The Primal Hunter

Jake'in başı ağrıyordu. Mecazi bir baş ağrısı değil, gerçek anlamda bir baş ağrısı. Motosiklet kaskı takarken sanki sürekli kafasına balyozla eziliyormuş gibi hissetti. Aynı zamanda her yerinde sayısız kanama deliği olduğu için vücudu da acıyordu.

Çevresinde ölü balık cesetleri yüzerek etrafındaki alanı kirletiyordu. Jake şu ana kadar sekiz tanesini öldürmüştü, hepsi Zararlı Engerek'in Dokunuşuyla çürümüştü, balıklar da sadece etrafındaki suda bulunarak bir miktar hasar almıştı ve bu birincil katil değildi. Sürekli olarak dışarı sızdırdığı kan, Zararlı Engerek Kanı ile aşılanmıştı, bu kirletici maddenin kaynağıydı ve sonuçta balığın onu büyük ölçüde yalnız bırakmasına rağmen hâlâ onun etrafında dönmesine neden olmuştu.

Ayrıca zehirli sisini salmaya çalışmıştı ama işe yaramadığını görmüştü. Su onu anında tüketti ve bastırdı. Kanının işe yaramasının tek nedeni, toksisitenin kana bağlı olmasının somut olmasıydı. Zararlı Engerek'in Dokunuşu da onu sadece suda kullansa hiçbir işe yaramazdı. Ayrıca yeni uzay küpüyle manayı emmeye çalışmak gibi aptalca şeyler yapmayı da denedi, ancak uzaysal öğelerde her zaman bir nesne bırakma sorunu vardı. Bir okyanus değerindeki suyun bir nesne olarak sayılmadığı ortaya çıktı.

Ancak sonuçta onun kıçını kurtaran şey, zehirinin tamamı, gizem merakı ya da her zamanki başvurularından herhangi biri değildi. Hayır, peleriniyle birlikte Uzman Gizliliği yeteneği vardı. Her şeyi etrafına sarmıştı ve çevreye uyum sağlamaya çalışmak için Uzman Gizliliğine odaklanmıştı. Başlangıçta işe yaramamıştı çünkü hâlâ kendisinden haberdar olan balıkları öldürmek zorundaydı ama onlar öldüğünde işe yaramış gibi görünüyordu - bir nevi.

Etrafında dönen balıklar bunu onun farkında oldukları için değil, kardeşlerinin kanları yüzünden yapıyorlardı. Bunun 'özel bir nokta' olduğunu biliyorlardı ama nedenini bilmiyorlardı. Pelerinine sarınmış olan Jake bir kez daha baş ağrısının nedeni olan çevresini anlamaya odaklandı.

Jake, kendisini çevreleyen yakınlığın yalnızca suyla ilgili olduğunu biliyordu. Zararlı Engerek Duygusu ona bunu söylüyordu ve Jake, Villy ile yaptığı konuşmalara dayanarak kendisinin de bu yakınlığa sahip olduğunu biliyordu. Teste tabi tutulduğu için değil, Villy'ye göre G derecesine başlayan her insanda bu hastalık olduğu için. Yeni entegre olmuş evrenlerinde suyun yaşamın temeli olması ve herkesin varsayılan olarak suya sahip olmasıyla ilgili bir şeyler.

Bunu aklında tutarak, Algı Küresi ile filtreleyebilmek için yakınlığı keşfetmesi ve öğrenmesi gerektiğini biliyordu. Kolay olmalı… ama değildi. Çünkü çevresine hakim olan sadece suya olan ilgisi değil, bundan daha fazlasıydı.

Jake'in ne olduğundan emin olmadığı bir kavram. Tek bildiği, suyla inanılmaz derecede iyi karıştığı ve üzerindeki baskının temel nedeni olduğuydu. Bazı yönlerden açıkça su ile ilgiliydi…

Yer çekimi miydi? Sadece ağırlık mı? Jake emin değildi. Ne kadar aşağıda olduğu ve bunun yalnızca su basıncından mı kaynaklandığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Bir dakika, su basıncı başlı başına bir kavram mıydı? Kafası birçok soruyla doluydu ve bu da canını daha çok acıtıyordu.

Ancak daha önce de gösterildiği gibi, D sınıfına evriminden hemen sonra olduğu gibi, bu bazen iki ucu keskin bir kılıç da olabiliyordu. Jake, beynine aşırı yüklenmemesi için sistemin pasif desteğine sahip değildi ve yalnızca kendine güvenmek zorundaydı. Kendi soyunun yarı-kendi kendini düzenleyen bir yapıya sahip olması ve kendisine ciddi zarar verecek şeylerden içgüdüsel olarak kaçınmaya çalışması açısından şanslıydı.

