The Primal Hunter

Jake, sorusuna bir cevap bekleyerek sırayla ona bakan beyaz yılana baktı. Bir Ata'dan söz ediyordu ve ikiyle ikiyi toplarken Jake'in zihnindeki hamster çarkı dönüyordu... Yılan, Zararlı Engerek'ten bahsediyor olmalıydı. Ancak bu onun biraz kafasını karıştırdı.

Jake'in anladığı kadarıyla yılanın herhangi bir Kutsaması yoktu ve C sınıfı ile Engerek arasında hiçbir bağlantı göremiyordu. Üstelik ikisi de son derece zehirli yılanlar. Ayrıca yılan neden gelmişti?

Aklını rahatlatan şeylerden biri de düşmanlığın olmayışıydı. Yılan onlara yardım etmişti ve şimdi dost canlısı ve meraklı görünüyordu. Durumun böyle olduğunu düşünen Jake, orada ne yaptıkları konusunda dürüst olmanın daha akıllıca olacağına karar verdi.

Jake dürüstçe, "Sadece geçiyoruz ve herhangi bir kavgaya girme planımız yoktu, ancak kurbağa bize saldırdı," diye yanıtladı.

Yılan Jake'e baktı ve ardından Sylphie'ye bir bakış attı. "Böyle bir mirastan bir genci bu bölgeye getirmek akıllıca değil."

Jake, "Bunu şimdi anladık," diye başını salladı. Ancak yılanın neden bu kadar arkadaş canlısı olduğu hakkında hala bir fikri yoktu. En azından belli bir yılan tanrısının bir mesaj gönderdiğini hissetmeden önceki yarım saniye boyunca.

"İlahi öğretmen hızlı bir dersle geliyor çünkü bu aslında herhangi bir yerde öğretilen bir şey değil çünkü bu oldukça yaygın bir bilgi olarak kabul ediliyor. Benim bu özel yılanla çok ilgim var. En azından doğrudan değil. Uzun bir açıklamaya girmeden, Records'un çalışma şekli nedeniyle var olan hemen hemen her yılanla bir şekilde bağlantım var ve bu yılanı bilmiyor olsam da, sırf mirasından dolayı beni açıkça tanıyor. Canavarların da insanlar gibi mirasları var ve bu da benimle akraba olan birini yürüyebilir. Tüm bunlar yol açar biz kadim canavarların aşağı yukarı tüm ırklarımızın Rekorlarını nasıl yükselttiğimize ve bu nedenle Atalar olarak tanındığımıza geri dönelim. Yani evet, yılan sizin de kendisiyle benzer bir Yolda yürüdüğünüzü görebilir, yeni bir arkadaş edinirken iyi şanslar!

Jake, neler olup bittiğini daha iyi anlayarak birkaç saniye içinde Villy'den gelen mesajın tamamını aldı. Şu anda Jake'in terazisi hala çağrılmış ve kanatları dışarıdaydı. Pek insana benzemiyordu ve yılan muhtemelen onun bir insan olduğunu bile düşünmüyordu.

Biraz riskliydi ama pullarını ve kanatlarını çıkarıp daha insani olmaya dönerken bu yanılsamayı bir an önce ortadan kaldırmak istiyordu. Normalde pulları zar zor görebiliyordunuz ama Jake'in şu anda göğsünde oldukça budaklı bir yara vardı ve darbeyi absorbe etmekten zırhı tamamen parçalanmış, vücudunun üst kısmı açığa çıkmıştı.

"İnsan?" diye sordu şaşkınlıkla.

Jake dişi yılana, "Yanlış anlaşılmalar için özür dilerim, ama ben bir insan olsam bile, ben de Engerek'in, yani Atanızın Yolunda yürüyorum," diye açıkladı. Yılanın düşmanca davranmasını gerçekten istemediğinden, deyim yerindeyse hâlâ onun "akrabası" olduğunu açıkça belirtmek istiyordu. Jake kendisinden kaçabileceğinden emin değildi ve Carmen'in ona yardım edecek bir eşyası olmadığı sürece bunu başaramayacağından emindi. Sylphie de büyük bir soru işaretiydi. Hayır, şimdilik diplomatik yaklaşımı denemek daha iyi.

