The Primal Hunter

Jake ve Carmen balkonda oturup şehre baktılar. Jake söz konusu malikaneyi görünce Carmen de dikkatle baktı. İnşaata uygulanan büyüler nedeniyle her şey belirsizdi ve içeride hareket eden bazı insanları zar zor görebiliyordu. Yani odaklanmadığı zaman. Biraz gözlerini kıstı ve oluşumun etrafını gördü, geniş çimleri ve hatta pencereleri bile gün gibi net görebiliyordu.

Peter ve Sylphie hâlâ dışarıdaydı; Sylphie kumarla, uyuşturucuyla ya da seksle ilgilenmediği için çok gizli bir özel görevdeydi. Bütün bunlar için de çok gençti ve Jake onu yozlaşmadan uzak tutmaktan memnundu. Eğer bunu yapmazsa Hawkie ve Mystie'nin bir şekilde onu öldürmenin bir yolunu bulacağından emindi.

Carmen, malikaneye bakarken, "Çoğunu gördüm," diye mırıldandı, her ne kadar kendisi için hâlâ bulanık olsa da. "O kadar... kaygısız görünüyorlardı ki. Sanki her şey yolundaymış gibi."

Jake konuşurken sessiz kaldı.

"Büyükannem ve büyükbabam, teyzelerim, amcalarım, kuzenlerim, ebeveynlerim... herkes oradaydı. Sadece büyük, mutlu bir aile" dedi tekrar. "Ve... kuzenim... sana bahsettiğim kişi... o çok mükemmeldi. Yine. Tek bir not bile, sanki yaptığım hiçbir şeyin önemi yoktu. Hiçbiri için."

O gün geri döndüğünde Carmen perişan haldeydi. Jake olup biten her şeyi öğrenirken, Jake onun içini boşaltmasından başka bir şey yapmamıştı. Carmen'in nasıl berbat bir insan olmaktan çok itibara önem veren zehirli bir ailede büyüdüğünü, kuzeninin nasıl her zaman mükemmel olduğunu ve Carmen'e nasıl zorbalık yaptığını ve nasıl hiç kimsenin bu sorunu çözmek için bir şey yapmadığını.

Kuzeni ona doğrudan saldırmaya karar verdiğinde, Carmen'in sonunda bu hayalini paramparça edecek bir çağrı bulması. Hukuk sistemi nasıl başarısız oldu? Jake, Carmen ona kuzeninin suratına diğer kadının neredeyse öleceği kadar sert bir darbe aldığı günü - üstelik düğün gününde de daha azını - anlattığında küçük bir gülümsemeden kendini alamadığını itiraf etmek zorunda kaldı.

Sonra, Carmen'in daha da çok savaşarak başarmayı başardığı berbat hapishane geldi. Gardiyanlar bile. Dayak dağıtmak için kullandığı için eli daha da kötüleştiği için hepsi onu yalnız bıraktı. Hatta bazen her şeyi bitirmeyi düşündüğünü bile itiraf etti. Geleceği, şartlı tahliyenin muhtemelen ailesinin etkisiyle asla gerçekleşmeyecek bir şey olduğu bir gelecekti ve eğer bunu başarabilirse fiilen evlatlıktan reddedilecekti.

Pek çok kişi gibi o da sistem tarafından kurtarılmıştı. Sonunda ailesiyle yüzleşebildi. Hepsinin mücadele ettiğini görmeyi nasıl sabırsızlıkla beklediğini anlattı. Hiçbiri savaşçı değildi ama hepsi sadece sosyetik pisliklerdi. Acı çekmiş olmalılar, değil mi?

"Beni her gün ayakta tutan şey, en azından o kahpe Beatrice'in de acı çekiyor olmasıydı. Ama şimdi... o daha yeni iyileşti. Hayır, iyileşmekten daha iyi. Onu gördün, değil mi?" Carmen Jake'e döndü

"Yaptım" diye itiraf etti. Aslında... Carmen'in onu işaret etmesine bile gerek yoktu.

"Ve?" Carmen ateşli bir bakışla sordu.

Jake, "Zengin, orta yaşlı erkeklerden oluşan bir ordunun, şeker bebekleri yapmak için yüksek dolarlar ödeyeceği türden bir insana benziyor," diye yanıtladı. Yalan söylemezdi... Jake'in gördüğü en çekici insanlardan biriydi. Ancak…

Jake, "Ama... ha, görünüşün onu birkaç yıl içinde bu kadar ileri götüreceğinden şüpheliyim," diye ekledi. Jake, o ateşliyken Dünyanın sunabileceğinden fazlasını görmüştü. Jake'in saf görünümüne bakılırsa, Irin ve Meira'nın her ikisi de kolaylıkla yenilebilirdi. Carmen'in söylediklerinin çok küçük bir kısmı bile doğruysa kişiliği de öyle. Bu elbette daha üst seviyedeki insanları göz ardı etmekti.