Ancak onun soyu her şeye kadir değildi ve sonuçta Jake'in kendisine güveniyordu. Bu yüzden bazen mevcut durumunda olduğu gibi daha bilinçli zihniyle adım atması gerekiyordu.

Yavaş yavaş küresi küçüldü. Kötü Engerek Duygusu ile etrafındaki manayı analiz etti ve aldı. Konsepti tanımlamaya çalıştı ama tam olarak bir isim koyamadı... ama ne yaptığına dair iyi bir fikir edindi.

Konsept su basıncı kadar basit değildi. Su basıncı yalnızca fiziksel bir kuvvet olurdu, oysa öyle değildi. Bu sadece etrafındaki fiziksel suyu değil aynı zamanda mana yoğunluğunu ve hatta Jake'in zihinsel durumunu da baskılıyordu. Basitçe her şeyi sıkıştırdı ve itti. Bazı açılardan bu ona Işık Kuyruklu Maymunların yaptıklarını hatırlatıyordu.
Yine de tamamen aynı değildi, çünkü bu kesinlikle sihirli bir saldırı değil, sadece ortamın işleyişiydi. Ayrıca balıkların çevik hareketlerine bakılırsa bundan açıkça etkilenmediği görülüyor. Jake ile aynı baskı altında olsalardı enerjilerini şu anki gibi yüzerek boşa harcamazlardı.

Bu da doğal olarak şu soruyu akla getiriyordu: Neden etkilenmediler? Pasif bir beceri miydi? Belki etkilenmişlerdi ama alışmışlardı ve bu onların normu muydu? Çılgın, çılgın fiziksel istatistikler onları suyun dışındaki balıklar arasında tanrı mı yapıyor? Her iki durumda da, Jake'in bunu anlaması için önce gerçekten neler olup bittiğini görebilmesi gerekiyordu.

Jake zihnini odakladı ve yavaş yavaş etrafındaki alanı keşfederken meditasyona girdi. Belirli türdeki bilgileri filtrelemeye başladı ve bunun balıklardan birine odaklanmaya yardımcı olduğunu gördü. Balık, kendi küresindeki sudan oluşmuş gibi görünüyordu ama aynı zamanda yaşadığı ortamdan ayrı, özerk bir yaratıktı.

Jake bunu katalizör olarak kullanarak balığı etrafındakilerden ayırmaya başladı. Kendisini kapana kısılmış halde bulduğu suya hakim olan atmosferik manayı filtreleyerek yaratığın ayrıntılarını ayırt etmeye başladı.

Her seferinde küçük bir ayrıntıyla balığı görmeye başladı. Beklediği gibi uzun ve yılan balığına benziyordu ama yılan balıklarının aksine tüm vücudunu kaplayan görünür pulları vardı. Jake herhangi bir solungaç tespit etmedi ama vücudunun yan tarafında dört büyük yüzgeç vardı. Kafa, bunların en tuhafıydı.

Jilet gibi keskin dişlerle dolu bir ağzı ve kılıca benzer uzun bir burnu vardı. Kılıcın kenarları tırtıklıydı ve Jake, tırtıklı kenarların her birine toksinlerin gömüldüğünü, burnun tamamının zehirli bir testereye benzediğini hissetti.

Balık giderek daha belirgin hale geldikçe çevresi de daha fazla öne çıkmaya başladı. Jake tüm "aynılığı" filtrelemeye odaklandığında karanlık solmaya başladı. Doğal olarak suya yakınlık manasını doğru bir şekilde tanımlamak için Zararlı Engerek Duyusu'na da odaklandı ve buna daha aşina hale geldi.

Yavaş yavaş görmeye başladı. Balığın yakın çevresi ilk olarak açığa çıktı ve yüzerken açık bir iz bıraktı. Yayıldı ve yayıldı ve çok geçmeden 30 metrelik alan Algı Küresi tarafından görünür hale geldi.

Bir sorun aşağıda… Sırada, nasıl düzgün hareket edeceğim.

Bahsedildiği gibi Jake zaten yüzmeyi biliyordu. Hatta havuzunda eğlenmek için hafif bir antrenman bile yapmıştı ve su hareketleri engellese de, şu anda içinde bulunduğu derinlikler bu kavramı en uç noktalara taşıyordu. Sistem suya sıkışıp kalmadan önce kendisini bir insan gibi hissediyordu ve...

Bekle, bu mu?

Bunca zaman suyun içeri girmesinin daha zor olmasının en bariz nedenini düşünmemişti... bunun nedeni sadece su olmasıydı. Hayır normal su değil, sihirli su.

Sürtünme ve suyun yoğunluğunun yüksek olması nedeniyle suyun içeri girmesi daha zordu. Havada olduğu gibi, her hareket ettiğinizde her zaman bir miktar suyu boşaltmanız gerekiyordu. Tabii su bunu zorlaştırıyordu. Teknik olarak gevşek toprakta hareket edebildiğiniz için toprak ve kum daha da serttir; bu sadece kahrolası bir mücadeleydi; sahilde kuma gömülmüş olan herkesin bunu doğrulayabileceği bir şey.

