The Primal Hunter

Dürüst olmak gerekirse sistemin getirdiği ve Jake'in bir daha onsuz yaşayamayacağı bir kolaylık varsa o da Kendini Onarma büyüsüydü. Bu ve göğüs zırhındaki Gölge Mend gibi zırhın kendi kendini onarmasına izin veren diğer büyüler, Jake gibi giydiği her şeyin yok edilmesine eğilimli biri olduğunuzda hayatı çok daha kolay hale getirdi.

Hala yerin derinliklerinde saklanan ve pek de dost canlısı olmayan termitlerle çevrili olan Jake'in tekrar en iyi durumuna dönmesi neredeyse iki tam gün sürdü. İksir kullanımı göz önüne alındığında bu süre beklenenden çok daha uzundu ve bu onun gerçekten çok fazla hasar aldığını kanıtlıyordu. Dahası, yaraların iyileşmesi ne kadar zordu... Sanki Hive King her saldırıya biraz enerji katarak onu daha da zorlaştırıyordu.

Sorun şu ki böyle bir enerji hissetmiyordu, sadece iyileşme daha sorunluydu. Ta ki Jake gerçekten bakıp ilk başta yaraya karışmış küçük taş veya toz parçaları olduğunu düşündüğü şeyi bulana kadar. Ufacık siyah kıymıklar olduğu ortaya çıktığından yanılıyordu. Sonunda, Jake onları dışarı itmek için çok fazla enerji harcamak zorunda kaldı ve hatta süreci hızlandırmak için hançerini biraz gözetlemek için kullandı.

Jake iyileşmenin ne kadar kolaylaştığını hissetti ve çok geçmeden tamamen iyileşti. Zırhının da büyük kısmı onarılmış olduğundan ayrılmaya hazırlandı. Jake tüm bu dönem boyunca fark edilmeden gizlilik tekniğini sürdürdü ve bu onun bu konuda oldukça iyi hissetmesini sağladı. Termitlerin onu doğrudan gömmeyi seçmesi de yardımcı olmuştu, ancak ara sıra bir işçinin bulunduğu yerden geçtiğini hissediyordu. Muhtemelen sadece bakım işi falandır.

Manasını harekete geçiren Jake, toprağı yok etmek için etrafına küçük bir büyü enerjisi patlaması saldı ve anında yakındaki işçilerin dikkatini çekti. Yukarıdaki ana tünel ağına giden bir yol oluşturmak için toprağın içinden yukarıya doğru bir ışın ateşlerken onlara herhangi bir şey yapmaları için zaman tanımadı.

Jake yukarıya tırmandı ve yukarı çıkıp kovanın dışına çıkarken tünel labirentinde koşmaya başladı. Birkaç termit onu kovaladı ama Jake oradan defolup giderken onlardan kaçındı. Kovan Kraliçesi'nin Kral'ı tekrar çağırıp çağırmayacağını veya buna benzer bir şey yapıp yapmayacağını bilmiyordu ve öğrenme arzusu da yoktu.

Yukarıya çıkması saatler sürdü. Jake, saldırısının ne kadar az etki yaptığını fark etmeye başladığında, kaç tane termitin yeniden ortaya çıktığını görünce hayrete düştü. Jake on binlerce E sınıfı termiti, binlercesi D sınıfı termiti öldürmüştü ama yine de onların popülasyonunda en ufak bir etki yaratmamıştı.

Bu kovan ne kadar büyük? Jake sordu.

Üstelik… ne kadar derindi? Kral, Jake'in kaçtığına inandıktan sonra sanki acelesi varmış gibi aşağıya doğru kazdı. Aşağıda ilgilenilmesi gereken bir şey mi vardı? Ayrıca eğer haklıysa 220 civarındaydı; bu muhtemelen deneyim kazandıran birçok düşmanı öldürdüğü anlamına gelmiyor muydu? AKA diğer C sınıfları mı?

Çünkü Isoptera gibi bir kovanın bir gezegenin tamamını ele geçirmesi çoklu evren için yeni bir şey değildi; ondan çok uzaktı. Ve Jake'in Dünya'nın bir termit kolonisine dönüşmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu. Bunun gerçekten bir olasılık olduğunu düşündüğünden değil. O oradaydı; Gezegenlerinde diğer birçok korkutucu şeyin yanı sıra başka güçlü gruplar da vardı.

Çok geçmeden Jake tünellerde yalnızca birkaç E sınıfı termit gördü ve birkaç saat içinde Algı Küresi aracılığıyla yüzeyi tespit edebildiğini buldu. Hızını artırarak tünel labirentinde zikzak çizerek ilerledi ve sonunda içinden güneş ışığının parladığı bir delik fark etti.