Carmen başını salladı ama hâlâ boş bir bakışla aşağıya bakıyordu.

"Plan nedir?" Jake sonunda sordu. Bu onun hiç ele almadığı kısımdı. Onun gerçekte ne istediğini anlayamıyordu. İntikam? Adalet? Sırf onları biraz karıştırmak için mi yoksa tam nükleer seçenek mi? Hatta belki bir tür uzlaşma bile olabilir. Ne olursa olsun Jake onun çelişki içinde olduğunu görebiliyordu.

Carmen, "Bilmiyorum," diye alay etti. "Neden her seferinde her şey yolunda gidiyor?"
"Biliyorsun, öylece gidebiliriz. Birkaç dakika içinde bir ışınlayıcı aracılığıyla başka bir şehre gidebiliriz ve bir daha asla geri dönmeyebiliriz. Hepsini sonsuza kadar unutabilirsin," diye önerdi Jake. Bu sadece yarı dürüst bir teklifti çünkü Jake her şeyden çok Carmen'in ne istediğini düşünmesini istiyordu. Verecek gerçek bir tavsiyesi yoktu çünkü ne biliyordu ki? Bu sanki bir terapiste ihtiyaç duyulan bir şeymiş gibi geliyordu; ailesi "terapiye inanmadığı" için Carmen'in hiç katılmadığı bir şeydi bu.

"Peki her şeyin yanına kalmasına izin mi vereceğiz?" diye sordu Carmen, Jake'e hançerlerle bakarak.

"Neyden kurtulmak?" diye sordu.

"Lanet olsun... her şey. Günlerini rahat bir şekilde geçirebilen Dünya'nın pisliği olmak. Şimdi bile nasıl bu kadar iyi durumdalar? Tek yeteneği kendini beğenmiş bir kaltak ve berbat bir insan olmak iken teyzem nasıl D sınıfı oluyor?"

Jake omuz silkti, "Sanırım kendini beğenmiş bir kaltak olmak konusunda son derece yetenekli olmalı," dedi. Tamam, sistemin bunu bir Yol olarak tanıyıp tanımadığından haklı olarak emin değildi. Başkalarını kendi çıkarı için kullanan, manipülatif bir kişi olmak… bu muhtemelen büyük ilerleme kaydedebileceğiniz bir şeydi.

Carmen malikaneye bakmaya devam ederken yine sustu. Bir an sanki gidip burayı toza çevirmek istermiş gibi görünüyordu, sonra sanki sadece gitmek istiyormuş gibi. Ne istediğini açıkça bilmiyordu. Carmen'in planı ve stratejisi onları görünce sona ermişti... ve Jake'in bir teorisi vardı.

Onların tamamen berbat olduklarını görmek istemişti. Kendisi yeniden ayağa kalkıp güç ve statü kazanmayı başarırken onların berbat bir hayat yaşadığını görmek istemişti. Durumlarının tersine döndüğünü deneyimlemek. Ama bunun yerine elde ettiği şey hâlâ zengin ve ayrıcalıklı olmaları ve her şeyin yolunda ve güzel olmasıydı. Ancak…

Jake, "Onlar olmak çok berbat bir şey olsa gerek, ha" diye mırıldandı.

"Ne?" Carmen kafası karışarak sordu.

Jake, "Onların hiçbir değeri yok," diye omuz silkti. "Sahip oldukları tek şey sosyal nüfuzları. Bunu bir kenara bırakın, peki onlar ne?"

"Neredeyse tamamı hala D sınıfında olan bir avuç zengin piç mi?" Carmen karşılık verdi.

"Daha doğrusu, onlar sadece zenginliğe sahip bir grup zayıf D notu olacaktır ve bu da üstün bir güçle karşı karşıya kaldıklarında hiçbir işe yaramayacaktır. Aralarında herhangi bir değere sahip tek bir dövüşçü gördünüz mü? Bunca zaman boyunca burada oturup onların gelip gitmesini izlemedim. Peki nasıl hayatta kalıyorlar? Onlar tarafından Şehir Lordu veya diğer destekçiler tarafından etrafta tutulacak kadar değerli görülüyorlar," diye yanıtladı Jake.

