The Perfect Run

10 Mayıs'tı. Psyshock her an yetimhaneye saldırabilirdi ve Ryan telepata asla unutamayacağı bir baş ağrısı yaşatmak niyetindeydi.

Elinde pompalı tüfeği ve Fisty Kardeşler'i kuşanan kurye, çocukların seyahat çantalarında yiyecek ve oyuncak toplamakla meşgul olduğu yetimhanenin koridorlarında sinsice dolaşıyorlardı. Ancak endişe etmesine rağmen Len'den hiçbir iz bulamadı.

"Neler oluyor?" Ryan, onunla yolları kesiştiğinde küçük Giulia'ya sordu. Yiyecek ve oyuncak alan yetim arkadaşlarının aksine, küçük sarışın çoğunlukla kendi başına kitaplar taşıyordu. Daha önceki bir döngüde Psyshock'un ona ne yaptığını öğrendikten sonra bu çocukla tanışmak kuryenin kararlılığını güçlendirdi.

"Annem bizi büyülü yere erken götüreceğini söylüyor," diye açıkladı, Genom'un gözlerine bakmak yerine aşağıya bakarak. Sarah'dan çok daha utangaç görünüyordu. "O halde eşyalarımızı toplamamız gerekiyor."

Bilge. Hiç şüphe yok ki Hannifat Lecter, evcil kalamarının buradaki tozu ısırmasından sonra daha büyük sayılarla buraya tekrar saldıracaktı.

Umarım Ryan destek alır. Kurye, Bakuto'da karşılaştıklarında Jamie'ye saldırı hakkında bilgi vermiş, hatta anlaşmayı tatlandırmak için ona Vulcan'a rüşvet olarak atom bombası vermişti. Gerekli tüm bilgiyi sağladı, ancak Ryan, bilginin gerçek anına kadar emir komuta zincirinden geçip geçmeyeceğinden emin olamıyordu.

"O nerede?" Genom sordu. Kurye eğer serbest kalırsa Psypsy'yi ve grubunu tek başına kolayca alt edebilirdi ama vücut atlayanın kendini transfer etmesini engelleyemezdi.

"Odasında. Onu rahatsız etmemeliyiz."

Ryan, "Eh, tanıştığımız günden beri onu rahatsız ediyorum," diye yanıtladı ve Giulia'yı geride bırakıp Len'in yatak odasına doğru ilerledi. Anladığı kadarıyla orası paslanmaya terk edilmeden önce barınak müdürünün ofisiymiş.

Cevap alamayınca kapıyı çaldı. Kapı kilitliyken kurye, zorla girme ve içeri girme sanatında uzun zamandır ustalaşmıştı. "Len?" Kapının kilidini açtıktan sonra yatak odasını koyu karanlığa bürünmüş halde bulduktan sonra sordu. "Bodur?"

Sadece bir miyavlama sesi ona cevap verdi.

Ryan hızla ışığın düğmesini çevirdi ve kendini dev bir dalgıç kıyafetiyle karşı karşıya buldu. Len'in onu Asit Yağmuru'ndan kurtarmaya çalışırken giydiği elbisenin aynısı.

"Bodur?" Ryan zırhın arkasına bakmadan önce sordu. Len'i yatağın yanındaki sandalyede otururken duvara bakarken buldu. İleriye doğru bir adım attığında, Genom neredeyse bir ilaç kutusuna takılıp düşüyordu ve yerdeki düzinelercesini fark etti. "Bodur?"

Cevap yok. Eugène-Henry von Schrodinger kucağında dinlenirken Len boş boş duvara bakıyordu. Uykusuzluktan ve yorgunluktan gözleri kararmıştı.

Ölü görünüyordu.

"Len? Len!" Cevap alamayınca kurye, onu bilincine döndürmek amacıyla serbest olan eliyle omzuna yaklaştı.

"Yapma!" Ani tepkisi hem Ryan'ı hem de kucağındaki kediyi ürküttü; sanki bir kabustan uyanmış gibiydi. Len daha sonra sanki korkunç bir baş ağrısıyla mücadele ediyormuş gibi ellerini kulaklarına koydu. "Yaklaşma!"