Ayrıca... yılan henüz düşmanlığa dönüşmemişti ve hatta şahinin mirasının açıkça farkında olmasına rağmen Sylphie'ye karşı ilgisiz görünüyordu.

Yılan, "Sadece şaşırdım" diye yanıtladı. "Nehirdeki kanı hissettim ve içimden birinin saldırıya uğramasından korktuğum için geldim, ama şimdi görüyorum ki o senmişsin. Ata'nın kanını taşıyan bir insan görmek ilginç... sen bir tür soyundan mısın? Hayır, sen saf bir insansın... söyle bana, Ata'nın Yolu'nda nasıl yürürsün?"

Bilgide devasa bir boşluk keşfettiği için Jake'in zihni bir süre boş kaldı. Kendisinin cahil olduğuna inanmıştı -kendisini savunurken genellikle öyleydi- ama açıkça, önündeki yılanın da genel bilgi göz önüne alındığında pek çok şeyden habersiz olduğu açıktı. Bereketler ve hatta muhtemelen insanların sınıfları, meslekleri ve ırklarıyla ilgili çalışma biçimleriyle ilgili herhangi bir deneyimi yokmuş gibi görünüyordu. Ki... yani, yapmaması mantıklıydı.
Eğer Alabaster Kızıl Göz Yılanı'nın Dünya'nın yerlisi olduğunu ve gerçek zekayı yalnızca C sınıfında uyandırdığını varsaydı, bunu nasıl öğrenecekti? Jake, bir hayvan uyandığında zekanın önceden zekasıyla derinden ilişkili olduğunu biliyordu. Sürüngenler en azından C derecesine ihtiyaç duyarken, bazı akıllı hayvanlar bunu çok daha erken uyandırabiliyordu. Hawkie zaten E-sınıfında çok akıllıydı ve Sylphie doğuştan akıllı bir küçük herifti. Ayrıca canavarların Miraslarına dayalı doğuştan bilgiye sahip olduklarını da biliyordu. Yılanın Engerek'i bu şekilde bildiği muhtemeldi ama görünen o ki bu bilgi bunu kapsamıyordu.

“Miras ve Bereket kavramına aşina mısın?” Jake yılana sordu.

Yılan cevap vermeden önce koyu kırmızı gözleriyle ona biraz baktı. "Miraslar... evet. Miraslar ve Miraslar yakından ilişkilidir, doğru mu? Bereketleri duydum ama etkilerinden emin değilim. Bir rakibim bir Kutsama sahip olmaktan bahsediyor, bu yüzden bunun faydalı olduğunu varsayıyorum?"

"Öyleler ama aynı zamanda bazı beklentilerle de geliyorlar. Söyle bana, Ata'n hakkında ne biliyorsun?" Jake, birbirlerinin arkasından konuşmadıklarından emin olmak isteyerek sordu.

"Rakipsiz bir güce yükselen ve sonsuzluğu kucaklarken tüm varoluş boyunca yankılar gönderen kadim bir yılan. Benden daha ne bilmemi beklediğinizden emin değilim?" diye sordu yılan ve Jake biraz kızgınlığın yanı sıra beklentiyi de hissedebiliyordu.

Jake, İlkel Kefeni'ni kullanırken sadece gülümsedi. Aksi halde Küçük Lütuf düzeyine kadar bastırılan Lütfu, Gerçek Lütfuna doğru büyüdükçe alevlendi. Yılan ona bakarken biraz geri çekilince, bu önsezinin doğru olduğu ortaya çıktı.

"Sen nesin?" korkuyla ama aynı zamanda daha da güçlü bir merak duygusuyla sordu.

Jake, "Tanrılar, istedikleri kişilere Kutsama verme, kendileriyle kutsanmış birey arasında bir bağ oluşturma yeteneğine sahiptir. Bu genellikle kutsanmış olanın tanrıyla ilgili Yol'a erişmesi ve tanrıların ölümlüler arasında bir varlık kazanmasının yanı sıra, hakkında tam olarak net olmadığım diğer bazı faydalar elde etmesiyle çözümlenir," diye başladı Jake. "Benim durumumda, beni kutsayan tanrıyla çok yakından akrabayım. Bahsedilen tanrı doğal olarak Atanız olarak da bilinen Malefik Engerek'tir."