"Doğru ama bunun ne önemi var? Şehir Lordu'nun onları sebepsiz yere kurtların önüne atacağını mı sanıyorsun? Pislik olabilirler ama aynı zamanda bağlantı kurarken ne yaptıklarını da biliyorlar," diye onu reddetti Carmen.

"Komik," dedi Jake. Tüm bu konuşma akışı böyle gittiği için Jake'in ne yaptığını anlatacak vakti yoktu. Renato ile yaptığı görüşmeler de dahil. "Şehir Lordu onları hiç umursamıyor gibi görünüyor."

"Açıkla," dedi Carmen az önce.

Jake ona Renato ile yaptığı konuşmaları anlatırken gülümsedi. Carmen ona şüpheyle bakarken buna inanmakta güçlük çekiyormuş gibi görünüyordu.

"Yani istediğimi yapabileceğimi mi söylüyorsun?" şüpheyle sordu.

"Aslında evet. Renato açıkça Valhal'ın Runemaiden'ına karşı çıkmak istemiyor," dedi Jake biraz alaycı bir tavırla.

"Ya da Zararlı Engerek'in Seçilmişi," diye karşılık verdi.

"Elbette hayır. Arkamda gerçekten iğrenç bir zehrin olduğu büyük, öfkeli bir yılan var, ama senin arkanda gerçekten büyük bir baltası olan kızgın bir adam ve tüm sarhoş tanrı arkadaşları da var, yani bence ikimiz de oldukça korkutucuyuz," diye şaka yaptı Jake.

Carmen, "Bunların hiçbiri bu evrende yok ve uzun bir süre de olmayacak" diye savundu.

"Doğru, doğru. Ama bir gün olacaklar ve Renato gibi insanlar bu işin içinde uzun bir oyun var ve kendilerinin de tanrısal destekçileri var. Eğer bizi kızdırırsa bu, destekçisine kötü yansır," dedi Jake. “Bu yüzden konu statüye gelince onları tamamen yendiğiniz gerçeğini sorgulamayın.”

Jake konuşmaya devam ederken hâlâ şüpheci görünüyordu.

"Ayrıca kişisel güç olarak onların çok ötesindesin. Sana hiçbir şekilde dokunamazlar. Senin istediğine uymak zorunda kalıyorlar ya da sonuçlarına katlanıyorlar. Şikayet edecekleri, adalet arayacakları kimse yok. Ne şimdi ne de hiçbir zaman, çünkü sen güçlenmeye devam edeceksin.
"Bunu şöyle düşünün. Olumlu düşünceler. C sınıfına ve ötesine ulaşacaksınız ve bu arada, siz yaşarken hepsi yaşlanacak ve çürüyecek ve giderek daha fazla güç kazanacaksınız. O zamana kadar bunlar gençlik günlerinizin sinir bozucu bir anısından başka bir şey olmayacak," diye bitirdi Jake.

Valhal'dan gelen savaşçı bu sözleri anladığında bunu birkaç dakikalık bir sessizlik izledi. Üstesinden gelmesi gereken kişisel bir mücadelesi vardı. Nihayet kararını vermiş gibi görünene kadar dakikalar geçti.

Carmen aşağıya bakarken derin bir nefes aldı. "Onlarla tanışacağım ve onlarla yüzleşeceğim. Eğer ayrılır ve bir hiçmiş gibi davranırsam, bu konuda kendimi sonsuza kadar hırpalarım. Ben... onları dinlemek istiyorum... ya da en azından onlardan bir şeyler duymak istiyorum. Kapanış, belki... yaşlılıktan ölmeden önce, biliyorsun."

Jake gülümseyerek sordu: "Seninle gelmemi ister misin?"

Ona baktı ve yavaşça başını salladı. "Evet... sadece bana bir şey için söz ver."

"Ne?" diye sordu.

"Bırakın konuşmayı ben yapayım ve eğer işler tuhaflaşırsa bana gerçeklik kontrolü yapın, tamam mı?"

Jake bir kez daha başını salladı. "Elbette. Sylphie'nin de burada olmasını ister misin?"

"Hayır." Carmen başını salladı. "Bırakın ne yapıyorsa onu yapmaya devam etsin... durun, o ne yapıyor zaten?"

"Ah, Peter'a şüpheli davrandığı için ona göz kulak olmasını istedim - ya da daha doğrusu rüşvet verdim - ve şu ana kadar gerçekten de şüpheli işler çeviriyor gibi görünüyor. Tamamen gizlilik moduna geçti ve bir kristalle ortalıkta dolaşmaya başladı. Muhtemelen Birleşik Kentler İttifakı için kayıt yapıyor ya da izcilik falan yapıyor. Muhtemelen adamla daha sonra konuşup neyin peşinde olduğunu çözeceğim," diye omuz silkti Jake.

