The Primal Hunter

Mantikorlar kesinlikle ilginç yaratıklardı. Jake'in dövüştüğü kişinin işleri ne kadar iyi idare ettiğine bakılırsa, seviyelerine göre açıkça oldukça güçlü. Hatta hem ateş püskürtebildiği hem de saf enerji ışınını fırlatabildiği için Jake'i etkileyen ağız büyüsü bile vardı.

Ancak en etkileyici olanı açık ara iğnesiydi. Çarptığı her şey anında taşlaşıyor ve taşa dönüşüyordu ve hatta bu etkinin daha zayıf bir versiyonunu taşlaştırıcı zehir mermileri olarak fırlatabiliyordu. Fiziksel olarak da canavarca güçlüydü ve biraz yavaş olsa bile hantal yapısı ve menzilli saldırılarıyla bunu telafi ediyordu.

Genel olarak oldukça güçlüydü. Jake, Manticore'un yarı çürümüş cesediyle meditasyon yaparken en azından kavgayı iyi bir zaman olarak değerlendirdi. Bu biraz zaman almıştı ama sonuçta hiç şansı bile kalmamıştı. Jake baştan sona hakim oldu ve mesafeyi koruyarak yavaş yavaş zehirleyerek öldürdü ve sonunda Hırslı Avcının Oku ile işi bitirdi.

Zehire karşı iyi bir direnci olmasına rağmen, yalnızca kendi taşlaştırıcı zehrine karşı işe yarıyor gibi görünüyordu, bu yüzden o kadar da iyi değildi. Sonuçta Jake zehirler olmadan da kazanabilirdi... Zehir genel hasarının yarısından fazlasını oluştursa bile - ve bu sadece dövüş uzadıkça artıyor.

Jake orada oturup meditasyon yaparken projeksiyon önünde belirdi.

Pul, gerçek bir saygı tonuyla, "Dövüş testini başarıyla geçtiğiniz için tebrikler," dedi. "Uzun zamandır bu kadar baskın bir performans gördüğümü hatırlamıyorum."

"Bu iyi bir not aldığım anlamına mı geliyor?" Jake umutla sordu. Kriterlerin ne olduğunu bilmiyordu ve gerçekten neler yapabileceğini gösteremediği için kendini biraz aldatılmış hissediyordu. Simya performansıyla birleştiğinde bu, genel olarak iyi bir notla sonuçlanacaktır. En azından öyle umuyordu.

Projeksiyon "Doğal olarak" diye doğruladı.

"Güzel," dedi Jake gülümseyerek. “Çünkü o kadar da zor olmadığını hissediyorum, biliyor musun?”

Jake anında alarma geçti. "Daha güçlü bir şey mi? Bir dakika, bu, orada yeterince iyi performans gösterirsem simya bölümünün de ekstra bir teste tabi tutulacağı anlamına mı geliyor?"

"Evet ama söylemeye gerek yok, simyadaki performansın bunun için yeterince iyi değildi. Bu ekstra test öncekilere göre büyük bir ilerleme olacak ve her zamanki gibi başarısız olursan gerçek ölümü göze alacaksın. İlgileniyor musun?" projeksiyon sordu.

Jake bu soruyu neredeyse aşağılayıcı buldu. "Elbette."

"Çok iyi. Bu test öncekiler gibi bir savaş olacak ama en fazla toplam bir saat sürecek. Bu, eğer kaybeden taraftaysanız, yalnızca bir hayatta kalma oyununa dönüşeceği anlamına gelir, ancak aynı zamanda hasar verme ve ayrılan süre içinde düşmanınızı öldürme yeteneğinizin de bir testi olur. İnanın bana, bir saatle kolay görünebilir, ancak savaşacağınız şey basit bir yaratık değil," dedi projeksiyon devam etmeden önce ciddiyetle.

"Karşılaşacağınız şey, Lord Koruyucu'nun henüz orta seviye bir D sınıfı iken enkarnasyonu olacak. O zamanlar nispeten düşük zekaya sahip, ancak yoluna çıkan her şeyi yutarken gezegenini kasıp kavuran inanılmaz güce sahip bir canavar. Lord Koruyucu'yu bildiğinizden eminim, değil mi?"

Jake dürüstçe, "Biraz ama bilgi tazelemek iyi olur mu? Aradan birkaç dönem geçti ve anlayışlarımız farklılık gösterebilir," dedi. Cahil olmak kâfir olmak değildi, değil mi?

