The Primal Hunter

Miranda'nın zihni güçlü auradan dolayı biraz karışıktı ve bir tepki formüle etmesi biraz zaman aldı. Bu onun ilk cevap veren kişi olmamasına neden oldu.

Mahowny eğilirken, "Bölgenizi rahatsız ettiğim için içtenlikle özür dilerim" dedi. Parti üyeleri de aynısını yaptı; gerginlikleri açıkça görülüyordu. Ortaya çıkan canavarın herhangi birinin kaldıramayacağı kadar büyük olduğunu fark ettiklerinde kaşlarından ter akıyordu.

Orta seviye C sınıfı olması gerekiyordu... bu da 250. seviyenin üzerinde olduğu anlamına geliyordu. Birleşmiş Şehirler İttifakı'ndan gelen grup muhtemelen avlarını kullanarak zayıf bir C sınıfıyla başa çıkabilirdi, ancak yılan tamamen farklı bir sorundu. Dokunabilecekleri her şeyden fersahlarca üstündü.

Mahowny ayrıca, "Biz sadece bu kadın için buradayız ve işimiz bittiğinde ayrılacağız" dedi. "Ve bize buna izin verdiğiniz için size tazminat ödemeye fazlasıyla hazırız."

Yılan ona dönmedi bile ama Miranda'ya bakmaya devam etti. Miranda baskıyı hissetti ve sonunda bir cevap buldu. "Miranda Wells... Malefic'in Seçilmişleri için çalışıyorum."

Sanki bir düğme çevrilmiş gibi insansı yılanın gözleri kocaman açıldı. "Gerçekten mi? O burada mı?"

"Hayır, ne yazık ki hayır" dedi Miranda, üzerindeki baskı anında hafifledi.

“Ah...” yılanın havası söndü.

Miranda, Mahowny ve diğerlerinin çarşaf gibi beyaza döndüğünü, artık yılan kızın ten rengiyle eşleştiğini gördü. Çok tehlikeli bir durumda olduklarının farkına vararak kaçışlarını şimdiden planlıyormuş gibi görünüyorlardı.

Bu, başını beş kişilik gruba çevirdiğinde yılanın tepkisini aldı.

Mahowny anında kendini savunmak için ellerini kaldırdı. "Bütün bunlar bir yanlış anlama, ben-"

Daha ileri gidemedi. Miranda ne olduğundan emin değildi ama bir an konuşuyordu, sonra omuzlarında bir baş yoktu. Hareket onun göremeyeceği kadar hızlıydı. Bunun ışınlanma mı yoksa inanılmaz hızlı bir hareket mi olduğu bile belli değildi.

"İnsanların yalan söylerken auralarında bu istenmeyen hareketler olduğunu biliyor muydunuz? Bunu, bu insan formunu mükemmelleştirmek için edindiklerimden öğrendim" dedi yılan sinsi bir sesle. Şimdi orada kesik bir kafayla, omurgasının bir kısmı dışarı sarkmış halde dururken, hareket bile etmemiş gibi görünüyordu.

Aşağıdan hareketler geldiği için retorik sorusunun cevaplanma şansı yoktu. Üç C sınıfı yılan sudan fırladığında, Kaymaktaşı Yılanı'nın aurası onları tamamen maskelemişti ve beş saniyeden kısa bir süre içinde tazılar ve insan grubunun tamamı ölmüştü.

Miranda sadece orada durup olan bitene bakabildi. Yardım almayı umuyordu ama yanıt hızlı ve beklenmedik derecede sert olmuştu. Yılanın içinde hiçbir şüphe ve şüphe yoktu; o sadece harekete geçmiş ve onları kaba bir şekilde yok etmişti.

Hank'in inanılmaz derecede endişeli göründüğünü ve Neil'in ekibinin hâlâ savunma pozisyonlarında olduğunu gördü. Bu özensiz bir davranıştı çünkü hepsi yeni ortaya çıkan yılanlardan herhangi birinin saldırmayı seçmesi halinde hiçbirinin hayatta kalamayacağını biliyordu.

