The Primal Hunter

Çoklu evrende birçok farklı organizasyon mevcuttur. Yalnızca birden fazla evrene yayılanları alsak bile, çok sayıda evren vardı. Bu örgütlerin yapıları ve hedefleri birbirinden çok farklıydı; ideolojileri ve vizyonları tamamen kendilerine aitti.

Dümende tanrıları olanların çoğu zaman tanrılarının inançları ön planda ve merkezdeydi. Bazıları kiliselere ve dinlere daha yakınken, diğerleri şirketlere daha yakındı. Ancak bunlarda bile üyeler tanrısal liderlerine karşı derin bir saygı ve hatta inanç besliyorlardı. Her şey güçlü olana saygı duymaya bağlıydı ve hiçbiri tanrılardan daha güçlü değildi.

Bu örgütlere katılacak herhangi birinin bir şey sunması gerekiyordu; elbette en temel olanı, ait olunacak bir yer, güvenilecek yoldaşlar ve çoklu evrenin sayısız tehlikesinden korunmaktı. Üstüne üstlük, statü ve sosyal statü de sağladılar, kendi kişisel güçleri olmasa bile yüksek rütbeli üyelere saygı duyulmasını sağladılar. Başka bir deyişle zayıfların birlik yoluyla güçlü olmasına olanak sağladı.

Bunun dışında, savaşmaya daha az uygun olanlara tutkularının ve yeteneklerinin peşinden gidebilecekleri bir yer verdi. Savaşanlara tüm ihtiyaçları için bir destek zemini sağladı, savaşmaya ve kendi kişisel güçlerini geliştirmeye odaklanmalarına olanak tanıdı; tamamen simbiyotik bir ilişki, ikisi arasında güçlü bir sinerjiye olanak sağladı.

Çoğunlukla zanaatkarların yer aldığı böyle bir organizasyon, Zararlı Engerek Tarikatı'ydı. Temelde simyacılardan oluşan bir örgütün savaş tarafında daha zayıf olduğu düşünülür. Ama tam tersi oldu.

93'üncü evrenin başlangıcında sahipsiz durumuna rağmen kimse onu küçümsemeye cesaret edemezdi. Engerek'in kendisini savunmak için ortaya çıkma ihtimalini göz ardı etsek bile, kendi başına çok fazla güce sahipti. Primordial'in yeniden ortaya çıkmasından bir gün önce bile güçlü uzmanları kolayca işe alıyordu.

Çünkü siparişin sunduğu şey bir organizasyonun diğer önemli faydalarından biriydi. Sınıflar ve özellikle düzen, meslekler. Malefic Viper'ın Simyacısı, sahip olduğu güçlü ve etkili becerilerin yanı sıra sonsuz potansiyeli nedeniyle şüphesiz tüm evrende en çok aranan mesleklerden biriydi.

Tabii ki, en yetenekli simyacılardan bazılarının size yardım ettiği bir tarikatın üyesi olmanın da zararı olmadı. Bir İlkel ile olan ilişki ise daha da azdır.

İstenilen beceriler arasında Malefic Viper'ın Damak'ı ön planda ve merkezdeydi. Varsayılan olarak nadir bulunan ve ancak oradan gelişen bir beceri. Büyüme yolu da iyi bir şekilde belgelendi ve bir kez kazanıldığında ilerlemenin açık bir yolunu sundu.

Açık bir yolu olmayanlar bir tür niteliksel değişime ihtiyaç duyarlar. Söylemeye gerek yok, bu çok daha zordu. Bu, bir beceriyi net bir yolla değiştiremeyeceğiniz ve onu farklılaştıramayacağınız anlamına gelmez, ancak zorluk nedeniyle çok daha nadir görülür.

Yolu açık olan becerilerin de doğal olarak o açık yolun sonu vardı. Ulaşılan bir nokta, onu daha da geliştirmek için temel ve niteliksel bir değişiklik gerektirecektir. Becerilerin doğal ilerleyişinin kesin son noktasının devreye girdiği yer burasıdır.

