The Primal Hunter

Yalsten'in lideri, vampir kolyeyi ona uzatırken, "Iskar, sorumluluğu sana devrediyorum" dedi. "Bilin ki, Yalsten düşse bile Miras Kilise'nin ya da yaşayan ölülerin eline geçemez. Ne olursa olsun."

Iskar bunu kabul ederek başını salladı. İçinde Gerçek Atanın Miras Kanının bulunduğu güzel eşyaya baktı. Onun tüm dünyasından ve hepsinin hayatından daha değerli bir eşya. Iskar, Miras'ı güvenli bir yere göndermeye hazırlanırken, saygıyla gözlerini kapattı. O zaman bile onun üzerindeki etkisini hissetti ama kabul etti. Hayır, memnuniyetle karşıladı.

Lider bundan sonra bir daha geri dönmedi, savaşta Kutsal Kilise tarafından öldürüldü. Diğer Kralların tümü de birer birer düştü ve geriye yalnızca dünyasını umutsuzca kurtarmaya çalışan Iskar kaldı. Açlıktan öldüler. Kansız Gece, artık hayatta kalmak için beslenmek zorunda kaldıkları için hepsini aç bıraktı. Düzeltmeye çalıştı ama ritüel başarısız oldu. Sonunda kendi dünyasını kapatmak ve kendi akrabalarını gizli tutmak için öldürmek zorunda kaldı.

Hepsi kolyeyi korumak için.

Şimdiki zamana geri getirildi, anılar zihninde canlandı. Ona neden orada olduğunu hatırlatıyordu.

Kan Hükümdarı Iskar, bir zamanlar Yalsten olan, milyarlarca gururlu ve güçlü vampirle dolu devasa bir dünyada duruyordu ve şimdi çevresinde hiçliğe dönüşüyordu. Kanlı aya baktı. Kendi zayıf bedeninin de etrafındaki dünya gibi kırıldığını hissetti. Iskar mücadele etmenin mantıklı olup olmadığından emin değildi... ama bir görevi vardı. Gerçek Ata tarafından kendisine emanet edilen son bir görev. Yoksa onu böyle düşünmeye iten sadece sistem miydi?

Bilmiyordu ve bunun hiçbir önemi yoktu. Hükümdar acı vücudunu kasıp kavururken gülümsedi ve konuştu. Aklında tek bir pişmanlık izi yok.

“Gecenin Rengi.”

Jake bunu daha önce de hissetmişti. Kısa bir an için tüm Hazine Avı'na, hiçbirinin karşı koyamayacağı kadar güçlü bir aura hakim oldu. Aşağıda Dünyalılar kendi istekleri dışında dizlerinin üzerine çöktüler, baskı onların hiçbir şekilde karşı koymalarına izin vermiyordu.

Bu bir tanrının aurasıydı.

Ancak ortaya çıktığı anda tekrar gitti. Ama geriye kalanların yankıları vardı. Ayrıca aura ortadan kaybolsa da... becerinin gerçek etkisi de kaybolmamıştı. Ayın iyimser ışığında yıkanırken her şeyin üzerinde koyu kırmızı bir renk asılıydı.

Sonra Jake bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti. Kendisine herhangi bir şeyin saldırdığını hissetmemesine rağmen pulları manayı emiyordu. Aşağıdan çığlıklar duyuncaya kadar ne olduğunu merak etti. Aşağıya baktığında, daha büyük kamplardaki zayıf insanların birçoğunun, derilerinden kan sızarken yere düştüğünü gördü.

Birkaç saniye içinde, insanlar her delikten ve hatta derilerinden kanamaya başladıkça çoğaldı ve on binlerce küçük damlacığın yukarıya doğru akmasına neden oldu. Ölümsüzler bile siyah kan salmaya başladı.

Etkilenenler yalnızca insanlar ve Risen değildi. Kalan Vampir Kan Elementalleri de yukarıya doğru süzülürken erimeye başladı; hepsi kısmen aya, diğer kısmı da Kan Hükümdarı'na doğru yöneldi.

