The Primal Hunter

Reika çok çalışırken Jake bir sonraki adımının ne olacağını düşündü.

Tüm ganimeti bölüştükten ve dışarıdaki insanlara girebileceklerini söyledikten sonra Reika, takipçilerini demirhaneye göz kulak olmaya çağırdı, çünkü takipçileri de oraya doğru giderken bazı demircileri çağırdı. Gelmeleri yalnızca birkaç dakika sürdü ve Jake onların eskisinden biraz daha bitkin göründüklerini gördü ve vücutlarındaki lanet enerjisinin kalıntılarını hissetti. O lanetli zırhlı golemlerle savaştıklarını görmek kolaydı.

İki takipçi, Noboru klanının üyelerinin gelmesini beklerken demirhanede nöbet tuttu. Birkaçı daha önce de gözlemciler galerisindeydi ve şimdi daha fazlası merkezdeki düzlüklerdeki ana kamptan geliyordu.

Reika ve Jake cephanelikten çıktılar ve yapbozun bulunduğu oda artık neredeyse boştu.

Reika aniden, "Bir süredir aklımda bir şey vardı" dedi. "Biri neden bir cephaneliği düşman bölgesinin ortasında bu şekilde gizlesin ki? Bunu bir anahtar ya da buna benzer bir şeyle değil de büyülü bir bulmacayla sağlamak şöyle dursun, hiç mantıklı değil."

"Aslında bunun çok mantıklı olduğunu düşünüyorum. Özellikle de onu sihirli bir yapboz haline getirmek. Bu, kişinin onu açmak için belirli bir düzeyde güce ve deneyime sahip olması gerektiği anlamına geliyordu ve öylece rastgele dönüşmemiş bir insanı alıp o kişinin onu biraz mana ile açmasını sağlayamazsınız," diye araya girdi Jake.

"Bir vampirin bulmacayı çözmesini engelleyen nedir?" diye sordu ona, gerçekten kafası karışmıştı.

"Vampirlerin manası yoktur. En azından seninle, benimle ya da tanıştığım herhangi bir şeyle aynı türde değil. Bunun yerine, aynı işlevlerin çoğuna hizmet eden ama temelde farklı olan benzersiz bir enerjiye sahipler gibi görünüyorlar. Bence bu enerji onların çöküşünün de nedeni olabilir," diye yanıtladı Jake.

Kont'la savaşmıştı ve enerjideki bu farkı hemen fark etmişti. Kafasındaki enerjiye kan enerjisi adını verdi çünkü kırmızıydı ve kana benziyordu ve sistemin adlandırma mantığını bildiğinden muhtemelen parayı hak ediyordu.

Reika orada dururken Jake, takipçilerinden birinin cephanelikten çıkıp onlara doğru geldiğini fark etti. Jake'in anladığı kadarıyla iletişim görevlisiydi.

Adam iletişim sorumlusu olduğunu doğrulayarak, "Bay Thayne, Patrik'ten bir mesaj getirdim" dedi. Reika da Noboru klanının liderinin bahsi geçtiğinde canlandı ve Jake, elbette maskesinin altında saklı olan kaşını kaldırdı.

"Söyle" diye yanıtladı.

"Patrik, tüm anahtarlar toplandıktan sonra toplantınızı Sissiz Ovalar'ın merkezindeki gizli kulede yapmanız gerektiği mesajını iletiyor ve bir bahis teklif etmek istiyor. Dokuz anahtar var... yani beşini getiren gizli kuleyi keşfetmede öncelik kazanacak," dedi adam ve ekledi. "Ayrıca sizin ve torununun iyi geçinmenizi ve ona nazik davranmanızı umduğunu da ifade ediyor."

Jake ilk kısmı biraz ısırdı. "Ah, demek o da dışarıda Kont'ların peşinde, öyle mi? Ona acele etmesini söylesen iyi olur. Ayrıca... Aptallık etmek istemem ama o vampirlerle yarışabilecek tek kişinin o ve benim olduğunu varsaymayalım. Özellikle de az önce bulduğumuz şeyden sonra."

Adam neredeyse muzaffer bir edayla gülümseyerek şunu ekledi: "Senin bir anahtar önde olduğunu ve başkalarının da bu Kontları yenebilecek kapasitede olduğunu biliyor... ama yine de beş tane getirme sözünün arkasında duruyor. Çünkü sen yapmazsan o yapacak."