Yeteneklerine kendi adlarını verecek kadar güçlü olan Tanrılar tam olarak şunlardı: Güçlü. Buna karşılık becerileri de arttı ve doğası gereği güçlü bir potansiyel taşımalarına neden oldu. Ama o zaman bile, çok değişiyor. Bu nedenle, Malefic Viper ile ilişkili çok çeşitli becerilerle temsil edildiğinde çok az kişi cazip gelmez.

Jake, haklı olarak haklı olan cehaletiyle elbette bunların hiçbirini bilmiyordu. Pek çok şeyi anlamıyordu ve bazı açılardan bu anlayış eksikliğinin başlı başına bir gücü vardı. Ne yapabileceğinin farkında değildi. Yapamadığı veya yapamaması gereken şeyleri de.

Bu, mevcut Sayısız Zehir Denemesine geri dönüyor.

Denemeye katılan herkes için ilk saat en önemli saat olarak kabul edildi. Başlangıçtaki birkaç hıçkırık dışında, Jake bu aşamayı başarıyla geçti.

Ancak Duskleaf aynı zamanda olmaması gereken bir şeyi de fark etti.

"Usta... karışımı ne yaptın?"

"Ah, fazladan küçük bir şey ekledim," diye yanıtladı Engerek, dudaklarında derin bir gülümsemeyle. Gözleri Jake'in içindeki enerjilerin içsel hareketlerine odaklanmıştı ve her geçen an gülümsemesi daha da derinleşiyordu.

Duskleaf farkına varıncaya kadar bir süre Engerek ile namlunun arasına baktı. “Yapmadın…”

"Elbette öyle yaptım."
Karışım hazırlandığında yalnızca küçük bir değişiklik yapmıştı. Her şeyin üstüne tek bir küçük malzeme eklendi; tek bir damla kan. Kendi.

"Usta, bunu durdurmamız lazım. Onun bununla başa çıkmasının hiçbir yolu yok. Onun bir Ata olduğunun gayet iyi farkındayım, ama Ruh Gerginliği tek başına onu öldürecek. En iyi senaryoda bile ruhuna onarılamaz bir hasar verecek," dedi Duskleaf yüzünde endişeli bir ifadeyle. Efendisinin ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Normalde seninle aynı fikirdeyim. Ama öyle olmayacağını hissediyorum. Jake'in ruhu sandığından daha güçlü. O bunun üstesinden gelebilir."

“En ufak bir hata bile yapılsa…”

"Sorun değil. Jake'i o kadar uzun zamandır tanımıyorum ama öğrendiğim bir şey varsa o da onun zorluklardan geri adım atmayacak biri olduğudur."

Duskleaf sessiz bir gözlemciye geri dönerken, "Umarım haklısındır," diye içini çekti. Her iki durumda da, bunun henüz bir önemi olmayacak. Kanın aktive edileceği duruşma aşamasına ulaşması için henüz çok erkendi. Sadece genç insanın bu aşamaya ulaşmadan başarısız olmasını umabilirdi.

Sistem adil ama bir o kadar da zorluydu. Deneyim ve seviye kazanmada olduğu gibi, kişi kolayca bedava yolculuk kazanamazdı. Eğer kişi kendi imkanlarının üzerine çıkıp gücünü zorla artırmaya çalışırsa, çoğu zaman Ruh Gerginliğinden muzdarip olmaz.

Ruh gerginliği, kişinin ruhunun içine konulan gücü taşıyacak kadar büyük olmadığı zamandı. Jacob'un okuduğu metaforu kullanırsak, bu, mevcut suyu tamamen mahvetmeyip göletin kendisi tarafından emilip kişinin kendisine ait olmasını umarak, gölete inanılmaz miktarlarda kirli su dökmek gibiydi. Başka bir deyişle Kayıtların yeterince güçlü olması gerekiyordu.

Bu gidişatın en normal sonucu ölümdü. Bu, sistemin geri alması için geride yalnızca yok edilemez Gerçek Ruhu bırakarak kişinin ruhunun paramparça olmasıydı.