Sanki yüzlerce kan nehri oluşmuş gibi, hepsi ona ve aya aktı. Aşağıdaki insanlar bariyerler yapmaya başladı ve Kutsal Kilise kendilerini savunmak için bazı sihirleri etkinleştirdi, ancak bu yeterli olmaktan çok uzaktı.

Bir dakikadan kısa bir süre içinde yüzlerce D sınıfı insan öldü ya da Hazine Avından kaçtı; geriye kalanların %80'inden fazlası. Jake aşağı baktı ve Neil ve ekibinin Sultan'la birlikte olduğunu gördü ve Silas'ın mücadele ettiğini görünce aceleyle onlara doğru koştu.

Hükümdar'a saldırmanın ya da aya saldırmanın şu anda tamamen faydasız olacağına dair güçlü bir his vardı, bu yüzden onun yerine Liman'dan gelenlere yardım etmeyi seçti. Jake ellerini iki yana açarak yere indi ve bölgeye gizemli bir bariyer dikerken varlığına biraz mana aşıladı. Çapı on metreden fazla olan bir baloncuktu ve çok geçmeden tamamen altına sığınan insanlarla doldu; Neil'in onları kurtarmak için ışınlaması sayesinde.

Caleb Saray'ın geri kalanına uçup onları korumuştu ama çok geçmeden Neil de onları ışınladı. Reika ayrıca kendisini ve başkalarını savunurken güçlü bir bariyeri etkinleştirdi. Sissiz Ovalar'ın her yerindeki insanlar hayatta kalmak için ellerinden geleni yaptı ama ölü sayısı hâlâ yüksekti.
Jake, Sylphie'ye bir mesaj gönderdi ve kendisinin ve Abomination'daki herkesin iyi olduğuna dair onay aldı. Görünüşe göre Abomination, kırmızı ışık ona çarptığında çılgına dönmüş bir öfkeye kapılmıştı ve Kılıç Azizi, o ve Eron onunla ilgileniyorlardı. Dürüst olmak gerekirse, hepsi şu anda Kanlı Ay'ın kullandığı büyüyle savaşacak kadar güçlü olduğundan bu beklenen bir şeydi. Özellikle Sylphie ve onun aşırı güçlü Yeşil Kalkan olayı.

Dünyadaki Hazine Avcıları hayatta kalmaya çalışırken saniyeler geçti. Öte yandan, Hükümdar, kırık vücudu hızlı bir şekilde yenilenmeye başlarken kanın kendisine aktarılmasını sağlıyordu. Eğer Jake'in tahmini doğruysa, ay, büyünün devam etmesi için kanı emmiş ve tedarikin kesilmesiyle büyünün sona ermesi çok uzun sürmeyecekti.

Bununla ilgili tek sorun, etkilenen tüm insanlar ya korunduktan, öldükten ya da ışınlandıktan sonra bile birçok kan elementinin hala emilmesiydi. Orada burada birkaç insan hala savunmalarını sürdürmekte başarısız oldu ve kendilerini açıkta buldular, ancak sayıları çok azdı ve genellikle Avcı Nişanını kullanarak hemen ışınlanıyorlardı.

Jake bariyeri korurken sadece baktı. Kendisinin buna ihtiyacı yoktu ama başkalarını güvende tutmakta iyiydi. Yenilenmeyi veya buna benzer bir şeyi kesintiye uğratmış olabilir mi? Potansiyel olarak… ama istemedi. Bu son becerinin, ritüelin ya da adı her ne ise onun neyle ilgili olduğunu görmek istiyordu.

Sonunda, her şey beş dakikadan fazla sürdükten sonra, Kanlı Ay hafifçe kararmaya başladı ve ziyafet çekecek başka bir şey kalmadığından elementalden gelen sürekli kan hunisi sona erdi. Dünyanın güçleri darmadağın olmuştu ve Jake her şeyin bittiğini düşündüğü anda Kanlı Ay'ın gözü olabildiğince geniş açıldı ve iris dar bir yarık haline geldi.

