The Primal Hunter

Jake arkadaşlıklar konusunda uzman değildi. Öyle olduğunu asla iddia etmez. Ama bildiği şey Nella adındaki pulun kesinlikle Meira'nın arkadaşı olmadığıydı. Şimdi, Jake içeri girip ortalığı karıştırmak istese de Izil'i dinlemeyi seçti ve düşünerek hareket etti. En azından onlara kendilerini açıklama şansı vermeli.

Kapı zaten aralıktı ve çok geçmeden Jake'in yaklaştığını fark ettiler. Jake ve Izil'in geldiğini fark ettiğinde pulun yüz ifadesinin değişmesi neredeyse komikti. Alaycı bir gülümseme yerine, daha az orospu gibi görünmeye çalışarak tarafsız bir gülümsemeye döndü.

"Lordum" diye içeri girdiğinde Meira onu selamladı. Onun kitap toplamak için ileri geri koştuğunu görmüştü ama yine de en ufak bir hoşnutsuzluk belirtisi bile taşımıyordu.

"Ah, tanıştığıma memnun oldum-"

Jake, Nella konuşmaya başladığı anda, "Kapa çeneni," dedi. İzil, Nella ile birlikte bir adım gerilediğinde aurası bir an için öldürme niyetiyle alevlendi. Yeni gelenler arasında etkilenmeden kalan tek kişi yarı devdi ve bunun nedeni de oldukça basitti.

[Skalekin – lvl 152]

[Yarı dev – lvl 190]

Adına Utmal diğerlerinden çok daha güçlüydü ve İzil'in onun her şeyden çok bir koruma olduğu iddiası büyük ihtimalle doğruydu.

Jake konuşurken Nella hâlâ donup kalmıştı ve Meira tamamen dehşete düşmüş olmasa da son derece şaşırmış görünüyordu.

Zavallı elf kekelerken şimdi daha da kafası karışmış görünüyordu. "Ben... ben öyle düşünmüyorum?"

Jake pula dönerken, "O halde arkadaşlığın ne olduğuna dair kısa bir ders verelim," dedi. “Söylesene, Meira'yı burada bir arkadaşın olarak görüyor musun?”

Nella şaşırtıcı bir şekilde gürültü çıkarmadı, yalnızca dürüstçe yanıt verdi. "Ne kadar saçma bir soru. Tabii ki istemiyorum. Şimdi, eğer ilk buluşmamız olmasına rağmen bu kadar kaba olmasaydın belki sana arkadaşım olma onurunu teklif etmeyi düşünebilirdim..."

Jake, "Tekrar çeneni kapatabilirsin," diye onun sözünü bir kez daha kesti ve yarı canavardan çok öfkeli bir bakış attı ama bunu tamamen görmezden geldi.

Nella cevap verdikten sonra Meira tamamen şaşırmış görünüyordu. Jake neredeyse ağlayacakmış gibi hissetti ama bunun yerine farkına vararak başını salladı ve eğildi. "Yanlış anladıysam özür dilerim ve-"

Jake, "Özür dilemeni gerektirecek bir şey yok," diye de Meira'nın sözünü kesti.

İzil, yaşanan ilk şokun ardından nihayet müdahil olmaya karar verdi. "Nella, en azından onu kasıtlı olarak arkadaş olduğuna inandırdığını, hatta bunu açıkça sana bir şeyler vermesini sağlamak için yaptığını kabul et."

"Sadece karışmak zorunda mısın?" Nella alay etti. "Ve evet, öyle yaptım. Ne olmuş? Eğer fark etmediysen, bu Zararlı Engerek Tarikatı. Kişisel çıkarlar için yalan söylemenin bir tür sapkın günah falan olduğunu cidden mi göstermeye çalışıyorsun? Siz beni aşıyorsunuz; saf bir aptal olmanız onun suçu, benim değil."

Daha sonra Jake'e döndü ve gülümsedi. "Küçük evcil hayvan projenizden faydalandığım için beni suçlama. Fazla müsrif olmanız sizin hatanız değil mi?"

Jake soğuk bir sesle, "Sanırım onun eve götürmesine izin verdiğim çöplere daha fazla dikkat etmememin benim hatam olduğunu iddia edebilirsin," dedi.

"Lordum, ben-" diye başladı Meira ve Jake onun ne söyleyeceğini bildiğinden açıkçası biraz hayal kırıklığına uğradı.