Yılanın bilgiyi özümsemesi biraz zaman almış gibi görünüyordu, bu da Carmen'e de katkıda bulunması için zaman kazandırmıştı. O geride kalmıştı ve işlerin kötü gitmesi ihtimaline karşı açıkça tetikteydi. Aslında Jake, konuşurken bile arkasında bir çeşit altın madalyon tuttuğunu şimdi fark etti.

"Jake'in söylediği doğru. Tanrılar her türden yaratığı ve ırkı kutsasın ve Jake ile Engerek son derece uyumluydu, bu yüzden Zararlı Olan, Jake'i Seçilmiş yaptı. Ah, Seçilmiş bir peygamber falan gibidir ve mümkün olan en yüksek Lütuf seviyesidir ve Jake'i Engerek'in bakış açısından aşağı yukarı var olan en önemli ölümlü yapar," diye açıkladı Carmen. Belki fazla açıklanmış.

Jake onun tedirginliğini hissedebiliyordu. Bunun nedenini anladı çünkü C notu herhangi birinin kaldırabileceğinden çok daha yüksekti. Sylphie bile saklanıyordu. Kaygısı içinde, bent kapaklarını az önce açmış ve Jake'in fazla düşünmeden olabildiğince iyi görünmesini isteyerek konuşmuştu.

Jake ilk kez yılanın düşmanlığını hissetti.

"En önemlisi? Bir insan mı?" yılan başını biraz kaldırdığında tısladı. "Var olan diğer yılan türlerinden daha önemli sayılan D sınıfı bir insan mı? Buraya sadece merakımdan geldim, aptal yerine konmak için değil."

Carmen o sırada donup kaldı. “Sadece şunu kastetmiştim-”

"Merhaba!" Jake, yılana bakan Carmen'in sözünü kesti. "Buna inanmak gerçekten bu kadar zor mu?"

Yılan ona bakarken bir kez daha küçümsedi. "Ata hiçbir zaman bir insanı kendi akrabalarından daha değerli görmez. Onun mirasının bir kısmını taşıdığın için seni bırakacağım ama inanmıyorum..."

"Bana yalancı mı diyorsun?" Jake, C-sınıfını yarıda kesti ve yılanın onları serbest bırakacağını söylemesinin ardından rahatlamış gibi görünmeye başlayan Carmen'den korkmuş bir bakış attı.

Jake, yılanın karşısında dururken kendi varlığını serbest bıraktı. Bilinçsizce başını Bloodline'dan güç alan auranın önünde biraz geri çekerken ona dik dik baktı. Ancak henüz işi bitmedi.

"Villy. Bana bir lütufta bulun."
"Jake, etrafta dolaşıp karşılaştığın herhangi bir rastgele yaratığa gelişigüzel Lütuflar dağıtamam," diye yanıtladı Villy hemen. Jake, tanrının ilgiyle baktığını biliyordu ve artık işe yarama zamanı gelmişti.

Jake, "Evet yapabilirsin," diye karşılık verdi.

"Doğru. Tamam, sanırım bu ufaklık o kadar da kötü değil."

Jake, "Başını buraya eğ," diye emretti. "Bize yardım ettin, bu yüzden sanırım bir çeşit tazminat doğru olur."

"Ne planlıyorsun?" Yılan dişlerini göstererek alay etti. Jake içlerindeki zehri hissetti ve eğer bu zehir vücuduna girerse ya da tenine dokunursa muhtemelen çok kötü bir dönem geçireceğinden daha da emin oldu.

"İyiliğin karşılığını vermek ve durumu düzeltmek. Neden, D sınıfı değersiz bir insanın sana zarar verebileceğinden korkuyorsun?" Jake yılanla alay etti. Onu doğru okuduğuna inanıyordu ve kadın gönülsüzce başını eğdiğinde, merakı tedbirliliğine galip geldiğinde haklı olduğu ortaya çıktı.

