The Perfect Run

Mechron nerede saklanıyor olabilir?

Patlama kapılarını ve çelik duvarları parçalayan Leonard Hargraves, atmosferde bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Uzayın kendisi bükülüyor ve bükülüyor. Bir şey üssün içinde güçlü manyetik alanlar yaratarak gerçekliğin dokusunu parçaladı.

Düşündüğü gibi Mechron'un kalesi aynı zamanda parçacık hızlandırıcısı olarak da sayılıyor. Genius onu etkinleştirdi mi? Hangi amaçla? Orduyu kapısından geri püskürtmeye nasıl yardımcı olabilir?

“Pythia, nereye gideceğim?” Leonard sordu ama o yalnızca psişik statiği 'duydu'. Kalenin içinde ne olduysa telepatik teması engellemiş.

Tek başınaydı.

Leonard sonunda kalenin çarpıştırıcısına girmeyi başardı; bu, içinde parçacıkların şaşırtıcı bir hızla hareket ettiği kapalı bir çelik devreydi. Bilinmeyen mavi bir enerji akışı üst yapı boyunca hızla aktı ve Kırmızı Genom, nehirde yüzen bir balık gibi ona girdi. Çarpıştırıcının içindeki parçacıkları tanımlamadı; belki de modern bilim tarafından keşfedilmemişlerdi ya da Dünya'nın gerçekliğine özgü değillerdi.

Leo şaşırtıcı bir şekilde derenin içinde bir şeyler görmeye başladı. Ham verilerden oluşan tuhaf, insanlık dışı figürlerin mavimsi hayaletleri, yanıp sönerek varoluşa girip çıkıyor. Bu seraplar hiçbir zaman tek bir şekle yerleşmedi, sürekli değişiyor.

Neler oluyordu?

Yaşayan güneş, ortam enerjisinin tesisin merkezinde tek bir yerde toplandığını söyleyebilir; sonsuzluk sembolünü oluşturan iki ilmeğin birleştiği nokta. Mavi akıntıyı son noktasına kadar takip etti ve sonunda daha fazla çelik duvara çarptı. Mavi akıntı arkasından sızarak ince parçacıklara dağıldı.

Leo'nun hızlandırılmış rotası, H. R. Giger'in kabuslarından fırlamış gibi görünen bir komuta merkezi olan kalenin tam merkezinde sona erdi. Odanın tamamı, duvarları canlı, çelikten gotik bir katedrale benziyordu; metal damarları içlerinden geçerek binaya koyu siyah yağ pompalıyordu. Yapı nefes alabiliyor gibi görünüyordu, sarmal teneke dikenler ise çatıyı tutan sütunları oluşturuyordu. Göz benzeri ekranlar dışarıdaki savaşın görüntülerini yansıtırken, hoparlörler çığlıklar atarak uyarılarda bulunuyordu.

Fil büyüklüğünde altı dev, biyomekanik beyin, bir enerji sütununun ortasında yüzen küçük mavi bir noktanın etrafında bir daire oluşturdu; tüm üst yapının odak noktası. Beyinlerin her biri, güçlendirilmiş cam tanklarla dış dünyadan korunuyordu ve kalın kablolarla birbirine bağlanıyordu. Leo bunların biyomekanik süper bilgisayarlar olduğunu ve efendilerinin tüm savaş çabalarını yönlendiren yapay zekaları barındırdığını tahmin etti.

Mechron oradaydı, mavi noktanın altındaki bir platformun üzerinde duruyordu. Yaşlı adam basit beyaz kıyafetlerden başka bir şey giymiyordu ve yürümek için siyah bir bastona ihtiyacı vardı. Bu korkunç demir kalpteki yapay zeka hizmetkarlarına Boşnakça emirler veren tek etten yaratık oydu.

"Tüm verileri yedekleme üssüne aktarın." Mechron'un sesi o kadar sakin ve ince geliyordu ki. Yani insan. "Dışarıda kalan tüm birimleri çalıştırın ve kapıyı açın."