Jake nihayet güneşin sıcaklığını teninde hissettiğinde sıçradı ve kanatlarını çağırdı. Girdiği yerden en az yüz kilometre kadar uzakta ortaya çıkmıştı. Bunu, kendisinin ve Orman Kralı'nın yeraltına dalmadan önce bıraktığı yıkımı hala gördüğü için biliyordu.

Yine de mantıklıydı. Jake, lanetli silahı yaptıktan sonra pek de farkına varmamıştı ve laneti ve kendi duygularını kontrol altına alırken haftalarca şaşkınlık içinde kalmıştı.

Hafif bir gülümsemeyle güneş ışığının tadını çıkardıktan, yeraltındaki dolu ortamdan çıkmanın - özellikle de iki gün boyunca kendi pelerininin içinde mahsur kalmanın - tadını çıkardıktan sonra, rotasını bir kez daha Haven'a çevirdi.
Düzlüklerde kayda değer bir hızla uçarken, Reika yüzen mavnanın dümeninde duruyordu. Geminin tamamı, tasarımı kadar basitti ve neredeyse otuz beş metre uzunluğunda ve on metre genişliğindeydi; üzerinde büyük bir makine ve kontrol odası dışında hiçbir gerçek yapı yoktu.

Mavnada Noboru klanının yüze yakın üyesi vardı. Yaklaşık yirmi tanesi onun gibi D notuydu, geri kalanı ise E notunun zirvesine yakındı. Neredeyse hepsinin ortak noktası hepsinin simyacı olmasıydı; tek istisna, bir sorunla karşılaşmaları durumunda orada olan yedi D sınıfı muhafız ve nakliye gemilerinin uçmasından ve bakımından sorumlu iki D sınıfı muhafızdı.

Yolculuğa, Haven'a en yakın kontrolleri altındaki şehre ışınlanarak başlamışlar ve uzaysal bir pusula kullanarak havalanmışlardı. Reika daha önce ayrılırdı ama büyük büyükbabasının Aşkınlık becerisinden sonraki zayıflığı, Reika istikrar kazanıncaya ve gücünü geri almaya başlayana kadar onun burada kalmasına neden oldu. Bir kısmı bu zayıflığın siyasi sonuçlarından korkmuştu ama neyse ki hiçbiri harekete geçmeye cesaret edememişti. Bunun nedeni kısmen gerçekte ne kadar zayıf olduğu ve dahası, bir şekilde geçici olarak tüm gücünü gösterip gösteremeyeceği konusundaki bilgisizlikten kaynaklanıyordu.

Düşüncelerini bugüne döndüren Reika, geçmişe takılıp kalmayı bıraktı. Artık daha iyiydi, hatta belki tamamen iyileşmişti. Yola çıkalı çoktan haftalar geçmişti ve hepsi çalışmalarına devam ederken kimse vakit kaybetmiyordu. Yol boyunca birkaç küçük yerleşim yerinde bile durdular.

Gardiyanlardan birinin Yol Bulucu adında bir sınıfı vardı; bu sınıf ona tehlikeli canavarların ve canavarların bulunduğu alan ve bölgelerden kaçınmanın ve gitmenin en iyi yolunu belirlemesine olanak sağlıyordu. Böyle bir yetenek böyle bir yolculuk için paha biçilemezdi, çünkü onsuz güçlü D notlarının veya daha kötüsü C notunun ortasında kalma riskiyle karşı karşıya kalacaklardı. Gerçi bunun şansı inanılmaz derecede düşüktü, çünkü az ya da çok kişi C notunu bulmak için arama yapmak zorunda kalıyordu.

Bu, tehlikeli durumlardan kaçındıkları anlamına gelmiyordu ama şu ana kadar şanslıydılar. Hatta yolculukları sırasında bazı ilginç insanlarla tanışmışlar ve bazı insanları da kendileriyle birlikte yerleşim yerleri arasında seyahat ettirmişlerdi. Birkaç tüccar, Kutsal Kilise'den misyonerler, Valhal'la bağlantılı bir grup ve hatta tam vücut zırhı giyen yalnız bir büyücü. Reika yeni dünyayı keşfetmek için fazla zaman harcamamıştı ve bu dönemden çok keyif almıştı ve bu gezginlerin çoğuyla konuşmuştu. Birkaçı onlara Haven'a getirebilecekleri şeyler de vermişti. Çoğunlukla hiziple temasa geçmek için mektuplar veya büyülü mektuplar.

Muhafızlardan biri, "Hanımefendi, haritaya göre Kale olarak bilinen yere en yakın yerleşim yerine yaklaşıyoruz" dedi. Muhtemelen mavnanın kaptanı bunu ona söylemişti ve Reika onaylayarak başını salladı.

"ETA?"

