The Perfect Run

Len elini akvaryumun üzerine koydu ve Bloodstream'in kokuşmuş gözleri ona baktı. Bu görüntü Ryan'ın içini küçümseme ve tiksinti ile doldurdu.

"Nasıl?" diye sordu kurye, nefesi daralıyordu, boynunda keskin bir ağrı vardı. Bunca yıldan sonra bile… bunca yıldan sonra bile, üvey babasının boğazını sıkan ellerini hâlâ hatırlıyordu. Söyledikleri doğruydu. İlkini hiç unutmadın. “Nasıl…”

"Kontrolsüz Psiko mutasyonlar," diye yanıtladı Dr. Tyrano omuz silkerek soruyu yanlış anladı. "Başkan yardımcısı onu Genomlarla beslemeyi reddetti, bu yüzden genetik kodu tamamen yabancı bir şeye dönüşmeye devam etti. İnsan kısmı bir süre sonra güçlere ayak uyduramaz hale geldi."

Ryan'ın aklından bir düşünce geçti: Eğer çürümeyi önleyemezlerse, tüm Psikopatları bekleyen kaderin bu olduğuydu. İksirler vücutlarını insanlık dışı bir şeye dönüştürdüler. Renkli boyutların sınırsız enerjilerini içermeye daha uygun bir şey.

Bloodstream artık duyarlı mıydı? Geriye insanlıktan bir kor kaldı mı, yoksa sadece İksirler mi kaldı? Kızını ya da kanının kokusunu tanıdı mı?

"O..." Shortie'nin sesi o kadar sarsılmış ve zayıf çıkmıştı ki Ryan onun sözlerini zar zor duyabiliyordu. "Babam... babam orada mı?"

"Yaratığı yıllar önce kimyasal olarak kısırlaştırdık ve sonrasında tüm iletişim girişimlerini durdurdu," diye yanıtladı Dr. Tyrano, hiçbir nezaket göstermeden. Bir Dahi olabilirdi ama sosyal ilişkilerin onun uzmanlık alanı olmadığı açıktı.

"Nasıl... bunu nasıl yapabildin?" Len çılgın bilim adamına bakarak tısladı. "Orada... içeride bir adam vardı!"

Tyrano, "Pek değil, yönetim onu ​​bir şirket varlığı olarak işaretledi," dedi, asıl noktayı tamamen kaçırıyordu.

Ryan akvaryuma bağlı bilgisayar paneline doğru ilerledi, Satürn zırhı kapalı sisteme kolaylıkla sızabiliyordu. Lenslerinde biyolojik analizlerden Knockoff testi raporlarına kadar veriler ortaya çıktı. Kurye hemen Dynamis'in Bloodstream'in 2016'dan beri gözaltında olduğunu doğruladı; Tyrano, Psycho'nun bir şirketin deposuna baskın yapmasının ardından alınan örneklerden onu klonladı.

Ryan ayrıca açmayı reddettiği 'Canavar Kız Projesi' adlı bir klasörü de fark etti. Gelecek tüm döngülerde bunun kendisini travmatize edeceğini hissediyordu.

Ancak en önemlisi Ryan, Dr. Tyrano'nun başkalarıyla, özellikle de avukatlarıyla görüşmek için şifreli bir e-posta sistemi kullandığını öğrendi. Kurye, gelecekteki bir döngüde dengesiz Genius'la doğrudan iletişime geçebilmek için erişim kodlarını ezberledi.

"Neden... neden beni istedin?" Len su tüfeğini Tyrano'ya doğrultarak sordu. Dinozor manyağı teslim olurcasına ellerini kaldırdı. "Amacı neydi?"

Tyrano, "Çünkü babanız kan hücrelerinizin içine yabancı bir ajan yerleştirdi ve bu, Nakavt'ın temas halinde şiddetli tepki vermesine neden oluyor," diye itiraf etti. "Kanınızdaki eski ajan kimyasal kısırlaştırmadan önce geldiğinden, sentez ona direnebilecek yeni bir madde yaratıyor. Tüketicilerimiz kaçınılmaz olarak... tersine dönüyor."

Bloodstream klonlarına dönüştüklerini söylemenin kibar bir yolu.

Bilim adamı, "Sizi derinlemesine incelemesi ve geri dönme risklerini azaltması için yönetime dilekçe verdim, ancak Bay Enrique teklifimi veto etmeye devam etti" diye şikayet etti. Bu, kuryenin Blackthorn'a eskisinden biraz daha fazla saygı duymasını sağladı.

Ryan, akvaryumda yüzen kanlı shoggoth'a bakarak, "O halde milyon dolarlık soru şu," dedi. "Bu şeyi nasıl öldüreceğiz?"

