The Primal Hunter

Meira, yırtık pırtık sabahlığının üzerinden kıyafetlerini değiştirip kendini temizledikten sonra giriş salonunda bekledi. Hatta saçını bile yapmıştı ve yeni efendisinin gelmesi için mümkün olduğu kadar etkileyici görünmeye çalışıyordu. Tek bir parçası bile ilk izlenimin önemli olacağından şüphe duymuyordu, bu yüzden elinden gelenin en iyisini yapmak ve görünmek istiyordu.

Onun gelmesinin uzun zaman alacağını biliyordu, bu yüzden malikaneye gitmişti. Buna bitişik yedi bina vardı; bunlar arasında büyük bir laboratuvar, iki sera, üç konut binası daha ve yeni sahibi tarafından özelleştirilecek bir tür büyük depo vardı.

Ana malikane çok büyüktü, düzinelerce odası vardı, yer altı hariç üç katlıydı ve her şey inanılmaz derecede iyi yapılmış görünüyordu. Brimstone Holding'in binaları gibiydi ve yeni efendisinin etkili bir kişi olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Meira onun gelişine hazırlık olarak her şeyi yapmıştı. Meditasyon odasını, formasyon kontrol odasını, dinlenme odalarını ve hatta yatak odasını bile bulmuştu. D sınıflarının artık uyumaya ihtiyaç duymadığı göz önüne alındığında, bu odanın kullanımı açıktı, özellikle de aynı anda birden fazla kişiyi barındıracak kadar büyük bir yatakla.

Her şey bittikten sonra geri dönmüştü ve şimdi giriş salonunda bekliyordu. Bir şeyin olması sadece bir saat daha sürdü. Avlunun girişinde siyah elbiseli ve maskeli tek bir figür belirdi. Tek yönlü camdan dışarıya ve malikaneye açılan kapıya bakarken, o da hareketsiz durup yeni çevresini gözlemliyormuş gibi görünürken onu incelikli bir şekilde incelemeye çalıştı.

Çok geçmeden malikaneye doğru yürümeye başladı. Meira bu ilk buluşmanın nasıl geçeceğine dair zaten yüzlerce senaryoyu kafasında kurmuştu ve kapıdan içeri girip onu görünce kendini olabildiğince hazırlıklı hissetti.

"Hoş geldiniz usta."

Bu sözleri elinden geldiğince alçakgönüllü bir tavırla söyledi; konumunu bildiğini açıkça belirtmek için başını aşağıda tutmaya dikkat etti.

"Teşekkürler? Kim olduğunuzu öğrenebilir miyim?"

Meira kendini tanıtırken ve yeni efendisi araştırıcı sorular sormaya devam ettikçe bundan sonra yaşananlar daha da kafa karıştırıcıydı. İlk başta bunun, konumunu gerçekten tanıdığını kanıtlayacak bir test olduğuna inanmaya başladı, ancak adam gerçekten şaşkın gibi konuşmaya devam ettiğinden bu şüpheli hale geldi.

Bu iyi değildi. Meira'nın yeni efendisi açıkça onun orada olmasını beklemiyordu. Meira kendini sakinleştirmeye ve faydalı olacağını açıkça ifade etmeye çalıştı ama adam onun varlığından memnun görünmeye devam etti. Eğer onu dışarı atmaya karar verirse...

"Villy, bu da ne böyle?" dedi aniden, kana susamışlığın aurası yayılarak Meira'yı ürpertti. Bu Villy kimdi? Neydi...

Sonra aniden başka bir şey hissetti. Sanki tüm dünya durdu ve son derece baskıcı bir aura ortaya çıktı. Titrerken varlığının her zerresi haykırıyordu, zihni tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu. Yine de biliyordu... Tarikat içinde bu kadar uzun zaman geçirdikten, heykelleri gördükten ve onların aurasında yıkandıktan sonra içgüdüsel olarak şunu biliyordu:

Bu Malefic One'dı.

Ne olduğunu anlayamadığından aklı karışmıştı. Aura üzerine çökerken Meira'nın ruhu kargaşa içindeydi ve bilincine girip çıktığını hissetti ama acımasızca ve zorla tekrar tekrar uyandırıldı. Ölümün yaklaştığını hissetti, merhamet dilemek için ağzını bile açamadığı için yüzünden gözyaşları akıyordu.