"Meira. Dur. Kendini küçümsemeyi bırak ve herkesin sana istediğin gibi davranabileceğini düşünmeyi bırak. Onlardan daha aşağı olduğunu düşünmeyi bırak. Ben senin öğrenmeni ve ders almanı eğlenmek için değil, kendi iyiliğin için söylüyorum. Kendine biraz güven duymanın ve kendi Yolunun sorumluluğunu üstlenmenin zamanı geldi," dedi Jake, Nella ve Utmal'ı işaret ederken oldukça azarlayıcı bir ses tonuyla.

"Bu ikisi bir hiç. Bir kenara atılmış bir çöp. Eğer çöpün sana onlardan aşağı muamele etmesine izin verirsen, bu seni ne yapar? Bu sana inanmayı seçen beni ne yapar? Öğretmenin ne yapar?"

Jake şu ana kadar Meira'ya karşı çok sabırlı davrandığını düşünüyordu ama Meira'nın zihniyeti hayatta kalmak için olması gerekenden çok farklıydı. Sadece Düzen'de değil, çoklu evrende de. Eğer nazik yaklaşımı işe yaramasaydı, biraz daha sert davranırdı. Her şeye rağmen Meira hâlâ kendisini neredeyse herkesten daha aşağı görüyordu. Onun gerçekten etkileşime girdiğini gördüğü tek kişi kendisi ve Duskleaf olduğundan bunu pek anlamamıştı ve onun onlara karşı rahat davranmasını beklemek zor bir soruydu. Ama Jake'le daha iyi anlaşmıştı, bu da onu umutlandırıyordu.

Bu umudun tükendiğini görmek hayal kırıklığı yarattı.
Ezilmekten bahsetmişken, iki istenmeyen ziyaretçinin Jake'in sözlerinden pek hoşlanmadıkları açıktı.

"Tarikat'a yeni giren bazı yeni üyelerden büyük sözler. Sırf siyah bir jeton almayı başardın diye birdenbire diğerlerinden farklı bir dahi olduğunu mu düşünüyorsun? Senin gibi insanlar başarısız olmaya başladıkça israf etme ve zayıf egoları kırılma eğilimindedir. Peki ya bir destekçin varsa? Sen hâlâ bir hiçsin," dedi Nella, Meira'yı işaret ederken gülümseyerek.

"Onun gibi küçük bir fahişeyle uğraştığında zaten zayıflığını gösteriyorsun. Gereksiz şeylere zaman ve kaynak harcıyorsun. Burada ne yapmaya çalıştığını bile anlamıyorum? Tabii, evet, senin olana bulaşarak kırılgan egonu incittiğim için özür dilerim. Bu süre boyunca fahişenle eğlendim ve eğer senin malına karışmamı istemiyorsan elbette buna saygı duyarım."

“Nella, sen-” diye söze başladı İzil ama sözü kesildi.

Nella küçümseyerek, "Ah, kapa çeneni artık; sen insandan bile daha yorucusun," dedi. "Altmar imparatorluğuyla ağ kurmak için sana yaklaşmak istedim ama sen başa çıkılamayacak kadar sinir bozucusun. Her zaman kahraman olmak zorundasın ve küçük elfi koruyorsun ama hiçbir zaman gerçekten konuşmaya cesaret edemiyorsun. En azından insanlardan farklı olarak gereksiz düşmanlar edinmeyecek kadar akıllıydın."

Şimdi Jake'in neden onun konuşmaya devam etmesine izin verdiği sorulabilir. Sebebi oldukça basitti: Meira'nın duymasına ihtiyacı vardı. Başlangıçta Nella'yı açıklamak ve hatta Nella'yı mazur görmek istiyormuş gibi görünse de, şimdi çok farklı bir ifadeyle karşılaşıyordu. Okuması zordu ama kesinlikle öfke ve ağlama karışımıydı. Emin olduğu tek şey onun acı çektiğiydi.

Ayrıca Nella, Meira'yı gerçekten savunmadığını söylediğinde İzil'in utandığını da gördü. Jake, en azından kalbi doğru yerdeymiş gibi göründüğü için bunu özellikle sert bir şekilde yargılamamayı seçti. Ayrıca bunu bir öğretme anı haline getirmeye devam etmek istedi.

Jake gülümseyerek, En azından güvene saygı duyabilirim, dedi. “Bu şekilde davranarak ve hiçbir şeyin olmayacağını bekleyerek evime girmenin verdiği özgüven.”

Nella güldü. "En son kontrol ettiğimde buraya gelmemize izin verilmişti. Tarikat'ın kurallarını bile bilmeyecek kadar aptal mısın?"

İzil de kenarda Jake'e telepati yoluyla bir uyarı gönderdi. "Dikkatli olun. Her türlü şiddet, özellikle de öldürme kurallara aykırıdır ve sizin bir miktar nüfuzunuz olsa bile o da öyle. Sakin olun."