Bunu bir meydan okuma olarak kabul edeceğim, diye düşündü Jake, Noboru klanının, anahtarı ele geçirmeyi başaran diğer gruplara meydan okumaya istekli olduklarını açıkça ifade ettiğini duyduğunda. Bu da ya Jake'in de aynısını yapması gerektiği ya da o beş anahtarı tek başına alması gerektiği anlamına geliyordu.

Jake, Reika'ya dönerken, "O halde ona oyunun başladığını söyle," dedi. "Ah, ayrıca tahta kazığı kullanmayı da unutmayın. Belki ona verirsiniz. Belki de aradaki farkı kapatmak için buna ihtiyacı olacaktır."

Reika konuşma başladığından beri biraz utanmış görünüyordu, şüphesiz ona iyi davranma meselesi yüzünden. Jake anladı. Bir büyükanne ve büyükbabanın başkalarının önünde böyle bir şey söylemesi, onu içten içe gülümsetmesi her zaman tuhaftı. Jake'in büyükanne ve büyükbabası ölmeden önce de iyi bir ilişkisi vardı ve Reika'nın büyük büyükbabasıyla olumlu bir ilişkisi var gibi görünmesi iyi bir şeydi.

Bakışlarını sertleştirmeden önce başını kaldırıp ona baktı. "Klandan Kontları avlayan tek kişinin o olacağını sanma."
Jake ona baktı ve gülümsedi. "Size iyi şanslar. Ama sizi uyarmak isterim ki onlar o kadar kolay alt edilemezler ve size rakamlarla birini yenmeye çalışmamanızı öneririm çünkü zayıf insanlar, anladığım kadarıyla bir vampire sağlık iksirleri vermekten biraz daha fazlasıdır. Tabii ki, sizin de payınız var, o yüzden evet, iyi avlar!"

Reika, Jake'e selam vererek, "Teşekkürler, sen de," diye yanıtladı. Bulmaca tamamlandıktan ve ganimet dağıtıldıktan sonra doğal olarak ayrılacaklarına dair üstü kapalı bir anlaşma vardı. Üstelik grup halinde kalmaları için aslında hiçbir neden yoktu.

Jake yürürken omzunun üzerinden el sallayarak ayrılırken bir satır daha ekledi. "Cya Reika'nın etrafında, eğlenceliydi."

"Sen de... Jake. Kendine iyi bak ve güvende kal," diye yarı bağırdı, Jake maskesinin altından gülümserken.

Tabi onun bu son kısmı bilmiyordu. Jake kendine bakacak ve güvende kalacak bir tip olarak bilinmiyordu. Daha çok doğrudan tehlikeye atılacak bir tipti. Ne yazık ki hemen bir sonraki kuleye gidemedi ama önce bir Kan İşareti bulması gerekiyordu. Sylphie'ye zihinsel bir mesaj gönderdi ve Sylphie de eğlenmekle ilgili bir şeyler gönderdi ama bir sonraki uçan Mark olayının Sylphie'ye değil arkadaşlarına ait olduğunu söyledi. Bu yüzden kendisinin de bir tane alması gerekecekti.

Jake kulede muhtemelen başka hazinelerin de bulunduğunu biliyordu; aslında orada olduğundan emindi. Sonuçta yapıya boşuna mega yapı dememişti. Merdivenlerden aşağı koşarken bile uzakta mana hissetti ve botlarından hazinelerin olduğuna dair bir tepki aldı. Ancak diğer insanların manasını da hissediyordu ve içeri girip ganimet çalmak gibi bir eğilimi yoktu. Kont'un odasında ve bulmaca odasında bulunanların en iyisi olduğundan emindi.

Kuleden çıkması uzun sürmedi ve aşağıya indiğinde birçok başka giriş gördü. Yani evet, balkondan girmeye gerek yok.

Ovalara çıkarken insanlar ona yol veriyordu ve Jake, kapıları çalma dürtüsünü bastırmak zorunda kaldı. İnsanlar gelip geçerken ve bu arada ona tuhaf tuhaf bakarken bir kapıyı yavaşça yakarak yarım saat harcamak onun için bile biraz fazla olurdu. Hayır… daha akıllıca oynaması ve çalmak için izole kapılar bulması gerekecekti.

Çünkü %100 hâlâ bazı kapıları çalacaktı.

Kan Vikontu önündeki insana uzun pençelerini kullanarak bir darbe daha indirirken tökezledi.

Pençeleri adamı kesti ve tüm vücudu parçalanırken her yere kan sıçradı. Kesilen kol duvara çarptı ve bağırsakları yere saçıldı.