"O lanet varlığı rahatlat dostum, ona bak!"

Meira yeni efendisinin sesini zar zor algılayabiliyordu ama bu onu neredeyse Primordial'ın görünümü kadar şok etmişti. O nasıl... nasıl...

"İyi, güzel. Tanrım."

Sözler sanki bir tanrıdan değil, sadece bir insandan geliyormuş gibi geliyordu. Onlar konuşurken, onu ezen varlık aniden sanki tanrı orada hiç olmamış gibi azaldı. Neredeyse onun gidip gitmediğini merak ediyordu ama efendisinin bir sonraki sorusu öyle olmadığını doğruladı.

"Şimdi söyle bana... neden birdenbire bir köle sahibi oldum?"
Meira tekrar titrerken kana susamışlık ona saldırdı. Korkudan neredeyse bayılacakken bu, kaldırabileceğinden daha fazlasıydı. Bir tanrınınkinden farklıydı... Eğer bir tanrının aurası sana her an ölebileceğini hissettiriyorsa, şu anda hissettiği aura da ona her an herhangi bir diyet kadar korkutucu bir şey tarafından öldürülebileceğini düşündürüyordu. Görünüşte aynı görünüyordu ama çok farklıydı. Zihni, kana susamışlığın kısmen ona yönelik olduğunu ve sorunun ardındaki duyguyu zar zor kavrayabiliyordu... ondan kurtulmak istiyordu.

“Şimdi ne yaptığına bak!” Malefic One konuştu.

Kana susamışlık da azalınca bir an geçti ve Meira sonsuzluk gibi gelen bir süre içinde ilk kez yeniden nefes alabildi. Yine de umutsuzluk ve kafa karışıklığı zihnine hakim olduğundan hâlâ titriyor ve ağlıyordu. Ne olduğunu anlayamıyordu ama bunun sebebinin kendisi olduğunu biliyordu. Yeni efendisinin onun varlığından memnun olmadığını biliyordu. Malefic One'ın neden aniden ortaya çıktığına gelince... sanki bu sadece bir yanılsamaymış gibi mi geliyordu, yoksa çoktan ölmüş müydü?

"Bunun için üzgünüm," dedi yeni efendisi birdenbire kendisine yardım edildiğini hissettiğinde. Meira başını kaldırdı ve bu görüntü karşısında titreyen pullu figürün maskeli adamın arkasında durup ona yardım ettiğini gördü.

"Hey, hey, sakin ol," dedi ustası, yavaşça aşağı itilirken ve bir tür sandalyeye oturduğunu hissetti. "Derin nefes al, her şey yolunda."

"Harika, sonra görüşürüz-" diye başladı Malefic One.

"Hayır, işimiz daha bitmedi!" dedi insan tanrıya dönerken. "Şimdi bana bunun neden böyle bir şey olduğunu açıkla?"

Meira umutsuzca neler olup bittiğini anlamaya çalışırken sadece baktı. Bir ölümlü, Malefic One'a nasıl bağırabilir? Malefic One neden buradaydı? İlkel neden gücenmiş ya da umursuyormuş gibi görünmüyordu?

Yapabileceği tek şey kendini küçültmeye çalışmak ve ikisi onun önünde konuşmaya başladığında kaybolmayı ummak olduğu için kelimelere boğulmuştu.

Jake, Villy'ye ve hayalet gibi beyaz görünen ve sanki ölümün çok yakında olduğundan eminmiş gibi görünen zavallı elfe bakmak arasında gidip gelirken baş ağrısı çekiyordu. Bir tanrının aurasının diğerlerini ne kadar yıprattığını her zaman unutuyordu ve Villy de açıkça hiçbir şeyi saklama zahmetine girmemişti.

Villy, açıklama yaparken Jake'e baktı. "Sana daha önce de söylemeye çalıştım, bunun benimle hiçbir ilgisi yok. Gerçekten aşağı inip ne tür bir köle alacağını emrettiğimi mi sanıyorsun? Hayır, benim müdahalem yalnızca senin bir tane almaman için olurdu, çünkü bu senin performansınla ilgili bir gelenektir. Bu tamamen Tarikat üyeleri tarafından, düzenli prosedürler izlenerek yapıldı."