Muhafız, "Bu hızla Kale olarak bilinen yere ulaşmamıza dört gün var ve oradan yalnızca iç büyü çemberlerini kullanarak hızlı bir ışınlanma yeterli olacaktır," diye açıkladı. Reika'nın zaten bildiği gibi son kısım biraz gereksizdi ama çalışkanlıktan utanmazdı.

Reika, hepsi farklı şekillerde çalışan birçok simyacıya göz attı. Bazıları kazan kullanıyordu, diğerleri daha çok bilimsel araçlar kullanıyordu ve birkaçı da esas olarak dönüşümler üzerinde çalıştığı için hiçbir şey kullanmıyordu. Hatta birkaçı, seyahatin bu döneminde ilerlemeye devam etmek için sihirli daireler çizerken bazı bölgeleri duvarlarla kapatmıştı. Gerçekten de mavnanın sağlam olması ve hepsinin rahatsız edilmeden çalışabilmesi bir şanstı.

"Güzel, herkesin tamamen dinlenmiş olduğundan ve en iyi performansını gösterdiğinden emin olun. Bu bir oyun gezisi değil, diğer her şey olduğu kadar diplomatik bir gezi. Kendimizi sunma şeklimiz aynı zamanda Noboru klanı ile Haven arasındaki gelecekteki ilişkinin temeli olabilir ve girişimiz şehrin sıradan vatandaşlarının bizi nasıl gördüğünü belirleyecek," dedi.

Mavnadaki birkaç düzine kişinin onu duymasına yetecek kadar yüksek sesle konuşmuştu ve onların beklentilerini yayacaklarından emindi.
Çok geçmeden Reika hem heyecanlı hem de gergin olduğunu düşündü. Omuzlarında büyük bir yük vardı ve onu hayal kırıklığına uğratmamak için her şeyi yapardı. Aynı zamanda Haven'ın sunduğu fırsatları da keşfetmeyi gerçekten istiyordu. Her ne kadar sinir bozucu olsa da, Simya alanıyla ilgili gerçekten heyecan verici ve aydınlatıcı son tartışmanın aylar önce Hazine Avı sırasında gerçekleştiğini itiraf etmek zorundaydı. Bu konuşma onun değerli akranlar bulma sorununu daha da kötüleştirmişti, bu yüzden gezegende kendisinden daha yetenekli olduğunu kabul ettiği diğer kişiyle (en azından bazı alanlarda) tartışma arzusu çok heyecan vericiydi.

İçinden bir ses Haven'ın hırslı simyacılar için pek çok öğrenme fırsatı barındıracağını söylüyordu ve o ve oradaki herkes öğrenmeye fazlasıyla istekliydi.

İstatistik artışını hissetmek her zaman muhteşemdi. Eğer mantıklıysa, her şey göreceli olduğu için Jake genellikle bunu fark etmezdi. Çok daha hızlı olan düşmanlarla savaşırken kendinizi çok daha hızlı hissetmediniz. Yani güçlendiğinizi bilseniz bile, gerçekten büyüme hissine kapılmak zordu.

Jake kovandayken Çevikliğe birçok puan verdi. Seviye atlamış ve ona daha da fazlasını sağlayan yeni ekipmanlar takmıştı, bu yüzden nihayet yerden kalkıp uçmaya başladığında farkı hissetti. Her Bir Adım Mil'de nasıl daha da ileriye gittiğini ve kanatlarının her vuruşunun ona Haven'dan ayrıldığı zamankinden biraz daha fazla itme gücü sağladığını hissetti.

Bu, sonuçta Haven'a dönüş yolculuğunun Böcek Ovalarına giden yoldan birkaç saat daha hızlı olduğu anlamına geliyordu. Kısa süre sonra uzaktaki ormanın kenar mahallelerini fark etti ve yakında eve döneceğini anladı. Her zamankinden biraz daha yükseğe uçtu ve bu Algılamayı tam olarak kullanarak önündeki devasa ormana iyice baktı.

Ne kadar büyük? Jake merak etti. Sistemden önce Dünya'daki diğer ormanlardan daha büyük olduğu kesindi. Muhtemelen şimdiye kadar herhangi bir ormanın olduğundan daha büyüktü ve kesinlikle ülkelerin çoğundan daha büyüktü. Ufuk çizgisine kadar uzanıyordu; burada Jake, ağaçların gökyüzünü tutan büyük sütunlar gibi görebildiğinden daha uzağa uzandığını gördü.

Kıtalardan daha mı büyük?” Jake sordu. Bu onu şaşırtmazdı… orman gülünç derecede büyüktü. Dünyanın yeraltına ve orada var olan tüm dünyaya çok benziyordu. Jake, birkaç bin kilometre derinliğe inerken yeraltı dünyasının yüzeyini zar zor çizdiğini biliyordu.