Jake'in eli yeşil renkte parlarken elini onun burnuna koydu. Daha önce Villy'ye Kutsama'yı vermeyi sormuştu ama enerjisini aşılamaya başladığında belli belirsiz buna ihtiyacı olmadığını hissetti. Sormak gerekiyor yani. Bir bağlantının kurulduğunu ve Villy'nin izni veya katkısı olmadan bir Kutsama verme yeteneğinin oluştuğunu hissetti. Yalnızca düşük seviyeli bir Kutsama verebilirdi ama bu, Jake'in ne düşüneceğinden pek emin olmadığı olasılıkların ve imaların önünü açtı.

Bu sefer bu yeni keşfi kullanmasına gerek yoktu çünkü Villy'nin yılanı kanal olarak kullanarak onu kutsadığını hissetti. Elinden bir güç nabzı geçti ve yılanın içine girdi ve yılanın donup sersemlemiş gibi göründüğü sırada, kırmızı gözlerin bir an için koyu yeşil renkte parıldadığını gördü.

Jake eli yılanın üzerinde öylece dururken saniye beşe çıktı. Hiçbiri hareket etmedi ve durum garipleştikten yalnızca altı veya yedi saniye sonra, yılan nihayet tepki vererek başını ani bir şekilde geri çekti.

Otuz metreden daha uzun olan C sınıfı yılan, hafifçe sallanan Jake'e baktı ve Jake, konuşurken yalnızca utanç verici bir kızarma olarak yorumlayabildiği şeyi gördü:

“Lütfen kızmayın…”

Meira, bulması istenen belirli bir kitabı ararken kütüphaneyi dolaştı. Kendisine sorulan bir konuyu içeren bir kitap bulması gerekiyordu. Bunu daha önce gördüğünden emindi, sadece adını tam olarak anlayamamıştı ama birkaç ay önce tanımına kısaca göz atmıştı.

Kitabı ararken kütüphanedeki masalardan birini ve her yere dağılmış kitapları gördü. Efendisi tarafından öyle bırakıldığı için ona dokunmamıştı. Biraz dağınıktı ama bir öğretmeninin, bazı insanların kaosu nasıl anlayabildiğini ve düzene ihtiyaç duymadığını anlattığını duyduğunu hatırladı. Belki de Efendisi de aynıydı ve bir şeyleri hatırlamak için kutulara koymaya ve düzenlemeye gerek duymuyordu.

Meira sonunda aradığı kitabı buldu ve dizini kontrol etti. Çok geçmeden düşündüğü bölümü buldu ve hızla tekrar giriş salonuna giderek kapıyı etkinleştirdi. İçinden geçti ve üç kişilik bir grubun onu beklediği küçük bir çalışma odasında göründü.

Nella nihayet Meira'yı gördüğünde, "Zamanını aldı," dedi.

Meira kitabı verirken, "Özür dilerim, bulmam beklenenden uzun sürdü," diye özür diledi.

Nella kitabı alıp açarken, "Oyalanmayı bir alışkanlık haline getirme, yoksa sponsorun seni bırakabilir," diye alay etti.

Meira sinirle kaşlarını çatarak, "Sekizinci Bölüm," diye ekledi. O aldırış etmedi; normaldi. Ne de olsa Nella diğer iki kişiyle birlikte Tarikat'ın gerçek bir üyesiydi.

İzil, "Ona bu kadar sert davranma" dedi. Meira Izil'den hoşlanıyordu. Hatta diğerlerinden daha güzeldi. Bunun nedeni muhtemelen ikisinin de elf olmasıydı, ancak Meira doğal olarak Altmar İmparatorluğu'ndan gelen bir öğrenciyle kıyaslanamazdı.

"Hey küçük elf, hiç Fısıltı Meyvesi kaldı mı?" Grubun son üyesi Utmal sordu. Bir cüce ile bir devin çocuğuydu ve yarı ogre olarak tanımlanıyordu. Bu, çok güçlü bir yapıya sahip olmasına rağmen onu sıradan bir insan veya elf boyutunda yapıyordu.