Len irkildi. “Riri…”

Ryan, eldivenli elini Kutudaki Sapık'a doğru sallayarak, "Len, baban gitti," diye karşı çıktı. "O artık insan bile değil."

"Sen dedin ki... Psikopatlara bir tedavi bulabileceğini söylemiştin!" protesto etti.

"Sanırım domates suyunu bir Homo Sapien'e dönüştürmek yerine, insanları mutasyonlarından kurtarabiliriz." Ryan, Len'in silahının titreyen ellerinden sallanmasını izledi. "Şu anda analiz raporlarını okuyorum ve artık DNA'sının yüzde ellisinden daha azını insanlarla paylaşıyor. Muz bize ondan daha yakın."

Ryan'ın sahip olduğu dünyadaki onca zamana rağmen mucizevi çözüm gücüne sahip bir Genomaya ihtiyaçları olacaktı. Üstelik kuryenin bu ıslah edilemez canavara yardım etmek için bu kadar çok zaman harcamaya niyeti yoktu. Bloodstream'in hayatta kaldığını doğrulamak için bu laboratuvara baskın yapmıştı ama çocukluğuna musallat olan öcü çoktan gitmiş görünüyordu.
Ryan, Len'in kaskının altındaki tepkisini görmek için bütün parasını verirdi. Başını ve silahını indirmeden önce bir an hareketsiz durdu. Arkadaşının sözlerini kaydederken tek kelime etmedi. Belki de sonunun böyle olacağını biliyordu ve gerçekler gözlerinin önüne gelene kadar inkarda kalmıştı.

Sevdiği babası yıllar önce ölmüştü.

"Knockoff'lara karşı bir tedaviniz olduğunu sanmıyorum?" Ryan Tyrano'ya sordu.

"Elbette bir çaremiz var," diye itiraz etti çılgın Dahi, kuryeyi oldukça şaşırttı. “Sizce suç teşkil eden ihmalkârlığımız var mı?”

“Bir canavarı içkiye çevirdin!” Ryan açıkça cevap verdi. "Sen Pepsi'den daha kötüsün!"

"Ancak tek doz kullanıldığı sürece eski haline dönme ve sağlık sorunları riski sıfıra yaklaşıyor!"

"İşte bu yüzden burayı kamulaştırıyorum ve tüm varlıklarına el koyuyorum. Sen de dahil."

"Bir kişiyi millileştiremezsiniz..."

Ryan onun sözünü kesti: "Ben temelde dünya olan Amerika Birleşik Devletleri'nin Başkanıyım." "Seni ve tedavini millileştiriyoruz. Nasıl çalışıyor?"

Bilim adamı daha fazla itiraz etmek için ağzını açtı, ta ki Ryan göğüs silahını işaret edene kadar. Ah, güç üzerinde tekel kurmanın avantajları...

Dr. Scalie, "Kan dolaşımı hücrelerine saldıran ve hedefin genetik kodunu tüketim öncesi durumuna geri getiren, enjeksiyon bazlı bir nötrleştirici ajan geliştirdim" diye itiraf etti. "Muhafaza ihlali durumunda formülün daha güçlü bir çeşidi akvaryumun içine enjekte edilebilir. Bu, Nakavtları tamamen yok eder."

"Ama Simyacı Yapımı İksirler değil mi?" Ryan onay istedi, Dahi başını salladı. Mantıklıydı. Kan dolaşımına dayalı Knockoff'lar sonuçta mutasyona uğramış Psycho hücreleri olarak kalırken, gerçek İksirler geleneksel biyolojinin ötesinde yabancı varlıklardı. "Eğer tedaviniz yalnızca enjeksiyon yoluyla işe yarıyorsa, birden fazla Nakavt kullanıcısı aynı anda geri dönerse ne olur? Orijinal kaynağı yok etseniz bile, tüm müşterilerinizin içindeki maddeyi silmez."

Tyrano, kaderi cezbeden bir omuz silkmeyle, "Kitlesel bir geri dönüş riski mevcut değil," diye yanıtladı.

Bu adamların hiçbir planı yoktu. Dynamis'in cezai ihmali anlayışa meydan okuyordu. "Pekala, bu durumda o tedaviyi teslim edip bizimle 51. Bölge'ye geliyorsun."

Dinozor gözlerini kıstı. "51. Bölge mi?"

"Teknik olmak istersen bir Mechron üssü." Ryan diğerlerinin yerini bildiğinden Psiko durumuna çare bulmak için her zaman oraya çekilebilirlerdi. Sa-Bianca'ya bir söz vermişti ve bu sözü tutacaktı. "Burada topladığınız şişelenmiş sümüklerden daha güvenli Nakavtlar yapabiliriz. Sağlık güvenliği protokollerine uygun iksirler."