"Pekâlâ. Koruyucu Lord bir Hidra'ydı ve hâlâ da öyle. Sanırım Hidra'nın ne olduğunu biliyorsunuzdur?"

Jake onun bildiği Hydra ile aynı türden olduğunu varsayarak başıyla onayladı.

"Hidralar, bazı ırksal bonuslar ve yüksek taban sağlık havuzu ve her kafayla daha da güçlenen yenilenme nedeniyle herkesin bildiği gibi hayatta kalabilir ve öldürülmeleri zordur. Lord Koruyucu'ya gelince? D düzeyinde, o yalnızca iki başlı bir Hydra'ydı - karşılaşacağınız kişi - ama o büyüdükçe, geleneksel olduğu gibi gücü ve kafa sayısı da arttı. C sınıfında dokuz başlı bir Hydra, B sınıfında yüz başlı Hydra, B sınıfında bin başlı Hydra A sınıfı ve S sınıfındaki on bin başlı Hydra, gerçek formuna ulaştığında kafaların sayısını saymak anlamsızlığın vücut bulmuş halidir."
Jake bin, hatta daha da kötüsü on bin kellenin nasıl mümkün olabileceği hakkında yorum yapmak istedi ama bu kesinlikle kafirlerin bölgesi olurdu, değil mi? Mesela… ana gövde, kafaları saç gibi çıkan büyük bir et yumağı mıydı? Sadece büyük bir kalamar şeyi mi? Yoksa... vücut bunu kolaylaştıracak kadar büyük müydü? Hayır, bu sadece kafaların daha küçük olduğu anlamına gelir. Gerçek bir vücut bile var mıydı… belki de kafalar fiziksel düzlemde birdenbire mevcut değildi? Bunu bilmek imkansızdı ama Jake gerçekten görmek istiyordu.

"Ancak... bir uyarım var. Az önce 151. seviyeye ulaştınız, bu da karşınıza çıkacak olanın 160. seviye olacağı anlamına geliyor. Lord Protector'un kaydedilmiş kopyaları on seviye aralıklarla geliyor ve test, bu alt seviyelerle yüzleşmenize izin vermediği için... tırmanmanız gereken dik bir tepeniz olacak. Şimdi şunu söyleyeyim, kendinizi kaybeden tarafta bulursanız, sadece zaman kazanın ve bekleyin," diye uyardı projeksiyon samimi bir tavsiyeyle. İş o noktaya gelirse Jake'in gerçekten dikkate alacağı tavsiyeler.

Belki… kim bilir? Bu, eğer uygun hale gelirse halledeceği bir sorun gibi görünüyordu.

Jake, Bunu aklımda tutacağım, dedi.

Projeksiyon yeni bir jeton çağırırken başını salladı. "Son teste hazır olduğunuzda bunu kullanın... ve iyi şanslar."

Jake, "Teşekkürler," dedi pul çıkıntısı kaybolurken. Gözlerini tekrar kapattı ve kendi kendine düşünerek meditasyona girdi: Villy'nin arkadaşı Snappy'nin bir zamanlar nasıl olduğunu görmenin zamanı geldi.

Vilastromoz, İnsansı Kaynaklar departmanına gönderilmek üzere seçim yaparken bazı notların üzerinden geçti. Bir takma ad altında elbette. Bunun ondan geldiğini bilmiyorlardı ama o şimdiden yakında olacaklara gülümsüyordu.

Duskleaf biraz gergin bir tavırla, "Jake, duruşmada Snoarix'in Miras Enkarnasyonuyla savaşmak üzere," dedi.

"Evet," diye yanıtladı Engerek. "Eğlenceli olacak."

"Düşünceler mi?"

"Eğlenceli olacak. Ama Jake için Snappy, birden fazla kafası olmasına rağmen o zamanlar barakadaki en keskin alet değildi," diye şaka yaptı Vilastromoz.

"Ama o güçlüydü... Daha önce bu aşamaya ulaşan pek çok kişi görmüştüm ve bu durum neredeyse her zaman testisin hayatta kalmak ya da ölmek için kaçmak zorunda kalmasıyla bitiyordu. Jake'i tanıyorum... onun için ne kadar kolay olursa olsun kaçmayacaktır," diye savundu Duskluaf.