"Veri aktarımı başlatıldı." Hoparlörlerden robotik bir ses cevap verdi. "Uyarı: boyutsal koordinatlar eksik. Yüksek derecede istikrarsızlık beklentisi..."

"Saraybosna'yı yok etmemiz umrumda değil! Kapıyı açın!"

Mechron aniden avucunu adama doğru kaldırmış olan Leonard'ı fark etti.

Artık Dahi'nin yüzüne iyice bakabildiğinde, yaşayan güneş savaşın ona da zarar verdiğini fark etti. Yetmişli yaşlarını çoktan geçmiş olan Mechron, sanki günlerdir uyumamış gibi görünüyordu. Yorgunluktan gözleri kararmıştı, stresten elleri titriyordu.

O kadar… o kadar normal görünüyordu ki. Kostüm giymiyordu ve olağanüstü, karizmatik bir karanlık lordu da değildi. Mechron huzurevinden çıkmış sıradan bir adamdı; Milyonları, belki de milyarları öldüren biri.

Ama yine de... bütün bunlardan o kadar yorgun görünüyordu ki. On yıl süren bitmek bilmeyen savaş nedeniyle kırıldı.

Yaşayan güneşin eli titredi.

Mechron, Leonard'a acı bir bakış atarak, "Atışlarını iyi değerlendir," dedi. "Başkasını alamayacaksın."

Leonard Hargraves onu patlatmak yerine nefret dolu diktatörün doğrudan gözlerinin içine baktı. "Mutlu musun, Mechron?" Boşnakça sordu.

Bu soru Genius'u şaşırttı.

“Böyle yaşamaktan mutlu musun?” Leonard'a sordu. Herhangi bir plazma patlaması yapmasa da elini havada tuttu. Pythia bilseydi onun derisini canlı canlı yüzerdi. "Bir sığınakta yalnız başına, etrafı makinelerle çevrili, sağda solda insanları öldürüyor musun? Dileğin bu muydu? Böyle yaşamaktan mutlu musun?"
Dahi bu soruyu düşünürken kale sarsıldı. Tekrar Leonard'a odaklanmadan önce bakışlarını kaçırdı.

"Hayır," diye itiraf etti Mechron, sesi bitkin geliyordu. "Hayır değilim."

"O halde neden durmuyorsun?"

"Neden umursuyorsun?" Genius geri çekildi.

"Çünkü... çünkü insan hayatına değer verilmesi gerektiğine inanmak istiyorum. Seninkine bile. Mecbur kalırsam seni öldürürüm, ama bana saf de... bunu kitapla bitirmenin en ufak bir şansı varsa, denemek istiyorum." Leonard duraksadı ve söyleyecek sözcükleri bulmaya çalıştı. "Seni bu hale getiren şeyin ne olduğunu bilmiyorum ama içten içe başka insanlara zarar vermenin bir işe yaramayacağını anlamalısın."

O yaptı. Leonard bunun yüzünün her yerinde boyalı olduğunu görebiliyordu.

Yaşayan güneş, "Lütfen huzur içinde teslim olun" diye sordu. "Makinelerinize geri çekilmelerini söyleyin, biz de size adil bir duruşma sunalım. Başka hiç kimse ölmemeli, siz bile. Bunu siz başlattınız ve bitirebilirsiniz."

Mechron'un ifadesi aniden üzüntüden öfkeye dönüştü.

Adam, "Ben hiçbir şey başlatmadım," diye hırladı, sesinden zehir damlıyordu. Yıllardır bastırılan öfke yüzeye çıktı. "Öyle yaptınız. Sırplar Srebrenica'da oğullarımı öldürdüler ve siz de izlediniz! Bu savaşın bitmesini istiyorsanız yoluma çıkmayı bırakın!"

Leonard cevabını adamın yoğun, nefret dolu bakışlarından aldı.

Asla durmazdı. İçinde yanan ateşi körüklemek için kaç kişinin ölmesi gerektiği önemli değildi; asla söndürülemeyecek bir cehennemdi. Bu acı, nefret dolu adam, tüm dünyaya diz çöktürene kadar asla durmayacaktı.

