The Primal Hunter

Jake beklentiyle Sandy'nin dönmesini bekledi. Beklerken daha önce aklına bile gelmeyen bir seçeneği de düşündü... Ya Sandy düşmanca davranırsa? Evrim yoğun güç artışına yol açabileceğinden, solucanın Jake'ten daha güçlü bir şekilde geri dönmesi yönünde meşru bir risk vardı. Hayır, kesinlikle muazzam bir güç artışına yol açacaktır.

Üstelik Sandy'nin artık ona ihtiyacı yoktu. Solucanın C derecesine ulaşmasına yardım etmişti ve hatta gidip tüm manasını lanet göktaşına dökmek gibi inanılmaz derecede aptalca bir şey yapmıştı. Ah, bir de görünüşe göre C notlarının gelmesi sorunu vardı ve Jake orada dururken yaklaşan birkaç aurayı bile hissedebiliyordu.

Kötü bir şekilde mi batırdım? Jake kendi kendine sordu.

Başlangıçta solucana yalnızca onu kaldırmak için yaklaşmıştı. Bütün ilişkileri işlemseldi. Kahretsin, Jake Sandy'yi bile tehdit etmişti. Eğer bir başkası onu yardım etmek ya da ölmekle tehdit etmiş olsaydı, Jake'in savaşacağını ya da en azından karşılık vermek için mümkün olan her fırsatı kollayacağını biliyordu.

Gerçekten gergin hisseden Jake, tek başına yola çıkmayı düşündü. Manası çok azdı ve herhangi bir C notunun ortaya çıkmasıyla mücadele etmek istemiyordu, bu yüzden ayrılmak muhtemelen daha güvenli olurdu. Mantıksal olarak gitmeli ya da en azından saklanmalı.

Ama yine de orada kaldı ve bekledi. Çünkü endişelerine rağmen Sandy hakkında iyi hisleri vardı. Sandy düzgün bir solucana benziyordu ve eğer Ell'Hakan bir şekilde Jake'in gezegenin her yerindeki duygularına bulaşamıyorsa bu değerlendirmeye güveniyordu. Sandy geri döndüğüne göre kaçmaya vakti olmayacaktı.

Yavaş yavaş var olmaya başlayan bir figür ortaya çıktı. Jake anında farkı fark etti. Her şeyden önce, Sandy'nin bedeni aslında biraz daha küçülmüştü, artık "sadece" yaklaşık yüz metre uzunluğundaydı. Vücudu da daha az hantaldı ve tüm formu oldukça inceydi. Renk açısından Sandy, ara sıra küçük parıldayan noktalarla tuhaf bir siyah-mor renk tonuna bürünmüştü; deriye gömülmüş küçük elmaslar gibi görünüyordu. Derinin kendisi de eskisinden çok daha sert görünüyordu, artık çok pürüzlü bir deriden çok kayaya benziyordu.

Ama Jake'i en çok etkileyen şey auraydı. Sandy'nin etrafındaki alanın hafifçe büküldüğünü hissetti ve başını çevirdi ve kumun bir kısmının yavaşça solucana doğru süzülmeye başladığını gördü. Sandy bunu fark etti ve onu çekmeyi bıraktı ve kendi bedenini kontrol etmek için dönüp dönmeye başladı. Diğer bir fark ise tüm bunların havada gerçekleşmesi ve Sandy'nin bir şekilde hâlâ "yüzüyor" gibi hareket etmesiydi.

Jake, neyle karşı karşıya olduğuna dair bir fikir edinmek için Sandy üzerinde Tanımlama'yı kullandı.

Jake isme baktı, bundan ne anlayacağından pek emin değildi. Her şeyden önce uzundu. Uzun isimler iyi miydi? Muhtemelen. Ama kelimelerin sayısından çok kullanılan kelimeler vardı. Kozmik ve Yaratılış'ın her ikisi de kesinlikle çok fazla "güç" taşıyan kelimelerdi ve gençlik kısmı, tamamen büyümüş bir Kozmik Yaratılış Solucanının en azından B sınıfı olması gerektiğini ima ediyordu. Ejderha olmaya çalışanlar B-sınıfında gerçek ejderhalara dönüştüler, bu da Kozmik Yaratılış Solucanının muhtemelen gerçek bir ejderha seviyesinde veya civarında olduğunu gösteriyor.

Ve gerçek ejderhalar çok güçlüydü.

"Hey, Sandy. İyi misin?" diye sordu Jake, Sandy'nin dönüp durmaya devam ettiğini görünce.