Jake'in zamanı gelince gezegenin hem yeraltını hem de yüzeyini tamamen keşfetmeyi sabırsızlıkla beklediğini söylemeye gerek yok. Ama şimdilik evine, şirin küçük kulübesine dönme zamanı gelmişti. Jake, Sylphie'nin orada olduğunu zaten hissetmişti, yani o genellikle devasa ormanın içinde olduğundan bu şanslı bir tesadüftü.

Jake vadiyi görünce ağaçların üzerinden uçtu. Yaklaştığında vadideki varlıkları hissetti. Sultan ve Miranda'nın yanı sıra Hawkie ve Mystie'nin de orada olduğunu hissetti... ama... başka bir şey daha vardı - Jake'in biraz heyecanlı, daha hızlı ilerlerken tanıdığı güçlü bir aura.

"Kadın olduğundan emin misin?" Jake, yaklaşırken Miranda'nın sorduğunu duydu.

Sultan kendinden emin bir şekilde, "Gençlere ne kadar önem verdiğini düşünürsek bu mantıklı olur" diye yanıtladı.

Miranda, "Babalar da sorumlu ebeveynler olabilir, biliyorsun," diye karşı çıktı. "Annesi ölmüş olabilir."

Jake inerken One Step Mile'ı kullandı ve kıkırdayarak yakınlarda belirdi. "Ya da belki Mağara Trolleri partenogenez yoluyla ürüyor olabilir?"

Şaka niyetiyle gelmişti ama beklenen yanıtı alamadı. Kimse bir şey söyleyemeden, Çalılık Mağarası Trolü bağırdı ve ona doğru tehditkar çığlıklar atmaya çalışırken küçük trolleri panik içinde arkasına sakladı.

Jake şaşırmıştı ama bunun aynı trol olmadığını hatırladı... yani öyleydi ama aynı zamanda da değildi. Tuhaftı ama o, onu daha önce karşılaştığı gibi görmeyi seçti ama kalıcı bir hafıza kaybıyla. Tavrı tamamen aynıydı ve Jake kendini biraz eğip aurasını tehdit edici olmayacak şekilde kontrol ederken gülümsemeden edemedi.

Kendinden kat kat daha büyük olan trole, "Sorun değil," dedi. Jake'in aklına bir fikir gelip birkaç canlılık veren iksir bulurken, yaratık bir süre ona baktı.
Jake bir tane teklif ederken trol onlara baktı. Dev yaratık, Jake ona doğru bir tane fırlatırken bakmaya devam etti. Trol onu yakalamayı başardı ve kokladıktan sonra ağzına atıp şişeyi yedi. Bu, Jake'e zindan sırasında sağlık iksirini yiyen trolü hatırlattı ve onu daha da gülümsetti.

Jake ayağa kalkarken, "Gördün mü? Dostum," dedi. Sylphie de uçarak trole birkaç "kamış" yaptı; trol yalpalayıp önüne otururken bunu anlamış görünüyordu. Küçük troller de gelip cesurca ona dokunup dürtmeye başladılar. Uzak durdukları tek yer, üzerinde Sylphie olan kafasıydı ve şahine verdikleri tepkilerden, onun dönmeden önce zaten hakimiyet kurduğu hissine kapılmıştı.

“Hiç canavarları evcilleştirmeyi düşündün mü?” Sultan kenara çekildi. "İlk tanıştığımızda sakinleşmemiz ve bize biraz güvenmemiz bir saatten fazla sürdü ve onu zindandan çıkarmaya yardım etmeye çalıştığıma ikna etmem de tam bir günümü aldı."

Jake adama dik dik bakarken başını salladı. Bu konudaki tavrımı net bir şekilde ortaya koyduğumu düşünüyorum.

Tüccar anlaşılmaz bir şeyler mırıldanırken savunmacı bir tavırla ellerini kaldırdı.

Jake trollere dönerken onu görmezden geldi. Küçük Juvenil Mağara Trollerinden biri, yerle oynamaya başlarken hemen yanına çöktü, diğeri ise muhtemelen daha önce hiç görmediği bir ağaca tırmanmaya çalışıyordu.

Yetişkin mağara trolü güneşe doğru bakıyordu. Jake bir şeyi fark ettiğinde sadece gülümsedi. Çalılık Mağarası Trolü'nün etrafındaki çimenler eskisinden daha yeşile dönmüştü. Jake daha da fazla gülümserken trolden çıkan güçlü yaşam eğilimi enerjisinin hissettiğinde Zararlı Engerek Duygusu etkinleşti. Büyük trole bakarak sordu:

"Ben canavar evcilleştirmeyi pek sevmeyebilirim ama sen nasıl bir iş bulmak istersin?"

Kimse canavar istihdamı hakkında bir şey söylememişti.