The Perfect Run

Batisfer kıyıya ulaştığında Meta-Çete'nin henüz ateş açmadığı tek yerde durdu: kendi çimleri.

Ryan, Rust Town sokaklarında yürüyordu, insanlar panik içinde yolun diğer tarafında mahalleden kaçıyorlardı. Zaten berbat olan zehirli atmosfer artık duman ve küllerle dolmuştu. Kurye maskesi olmadan her dakika öksürebilirdi. Yerliler yörünge bombardımanından o kadar korktular ki kaçmaya çalışırken diğer insanları ayaklar altına aldılar.

Başka bir ışık sütunu Yeni Roma'nın güneyine çarparak gökyüzünü aydınlattı ve küçük bir depreme neden oldu. Ryan'ın solundaki bir bina çöktü ve düşen taşlardan ve cam kırıklarından kaçınmak için onu zaman durdurmaya zorladı. Hedefine ulaşana kadar kaosun içinden geçmeye devam etti.

Hurdalık.

Bu lanetli yere gitmeden önce kurye herkesle iletişime geçmeye çalışmıştı. Ancak telefonunu kullandığında statik dışında hiçbir yanıt alamadı. Ya yörüngesel lazer yeraltı kablolarına ve diğer iletişim yöntemlerine zarar vermişti... ya da ona cevap verecek kimse kalmamıştı.

Ve kıyıdan Ischia Adası'na baktığında Ryan yalnızca alevler ve duman gördü.

Ryan, seyahatleri boyunca kıyamet sonrası Dünya'nın sunduğu en kötü cehennemleri görmüştü. Işınlanmış şehirler, mutantların istila ettiği harabeler, Monako ve H.R. Giger'in en kötü kabuslarından fırlamış gibi görünen şeyler. Ancak hiçbiri onu Yeni Roma'nın mevcut durumu kadar etkilememişti.

Kurye kötü sonunu bulmuştu ve hepsi onun hatasıydı.

Leo'nun Karnavalı'nın şehre gelmesini beklememeli ya da sığınağı Meta'nın ellerine bırakmamalıydı; Augustus bile bu teknoloji konusunda Adem'den daha sorumlu olurdu. Kurye tetiği çekmemiş olabilir ama silahı herkesin bulması için bıraktı.

Ryan artık yalnızdı, tıpkı Len'i ilk kez kaybettiği zamanki gibi. Bildiği dışında muhtemelen o adada ölmüştü. Onu kurtarırken öldü.

Zamanda geriye gitmesi gerekecekti. Bundan sonra devam edemedi.

Ryan'ın artık yapabileceği tek şey çöpleri temizlemekti.

Hurdalık harabelerinin içinde yürürken Ryan müzik duymaya başladı. Big Fat Adam'dan başkası tarafından söylenmeyen bir indie rock şarkısı. Kurye erimiş çöp tepelerinin arasından geçerken sadece fareler izledi.

Çatışmaya hazırlanırken Ryan, komuta verildiğinde patlayacak şekilde diğer nihai silahının yanında kostümünün altına gizlenmiş bir bomba yerleştirmişti. Adam'ın son bir numara daha yapması durumunda bu onu yeniden yüklemeye zorlayacaktır. Neyse ki, Rampage'in bir dozunu her zaman kendi üzerinde tuttu ve büyük bitiş için kendini hazırladı. Öyle ya da böyle bu gidişat yakında sona erecekti.

Zaman yolcusunu Hurdalık'ın merkezinde bekleyen sahne, onun standartlarına göre bile neredeyse gerçeküstüydü.

Sığınağın girişine yakın yerden, teknolojik açıdan gelişmiş, güçlü bir iletişim kulesi fırlamıştı. Cihaz, Ryan'a siyah bir dikilitaşı hatırlattı, ancak üzeri gökyüzüne bakan antenlerle kaplıydı.

Ve Meta-Gang onun gölgesinde parti yapıyordu.