Jake, Meira'ya doğru yürürken, Ah, kuralları biliyorum, dedi. Konuşurken onun hala gözlerinde yaşlarla tamamen kaybolmuş göründüğünü gördü. "Meira. Bu ikisi senin arkadaşın değil. Hiçbir zaman olmadılar. Bunu bir trajedi olarak değil, sadece bir ders olarak görme. İster inanın ister inanmayın, sözleşmeden kaynaklanan alışılmadık ilişkimize rağmen, seni bir arkadaş olarak görüyorum, bu da daha ileri gitmeden önce sana bir seçenek vermek istememin nedeni."

Başını kaldırıp ona baktı ve Jake onun dinlediğinden emin olduktan sonra İzil'le ne hakkında konuştuklarını açıkladı. "İzil ve ben buraya gelmeden hemen önce konuştuk. O, özgürlüğünüzü satın almayı ve sizi Altmar İmparatorluğu'nun bir parçası yapmayı teklif etti. Hatta sizi oraya geri götürmeyi teklif etti. İmparatorluk vatandaşı statüsüyle bu, sonunda kendi hayatınızın sorumluluğunu üstlenmenize olanak tanıyacak."

İzil konunun değişmesiyle rahatlamış görünüyordu ve şaşırtıcı bir şekilde Nella ile Utmal de ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

İzil gülümseyerek "Bu doğru" dedi. "Altmar İmparatorluğu'nun tüm elf kölelerini serbest bırakmaya yönelik resmi bir kararnamesi var ve senin onlardan biri olduğunu öğrendiğim an, sahibinle konuşmam gerektiğini biliyordum. Henüz herhangi bir ayrıntıyı tartışmamış olsak da, ben-"

Jake hemen "Tek Kredi," diye ekledi. "Bu onun özgürlüğünün bedeli; sözleşmenin tamamen feshedilmesi. Detayları tartışabiliriz elbette ama bunun için hiçbir şey istemiyorum."

Izil ve Nella şaşırmış görünüyordu ama Meira kadar değil. Jake'e sormadan önce Jake ve Izil'e baktı. “Gitmemi mi istiyorsun?”

Jake içini çekti. "Bu benim seçimim değil. Ama ilk planımın, senin Tarikat'ın bir üyesi olman ve sonra da sözleşmeyi iptal etmen olduğunu seninle paylaşabilirim. Özgür olmanı ve kendi seçimlerini yapmanı istiyorum ve bu, sana kendi derslerini seçmeni sağladıktan sonra gerçekten seçim yapmanı isteyeceğim ilk sefer olacak. Şu anda seçmene gerek yok, ama ihtiyacın olduğu kadar uzun sürebilir..."
Meira kararlı bir şekilde, "Lord Thayne'in yanında kalmak istiyorum," dedi ve Jake'i biraz şaşırttı. Sadece Jake'in sözünü kesmekle kalmamış, "Lord Thayne" demiş ve her zamanki gibi söylememişti. Kararı da beklediği gibi değildi, özellikle de bu kadar hızlı karar vermesi açısından.

Jake, "Bir daha düşün," dedi. "Bu, özgürlük için bir şans. Burada ve şimdi. Paraya ihtiyacın varsa, sana yardım edeceğim ve Altmar İmparatorluğu'na güvenli bir şekilde gidebilmeni sağlayacağım. Sonunda kendin olabileceksin. Meira, sen düşündüğünden çok daha yeteneklisin ve bunu kendi başına başarabilirsin. Başkalarına güvenmene gerek yok."

Sonunda biraz uysallaşmadan önce kararlı bir şekilde, "Kalmak istiyorum," dedi. "Lütfen?"

Nella sonunda Jake'e dönerken, "Ah, bunların hepsi çok dokunaklı," diye patladı. "Kahretsin, onu parmağına bu şekilde doladığına göre iyi bir sevişme olmalısın, yoksa gerçekten o kadar zavallı mı?"

Meira ilk kez kendini savunarak, "Lord Thayne ve ben hiçbir zaman birlikte yatmadık ve hiçbir erkekle birlikte olmadık" dedi. Garip bir şekilde ama hey, bu da bir şeydi.

"Yani karşılık verebilecek misin?" dedi Nella şaşkınlıkla. "Ve bu beyan, durumu daha da acıklı hale getiriyor. Cidden, sevgili efendiniz, ayağa bile kalkamayan gevşek penisli bir zavallı mı? Yoksa diğer tarafa dönüp köle alışverişine gittiğinde yanlış ürünü mü aldı? Bu, hayatımdaki en komik günlerden biri olmalı."