"Bir dakika, şüpheli miydi?" Carmen şaşkınlıkla bağırdı.

"Ah evet, elbette. Peter'la aralarındaki anlaşmanın tam olarak ne olduğundan emin değilim, ama çoğu konuda samimi görünüyordu ve dürüst olmak gerekirse, yaptığı şey benim sorunum gibi görünmüyor. Renato bunu çözebilir ve şehre bizimle gelse bile, herkes onun bir şekilde üç silahşörler arasında dördüncü adam olduğuna karar verirse bu bizim suçumuz değil," diye şaka yaptı.

"Artık üç silahşörler miyiz?"

Jake, "Bakın, bu üç kişiyle anlaşabildiğim en hızlı benzetmeydi," diye güldü. Orada biraz oturduklarında ruh hali anında hafifledi.

Carmen sonunda, Ben korkmadan hemen gitmeliyiz, dedi.

"O halde harekete geçelim. Renato'ya kısa bir mesaj göndereceğim ve yolda ona bilgi vereceğim, bu yüzden etrafta gölgeli pelerinli figürler görürsen endişelenmene gerek yok," dedi Jake, Carmen'i fikrini değiştirmeye zaman bulamadan neredeyse otelden dışarı sürüklerken bir gülümsemeyle.

Jake, Carmen'in uğraştığı şeyin uzun vadede kötü olabileceğini biliyordu. Viper ona bir şeylere takılıp kalmanın durgunluğa ve sorunlara yol açabileceğini söylemişti. Daofather olarak bilinen Primordiyal arkadaşı, bu tür bir şeye kalp iblisi veya buna benzer bir şey adını verdi; bu, gerçekte olduğundan daha derin görünmeye çalışan birinin şüphe veya güvensizlik duymasını ifade eden bir metafor gibi geliyordu.

Her iki durumda da Carmen bununla yüzleşerek elinden geleni yapacaktı. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın. Tek umabileceği işlerin çok kötü bitmemesiydi.

Kim bilir, belki de Carmen'in tarif ettiğinden en azından biraz daha az boktan insanlara dönüşmüşlerdi? Onun taraflı bir kaynak olduğunu biliyordu ve o kadar da kötü olamazlardı, değil mi?

--

"Salvento ailesi... neden?" Renato, Seçilmişlerden kimi ziyaret edeceklerini duyunca şaşkın bir ses tonuyla kendi kendine sordu. Güvenlik şefi de biraz endişeli bir bakışla oradaydı.

Adam, "Emin değilim ama hedeflerinin orası olduğu açık. Tanıma uyan başka yer yok" diye yanıtladı. Yıpranmış bir polis üniforması giyiyordu ve biraz özensiz görünüyordu ama yine de şehirdeki en güçlü insanlardan biriydi.

"Ama herkes arasından neden onlar?" Renato biraz endişeli bir şekilde sordu. Sebebi basitti... Her gruptan Renato'nun düşman edinmemeyi tercih ettiği gruplardan biriydiler. Ailenin kendisi yüzünden değil, asırlık bir bal tuzağı yerleştirme stratejisi yoluyla kendi saflarına katmayı başardıkları kişiler yüzünden.

O kadın Beatrice onu parmağına sarmıştı ve inanılmaz derecede güçlü olmasına ve Renato'nun karışmamayı tercih edeceği hileli bir büyü kullanmasına rağmen onu sadık bir köpekten biraz daha fazlası yapıyordu.

Güvenlik şefi, "Belki de ahlaki bir görevdir bu? Görünüşe göre bu, Seçilmişler için değil, Runemaiden için," diye araya girdi.
"Belki, ama yine de herkes arasından onları seçmeleri tuhaf. Aynı zamanda kişisel bir duygu. Runemaiden neredeyse bütün gün boyunca malikanenin dışında oturdu ve yüzünde kaşlarını çatarak etrafı inceledi ve şimdi gitmeye karar verdiler. Onun için bu insanlar kim?" Renato yüksek sesle merak etti.

"Ona haksızlık eden insanlar mı? Bu bir ilk olmaz; Salvento'lar en popülerleri değil," diye omuz silkti diğer adam.

"Hayır... hayır, eğer bu kadar basit olsaydı saldırırdı."