Etrafındaki çöpleri temizleyerek futbol sahasının yarısı büyüklüğünde geniş bir zemin alanı oluşturmuşlardı. Bu döngü sırasında yaşananlardan sonra, Psikopatlardan yalnızca beşi nihai sonuca varmayı başarmıştı: Koca Şişman Adam, Deli Frank, Asit Yağmuru, Sarin ve yakında ölecek olan beşinci bir manyak. Grup bölgeyi güvenlik altına almak yerine müzik konseri düzenlemeye karar vermişti. Asit Yağmuru ve Sarin gitar çalıyordu, Frank bastaydı, Adam mikrofonla şarkı söylüyordu.

Ryan beşincinin, Jasmine'in kendisine bilgi verdiği Ülkenin söylentilere göre gerçek formu olduğunu fark etti. Deforme olmuş yaratığı 51. Bölge uzaylılarının bir parodisi sanabilirdi: şekilsiz, ağızsız, bebek benzeri kısa bacaklara ve kocaman, tüysüz bir kafaya sahip bir insansı. Daha yumuşak gri tenli kuzenlerinin aksine Sapık, sarı renkte parlayan gözleriyle neredeyse tamamen katı topraktan yapılmış görünüyordu.

Şehir yanarken rock konseri mi vereceksiniz? Tipik Psikopatlar. Ama en kötüsü Adam mutlu görünüyordu. Duman ve ateş fırtınaları gökyüzünü doldururken bile mutlulukla mutluydu.

Bu. Bu sahne Meta-Gang'ı kısaca özetledi.

Ryan, sağ elinde lazer bıçağı ve keskin zekâsıyla kendini ortaya çıkarırken, "Kendine Büyük Nero adını vermeliydin, Whalie," diye alay etti. "Bu daha uygun olurdu. Gerçi ben bir keman önerirdim."
Ryan açık alana atlayıp Meta'ya baktığında müzik durdu. Land, zihinsel olarak altındaki kiri kaldırarak anında tepki verdi ve üzerinde uçmak için bir platform oluşturdu. Belki de jeokinetik gücü, menziliyle ters orantılıydı ve bir alanla kaynaşmak, hassasiyet pahasına oluyordu.

"Bir hırsız!" Asit Yağmuru hırlayarak gitarını attı ve bıçağını çekti. "Onun içini boşaltacağım!"

"Arkamda Sayın Başkan!" dedi Deli Frank, bas gitarın arkasından kalkıp onu yolunun dışına fırlatarak. Üç buçuk metrelik dev, kuryeyi yumurta gibi parçalamaya hazırlandı.

Adam elini kaldırarak takım arkadaşlarının ölmesini engelledi.

Hannifat Lecter neşeli bir gülümsemeyle, "Haydi," dedi ve Ryan'a eğlenerek baktı. Yumuşak insan derisi hızla sertleşmiş karbondan bir kabuğa dönüştü. "Bu Cesare. Neredeyse ailenin bir parçası."

Ryan öfkeyle, "Ve yakında yetim kalacağım," diye yanıtladı. Gözleri grubun arkasındaki kuleye kaydı. Meta, Len'in onu ortaya çıkararak önceden hissettiği sarsıntılara neden olmuş olmalı.

"Bir dakika, yalnız mı?" Sarin, onaylamak için minik kollarını kaldıran Kara'ya sordu. "Vay canına, söyledikleri doğru. Bazı insanlar yaşayamayacak kadar aptal."

Ryan kollarını ve bacaklarını uzatarak, "Bu konuda endişelenmeyin, Bayan Şişkinlik," diye yanıtladı. "Önümüzdeki on dakikadan fazla yaşayamazsın."

Adam yapmacık bir üzüntüyle, "Ben de performansımızı dinlemeye geldiğini sanıyordum," dedi. "Franz Ferdinand'ın This Fire'ı dostum. Grubun savaşlardan önce kaydettiği son şarkılardan biri. Yine de bana şaşırmış diyebilirsin. O adada tam bir patlama yaşadın ve sen yaşadın mı? Eskisi gibi kıyamet silahı yapmıyorlar."

“Yani kişisel olarak beni mi hedef alıyordunuz?” diye sordu. "Beni alt etmek için Mechron yapımı bir kitle imha silahına ihtiyacın olduğunu düşünmen beni onurlandırdı. Beni bu kadar büyük bir göbekle görmek zor olsa gerek."