Sandy çok eğlenmiş bir ses tonuyla, "Hareket ettiğinde komik görünüyor," diye yanıtladı.

Jake şaşkın şaşkın etrafına bakındı ve yeniden sorduğunda dev solucan dışında hiçbir şeyin hareket etmediğini gördü.

"Ne yapar?"

"Hava kumu. Hımm... sadece biraz, beceriyi kontrol ediyorum... hımm, buna kozmik toz diyor. Ve kum da oldukça toz, değil mi? Görmüyor musun? Şu anda her yerde, hatta çevrende bile. Bak, böyle," dedi Sandy.

Sandy bunu söylerken, Jake etrafındaki boşluğun sanki daha da yoğunlaşıyormuşçasına sertleşmeye başladığını hafifçe hissetti. Elini yıkıcı gizemli manayla sardı ve Sandy'nin yaptığı her şeyi yok ederken onu yana doğru savurdu.

"Görebiliyorsun! Ya da belki hissedebiliyorsun? Hm, tuhaf. Neyse, göktaşıyla daha önce ne yaptın? Dünyaya olan yakınlığı neredeyse tamamen ortadan kalkmıştı ve aşina olmadığım bazı yabancı kavramlar taşmıştı. Ah, beni yanlış anlama, şikayet etmiyorum falan. Şimdi çok daha iyiyim. Ah, beş evrim seçeneğim olduğunu ve sadece ikisinin adında kum olmadığını biliyor muydun? Ayrıca! Malefic kim? Engerek mi?” Sandy hızlı telepatiyle sordu.
Jake biraz gülümsemekten kendini alamadı. Sandy'nin artık kendini güçlü hissettiğini kabul etmek zorundaydı ama Jake en ufak bir tehlike belirtisi bile hissetmiyordu. Bunun nedeni yeni doğan Kozmik Yaratılış Solucanın onu tehdit edememesi değildi ama en ufak bir düşmanlık belirtisi de yoktu. Tek hissettiği Sandy'nin değişmemesinin verdiği rahatlamaydı.

Villy'nin kim olduğunu kısa bir şekilde açıklayarak sorularını yanıtladı ve görünüşe göre birkaç solucanın kutsanmış olması nedeniyle Sandy'nin tanrıların ne olduğunu bilmesinden memnundu. Sandy'nin neden sorduğuna gelince... bir şekilde, "Zararlı Taşıma Solucanı" adı verilen bir seçenek ortaya çıktı ve bu, "beklenen" üç evrimin herhangi birinden daha iyiydi. Açıklama Sandy'yi canlı bir ulaşım aracına dönüştürmekten ya da buna benzer bir şeyden bahsediyordu ve çok şükür Villy Sandy bunu seçmemişti.

Sandy, "Harika, demek sen bu tanrının Seçilmiş en iyi arkadaşısın? Kulağa çok hoş geliyor," dedi. "Ah! Lanet olsun! Tamamen unutmuşum!"

Pek çok aura bir süredir yaklaşırken Jake, Sandy'nin neyi unuttuğunu biliyordu ve artık biri yeterince yakındaydı. Uzakta, her ikisi de C sınıfı solucanlar olmasına rağmen Sandy'den çok daha büyük, büyük bir form yükseldi. Bu devasa C Sınıfı Kum Solucanlarından biriydi ve şüphesiz telepatik olarak konuştukları için bir süre uçan solucanla yüzleşti.

Artık tüm Kum Solucanlarının kör olduğunu unutmamak gerekiyordu. Kör ve sağır. Ama yine de onlara geniş bir duyusal aralık sağlayan sihirli bir anlayışları vardı. Kum Solucanları için bu, kumun içinden geçiyordu ve Jake, Sandy'nin de aynı duyguyu koruduğunu tahmin etti... kumun yerini kozmik toz aldı, ki bu aslında uzaydı? Emin değildi.

Jake orada durup beklerken zaman geçti. Sandy bazen hafif hareketler yapıyordu ama bunun dışında tamamen donmuştu. Kendini biraz yabancı hissetti ama konuşmalarını bölmek istemedi. Sandy onunla konuşmadan önce her iki solucan da birbirine doğru kıvranırken işler kızışmış gibiydi:

"Gidiyoruz!" dedi eski Kum Solucanı öfkeli bir ses tonuyla.

"Ne oldu?" Jake kafası karışarak sordu.

"Ağzıma gir!" solucan az önce öfkeyle söyledi, açıkça biraz daha üzgündü.

