The Primal Hunter

Boşlukta bir tur daha attı ve Jake kendini tekrar kulede buldu. Aynı anda dokuz kişi daha ortaya çıktı. Bunlardan ikisi ipleri kesilerek kukla gibi düştü, bir diğeri düşüp kusmaya başladı ve üç kişi çığlık atıp başlarını tutarak yere düştü.

Reika derin nefes alıp korkuyla etrafına bakarken hayalet gibi solgun görünüyordu. Tamamen iyi görünenler yalnızca Jake ve bir adam daha vardı. Diğer adama bir bakış atan Jake onun uzay büyücülerinden biri olduğunu anladı, bu yüzden bu oldukça mantıklıydı.

“Neden öyleydi…?”

"Kaba mı? Öyle ama her ışınlanmayla daha da iyi oluyor, endişelenmeyin," diye açıkladı Jake, yan tarafa bakmaya devam ederken. Tek kişi gibi görünüyordu.

"Villy, ne yapıyorsun?"

"Size Yoldaşlık'a ışınlananın nerede olduğunu gösteriyorum" dedi Engerek, Jake'in hemen yanında dururken.

"Peki neden senin burada olduğunu bilen tek kişi benim?"

"Çünkü bu, gizli değilken seninle konuşmak için auramın bir kısmını serbest bırakarak diğer herkesi bayıltmaktan daha hoş mu? Ayrıca, bütün o telepati olayını zaten hallettin, o yüzden pek bir önemi yok, öyle değil mi? Neyse, saçmalıkları topla ve yolumuza devam edelim," diye yanıtladı Villy.

Jake biraz kaşlarını çattı ama sanki Viper'ı takip ederken nereye gideceğini biliyormuş gibi davranarak bilgiyi aktardı. En azından denedi ama Jake'in kullandığı koridordan geçip şehri gösteren pencerelere baktılar.

"Bu mu?"

"Ne-?"

Reika hiçbir şey söylemedi ama sorgulayıcı gözlerle Jake'e baktı.

Jake, "Büyük şehir, muhtemelen trilyonlarca" dedi.

"Yani bu Zararlı Engerek Tarikatı mı?" diye sordu bir simyacı pencereden dışarı bakarak.

"Hayır, Yoldaşlık yerin altında bulunuyor. Oraya ışınlanma yoluyla ulaşacağız," diye yanıtladı Jake.

"Bu... yer ne kadar büyük? Hatta bir gezegen mi?" başka bir simyacı geldi.

Jake sırıtarak, "Bu bir gezegen ve ne kadar büyük? Hiçbir ipucu yok ama çok büyük. Ayrıntılardan emin değilim. Yanımda duran ve tüm bu sorulara cevap verebilecek bir tanrı yok" dedi.

"Heh," Engerek kıs kıs güldü. "Size bunu söylemek sıkıcı olur ama şunu paylaşmama izin verin... manto katmanları galaksileri içerir."

"Bunun ne anlamı var?" Jake şüpheyle sordu.

"Ölümlü aklın kavrayabileceğinden daha büyük bir gök cismi olduğuna göre mi? Şu anda bunaltıcı görünebilir, ama bir tanrı için idare edilebilir," diye omuz silkti Villy.

Diğer simyacılar bir süre daha tartışmaya devam ettiler, ışınlanma kapılarına yaklaşırken hala pencerelerden dışarı bakıyorlardı. İçlerinde ışınlayıcıların bulunduğu odaya yaklaştıklarında Jake içeride bir varlık hissetti. Aynı anda Villy de ona döndü.

"Seni burada bırakacağım. Rehber seni gitmen gereken yere götürmeli ve işleri buradan halletmeli. Her şeyde iyi şanslar ve iyi eğlenceler!"

Bununla birlikte, Jake'in aktardığı gibi Viper ortadan kayboldu: "Görüşürüz... hâlâ izlediğini bilsem bile."

Villy, "Ama her zaman izliyorum, o yüzden bu sayılmaz," dedi.

Kapıya yaklaştıklarında Jake, "Dikkat edin millet," dedi.