Savaştan doğan bir iblis.

Leonard ne yazık ki ateş açtı.

Serseri Genius'un etrafında harekete geçen kızıl bir güç alanı, bir plazma akışını saptırdı. Mechron'un etrafındaki metal ve elektrikli cihazlar eridi ancak savaş ağası tamamen zarar görmedi. Benzer alanlar dev beyinleri koruyarak onları tehlikelerden korudu. Leonard, güç alanını parçalamak ve Mechron'un hayatına son vermek amacıyla Genius'a doğru uçtu.

Solunda bir kükreme yankılandı, bir solucan deliği açıldı. Geçen seferki biyomekanik ejderha, pençelerini canlı güneşe doğru kaldırmış halde oradan çıktı.

Güçlü bir çekim kuvveti Leonard'ı çelik bir duvara itti ve mekanik panellere çarpmasına neden oldu. Ejderha, Kırmızı Genomun kalp çekirdeğini parçalamaya çalışarak yerçekimi kuvvetini aktif tuttu.

"Çok güzel olabilirdi! Yeni bir Cennet!" Mechron'un yüzü öfkeyle seğirdi. "Hastalıkları ortadan kaldırabilirdim, dünyadaki açlığı çözebilirdim, barışı getirebilirdim! Yaşam beklentisini arttırabilirdim, her şey otomatik hale gelebilirdi! Her şey mükemmel olurdu!"

Serseri Dahi bastonunu Leonard'a doğru kaldırdı, iktidarsız bir öfkeyle dişlerini gıcırdattı.

“Sen olmasaydın…” Elleri titreyerek bastonunu yere vurdu. "Sizin gibi insanlar olmasaydı dünyayı kurtarabilirdim!"

"Pencerenden bak, Mechron!" Leo öfkeyle cevap verdi ve savaş canavarının çekim alanından kurtulmaya çalıştı. "Dünyayı kurtarmadınız, öldürdünüz! Ölülerin arasında yaşıyorsunuz!"

Dahi gözle görülür bir şekilde irkildi, parmakları bastonunun etrafında kenetlendi. Artık o kadar öfkeliydi ki tutarlı cümleler kuramıyordu. "Eğer politikacıların biraz hayal gücü olsaydı, ben yapmazdım... Öldürücü verileri vermezdim! Onları durdurmak zorunda kalırdım! Hiç dinlemediler! Anlayamadılar!"

Leonard bu manyağı görmezden geldi ve biyomekanik ejderhayı plazmayla patlattı. Yaratığın pulları ve eti eriyip gitti, geriye yalnızca mekanik implantlar ve kavrulmuş kemikler kaldı. Ancak şaşırtıcı bir şekilde hareket etmeye devam etti ve baskıyı ortadan kaldırmadı.

Bu sırada mavi küre enerji sütununun içinde genişlemeye başladı ve bir çeşit enerji merceğine dönüştü. Parlak mavi ışıklı bir yere giden uzaysal bir anormallik. Leonard bu gerçeklik yırtığına baktığında aklına bir şeyin sürtündüğünü hissetti. Telepatik sinyalin uzaysal anomaliden geldiğini fark etmeden önce bir an onun Pythia olduğunu düşündü.

Yaşayan güneşin zihninde mavi akıntıdaki gibi görüntüler oluştu. Suçlulukla çevrili Hackney'deki çocukluğunun canlı fotoğrafları; Londra İtfaiye Departmanında bir ailenin yanan bir binadan tahliyesine yardım ettiği ilk gününü; postadaki tuhaf kutuyu ve içindeki kırmızı iksiri bulmayı; o ve Alice'in Karnaval'ı kurdukları gün...

"Bu nedir?" Leonard portaldan ve ona gönderdiği görüntülerden büyülenerek sordu. Yanmış ejderha bile bu mavi solucan deliğinin ötesinden gelen güç karşısında büyülenerek saldırmayı bıraktı.
"Akaşik Kayıtlar..." diye mırıldandı Mechron, gözleri zaferle büyümüştü. "Evrensel özet. Tüm veriler, tüm bilgiler, tüm bilgiler, tüm niyetler ve duygular, hepsi buradan geliyor. Mavi güçlerin, tüm Dahilerin bilgisinin kaynağı... saf zekanın Mavi Dünyası."