Diğer bir sonuç ise ruhun çatlaması ve bunun sonucunda istatistiklerin, kaynakların, becerilerin ve hatta seviyelerin kaybolmasıydı. Hasar görmüş bir ruhu onarmak inanılmaz derecede zorluydu ve çoğu zaman onarılamaz hasarlarla sonuçlanıyordu.

Duskleaf planın Jake'in becerisinin nadirliğini epik nadirliğe, hatta her şey yolunda giderse kadim nadirliğe kadar arttırmak olduğunu düşünmüştü. Yeterli miktarda su dökün, ancak çok fazla değil. Bu hiç sorun teşkil etmez. İnsanın sahip olduğu unvanlarla karşılaştırıldığında pek önemi kalmazdı. Ancak Viper'ın girişimi çok daha fazlasını ifade ediyordu. Kayıtları kendi kanıyla ruhuna zorla enjekte ediyordu. Bir İlkel'in zayıf bir E-sınıfı ölümlüye dönüşmesinin kayıtları.

Bu onun sadece gölete çok fazla su dökmekle kalmayıp aynı zamanda kirli bir bomba da attığı anlamına geliyordu. Eğer göleti şu anda darbeyi absorbe edecek kadar büyük ve istikrarlı olmasaydı, o... değişirdi. Ruhun yapısı değişti.

Bunu bir şekilde vücuduna özümsemeyi başarsa bile Duskleaf bunun sonunun iyi olacağını göremiyordu. Ancak Üstadının zihninde, ölümlülerin bununla başa çıkabileceğine dair en ufak bir şüphe yokmuş gibi görünüyordu. Neyi kaçırmıştı?

Ölümlülerin bazı sırlar taşıdığını biliyordu. Efendisinin kendisini gizlemek için onu İlahi bir yetenekle kutsamış olması bile bunu kanıtlamak için yeterliydi. Peki bu sır onun hayatta kalması için gerçekten yeterli olabilir mi? Yeni inisiye olmuş bir ölümlü hangi sırrı saklayabilir ki?

Duskleaf'in kendi teorileri vardı ama çoklu evren ve sonsuz olasılıklarla sonuçsuz bir çabaydı bu. Daha yaygın olanlardan bahsetmek gerekirse, soylar, farklı ırklar, özel sınıflar veya meslekler. İnsanın zaten zamanla ilgili bir yeteneğe sahip olması, yaşlı adamı bunun bu kavramla ilgili olabileceğine inandırmıştı. Zaten bir şekilde zaman kavramına dair derinlemesine bir anlayışa ulaşmayı başarmış mıydı? Hayır, zaman genişlemesi konusundaki bilgisizliği göz önüne alındığında bu bile mantıklı değildi.

Yaşlı simyacının düşündüğü gibi zaman akıyordu. Çok geçmeden koca bir gün geçmişti. Fıçının içindeki Jake, yalnızca kendi içine odaklandığı için bunların hiçbirini fark etmemişti. Odaklandığı her nokta, pasif küresinden hiçbir şeyi kaydetmediği noktaya kadar enerjiyi tüketmeye odaklanmıştı.

Bir gün hızla ikiye, sonra da üçe dönüştü. Birkaç saatte bir namlunun üzerindeki rünler parlayacak ve karışımdaki zehirin daha fazlası aktif hale gelecekti. Bunu her yaptığında, Jake tekrar istikrara kavuşana kadar geçici olarak her taraftan saldırıya uğruyordu. Aynı zamanda hem bilgisinin hem de tüm toksisiteye karşı genel direncinin arttığını hissetti. Yavaş yavaş adapte olmaya başladı.
Üç buçuk gün sonra küçük bir bildirim duydu ama kontrol edecek zamanı olmadı. Yine de, Zararlı Engerek Damak'ının Destansı nadirliğe dönüşecek bir evrim geçirdiğini anında hissetti. Bununla birlikte beceri yeteneklerinde de büyük bir sıçrama geldi ve fıçıdaki zehirlerin çoğunun artık ona zarar vermediğini, yalnızca beslediğini hissetti.