"Mechron üssü mü?" Dahi'nin gözleri ilgiyle parladı. Mechron yapımı bir laboratuvarın cazibesine karşı koyamadı. "Biliyor musun? Yarışma için çalışmama konusunda sözleşmem var ama beni kaçırırsan çok fazla direnmem. Kaçırmanın mücbir sebep sayıldığını mı düşünüyorum?"

"Benim durumumda mı? Bu Tanrı'nın bir işi." Ryan dini hoşgörüyü savundu ama sadece kendi tarikatı adına. "Peki, Bloodstream aşınız nerede? Çıkarken ona ötenazi yapacağız."

Len yanıt bile vermedi, bu da Ryan'ı çok şaşırttı. Kararına karşı koymasını bekliyordu ama gerçeği bulmak onu derinden sarsmıştı.

Ryan, gelecekteki bir döngüde kullanmak üzere Bloodstream aşısının verilerini indirdi. Şimdi mümkünse Tyrano'yla birlikte binayı terk etmenin bir yolunu bulmaları gerekiyordu. Ryan şifrelenmiş e-postaları bildiğinden ve Bloodstream'in hayatta kaldığını doğruladığından, gelecekte her zaman bilim adamıyla iletişime geçebilir ve Laboratuvar Altmış Altı baskınını optimize edebilirdi.

Zırhının sensörleri aniden sıcaklıkta keskin bir artış fark etti.

Hayır... "Küçük, aşağı in!" Ryan bağırdı ama arkadaşı dinlemedi. Tek kelime etmeden akvaryuma baktı, düşüncelerine dalmıştı. "Bodur!"

Odanın duvarlarından biri kızıl bir ışıkla eridi.

Patlama önceki odadan geldi ve dışarıdaki yolu tıkayan molozları temizledi. Laboratuvarı bir toz bulutu doldururken Ryan eliyle kaskını kapattı.

Alphonse Manada, nükleer alevlerin canlı bir örneği olarak geri dönmüştü. Ama yalnız değildi. Güç zırhlı adamlardan oluşan küçük bir birlik onu takip ediyordu; liderliğinde kardeşi Blackthorn'dan başkası yoktu. Sarmaşıklar ve yosun, Il Migliore yöneticisinin zırhını ikinci bir koruyucu tabaka gibi kaplıyordu ve yalnızca kendisi ateşli silah taşımıyordu. Yine de orada olmaktan mutlu görünmüyordu, akvaryuma tiksintiyle bakıyordu.
Adamları Len ve Ryan'a silahlarını doğrulturken Enrique, "Sen ve babam o zamanlar bana yalan söylemeseydiniz bunların hiçbiri olmayacaktı" dedi. Kurye çıkış yolu için savaşmaya hazırlandı. "Wyvern haklıydı. Bu daha fazla devam edemez."

Kardeşi kendi kendine yalan söyleyerek, "Eninde sonunda her şey yoluna girecek, göreceksin," diye yanıtladı. "Babama gelince... o bundan sonra öyle ya da böyle ortadan kaybolacak."

Fallout, Ryan ve Len'e elini kaldırdı ama ateş açmadı. Akvaryuma girme riski çok büyüktü. "Bütün adamların öldü ve etrafın kuşatıldı," diye tehdit etti. "Pes etmek."

Tyrano bilgisayarının arkasına saklanırken Ryan, Len'e yaklaşarak, "Ben öyle düşünmüyorum," dedi. "Sırt çantamda hâlâ atom bombası var. Eğer büyük bir mantar salatası istersen, alırsın."

Alphonse, "Sana inanmıyorum," diye yanıtladı ve blöfü gördü. "Burada ne yapmayı planladığını anlamıyorum dilsiz ama başarısız oldun."

Ryan, "Kısacık, beni koru" dedi. Fallout'u doğrudan alt edemezdi ama kartlarını doğru oynarlarsa onu atlatabilirlerdi.

Ancak arkadaşı cevap vermedi.

"Bodur?"

Len su tüfeğini akvaryuma kaldırdı ve ateş açtı.

Ryan zamanı durduramadan basınçlı bir sıvı akışı cama çarptı. Özel Güvenlik Len'e ateş açarken Enrique boş yere elini kaldırıp onlara durmalarını söyledi; lazerleri havada donmuştu, bu yüzden kurye Len'i ulaşamayacakları bir yere düşürdü.

"Kısacık, ne..." Ryan kaskına iyice bakarken cümlesini tamamlayamadı.

Sadece vizörün arkasında kıvranan koyu siyah kanı görebiliyordu.

Ryan tutsak Bloodstream'e dehşet içinde baktı, canavarın kokuşmuş gözleri kötücül bir yoğunlukla kızına bakıyordu. Yaratık artık duyarlı olmasa da, yakınlığı Shortie'nin içindeki enfeksiyonu tetikledi ve onun onu ele geçirmesine izin verdi.