Sistemden sonra hem suda hem de kumda bu yer değiştirme çok daha kolay hale geldi. Jake eskisinden çok daha güçlüydü, bu da hafif bir hareketle suyun bir kısmını hareket ettirmeyi inanılmaz derecede kolaylaştırıyordu. Peki ya bu yoğunluk artırılırsa - Bu yoğunluk ve sürtünme kavramlaştırılarak doğaüstü bir boyuta çıkarılsa ne olur?

Jake'in şu anda deneyimlediği şey buydu. Suya karışan başka bir kavram değildi bu... sadece suya çok fazla ilginin bir arada olmasından doğal olarak doğan bir kavramdı.

Nedeni başından beri çok basitti. Bunun nedeni Jake'in normal suda değil sihirli suda sıkışıp kalmasıydı.

İçgörüsünün doğru olduğuna güçlü bir şekilde inanıyordu ve bu aynı zamanda çevresini daha net görmesine de olanak tanıyordu. Mana çok yoğundu çünkü büyülü su sadece fiziksel alanı değil aynı zamanda büyülü alanı da sıkıştırıyordu. Aynı zamanda zihinsel baskıyı da açıkladı. Aslında belki de ruhunun baskı altına alındığına dair bir his vardı.

Jake bunu fark ettiği için mutluydu. Tek bir sorun vardı: Bununla ne yapacaktı?
Elbette, Jake artık gerçekten de süper sihirli suda sıkışıp kaldığını biliyordu ve suyun bu kadar yoğun olmasının nedeni de buydu, ancak bu onun sihirli bir şekilde suyun içinde hareket etmesini sağlamıyordu. Dahası, yakınlığı doğru bir şekilde analiz etmenin ne kadar zor olduğu göz önüne alındığında, suya olan ilgisinin, karanlık ilgisiyle karşılaştırıldığında oldukça berbat olduğundan da kesinlikle emindi.

Ama… bir çözüm olması gerekiyordu. Bunun için Jake bir kez daha balığa döndü. Bu canlılar bu yoğunluktan kesinlikle etkilenmemişlerdi. Aslında su, yüzdükleri her yerde akıyor gibiydi. İlk düşüncesi vücutlarının suyun yerini değiştiren bir tür bariyerle kaplı olduğuydu ama herhangi bir şey tespit edemedi.

Daha sonra, sistem saçmalıkları ve balık olmalarından dolayı bağışıklık kazanıp kazanmadıklarını merak etti. Ancak bu da pek işe yaramış gibi görünmüyordu; bir şeyler yaptıkları açıktı. Onlardan gelen büyüyü, sürekli bir mana uğultusunu hissetti. Pasifti ama orada, biraz kendi Limit Break'in aktif olduğu zamanlara benziyordu...

En azından bu balıkların uyguladığı yöntemin dışsal değil içsel olduğu ortaya çıktı.

Bu da Jake'in bunu kopyalayıp kopyalayamayacağını düşünmesine neden oldu... çünkü şu anda olduğu gibi bir bok için savaşamazdı. Balıklar da onun etrafında dönmeye devam ediyordu, bu yüzden onlar onu fark etmeden hareket edemiyordu... aslında saklanmasının daha uzun sürmeyeceğine dair bir his vardı. Etrafındaki kan yavaş yavaş yayılıp uçup giderken inceliyordu. Bu onun pelerininin altında saklandığı ve yakında daha fazla öne çıkacağı anlamına geliyordu.

Jake'in saklandığı yer zaten göze çarpıyordu ama kan ve cesetler koruma işlevi görmeyi bıraktıkça balığın onu keşfedeceğinden emindi. Pelerini ve Uzman Gizliliği güzel olsa da sonuçta hâlâ suyun ortasında serbestçe yüzüyordu.

Acele etmeliyim.

En azından kendini karşılık verebilecek yarı-yeterli hale getirmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Şu ana kadar öldürdüğü sekiz kişi, sağlık havuzunun yarısından fazlasını kaybetmiş ve onu bir sağlık iksiri içmeye zorlamıştı ve şu anda yakın çevresinde ondan fazla kişi tespit etmişti. Jake hepsiyle aynı anda ilgilenmeyi sabırsızlıkla bekliyordu.

Peki, etkilenmemeyi nasıl başarıyorsun, diye sordu Jake balığa. Hiçbir cevap alamadı.

Hayır, onları bir şekilde taraması gerektiğini biliyordu. Onların içlerini görebilmesi gerekiyordu... ve daha iyi görebilmenin tek yolu Zararlı Engerek Duygusu'nu, daha doğrusu zehirli bir düşmanı görmekti. En azından kendi yöntemini geliştirmek için buna ihtiyacı vardı. Şimdilik hayatta kalmanın ve mücadele etmenin bir yolunu bulması gerekiyordu.

