The Primal Hunter

Ormanda koşarak diğerlerine yetişmelerini söylerken Hank, o hafta hepsini kampa gitmeye ikna ettiği için gerçekten pişman oldu. Ama kahrolası bir çoklu evrene geçiş gibi dünyayı sarsacak bir şeyin olabileceğini nasıl bilebilirdi?

Şanslı olan tek şey en azından hepsinin aynı eğitime girmiş olmasıydı. Derse dokuz kişiyle katılmışlardı: Hank, karısı, iki çocuğu, kız kardeşi, kocası ve çocukları ve uzun süredir ortak arkadaşları.

Out of the tutorial walked only four. Hank, aile dostu Miranda ve iki çocuğu. Artık kendilerine çocuk denilmesinden hoşlanmıyorlardı; oğlu Mark 19, kızı Louise ise 22 yaşındaydı.

Derste başlangıçta bir arada kalmışlardı ama sonunda kendi kontrolleri dışındaki koşullar nedeniyle ayrılmışlardı. Beş kişilik gruplar halinde bu denemelere zorla katıldılar. Hank ve karısı, sınıf seçimleri nedeniyle ayrılmayı, karısı da kız kardeşine ve onun ailesine katılmayı seçmişlerdi.

None of them returned from the first trial.

Now it was just those four. Daha önce önemli ölçüde değiştirildiği açıkça görülen bir ormanın ortasına Dünya'ya geri atıldı. İnisiyasyon sırasında yoldan sadece birkaç yüz metre uzaktaydılar ama artık hiçbir yerde böyle bir yol bulunamıyordu. Bunun yerine, kendilerini iki haftadan biraz fazla bir süre boyunca sonsuz gibi görünen bir ormanda yürürken buldular.

Çoğu 24. seviyenin üzerinde olmayan canavarlarla savaşmayı başardılar. Elinde güvenilir baltası olan Hank, onları kolaylıkla idare edebiliyordu. Oğlu Mark, acil sorunları çözebilen bir şifacıydı. Başlangıçta işler iyi gitmişti, dördü bugüne kadar kimseyi kaybetmeden hayatta kalmıştı.

Bir canavar ortaya çıktı. Hank'in ırkı 31. seviyede olmasına rağmen tanımlayamadığı bir şey.

[Oakwood Tiger – lvl ??]

They met the tiger nearly three hours ago. İlk başta diğer yüksek seviyeli canavarların çoğu gibi kendilerini görmezden geleceğini umarak kaçmaya çalıştılar ama bu seferkinin kana ihtiyacı vardı. İnanılmaz bir hızla önlerini kesti ve onlara saldırdı, bu da kendisinin de güçlü olduğunu açıkça gösterdi. Hank, dikenli tahta pençelerinin her gelişigüzel vuruşunda kollarının kopacakmış gibi hissetti.

Ancak Hank ne zaman öleceğini düşünse canavar hedef değiştiriyor ve başka birine saldırıyordu. Sadece küçük yaralar açıyordu, açıkça keyif alıyordu... sadece onlarla oynuyordu.

Hank çok öfkeliydi ama ne yaparsa yapsın faydasız oldu. Sonunda onların tek hareket tarzı sadece kaçmaktı.

Louise de gelişmiş bir büyücüydü ama onun büyüleri canavara kendi baltasından çok daha az etki ediyordu. Miranda kesinlikle bir dövüşçü değildi, eğitim sırasında ders yerine mesleğine odaklanmıştı.

Mesleğini tam olarak bilmiyordu ama bu bir tür sosyal tipti. Ancak bu ona mana ve sezgi becerisi hakkında biraz fikir verdi. Son birkaç saattir kaçma yönlerine rehberlik eden bir beceri. Needless to say, Hank was beginning to doubt it.

Umutsuzca koştular, yolda daha zayıf canavarlarla karşılaştılar ve bu da daha fazla yaralanmaya neden oldu. Mark'ın manası zaten tehlikeli derecede düşüktü ve Hank neredeyse tükenmiş dayanıklılığı nedeniyle bacaklarını zar zor hareket ettirebiliyordu.

But suddenly, something changed. The tiger appeared to be unsettled by something. O kadar tedirgindi ki oyun oynamayı bırakıp avının işini bitirmeye karar verdi.

Vücudunu kaplayan ahşap ağaç kabuğu, Hank'in işini bitirmeye giderken keskin sarmaşıklar saçıyordu. Her nasılsa adam eğilip baltasıyla blok yaparken boğazının parçalanmasını önlemeyi başardı. Çabalarına rağmen yine de yere düştü; yüzünün çentiklendiği yerde büyük bir kesik vardı.