Jake'in bahsettiği "arkadaşlar" bunlar mı? Cevabını zaten bilen Miranda kendi kendine sordu. Sanki o kadar önemli bir şey değilmiş gibi öylesine sıradan bir şekilde bahsetmişti... ama önlerindeki yılan onun hayal edebileceği her şeyden çok daha güçlüydü.

Ortaya çıkan üç C sınıfı yılanın hepsi, küçük ve narin görünümlü Kaymaktaşı Yılanı'ndan çok daha büyüktü, ama hepsi ona saygı gösterdiler ve başlarını bir kez daha suya daldırıp cesetleri kendileriyle birlikte sürüklemeden önce eğildiler.

Yılan, Miranda'ya bakmadan önce küçümseyerek, "İnsanlar gerçekten şüphelidir" dedi. "Ah, ama sen değil. Sadece normal insanlar, eğer ne demek istediğimi anlıyorsan. Neyse! Ata'nın Seçilmişleri yüzünden burada olduğunu söyledin? O değilse neden buradasın?"

Miranda neye cevap vereceğinden emin değildi ama güçlü C sınıfının ruh halini ve duygusal durumunu hemen okudu. "Şu anda devam eden bir çatışma var ve Seçilmiş diğer meselelerle meşgul, buna Ata'na düşman olan bir tanrıya hizmet eden bir düşman Seçilmiş de dahil. Bu yüzden onun için yönettiğim şehir artık kendisini gerektiği gibi koruyamıyordu ve bizden buraya gitmemizi istedi."

Yılan başını eğmeden önce dikkatle dinledi. "Ama neden burada?"

Gülümseyen Miranda, C sınıfının sorduğu sorudan memnundu. “Çünkü o yokken bizi güvende tutabileceğine güveniyor.”
Yılan Miranda'nın beklediğinden biraz daha güçlü tepki verdi. Yılan, yıldızlı gözlerle yumruklarını sıktı ve biraz tuhaf görünen devasa bir gülümsemeye büründü. "Yani... gerçekten mi? Bana güveniyor mu?"

Miranda hemen, "Öyle olmasaydı bizi buraya göndermezdi" diye yanıtladı. "Seçilmişler'in bir sırdaşıyla tanışmak benim için gerçekten büyük bir zevk. Daha önce de söylediğim gibi benim adım Miranda Wells. Adınızın ne olduğunu sorabilir miyim?"

Miranda soruyu sorarken omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini itiraf etmek zorunda kaldı. Eğer Jake bu yılanla tanışmış olsaydı, ona da bir isim vermiş olma ihtimali vardı ve ne kadar aptal olursa olsun, kişiliğiyle dişi yılanın baş döndürücü ve bundan gurur duyacağından şüphesi yoktu. Eğer yılana Snakie, Scaley ya da buna benzer bir isim vermiş olsaydı, ifadesiz suratını tutamayacağına ve tekrar karşılaştıklarında, Seçilmiş olsun ya da olmasın, onun kafasına vuracağına yemin etti.

"Bir isim mi?" diye sordu yılan, Miranda'nın söylediklerinden hâlâ memnundu. "Ne yazık ki bunlardan birine sahip değilim. Çoğu kişi beni ırkımla çağırır çünkü buralarda tek kişi benim. İsterseniz bana da öyle diyebilirsiniz."

Dişi yılanın artık nasıl profesyonelce davranmaya çalıştığını ve mütevazi meskeninde misafirleri ağırlıyormuş gibi davranmasını görmek neredeyse komikti. Miranda, onun aklından geçen şeyin tam olarak bu olduğunu düşünüyordu.

"Lütfen beni mangrovun merkezine kadar takip edin. Ah, hatta orada birkaç insanımız var ve sizin türünüz için kalacak yerimiz var" dedi Kaymaktaşı Yılanı.

"Gerçekten mi?" Miranda gerçek bir şaşkınlıkla sordu. C sınıfı istila edilmiş bir tehlike bölgesinde yaşayan insanlar mı? Bunu görmekte zorluk çekiyordu.