Bu, daha öncekilerden daha güçlü bir saldırı dalgasıyla hızla geride bırakılan hafif bir ertelemeydi. Jake'in büyümesi her şeyin kolaylaşacağı anlamına gelmiyordu, sadece denemenin hızının buna uyacak şekilde artmasıydı. Bu neredeyse kazanılamaz bir denemeydi; Jake'in bilmediği bir gerçekti çünkü bunu kendisi için bir kez daha üstesinden gelmesi gereken bir zorluk olarak görüyordu.

Dört gün çok geçmeden geçti. Sonra beş. Altı. Ta ki Jake'in hâlâ suyun içinde olduğu bir hafta geçene kadar. Duskleaf, genç adamın hızlı uyum sağlama yeteneği karşısında hayrete düşüyordu ve yeni bir dalganın üstesinden hızla gelmeyi her başardığında onaylayarak başını sallıyordu. En azından hızı etkileyiciydi; daha da fazla odaklanma yeteneği. Bu kadar tekil bir odaklanma yeteneği nadirdi…

Sekizinci günde hem Viper'ı hem de Duskleaf'i şaşırtan bir şey oldu. Hareketsiz ölümlü, kapalı dudakları biraz aralanıp karışımın bir kısmını içine çekerken hafifçe sırıtıyor gibi göründü.

Viper histerik bir şekilde gülmeye başlarken Duskleaf korkuyla gözlerini açtı. Jake'in duruşmanın hızını çok yavaş bulduğu ortaya çıktı. Gerçekten yaptığı bir şey.

Altıncı günden sonra, artık artan zorluktan daha hızlı bir şekilde toksinleri özümsemeye başlamıştı. Sıkıcı olmaya başladı. Daha az zorlu. O, kendi iç aleminde enerjilere zahmetsizce rehberlik eden bir maestroydu. Ona giren her zehirli enerji parçası, yaşam enerjisine saldırmaya bile fırsat bulamadan her taraftan kuşatıldı ve tüketildi.

İşte o zaman onu felç eden şeyi ortadan kaldırmaya başladı. En azından ağzını hafifçe açabilecek kadar. Daha fazlasını istiyordu. Zorla almak zorunda kalsa bile.

Karışımı doğrudan soluduktan sonra, tüm midesinin milyonlarca küçük solucan tarafından istila edildiğini ve hepsi onu içten dışa yemeye çalıştığını hissetti. Bütün bunlar olurken acı hiç durmadı. Bu öyle kolayca görmezden gelinebilecek türden bir acı değildi; her şeyi tüketen ve göz ardı edilmesi imkansız bir acıydı.

Yine de Jake bunu halletti. Zehir midesine girdiğinde kısa bir yüz buruşturmasına rağmen onu da tüketmeye başladığında odağını kaybetmedi. Manası ona doğru ilerledi ve zehri parçalamak ve yok etmek için güçlü bir niyet taşıyordu.

Bu noktada henüz fark etmediği şey, normalde renksiz olan manasında beliren minik mor kıvılcımlardı. O kadar farkedilemezdi ki belki de sadece Malefik Engerek bunu fark etmişti. Ancak manası zehri gittikçe daha hızlı parçaladığından, bu kıvılcımların içindeki niyet açıktı.

İlk lokması iki saat içinde tükendi. İkinci ağız dolusu bir saat elli beş dakika. Üçüncüsü bir saat kırk yedi dakika. Dördüncüsü bir saat otuz altı dakika. Uyuyamamaktan yorulmuştu ama devam etti; enerji onu sürekli besliyordu ve acı onu her zaman tamamen uyanık tutmaya yetiyordu.

Dokuz gün geçti, on, on bir, on iki. İki haftalık sürenin üzerinden ancak bir saat geçtikten sonra Jake ikinci bildirimi duydu. Büyüme anında fark edildi ve kendisinin içsel enerjiyle dolduğunu hissetti. Vücudundaki zehirlerin çoğu artık onu etkilemiyor gibi görünüyordu ve hatta felç büyük ölçüde ortadan kalktığı için hareket kabiliyetinin çoğunun geri geldiğini hissetti.