Zaman ilerledikçe lazerlerden bazıları Akvaryum'un koruyucu bariyerine çarptı ve Alphonse öfkeli bir kükremeyle ileri atıldı. Len'in vizörü patladı, içinden kan parçacıkları çıktı ve Ryan'ı geri sıçramaya zorladı. Kurye, arkadaşının scaphandre zırhından kanın sızmasını, maddenin onu içten içe tüketmesini yalnızca izleyebildi. Akvaryuma gelince…

Cam çatlamış ve kan gözyaşları akmıştı.

Len'in dalları akvaryumun içinde hapsolmuş balçıkla birleşirken Ryan'ın ancak birkaç adım atmaya vakti oldu. Ve Bloodstream çığlık attı.

Hapsedilen canavarın boyutu ve gücü arttıkça akvaryum şiddetli bir şekilde patladı. Korkunç sızıntı, çıldırtıcı bir kakofoni içinde tıslayan uzun dişli ağızlara, TV ekranları kadar geniş parlak mavi gözlere ve Green Flux parçacıklarının gayzerlerini serbest bırakan gözenekli deliklere dönüştü. Bu parçacıkların dokunduğu her şeyin üzerinde garip, uzaylı bir yosun oluştu, sanki başka bir gerçeklikten gelen bir enfeksiyonmuş gibi.

Ryan, Len'in zırhının bir zamanlar baba dediği sızıntıya karışmasını izlerken hafızasını istediği zaman silebilmeyi diledi. Dev kızını yuttu.

Blackthorn, Tyrano'yu güvenli bir yere getirmek için asmalarını uzattı ama çok geçti. Kırmızı balçık bilim adamını boğdu ve Alphonse, canavarı uzakta tutmak için atomik bir patlama kullanmak zorunda kaldı. Sızıntı yüze nükleer bir ateş akışı sağladı, ancak anında yeniden oluştu. Bloodstream'in canavarca formu genişlemeye devam etti ve odayı iğrenç etiyle doldurdu.

Artık Len'i tükettiği için canavar dikkatini Ryan'a çevirdi. Bu parıldayan uzaylı gözleri ne zeka ne de bir tanınma belirtisi gösteriyordu; sadece açlık. Zihin kurtarılamayacak kadar kötüleşmişti ve geriye yalnızca yayılma içgüdüsü kalmıştı.

Kan dolaşımı bir virüs haline gelmişti.

Daha da kötüsü, bazı Özel Güvenlik görevlileri çığlık atmaya, zırhlarından kan akmaya ve vizörlerini parçalamaya başladı. Dolaşım sistemlerindeki Knockoff'lar eski durumuna dönmeye başlamıştı ama Ryan etkinin nereye kadar uzandığını bilmiyordu.

"Menzil ne kadar?" Ryan kendi kendine mırıldandı, aklından rahatsız edici bir düşünce geçti.

Fıskiyeler odaya beyaz bir madde yağdırdı; muhtemelen Tyrano'nun aşısıydı. Ancak sıvı, güçlendirilmiş Kan Akışını etkilemeyi başaramadı ve mutasyona uğramış korku, kanlı bir gelgit dalgasına dönüştü.

Ryan, bekleme süresi sona erdiğinde zamanı dondurdu ve elinden geldiğince hızlı bir şekilde kaçtı.

Alphonse Manada, hem kanın hem de kendi adamlarının gelgit dalgasını püskürterek kardeşinin ve kendisinin etrafında bir enerji kalkanı oluşturmuştu. Ryan, Tyrano'ya baktı ama adam çoktan tekinsiz kızıl denizde boğulmuştu.
Kurye duvardaki delikten kaçarak Manadaları kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktı. Ryan, Bloodstream'in zırhını aşma riskini göze alamazdı. Eğer canavar bir şekilde onu ele geçirip kaydetme noktasını bozmayı başarırsa...

Ryan'ın hafıza aktarımını tamamlamak için Livia'ya dönmesi gerekti. Klonlama fabrikasından geriye kalanlara ulaştığında kendi kendine, "Geri dönmeliyim," diye fısıldadı. "Geçmişe dönüş."

Klonlama fabrikasının çatısı çökmüş, odayı ve Ryan'ın ölü müttefiklerini tonlarca molozun altına gömmüştü; ancak Alphonse Manada bir yolu başarıyla eritmişti. Tavanın kalkmasıyla birlikte yukarıdaki delikten asit yağmuru damlaları yere düşüyordu. Zaman yeniden başlarken Ryan jetpack'ini çalıştırdı.

