The Perfect Run

Ryan bazen kaderin var olup olmadığını merak ediyordu.

Bunu birçok döngüde görmüştü. Tam olarak tekrarlanmasa da, kendisi müdahale ettikten sonra bile olaylar sıklıkla birbirini tekrarlıyordu. Koşullar çok farklı olsa da bu döngü de bir öncekine benzer şekilde sona erecekti; New Rome yanarken, Ryan mekanik bir zırhın içinde mahsur kaldı ve bir Dahi, bilincini zamana aktarmaya çalışıyor.

Mantıklıydı. Ryan günün sonunda tek bir kişiydi; nehre atılan bir taş; Etkisini en üst düzeye çıkaracak ve onu yoldan çıkaracak kadar bir döngüde ustalaşana kadar, olaylar dizisi kendini yeniden ortaya koyma eğilimindeydi. Kurye kelimenin tam anlamıyla tüm evrene ve nedensellik kuralına karşı savaştı.

Ama bu ona çok pahalıya mal olsa da sonunda Ryan her zaman galip geldi. Her şeyin farklı olacağına dair umudunu asla kaybetmedi çünkü her döngü bir öncekinden biraz daha iyiydi. Hayatı, her yinelemenin son koşuyu optimize ettiği bir süreçti.

Ve eğer kurye daha fazla insanı zaman içinde taşımayı başarabilirse, nehre çakıl taşları atmaktan daha fazlasını yapabilirdi. Bir heyelanla onu yoldan çıkarabilirdi.

Len, değiştirilmiş zırhın miğferini Ryan'ın yüzüne yerleştirip kuryeyi makinesine bağlarken, "İstediğimde gücünü etkinleştirmene ihtiyacım olacak," dedi. "Anladığım kadarıyla, Mor Akı birikmeli, kritik kütleye... siz on saniye sınırına yaklaşmadan önce ulaşmalı."

"Güzel, yeni bir kaydetme noktası oluşturmaktan kaçınmayı tercih ederim." Ryan kaskın merceğinden baktı ama bunlarla ilgili hiçbir veri yoktu. Jasmine'in zırhının aksine Len'in tasarımı daha kaba ve deneyseldi. Gücü için bir dayanak noktası görevi görecekti ama asıl hesaplamaları onun bilgisayarı yürütecekti. “Peki nasıl gitmeli?”

"Hafıza haritasını... önceki halime göndereceğim." Len bilgisayarının başına oturdu. "Şu anki anılarım eskilerinin üzerine yazılmalıdır. Umarım. Belki."

Ryan hem kendisinin hem de onun iyiliği için, "İşe yarayacak," dedi. "Olması gerekiyor. Çalışması için her şey yerli yerinde."

"Emin olamayız..." Len başını salladı. "Ben... umarım işe yarar, Riri. Ama hiçbir şey için söz veremem."

Atölyenin kapısının açılması tartışmayı böldü. Bandajlı Felix odaya girdi, bakışları Len'den Ryan'a kaydı. Kurye onun gözlerindeki inanmazlığı ve ardından sessiz kabullenmeyi görebiliyordu.

Bir süredir kapının arkasında duruyordu.

"Ne zamandır... ne zamandır dinliyorsun?" Len endişeli bir şekilde kaşlarını çatarak sordu.

Felix, Ryan'ın önündeki çalışma masasında otururken, "Yeterince uzun," diye yanıtladı. "Zırh güzel ama ben kaşmir takım elbiseyi tercih ederim."

Ryan, "Bir gün kaşmirden güç zırhı yapacağım" diye şaka yaptı.

"Sanırım bunu geri çevirebilecek kadar çok zamana sahipsin?" Felix kısa bir duraklama yaşadı ve gözleri eski takım arkadaşına odaklandı. "Zaman yolculuğu. Çılgınca ama pek çok şeyi açıklıyor. Ne zamandır bu işin içindesin? Ne kadar ileri gidebilirsin?"

Ryan, Plüton'la ilk karşılaşmalarından birini hatırlamadan önce, "Dürüst olmak gerekirse kaç yaşında olduğumu bilmiyorum" diye itiraf etti. "Beş yüz ile bin arasında, ver ya da al. Yeni Roma'ya varmadan hemen önce saati ne kadar ileri çevirebileceğime gelince."

“Neredeyse bin yıldır bu işin içindesin.” Felix inanamayarak başını salladı. "Bu çok çılgınca."

Livia sana söyledi mi? Len kaşlarını çatarak sordu.