"Evet, oraya vardığımızda göreceksin," yılan kız gülümsedi. Üç büyük yılan tekrar ortaya çıkmadan önce bir süre suya doğru baktı. Yanlarında, görünüşte yoktan var olmuş tahta bir mavna da belirmişti. "Daha hızlı bir yolculuğa çıkın. Ah, Seçilmiş'in de bu arabaya bindiğini biliyor muydunuz? En son buraya geldiğinde ona yardım etmiştik ve o çok iyi biriydi."

"Tahmin edebiliyorum" dedi Miranda, sahte bir gülümseme sergilemek zorunda kaldı. Jake nasıl oldu da öldürmediği neredeyse her canavarla arkadaş oldu? Öldürdükleri bile, Düşmüş Kral vakasında bir şekilde ölümünden sonra arkadaş edinmişti.

O ve diğerleri mavnaya bindiler ve Büyük Mangrove Nehri'ni beklenenden çok daha hızlı geçtiler. Yılan kız sonunda mavnada onlara katıldı ve oradaki herkesin Jake'le daha önce tanıştığını öğrendiğinde inanılmaz derecede konuşkan hale geldi. Neil gerçek anlamda karşılık veren ilk kişi oldu ve merakla bölge ve hissettiği tuhaf mekansal dalgalanmalar hakkında sorular sordu.

Mangrovun gerçekten gizemli bir yer olduğu ortaya çıktı. Su olması gerekenden çok ama çok daha derindi. Muhtemelen bir şekilde mekansal olarak genişletildi ve genel olarak Büyük Mangrov Nehri'nin bazı bölgeleri de öyle. Uzaktan bakıldığında küçük açıklıklar, girildiğinde geniş açık alanlara dönüşebiliyor ya da tam tersi.

Götürüldükleri yer de böyle bir açıklıktı. Büyük Mangrov Nehri'nin merkezine ve Kaymaktaşı Kızıl Göz Yılanı'nın inine yakındı. Miranda ayrıca yılanların Grand Mangrove Nehri'nin tamamını ele geçirdiğini ve tehdit oluşturabilecek tüm güçlü C dereceli sınıfları avladıklarını da öğrendi. Geri kalanını, gelecekteki katliamlar için etkili bir şekilde şişmanlatmak amacıyla canlı bırakmışlardı.

Hedeflerine varmaları çok uzun sürmedi ve Miranda bunu görünce hayrete düştü. Bir açıklığa girdikten sonra alan açıldı ve yukarıdan güneş ışığının geldiği devasa, berrak bir göle benzeyen bir şey ortaya çıktı. Yüzen mavnalar ve binaların bulunduğu platformlar açıklığı doldurarak burayı küçük bir şehir inşa edilmiş gibi gösteriyordu.

Miranda mavnalarda yüzün üzerinde insanın yürüdüğünü gördü ve bu insan sayısına göre çok fazla yer olduğu açıktı. Ayrıca başka bir şeyi daha fark etti... ortaya çıktıkları anda tüm insanlar evlerinden dışarı fırladılar ve mavnaların kenarında dizlerinin üzerine çöktüler, çoğu titriyordu.

"Bu insanlar nasıl burada?" Miranda sormadan edemedi.

"Ah, onları buraya getirttim. Nehri geçmeye çalışan ama yakalananlar insanlar. Seçilmişler buraya geldikten sonra, dünyayı ya da insanları gerçekten anlamadığımı fark ettim, bu yüzden biraz almaya karar verdim. İnsanlar aptal olsalar da çok şey biliyorlar. Ah, bu formu bile insanları bir sürü inceledikten sonra aldım!" Yılan kocaman bir gülümsemeyle paylaştı.
“Yani burada kendi istekleri dışında mı kalıyorlar?” Hank kısaca sordu. Miranda ona susması için bir bakış attı ama yılan onu çoktan duymuştu.

"Eh, onları buraya kendi istekleri dışında getirdim, ama sanırım deneyip ayrılmayı deneyebilirler mi? Yenilmeden veya yeniden yakalanmadan bunu başardıklarını görmüyorum," diye güldü Kaymaktaşı Yılanı, bunu açıkça komik bularak.