Jake, "Bu da neden bir prosedür olduğu sorusunu akla getiriyor," diye karşılık verdi.

"Biraz düşünün. Neden önünüze inmekten ve o hediyeyken bile bu şekilde açıkça konuşmaktan çekinmediğimi bir düşünün. Bu konutta benden başka kimsenin gözlemleyemeyeceğini düşünün - tabii ki - ve Yoldaşlık tarafından sağlanan tek asistanın neden bir köle olduğunu düşünün. Her şey temel güven ilkesine bağlı," diye açıkladı Engerek.

Jake kendini biraz sakinleştirip Viper'ın konuşmaya devam etmesine izin verirken derin bir nefes almıştı.

"Bir üye olarak, Tarikat içindeki bazı işleri halletmek için yardıma ihtiyacınız olabilir. Belki size simya malzemeleri getirecek, bir mesaj ya da davetiye iletecek ya da zaman ayırmaya değmeyecek bir sürü başka sıradan görev yapacak birine ihtiyacınız olabilir. Bunun gibi bir köle aynı zamanda simya laboratuvarında harika bir denek olarak size yardımcı olabilir, bahçenizle ilgilenebilir ya da sadece can sıkıntınızı gidermenize yardımcı olabilir. Mesele şu ki, sizinle bu kadar yakın ve birlikte çalışan birine sahip olmak, istemeden de olsa bazı sırlarınızı öğrenmelerine ve erişime sahip olmalarına yol açacaktır. Bu, kendi evinizde sürekli nöbet tutmanın sinir bozucu ve stresli olacağı gerçeğini göz ardı etmek anlamına geliyor. Onun gibi bir köle, herhangi bir sızıntı tehlikesi olmadığı veya çıkarlarınıza aykırı davrandığı için tüm bunları düzeltiyor," diye açıklamaya devam etti Villy.

Engerek sözünü bitirmiş gibi görünüyordu ama Jake hâlâ kızgındı. Yine de bundan hoşlanmadı ve yere bakan, gözyaşlarını tutmaya çalışan ve kendi dudağını ısıran elfe baktığında kendini daha da boktan hissetti.
Jake, "Bundan hâlâ hoşlanmıyorum ve konuyla ilgili eski bir konuşmayı tekrarlamak için bir neden göremiyorum. Benim tavrımı biliyorsun ve bundan hoşlanmayacağımı da biliyordun. En azından bana önceden haber verebilirdin," dedi. "Neden Lillian'ın yaptığı gibi bir gizlilik sözleşmesini imzalayan kişi sadece bir hizmetçi olmasın?"

"Böyle bir şeyi kendi başına çözebilmen gerekirken seni neden uyarayım ki? Tarikat'ın köleleri olduğunu biliyordun ve bunun neden mantıklı olduğunu bile anlayabiliyorum. Bunun neden sadece bir sözleşme olmadığına gelince? Peki, bu sözleşmelerin kapsamlarının sınırlı olması gibi büyük bir sorunu var, her iki tarafın rızası olmadan revize edilmesi imkansız ve hatta birçok durumda akıllıca ifadeler veya hatta sadece zihinsel manipülasyon yoluyla atlatılabilir. Sanki biri onları sana mükemmel bir şekilde benzetmek için bir yanılsama yaratmışsa, Dünya'daki o kız fasulyeleri dökebilir ve Aslında kandırıldığını anladığında yine de tepkiyle karşı karşıya kalacaktı ama bu noktada, sınırlamalar çok daha aşırı olduğundan, özellikle de Yoldaşlık'ın uyguladığı türden, kölelerde böyle bir durum söz konusu değil. Aslında kandırılsa bile, sistemin kendisi onu sıkıştıracağı için hiçbir şey söyleyemezdi," diye açıkladı Viper. "Ah, ve son olarak: Yoldaşlık içindeyken kendi koruması için."