Mechron bastonunu kapıya doğru kaldırdı, öfkesinin yerini heyecan aldı.

"Hepsi burada! Dünyanın tüm sırları, bunu düzeltebilecek her şey! Hepsi burada!" Kendi kendine kıkırdayarak Kırmızı Genomaya sırtını döndü. “Güzelliğini sen bile görmelisin!

Zihinsel görüntü akışı devam etti ancak Leo'nun kendi hayatının resimlerini göstermek yerine daha tuhaf manzaralara yöneldiler. Balık benzeri yaratıklar tarafından yönetilen devasa okyanuslarla kaplı yabancı dünyalar; Uzayın karanlığını aydınlatan süpernovalar.

"Bununla yeniden başlayabilirim!" Mechron övündü. “Her şeyi düzeltin! Oraya vardığımda her şeyi öğreneceğim!''

Leonard maviye ilahi bir hayranlıkla baktı, ta ki küçük bir siyahlık lekesi görene kadar.

Telepatik sinyal anında sona erdi, resimler siyaha döndü. Tesisteki ekranlar kırmızıya döndü ve hoparlörlerin melodileri değişti. “Uyarı: anormallik algılandı. Uyarı: anormallik algılandı. Uyarı: Bilinmeyen boyut yakınlaşıyor.”

Mavi delik, içeriden karanlık tarafından tüketilmiş gibiydi. Mavi portalın içinde yavaş yavaş siyah noktalar büyüyerek onu tamamen lekeledi. Oda donmuş gibiydi, sıcaklık endişe verici bir oranda düşüyordu.

Mechron'un bile ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. "Bu... mavi dünya değil... başka bir yerde... bu..."

Mavi yıldız saniyeler içinde bir kara deliğe, hiçbir ışığın kaçamayacağı karanlık bir küreye dönüştü. Saf bilgi boyutuna açılan bir kapı değildi, boşluk ve hiçlik boyutuna açılan bir kapıydı.

Mechron uçuruma bakarken, "Her şey siyah," diye mırıldandı.

Ve sonra...

Uçurum geriye baktı.

Portaldan bir karanlık darbesi fırladı; ejderhayı, yapay beyinleri ve odanın çoğunu buharlaştırdı. Güç alanı ortadan kaybolurken Mechron'un çığlık atacak vakti olmadı ve boşluk onu yuttu.

Leonard, ejderhanın çekim alanının kaybolduğunu hissetti, ancak kendi alanı da karanlığa boğuldu. Bir kara deliğin bir yıldızı yemesi gibi, uzaylı bir güç onu yok etmekle tehdit etti.

Diğer taraftan bir şey onlara bakıyordu.

Karanlık bakış Mechron'u bir soğan gibi katman katman soyuyordu. Deri, et, kemikler ve sonra aşağı doğru inmeye devam ediyor. Birkaç saniye içinde Dahi varoluştan silinmiş, atomları parçalanmış ve yok edilmişti.

Güçlü bir çekim alanı boyunca vücudunu bütün halinde tutan kalp merkezi olmasaydı, Leonard da aynı kaderi paylaşacaktı. Şimdi bile güneş bedeninin dış katmanlarının parçalandığını, moleküllerinin yok olup hiçliğe dönüştüğünü hissediyordu. Bu şeyin sürekli bakışı onu birkaç dakika içinde parçalara ayıracak ve Mechron'da olduğu gibi kalp merkezini yok edecekti.

İnsan zihni, neye baktığını anlayamıyordu. Karanlık, boş bir alan bulutuyla çevrelenmiş, belli belirsiz Leo'ya bir gözü hatırlatan bir şekil; gerçeklikte duyarlı bir delik, ışık tarafından uzaklaştırılmak yerine onu yiyip bitiren canlı bir karanlık. Muazzam bir varlık, o kadar güçlü, o kadar yüce ki, sadece ona bakarak onların gerçekliğini yok etti.