"Sen ve kahin prensesi. İşler kötüye gitmeye başladığında, sebebini aramaya çalıştım ve adın çok sık geçti." Adam sanki sayacakmış gibi parmaklarını kaldırdı. "Önce Ghoul'u yakaladın, sonra Psyshock'u olabileceği tek yerin altı metre altına koydun. Sonra Land bana, Augustus'un adamlarını şehri terk etmemize izin vermek yerine onları takip etmeye ikna ettiğini söyledi. Bu çok fazla tesadüf, dostum. Sanırım şehre ne için geldiğimizi tam olarak biliyordun ve ödül için bizden önce davranmaya çalıştın."

"Ne diyebilirim?" Ryan omuzlarını silkti. "Ben bir dolandırıcıyım. Dynamis'in dosyalarında Cesare adını gördün mü? Çünkü onlara çok kötü bir kıdem tazminatı paketi göndermişsin gibi görünüyor."

"İksir tedarikleri ve kaynakları faydalıydı... ta ki faydalı olmayana kadar." Adam mikrofonunu bıraktı ve kıyafetlerini düzeltti. "Orada koca bir meyve suyu laboratuvarı var dostum. Kendi taklitlerimizi yapabilecek kadar gelişmiş. Adamlarım için önemli olan tek şey bu."

Ryan, "Ama senin için değil," diye fark etti. "Senin balina kıçını tekmelemeden ve bu korkunç anın bir daha asla yaşanmamasını sağlamadan önce bir soruya cevap vereceksin çünkü gerçekten bilmek istiyorum."

"Son bir isteğin var mı?" Meta, Adam'ın etrafında doğruldu ve saldırı sinyalini bekleyen bir sırtlan sürüsü gibi aletlerini fırlattı. "Söyleyin, bunu onurlandıracak ruh halindeyim."

"Neden?" Ryan yanan şehri işaret ederek sordu. "Neden?"

Adam kıkırdadı. "Aslında dostum," dedi yüzünde vahşi bir sırıtışla. “Hepsi senin hatan.”

Ryan'ın parmakları lazer bıçağını daha da sıkılaştırdı. "Benim hatam mı?"

"Senin hatan. Bak, neredeyse on beş yıldır İksir tüketiyorum. Tatbikatı biliyorsun. Genetik kodum bozuluyor, hücresel dejenerasyona, telomerlerin kısalmasına, zihinsel dengesizliğe, tümörlere vb. neden oluyor, ta ki bir iğne yapıp tekrar sağlıklı olana kadar. Bir süreliğine bu şekilde mutluydum. Ta ki küçük bir sorun fark edene kadar." Adam başparmağını ve işaret parmağını kaldırdı, onları dokunmadan düz ve birbirine yakın tuttu. "Güçlerim kontrolden çıkmaya başlıyor diyelim. Sanırım İksirler her şeyi iyileştiremez, biliyor musun? Böcekler gözden kaçıyor."

"Öleceksin." Durumlarını inceleyen Ryan, tüketilen Psikopat İksirlerinin sadece kaçınılmaz olanı geciktirdiğini çok iyi biliyordu. "İyi."

"Evet, evet, buraya bir tedavi bulabileceğimi düşündüğüm için geldim. Ama artık Psyshock'u öldürdüğüne göre Mechron'un merkezi ana bilgisayarını tamamen ele geçiremeyiz. Yalnızca kısmi kontrolle yetinebiliriz." Adam omuz silkti ama gözlerindeki tehlikeli parıltı gerçek duygularını ele veriyordu. "Her şeyi mahvettiğin için teşekkürler oğlum."

"Bir şey değil. Elimden geleni yaptım."
"Eh, öyle görünüyor ki işi oldukça berbat etmişsin. Çünkü kısmi kontrol, o büyük yıldızlararası ateş çubuğunu ele geçirebileceğimiz anlamına geliyordu... ve bu beni düşündürdü."

Adam, Ryan'ın gözlerinin içine baktı ve kurye bir an için her şeyi gördü. Dost canlısı görünümün altında gizlenen tüm sosyopatik, tekbenci narsisizm. İnsan derisi giyen vahşi canavar.