Anında hepsi sustu ve alarma geçti. Jake liderliği ele geçirdiğinde ve planlarına göre lider gibi davrandığında tüm kayıtsızlık işaretleri ortadan kalktı. Ayrıca kendisini 181. seviyede, gerçekte olduğundan 31 seviye daha yüksek bir insan gibi gösterdiği için lider olması da mantıklıydı. Villy'ye göre bu, Jake'in kendi seviyesine göre hâlâ çok güçlü sayılmasına neden oluyordu, ama bu hiç de gülünç bir durum değildi.

Grup bir kapıya ulaştı ve onunla Reika arasında son kez bakıştıktan sonra içeri girdiler.

Kapıyı açtığında sonunda bekleyen kişiyi gördü. Jake'in önünde koyu kırmızı tenli, sarı gözbebekli, başından iki boynuz çıkan ama insansı bir şekle sahip bir yaratık duruyordu. Hatta iyi dikilmiş şık bir takım elbise ve şapka takarken, elinde küçük bir kristal tablet taşıyordu.

Bu lanet bir şeytan mı?

[Şeytan – lvl 199]

Bu lanet bir şeytandı.

Jake daha önce bunlardan birini hiç görmemişti ve kafasındaki çarklar anında dönmeye başladı. İblisler canavar olarak mı yoksa aydınlanmış olarak mı görülüyordu? Karşısındaki adamın bir sınıfı ve mesleği mi vardı, yoksa sadece ikisi birden mi? Belki ikisi de?

Ne yazık ki iblis konuşurken sormak için iyi bir zaman değildi.

"Ah, hoş geldiniz. Menşe yeri?" iblis derin bir sesle sordu, sanki sesi daha derinleştirmek için bir ses değiştirici kullanıyormuş gibi, biraz insanlık dışıymış gibi konuşuyordu.

Jake hemen, "Doksan üçüncü Evren, Dünya," diye yanıtladı.
İblis tableti biraz değiştirdi. "Ah, işte geldik. Bir bakayım... bir jeton, ha? Lütfen onu sunabilir misin?"

Jake söyleneni yaptı ve göstermek için yüksek seviye jetonu çıkardı. İblis bir süre ona baktı, aslında ilk kez biraz duygu gösterdi. "Bunu elde etmek etkileyici bir iş. Ancak, bununla ilgili söz süresinin dolması ve sizin Nalkar soyundan olmamanız nedeniyle bunu kabul edemeyiz. Bunun yerine, tazminat karşılığında onu Tarikat dahilinde Nalkar evine sunmanızı öneririm."

"Giriş için jetonun gerekli olduğu söylendi mi?" Jake sordu. Öyle olmadığını biliyordu ama sadece cahil biri gibi davranmak istiyordu. Aslında olduğundan daha cahil. Ayrıca… bir Nalkar evi mi vardı?

"Kısmen, ama öncelikli olarak Yoldaşlığın önem verdiği şey onu elde etme eylemidir ve Malefik Olan'ın Kutsaması zaten bunun gerçek kanıtıdır. Şimdi, eğer isterseniz, lütfen diğerlerine götürüleceğiniz ikinci ışınlanma çemberine ilerleyin," diye devam etti iblis.

Diğerleri mi? Jake talimatları takip ederken kendi kendine bu soruyu sordu.

Vilastromoz, Jake'in ışınlanırken küçük ölümlü takipçileriyle birlikte gittiğini gördü. Artık ilgilenmesi gereken kendi meseleleri olduğu için gülümsedi; bu meseleler kısmen Jake'le ilgili olsa da.

Onun katıldığı tüm durum kesinlikle zor bir durumdu. Vilastromoz, Jake'in en başından beri Yoldaşlık'a gelmesini istemişti ve bunu mümkün kılmak için planlar yapmıştı. Ne kadar süredir plan yapıyordu? Jake'e ilk kez Kutsama'yı verdiği günden beri.

Doksan üçüncü Evrendeki tek gezegen Dünya değildi ve o günden itibaren Viper etkisini yaymaya başlamıştı. O zaten başka gezegenlerdeki yüzlerce başka bireyi kutsamış ve kendini kurmaya başlamıştı. Nihayetinde Dünya, göze çarpsa bile, daha geniş bir dünyada sadece küçük bir noktaydı.