Canavar bir kez daha üzerine atladı. Çırpındı ve bir kez daha kıl payı blok yaptı ama bu kez sadece bir yara alacak kadar şanslı değildi. Baltası nedeniyle sağ kolunun tamamı paramparça oldu ve pençe ona çarptı ve onu yakındaki bir ağaca doğru havaya uçurdu.

Hank, oğlunun bağırdığını ve kızının canavara büyü yaptığını duydu. Görüşü zayıflıyordu ama hâlâ yaratığa yan taraftan bir elektrik akımının çarptığını görebilecek kadar netti. Küçük bir yanık izi bırakmaktan fazlasını yapmadı ama yine de canavarı kızdırıp hedef değiştirmesine yetti.
Miranda da yardım etmeye çalıştı ama saldırıları canavarın farkına bile varmadı. Oğlu, kız kardeşinin yanında, saldıran kaplanın nişangahının tam ortasında duruyordu. Ailesinden geriye kalan tek kişinin parçalanmak üzere olduğunu gören Hank'in gözleri kırmızıya döndü.

Karısı, ona gömecek bir ceset bile bulamadan ölmüştü. Dershanedeki arkadaşları da aynı kaderi yaşadı. Son kez ayrılmadan önce karısına verdiği son söz, çocuklarını korumaktı ve elinden gelen her şeyi yapmazsa lanetlenecekti.

Becerileri sayesinde dayanıklılığı kontrol etme konusunda biraz bilgi edinmişti. Enough to slightly increase his striking power. Bugün elinden gelen her şeyi sağlam koluna kanalize ederek daha da ileri gitti. Anında daha önce hiç olmadığı kadar güçle dolduğunu hissetti. Her şey, aynı zamanda onun tek ender becerisi olan fırlatma becerisine akıyordu.

Baltayı fırlattığında kolundaki bastırılmış dayanıklılık çok fazlaydı ve tüm kolu kanlı bir sis bulutuna dönüştü. Acı hayal bile edilemezdi ama o, baltanın doğru uçtuğunu ve tam saldırı sırasında kaplana çarptığını görecek kadar aklı başındaydı.

Balta canavarın tam orta kısmına çarptı ve derinlere saplandı. Çarpma aynı zamanda kaplanın tökezlemesine, yere yuvarlanıp bir ağaca doğru kaymasına neden oldu.

Hank ilk başta rahatlamıştı ama kaplan gözlerini ona çevirdiğinde bu durum hızla umutsuzluğa dönüştü. Sırtından iki sarmaşık fırladı, baltayı çıkardı ve yere attı; yaradan küçük bir kan damlası damlıyordu.

Hank ile çocuklarının arasında kalan kaplan, bu sefer kendisini yaralayan adamın işini bitirmek için yeni bir saldırı başlattı. Hank knew it would barely matter either way. Gözleri ağırlaşmıştı ve tüm vücudu uyuşmuş ve soğuktu. Bir zamanlar kolun bağlı olduğu omuzdan kan, altında birikmişti.

Tek umudu, fedakarlığının diğerlerine kaçmaları için biraz zaman kazandırmaya yetmesiydi. Kaplanın bir sebepten ötürü telaş içinde olduğunu görebiliyordu. He hoped it would leave after finishing him. Belki saf bir umuttu ama kavraması gereken tek şey buydu.

Uçları sivriltilmiş iki asma kaplanın üzerinden ona doğru uçtu; biri kafası, diğeri kalbi için. Unable to move, he closed his eyes.

Ancak darbe bir türlü gelmedi.

Gözlerini bir kez daha açtığında asmayı yüzünden bir metreden daha yakın bir mesafede gördü. Frozen in mid-air, slightly shaking. Kaplanın gözleri yan taraftaki bir şeye odaklanırken bir nedenden dolayı titrediğini gördü. Hank onun bakışlarını takip etti ve yavaşça onlara doğru yürüyen bir figür gördü.

Her adımda figür sanki birkaç metre kat ediyormuş gibiydi. Yeni gelenin yüzü bir maskeyle örtülüyordu ama yapısı onu açıkça erkek kılıyordu. Herhangi bir silah taşıyormuş gibi görünmüyordu... ihtiyacının olmadığı açıktı.

İki parlak göz maskenin içinden geçerek kaplana odaklandı. Hank onları gördüğünde omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti. Bu ona kaplanın tam onu ​​öldürmek üzereyken ona baktığı gözlerin aynısını hatırlattı - ama çok daha yoğundu.

Kişi sadece birkaç metre ötedeyken, kaplanı donduran her ne ise onu durdurdu. Neredeyse Hank'in gözündeki sarmaşıklar geri çekildi ama yeni gelene hedef değiştirmek yerine tekrar kaplanla birleştiler. Ve böylece saatlerce onları kovalayan canavar kuyruğunu çevirip koşmaya başladı.