Jake ilk bölümde hiçbir şeyi ısırmadı çünkü temasların etkinliğini falan tartışmaya geldiğinde üzerinde duracak bacakları olmadığını biliyordu. Jake ikinci kısmı bile bir saniye içinde anladı. “Kurallar yüzünden mi?”

İfadeyi hatırladı ve diğer ifadelerden ziyade "kontrol altında" ifadesini kullanmasının bir tesadüf olmadığına inanıyordu.

"Bingo," Villy sırıttı. "Ona saldırmak, sizin bir uzantınıza saldırmak anlamına gelir. Onu öldürmek, mülkünüzün yok edilmesi anlamına gelir ve sizi ne kadar kızdırdığına bağlı olarak ağır cezalara yol açabilir. Ayrıca, köle sözleşmesiyle, herkes onun bilgi almaya çalışmanın faydasız olacağını biliyor."

Jake, "Mantığını anlasam bile," dedi. "Bu beni bundan hoşlandırmıyor. Bir köleye ihtiyacım yok ve başkasını zorlamak yerine tüm sıradan şeyleri kendim yapmayı tercih ederim. O yüzden bana bu şeyi nasıl kıracağımı söyle. Sadece onu serbest bırak ve bırak kendi işini yapsın."

"Elbette bunu yapabilirim," Villy anlayışla gülümsedi. "Ama o zaman nazik olmalısın ve onu hemen öldürmelisin. Bu, Tarikat içinde azat edilmiş bir köleyi serbest bırakıp, diyelim ki, daha az ahlaki karaktere sahip başka biri tarafından alınmasından çok daha nazik olurdu."

Jake, "O halde ona başka birini götür," diye karşı çıktı. "Onu geldiği yere geri götürün, ya da zayıf bir dünyaya falan. Dünyanın bir seçenek olmadığını biliyorum ama D sınıfının gelişebileceği pek çok yer olmalı."

"Muhtemelen. Ama neden ben? Bu karışıklığa ben sebep olmadım, öyleyse neden düzelteyim ki?" dedi Viper pek umursamadan. "Aslında, dürüst olmak gerekirse, gidiyorum. Doğrudan bana seslendiğin, auranı serbest bıraktığın ve artık hiçbir şeyi saklama zahmetine girmediğin anda, o gemi yelken açtı. Anılar onun kafasından silinemez ve ben onu sessiz tutmak için bir kölelik sözleşmesi olabilecek bir ruh sözleşmesi dışında hiçbir sözleşmeye güvenmiyorum. Böyle bir sözleşme bile onun Teşkilat'la ya da en azından bir noktada güçlü biriyle olan ilişkisinin kanıtı olabilir, bu da onun hayatının bir şekilde mahvolmasına neden olur. Sonuç olarak eğer onu gerçekten serbest bırakmak istiyorsanız, bunun muhtemel sonucunun ölüm ya da daha kötüsü olduğunu bilin.”

Bu noktada Jake duvara yumruk atmak istedi. Tekrar Villy'ye bakarken elfe de baktı. "İkimiz de bunun saçmalık olduğunu biliyoruz. Kahretsin, onu kimsenin duymadığı kenar bir gezegene yerleştirebilirsin ve bazı şeyleri bilse bile ne olmuş yani? Burada bir şey sızıntısı durumunda risk altında olan kişi benim ve bu da almaya hazır olduğum bir risk."

Villy gülümseyerek, "Kararlı görünüyorsun, ha" dedi. Kızgın ya da hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu ya da bu konuşmanın bir sonucu olacağını düşünmüyordu ama garip bir şekilde tarafsız kaldı. Sanki Jake'in ne yapmaya karar verdiği gerçekten umrunda değilmiş gibi. "Peki ya başka bir yol önermeme ne dersiniz?"

"Ne?" Jake sordu.

Villy, "Bırak karar versin," diye sırıttı.

Jake dönüp ona tekrar baktı. Meira, titremesi durduktan sonra sessizliğini korumuştu ve artık sadece boş gözlerle yere bakıyordu. Bir santim bile kıpırdamadı ve bir insandan çok bir heykele benziyordu.
Jake, "Hey... aklını burada konuşabilirsin. Ne söylersen söyle, hiçbir şey olmayacak, söz veriyorum," dedi Jake, onu rahatlatmaya çalışarak. Sonunda ona baktığında tepki verdi. Jake cesaret vermeye çalıştı ve hatta daha az korkutucu görünmek için maskesini bile çıkarmıştı, bunun işe yarayacağını umuyordu.