"Ben öleceğim ama siz..." Adam'ın alaycı gülümsemesi saf nefrete dönüştü. "Sanki ben hiç var olmamışım gibi sefil, anlamsız hayatlarını yaşamaya devam edeceksin. Bu çok bencilce dostum. Ben de düşündüm ki, firavunlar ve krallar köleleriyle birlikte mezarlara gömülürler; işler böyledir. Eğer gitmek zorunda kalırsam, uğurlama partim her yeri ateşe verir."

Jonestown.

Tekrar Jonestown'du.

"Senin amacın bu mu?" Ryan, bitmek bilmeyen gezintileri boyunca hiç kimseden bu kalpsiz, psikopat pislik kadar nefret etmemişti. "Bütün bu acı ve üzüntü sırf Jim Jones'u canlandırmak istediğin için mi?"

"Ne diyebilirim dostum?" Adam soğuk ve acımasız bir gülümsemeyle omuz silkti. "Hayat kazanmak ya da kaybetmek değil. Önemli olan mutlu olmaktır. Ve gerçek şu ki kimsenin bensiz mutlu olmasını istemiyorum."

Ryan irkildi, bu sözler kendi felsefesinin acımasız bir sapkınlığıydı.

"Her neyse, Cesare..." Asit Yağmuru bıçağıyla oynarken Adam parmak eklemlerini çıtırdattı. Üstlerindeki gökyüzünde zehirli yağmur bulutları belirdi. "Kız kardeşinizin su altı üssü hakkında her şeyi biliyorum. Ve içindeki tüm küçük çocukları da biliyorum."

Ogre'nin sırıtışı vahşi bir hal aldı.

"Sanırım akşam yemeğinde kızarmış balık yiyeceğim."

Ryan zamanı durdurdu ve doğrudan öldürmeye gitti.

Açıkçası, Asit Yağmuru, yeteneği etkili olmadan önce hemen ışınlandı, ancak Ryan da bunu bekliyordu. Doğrudan Hannifat Lecter'e koşan kurye, elbisesinin içindeki peluşu yakaladı, düğmeyi çevirdi ve onu yakın dövüşün ortasına fırlattı.

Zaman yeniden başladığında Ryan, Adam'la aradaki farkı kapatmış, adamlarının arasından geçerek Meta liderinin göğsüne atlamıştı. Kurye gözlerini hedef alarak yüzünü yatay olarak kesmeden önce deli adam şaşkınlıktan zar zor irkildi.

Deli adam, Ryan'ı çıplak elleriyle yakalamaya çalışmadan önce acı ve şaşkınlık dolu bir çığlık attı. Gelişmiş zamanlama duygusu ve Hücumla güçlendirilmiş vücudu sayesinde kurye, Deli Frank'in güçlü yumruğundan kaçmadan önce menzilden kaçtı. Devin yumruğu, küçük bir krater oluşturmaya yetecek kuvvetle yeri parçaladı; darbenin etkisiyle tüm alan sarsıldı.

Ne yazık ki Asit Yağmuru hemen Ryan'ın soluna ışınlandı ve onu yan tarafından bıçakladı. Yalnızca kuryenin Hücumla güçlendirilmiş refleksleri onun uzağa sıçramasına ve ardından boğazına gelecek bir darbeden kaçınmasına izin verdi; Böğründen kan damlıyordu ama performans arttırıcı keskin acıyı dindiriyordu.

"Gözlerim!" Adam hırlayarak yarasını kapattı. Ryan'ın beklediği gibi, deli adamın gücü elmas pullardan oluşan bir dış kabuk gibi sadece derisini kaplıyordu. Ancak sertleştirilmiş karbondan yapılmış gözlerle görmek mümkün değildi.

Hâlâ uçan bir platformun üzerinde duran Land, zihinsel olarak taşların yerden keskin sivri uçlar şeklinde yükselmesine neden oldu ve Ryan'ı savunmada kalmaya zorladı. Deli Frank, taş tuzaklardan kaçmak için etrafa sıçramasına rağmen şaşırtıcı bir hızla kuryeyi takip etmeye başladı. Kırılgan kuryenin aksine o sadece Ülkenin sivri uçlarını parçaladı. Bu arada Sarin, yüksek zemini kazanmak için erimiş bir çöp yığınının üzerinde süzülüyordu. Hafif bir yağmurda asit damlacıkları düşmeye başladı ve Ryan'ın kaşmir elbisesine zarar verdi.