Bir an sonra fabrikaya bir kan seli taştı ve binaya yayıldı. Ryan, Dynamis Karargâhının üzerinde gökyüzünde uçarak selden kaçmayı başardı. Eğer Bloodstream hiç yoktan kütle yaratabiliyorsa bu, mutasyonlarının onu orijinal güçlerinin ötesinde güçlendirdiği anlamına geliyordu.

Ancak Ryan, Yeni Roma'ya iyice bakana kadar ne kadar olduğunu anlamadı.

Şehir kırmızıya bürünmüştü.

İnsanlar Ryan'ın baktığı her yerde mutasyona uğruyordu; derilerinden kan fışkırarak onları Bloodstream klonlarına dönüştürüyordu. Yeni Roma'daki her Nakavt İksiri orijinal doğasına geri dönmüştü. Genomlar canavarlara dönüştü ve enfekte olmayanlara kuduz köpekler gibi saldırıyor. Ryan yerde tek bir Bloodstream klonunun Özel Güvenlik personeline kristalize sivri uçlar fırlatmasını izledi. Mermilerin çizdiği herkes zombi sürüsüne katıldı.

Yangınlar her yere yayılmıştı, asit yağmuru bile onları ıslatamadı. Augustus Dağı ateşli bir muma dönüşmüştü, oradan çıkan duman kilometrelerce gökyüzünü gizliyordu ve Rust Town'ın durumu daha iyi görünmüyordu.

Ryan, "Gücünün artık hiçbir menzili yok," diye fark etti, boğazı ilk döngünün hayalet ağrısından dolayı ağrıyordu. "Bütün dünyaya. Bütün dünyaya yayılacak. Dünya olacak."

Bu…

Bu bir kabustu.

"Helen?" Ryan bağırdı. Asit sağanak bir şekilde düşmeye devam etti. "Helen, neredesin?"

Onu yerde gördü. Farelerin üzerine düşen şahinler gibi enfekte olmayanların üzerine yağmur damlalarıyla yer değiştiren kanlı bir canavar. Kan akışı sadece Genomlara bulaşmakla kalmıyor, aynı zamanda onların güçlerini de kullanmaya devam edebiliyordu.

Eğer Ryan'a bulaştırdıysa...

Ryan'a bulaştırdıysa Bloodstream zaman yolculuğuna erişim kazanacaktı.

"Çay? Alchemo? Braindead, orada mısın?" Ryan çılgın bir panik içinde ekibinin geri kalanını aradı ancak telsiz sessizliğiyle karşılaştı. "Herhangi biri?"

Ama kimse cevap vermedi.

Ryan sadece Tea'yi önemseyeceğini düşünüyordu ama babasının sessizliği... bir anlığına kalbinin acımasına neden oldu.

Lanet olsun, bu, Yeni Roma'nın başlangıcından bu yana meydana gelen üçüncü kıyametti ve şimdiye kadarkilerin en kötüsüydü!

"Livia mı?" Ryan frekansı değiştirirken aradı. Sürekli büyüyen Kan Akışı pencereyi parçalayıp çelik duvarlardan şelale gibi akarken aşağıdaki bina kırmızıya döndü. Otuz metre büyüklüğünde uzun bir filiz, kaçıp şehrin güneyine doğru uçup giden kuryeyi yakalamaya çalıştı. "Livia mı? Livia!"

Eğer Bloodstream ona ondan önce ulaşırsa...

Yumuşak, güven verici bir ses onun ricasına yanıt verdi: "Ryan."

Ryan rahat bir nefes aldı. “Livia, iyi misin?”

"Evet, ben... Sorrento'da güvenli bir evdeyim." Kısa bir duraklama yaşadı, nefesi panik içinde hızlanıyordu. "Ryan, neler oluyor? Hayallerim... Gördüklerime inanamıyorum. Dışarıda kan yağıyor."

Tanrıya şükür, First Lady'si Cheyenne Dağları'na ulaşmayı başarmıştı. "Kendinize barikat kurun ve hafıza aktarımına hazırlanın. Topladığım verileri size gönderiyorum. Kaydedin ve benden başka kimseye dokunmayın. Bir damla bile kan yok."

“Dynamis, değil mi?” öksürerek tahmin etti. "Öyle mi... herhangi bir şey yapmak için çok mu geç?"

Ryan açıkça, "Bu sefer çok geç," diye yanıtladı, öfkeyle yumruklarını sıktı. "Ama bir sonraki için değil."

Hattın diğer ucunda başını salladığına yemin edebilirdi. Livia, "Yolda ölmeyin," diye yalvardı. “Seni bekliyor olacağım.”

Ryan, gökyüzündeki diğer uçanlarla yolları kesiştiği için iletişimi kesti. Yaşayan Güneş Leo ve Kefen, yıkımı sarsılmış bir sessizlik içinde izledi; ancak ikincisi, başkanın yaklaştığını görünce uçan cam parçalarından oluşan bir bulut oluşturdu.