Ryan'a denizin altında ilk kez karşılaştıklarını hatırlattı, ama daha da kötüsü.

Kurye hiçbir şey söylemedi ve yerdeki kutulara baktı. Bir tanesini aldı, boş olduğunu gördü. Ryan son derece ciddi bir tavırla, "Len," dedi ve boş kabı yatağın üzerine fırlattı. "Eğer bir Genom olmasaydın, tüm bu hapları aşırı dozda alırdın."

"Güçlerim olmasaydı bu kadar çok güce ihtiyacım olmazdı."

"Genomların gelişmiş bir metabolizmaya sahip olduğu doğru, ancak yine de bu ilaçların birlikte alınmaması gerektiğini biliyor musunuz?"

Cevap yok.

Ryan dehşete düşmüş bir halde, "Hiçbir tedaviyi uygulamıyorsun," diye fark etti.

Len, "Onları almazsam hiçbir şey yapmak istemiyorum," diye çıkıştı. Muhtemelen yanlış ilaç kombinasyonundan dolayı ruh halinin kötüleştiği açıktı. "Onları almazsam, ben... seninle hiç konuşamam. Gücümü kullanmak dışında hiçbir şey yapmak istemiyorum."

Ağır ilaç tedavisi dışında başkalarıyla etkileşime bile giremiyordu.

Denizin altına kaç tane aldı? Onun sığınağında tanışmaları o zamanlar durumu daha da kötüleştirdi mi? Arkadaşının bu kadar kötüleştiğini görmek Ryan'ı dehşete düşürdü ama ne diyeceğini bilmiyordu.

"Ben... ben geliyorum," Len sonunda konuştu ve alnına masaj yaptı. "Takımı giyeceğim. Yapmam gerekiyor."

"Eğer bu sana çok fazla geliyorsa Psyshock'la tek başıma ilgilenebilirim."

Tam bir cümle kurmaya çabalayarak, "Hayır, hayır, her şeyi yapmana izin veremem," diye yanıtladı. "Yardım etmeliyim. Yapmam gerekiyor."
"Tamam o zaman sen hazır olana kadar nöbet tutacağım." Ryan ona biraz nefes alma fırsatı vermek için ayrıldı ama çıkarken yatakta bir şey fark etti. Bir tür sonarın kaba şemaları, her ne kadar karmaşık ve eksik olsa da. Len gün boyunca bu yeni cihaz üzerinde çalışmış olmalı.

Kurye yetimhanenin dışına çıkıp eşikte durdu. Arabası yakınlarda park edilmişti; Ryan, Sarah ve arkadaşının daha önceki bir döngüde tam olarak aynı noktada durduklarını hatırlıyordu.

Ancak Psyshock'un siyah minibüsünün yaklaştığını gören Ryan, bu kez işleri biraz renklendirmeye karar verdi. Tüfeği kaldırdı ve öndeki tekerleklere çarptı, bu da Meta'nın arabasının bir çarpışmayı önlemek amacıyla kendi etrafında dönmesine neden oldu.

"Çarpmak!" Ryan iyi bir önlem olarak övündü. "Bu bir grev!"

Sürücü minibüsü dengede tutmayı başararak hayal kırıklığına uğradı. Ryan arkasında ağır ayak sesleri duydu; Len yetimhaneden tam güç zırhıyla çıkıyordu. Ana silahı olarak bir su püskürtücü taşıyordu ve yetimleri korumaya kararlı olduğu açıkça görülüyordu.

Psyshock kılık değiştirerek minibüsten indiğinde Ryan biraz rahatladı. Beyin hırsızı, önceki döngüde olduğu gibi yanında yalnızca Sivrisinek ve Mongrel'i getirmişti. Görünürde ağır vurucu yok.

"Küçük Cesare," dedi Psyshock, biyomekanik gözlerini ortaya çıkarmak için güneş gözlüklerini çıkarırken. "Peki o da Küçük Len mi? Yaptığı işi her yerde tanıyabilirim. Baban da mezarın ötesinden bize katılacak mı?"