Ve içeri girmeye çalışıyordu.

Siyah portal yavaş yavaş genişledi, kötü niyetli bakışların yarıçapı arttı. Kapının arkasındaki varlık, sebep olduğu hasarın farkında olmadan veya belki de umursamadan bakmaya devam etti. Parçacık hızlandırıcı portalı genişletmeye devam ederse...

"Mechron bir şekilde Saraybosna'daki herkesi öldürecek."

Pythia'nın sözleri aklıma gelince Leonard hemen portala bir plazma akışı sağladı. Alevler nükleer bir patlama kadar yakıcı.

Hızla var olmayı bıraktılar.

Delik tarafından emilmediler veya söndürülmediler. Arkalarında ne ısı ne de duman bırakarak ortadan kayboldular. Geçidin diğer tarafındaki karanlık güç, Leonard'ın karşı saldırısını fark etmemişti bile; onun varlığı onun alevlerini sildi.

Bu varlıkla karşılaştırıldığında canlı güneş, file saldırmaya çalışan bir karıncaya benziyordu.

Geçidi doğrudan yok edemeyecekse Leonard ne yapabilirdi? Eğer hiçbir şey yapmazsa, bu şey onu dakikalar içinde var olmaktan çıkaracak ve aynısını kaleye de yapacaktı. Parçacık hızlandırıcının yok edilmesi muhtemelen portalın patlamasına neden olur ama Saraybosna yok olur.

Parçacık hızlandırıcının imhası...
Eğer Leonard kaleye yeterince zarar verebilirse, portal daha da büyümeden çökebilirdi. Ama patlama gerekliydi… Bu onun hayatına mal olabilirdi.

Leonard dışarıdaki yüzlerce insanı düşündü. Bu kasvetli, harap dünyada bir fark yaratmak için savaşan kahramanlar. Pythia gibi evde aileleri olan arkadaşlar; nazik, demokratik bir medeniyeti yeniden inşa etmeye çalışan askerler. İyi insanlar.

Leonard tereddüt etmedi.

Kalan tüm enerjisini topladı, kalp çekirdeğini besleyen gücü çağırarak kalp çekirdeğinin kendi üzerine patlamasına neden oldu. Vücudu beyaza döndü, parlaklığı odayı yakıyordu. Kara delik ısının çoğunu emdi ama tamamını değil.

"Dedikleri gibi..." diye mırıldandı, meydan okurcasına ilerideki karanlığa bakıyordu. "Bir sızlanma yerine patlama sesiyle çıkmak daha iyidir!"

Dışarıdaki yoldaşlarına yönelik son düşüncesi Yaşayan Güneş'in süpernovaya dönüşmesiydi.

Leonard'ın ışığı dünyayı dehşet verici bir patlamayla tüketti ve karanlık geldiği yere geri döndü.

Karanlık.

Her şey karanlıktı. Zifiri karanlık bir hiçlik. Göremiyordu, duyamıyordu, koklayamıyordu, tad alamıyordu. Zar zor düşünebiliyordu.

Üşüdüğünü hissetti.

Uyuşmuş hissetti.

Ve her şeyden önemlisi kendini yalnız hissediyordu.

Bu... bu ölüm müydü? O portalın ötesindeki karanlık öbür dünya mıydı? Ya da belki de bunların hepsi bir halüsinasyondu, beyninin sondan önceki son telaşıydı?

Hiçbir zaman herhangi bir tanrıya ya da öbür dünyaya gerçekten inanmamıştı. Bir anda ortadan kaybolacağını, varlığının sona ereceğini düşünüyordu. Karanlıktaki sonsuzlukla karşılaştırıldığında bu bir merhamet olurdu.

Hatırlayabildiği kadarıyla hep başkalarının aracılığıyla yaşamıştı. Güneşe benzeyebilirdi ama yalnızken asla ısınmazdı. Böylece boşluğu hemcinsleriyle doldurmuş, onların mutluluğu kendisinin olmuştu. Yalnızlık onu her zaman ölümden daha çok korkutmuştu.