İnsanlar ve elfler gibi her türden aydınlanmış ırk kutsanmıştı ama Viper neden kendini sınırlasın ki? Şunu unutmamak gerekir ki, Vilastromoz bir canavardı, bir insan ya da başka bir aydınlanmış tür değil. Bu, Lütuflarının çoğunun diğer canavarlara gittiği anlamına geliyordu.

Tüm gezegenlerde canavarların ve canavarların başlangıç ​​aşamalarında birçok avantajı vardı. Sadece birkaç ay içinde sınıf atlamalarına olanak tanıyan aşırı güce sahip doğal hazineler. Bu, kısıtlamalarla birlikte geldi, ancak bu kısıtlamalar yalnızca kendi gezegenleri ve evrenleri için geçerliydi.

Bu ne anlama geliyordu? Bu, özgürce ayrılabilecekleri anlamına geliyordu. Ek olarak, C sınıfı, tüm canavarların Polimorf ırksal becerisine eriştiği ve vücutlarında değişiklik yapmalarına izin verildiği dönemdi. Bu değişiklik genellikle pençelerde yapılan küçük düzenlemelerden, bazı doğal zayıflıkları ortadan kaldırmak için yapılan değişikliklerden ve buna benzer şeylerden oluşuyordu, ancak benzersiz nadirlik becerisi çok daha fazlasını yapabilirdi.

Vilastromoz C sınıfı olduğunda bu beceriyi denemeye başlamış ve kendisini insansı bir forma dönüştürmeyi öğrenmişti. Aynı bilgiyi şimdi o canavarlara da aktarmıştı, bu da onun Lütfuyla yüzden fazla C-sınıfı canavarın ve canavarın zaten akademiye girmiş olduğu anlamına geliyordu. Hepsinin simyayla ilgisi yoktu ama bu, buranın onlar için bir değeri olmayacağı anlamına gelmiyordu.

Peki bunun Jake'in gitmesiyle ne ilgisi vardı? Bu çok güçlü bir kalkandı. Vilastromoz, kendisinin de bir canavar olduğu göz önüne alındığında, Seçilmiş'in bir canavar olacağı temel varsayımının zaten biliyordu. Sonuçta çoğu tanrının yaptığı da buydu. Kimse onun bir insan olmasını bekleyemezdi, orası kesindi.

Planlanan diğer şeylerle birleştiğinde, bu karartma yöntemlerinden bazılarının sorunları olsa bile, en azından keşfini yavaşlatacaktır.

Yaşını taklit etmek diğer şeylerden biraz daha karmaşıktı ama Viper'ın yöntemleri vardı ve tek gereken makul şüpheydi. Zaman genişlemesi çok fazlaydı ve bazen hiçbir gerçeği ya da yalanı söylememek, işleri belirsizliğe bırakmak daha iyiydi. Herkes zamanın farklı şekilde hareket ettiği bazı doğal alanların var olduğunu biliyordu. Herkes sistem olaylarının zamanı bozacağını biliyordu ve bazı olaylar herkes için olsa da, zamanları değiştirilen sistem yapımı Deneme Zindanları gibi daha kişisel zorluklara girmek mümkündü.

İnsanlar ayrıca Jake'in Nevermore'a gidip gitmediğini de sorarlardı. Zaten beş yılı da orada D sınıfında geçirmiş miydi? Çoğu kişi onun seviyesine göre evet olduğunu varsayar.

Yaptığı pek çok şey el sallamakla ya da sadece Viper tarafından seçilmiş bir dahi olduğuyla açıklanabilirdi. Belki grubun en iyi dehasıydı ama o Seçilmiş seviyedeki bir dahi miydi? Seçilmiş seviyedeki bir dahi neydi ki?
Jake hala birincil şüpheli olmaya devam edecek. Ama sorun şu ki bu, insanların ona daha iyi davranmasını sağlasa da kimsenin ona Seçilmiş gibi davranmasını sağlamayacak. Hiç kimse onun Seçilmiş olduğunu varsaymaya cesaret edemez çünkü bu başlı başına saygısızlık olur.

Ancak söylendiği gibi Vilastromoz'un ihtiyaç duyduğu tek şey yeterli makul şüpheydi. Birden fazla adayla ekilecek bir tohum. Yani Seçilmiş'in akademide olduğunu varsayarsak. Kimse onun öyle olup olmadığını bilemezdi ve hatta onun gitmeyeceğine, bizzat Engerek tarafından eğitildiğine dair söylentiler bile yayılmıştı. Viper'ın gelişiyle kısmi bir gerçek yayıldı.