"Hayır, ama merak etmeye başlamıştım. İmkansızı elediğinde, ne kadar olasılık dışı olursa olsun, geriye kalan gerçek olmalı." Felix başını salladı. “Dolapta çok uzun süre kaldım.”

"Livia'yla barıştın mı?" diye sordu. Döngüsü sırasında kendisi için belirlediği umutlardan biriydi ve muhtemelen mükemmel koşusuna devam edecekti.

"Bu kadar ileri gitmezdim ama... Sanırım şimdi neden ayrıldığımı anlıyor. Savaş gerekti ama sonunda babasına olan inancı sarsıldı. Hala çok az, çok geç." Felix yumruklarını sıktı. "Kız kardeşimi kurtarabilecek misin?"

"Evet" dedi Ryan. "Yapacağım."

"Teşekkürler." Kahraman rahat bir nefes aldı ama yüzü hâlâ endişe doluydu. "Beni de geziye getiremez misin? Yardıma ihtiyacın olacak."

"Hayır, üzgünüm" dedi Ryan. Makine yalnızca bir beyin haritasını barındırabiliyordu. "İnan bana, yapabilseydim yapardım."

"Biz..." Len boğazını temizledi. "Bunu başarabileceğimden bile emin değiliz."

Her şey göz önüne alındığında Felix bunu iyi karşıladı. Ya da daha doğrusu, son zamanlarda yaşadığı her şey onun duygusal tepkisini uyuşturmuştu. "Anlıyorum. Peki geri döndüğünde hepimiz ölecek miyiz?"

Ryan, "Unutacaksın," diye güvence verdi ona. "Hafıza kaybı gibi."
"Hafıza kaybı... Sanırım bunu anlamanın bir yolu bu. Yaptı..." Atom Kitten'ın gözleri Ryan'a kısıldı. "Beni daha önce siktin mi?"

"Hayır," diye yanıtladı Ryan, Kedisi buna inanamayarak. Bütün bunların arasında endişelendiği kısım bu muydu? "Mükemmel koşumdan önce yerine getirmem gereken koca bir 'Sik, Evlen, Öldür' listem var. Jamie ile evlen, Yuki ile evlen, Vamp'ı becer, Psypsy'yi öldür..."

Len gözlerini devirirken Atom Cat kollarını kavuşturdu. Susmadan önce, "Neden şaşırmadığımı bile bilmiyorum" dedi. Açıkçası, halletmesi gereken çok şey vardı.

"Kedi yavrusu mu?"

Felix yere bakarak, "Beni ne kadar sevdiğini anlamadım" dedi. "Fortuna. Annemle babamı bana tercih edeceğini düşünmüştüm ama yanılmışım. Onun ve Livia hakkında da yanılmışım. Onlar için hâlâ umut var. Ben... kız kardeşim Ryan'ı hiçbir zaman takdir etmedim. Bunu şimdi anlıyorum. Kendi ailem ölüm fermanımı imzaladı ama Fortuna... o beni onların yerine seçti. Sırtını duvara dayadığında doğru olanı yaptı."

Ne Ryan ne de Len bir şey söylemedi. Her ikisi de kahramanın kalbiyle konuştuğunu ve gerçeği göğsünden alması gerektiğini anlamıştı.

"Ve zamanı geri aldığında Ryan, bunu unutacağım. Ona yeniden kızgın ve kırgın olacağım. Onun ölümü hiçbir şey ifade etmeyecek."

Ryan, Felix'e "Hayır, çünkü hatırlayacağım" diye güvence verdi. Şanslı Kız hakkındaki görüşleri pek iyi değildi ama onun fedakarlığını gördükten sonra büyük ölçüde iyileşmişti. Öyle ya da böyle, mükemmel koşusunu başaracaktı.

"Bir iyilik isteyebilir miyim, Quickie? Emin ol..." Atom Cat nefesini topladı. "İşin bittiğinde ve o ölmeden bunu anladığımdan emin ol. Ben... eğer sen müdahale etmezsen Fortuna'yla barışabileceğimi sanmıyorum."

"Merak etme, bir yolunu bulacağım." Büyük ihtimalle ikisini de kaçırıp aile terapisine götürecekti. Birini turşuya çevirmek zorunda kalsa bile.

"Teşekkürler." Felix'in yüzüne gerçek bir gülümseme yayıldı. "Seninle çalışmaktan keyif aldım Ryan. Sen iyi bir arkadaşsın."