Bir sonraki anda adamın vücudu tamamen iyileşti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi Vikont saldırmadan önceki pozisyonda durdu; geriye kalan tek işaret, yerde yeni oluşan kan sıçraması ve biraz daha bağırsaktı. Uyandığı andan itibaren durduğu yerde duruyordu. Son beş saattir durup ona baktığı yer.

Vampirin hareketlerinde yorgunluk açıkça görülüyordu. Saldırıları ve adımları ağır ve yavaştı, gözlerindeki kırmızı parıltı sönüyordu. Bu sırada adam sadece saçını geriye doğru taramak ve ona bakmaya devam etmek için hareket etti ve onun görüş alanından ayrılmasına asla izin vermedi.

Kafası kesildiğinde bile kopan kafanın gözleri onun vücudunda kaldı. Kafanın tamamı ezildiğinde bile bir süre sonra onu gözlemlemek için geri döndü.

Vampir onun kanını içmeye çalıştı ama tükettiği canlılık yüzünden kendisini zehirlenmiş buldu ve daha da fazla hasar verdi. Bu ilk denemesi değildi ama çaresizdi. Sonunda vampir geriye yaslandı ve inleyerek yere oturdu. Mezar tamamen kilitliydi, içeride sadece adam ve Vikont vardı.

Vampir dövüşmeyi bitirdikten sonra... devam edemedi... adam üzgün bir gülümsemeyle ona doğru başını salladı.

"Teşekkür ederim."

İleri gitti ve vampirle rahatlatıcı bir şekilde konuşurken elini sevgiyle başının üstüne koydu. "Fedakarlığınız boşa gitmeyecek."

Vampir başını kaldırıp ona baktı, vücudunda tek bir yara bile olmadan hayatı sona ererken gözleri karardı. Hazinelerle dolu bir yan oda açılırken küle dönüştü ve arkasında Kan İşareti'ni bıraktı.
Aynı anda mezarın kapısı açıldı ve bir düzine kadar insan kapının önünde durdu. Hepsi adama baktı, gözlerinde karmaşık duygular vardı, hiçbiri bir şey söylemedi ama onun mezardan çıkmadan önce yavaşça gidip tüm ganimeti almasını izlediler, hepsi yol açtı.

Dışarı çıktığında bir adam ve bir kadın onu karşılamaya hazırdı. "Nasıl gitti?" kadın gerçek bir endişeyle sordu.

Daha önceki olaylar yüzünden hâlâ kirli olan adam içini çekti. "Kıvılcımlar bozulmuş... kırık... ama sağlam. Artık daha fazlasını biliyorum ama hâlâ yeterli değil. Gelin, bu Kontlardan birini aramaya devam edelim."

Mezara döndüğümüzde, bekleyen insanlardan biri içeriye baktı ve gözlerini iri iri açtı. İçerisi tam bir katliamdı. Her yerde bağırsaklar vardı, yüzlercesi kesilmiş uzuvlardı ve koku kesinlikle korkunçtu. Her şey kırmızıydı, duvarlar ve tavan bile. Ancak en kötüsü zemindi.

Zemin su basmış bir mahzene benziyordu. Yerdeki sıvı su değil kandı; binlerce, binlerce litre kan.

Hepsi insan.

Jake yoğun sisin içinden koşarak kuleden uzaktaki bir tepeye doğru ilerledi. Uzak mesafe nedeniyle daha önce kimsenin gitmediğinden emin olduğu ve diğer iki tepenin ve birkaç gerçek kulenin arkasına biraz gizlenmiş olduğu bir yere doğru gidiyordu. Dağ kuleleri değil, bina görünümünde yapılmış binalar. Önce bunları kontrol etmeye karar verdi ve ovalar boyunca hızla koştu, bu arada küresiyle onları taradı. Her şeyin zaten temizlendiğini fark etti ve ileride hafif bir hareket görene kadar kim olabileceğini düşündü.

Küçük bir şey havada sessizce uçuyordu, kamufle olduğundan ve neredeyse görünmez olduğundan sisin içinde zar zor görülebiliyordu, vampirin görünmezliğine çok benziyordu. Ancak gördüğü gibi, aynı zamanda yere gömülmüş, görünüşe göre birisi "siktir" dediğinde orada bırakılmış ve ayrılmadan önce onu yere saplamış, sıradan bir asa da fark etti.

Jake daha iyi görebilmek için yaklaştı ve bu küçük uçan şeyin asaya doğru indiğini gördü. Ne olduğunu merak etti ama aşağı uçup asaya temas ettiği anda birkaç metal telin dışarı doğru gönderildiğini ve silahın etrafına sarılıp onu yerden çekmediğini gördü.

Asa yere dokunmayı bıraktığı anda ortadan kayboldu.