Len ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı ve etrafa bir huzursuzluk duygusu yaydı. Ryan, "Eğer istersen bende eski zamanların slaytları var," diye dalga geçti Psyshock. "Bunların yarısı senin asil sormana adanmış."

Psyshock, tehdit dolu bir ses tonuyla, "Son karşılaşmamızda kablolarım beynine bağlandığında bu kadar cesur değildin," diye yanıtladı. "Her ne kadar sadece o barınaktaki goblinler için gelmiş olsak da, bu gerçekten güzel bir gün. Söyledikleri doğru... kaçanları asla unutmazsın."

“Peki onları öldürüyor muyuz yoksa?” Mongrel dişlerini gösterirken Sivrisinek sordu. "Onların kanının kokusu beni deli ediyor."

"Bugün kimse ölmeyecek," diye yanıtladı Psyshock, tel dokunaçları paltosunun altında kıvrılarak. "İkisi de benim. Her zaman öyleydi."

Len tek kelime etmeden su püskürtücüsünü kaldırdı.

"Dövüşmek mi istiyorsun küçük kız?" Psychhock onlarla alay etti. "Matematiğinizi kontrol edin, sayıca üstünsünüz, rakipsizsiniz."

Beyaz bir Yamaha motosikletinin arkadan yaklaştığını fark eden Ryan, "Seninkini kontrol et, Psypsy," diye yanıtladı. "Bu bir üçlü yönetim."

Sarışın bir kadın aracın arkasında kask takmadan biniyordu; gerçi mızrak dövüşü turnuvasına katılan bir şövalye gibi Dahi teknolojili bir asa taşıyordu. Yetimhanenin avlusuna ulaştığında aracını aniden durdurdu, onun varlığı bile Psikopatların ruh halini kendinden emin bir durumdan gergin bir hale dönüştürdü.

"Merhaba millet!" Cancel, silahını sallarken bisikletini geride bırakarak kazanan bir gülümsemeyle kendini tanıttı. "Tanıştığıma memnun oldum!"

Psyshock'un elektronik gözleri kısa bir ışık parıltısı yaydı, arkadaşları korkuyla irkildi.

Ryan tüfeğini kaldırarak, "Hey, ona öyle bakma" dedi. "Plüton'u istedim ama o reddetti."

Psyshock'un gücü kuryenin kendi yeteneğinden çok da farklı değildi. Öldükten sonra tekrar denemelerine olanak tanıyan bir kaydetme noktası. Dolayısıyla muhtemelen aynı zayıflıkları paylaşıyorlardı.

Tehlikenin farkına vardığında Psyshock yeni ve beklenmedik bir şey yaptı. Durum ne kadar intihara meyilli olursa olsun, önceki döngülerde hiç yapmadığı bir şeydi.

Arkadaşları Cancel'a saldırırken o, dokunaçlarıyla elbiselerini yırtarak kaçmaya çalıştı.

Yakaladım.

Ryan zamanı dondurdu, tüfeğini kaldırdı ve Psyshock'un dokunaçlarını patlattı. Zaman yeniden başladığında, beyin hırsızı acıklı bir şekilde takıldı ve kendini beğenmiş yüzünün üzerine düştü.

“Endişelenme, köpek barınağı tabelasına bakmadın mı?” Ryan onunla alay etti. “Ötanazi ücretsizdir.”

Bu arada, bir Olimpiyat Jimnastikçisinin hızı ve çevikliğiyle hareket eden Cancel, hızla Mongrel'e koştu. Sapık onu elleriyle yakmaya çalıştı ama alevler parmaklarının ucunda hiçliğe dönüştü. Tetikçi kadın tepki veremeden asasını göğsüne sapladı, ardından cihaz güçlü bir elektrik şoku verdi. Ryan bunu şok tabancasına benzetebilirdi ama şok cihazı, Cancel'ın cihazı gibi kurbanını canlı canlı kızartmadı.
Bu sırada Sivrisinek uçup gitmeye çalıştı ama Len ona ateş açtı. Silahından basınçlı su fışkırdı, sol kanadını tamamen kesti ve aşırı büyümüş böceğin çarpmasına neden oldu; Ryan hemen pompalı tüfeği bir kenara attı ve Fisty ile Mosquito'ya saldırarak katranını dağıttı. Böcek misilleme yapmak için yumruğunu kaldırmaya çalıştığında Len su silahıyla kolunu kesti.