"Lanet olsun Shortie, ben şeker hastalığından ölmeden önce süreci başlatmalısın." Dahi arkadaşı onun klavyesinde yazarken Ryan, Felix'ten gözlerini kaçırdı. "Panda ile eğitim montajı yapmayı hiç başaramadık."

Felix, "Evet, bu pişmanlığı mezarıma kadar taşıyacağım" diye düşündü. "Eğlenceli olurdu."

Korkunç bir alarm su altı üssünde yankılanarak mutlu anı böldü.

Ryan başını Len'e çevirdi, ağır miğferi kafatasıyla birlikte yavaşça hareket ediyordu. Bilgisayarının ekranında devasa bir denizaltı şeklinin yanında dışarıdaki uçurumun bir resmi belirdi. Len'in üssündeki projektörler gövdesine ışık saçıyor ve çelik kabuğuna logo boyalı.

Dinamik.

Birisi iletişim kurmaya çalışırken bilgisayar bip sesi çıkardı. Len kaşlarını çatarak ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi, ekranda yeni bir video akışı belirdi. Korkunç, parlak bir kafatası atölyedeki Genomlara baktı.

“Demek yaşadın, Atom Kedisi.” Alphonse Manada'nın sesinde hiçbir rahatlama yoktu, yalnızca bir miktar merak vardı. “Nereye kaçtığını merak ediyordum.”

"Araları açılmak?" Felix tezgahtan inip Len'in bilgisayarına yaklaşırken şunları söyledi. "Bunun anlamı ne? Yeni Roma'da değil misin?"

"Öyleydim ama genel merkezimizi ve laboratuvarlarımızı şehir dışına taşıyoruz. Augustus önceki kurulumlarımızı yok etti." Dynamis CEO'su Len'e baktı. "Ve yolda Bayan Sabino'yu da alacağız."

Len, Ryan'ı hayal kırıklığına uğratacak şekilde korkuyla irkildi. "Et tu, Nagazaki?" nükleer cyborg'la alay etti.

"Zırhın içindeki sen misin, Quicksave?" Fallout alaycı bir şekilde cevap verdi. "Güzel, sen de geliyorsun. Sana bu su altı deliğinden çıkıp denizaltımızda bize katılman için on dakika veriyorum. Yoğun bir programımız var ve Vulcan yakında onu takip edebilir."

"Hayır," diye itiraz etti Len başını sallayarak.

Ryan, "Talebinizi kibarca reddediyoruz" dedi. "Bizi yeni bir Berlin Duvarı dikmeye zorlamayın."

"Anladığını sanmıyorum." Alphonse duygusuz, parlak bakışlarıyla Len'e odaklandı. "Ona ölü ya da diri ihtiyacımız var. Şimdi teslim olmazsanız, tüm kompleksi sular altında bırakırız ve cesedin genetik materyalini toplarız."

Shortie'nin yüzü bütün rengini kaybetmişti. “İçeride çocuklar var!”

Ryan, bu adamı öldürme listesine eklemeye karar verirken, "Meta'ya karşı sana yardım ettik," diye belirtti. "Uzun vadeli ortaklıklara karşı tuhaf bir bakış açınız var."

"Livia Augusti ile olan anlaşmanızı biliyordum, Quicksave. İlk önce bize ihanet ettiniz." Alphonse, Len'in yorumunu görmezden gelerek homurdandı. "Önemli değil. Eğer hayat kurtarmak istiyorsan bize katılacaksın."
Felix öfkesini ve hayal kırıklığını gizlemedi. "Senin iyilerden biri olduğunu sanıyordum."

"Öyleyim. Yaşadığım sürece Augustus asla Avrupa'nın yüzü olmayacak. Yaptığım tek şey onun ve onun sapkın türünün kazanmamasını sağlamak."

"Nasılsın farklı mısın?" Felix öfkeyle hırladı. "Hargraves'i duydunuz. Augustus, kız kardeşim Narcinia'yı ele geçirmek için bütün barışçıl bir toplumu öldürdü. Ve şimdi de bir Dahi'yi boyunduruğunuz altına almak için çocukların hayatlarını tehdit ediyorsunuz."

"Aradaki fark, ben bunu insan hayatını kurtarmak için yapıyorum, yok etmek için değil. Augustus'un kaç kişiyi öldürdüğünü tahmin edebiliyor musun? Artık elindeki frenleri bıraktığına göre daha kaç kişiyi öldürecek?" Alphonse dönüp Len'e baktı. "Bu savaşı ne kadar çabuk bitirirsek o kadar az insan ölür. O da bizimle gelirse zafere bir adım daha yaklaşırız."