Jake tartışmak istemedi. Jake sürüklendiğini hissettiğinde Sandy ağzını açtı ve nefes aldı. Buna direnebilirdi ama solucanın artık ne tür yeni şeyler yapabileceğini görmek istiyordu. Ancak aynı zamanda Jake, uzaktaki devasa C sınıfıyla zayıf bir telepatik bağlantının kurulduğunu hissetti. Bu sadece tek yönlüydü ve kısa bir mesaja çevrilmişti: "Teşekkür ederim ve onlara iyi bakın. Onlara dünyayı gösterin."

Ne yapacağını bilemeyen Jake kendini içeri sürüklemeye izin verdi ve Sandy'nin küçülmesine rağmen içerisinin küçülmediğini fark etti. Jake solucanın gırtlağından aşağıya baktığında burası devasa, karanlık bir mağaraya benziyordu ama ağza tamamen girdiği anda hareket ettiğini hissetti ve bir sonraki adımda kendini taştan yapılmış gibi görünen tuhaf, dairesel bir odanın içinde buldu.

Jake, bir tür uzaysal cep olduğunu fark etti.

Yeni çevresini inceleyen Jake, bir çıkış yolu olmadığını hemen fark etti. Koyu morumsu kayanın hiçbir yerinde kapı ya da açıklık yok. Ancak aynı zamanda, eğer gerçekten isterse, duvarları yıkıcı mana ile aşırı yükleyerek, tüm cebi yıkıcı mana ile aşırı yükleyerek bu duvarları yıkabileceği hissine de kapılmıştı.

Yaklaşık bir dakika sonra Sandy'nin tekrar konuştuğunu duydu.

"Asla yapmazdım! Gerizekalıların çoğu! Kum Solucanları berbat!" Sandy ilk işi söyledi.

"Şimdi bana ne olduğunu anlatacak mısın?" Jake sordu.

"Tamam... Çok heyecanlandım, değil mi? Yeni geliştim, her şey harika görünüyordu ve sonra eski kasacım ortaya çıktı ve kendi müthiş evrimimi paylaşacağım için çok heyecanlıyım, ama o piç ne dedi biliyor musun? Artık bir Kum Solucanı olmadığımı ve gitmem gerektiğini! Çöl artık benim için bir yer değil. Daha iyi bir solucan olduğum için kendi ailem tarafından evlatlıktan reddedildim! Humph!" Sandy öfkeden kudurdu.

Jake biraz kaşlarını çattı ama şimdi diğer C sınıfı solucanı anlıyordu. Sandy çölün ötesinde büyümüştü. Artık dünyaları kumla sınırlı olmak yerine kozmosun her yerindeydi.

"Bu senin hatan mı? Devasa Peçe ve Kum Solucanına dönüşebilirdim, anlıyor musun?" dedi Sandy üzgün bir sesle. "Şimdi nereye gitmem gerekiyor? Herhangi bir yere gidebilir miyim? Görevim, gezegenin belirli bölgelerine girmeme hala izin verilmediğini söylüyor."

Jake, "Dünya sandığınızdan çok daha büyük" dedi. "Sen artık bir Kozmik Solucansın, Kum Solucanı değil. Tüm evren senin evin ve şu anda gidemeyeceğin bazı alanlar olsa da bu sadece geçici."
Sandy, "Yine de senin suçun," diye ısrar etti. "Sanırım senin için her şey yolunda gider... artık gidecek başka yerim ve başka planım yok. Peki nereye gidiyoruz?"

Jake, Sandy'nin adapte olduğu hız karşısında gülümsemeden edemedi. “Ondan önce dış dünyayı görebilmem için bunu yapabilir misin?”

"Gördün mü? Ah evet, sende şu göz şeyleri var; birinin bazı yaratıklarda bunlara sahip olduğunu söylediğini hatırlıyorum. İşte, bir şey deneyeyim."

İçinde bulunduğu mağara benzeri kubbenin tamamı renk değiştirmeye başladı ve biraz genişleyip geri çekildi. Sonra nihayet bazı kısımları şeffaflaşmaya başladı. Daha sonra yayıldı ve tüm mağarayı, duvarları, zemini ve her şeyi kuşattı. Jake'in bakış açısından sanki havada süzülüyormuş gibiydi.

"Bu işe yarıyor mu?" Sandy sordu.

"Evet. Merak ediyorum, neden insanları bu şekilde taşıma yeteneğine sahipsin?"

Jake bir şeylerin değiştiğini hissetmeye başladığında Sandy, "Ah, bu insanları taşımak değil, onları tuzağa düşürmek ve süper yavaş yemek. Sanki bunu yapabilirim," dedi. Manasının, dayanıklılığının ve sağlığının inanılmaz derecede yavaş bir hızda tükendiğini ama yine de tükendiğini fark etti. Sandy biraz daha bilgi verince durdu.