Ayrıca, odak noktasının çoğunluğu diğerlerinden daha sonra gelen bir grup insan değil, C notları olacaktı.

Son olarak, belki de en önemli nokta: Hiç kimse Seçilmiş'in kimliğini saklamasını beklemez. Neden yapsın ki? Çoklu evrendeki herkes statüye aşırı derecede bağlı olma eğilimindeydi ve bir İlkel'in Seçilmiş'inden daha büyük ne vardı? Ayrıca Viper neden Seçilmişlerinin keşfedilmesini istemiyor? Çoğunda saklanmanın tüm mantığı kaybolacaktır.

Ama... Vilastromoz bunun Jake için en iyisi olduğuna gerçekten inanıyordu. Ayrıca, eğer kendisine çok fazla ilgi gösterilirse arkadaşının ayrılacağını biliyordu ve Viper, Jake'ten güçlenmek dışında hiçbir şey beklemese de, yine de onun çalışıp Yoldaşlık'a dahil olmasını tercih ediyordu. Hem Yoldaşlık hem de Jake'in iyiliği için.

Viper, Jake'le tanıştığı gün çoklu evrene genel olarak dönmeye karar vermişti. Organizasyonu bir kez daha genişletmeye başlamıştı, bir zamanlar kendisiyle aynı safta olan gizli tanrıları kendine katmıştı ve bir şeyi açıkça ortaya koymuştu: Tamamen geri dönmüştü ve statüsünü geri alacaktı.

Dönüşünden önce, Zararlı Engerek Tarikatı'nın parçası olarak tek bir resmi tanrı vardı. Lord Koruyucu Snappy, kimsenin Yoldaşlığı ortadan kaldırmaya cesaret edemeyeceğini garantileyen bir bekçiydi, ama o sadece, zar zor da olsa, onun işleyişini sürdürmek için oradaydı.

Duskleaf de bir organizasyon olarak Yoldaşlık'ı umursamadığı için saklanmıştı. İçi boş bir kabuktu ve içi boş kabuk bir nebze de olsa gücünü korumayı başarmış olsa bile zayıftı. Ancak bu düşüş hemen gerçekleşmedi. Yani bir soru çok açıktı:

Engerek'in tecrit altında kaldığı yıllar boyunca kaç tanrı yükselmişti?

Kalan tanrıların sayısı sıfırdı ama bu hikayenin tamamını anlatmıyordu. Tanrı olduktan sonra hiçbirini korumak için hiçbir şey yapılmamıştı ve Tarikat'ı güçlendirmek için hiçbirinin kalmamış olması onu hayal kırıklığına uğratmış olsa da onları gerçekten suçlayamazdı. Çoklu evrene yayılmışlardı ve Yoldaşlık artık onlara fazla bir şey sunmadığı için kendi işlerini yapıyorlardı. Birçok bakımdan beklenen bir şeydi.

Ama... artık geri dönmüştü.

Gizli Olanları çağırmıştı. Geçmişteki dostlar, müttefikler ve yoldaşlar. Çağlar boyunca böyle kalan sadıklar. Tarikat'ın bir parçası olan ve hâlâ ona veya Snappy'ye bağlı olan kişiler.

Tek bir adımla Vilastromoz, Snappy diyarının önünde beliren boşluğu deldi. Bir başkasıyla içeri girdi ve üçüncüsünde, Snappy'yi çok uzun zaman önce yaptığı, arkadaşının geri döndüğünü haber veren anıtın da bulunduğu en yüksek platformda belirdi.

Vilastromoz çevresinde figürler belirmeye başlayınca gülümsedi. Auralar birbiri ardına inerken boşluk tekrar tekrar parçalandı. İlkleri Tanrıkraliçelerin aurasına sahip üçlü cadılardı ve doğal olarak Snappy'nin kendisi de bunu bile aşan bir aura yayıyordu.

Sayısız biçime bürünen düzinelercesi daha ortaya çıktı. Bazıları sadece gölgeli hayaletlerdi, bazıları isimsiz avatarlardı ve bazıları kendilerinden daha güçlü bir tanrının diyarına isteyerek girerek sadakatlerini göstererek gerçek bedenleriyle gelmeyi seçmişlerdi.