"Kısacık, böcek ilacın var mı?" Ryan, Mosquito'yu yere vurarak bağırdı. "Sinekliğim düzgün çalışmıyor!"

Len yanıt vermedi. Her ne kadar vahşete yabancı olmasa da ve ihtiyaç duyulduğunda öldürücü güç kullanmaktan çekinmese de Dahi, kavga sırasında genellikle kendi zihnine çekilirdi. Ryan'ın aksine o kaos ortamında başarılı olamadı.

Bu arada Mongrel'i kızartarak öldüren Cancel, hemen Psyshock'a geçti. Sapık tekrar ayağa kalkmaya çalıştı ama tetikçi kadın hızla ona yetişti. Gücünün telepatın fiziksel mutasyonlarını etkilemediği açıktı, bu yüzden Ryan bunun yalnızca onları destekleyen ezoterik güç kaynaklarını iptal ettiğini varsayıyordu.

Cancel, Psyshock'a "Bana bak," diye sordu; ses tonu her zaman olumluydu. "Gözlerimin içine bak. Yüzünü hatırlamak istiyorum."

Kötü niyetli Psikopat tetikçi kadına dik dik baktı ve kalan dokunaçlarını onun kafatasına vurmak için kaldırdı.

Ancak yeterince hızlı tepki vermedi.

Cancel, Psypsy'yi asayla hızla kafatasına sapladı ve kafasını yere vurarak leke haline getirdi. Sapık'ın kanının bir kısmı yanağına bulaştı, teller etrafa savrulurken sırıtışı düpedüz sadistçe bir hal aldı.

Ryan kısa süreliğine zaman durdurmayı kontrol etti ama etkinleştirmeyi başaramadı. Şimdiye kadar, çok iyi. Birkaç saniye sonra Sivrisinek ayaklarının dibinde ezilmiş bir böceğe benziyordu; hala hayattaydı ama kan kaybından ölüyordu. Cancel diğer ikisini hızla öldürmüştü.

Ryan, biraz hayal kırıklığına uğramış bir halde, "Eh, bu hızlı oldu," diye belirtti. Vulcan'ın yokluğunun, sürpriz pusunun ve arkasında iki profesyonelin olmasının büyük fark yarattığını tahmin etti.

Greta neşeli bir gülümsemeyle, Psyshock'un hareketsiz cesedini asasıyla birlikte bir kenara fırlatırken, "Biliyorsunuz, eğer bunun bir tuzak olduğu ortaya çıkarsa herkesi öldürme emri almıştım ama bunu yapmak zorunda olmadığım için çok mutluyum," dedi. Kanı hâlâ yanağındaydı ve onu silmek için hiç acelesi yokmuş gibi görünüyordu. "Paslanmaya başladım."

"Teşekkür ederim ama kimse sana benim ölümsüz olduğumu söylemedi mi?"

"Komiksin" diye yanıtladı, Psyshock'un kalıntılarını bırakıp Sivrisinek'e bakarak. "Hâlâ yaşıyor mu?"

"Tıbbi tedavi görmediği sürece uzun süre dayanamaz."

"Lütfen..." Sivrisinek yalvardı.

Cancel, asasıyla yüzüne vurarak, "Çok fazla iş var," diye yanıtladı. Len onun gündelik vahşeti karşısında gözle görülür bir şekilde irkildi ve Greta'nın dikkatini çekti. "Sen kimsin?"

"Ben..." Len'in nazik sesinin dev zırhın içinden çıktığını duymak çok tuhaftı. "Dalgıç."

"Ah, tanıştığıma memnun oldum, ben Greta." Bunu daha önce de söylemiştin, diye düşündü Ryan. Repliklerinin hiç de kendiliğinden olmadığını fark etti ama prova yaptı. "Uğraşacak başka biri var mı?"