Bu biraz Villy's Palate'e benziyordu; burada kişi yavaş yavaş enerjiyi ve hatta bazı kalan Kayıtları emebiliyordu; ancak Sandy yenen canlı varlıkların enerjilerini içiyor ve bundan gerçekten deneyim elde ediyordu. Görünüşe göre Sandy'nin bir şeyleri doğrudan öldürme konusunda hâlâ çok az deneyimi var veya hiç deneyimi yok, ancak daha çok doğal hazineleri bulup yemekle ilgiliydi. Ve yavaş yavaş onlardan enerji elde etmek için canlı yaratıkları yemek gibi görünüyordu.

“Bir seferde kaç tane yiyebilirsin?” Jake sordu.

"Kaç oda yapacağıma bağlı... ama şu anda muhtemelen yüz oda civarında mı? Emin değilim; içgüdülerimi kullanıyorum. Heh, mide becerilerimden bahsederken cesaret. Neyse! Nereye gidiyoruz?" Sandy korkunç bir kelime oyunu yaptıktan sonra tekrar sordu.

Jake telepatik olarak bir yön verirken, "Bu taraftan," dedi. Sandy bunu fark etti ve havada solucan gibi gezinmeye başladı. Sanki Sandy havada yüzebiliyordu ama Jake hızın ilk bakışta o kadar da etkileyici olmadığını itiraf etti.

Jake, solucanın yeni evrime alışmaya başladığını hissettiği için Sandy'yi aceleye getirmemeye karar verdi. Bunun yerine kazanını çıkarıp bir grup mana iksiri üretmeye başlarken başka bir şeyi test etmek istedi. Süreç her zamanki gibi basitti ama amacı aslında bunu hazırlamak değil Sandy üzerindeki etkisini test etmekti.

"Hey, Sandy, simya yaptığım için fazladan manayı alabilir misin?" Jake, solucana doğru ilerlerken sordu.

"Hm? Ah, evet, midemde bir şey hissediyorum. Şu anda o etki aktif olmadığından onu elle absorbe etmem gerekiyor," dedi Sandy. Jake bir kez daha duvarların emme etkisini hissetti ve Jake'in işçiliğiyle odaya yayılan mana emildi.

Jake daha sonra biraz farklı bir şey yapmaya çalışırken "Tamam, şimdi başka bir şey deneyelim. Dikkatli olun ve kötü bir şey olursa bana bildirin" dedi.

Jake ne zaman zehir yapsa, bu çevredeki alanın biraz... kirli kalmasına neden oluyordu. Vadisinde, geniş bir alandaki tüm otları öldürdüğü bir ölüm çemberi vardı ve Yoldaşlık'ta ve hatta Haven'daki laboratuvarında bile tüm yer, zehrine direnecek ve onu kontrol altına alacak şekilde tasarlanmıştı. Tüm bu etki zaman geçtikçe daha da kötüleşti ve Jake, S sınıfı birinin çevresel etkileri kontrol altına alma zahmetine girmeden zehirler üretmesi durumunda tüm gezegenlerin kendilerini kirlenmiş halde bulabileceğini biliyordu.

Her zamanki gibi işçiliğine başladı ve Sandy'nin ona göz kulak olduğunu hissetti. Zehirli buharlar kısa sürede solucanın bu konuda hiçbir şey söylemesine gerek kalmadan havaya yayıldı. Devam ettikçe, bir kısmının şeffaf duvarlara emildiğini ve kaybolduğunu hissetti. Hala hiçbir şey yok. Jake işini bitirdi ve sonunda sordu:

“Yani?”

"Her şey yolunda mı? Enerjinin filtrelenmesi biraz zaman aldı, ama onun dışında her şey yolundaydı," diye yanıtladı Sandy. Jake rahatladığını hissetti ve başını salladı.

Sandy, "Ne kadar ileri gidiyoruz?" diye sordu.

"Hım... uzak," diye yanıtladı Jake. Aslında ne kadar uzakta olduğunu tam olarak düşünmemişti... ve kahretsin, çok uzaktaydı.