Ve peluş oyuncak uyanmış, meraklı gözlerle etrafına bakıyordu.

"Bir melek..." dedi Asit Yağmuru tavşanı fark ettiğinde, onun korkunç tatlılığına o kadar hayran kaldı ki Ryan'a saldırmayı bıraktı. "Bu bir melek."

"Diğer türden!" Ryan, Frank'in etrafında daireler çizerken cevap verdi. Neyse ki dev, büyüklüğü sayesinde hız ve menzile sahip olsa da açık alanda saldırılarından kaçmak, sığınağın dar koridorlarından çok daha kolaydı. "Tavşan!"

Peluş kulaklarını kaldırıp onu dikkatle dinledi.

Ryan parmağıyla Asit Yağmuru'nu işaret etti. "Saldırı!"

"Doğum günün kutlu olsun!" Peluş kana susamış bir halde şaşırtıcı bir hızla Asit Yağmuru'na atladı. Manyak Psikopat tehlikeyi fark etti ve hızla ışınlandı. Ne yazık ki, bir çöp yığınının üzerinde yeniden belirir belirmez peluş oyuncak oraya tırmanmaya başladı. "Hadi sarılalım!"

Canavar serbest bırakıldığında kimse ondan kaçamazdı.
Asit Yağmuru gözden kaybolup peluş oyuncak onu hurdalıkta takip ederken, kör Adam saldırıya geçmek için yarasını iyileştirdi. Ağzı bir pelikanınki gibi genişledi, öyle ki deli adam kolunu boğazına sokabildi. Karnından uzun, çivili bir zincir çıkardı ve onu iki eliyle salladı.

"Ölümüne kadar mı savaşacağız dostum?" Adam neşeli bir vahşet ve öfke karışımı bir tavırla sordu. Bir şekilde Ryan'ın konumunu gözleri olmadan bile belirlemeyi başardı. Belki de gelişmiş bir koku ya da işitme duyusu vardı.

Ryan, "Önce seninki," diye yanıtladı ve kendisini kazığa oturtmakla tehdit eden taştan bir sivri ucu lazer bıçağıyla kesti. Kurye başka koşullar altında şaka yapmış olabilirdi ama oynamayı bırakmıştı.

O sadece bu canavarların ölmesini istiyordu.

“Teksas çöktü!” Deli Frank, kuryeyi alt etmeye çalışarak amansızca peşine düştü. Adımlarıyla yer titriyordu, Ryan çarpmadan önce kıl payı sola kaçmayı başardı. Bunun yerine, dev yakındaki bir erimiş çöp yığınına, yani devin vücuduna emilmiş metalik çöplere çarptı. İyileştiğinde Frank'in boyu yarım metre uzamıştı.

Ryan'ın şüphelendiği gibi Sapık, kütlesini ve menzilini artırmak için metalleri emebiliyordu. Daha güçlü olanları daha kolay yönetilebilir hale getirmek için önce daha zayıf olan Meta'yı öldürmesi gerekiyordu.

"Hadi bakalım bundan kaçabilecek misin!" Adam ve Frank her iki taraftan da Ryan'a yaklaşırken Sarin yüksek noktasından bir hava dalgası gönderdi. Kurye çeşitli engellerin arasından geçerek zamanı durdurdu.

Frank ve Adam'ı sona bırakan Ryan, kuleye ve onu savunan Kara'ya doğru koştu. Kurye elbisesinin altından bir el bombası çıkardı ve ikisine de fırlattı. Mermi, zaman yeniden başladığında patladı, geri tepme Land'i platformundan fırlattı ve sessiz Psycho'yu yere gönderdi.

Ama Mechron'un kulesi titrese de kırılmadı; onu hasardan korumak için otomatik olarak kırmızı güç alanları ortaya çıktı.

Hayal kırıklığına uğramasına rağmen Ryan teselli ödülüne razı oldu. Bir şahinin farenin üzerine düşmesi gibi, Reload'un kılıcıyla Land'i belden aşağısını ikiye böldü. Yaratık ses çıkarmadı ve kan dökmedi. Bunun yerine her iki yarım da herhangi bir tepki vermeden yerden düştü.

Hayatta mıydı?