Yalsten'in içindeki herkese baskı yapan yeni bir tür baskı ortaya çıktı. Büyünün ve daha önceki aynı tanrısal varlığın bir karışımı.

Jake gizemli bariyerini ortadan kaldırdı ve etrafındakiler halsiz görünüyordu ve zar zor hareket edebiliyordu, hatta birçoğu bir kez daha dizlerinin üzerine çöktü. Yanında duran Caleb'le bir bakış attı; güçlendirici yeteneğinin süresi çoktan dolduğu için kardeşi ağır ağır nefes alıyordu.

"Bittim." dedi gülümseyerek.

Jake başını sallayarak öne çıktı ve kanatlarını çağırdı. Baskı onu etkilemedi ve etki edebilseydi bile terazileri onu dışarıda tutardı. Basıncın doğasında olan kan büyüsünü ve bunun neredeyse fiziksel olduğunu hissetti. Sanki insanların kendi kanı herkesi ağırlaştırıyor, yalnızca bir avuç insanın hareket edebilmesini sağlıyordu. Jacob bile tamamen yere serildi.

Jake atladı ve yukarı doğru uçtu. Monarch'tan çok da uzak olmayan bir yerde havada durdu. Vampir Kanlı Ay'a baktı ve Jake'le konuşurken ona bakmadı bile.

"Çok hata yaptım biliyor musun?" dedi ve ilk defa sesine irade gücü aşılanmamıştı. Bunun yerine normal bir şekilde konuştu ve sesi öncekinden çok daha az etkileyici geliyordu.

Sonunda Jake'e dönüp devam etti. "Bazı kısımlarım Gerçek Atamızın böyle bir günün geleceğini bildiğini düşünüyor. Yaptığım her şeyi bana verilen görevi yerine getirmek için yaptım. O zamanlar herkesin beklediğinden çok daha uzun sürdü... ama bugün sonunda bu görevi tamamlayacağıma inanıyorum."

Aynı zamanda Jake, Kılıç Azizinin Sylphie ile birlikte Sissiz Ovalara doğru geri döneceği mesajını aldı. Baskı ortaya çıktığı anda Abomination da Eron'la birlikte çökmüştü; yalnızca Sylphie ve yaşlı adam hareket etmeye devam edebilmişti.

Tuhaftı. Jake bundan hiç etkilenmemişti ve aşağıda Carmen'in, yanında terden ıslanmış Sven'le hiçbir şey yapamayan bir şekilde oturduğunu gördü. Reika da dik durmayı başardı ama etrafındaki herkes bunu başaramadı. Bu bir tür baskı değildi... ya-veya'ydı. Jake kesinlikle hiçbir şey hissetmedi.

“Bu baskı nedir?” Jake, Hükümdar'a gerçekten merakla sordu.

Hükümdar memnuniyetle açıklarken gülümsedi. "Yargı. Yalnızca layık görülenler ayakta kalabilir ve katılmaya devam etmelerine izin verilir."

Jake aya baktı. "Sanguine Mirası ile ilgili bir tür test mi?"

"Kesinlikle," diye onayladı vampir. İkisi biraz daha orada durdular, sadece aya baktılar, ne de şüphesiz son savaş olacak olana başlama telaşı içinde değillerdi.
"Etkilenmeyenlerin hepsi değerli ve bu kadar çok kişinin olmasına şaşırdığımı söylemeliyim. Senin layık olman elbette sürpriz değil, ama üç kişinin daha olması gerçekten sürpriz. Ah, iki kişi daha geliyor gibi görünüyor."