Ryan, "Hayır, biz iyiyiz" diye yanıtladı.

"Tamam, umarım tekrar görüşürüz o zaman!"

"Ben de Greta!" Ryan aynı neşeli gülümsemeyle cevap verdi. "Sen şimdiye kadar tanıştığım en iyi sosyopatsın!"

"Teşekkürler! Sosyopat nedir?"

Ryan sorusuna iki baş parmağını kaldırarak cevap verdi.

Cancel onlara veda etti ve geldiği hızla motosikletine binip Psikopatların cesetlerini çürümeye bıraktı. Açıkça görülüyor ki, tesadüfen cinayet konusunda çok tecrübesi vardı. Ryan özgeçmişinin nasıl göründüğünü merak etti.

Tetikçi kadın gittiğinde Len, "İçerisi bomboş," dedi.

Ryan cevap veremeden omuzlarında görünmez bir baskı hissetti; Toprak'ın bakışları aniden ona odaklanmıştı. Kurye, Sapık'ın onu görüp görmeyeceğini merak ederek elini gökyüzüne doğru salladı.

Bu an sadece birkaç saniye sürdü ama Len'in gerilim karşısında neredeyse tökezlemesine neden oldu. "Neydi o?"

"Dikizciler," diye yanıtladı Ryan. "Daha fazlası gelmeden taşınmamızı öneririm."

"Evet, evet." Len yetimhaneye doğru döndü ve sesini yükseltti. "Sarah, Giulia..."

Plymouth Fury'nin ön camı da dahil olmak üzere çevredeki tüm pencereler bir anda çatladı.

Ryan, Len paniğe kapılmadan önce, Sorun değil, benim hatam, diye yalan söyledi. Neyse ki etrafındaki tuhaf olaylara alışmıştı ve bunu sorgulamadı.

"Sarah, Giulia, diğerlerini toplayın, şimdi gidiyoruz!"

“Anne, köpekleri alabilir miyiz?” İçeriden küçük bir kız bağırdı.

"Üzgünüm tatlım ama hayır, yapamayız. Dışarı çıkabilmeleri için kalemleri açık bırakacağız." Len Ryan'a döndü. "Teşekkür ederim, Riri."
"Sorun değil. Onları güvenli bir yere taşımak için yardıma ihtiyacınız var mı? Limana giden yol uzun."

"Sorun değil, kanalizasyonda banyo küreleri taşımaya devam ediyorum ve bodrumda bir erişim noktası var" diye açıkladı. Bu onun yetimhaneye fark edilmeden nasıl girip çıkabildiğini açıklıyordu. “Riri, ben…”

Kurye, bundan sonra ne olacağını bilerek, "Sorun değil," diye güvence verdi ona. "Burası senin evin, anlıyorum beni henüz orada istemiyorsun."

Geçen sefer sürpriz bir ziyaret olmuştu.

Len miğferinin arkasında suçlu bir yüz ifadesine sahip olsa da Ryan bunun ne olduğunu göremiyordu. "Ben... sanırım bir şey buldum. Gücün için."

Kurye hâlâ donuyordu. "Yine mi geleceksin?"

"Ben... bir süredir Chronoradio'nuzu dinliyorum," diye itiraf etti. "Artık daha yakından incelediğimde, tasarımın gücümün yardımcı olabileceği bir kısmı var. Gezinme. Ben... Üzgünüm, gerçekten keşfetmek için daha fazla zamana ihtiyacım var. Odaklanmam gerekiyor. Şu anda sadece kafamda bir fikir var ve işe yarayacağından emin değilim. Eğer işe yarayacaksa. Umudunu kaybetme falan..."

"Kısacık, o kadar çok boş umutla karşılaştım ki, onları bir mezarlığa dönüştürebilirsin." Ryan başını salladı. "Sana daha önce de söylediğim gibi, her şeyden sonra yardım etmek istemen bile benim için dünyalara bedel."

Len zırhının altında cevap veremeyecek kadar telaşlı görünüyordu. "Sanırım seninle iletişime geçeceğim" dedi, sesi utanmış gibi geliyordu. "G-görüşürüz, Riri."