"Ben... sen berbatsın!" Meira adeta yüzü kızararak bağırdı.

Nella bunu eğlenceli buldu ve başını salladı. Jake başını sallamadan önce hala biraz gururlu görünüyordu. "Senin tercihin buysa tamam. Ama güvenli bir şekilde kurtulmanın başka bir yolunu bulamazsan serbest bırakılma ve Yoldaşlık'ın bir üyesi olma kısmı tartışılamaz. Ancak bunların hepsini başka bir gün konuşabiliriz, çünkü ilk önce çıkarmamız gereken bazı çöpler var. Söylesene Meira, sence bu ikisi ne tür bir cezayı hak ediyor?"

Seçim yapma işinde hâlâ yeniydi ama Jake ona inanıyordu. Ayrıca her ne kadar ikisinden pek hoşlanmasa da en çok haksızlık ettikleri kişi Meira'ydı, o değil. Yani Jake'in bu durumu halletmenin bir yolu olsa bile Meira'nın istediği her şeye saygı duyardı.

Nella yüksek sesle güldü, "Bu, şu aşamada lanet bir şaka," dedi. "Aslında çok komik. Cidden, ne halt edeceksin? Herhangi bir şey yapabileceğini mi sanıyorsun? Destekçini aramak ister misin? Üstlerim hakkında kötü konuşmak istemesem de, birinin seni seçerken nasıl bir karar hatası yaptığını sorgulamaya başlıyorum. Burada sorumlu olan kodaman biri olduğunu düşünmeni de gülünç buluyorum. Eğer gerçekten bir bok başlatmaya çalışırsan, bu sadece senin kıçın değil, destekçin de tehlikede olacak, çünkü Atalarımın mutlu bir şekilde cehennemi yaratacağından eminim, o yüzden devam edin, günümü daha da güzelleştirin.

Pul konuşurken Meira hâlâ Nella ve Utmal'a bakıyordu. Utmal, Nella'nın yanına gülümsedi ve onun da tüm bu durumu komik bulduğunu açıkça belirtti. Jake, onların bunu gerçekten bir tür eğlence olarak algıladıklarını açıkça okumuştu. Belki de Meira'yla uğraşmak onlar için zaman geçirmenin ve bazı avantajlar elde etmenin bir yoluydu. Başlangıçta bunun büyük bir mesele olduğunu hiç düşünmemişlerdi.

Kimsenin konuşmadığı birkaç saniyenin ardından Nella sonunda omuz silkti ve Jake'e baktı. "Bundan sıkıldım. Eh, devam ettiği sürece eğlenceliydi ve zamanımı boşa harcadığı için tazminat istemesi için birini göndermeyi düşüneceğim. Sizlerin sahip olduğu yanılsama düzeyi hayret verici. Umarım destekçiniz aklını başına toplar ve sizden kurtulur, çünkü başka her şey onları gerçekten aptal durumuna düşürür."

"Ceza..." diye mırıldandı Meira, hâlâ Jake'in yanında dururken yere bakarken. Onun konuşması, Nella ve Utmal'in sonunda bir şeyler olmasını sabırsızlıkla beklemesine neden oldu. Meira daha sonra araştıran gözlerle İzil'e döndü ama elf sadece yere baktı, bu da onun daha fazla olaya karışmayacağını açıkça belli ediyordu. Biraz korkaktı ama yine de Jake onu yargılamayacaktı çünkü kendisi aslında kendi grubunun bir temsilcisiydi.

Meira onun yerine cevabını bekleyen Jake'e baktı. "Onları sevmiyorum. Yanlış yaptılar... ama daha da önemlisi, Lord Thayne'e ve... arkasındakine hakaret ettiler... bu sadece yanlış değil, aynı zamanda affedilemez. Ben..." diye devam etti İzil'e bakarak.
Nella gülümsedi ve yanındaki Utmal de kıkırdadı. Hala aynı güveni taşıyorlardı. Jake onlardan gitmelerini istememişti ve ikisi de kendilerini güvende hissediyorlardı. Tarikatın kuralları onları koruyordu, destekleri vardı ve Utmal, Jake'in sahte bir şekilde sergilediğiyle karşılaştırıldığında bile daha yüksek bir seviyedeydi. Kendilerine güvenmek için her türlü nedenleri vardı. Az önce çok büyük bir hata yapmışlardı; şansları o kadar düşüktü ki, bunu kaçırdıkları için kimse onları suçlayamazdı.