Jake'in bunları zaten hissetmiş olduğu belliydi. Kılıç Azizi ve Sylphie çok geçmeden onun yanına ulaştılar, Hükümdar hiçbir harekette bulunmadı. Tamamen iyileşmiş görünüyordu, kavgalarından tek bir yara bile kalmamıştı... ama Jake kendisinin daha zayıf olduğunu hissediyordu. Her şey bedelini ödemişti. Jake ve Kılıç Azizi de tam güçte değillerdi ama o kadar da zayıflamış değillerdi, sadece biraz yorgunlardı ve potansiyel olarak kaynakları zayıftı. Ancak…

Jake kuşa, "Sylphie," dedi.

Ona baktı ve anladı. Bu noktada sadece poz veriyordu ve Jake onun zar zor duman çıkardığını biliyordu. Elbette birkaç iyi saldırısı kalmıştı ama o bunu riske atmamayı tercih ediyordu. Sylphie, Carmen'in bulunduğu yere doğru uçarken biraz isteksizce omzundan atladı. Hayatta kalan insanların hemen hemen hepsi aynı bölgeye yöneldiği için Caleb de ona katılmıştı. Hiçbiri savaşamıyordu ve ayakta durabilenler bile gerçek anlamda müdahale edemeyeceklerini biliyorlardı.

Jake, Kılıç Azizinin Reika'ya bir bakış attığını gördü. Jake kabul etti. Güçlü olmasına rağmen bu onun katılabileceği bir kavga değildi.

Hükümdar kılıcını çağırıp savunma pozisyonu alırken kararlarını onayladı. "Gel. Bu işi bitirelim."

O anda iki insan da bir adım attı. İçlerinden biri kılıcını sallayıp hazır halde ileri doğru uçtu, diğeri ise geriye ışınlanıp bir ok atarken yay çekiyordu. Jake nişan aldı ve ateş etti, Hükümdar hazırdı, kan büyüsü onu engellemek için önünde yoğunlaşırken o da kılıcını hareket ettirdi.

Kılıç Azizi ve vampir görünüşte eşit bir şekilde birbirlerine birkaç darbe indirdiler. Jake, okları uçarak Monarch'a isabet ederken veya onu dikkatini başka yöne çekip blok yapmaya zorlarken dengeyi bozdu. Kara lanet büyüsü, normalde çoğunlukla kaynaşmayan büyü okulunu çağırırken Hükümdar'ın etrafında dönmeye başladı.

Hem Jake'e hem de Kılıç Azizi'ne bulaşmayı amaçlayan siyah dallar her tarafa yayıldı. Su düzlemleri ortaya çıkıp kalkan görevi görürken yaşlı adam kılıcını çevirdi. Dallar suya dokunduğunda, sanki suyun kalınlığı olduğundan çok daha fazlaymış gibi suyun içine batıyorlardı.

Öte yandan Jake onlardan uzağa ışınlandı ve kaçmaya değer görmediği kişileri Malefic Viper'ın Pullarıyla tankladı. Bir an için terazinin lanetleri engellemeyeceğinden korkmuştu ama bu efsanevi versiyonda bir sorun gibi görünmüyordu.

Daha sonra kan klonları ortaya çıktı ve ardından diğer birçok olağan numara geldi. Bazıları Jake için uçtu, bazıları ise Kılıç Azizi'nde kaldı. Onları birer birer vuran Jake, yaşlı adama etrafındaki klonları bombalarken de yardım etti.

Ekip çalışmaları, birlikte nasıl çalışacaklarını bilmelerine değil, diğerinin gücüne güvenmelerine dayanıyordu. Jake, çok az etkileşimde bulunmalarına rağmen Kılıç Azizini yeterince iyi anladığını hissetti. Çünkü yaşlı adam sorumluluktan ve klanı için her şeyi nasıl yaptığından bahsetse bile... Jake biliyordu.

Yaşlı adam bundan keyif aldı. Belki Jake kadar olmasa da Kılıç Azizi dövüşmeyi seviyordu.

Hükümdarla her çarpıştığında gözlerindeki o parıltı, vampir onun darbesini ve karşı saldırısını engellemeyi başardığında bastırmayı başaramadığı hafif gülümseme... bunlar açıkça görülüyordu. Başkaları için her şeyin nasıl olduğuna yemin edebilirdi ama Jake haftanın her günü buna saçmalık derdi. Yaşlı moruk saf ve basit bir savaş bağımlısıydı.

