Ve şimdi o psikopat ona bakıyordu.

Yıldırım manipülasyonu ve bir çeşit süper güç. Aynı anda iki güç.

Bir Psikopat.

Hayır. Bir Psikopat değil. Bencilce övünmesine rağmen Julie, bu gaddar adamın gözlerinde hiçbir delilik belirtisi göremedi. Diğer Genomların kanına özlem yok. Sadece alaycı bir kibir ve insan hayatına karşı soğukkanlı bir umursamazlık gördü.

"Diz çök," diye emretti.

Bunun yerine intikam dolu bir öfkeye kapılan Julie, bu aşağılık adama doğru koştu ve sol elini onun yanağına vurdu. Onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı ve gücünü etkinleştirmesine izin verdi.

Gücünü hiçbir zaman saldırı amaçlı kullanmamış olsa da bu canavar için bir istisna yapacaktı. DNA'sının bozulmasına, organlarının yok olmasına neden olacaktı. Ona bunu ödet.

Hiç bir şey.

Geri bildirim yok.

O... o şey onun gücünü görmezden geliyordu. Onu canlı olarak bile kaydetmedi.

Adam, elini karate vuruşuyla kaldırıp kadının sol omzunu hedef alarak, "Bu bir talep değildi," dedi.
Julie ona neyin çarptığını anlayamadan eli vücudunu tereyağı gibi kesti, darbe kolunu kesti ve onu dizlerinin üzerine düşürdü. Damarlarından kan sağanağı akarken, şimdiye kadar yaşadığı her şeyden daha korkunç bir acı sinirlerine hücum etti. Acı dolu bir çığlık attı, vücudu uyuşmuş ve soğumuştu.

"Üzücü," dedi canavar, sesinde pişmanlık olmamasına rağmen. "Eğer görgü kurallarını bilseydin, yaşamana izin verebilirdim. Seçilmişlerden birini öldürmekten hiç zevk almıyorum. Özellikle genç bir dul kadını."

"Neden..." diye sordu Julie acıya ve şoka karşı mücadele ederek. "Ürünleri... kendine mi almak istedin?"

"Ekinler mi?" Augustus bir kaşını kaldırarak bahçesine baktı. "Peki ya onlar?"

O... bilmiyor muydu? Peki neden?

Neden?

Katil, Julie'ye bakma zahmetine girmeden, "Bana cevap ver," diye emretti. Onun gözünde o çoktan ölmüştü.

"Onlar..." Julie'nin düşünceleri aniden uyuyan Giulia'ya döndü. Eğer o canavarın dikkatini dağıtırsa belki... belki kaçabilirdi. "Onlar... zehirli ve radyoaktif ortamlarda hayatta kalabilirler... herkesi besleyebilirler... kurtarmamıza yardım edebilirler... herkesi kurtarabilirler... sahip olduğunuz..."

“Herkesi besleyebilecek mahsuller mi?” Ani bir ilgiyle bahçeye baktı. "Ne mutlu uysal olanlara, çünkü onlar dünyayı miras alacaklar."

Eğer... eğer mahsuller dayanabilseydi, o zaman...

Augustus yumuşak bir sesle, "Sana yalan söylendi," diye alay etti, gözleri elektrikle parlıyordu, "uysal olan hiçbir şeyi miras almayacak."

Bahçeyi kızıl bir şimşekle patlattı ve ateşe verdi.

Buğday, mısır, Julie'nin yıllarca yetiştirmek için harcadığı genetiği değiştirilmiş tüm ürünler... tüm bu emek bir anda küle dönüştü.

Kocasının canlı canlı yanmasını izlemenin dehşetinden sonra Julie bir daha çığlık atmayacağını düşündü. Ama yaptı. Umut tohumları alevler içinde kaybolurken çaresizlik içinde çığlık attı.

Fildişi adam, düşüncelerine dalmış halde, "Gelecek bana bu İksirlerle geldi," dedi. "Seçilmemiş olanın güce dayanamadığı yerde, onu tam potansiyeline kadar tek başıma kullandım. Kaderin aileme duyduğu büyük saygının kanıtı buydu; bu sınav değersizleri ayıkladıktan sonra Dünya'yı ve yeni insanlığı yönetmemiz kaderimizde yazılıydı."

Sonunda Julie'ye tepeden bakmaya tenezzül etti; yükselen vücudu onu korkunç gölgesine düşürdü.

Augustus yumuşak ve sakin bir ses tonuyla, "Bana sorarsan," dedi, "bu gezegene yeterince nükleer bomba atılmadı."