Dikkatinin bir kısmını küreye yöneltti ve gülümseyen Engerek'i ve bir nedenden ötürü endişelenen Akşam Yaprak'ı gözlemledi. Kısa bir süre sonra, Viper onunla telepatik olarak konuşurken Jake kafasında bir ses duydu.

"Çok Sayıda Zehir Deneyi'nin ilk bölümünü geçtiğiniz için tebrikler. İkinci bölüme hazır mısınız?"

Jake her iki gözünü de açtı, bunu yaparken içlerindeki yanma hissini görmezden geldi. Gözlerine giren hâlâ güçlü toksinler nedeniyle görüşü bulanıklaşmadan önce ikisini yalnızca birkaç dakika görmeyi başardı. Ancak Viper'ın doğrudan kendisine bakan parlak yeşil gözlerini açıkça gördü. Gözlerindeki bakış netti. Bu bir meydan okumaydı.

Kendini olacaklara hazırlarken başını salladı. Sezgisi ona bu kısmın o kadar kolay olmayacağını söylüyordu. Çünkü açıkçası ilk kısmın kolay olduğunu düşünüyordu. Sürece alışmayı başardığı için ilk saatin dışındaki her şey çok kolaydı.
Onun onayı üzerine Viper'ın gülümsemesi biraz soldu ve biraz daha ciddileşti. Duskleaf daha da endişeli görünüyordu. Telepatik alışverişi o da duymuştu. Duruşmanın ikinci bölümünün olmadığını biliyordu. Zaten bitmişti. Hayır, gelecek olan tamamen yeni bir bölgeydi.

Malefic Viper namluyu işaret ederken elini kaldırdı. Parmağından, rünlere çarptığında hepsinin yeşile dönmesine neden olan yeşil bir ışık çıktı. Aynı zamanda, Duskleaf'in daha önce hiç görmediği bir senaryo yaratarak bükülüp döndüler. Daha önce orada olandan çok daha yüksek bir seviyeden biri.

Rünler değiştikten hemen sonra kasedeki sıvı saf siyahtan koyu yeşil renge dönüştü. Namludan bir aura salınırken tüm odadaki mana yükseldi. Zararlı Engerek'in aurası.

Karışımın içinde küçük bir damla koyu yeşil kan vardı. Normalde bir sıvı gibi dağılmamıştı ama hâlâ bir bütündü. Başka hiçbir zehirli madde, sanki ilahi bir kanun onları uzak tutuyormuş gibi, ona yaklaşmaya bile cesaret edemiyordu.

Damla rünlerle karıştırıldı. Etkinleştirildiğinde aurasını salmaya başladı ve etrafındaki zehiri etkiledi. Eş zamanlı olarak Jake, her zamankinden daha güçlü bir başka toksin saldırısına uğradı. Tamamen iradesiyle ve son iki hafta boyunca öğrendiği her şeyi kanalize ederek bir şekilde direnmeyi başardı.

Saldırının sona ermesi bir saat bile sürmedi. Jake zehrin son kırıntısını bile tüketirken birkaç saniyeliğine teselli hissetti; Zararlı Engerek Duyusu ona etrafındaki karışımın tamamında artık zehirli madde kalmadığını bildirdi. Kazanmıştı. Ya da öyle düşünüyordu.

Zararlı Engerek Duyusu bunu algılamasa da, tehlike duygusu kesinlikle anladı. Karışımın içinde hâlâ bir damla kan vardı. Tepki veremeden, bir kurşun gibi doğrudan göğsüne doğru uçtu ve hiçbir direnç göstermeden derisine nüfuz ederek ruhunun derinliklerine saplandı.

İşte o zaman, Jake bilincinin değiştiğini hissettiğinde, Denemenin asıl ikinci kısmı başladı.