"Neden ben?" Len sesi titreyerek sordu. "Ne... Ben sana ne yaptım? Bu fabrikayla mı ilgili?"

"Şimdi bunu sana söylemenin ne anlamı var?" Alphonse sert bir şekilde cevap verdi ama niyetine biraz ışık tuttu. "İksir işleme yöntemimizi geliştirmenin anahtarı sensin, Sabino. Bu iksirleri toplu olarak üretmek, böylece artık az sayıda kişinin baskı aracı olmamasını sağlamak."

Ryan, "Herkesi bir Genom yapmak istiyorsunuz" diye fark etti.

"Evet. Augustus ve onun gibi savaş ağaları, organizasyonlarında Genomları yoğunlaştırdıkları için çok fazla etki yaratabiliyorlar. Ama eğer herkes güçlüyse, o zaman hiç kimse değildir. Anlamıyor musunuz? Bu süper güçlü diktatörlükleri kırmanın tek yolu İksirleri demokratikleştirmektir. Ve Sabino bu hayali gerçekleştirmenin anahtarıdır."

O birden fazla açıdan bir Kızıl'dı. Bir utanç; eğer onu parçalamak istemeseydi, Fallout ve Shortie muhtemelen çok iyi anlaşırdı.

"Kan Akışını laboratuarlarında tuttuğun için mi?" diye sordu Ryan, Len onun açık sözlülüğü karşısında sinirleniyordu.

Fallout onları görmezden geldi ve bir sonraki döngü için bilgi bile vermedi. "Bu saçmalıktan bıktım. Ne olacak? Ölü mü, diri mi?"

Len Ryan'a baktı ve cevabı hemen geldi.

"Ceset olmaktansa ölmek daha iyidir," dedi Dahi, iletişimi aniden keserken.

Alphonse bu meydan okuma eylemine hemen bir bombardımanla karşılık verdi; mermiler yaşam alanına çarptığında tüm deniz altı kompleksi sarsıldı. "Şimdi, Riri!" Len programını başlatırken sipariş verdi.

Ryan anında zamanı dondurdu, Violet Flux parçacıkları giysisinden dışarı süzülmeye başladı. Sayıları arttıkça kurye, etrafındaki manzarayı son bir kez gözlemlemek için biraz zaman ayırdı. Dynamis'in torpidoları sayesinde tavandan su sızıyor; Len ekranına korku ve umutla bakıyor; ve sessiz bir vakarla sonu bekleyen Felix.

Ryan'ın umduğu son bu değildi ve bir daha olmayacağına yemin etti.

Mor parçacıklar etrafındaki dünyayı yuttu ve bu döngü sona erdi.

Yeni Roma'da 8 Mayıs 2020'ydi. İlk defa değil, son da değil.

En azından bacaklarını yeniden hissedebiliyordu.

Ryan doğrudan şehre gitmek yerine arabasını yakına park etti ve bekledi. Müzik, silinmiş bir zaman çizelgesinden gelen bir mesaj yerine Chronoradio'dan geliyordu. Tıpkı Eugène-Henry gibi, önceki döngü sırasında cihazı etkileyen kuvvet artık bunu yapmayı bırakmıştı.

Artık her şey Ryan'a kalmıştı.

Kurye tek kelime etmedi, bir santim bile kıpırdamadı. Umutsuzca Len'den bir işaret beklerken korku vücudunu ele geçirdi. Bunu başardığına dair herhangi bir işaret. Jasmine'in kaybının ve sonrasında yapılan tüm fedakarlıkların bir anlam taşıdığına dair herhangi bir işaret.

Ryan hiçbir zaman herhangi bir tanrıya inanmamıştı ama şu anda dua etme isteği onu fena halde cezbediyordu.

Chronoradio'nun müziği aniden kesildi ve sesi çıktı.

"Riri."

Yoğun bir rahatlama dalgası onu ele geçirirken Ryan'ın kalbi tekledi. "Bodur?" diye sordu, parmakları direksiyonun üzerinde geziniyordu. "Sen... hatırlıyor musun?"

Bunu kısa bir sessizlik izledi ve ardından gerçek anı geldi. Ryan'ın gücünü ilk kazandığından beri bir gün duymayı umduğu iki kelime.

"Evet."

İşe yaradı.

İşe yaradı.

İşe yaradı!