"Eh, sanırım o zaman kazanması gerekecek," Viper omuz silkti.

Vilastromoz bunun kolay olacağını mı düşündü? Hayır, elbette değil. Snappy o zamanlar bile korkunç bir canavardı. Ama yine de… Jake de öyleydi. Snappy'nin en azından hücum cephesinde bazı göze çarpan zayıflıkları da vardı.

Sadece küçük bir sorun vardı.

"Ancak... kesinlikle kötü bir eşleşme."

Jake jetona biraz baktı, kararını vermeden önce onu yukarı aşağı salladı ve etkinleştirdi. Tamamen yenilenmişti ve mümkün olan en iyi durumdaydı, yani bir Hydra ile savaşmanın zamanı varsa o da şimdiydi. Ortam her zaman olduğu gibi yine değişti. Altındaki zemin yumuşadığını ve havadaki nemin hızla arttığını hissettiğinde yumuşak bir hal aldı.

Bir bataklık.

Biraz su her yeri kapladığından, kalın budaklı ağaçlar ortaya çıktı. Jake, Küresinde sığ suyun orada burada çukurlar sakladığını bile gördü. Duyuları yayıldı ve anında oldukça uzaktaki bir aurayı yakaladı. Güçlü bir tane.

Jake bir kez daha ortalıkta dolaşmak yerine gizlenmeye başladı. Sonuçta kendisinden dokuz seviye yüksekte olan ve tanrı haline gelmiş bir D sınıfıyla savaşıyordu. Üstelik o bir Hidra'ydı... Mitolojinin söyleyecek bir şeyi varsa, bunun sadece iki kafası olsa bile Hidralarla dalga geçilmemeliydi.

Jake, gizlice ileri doğru ilerleyerek ağaçlardan fışkıran derin köklerin arasından ilerledi; ağaçlar, birinin altına saklanabilmesi için kaldırılıp yükseltildi. Duyularını takip ederken alçakta kaldı. Çok geçmeden uzakta bir şeyin yükseldiğini gördü.

İlerde.

Ağaç tepelerinin çok üzerinde yükseliyordu ve yaratığın boyu on beş ila yirmi metreyi buluyordu. Jake yaklaştı ve sonunda Hydra'yı iyi bir şekilde görebileceği bir yer buldu. Vücudunu kaplayan koyu gri pulları ve dikenli pulları, ejderha gibi ayakları ve hantal vücudundan çok daha büyük iki boynu vardı. Arkasında uzun bir kuyruk vardı ve ağızları neredeyse çok büyük görünmesi dışında kafalar da yılanlara benziyordu.

Hydra şu anda yerin altından bir şey kazıyordu, Jake'in varlığından habersizdi çünkü sanki toprağı ve suyu yutup büyük bir çukur oluşturuyor ve ağzını bir ekskavatör gibi açıyordu. Jake sonunda tam olarak neyle karşı karşıya olduğunu görmek için Tanımlama'yı kullandı.

[Çok Yıllık Tüketim İki Başlı Hydra – lvl 160]
Bu oldukça ağız dolusu bir şey, diye düşündü Jake, sadece Hydra'nın az önce birkaç ton toprağı nasıl silip süpürdüğünden bahsetmiyordu. Öte yandan onun da adı aynı derecede uzun olan bir mesleği vardı ve sınıf adı da kısa değildi. Bu özel isme gelince... daimi tüketim, sanki yüksek seviyeli bir yaratığın sahip olabileceği bir şeymiş gibi geliyordu kulağa.

Jake Hydra'lar hakkında pek bir şey bilmiyordu ama genel olarak pullu canavarlar hakkında çok şey biliyordu ve kriterleri karşılayacak kadar benzer olduklarına gerçekten inanıyordu... sadağının içinde Hırslı Avcının Oku'nu çağırmaya başladığında bunun doğru olduğu kanıtlandı.

Bunu yaparken gizli kaldı, dışarı enerji sızmadı. Jetonu etkinleştirmeden önce, sadakta zaten zehirli oklar hazırlamıştı, bu yüzden gitmeye hazırdı. Artık saldırmak için iyi bir görüş noktasına ihtiyacı vardı.