"Anlıyorum," dedi Miranda, başkaları konuşamadan. "Bizi dinlenebileceğimiz bir yere götürür müsünüz? Uzun zamandır hareket halindeyiz."

"Elbette!" dedi yılan kız coşkuyla. "Seçilmişlerin geri dönmesi ihtimaline karşı özel bir yer hazırladım! İnsanlar bir şeyler yapmada gerçekten çok iyiler, bunu kabul etmeliyim."

Miranda da başını salladı, diğer herkesin bir kenara saklanmasına sevinmişti. Ancak yılan kızın onları yalnız bırakmayacağına dair bir his vardı, o yüzden kurşunu ısırıp C sınıfıyla başa çıkacaktı. Diğerlerinin ne söyleyebileceğinden korkuyordu ve yılan bir saniyeliğine bile olsa sinirlenirse içlerinden herhangi birini parçalayabilirdi.

"Seçilmişler hakkında daha fazla şey öğrenmekle ilgileniyorsanız, bunu paylaşmaya fazlasıyla hazırım. Aslında, becerilerimden birini kullanarak yakında onunla iletişime geçmem gerekecek ve sen de gelmekte özgürsün. Hatta bir mesaj iletebilirim," diye önerdi Miranda.

"Gerçekten mi?" Yılan neşeyle sordu. "İsterdim!"

Orada mutlu bir şekilde otururken neredeyse sallanıyordu ve bu, Miranda'ya diğerlerini mavnadan indirip, yüzebilecek gibi görünmeyen köşk benzeri bir binaya sokması için yeterli zaman kazandırdı. Hepsi gittikten sonra Miranda ve Kaymaktaşı Yılanı, Miranda'nın nihayet Jake'e geri dönmesi için başka bir büyük boş binaya doğru yola çıktılar.

Ve muhtemelen aşırı coşkulu, son derece dengesiz ve inanılmaz derecede tehlikeli C sınıfı bir yılanla inanılmaz derecede uzun bir konuşma yapacağız.

Miranda'nın ona geri dönmesini beklerken ve mangrove sağ salim ulaşıp albino yılanla buluştuğunu uman Jake, biraz eğlenmeye karar verdi.

Jake'in yeni becerilerle ilgili en çok sevdiği şeylerden biri balayı dönemiydi. One Step Mile'ı henüz kazandığını ya da Arrow of the Ambitious Hunter'ı kazandığını ve becerileri ilk kez deneyerek ve kullanarak, gerçekten sınırlarını zorlayarak geçirdiği eğlenceli zamanları hatırladı.

Amansız Av, Jake'in aşırı uzun bir beceri adını daha kısaltmayı seçtiği gibi, doğal olarak eğlenmeyi de sabırsızlıkla beklediği bir beceriydi. Çözülmesi gereken çok şey vardı ve Jake büyük bir ayının önünde dururken neşeyle içeri girdi. Ateş püskürten büyük bir ayı. Ah, ağzından her zaman lavlar çıkıyordu, hatta bazıları derisinden aşağı akıyordu.

Nihayet bir depo büyüklüğündeydi.

[Emberdust Magmabear – seviye ???]

Jake bunun 210. seviye civarında olduğunu tahmin ediyordu ve muhtemelen şu ana kadar saf güçte karşılaşacağı en güçlü C derecesiydi; ancak iyi bir eşleşmeyle karşı karşıya olduğunu hissediyordu. Onu uzaktan gözlemlediğinde, onun bir yanardağda yıkandığını ve ardından dağdan bir miktar metal yemeden önce birkaç dakika güneş ışığına maruz kaldığını gördü. Tek bir yaratık yaklaşmaya cesaret edemedi. Sandy ona volkanın lavında iyi bir şeyin saklı olduğunu söylemişti ve solucan ona bir iyilik yapıyormuş gibi çekingen davranıyordu, Jake ise Sandy'nin o lanet lavın içinde ne varsa onu istediğini biliyordu.