Artık düşünceleriyle baş başa kalmıştı. Pişmanlıklarıyla baş başa.

Asla bir karısı olmayacaktı, asla çocukları olmayacaktı. Her zaman yazacağını söylediği o kentsel fantezi kitabını yazmamıştı. Asla Londra'ya dönüp geride bıraktığı insanları göremeyecekti. Kötü bir şekilde ayrıldığı bazı arkadaşlarıyla asla barışamayacaktı; asla Costa'ların intikamını almayacak ya da Augustus'u adalete teslim etmeyecekti. Fedakarlığının bir fark yaratıp yaratmadığını asla bilemeyecekti.

Pek çok şey yarım kaldı.

Ama…

Bu onun için sorun değildi.

Denemişti.

Elinden geleni yapmıştı.

Karanlıkta ışık gördü. Çıkışın ötesinde ne olduğunu göremese de, sanki uzun bir tünelin sonuna kadar araba sürüyormuş gibi hissetti. Cennet miydi? Son kapı mıydı? Hıristiyanlar mı haklıydı yoksa Müslümanlar mı? Hindular mı yoksa Budistler mi? Hepsi mi yoksa hiçbiri mi?

Bilmiyordu ama ötesinde onu ne bekliyorsa onunla yaşayabilirdi.

Işığa girdi.

Leonard gözlerini açtı.

Meleklere bakmak yerine yalnızca beyaz bir tavan görebiliyordu.

Bazı değişikliklerle de olsa, zayıf insan formuna geri dönmüştü. Siyah derisi artık bir şekilde tüysüzdü ve tüm kasları ağrıyordu. Koyu gözleri ışığa uyum sağlamakta zorlanıyordu ama iki kişinin ona baktığını fark etti.

"Sakin ol, Leo." Düzenbaz ışınlayıcı Ace, arkadaşına gülümsedi. "Cehennemden geri döndün."

Stitch, "Sizi uyanık görmek güzel efendim," dedi. Bu tuhaf Genom her zaman veba doktoru kıyafeti giyiyordu; o kadar ki Leonard altından nasıl göründüğünü hiç görmemişti. “Bizi endişelendirdin.”

“Nerede...” Yaşayan Güneş'in gözleri onu görmeye yetecek kadar alıştı. Sanki bir tür hastanedeydi, bir yatakta yatıyordu ve makinelere bağlıydı.

Açıkçası, ölüm onu ​​henüz ele geçirmemişti.

Stitch, "Visoko," diye yanıtladı. "Saraybosna'dan birkaç düzine kilometre uzakta. Savaştan sonra burayı tahliye ettik."

"Kazandık!" Ace mutlulukla gülümsedi. "Kazandık Leo! Lanet olsun kazandık!"

"Ne kadar zamandır..." Leonard sözcükleri oluşturmakta zorlandı. Boğazının kuruduğunu ve ağrıdığını hissetti. "Ne kadar süre dışarıdaydım?"

Stitch, "Üç gün," diye yanıtladı.

"Ve Mechron'un kalesi..."

"Hepsi gitti; erimiş çelik ve camdan oluşan bir krater." Ace ona gülümsedi, arkadaşının hayatta olduğunu görmekten mutluydu. "Orayı iyi havaya uçurdun."

Stitch kuru bir sesle, "Doğrusunu söylemek gerekirse patlamada öldüğünü sanıyorduk," dedi.

Leo aynı ses tonuyla, "Ben de," diye yanıtladı.

Ace, Leo'ya bakmadan önce duyarsızlığı nedeniyle veba doktoruna dirsek attı. "Enkazın içinde, el büyüklüğünde beyaz bir küreye dönüşmüş çekirdeğinizi bulduk. Sidekick'in yardımıyla bile gücünüzün vücudunuzu yeniden yaratması günler aldı."
Stitch, "Şehir harabe halinde olmasına rağmen Saraybosna ele geçirildi" diye açıkladı. "Shining Knight ve grubu hayatta kalan son robotları yok etmekle meşgul, ancak üretim fabrikaları dağıtıldı. Genom Savaşları sona erdi."