"Ateşkes!" Ryan kollarını kavuşturarak bağırdı. "Ateşkes!"

“Buna sen sebep oldun!” Shroud hırladı. "Bunların hepsi senin hatan..."
Leo Hargraves transtan çıktı ve yoldaşını durdurmak için elini kaldırdı. Bu noktada savaşmayı göze alamayacaklarını anlamıştı. Gösterişli bir süper kötü adam bile değil. "Kız kardeşin mi..." Sunshine Ryan'a sordu, asitli yağmur temas ettiğinde renkli buhara dönüşüyordu. "Öldü mü?"

Ryan başını çevirdi, sessizliği başlı başına bir onaydı. "Ben..." Yaşayan Güneş Leo tam bir yenilgiyle aşağıya baktı. "Onun adına üzgünüm. Ve senin adına Mathias. Annenin son isteğini yerine getiremedik."

Shroud kendi kendine, "Bunu durduramadık," diye mırıldandı, sesi üzüntü ve umutsuzlukla çatallanıyordu.

"Bunun olacağını biliyor muydun?" Ryan her şeyden çok kendisinden hayal kırıklığına uğrayarak sordu.

"Bu önceden söylenmişti, o yüzden biz... Bloodstream'i yok etmeye çalıştık ama..." Leonard sözlerini bulmakta zorlandı. "Başarısız olduk."

Bay See-Through, takım arkadaşına bakmadan önce, "Biz sadece felaketi erteledik" dedi. "Leo, bunu yapmak zorundasın."

Leo, "Tüm gücümü açığa çıkarırsam şehirdeki herkes yanar" diye uyardı. Ryan onun bu kadar... bu kadar yenilgiye uğramış gibi konuştuğunu hiç duymamıştı. "Milyonlarca insan ölecek."

"Ve eğer tek bir kuş bile kaçarsa, bütün dünya onu takip edecektir." Shroud teslimiyet dolu bir nefes verdi. "Başka yolu yok."

Ryan, "Bütün dünya etkilendi" dedi. Yakında yeniden yükleyecek olsa da Leonard'ın bu ölümleri hiçbir zaman vicdanında taşımayı hak ettiğini düşünmüyordu. "Dynamis'in Yeni Roma dışında Genomları var ve muhtemelen döndüler. İşe yaramaz."

Shroud, "Fakat virüsün yayılmasını geciktirecek" diye ısrar etti. "Diğer iletişimleri korumak için yeterli zaman kazanabiliriz..."

Gök gürültüsü başlarının üzerinde yankılanıyordu.

Shroud'a kızıl bir yıldırım çarptı ve kendi cam zırhının içindeki etini pişirdi. Cıvata göğsünde bir delik açarak organlarını buharlaştırdı ve kanun koyucunun aşağıdaki yanan bir sokağa düşmesine neden oldu. Leo korku ve şaşkınlık dolu bir çığlık atarken Ryan da yıldırımın kaynağına baktı.

"Hargraves." Augustus, yeryüzüne atılan parlayan bir melek gibi kızıl şimşeklere bürünmüş olarak yukarıdaki bulutların arasından indi. Senin bu işe karıştığını bilmeliydim.

Şimşek Butt'un kıyafetleri paramparça olmuştu ama adamın kendisi zarar görmemişti. Sağ eli, beyaz kürkü külden kararmış, tahrip edilmiş bir peluş tavşanın üst yarısını taşıyordu.

Tanrılar Lepiromachia'yı kazanmıştı.

"Seni aptal!" Leo baş düşmanına hırladı, alevleri artık kör edici derecede parlaktı. “Burada dünya tehlikede!”

Mafya Zeus yumruğunu kaldırarak, "Yaşamak istediğim tek dünya, senin güneşinin battığı dünyadır" diye yanıtladı.

İyi bir günde Ryan kadar hızlı hareket eden savaş ağası, Leo'nun göğsüne yumruk attı, parmakları alevleri yararak alttaki yanan bir çekirdeğe çarptı. Darbe, Yaşayan Güneş'in yere çarpmasına neden oldu, darbe Kan Akışı klonlarını buharlaştırıp küle çevirdi.

"Sen!" Şimşek Zeus, düşen düşmanını vurmak için yıldırım atarken Ryan gerçek bir öfkeyle hırladı. Bu manyak adam kişisel intikamını her şeyin üstünde tutar! "Seni bencil, indirimli fildişi heykeli, artık bıktım! Bir şekilde batacaksın!"

Mafya Zeus ona aklında cinayetle baktı ve Ryan diline küfretti.