Jake'in şu anki durumu yüzde onun altındaydı ve bu durum yalnızca çevresi nedeniyleydi. Kılıcı savurmak son derece yavaştı, eğilmek söz konusu bile değildi, çağırdığı büyüler makul olandan çok daha fazla kaynak tüketiyordu ve sisini çağıramadığı için zehri bile önemli ölçüde zayıflamıştı.

İyileşen tek bir şey vardı. Artık Jake en azından kısmen görebiliyordu. Küresi aracılığıyla çevresini algılamaya başladıkça, yavaş yavaş gözleriyle de görmeye başladı. Her şey hâlâ bulanıktı ama artık en azından düşmanlarıyla görsel temas kurabiliyordu, bu da Apex Avcısının Bakışı'nın tekrar menüye girdiği anlamına geliyordu.

Tam plan yapmaya hazırlanırken durum değişti. Bir balık pelerinin arkasına saklanan Jake'i fark etmiş gibiydi. En azından burnu önde olacak şekilde ona doğru ateş ederken ani bir hareket yaptı.

Bu sefer o kadar kolay değil!

Jake yana doğru yüzerek kıl payı kurtuldu ve kıvranan balığı kolunun altında tuttu. Yan tarafını ve kolunu biraz kesti ama tutmayı başardı. Balığın vücudunun içini dikkatlice görmeye çalışırken ona Zararlı Engerek Dokunuşu aşıladı.

Denenen vurgu, tam başladığı sırada bir balık daha geldi. Jake ilkini iterken onu bırakmak zorunda kaldı. İkincisi, son anda Gaze'i dondurarak Jake'e saldırdı. Yüzmeyi bıraktı ama hâlâ ona doğru süzülüyordu. Jake bu sırada hem palasını hem de Nanoblade'i çıkarmayı başarmıştı.

Nanoblade'i zehirlemek için kasıtlı olarak bazı yaralarından gelen kana batırırken donmuş balığı palayla bıçakladı. Lanetli Açlığın Palası, Eron'la karşılaşmasından öncekinden farklı görünmüyordu ya da farklı hissetmiyordu ancak açlığını eskisinden daha fazla hissediyordu. Açıkçası hem lanet hem de silah birlikte daha güçlü hale gelmişti.
Üçüncü bir balık da ona doğru daldı ve Jake onu da Nanoblade'e saplarken donmak için başını çevirdi. Her bıçağın üzerinde bir balık varken bir başkası ona doğru gelirken bir çıkmaza girmişti. Hızlı düşünen Jake, kendisine doğru gelen ayağını kaldırdı. Bagajına çarptı ve Jake'in harika ayakkabılarına hiçbir zarar vermedi. Ayağı fena halde ağrıyordu ama darbeden burnu bükülen balığınki kadar değil.

Jake, kılıçlarının üzerinde kıvranan balıklardan farklı yönlere çekilirken mücadele etti. Mücadele ettiler, yüzerek uzaklaşmaya ve kendilerini kaybetmeye çalıştılar. Her yüzgeç hareketinin muazzam miktarda yüksek derecede yoğunlaşmış suyun yerini nasıl değiştirdiğini ve silahlarını tutmayı nasıl zorlaştırdığını gördü.

Arkasından başka bir balık geldiğinde tepki veremedi ve başını çeviremediği için Gaze'i bile kullanamadı. Çok kötü bir yerden vurulmamak için açıyı ayarladı ama yine de lanet balık onu midesinden deliyordu.

Biraz isteksizce, hala etrafına bir dizi gizli mana bağlı olan kılıçlarından birini bıraktı ve eldivenlerine gizli mana aşıladı ve midesinden çıkan burnu kavradı. Onu da zehirlemek için ona Zararlı Engerek Dokunuşu aşılamaya başladı. Jake'i bıçaklamanın kötü bir zaman olduğuna hemen karar verdi ve Jake'in neredeyse imkansız olarak gördüğü bir hareketle geri adım attı. Kılıç burnu ondan çıkarken neredeyse geriye doğru yüzüyormuş gibi görünüyordu ve bir başka kötü yara daha bıraktı.

Jake kılıcının ipini geri çekti, balık kılıçtan kurtuldu ve palasındaki de kendini yerinden çıkarmayı başarmış ve şimdi geri çekilmişti. Balıkların hiçbiri ona hemen saldırmadı ama yaralarını sardılar ya da saldırılarından endişe ediyorlardı. Balıkların bir kısmı zehirlenmişti ve ilk yakaladığı balık ölüm döşeğindeydi ama çok daha fazlası vardı.

Etraflı? Jake çok boktan zamanlar geçiriyordu.