"Neden?" Julie sordu, bir cevap için yalvardı, kan kaybına ve mutlak umutsuzluğa karşı mücadele etti. "Ne... biz sana... ne yaptık?"

Fildişi adam soruda komik bir şeyler bularak kendi kendine gülümsedi. Yine de isteğine yanıt verdi. "Bir zamanlar hiçbir zaman yakalanamayan bir tilki vardı, bu yüzden bir kral onun peşinden her zaman avını yakalayacak bir köpek gönderdi. Paradoksu gören Jüpiter, her iki hayvanı da dünyadan uzaklaştırdı ve onları takımyıldızlara dönüştürdü."

"Nesin sen..."

Augustus, ölü kocasına memnuniyetle bakarak, "İşte bu yüzden," diye yanıtladı. "Dünyadan bir paradoksu ortadan kaldıran bendim. Durdurulamaz bir güç, hareket ettirilemez bir nesneyle bir arada var olamaz."

Yaralanmaz bir adam, herhangi bir şeyi kesebilecek bir bıçağa dayanamazdı.

Bu acımasız, acımasız canavar, bir gün bir tehdit haline gelebilir diye başka bir insana asla zarar vermeyen nazik bir adam olan kocasını mı öldürmüştü?

"Korkuyorsun..." Julie ona dik dik baktı. "Ölümden bu kadar mı korkuyorsun?"

Augustus'un gözleri gururlu bir öfkeyle parladı ve iki elini de Julie'nin başının üstüne kaldırıp yumruk haline getirdi. Yüzü artık sahte ilahi bir dinginlik değil, cehennem gibi, şeytani bir öfkeydi.

Yumruklarını Julie'nin kafatasına çekiç gibi indirdi ve her şey karardı.

Augustus sonraki dakikaları hayatta kalanları bulmak için çiftliği tarayarak geçirdi. Costa kadınının ellerinden kan damlıyordu ve fildişi tenini kırmızıya boyamıştı.

Bulduğu herkesi yıldırımlarla öldürdü. Erkekler ve kadınlar aynı. Bu dersi Camorra'da geçirdiği günlerden öğrenmişti. Kendi kanınıza karşı kan davası güden kimseyi hayatta bırakmayın.

Hayır dostum, sorun yok.

Ayrıca iyi bir itibar geliştirmek için yeterli kaynağı harcadı. Kimsenin anlatıyı rahatsız edici hikayelerle karmaşıklaştırmasına izin vermeye gerek yok.

Genom bundan pek hoşlanmadı. O sadece ailesini gelecekteki misillemelerden koruyordu. Augustus bildiği kadarıyla yenilmez olabilir ama akrabaları öyle değildi; her biri bir İksir almış olsalar bile ölebilirlerdi. Augusti klanının patriği olarak İtalya'nın gelecekteki imparatoru risk almanın bir anlamı olmadığını düşünüyordu.
Ama bu katliamdan da pişman değildi. Bu topluluk fikri onu tiksindiriyordu.

Genomlar eski insanlığa hizmet etmek için değil, ona hükmetmek için vardı. Kıyamet tüm insanlık için bir sınavdı; Avrupa'yı uzun zamandır zehirleyen yozlaşmayı, gevşekliği ve kendi kendine hak sahibi olmayı ortadan kaldırmayı amaçlayan büyük bir temizlikti. Herkesi doyurmak, insanları şımartmak, onların zorluklara göğüs germelerini engellemek olacaktır.

Genomlar, bir zamanlar tanrıların Olimpos Dağı'ndan insanlığa rehberlik ettiği gibi, yeni dünyayı yönetmek için seçilmişti. Sıradan insanlar arasında yalnızca beceri ve hizmet yoluyla layık olduklarını kanıtlayanlar yükselecekti. Yalnızca en iyiler bir İksir alır ve Yaratılırdı. Geri kalanlar hizmet etmek ve haraç sunmak için yaşayacaklardı.

Hayat verilmeli, kazanılmalıdır.

Kadının bu basit gerçeği görememesi üzücü.

Augustus, yaşamın yüzeyini temizledikten sonra inekleri ve koyunları görmezden gelerek ahırlara taşındı. Burası kokuşmuş olmalıydı ama Genom iki İksiri tükettiğinden beri hiçbir koku almamıştı. Nefes almaya, yemek yemeye ve içmeye de ihtiyacı yoktu. Sevgili karısının kucaklaşması ona artık zevk vermeyecek kadar hiçbir tat ya da dokunma hissi hissetmiyordu.

O günden beri saçları ve sakalı bile kıpırdamamıştı.