Len, dedi içeri girmek için arkasını döndüğünde. "Lütfen ilacınıza dikkat edin."

Len bir an ne diyeceğini bilemeden durdu. "Yapacağım" dedi. "Endişelenme, ben... ben idare edebilirim."

Ryan bunun yalan mı olduğunu yoksa kendisinin buna inanıp inanmadığını anlayamıyordu. Kurye içini çekti ve onun içeride kaybolmasını üzüntüyle izledi.

Len işitme menzilinden çıkınca Ryan, "Bana yeni bir ön cam borçlusun," dedi.

"Özür dilerim," diye yanıtladı Shroud, her zamanki gibi görünmez bir şekilde yanındaydı. “Beni ürküttü ve bir an için kontrolümü kaybettim.”

"Küçük kızlardan mı korkuyorsun? Güvercinlerin senin kriptonitin olduğunu söylerdim."

Kanun koyucu, "Aynı isimde birini arıyorum" diye açıkladı. "Giulia Costa. Ama bu o kız değil. Yaşı, yüzü ve vücudu eşleşmiyor. Onun bu şehirde bir yerlerde olduğunu biliyorum ama henüz bir ipucu bulamadım."

"Giulia'na ne oldu?" Ryan merakla sordu. Ayrıca Shroud'un yetimleri duvarların arkasından görebildiğini de belirtti.

"Augustus, Leo'ya karşı rehin olarak kullanmak için anne ve babasını öldürdü ve onu çocukken kaçırdı." Ryan'ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. "Ne zaman şüpheye düşersen, Augusti'nin savunduğu şeyin bu olduğunu hatırla."

Kurye, "İnceleyeceğim" diye söz verdi. "Neye benziyor?"

"On beş yaşlarında olmalı, açık kahverengi saçlı, mavi gözlü." Hiç yoktan iyiydi ama zar zor. "Sen gerçekten Cesare Sabino değilsin, değil mi? Bayan Sabino'yla etkileşim şeklin pek kardeşçe değil."

"Aman Tanrım, bunu anlaman sadece dört yılını mı aldı? Ne kadar da dedektifsin sen."

"Bloodstream'in aklından neler geçtiğini hayal etmeye cesaret edemiyorum. Sert olmuş olmalı." Görünmez adamın ağzından Ryan'ın şimdiye kadar duyduğundan çok daha fazla duygu çıkıyordu. "Onu seviyor musun?"

"Bir kez yaptım." Ancak aradaki uçurum o kadar genişlemişti ki Ryan, Mükemmel Koşu'dan sonra Len'le anlaşabildiği için şanslıydı. “Ama bu uzun zaman önceydi.”

"Bütün insanlar umutsuz aptallardır, demişti bir keresinde bir arkadaşım bana. Ne yazık ki verecek bir tavsiyem yok. Ben de aşk konusunda şanssızım."

"Sanırım senin içini görüyorlar." Ryan başını salladı. "Yardım ediyorum çünkü o çok yakın bir arkadaşım ve buna ihtiyacı var."

Artık romantizm aramıyordu; sonsuz yeniden başlatmalara rağmen devam edecek insani bir bağ - herhangi bir bağlantı - arıyordu. Kurye omzunda kısa, sempatik bir dokunuşa benzeyen bir şey hissetti.

Bay Aynalı Cam, "Çok iyi bir işti," dedi. "Müdahale etmem gerekebileceğini düşündüm, ama durum senin elinde. Psyshock'un gerçekten tamamen ortadan kaybolup gitmediğini kontrol edeceğim ama yine de Rust Town'dan uzaklaşmanı öneririm. Adam'ın planlarını altüst ettiğin hissine kapılıyorum ve bu onun hoşuna gitmeyecek."

Ah, yapmadı. Ryan zaten Hurdalık'tan yayılan asidik bulutları fark etmişti. Belki Wyvern'in yokluğu Meta-Gang'i daha cesur hale getirmişti ya da Cancel'ın gücü Psyshock'un vücut transferini gerçekten engellemişti.

Her halükarda Ryan daha yeni başlıyordu. "Oyun başlasın, Moby Dick."