Ayrıca ne kadar berbat hissettiğini gizlemek için elinden geleni yaptı. Jake, yılan tanrısı arkadaşıyla orada durup tartışırken yanında oturup ağlayan genç bir kadınla kendisinin gerçekten kötü adam olduğunu hissetti.

Jake, "Devam et," diye ısrar etti.

“Usta, ben-”

Jake, "Bana Usta deme," diye ısrar etti. Bunu her söylediğinde sanki bir şey omurgasından yukarı tırmanıyormuş gibi hissediyordu. Lord Thayne olarak anılmaya henüz alışmamıştı, bu yüzden o "Usta" saçmalıklarından herhangi birine sahip olmasının imkânı yoktu.

Kekelemeyi başardığında biraz şaşırmış görünüyordu. "Aman Tanrım, lütfen size elimden gelen her şekilde hizmet etmeme izin verin; yemin ederim yararlı olduğumu kanıtlamak için elimden geleni yapacağım!"

Jake asıl noktayı kaçırdığını hissetti. "Dürüst olabileceğini söyledim. Bu bir sınav ya da buna benzer bir şey değil. Söz veriyorum. Kötü bir şey olmayacak, bu yüzden özgürce konuş. Geri dönecek bir ailen, bir evin ya da götürülmek istediğin bir yer var mı?"

Ancak Meira sözlerine sadık kaldı. "Anne... Lordum, doğruyu söylüyorum. Lordumun hizmetinde kalmayı ve faydalı olduğumu kanıtlamayı diliyorum."

"Neden?" Jake araştırarak sordu.

"Ben... Rabbimin emrinde kalmanın en akıllıcası olacağına inanıyorum ve yemin ederim ki mümkün olan her şekilde faydalı olacağım," diye tekrar ısrar etti.

"Peki neden en akıllıcası bu olsun ki?" Jake de tekrarladı.

"Dostum, Jake, bir saniye düşün," diye araya girdi Villy. "En aptal kişi bile senin olup biten her şeyde tam bir şahsiyet olduğunu anlayabilir, öyleyse neden kalmak istemesin? Kahretsin, eminim ki insanlar seni gerçekten bilselerdi, kendilerini sana köle etmeye istekli bir sürü güçlü insan olurdu."

Jake'in bu konuda yorum yapacak hiçbir şeyi yoktu çünkü yeniden inledi. Elf kadına baktı ve onun kararlı göründüğünü gördü. Sonunda sadece iç çekti. "Beni lastik demiriyle yan tarafıma becer ve bana su aygırı de, bu tam bir saçmalık."

Villy, sanki bir şey kazanmış gibi kocaman bir sırıtış yaparken, zavallı elf, Jake'in saçma sapan patlaması karşısında tamamen kafası karışmış görünüyordu.

Villy abartılı bir şekilde eğilerek, "Peki o zaman, bunu sana bırakıyorum," dedi. "Olumlu tarafından düşün... sonunda, benim dışımda tamamen dürüst olabileceğin ve hiçbir şey saklama zahmetine girmeyeceğin biri var. Sırlarını sakladığın Şehir Lordu bile, o yüzden seni rahatsız eden sinir bozucu yılan tanrısı Soyun hakkında açıklayabileceğin birinin olması ve hatta etrafta tam bir kafir olman ferahlatıcı olmaz mı?"

Jake ona baktı. "Gideceğini söylediğini sanıyordum?"

“Bak, aynen böyle!” dedi Viper iz bırakmadan ortadan kaybolurken.

Jake bugün elfe bakarken onuncu kez iç çekti. Yumruklarını sıkarken tekrar yere baktı ve Jake'in kendisini hayatının en tuhaf ve rahatsız durumlarından birinde bulduğunda ne yapacağına ya da söyleyeceğine dair hiçbir fikri yoktu. O lanet Hydra ile tekrar savaşmayı tercih ederdi.

“Siktir beni…”