Birkaç saniye sonra, beş yüzden fazla tanrı nefesini tutarak beklerken son gelen de oradaydı.

Zararlı Engerek, "Bir süre oldu," diye konuştu. "Kalabalıkta pek çok tanıdık yüz ve birkaç yeni gelen var."

Tüm diyar titrerken sesine güç aşılayarak konuştu.

"Öncelikle, bugün gelmeyi akıllıca seçtiniz. Birkaç göze çarpan yokluk fark ettim ama endişelenmeyin, onların müsait olmadıklarını açıkça belirtmemelerinin bile gerçek hatalar olduğuna eminim."

Bu sözler şaka yollu söylendi ama tehdit açıktı. Vilastromoz bu kadar ileri gittikten sonra güç göstermesi gerektiğini biliyordu. Kendinden emin. Hala eskinin Zararlı Engerek olduğunu kanıtlaması gerekiyordu. Brimstone Hegemon'u öldürmek bir başlangıçtı ama yeterli olmaktan uzaktı.
"İkinci olarak, hepinize tekrar hoş geldiniz diyorum. Çok uzun zaman önce gitmiştim. Bir zamanlar solmuş ve çürümüş olan şey çok uzun zaman oldu. Adımın unutulması çok uzun sürdü ve etkim ortadan kayboldu. Bu yüzden eğer eylemlerim bunu zaten açıkça ortaya koymadıysa, o zaman sözlerim şunu açıklığa kavuştursun: Zararlı Engerek geri döndü ve Yoldaşlık bir kez daha yükselecek."

Malefic Viper, dönüşünden bu yana ilk kez hepsini yayınladı. Diyar sarsılırken gücünün ve varlığının her bir parçası parladı ve orada bulunan tanrıların yarısından fazlası dizlerinin üstüne çöktü. Projeksiyonları titreşti ve gölgeler şekillerini kaybetmeye başladı.

Sadece birkaçı etkilenmemiş gibi görünmeye dayanabiliyordu ama hepsinde aynı ifade vardı.

"Üçüncüsü, söylentiler her yere yayıldı. Malefic Viper artık bir tehdit değil... gücü azaldı. Durgunlaştı. Kendi krallığının dışına çıktığı anda, bir İlkel'i katletme unvanını almak isteyenler için bir hedeften başka bir şey değil.

“Bütün bunları çok ilginç buluyorum. Kimden bahsettiklerini sanıyorlar? Durgunluk? Güç azaldı mı? Çağlardır hiçbir şey yapmadığımı mı sanıyorlar? Sadece umutsuzluğa kapıldığımı mı sanıyorlar? Böyle aptallara acıyorum. O halde durumu açıklığa kavuşturayım: Korktuğum kadarıyla hala var olan bir tanrı yok. Çoklu evrende hâlâ beni yenebileceğini iddia etmeye cüret edecek bir tanrı yok… ve eğer varsa, onların yanıldıklarını memnuniyetle kanıtlarım.”

Engerek sırıtırken birçok tanrının aurasının etrafında parladığını hissetti. Kollarını açıp ilan ederken üzerinde bir yılanın çıkıntısı belirdi.

"Artık eve, Tarikat'a dönme zamanı geldi. Bizim olanı yeniden inşa etme ve geri alma zamanı. Zararlı Engerek Tarikatı'nın sadece bir zamanlar olduğu gibi değil, çok daha büyük bir şey olması için. Bir zamanlar sahip olduklarımla yetinmek için değil, geçmişten farklı olmayan ne istersem onu ​​almak için dönüyorum.

"Çoklu evrenin doksan üçüncü Çağı, Zararlı Engerek Tarikatı'nın Çağı olsun!" Vilastromoz, etrafında tanrıların aurasının parladığını hissettiğini söyledi. Gölgelerin yerini gerçek bedenler aldı ve avatarlar da orijinal ürünle değiştirildi.

Auralar senkronize oldu ve hiçbir kelime konuşulmadı ama niyet açıktı. Zararlı Engerek, tapınma bakışlarının bir kez daha üzerinde olduğunu hissedince sırıttı.

Zararlı Engerek Çağı… ve Onun Seçilmişi Jake Thayne.