İndirimli Yunan tanrısı kendisine doğru bir elektrik fırtınası saldığında, kurye refleks olarak zamanı durdurdu. Mor Dünya, Yeni Roma'yı gölgede bırakıp iki saniye arasında hapsetmesine rağmen ne Augustus ne de şimşekleri yavaşladı. Yaralanmaz adam zaman durdurmayı tamamen omuz silkti.

Ancak Vulcan en iyi zırhı yaptı ve Ryan beklenmeyeni bekliyordu.

Kuryenin göğüs silahı kızıl oku emerken Mafya Zeus gözlerini kırpıştırdı. Mekanizmanın sınırsız bir enerji depolama kapasitesi yoktu ama zaman yolcusuna karşılık vermesi için yeterli zaman tanıyordu.

Yararsız olduğunu bilmesine rağmen Ryan tüm gücüyle Augustus'un suratına yumruk attı.

Ve bu iyi hissettirdi.

Zırhlı yumruğu adamın fildişi yanağına çarptı, mor ve siyah parçacıklar parmaklarının etrafında dönüyordu. Ryan, özellikle de elmastan bir duvara çarpmak gibi hissettirdiği için, İndirim Zeus'tan daha çok kendine zarar vereceğini bekliyordu; ama darbenin tiranı şaşırtması onu şaşırttı. Yumruk herhangi bir hasar vermedi ve hafif bir tokattan daha etkili görünmüyordu ama bir an için şimşek halesinin kısa devre yapmasına neden oldu.

Kısa bir an için Ryan, kuryenin yumruğu hâlâ yanağına dokunurken gözleri şaşkınlıkla irileşen yaşlı adamı gördü. Şimşek Kıç'ın bakışları şaşkınlıktan öfkeye dönüştü ve eğer kurye yanılmıyorsa... bir miktar korku.

Augustus, "Bunu hissettim" dedi.

Ryan bu sözleri duyunca zaman dondu ve Mob Zeus karşılık verdi.
Wyvern'den, Ogre Adam'dan ve Ryan'ın daha önce dövüştüğü herkesten daha sert vurdu. Yumruğu zırhın göğüs korumasını kırdı, altındaki silahı paramparça etti ve kuryenin geriye doğru uçmasına neden oldu. Zaman yolcusu bir binaya çarptı, diğer taraftan dışarı çıktı ve yere düşmeden önce uçuşunun kontrolünü zar zor yeniden kazanmayı başardı.

Jetpack darbeden sağ kurtulmuştu ancak zırhı delinmişti. Tek bir damla kan içeri sızabilir. Şimdi bile çeliğin altındaki asit yağmur damlasının derisini yaktığını hissetti.

Böylece Ryan hemen irtifa kazanmaya odaklandı ve arkasına baktı.

Neyse ki kuryeye Hargraves, Augustus'u yakın dövüşe sokmuş ve onu şimdilik oyalamıştı. Sunshine, gökyüzünde parıldayan kör edici bir yıldıza dönüşmüştü; sıcaklığı, etrafındaki atmosferin kaynamasına neden oluyordu. Ancak Ryan, yaşayan güneşin çekirdeğini ele geçirmeye çalışan yenilmez düşmanının gölgesini görebiliyordu; belki de Hargraves'in tek zayıflığı buydu.

Yaşayan güneşin ateşleri Augustus'un elbiselerini yaktı ama fildişi bedenini eritemediler. Leo düşmanını geciktirebilirdi ama onu yenemezdi. Sonunda süper kahraman ya geri çekilecek ya da yok olacaktı.

Ve sonra Augustus Ryan'ın peşine düşecekti.

Başkan kalan tüm gücü jetpack'e yönlendirdi ve Yeni Roma'yı toz içinde bıraktı.

Ryan'ın Livia'nın saklandığı yere ulaşması bir saat sürdü.

O zamana kadar Yeni Roma, bir kızıl ışık parıltısı içinde çoktan yok olmuştu; binası, toprakları, insanları yanıp kül olmuştu. Alphonse Manada'nın nükleer silaha mı yoksa Sunshine'ın bir süpernovaya mı dönüştüğünü Ryan asla bilemeyecekti. O sırada kilometrelerce uzakta olmasına rağmen kurye hâlâ patlamanın şok dalgasını hissediyordu.

Hiçbir şeyi değiştirmedi.

Kurye bir ormanın üzerinden uçarken ağaçların kırmızıya dönüşmesini, yapraklarının organlara dönüşmesini, kabuklarının kristalize kana dönüşmesini izledi. Hatta bazı kuşlar Ryan'ı kendisine bulaştırmak için takip ederek iğrenç yaratıklara dönüşmüştü; yetişemeyecek kadar yavaş olmalarına rağmen görüntü zaman yolcusunu dehşete düşürdü.

Bu mavi gezegen yakında kırmızıya dönecekti.