Jake, Meira'nın gülümseyerek Izil'e bakmasıyla ne demek istediğini anladı. Kimse tepki veremeden İzil'in karşısına çıktı ve Apex Hunter'ın Bakışı'nı kullandı. Zararlı Engerek'in Dokunuşu etkinleştirildiğinde elini onun alnına koydu, ruhu sakinleştiren bir zehir darbesi göndererek onu anında bayılttı.

Nella biraz şaşırarak, "Artık geleceğini düşünmemiştim," dedi. "Sen de bu durumdan hoşlanmadın-"

Jake, Meira'nın İzil'e endişeli, Nella ile Utmal'a ise gerçek bir nefretle baktığını görünce, "Biliyor musun?" diye onun sözünü kesti. "Size neredeyse minnettarım. Boktan insanların var olduğunu öğrenmesi ve onlara karşı dikkatli olması onun için iyi bir şey ve siz ikiniz boktan lekelerin başlıca örneklerisiniz."

Nella konuşmak istedi ama Jake, Zararlı Engerek'in Gururu ile birlikte aurasını serbest bıraktığı için ona izin vermedi.

Jake biraz daha yaklaşırken, "Daha önce kurallardan bahsetmiştin," dedi. Utmal kendini hazırlarken savunmacı bir şekilde Nella'nın önüne geçti. Onun korkunç duruşuna sadece gülebildi, bu da muhtemelen güçlü olmasına rağmen gerçek dövüş deneyimi seviyesinin sınırlı olduğunu gösteriyordu.

"Bu açıkça belirtildiğini hatırladığım bir kural olmasa da, Zararlı Olan'a küfretmenin cezaları nelerdir?"

"Ölüm," diye yanıtladı Meira anında.

"Hadi ama, sırf daha az bir Nimetin var diye, sana hakaret etmenin-"

"Hayır, hiç de değil. Ama beni desteklemeyi seçtiği için Viper'a salak demek mi? Şimdi bunu söylemem çok şüpheli bir durum," diye gülümsedi Jake. "Ama bilmiyorum. Kuralları koyan ya da onları uygulayan kişi ben değilim, o yüzden daha nitelikli birine soralım."

Jake jetonunu çıkardı ve tekrar yerine koymadan önce basit bir mesaj gönderdi. "Yolda olması gerekiyor, ama bu arada, kendi cezamı dağıtma konusunda idari bir karar vereceğime inanıyorum."

Jake onların kütüphanesinde olduğunu görünce onları önce oradan çıkarmanın daha iyi olacağını düşündü. Zihinsel bir saldırı başlatmak için Gurur ve Bakış'ı kullanırken aurası parladı, Jake ileri ışınlanıp her ikisinin de yüzüne yumruk atıp koridora fırlatıp duvara çarptığında ikisini de anlık olarak sersemletti. Konağın inşaatı, ona zarar vermesine bile imkan vermeyecek bir seviyedeydi ve bu da çarpmanın etkisiyle her ikisinin de kan tükürmesine neden oldu.

Utmal cevap vermek için aceleyle ayağa kalktı ama Jake çoktan oradaydı. Katarı ileri uçtu ve elinde büyük bir çekiç belirdiğinde onu göğsünden bıçakladı. Göğsünü kötü bir şekilde keserek göğsündekini yukarı doğru yırtarken, diğer katarı baskın kolunu deldi. Yarı dev karşı koymaya çalıştı ama seviyesine rağmen acıklı bir girişimde bulundu.

Jake nihayet çenesine ve kafatasının tepesine bir aparkat uygulayarak işini bitirene kadar göğsünden birçok kez bıçaklandı. Utmal'in karşılık verme şansı hiç olmadı.

Jake, jetonunu elinde tutan şaşkın Nella'ya dönerken bildirimle uğraşmadı bile.

"Sen delisin!" diye bağırdı. Tam o sırada iki aura inerken bir hareket oluştu. Ne olduğunu gözlemlerken, her ikisi de Malefik Engerek motifli cübbeler giyen bir erkek ve bir kadın koridorda belirdi. Jake onların ne olduğunu biliyordu. Uygulayıcılar.

"Bu deli delirdi ve arkadaşımı öldürdü!" Nella onları gördüğü anda çığlık attı ama yine de Jake'e, üstesinden gelmesini beklediği talihsizliğe neşeyle bakabilecek enerjiye sahipti.

Ancak böyle bir şey olmadı. Her ikisi de üçüncü bir kişinin ışınlanmasıyla sadece eğildiler.

Nella Salon Sorumlusuna baktı, Viridia onun varlığını bile kabul etmedi ve Jake'e doğru eğildi ve konuşurken diğer iki uygulayıcıya katıldı. "Seçilmişleri selamlıyorum."

İşte o anda Nella anladı; işi berbat etti.