Bu sondu.

Bu sözler Leonard'ın omzundaki yükü hafifletti. Başlangıçta tehlikeli Genomlarla savaşmak ve insanlığın Savaşlardan kurtulmasına yardımcı olmak için Karnaval'ı Pythia ile birlikte kurmuştu. Mechron tüm insanlık için en büyük tehditti ve şimdi... o gitmişti. Neredeyse on yıl sürmüştü ama belki insanlık sonunda eski dünyanın küllerinden yeniden doğacaktı.

Ve Leo bir mucize eseri bunların hepsini atlatmıştı.

Belki… belki bazı inançlarını yeniden gözden geçirmeli. Portalın ötesindeki o yaratığı ve onun ölüme yakın deneyimini gördükten sonra, dinlerin bir şeylerin peşinde olup olmadığını merak etti.

Stitch boğazını temizledi. “Ancak…”

"Ama?" Leo tekrarladı.

Veba doktoru, "Bahamut şu anda uzayın derinliklerinde, ulaşamayacağımız bir yörüngede" dedi. "Kazak onu yıkmaya çalıştı, hatta g kuvvetinden dolayı kemiklerinin yarısını kırdı ama yeterince hızlı değildi."

"Kimin umurunda?" Ace çok daha iyimser bir tavırla sordu. "Bunu etkinleştirecek kimse kalmadı."

Stitch karamsarlıkla, "Mechron'un bazı üsleri kaldı," diye yanıtladı. "Ve düşmanımız ve müttefiklerinin hepsi ölmüş olsa da, başka kimsenin uyduya sızmanın bir yolunu bulamayacağının garantisi yok. Bu başarısızlıktan pişmanlık duyacağımıza inanıyorum."

Leonard, beyaz, cansız tavana bakarken, "İnsanların yaptığı kötülük, onların peşinden de yaşar," diye alıntı yaptı. Bahamut onlara başlarının çok üstünden mi bakıyordu? "İyiler çoğu zaman kemikleriyle birlikte defnedilir."

"Bu Shakespeare'den miydi efendim?"

"Bilmiyorum" diye itiraf etti Leo. "Sadece ünlü alıntıları ezberledim. Bunun beni daha akıllı göstereceğini düşündüm."

“Öyle değil,” diye kıkırdadı Ace, ancak gülümsemesi gözlerine ulaşmadı. Aklına bir şey ağır geldi. "Bu arada, o öldü değil mi? Yani, son dakikada kaçış yok ya da bir yere saklanmış bir klon yok? Mechron gerçekten öldü mü?"

Dahi'nin parçalanmasının anısı Leonard'ın zihninde canlandı, bu da onu rahatsız etti. "Evet," dedi sertçe, ancak müttefikleri rahat bir nefes aldı. "O artık öldü ve bundan geri döneceğini sanmıyorum."

Bu anı hâlâ Leonard'ın omurgasını ürpertiyordu. Bu varlığın eylemlerinde hiçbir kötülük ya da iyilik yoktu; sadece merak. Bu tanrısal varlık, bir çocuğun anahtar deliğinden baktığı gibi, deliği fark etmiş ve içeri bakmıştı. Leo, daha az şanslı olsaydı Mechron'la kolayca yer değiştirebilirdi.

Hayır, böyle düşünmemesi gerekiyor. Kendisine hayatta yeni bir şans verilmişti ve bunu geriye değil ileriye bakarak geçirecekti.

Ama eğer bu kadar güçlü yaratıklar orada bir yerde bekliyor olsaydı...

"Kaç kayıp?" Leonard, varoluşsal korkuyu gerçekçi haberlerle savuşturmaya çalışarak sordu.

Stitch, "Dörtte biri," diye yanıtladı. "Güzel bir gündü."