Livia'yı Yeni Roma'nın güneyindeki Sorrento'da kendisini beklerken buldu. Meta şehri havaya uçurduğunda Ryan'ın tahliye edildiği binanın çatısında duruyordu. Kurye, Augusti prensesinin binayı çevreleyen kül halkasını fark etmeden önce kendini ifşa etmesinin aptallık olduğunu düşündü. Yüzlerce olmasa da düzinelerce taret, güvenli evin çevresinde zaptedilemez bir çevre oluşturarak yaklaşan her Bloodstream klonunu buharlaştırdı.

Neyse ki güvenlik sistemi zırhını tanıdı ve geçmesine izin verdi.

Ryan çatıya inip bir eliyle göğsünü kapatırken, "Sıfırlamadan sonra Vulcan'a çikolata göndermemi bana hatırlat," dedi. Asit Yağmuru'nun yağmur damlaları göğsünü yemiş, Augustus'un bıraktığı çatlaklardan kan damlıyordu.

"Mükemmel olmasa da güvenlik sistemlerinin etkili olduğunu kimse inkar edemez." Livia'nın gözleri endişeyle yarasına doğru ilerledi ve Livia onu herhangi bir tür kana dokunmaması konusunda uyarmasına rağmen... parmakları çelikten göğsünde gezindi. "Bunu sana kim yaptı?"

"Baban," diye cevapladı Ryan, Livia'nın alt dudaklarını ısırmasına neden oldu. "Dünya alevler içindeyken bile o hâlâ her şeyden önce intikam istiyordu."

"Anladım." dedi kaşlarını çatarak. "Ya Len? Diğerleri?"

"Benim." Ryan yorgun bir şekilde içini çekti. "Tekrar."

Ve tekrar.

"Sadece biz." Livia ona acıma ve şefkatle baktı. "Durdurmaya çalıştığın şey bu mu? Yoksa başka bir şey mi? Omuzlarındaki yükü hayal bile edemiyorum. Acı verici olmalı."

“Bu korkunç sonu değiştirmek için hâlâ zaman var.”

Ryan artık mükemmel koşusu için ihtiyaç duyduğu verilere sahipti. Yeni Roma bulmacasının tüm parçaları.

Sadece onları doğru sırayla birleştirmesi gerekiyordu.

"Evet. Ama bir dahaki sefere..." Livia kararlılıkla ona baktı. "Bir dahaki sefere bu haçı tek başına taşımayacaksın Ryan. Sana yemin ederim."

Hayır. Ryan'ın yükünü taşımaya yardım edecek başkaları olacaktı. Livia, Len, Alchemo ve diğerleri. Anıları bu sıfırlamaya dayanacaktı ve o da zihinlerini uzay ve zaman arasında gezdirecekti.

Zaman yolcusu Satürn zırhının sırt çantasını açarak metal bir kask çıkardı. Cihazı dikkatlice Livia'nın başına koydu ve cihazı kıyafetinin Chronoradio'suna bağladı. "Acıyor mu?" diye sordu.

"Yalnızca benim için ama endişelenme. Ben ölümsüzüm."

"Kimseye söylemeyeceğim." dedi gülümseyerek. "Bir dahaki sefere acısız bir yol bulacağız. Bizim hatalarımız yüzünden ölmene izin vermeyeceğim."

Ryan neredeyse ona tutamayacağı sözler vermemesini söylüyordu ama bu döngü her ne kadar kasvetli bir şekilde sonuçlansa da yüreğini umutla da doldurdu.
Bir sonraki döngü daha önce gelenlerden farklı olacaktır. Artık Siyah Dünya'nın gücü damarlarında dolaşırken, kuryenin gücünün aynı kalıp kalmayacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bu sıfırlama, bilinmeyene bir dalıştı.

Ama diğer tarafta biri onu bekleyecekti.

Ryan gücünü etkinleştirirken, "Göreceğiz" dedi. Zırhı koyu mora dönerek zamanın ilerleyişini durdurdu. Mor parçacıklardan oluşan bir seli onu ve Livia'yı bir sel gibi çevreliyordu; ara sıra siyah noktalar aralarında sudaki yağ gibi yüzüyordu.

Kurye, fildişi renginde bir adamın kendilerine doğru uçtuğunu fark etti, ancak herhangi bir şeyi değiştirmek için çok geç kalmıştı.

Transfer bittiğinde ve bu döngü mor parçacıklardan oluşan bir okyanusta çökerken Ryan, Augustus'la yaptığı kısa kavgayı düşündü. Black Ultimate One'ın ona hangi dileği bahşettiğini merak etmişti ama şimdi cevabını bulmuştu.

Ölümsüzleri öldürebilecek bir güce ne denirdi?

Bir paradoks.