Pek çok denemeden, pek çok yanlış başlangıçtan, bu kadar yalnızlıktan ve acıdan sonra Ryan'ın sabrı nihayet meyvesini vermişti. Gücünü araştırmak ve gerekli bilgiyi toplamak için sayısız döngü harcamıştı; ve daha pek çok şey bunu başarmak için gereken araçları bir araya getiriyor. Bu arayış Len'in, Jasmine'in ve daha pek çok kişinin katkısına ihtiyaç duymuştu ama sonunda son aşamasına ulaşmıştı.

Bu sefer farklıydı.

Her şey değişmişti ve asla eskisi gibi olmayacaklardı.
Hiçbir insan dilinde Ryan'ın sevincini tanımlayacak bir kelime yoktu. Yüzyıllardır süren bir lanet nihayet bozulmuştu ve artık sonsuza kadar yalnız olmayacaktı.

"Riri," dedi Len öksürerek ve onun ses tonunda bir terslik olduğunu hissedebiliyordu. "Yetimhaneye gitmelisin. Şimdi."

"Şu anda?" Ryan gözlerini kırpıştırdı, içindeki rahatlama endişenin gölgesinde kalmıştı. "Ama Ghoul öldürecek..."

Len onun sözünü kesti, "Çabuk gelmelisin," diye öksürüğü kötüleşti. "Çok az zaman var. Prosedür... bir sorun var ve ben... kendimi iyi hissetmiyorum. Ghoul'u unut, ben... şu anda yardımına ihtiyacım var. Yoksa her şey boşa gidecek."

"Kısacık, ne demek istiyorsun?" Sessizlik. İletişimi kesmişti. "Bodur!"

Ryan gaz pedalına bastı ve hemen Rust Town'a doğru yola çıktı. Ghoul'un cinayetten kurtulmasına izin verme fikri kuryeyi rahatsız etse de, kalıcı olmasa bile vicdanını susturdu. Len'in ona ihtiyacı vardı. Yardım istedi.

Ve hatırladı.

Ryan kuzeye doğru giderken kendi kendine, İşe yaradı, diye mırıldandı. Buna inanamadı. "İşe yaradı."

Len'in fikri işe yaramıştı! Belki sağlık açısından bir maliyeti ya da yan etkileri vardı ama işe yaramıştı! O kadar sevinçliydi, o kadar umutluydu ki, Rust Kasabası sınırından geçmesine izin vermeleri için Özel Güvenliğe para attı.

Bilinç transferinin yan etkilerinin olup olmaması önemli değildi; gerçekten işe yaraması, mükemmelleştirilebileceği anlamına geliyordu. Gelecek parlak ve umutluydu.

Yetimhanenin görüş alanına girdiğinde Ryan'ın telefonu çaldı. Cep telefonu numarayı tanımadı ama kurye tanıdı.

Livia.

Sözünü tutmuştu ama Ryan henüz cevap vermedi. Len onu yetimhanenin kapısının önünde tek başına bekliyordu. Tulumunu giymişti ve su tüfeğini taşıyordu; gözleri asıktı ve yüzü solgundu.

Daha da endişe vericisi, burnundan kan damlıyordu.

"Bodur!" Ryan aceleyle Plymouth Fury'sini park etti, arabadan indi ve hemen arkadaşının yanına koştu. "Kısacık, iyi misin?"

En yakın arkadaşı tek kelime etmeden ona baktı, açıkça hastaydı. Transfer beynine zarar verdi mi?

Ryan ona yaklaşarak, "Kısacık, buradayım" dedi. “Her şey düzelecek, ben...”

Onu vurdu.

Başkası olsaydı kaçardı. Eğer Len dışında biri olsaydı kurye zamanı dondurup yoldan çekilirdi. Ama aklı... aklı Shortie'nin silahını ona doğru kaldırıp tetiği çekmesini hayal edemiyordu. Ryan bir anlığına olduğu yerde dondu ve gereken tek şey buydu.

Daha ne olduğunu anlamadan kuryenin etrafında bir su küresi oluştu ve onu hemen içine çekti. Yoğun bir basınç vücudunu kısıtladı ve sıvı maskesinin içine girdi.

Neden? Arkadaşı onu sulu hapishanenin diğer tarafından gözlemlerken Ryan tamamen şok olmuş bir halde nefesini tuttu. Ve onun soğuk, ruhsuz gözlerine baktığında bir şeylerin fena halde ters gittiğini fark etti.

Len zamanda geri döndü.

Ama bir başkası otostop çekti.