Ace, kaşlarını çatarak, "Jesse öldü," diye yanıtladı, çok daha az iyimserdi. "Kardeşinin kalbi kırık. Sanırım emekli olacak."

Haber Leonard Hargraves'i üzdü. En tehlikeli Genomlarla düzenli olarak yapılan kavgalar nedeniyle Karnaval'da çok sayıda kayıp yaşandı ve neredeyse her çatışmada insan kaybedildi. Leonard çok fazla iyi insanı gömmüştü. "Bay Wave? Pythia?"

"Bay Dalga... eh, onu tanırsınız. Dinleyen herkese Katil Robot Öldürme Sayısıyla övünüyor." Ace'in ifadesi sertleşti. “Yine de Pythia…”

Başka bir hastane yatağına baktı, Leo onun bakışlarını takip etti. Gördüğü şey karşısında gözleri dehşetle açıldı.

Alice kendi yatağına yakın bir yataktaydı, ağır bir şekilde uyuşturulmuştu ve damar içi tıbbi cihazlara bağlıydı. Teni ölüm gibi solgunlaşmıştı ve bakışları boştu.

Cansız.

"Alice!" Leonard yatağından kalkmaya çalıştı ama kendini kaldıracak güçten yoksundu. Ace kaşlarını çatarak elini göğsüne koydu ve onu yatağına geri dönmeye zorladı. "Bok!"

Ace kaşlarını çatarak "Hey sakin ol" dedi. "Hala hastasın ve onun için hiçbir şey yapamazsın."

Stitch klinik bir soğuklukla, "Savaş bittiğinden beri böyle efendim," diye açıkladı. "Semptomları aşırı beyin hasarına uyuyor."

Leo üzüntüyle, "Gücünü aşırı yükledi," diye fark etti. Onu uyarmıştı ama o her şeyi riske atmaya hazırdı.

Belki de her şeyin bu şekilde biteceğini biliyordu.

Veba doktoru başını salladı. "Zaman verilirse Nidhogg onu iyileştirebilir. Bugünkü zaferdeki önemli rolü göz önüne alındığında, iyileşmesine yardım etmesinin doğal olduğunu söyledi."
Leonard ürperdi. "Adamın yöntemleri göz önüne alındığında kocasını ve oğlunu uyarmamız gerekiyor. Bu onların seçimi, bizim değil."

"Onları zaten aradım." Ace başını salladı. "Zavallı Mathias."

Stitch, Leonard'a bir USB anahtarı uzattı: "Bayan Martel sizin için bir şey bıraktı efendim." "Duygusuzluğum için özür dilerim ama çoktan baktık."

“Ne içeriyor?” Leonard kaşlarını çatarak sordu.

Stitch, "Gelecek birkaç yılın öngörü analizi," diye açıkladı, "Hesap Makinesi ve kendisi, savaştan önce insan uygarlığına yönelik en büyük tehditlerin bir veri tabanını derlediler. Pythia'nın kaderini tahmin ettiğine ve bu noktanın ötesinde bize yardım etmek istediğine inanıyordum."

"Sanırım Augustus da listede?" diye sordu Leonard, ses tonu zehirli bir hal almıştı. Adaletin yerine geldiğini görmesi için kendisine ikinci bir şans verilmişti ve bunu boşa harcamayacaktı.

“Evet,” Ace başını salladı, ifadesi sertleşti. “Ama başka biri en üst sırayı aldı.”

Bu Leonard'ı şaşırttı. Yenilmez, megaloman bir savaş ağasından daha tehlikeli kim olabilir? "DSÖ?"

Stitch, "Bloodstream adında bir psikopat" diye açıkladı. "Verilere göre, eğer önceden öldürülmezse 2017'de bir yok oluş olayına neden olma ihtimali yüksek."

Ace kaşlarını çatarak, Sanırım kızının ölümüyle ilgili bir şey, diye ekledi. "Augustus'u beklemen gerekecek Leo. O Sapık'ın bir zaman sınırı var."

Leonard USB anahtarına baktı ve içinde hangi korkunç kehanetlerin bulunduğunu merak etti.

“Kan akışı...”