Jake, bataklığın uzak köşesine gizlice kaçarken Hydra'daki Mark'ı kullandı. Yüksek Algısı ile gizlice çıkışını yaparken Hydra'nın İşaretini tespit etmesinin hiçbir yolu yoktu. Güzel ve açık bir alanda durmadan önce önümüzdeki on dakika içinde neredeyse yirmi kilometre uzağa gitti. Hızlı bir matematik, Jake'in yayını ve aynı zamanda Hırslı Avcının Oku'nu çıkarırken iyi bir açıya sahip olduğunu doğruladı.

Onu zehirledi ve devasa oku sapladı. Daha çok mızrak başlı siyah metal bir mızrağa benziyordu. Kesinlikle pulları delebilecek kadar iyi yapılmış görünüyordu. Jake nişan alırken yayını çekti ve bu sırada gözlerini kapattı. Burada görebilmenin ya da görememenin hiçbir avantajı yoktu. Bunun yerine yalnızca içgüdüyle hareket ederdi.

Jake nefes alırken yayını çok yukarıya doğru kaldırdı. Arcane Powershot hücum etmeye başladığında Arcane Awakening, yıkıcı destekle etkinleştirildi. Jake gözlerini açıp ipi bıraktığında her şey hazırdı.

İyi bir hız sağlamak için hızlı bir Arcane Powershot'tan sonra biraz farklı bir açıyla atış yaparken hızla yeni bir oku yerleştirdi. Bu, Jake bir düzine kadar ok daha attığında tekrarlandı; ilk sekizi sabit ve son dördü yıkıcıydı.

Son ok atıldığında, anında fark edilmemek için orijinal konumundan kaçarken tüketmek üzere hızla bir mana iksiri çıkardı. Yeni bir görüş noktasına doğru yol alan Jake, İşareti aniden bol miktarda büyü enerjisiyle dolarken, ilk okun tam hedefe isabet ettiğini hissetti ve Zararlı Engerek Duygusu, Hydra'nın artık zehirlendiğinin farkına varmasını sağladı.

Şimdiki planı ateş etmek için yeni bir yer bulmaktı ama ileriye doğru ilerlerken bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Hırslı Avcının Oku vurulduktan sonra, Hydra hareket etmemesine rağmen İşaretinde yalnızca iki darbe daha hissetti. Engelledi mi?

Hayır... bu da yanlış geldi. Okların üzerindeki zehir bu kadar uzaktan bile genellikle hissedebildiği bir şeydi ama artık gitmişti. Tamamen yok edildi. Merak ettiği gibi Hydra nihayet hareket etmeye başladı. Bir anlığına ateş ettiği yöne doğru koştu, sonra aniden rotasını değiştirdi; doğruca Jake'e doğru yöneldi.

Jake, kendisine doğru yaklaşan Hydra'nın onun konumunun farkında olduğunu anında anladı. Jake havaya uçup mesafeyi kendi avantajına kullanmaya karar verdiğinde, hızla hareket etti ve saniyede iki yüz metreden fazla yol kat etti. Aşağıya baktığında uzaktaki ağaçların devrildiğini görünce yarım kilometre kadar yukarı doğru uçtu.

Bir katliam yolu açılıyordu ve Jake devasa Hydra'nın ağır adımlarla kendisine doğru geldiğini gördü. Hırslı Avcının Oku'nun vurduğu yer sırtından kanıyordu ama Jake onun iyileşmeye başladığını da gördü.

Boyunlardan birinin kalın pullarından iki sabit ok daha çıktı, diğer oklar yok oldu. Jake bir ok attı ve hedefine doğru bir Arcane Powershot daha ateşledi.

Jake, okun Hydra kafalarından birine doğru uçmasını ve beklenmedik bir şekilde tepki vermesini izledi. Ağzını açtı ve Arcane Powershot'ı lezzetli bir atıştırmalıkmış gibi yedi. Kafası sallanırken biraz geri çekildi ama bir an bile koşmayı bırakmadı.

"Demek diğer okların gittiği yer burası..." diye mırıldandı Jake

Bunun kolay bir dövüş olmayacağını hissediyordu. Hydra'nın ona doğru ağzını açmasıyla doğrulanan bir şey. Enerjinin toplandığını hissetti ama beklediği enerji değildi. Saf yıkıcı güç ışınının Jake'e doğru ateşlenmesiyle Hydra'nın ağzından pembe-mor mana çıktı.

Bir gizemli mana ışınımı.

Jake'in gizemli manası.