"Yarısıyla kuluçka deneyine başladım ve başarısız olma ihtimaline karşı geri kalanını kullanmayı planladım-"

Utmal, "Durun, kafam karıştı," diye sözünü kesti. "Ben sordum mu? Umrumda değil, sadece başarısız olma ve seninkini bana ver. Kredileri bize verilenden daha fazlasına harcamıyorum."
Meira biraz rahatsızdı ama yine de nadir bulunan üç meyveyi çağırıp Utmal'e verirken kabul etti; Utmal onları süpürürken başını salladı ve Meira'nın yavaş olduğu hakkında bir şeyler mırıldandı. Bazen yavaştı, bu mantıklıydı.

İzil, "Aceleyle deneye girişip kendi meyvelerinizi mahvetmemeliydiniz" yorumunu yaptı.

"Şimdi kavga etmeyelim." Nella ikisini çekişmeye başlamadan önce durdurdu. Meira, ikisinin kavga etmesinden hoşlanmadığı için, özellikle de Meira'nın kendisiyle ilgili olduğunda, bunu yaptığına memnundu.

Nella, gruplarının lideriydi ve en büyük geçmişe sahip kişiydi. Aynı zamanda gruplarının tek puluydu ve iki B sınıfı ebeveyni vardı. D sınıfında doğmuştu ama yine de temelini oluşturmak için çalışmaya ihtiyacı vardı ve tamamen büyüyerek muhtemelen çok kısa bir süre içinde C sınıfına ulaşacaktı. Tam teşekküllü bir C sınıfı olmak için büyümesi hala yarım yüzyıl sürdü, ama en azından eşiğe ulaşmak ve Evrim Uyanışı yapmaktan başka bir şey yapmasına gerek kalmayacaktı.

İyi bir statüye sahipti ve Meira onun iyi tarafına geçtiğinden emin olmak istiyordu. İzil, Altmar imparatorluğundan geldiği için ikinci en büyük geçmişe sahip kişiydi. Meira, Nella gibi bu konuda konuşmadığı için ebeveynlerinin kim olduğunu falan bilmiyordu ama tarikata gelmişse iyi bir statüye sahip olması gerekiyordu, değil mi? Her halükarda onları gücendiremez ve Efendisine sorun çıkaramazdı.

Nella birdenbire, "Meira, bu kursun bir sonraki aşaması için sponsorunun sana biraz daha Akademi Kredisi vermesini sağlamalısın," diye ekledi.

Meira cevap verirken biraz uysaldı. “Kredileri kendimden başkası için kullanmama izin verilmedi.”

Nella gülümsedi, Bir şeyler çözebileceğine eminim, dedi. "Değilse, biraz gerçek Kredi veya katkı puanı isteyin ve bunu telafi etmek için bize güzel bir şey ikram edin, tamam mı?"

"Bu zor olurdu..." dedi Meira, Ustası hakkında hiçbir şey açıklamadan kendini açıklamaya çalışırken. Bir sponsora sahip olduğu konusunda yalan söylediği için zaten kendini biraz kötü hissediyordu ama teknik olarak Ustası bir sponsordu, yani bu aslında bir yalan değildi, değil mi?

“Ah, hadi ama,” diye alay etti Utmal. "Bacaklarınızı biraz daha geniş açın, eminim sponsorunuz ya da her neyse, küçük çocuğunu memnuniyetle ödüllendirecektir..."

"Utmal!" İzil araya girdi.

"İyi," dedi yarı dev, ellerini kaldırıp Meira'yı görmezden gelmeye devam ederken.

Meira, İzil'e minnettar bir bakış attı ama karşılığında sadece çaresiz bir bakış attı ve diğer elfin başını salladı. Meira buna nasıl tepki vereceğinden emin değildi... ama en azından artık kavga etmiyorlardı ve sonraki yarım saat boyunca kimse gerçekten kötü bir şey söylemedi. Aslında Meira hakkında ya da Meira ile hiç konuşmadılar bile. Meira durumun biraz gergin olduğunu biliyordu ama elinden gelenin en iyisini yapmaya devam edecekti ve döndüğünde Ustasına sorun yaratmayacağından emindi. Bu arada sadece iyi durumda olduğunu umuyordu.

Ne de olsa bu onun ilk kez arkadaş edinişiydi.