Dünyanın boyutunun gülünç boyutlara ulaşması ve kendisinin de gezegenin diğer tarafına fırlatılması nedeniyle Jake, Haven'a iki milyon kilometreden biraz daha kısa bir süre kaldığını tahmin etti.
Bu aşırı görünüyordu ama aslında o kadar da kötü değildi. Jake, One Step Mile'ı art arda kullanarak saatte bin kilometreden daha hızlı yol alabiliyordu, yani dinlenmeden, günde yaklaşık yirmi dört bin kilometre ya da haftada yüz yetmiş bin kilometreden biraz daha fazla yol kat edebiliyordu. Kavgaları ve bazı sorunları hesaba katarsak, orada burada biraz dinlenmenin yanı sıra, haftada sadece yüz bin kilometre yol kat etmek muhtemelen daha gerçekçiydi. Bu, Jake'in geri dönmesinin yaklaşık beş ay süreceği anlamına geliyordu… ki bu da yaklaşık dört ay içinde gerçekleşecek olan Dünya Kongresi'nden çok uzaktı. En azından yaklaşık dört ay sonra olduğunu hatırlıyordu. Geri sayan bir zamanlayıcısı falan yoktu ve simyaya bu kadar dalmışken zaman tutmanın en iyisi olmadığını kabul etmek zorundaydı.

"Çok uzak. Yaklaşık iki milyon kilometre yolum var ve C sınıfı olarak bunun ne kadarına katlanabileceğinden emin değilim," diye yanıtladı Jake.

"Hımm, tamam," diye yanıtladı Sandy. "Acele etmemiz gerekiyor mu?"

"Biraz mı? Ama aynı zamanda yol üzerinde birkaç C sınıfı avlamak için mola vermenin de iyi bir fikir olacağını düşünüyorum," dedi Jake. “Her şey ne kadar hızlı seyahat edebildiğinize bağlı.”

"Yani hızlı gidebilir miyim?" Sandy sordu.

"Eh, evet. Bu arada sadece simya yapıp meditasyon yapsam sorun olur mu?"

Sandy, "Simya, mananın ortaya çıkmasını sağlayan şey midir? Elbette! Çok lezzetli. Ben de pratik yapmak istiyorum," diye yanıtladı Sandy.

Tamam, dedi Jake gülümseyerek. Sandy şu anda saniyede yalnızca iki yüz metre uçuyordu ve bu, Jake'in Tek Adım'ı çok fazla kullanmasına göre daha yavaştı. Sandy'nin hızlı olmasını umuyordu.

Jake etraflarındaki arazinin inanılmaz hızlı hareket ettiğini görünce her şey birdenbire çarpık görünüyordu. Sandy, sanki uzayın taşıdığı gerçekliği deşiyormuş gibi ileri fırladı. Ne kadar hızlı gittiklerini tahmin etmesinin hiçbir yolu yoktu... ama hızlıydı. Jake'in Tek Adım ve Gizemli Uyanış ile kendini tamamen zorlamış olsa bile seyahat edebileceğinden daha hızlı.

Jake, Sandy'nin bu hızı zorlayıp zorlamadığını merak ederek, "Bu hıza ayak uydurabilir misin?" diye sordu.

"Evet? O kadar da hızlı değil, değil mi? Kesinlikle öncekinden daha hızlı, ama şimdi harika bir solucanım, bu yüzden mantıklı, değil mi? Daha hızlı gidebilirim ama o kadar uzun süre değil ve hala öğreniyorum, tamam mı? Yani yargılamak yok," Sandy çok mantıklı bir şekilde açıkladı.

"Pekala. Bir şey olursa benimle iletişime geçmekten çekinmeyin" dedi Jake.

Sandy her zamanki şakacı küstahlığıyla, "Birinin başka bir C sınıfını öldürmesine ihtiyacım olduğunda bunu sana söyleyeceğim, böylece eşyalarını çalabilirim ve beni evlatlıktan reddetmene karşılık uygun bir tazminat alabilirim," dedi.

Jake onların uçmasını bir süre daha izlerken, "Sen de öyle yap," diye sırıtmaya devam etti. Hızları çok daha yüksek olsa bile, göz alabildiğine uzanan birkaç büyük kırmızı kayalık dağın bulunduğu yer hâlâ çöldü. Jake'in gözleri bile.

Gözlerini kapatıp meditasyona giren Jake, bir kez daha Malefic Viper'ın Kanatlarını geliştirmek için çalışmaya başladı. Bu süre zarfında bazı iyi fikirler edinmişti ama sorun şu ki pratik yapmanın bir yolu yoktu. Gerçekten pratik yapmak ve fikirlerinin işe yarayıp yaramayacağını anlamak için Jake'in kaçmayı deneyebileceği izole bir alana ihtiyacı vardı ama böyle bir şeyi nereden bulacaktı...

Bir saniye bekleyin…