Bu şüphesiz bir mücadele olsa da aynı zamanda bir keşif yolculuğuydu. Jake'in gerçekte neler yapabileceğini görmesi için bir şans. Yeni becerisini tam olarak keşfetme ve sınırlamalarını ve en iyi ne zaman kullanıldığını öğrenme fırsatı.

Devasa canavar ona tam da bu fırsatı verebilecekmiş gibi görünüyordu.

Jake, tamamen şarj edilmiş bir Arcane Powershot ile onu uzaktan devreye soktu ve vücudunda anında bir delik açtı. Dışarı çıkan kan yoğundu ve lav gibi yanıyordu ama yine de Jake'in hemotoksini zehirleyerek oku zehirlemişti. Zararlı Engerek Duygusu ayrıca zehrin amaçlandığı gibi çalıştığını fark etmesini sağladı ve görünüşüne rağmen onun gerçekten etten ve kandan oluşan bir varlık olduğunu kanıtladı.

Saldırısı vurduğunda ve ayı kükrediğinde, Jake de bunu hemen hissetti. İçinde garip bir enerji fışkırdı ve hatta artık atmosferik manada var gibi görünüyordu; her zaman orada olduğu için daha önce göremiyordu. Bunun Av Momentumu olduğunu hemen anladı.
İkinci saldırısına biraz da olsa dökmekten çekinmedi. Ayı ilkinde olduğu gibi darbeyi savuşturdu ve Jake etkiyi fark etti. Avlanma Momentumu, Gizli Saldırı ya da sadece ekstra hasar ekleyen Hırslı Avcının İşareti gibi bir kavram ya da fikir değildi. Saldırının tüm yönlerini daha da güçlendirdi. Ok daha hızlı uçtu, daha derinlere saplandı, daha fazla hasar verdi ve üzerindeki zehrin bile biraz daha yüksek bir tesiri varmış gibi görünüyordu. İvmenin zehir üzerindeki etkisi hafifti ve Jake bunun da kısa sürdüğünü fark etti.

Ayı saldırıp arkasında bir lav yolu bırakarak birkaç saldırı daha gerçekleştirdi. Lav Jake'e doğru fırlayıp onu geri çekilmeye zorladığında yer patladı. Ayı inanılmaz derecede dayanıklıydı ve art arda yaralanmalara neden olmasına rağmen, hala çok az etkileniyordu. Ayrıca, deyim yerindeyse "ivme kazanan" tek kişinin Jake olmadığı da kısa sürede anlaşıldı.

Ayı ısınıyordu. Lav benzeri kanı kaynadıkça derisi kırmızı renkte parlamaya başladı ve çok geçmeden havayı yakan turuncu bir sis yaymaya başladı. Bu sis hızla yayıldı ve rüzgar tarafından taşındı. Sis bir şok dalgası gibi yayılırken ayı kükredi; fiziksel bir nesneyle karşılaştığında yanıyor ve o şanssız nesneyi ateşe veriyordu.

Jake uzaktan saldırmaya devam ederken daha da geri çekildi. Okları sisin içinde uçtu ve zehri yaktığını fark etti ama okların kendisi (en azından kararlı versiyonları) hayatta kalmayı başardı.

Rakibi ondan çok daha büyüktü ama aynı zamanda çok daha yavaştı. Jake mesafesini koruduğu ve onu menzilli yıkımla bombaladığı sürece Avlanma Hızı artacak, İşaretten gelen Büyülü Saldırısı artacak ve yere indirmeyi başardığı zehir birikecekti. Bu tür bir canavarın, düşmanını geride bırakarak ve yavaş yavaş yakarak yıpratma savaşlarında öne çıkan bir canavar olduğuna dair bir his vardı. Jake'le tanışmış olması çok kötü.

Hayır, Sandy'nin solucanın gerçekten hazinesini yemek istediğine karar vermesi çok kötü.

Jake kendi kendine sırıtırken, görünüşe bakılırsa uzun bir süreçteyiz, diye düşündü. Kesinlikle şikayetçi değildi.