Jake ayrıca, her ikisi de silahlarını kullanan iki klon ona doğru yaklaşırken de sırıttı. Klonlardan biri patladığında Jake'in tehlike hissi etkinleşti, diğeri ise Jake'e saldırmak için patlamanın içinden daldı. Uzakta başka bir klon da patladı. Bu sefer, Hükümdar Jake'in tam önünde belirdiğinde, kılıcı gitmiş ve pençeleri hazır olduğunda bir ışınlanma da içeriyordu.

Kılıç Azizi'nde yaşlı adam hazırdı ve geçen seferin aksine vücudunu hafif bir su tabakasıyla kaplamayı başararak darbenin darbesini aldı. Onun için başka bir klon geldi ve gerçek Hükümdar'a yönelik saldırısına hemen devam edememesine neden oldu.

Jake'in buna ihtiyacı olduğundan değil. Hükümdarın pençesi Jake'in göğsünü delmeye çalıştı ama Jake yayını hızla bırakırken palası ile bunu engelledi. Diğer eliyle Hükümdar, Jake'i omzundan kavradı, Jake de aynı şekilde vampiri tuttu.
Hükümdar eğilerek Jake'i ısırmaya çalıştı ve kolunu kaldırarak vampirin onu ısırmasına izin vererek bloke etti. Jake hiç düşünmeden aynısını yaptı ve onu tutan kolu ısırdı. Kanıyla birlikte saf yaşam enerjisinin de çekildiğini hissetti, ancak manasını Zararlı Engerek Kanına aktarırken hızla karşılık verdi.

Aynı zamanda, Malefic Viper'ın Dişleri sayesinde kendi köpek dişleriyle zehir pompalıyordu. Jake, o anda kimin vampir, kimin insan olduğunu söylemenin zor olduğunu itiraf etmeliydi. Ancak bir şey açıktı: İlk duran Monarch oldu. Jake kazandığı için değil, yaşlı bir adam elinde kılıçla kafasını arkadan kesmeye çalıştığı için.

Jake, Apex Avcısının Bakışı'nı kullanarak bile onu hareketsiz tutmaya çalıştı ama Hükümdar yine de saf fiziksel güç ve kan büyüsünün birleşimiyle kendini özgür bırakmayı başardı. Hükümdar zar zor eğilmeyi başardığında, bir kılıç başının üzerinden uçup saçının bir kısmını keserken, Jake geriye yuvarlandı.

Jake verilen alanı kullanarak yayını yeniden donattı ve menzilli saldırısına devam etti. Yakın dövüş kavgaları devam ederken Kılıç Azizi şimdi Hükümdar'ı tekrar itiyordu. Jake ve yaşlı adam hızlıca bakıştılar, ikisinin de eğlendiği açıktı ve şaşırtıcı bir şekilde, kaybeden Hükümdar bile hiç de rahatsız görünmüyordu.

Aşağıda herkes Dünya üzerindeki en güçlü iki insanın Hükümdar'la açık bir avantajla savaşmasını izliyordu. Jake yorgundu, Kılıç Azizi de öyle ama Hükümdar da sağlıklı olmaktan çok uzaktı. İnsanlar, geliştirme becerilerini aktif olarak kullanarak çok uzun zaman harcamıştı ve Hükümdar, Jake gibi birini onlarca kez öldürmeye yetecek kadar darbe almıştı.

Sonunda, Yalsten etraflarında dağılırken üç canavar savaştı, hepsi hayatlarının en güzel anlarını yaşadı.

Son aşamanın başlamasından yirmi dakika sonra kazanan tarafa karar vermek bundan daha kolay olamazdı çünkü Jake ve Kılıç Azizi kendilerini gerçekten dünyadaki en güçlü iki insan olarak kanıtladılar.