Şimdi gerçekten meraklanmıştı ve oraya hızla ulaşmak için Bir Adım Mile'ı kullandı ve bir anda artık tanıdığı uçan şeyin önündeydi.

"Arnold'u mu?" Kamuflajını anında dağıtan önündeki insansız hava aracına yüksek sesle sordu. Çapı neredeyse bir basketbol topu büyüklüğündeydi ve alt kısmında büyük, tamamen sessiz bir döndürücü vardı ve neredeyse tamamen daireseldi.

"Ne?" Jake drone'dan gelen sesi duydu, ses tamamen tanınmıyordu. Aslında drone'da birisinin onu kontrol ettiğini gösteren hiçbir şey yoktu.

"Asanı depoya nasıl koydun?" diye sordu. Muhtemelen çoğu kişinin soracağı soru bu değildi ama Jake'in en çok merak ettiği şey buydu.

Arnold, drone aracılığıyla "Bu dokunarak yapıldı ve ben de ona dokundum" diye yanıt verdi.

"Peki... peki bu arada sis dronları nasıl etkiliyor?"

"Sis bir lanete dayanıyor. Lanetler canlı varlıkları hedef alıyor. Dronlar ve robotlar canlı sayılmaz; lanetler işe yaramaz, en azından bu varyantta," diye cevapladı tekrar hemen; Jake adamın aslında sohbet etmek istemediğini, sadece işine devam ettiğini ima etti.

"Harika şeyler. Görüşürüz."

Bunun üzerine drone tekrar görünmez hale geldi ve tek bir kelime daha konuşmadan uçup gitti. Jake, Arnold'un bir boşluk falan bulduğundan oldukça emindi. Dronlar aracılığıyla bir şeyleri nasıl yağmalamayı başardığından tam olarak emin değildi... ama yine de, Avcı Nişanı'nın tuhaf çalışma şekli nedeniyle o ve Sylphie bir şekilde bir envanteri paylaşıyorlardı.

Yine de Havenlıların durumunun iyi olduğunu görmek güzeldi. Diğerlerinin de idare ettiğinden emindi. Hepsi kendi alanlarında yetkindi ve başları belaya girse bile, Nişanı kullanarak kurtulabileceklerinden emindi.

Jake kulelere doğru giderken yolculuğuna devam etti. Yaklaştığında bunların ahşap ve taş karışımından yapıldığını ve her birinin metal bir kapısı olduğunu gördü. Ne yazık ki, dağ kulelerindeki gibi muhteşem süper metal değil, sadece sıkıcı bir metaldi.
Kapıyı açıp içeri girdi. Kulenin tamamı yalnızca elli metre yüksekliğindeydi ve eski dünya standartlarına göre bu çok fazla olsa da, bu yeni dünyada sadece küçük bir binaydı. Ancak oldukça genişti ve Jake içeride buranın bir tür yaşam alanı olduğunu fark etti.

Bunun birincil ipucu kemiklerdi. Evet, kemikler. Bu da burada vampirlerin değil, daha sıradan aydınlanmış türlerin yaşadığı anlamına geliyordu. Jake birkaç çeşit kemik gördü; bunların insan olduğunu açıkça anladı ama çoğu da biraz farklıydı. Bazı kemiklerin şekli biraz farklı görünüyordu, bazı iskeletler ise çok küçüktü.

Küçük ama yine de sağlam. Cüceler mi?

Başka türdeki iskeletler insanlardan daha inceydi ve şekilleri ona biraz Çalılık zindanında gördüğü projeksiyonu hatırlattı. Yani elfler. Ayrıca bazılarının daha büyük, bazılarının daha da küçük olduğunu ve kuyruklu olanlar da dahil olmak üzere bazılarının çok tuhaf olduğunu gördü.

Jake hızla tüm kuleyi taradı ve sadece birkaç küçük eşya ve birkaç mobilya buldu. Ayrıca kulenin birinci katının yaşam alanı olmasına rağmen üst katlarının kesinlikle yaşam alanı olmadığını fark etti. Hücrelerdi.

"Sanırım çiftlik hayvanlarını nerede tuttuklarını az önce öğrendim..." diye mırıldandı Jake kuleden tekrar ayrılırken.

Diğer kulelerden herhangi birini kontrol etme zahmetine bile girmedi ve doğrudan ilerideki tepeye yöneldi. Kulelerin hiçbirine kimsenin girmediğini göz önüne alırsak, oraya ilk varan kişinin kendisi olduğundan emindi.

Bu vampir avını hızlandırma zamanı!