Renato konu üzerinde biraz daha düşünmeye devam etti. Bazı teorileri vardı ama hiçbiri doğrulanamadı ve ona haksızlık etmiş olmaları mümkündü. Salvento ailesi cennete girmeden önce kölelik dahil her şeyi yapmıştı. Şu anda sadece Paradise'ta değil, birçok genelev ve üst düzey eskort hizmetleri işletiyorlar, aynı zamanda şehrin tüm uyuşturucu arzının neredeyse üçte birini üretiyorlardı ve bu, ihraç edilmeyen kısımdı. Büyük bir etkiye sahiplerdi ama aynı zamanda basit bir nedenden dolayı korkunç bir üne sahiplerdi…

Kendilerinden aşağıda gördükleri herkese tam bir pislikmiş gibi davrandılar ve "onları rahatsız eden" kişilerin sayısı üç haneli rakamlara ulaştı.

Carmen köşede durup malikanenin görkemli kapılarına baktı. Oraya en son geldiğinden çok daha büyük ve tamamen yıkılmaz görünüyorlardı. Gergin hissetti ve ikinci kez düşündü ama etrafına baktığında, tüyler ürpertici maskesinin ardından ona yargılayıcı bir şekilde bakan Jake'i gördü. Cennetteyken de maske takıyordu, yani bu adildi.

Onu orada böyle rahat ve rahat görünce kendini biraz daha güvende hissetti. Kendini hemen toparladı ve Jake de yanındayken sessizce kapıya doğru yürüdüler.

Carmen gerçekten ne istediğini bilmiyordu. Yıllardır ne yapacağını hayal etmiş ve hayal etmişti. Hapishanedeyken, dışarı çıkmayı ve bir şekilde büyük bir başarı elde ederek pahalı bir arabayla eve dönmeyi ve ebeveynlerinin ve ailesinin ona takdir ve gururla bakmasını hayal ediyordu. Onu yeterince iyi görmek için.

Aptalcaydı. Onu ne kadar aşağılasalar ve alay etseler de o yine de onların onayını almak istiyordu. Ailesinin onunla gerçekten gurur duyduğunu düşündüğü sadece birkaç anısı vardı. Hepsi de gençlik yıllarında. Ergenlik çağının ilk yıllarına girdikten sonra her şey yokuş aşağı gitti.

Ona birçok kez haksızlık etmişlerdi. Hayatını cehenneme çevirdiler. Birkaç kez kendini öldürme isteği uyandırdı, bulduğu en küçük neşeyi de elinden aldı ve hiçbir zaman pislikten daha değerli bir şeymiş gibi davranmadı. Misafirler geldiğinde kir bir köşeye itilecek. Hapishaneye gittiğinde onlar için sanki ölmüş gibiydi. Hiçbir ziyaret ya da telefon görüşmesi olmadı; aldığı tek şey, babasının hayal kırıklığına uğradığını söyleyen ve aynı zamanda tüm vasiyetnamelerden nasıl çıkarıldığını ve mirastan men edildiğini anlatan bir karttı.

Ve şimdi, sistemle bile onu silmişler gibi görünüyordu. Eğer onun var olduğunu ağzından kaçırırlarsa yalan söyleyebilirlerdi. Clinton üniversiteye gittiğine inanıyor gibiydi ve muhtemelen bu yüzden öldüğü ima edildi. Bu kısım muhtemelen doğruydu… Sadece onun öldüğünü varsaydılar. İşe yaramaz Carmen'in hayatta kalabileceğini nasıl düşünebilirlerdi?

Peki... o ne istiyordu? Ne kadar ilerlediğini görmelerini mi istiyordu? Artık yüksek rütbeli bir savaşçı olan Valhal'ın Runemaiden'ından etkilenmek için mi? Kendisini övmelerini, kollarını açarak geri dönmesini ve geçmiş eylemleri için özür dilemelerini mi istiyordu? Sonuçta onun gerçekten aileden olduğunu mu söylüyorsun? Babasının onunla gurur duyduğunu söylemesi mi?

Sadece övünmek mi istiyordu? Onlara ne kadar hatalı olduklarını gösterip sonra da kendilerinden o kadar üstün olduğunu ve zaman ayırmaya değmediklerini mi onlara anlatacaktınız? Beatrice'in gözlerinin içine bakıp, sonsuza kadar genç kalacağı için onun yaşlılıktan ölmesini izlemekten keyif alacağını söylemek mi? Hepsinin, gitmeden önce ne kadar boktan insanlar olduklarını, şimdi de üstlerinin olduğunu mu anlayacaksınız?

Yoksa... onların her birini öldürmek mi istiyordu?