Bu, yenilmezliğin yüküydü. Genomu diğer İksirlerden bile korudu, üçte birini tüketmesini engelledi. Ama Augustus bununla yaşayabilirdi. Gökler ona yeterince gülmüştü ve açgözlülükten nefret ediyorlardı.

Bir zamanlar İtalya halkı dünyanın tanıdığı en büyük, en müreffeh imparatorluğu kurmuştu; ve onları yeniden zafere ulaştırmak Augustus'un kaderiydi.

Gücünün rehberliğinde Genom arka tarafta gizli bir tuzak kapısı buldu ve onu çıplak elleriyle yırttı. Bunu yaparken Costa kadınının beyin dokusundan küçük bir parçanın geçirimsiz derisine yapıştığını fark etti. Augustus umursamaz bir tavırla onu sildi ama kanın temizlenmesi için özel bir temizlik yapılması gerekiyordu.

Ahşap bir merdivenden inip ahırın altındaki bodrum katına girdi. Zeminin çoğu, topluluğun savunmasız üyelerini gözden uzakta barındırmak için yatak odaları gibi görünüyordu. Bu sıkıntılı zamanlarda akıllıca bir seçim. Augustus boş odaları görmezden geldi ve dolu olan tek odanın önünde durdu.

Hayatta kalan son kişinin saklandığı yer.

Savaş ağası yavaşça kapıyı açtı ve küçük bir çocuk yatak odasına girdi. Işık olmadığı için Augustus bir şimşek çakmasıyla bir ampulü çalıştırdı ve odayı aydınlattı; duvarları maviye boyanmıştı ve çarşafın altına minik bir şekil sinmişti.

"Seni görüyorum çocuğum. Uyumadığını biliyorum."

Augustus elektriğin her biçimini hissedebiliyordu. Zayıf akımları manipüle edemese de canlıların varlığını kolaylıkla tespit edebiliyordu. Sinirlerinden akan enerji onların varlığını ele veriyordu.

Üç yaşından büyük olmayan küçük bir kız olan çocuk, yatak odasına giren bu tuhaf adamdan dehşete düşerek çarşafın üzerinden baktı. Gözleri okyanus mavisi, saçları kahverengiydi.

Augustus, önceki kurbanlarının yüz hatlarını tanıyarak çocuğu değerlendirdi. Mercury onu Costa çiftinin bir kızı olduğu konusunda uyarmıştı, ancak savaş ağası onun bu kadar genç olmasını beklemiyordu.

"Şşşt..." dedi Augustus yatağa oturarak. "Annenle baban sana hamile kaldıklarında güçleri var mıydı?"

Kız hiçbir şey söylemedi, ses çıkaramayacak kadar korkmuştu. Ancak Augustus, normal bir insandan çok farklı olan vücudunda akan tuhaf akımları incelerken onun bir Genom olduğunu belirledi. İkinci nesil seçilmiş.

Augustus nazikçe saçlarını okşayarak, "Babanın gücünü miras alman için küçük bir ihtimal bile varsa, o zaman yaşamana izin veremem." dedi.

Genom onu ​​susturmak için elini ağzına koyduğunda kız ağlamaya başladı. Hızlı olurdu. Onu yıldırımla canlı canlı kızartır ya da boynunu kırardı. Anında, merhametli bir ölüm. Eğer hayatta kalırsa mutlaka görevini yerine getirmeye ve ailesinin intikamını almaya çalışacaktı.

Sorun yaratmadan önce onu şimdi öldürmek daha iyi.

Ancak yine de mafya bu mavi gözlere bakarken bir miktar utanç hissetmekten kendini alamadı. Bu kadar yabancı bir duygunun onun içinde yeri yoktu ama yine de onu yok edemiyordu.

Augustus, çocuğun yanaklarından gözyaşları yağarken, "Bana kızımı hatırlatıyorsun," diye itiraf etti. "Seninkilerle aynı gözlere sahip."

Augustus'un kendi çocuğunu değil, bir çocuğu öldürmekten hiçbir çekincesi yoktu. Ve o kız ona baktığında sanki kendi kanını boğacakmış gibi hissetti. Eliyle gözlerini kapatması bile içini rahatlatmadı.
Bir düşününce... teğmeni ve yakın arkadaşı Mars, yakın zamanda ona belli bir sorundan bahsetmişti. Bu çocuğun kolayca çözebileceği bir sorun. Belki de bu göklerden gelen bir işaretti.

Tanrılar zalimdi ama merhamet de gösterebilirlerdi.

"Seni öldürmeyeceğim."

Augustus ağlayan feryadı yavaşça merdivenlerden yukarı taşıdı; elleri hâlâ annesinin kanından kırmızıydı.

"Aklıma daha iyi bir şey geliyor."