Adam hemen onun üzerine gittiği için Ryan'ın kendine soru soracak zamanı yoktu. Yamyam manyak, muazzam boyutuna rağmen kedi benzeri bir zarafetle hareket ediyordu; sivri uçlu zinciri hızlı bir yılan gibi havada dalgalanıyordu.

Kurye, atlatmak için zamanı durdurmak zorunda kaldı ve kalesinden Sarin'in saldırmaya hazır olduğunu fark etti. Arka cebinden küçük bir silah alan Ryan, donmuş zamanda defalarca yüzüne ateş etti. Saat tekrar ilerlediğinde Sarin'in kafası patlayarak gaza dönüştü ve tehlikeli madde giysisinden buharlı dumanlar çıktı. Ryan ayrıca Asit Yağmuru'nun zehirli bulutlarının belki de takipçisinden kaçmak için kuzeye doğru hareket ettiğini de fark etti.

Stratejisini yakın dövüşten menzilli saldırılara değiştiren Çılgın Frank, basını yakaladı ve bir frizbi gibi kolayca Ryan'a fırlattı. Mermi arkasına çarptığında Ryan kenara sıçramayı başardı ama neredeyse tökezleyecekti. Kurye sol ayağına baktığında onu taştan bir kabuğun içinde buldu.

Land'in üst yarısı kollarıyla ona doğru sürünüyordu, nefret dolu gözleri sarı parlıyordu.

Dikkatinin dağılmasından ve zaman durdurmanın bekleme süresinden yararlanan Adam, zinciriyle Ryan'ın sağ kolunu yakaladı, sivri uçlar etini parçaladı. Her ne kadar her türlü acıya karşı neredeyse uyuşmuş olsa da, iki Psikopat onu zıt yönlere çekerken zaman yolcusu dişlerini sıkı tutmak zorunda kaldı. Sivri uçlar elinin kaslarını parçalayarak ışın kılıcını düşürmesine neden oldu.

Lanet olsun, eğer böyle devam ederse kolunun tamamını koparabilirler!

"Bir kez daha düşündüm de dostum, seni öldürmeyeceğim." Adam tekrar ağzını açtı ve gırtlağından yeni bir parça tükürdü. Masmavi bir sıvıyla dolu ve tanıdık bir sarmal sembolü taşıyan bir şırınga.

Bir İksir.

Aman Tanrım hayır.

Bunun dışında herhangi bir şey.

Adam bir eliyle iksiri bıçak gibi kaldırırken diğer eliyle zinciri tutarak gülerek, "Seni yok edeceğim," dedi. "Ne derler bilirsin... baba gibi, oğul gibi!"

Ryan güvenli sözcüğü bağırdı. “Jar-Jar B—”

Cümlesini tamamlamadı.

Kızıl bir küre Adam'ın zincirine çarpıp zincirin halkalarını eritirken, şaşıran Sapık yüzüne bir tanksavar mermisi fırlattı. Patlama, yenilmez manyağı kulenin güç alanına doğru iterken, İksir yerde paramparça oldu.
"Sayın Başkan!" Deli Frank hemen liderinin yanına koşmaya çalıştı ama gökten devasa bir şekil üzerine düştü. Çarpmanın etkisi her yöne toz saçtı; Ryan yalnızca devasa Psycho'yu yere sabitleyen kanatlı bir şekil görebildi; iki devin birbirlerine darbe attığı görüldü. Bu arada, hurdalıktan bir fare sürüsü çıktı ve hemen ikiye bölünmüş Kara'ya saldırarak onu kaynayan kütlenin altına gömdü.

Ryan, Sarin'in durduğu noktaya baktı ve onun yerinde Lanka ve Jamie'nin sivil kıyafetler giydiğini fark etti. Bok gibi görünüyorlardı, yüzleri küllerle ve küçük yaralarla kaplıydı ama kurye onları gördüğünde hiç bu kadar rahatlamamıştı.

Ve elbette o da oradaydı. Robotu Ryan'ın tam arkasına indi, hırpalanmış, ezilmiş ama yine de isim almaya hazırdı.

"Lanet kedini elimde tutmamı sağladın, Ryan!" Vulcan topunu Adam'a doğrultarak ilan etti. "Ben seni öldürmeden ölmeyeceksin!"