It didn’t get far, however. Kişi, fizik kurallarına aykırı bir hareketle kaplanın kafasını kesti. Aniden durdu ve etrafından dolaşmaya çalıştı ama bunun yerine sivri dişe benzeyen kemik beyazı bir hançerle karşılaştı. Hank, silahın nereden geldiğini göremediği için biraz şaşırmıştı ama hançer aşağıya doğru sallanıp kafatasını hedef aldığında canavar daha da şaşırmıştı.

Sarmaşıklar bir kez daha filizlenip engellemeye çalıştı ama Hank'in daha önce boşuna engellemeye çalıştığı gibi, canavarın mücadeleleri de boşa çıktı. Sarmaşıklar basitçe aşağıya itildi ve yakında katil olacak kişinin zırhını delemedi.

Birkaç saniye sonra, dört kişilik grubun kendilerinin ölümü olduğuna inandığı kaplan kendi ölümüyle karşılaştı. Maskeli kişi her kim ya da her neyse, tamamen onun hakimiyeti altındaydı.

Hank rahatlaması mı yoksa korkması mı gerektiğinden emin değildi. Kaplan ölmüş olabilir ama bu yeni gelene ne dersiniz? O bir insan mıydı? Some kind of creature brought by the system. Durum ne olursa olsun, kaplandan çok daha güçlüydü ve tüm kaçış düşüncelerini dağıtıyordu…
Düşündüğü sırada kişi bir kez daha ortadan kayboldu ve Hank'in tam önünde belirdi. Orta yaşlı adam korkuyla geri çekilmeye çalıştı ama aldığı yaralardan dolayı hareket edemiyordu. Had he come to finish him off or?

En kötüsünü düşünerek, kendisine çok tanıdık bir kırmızı sıvı olan iyileştirici bir iksir içeren bir şişe sunuldu.

Figür belirgin bir erkek sesiyle "İç," dedi. Hank'in şüphelendiğinden çok daha genç görünen biri.

Ne yazık ki Hank kalan kolunu bile kaldıramıyordu. Daha önce kaplan tarafından kötü bir şekilde ezilmiş, ikinci kolu ise tamamen kayıptı. He looked up at the piercing yellow eyes. İnsandan çok bir canavara benziyorlardı, bu da Hank'i uğraştığı şeyin bir insan olmadığına inandırıyordu.

A few seconds of awkwardness followed as the bottle was presented to the man who couldn’t move to accept it. Maskeli adam kolunu uzatmış orada öylece duruyordu. Şans eseri Miranda koşarak geldiğinde durum kurtarıldı.

"İzin ver," dedi iksiri genç adamın elinden alırken. Hank hâlâ ağzını zar zor açabiliyordu ve kadının sıvıyı boğazından aşağıya dökmesine izin veriyordu. Bir anda vücuduna hayati bir enerjinin girdiğini hissetti. Oğlunun onu iyileştirmesi gibiydi ama çok çok daha yoğundu.

Yeni bir kol yavaş yavaş büyümeye başlarken, bir zamanlar kolunun kaşınmaya ve kıvrılmaya başladığı yerdeki kütüğünü hissetti. Yüzündeki yara bile yok olurken, ezilmiş kolu neredeyse anında iyileşmeye başladı. He had consumed a healing potion before, but never one this powerful.

Sadece saniyeler içinde ölümün eşiğinden nispeten sağlıklı bir duruma geldi. Geriye kalan tek sorun, yenilenmesi biraz zaman alacak koluydu ama bu bile vücudunda hâlâ taşan yaşam enerjisiyle bir saat bile sürmemeliydi. Durumunu kontrol etti ve şaşırtıcı bir şekilde 1800 civarındaki sağlık havuzunun tamamen dolu olduğunu gördü. Hatta kalan enerjinin bir kısmının vücudunda yavaş yavaş tükendiğini, daha fazla sağlığı geri getiremeyeceği için dağıldığını hissetti.

Teşekkür ederim, diye mırıldandı, ağzı artık doğru şekilde hareket edebiliyordu. Dayanıklılığı hâlâ tehlikeli derecede düşüktü ve bitkindi ama henüz tam anlamıyla rahatlayamıyordu. Kendisinin ve ailesinin şu anda içinde bulunduğu durumu çözmesi gerekiyordu.

Artık Hank'in çocukları oraya ulaşmış ve ayağa kalkmayı başaran babalarının arkasına saklanıyorlardı. Mark özellikle ilgilendi çünkü becerileri, iksirin gücünü anlamasını sağlıyordu.

“Yes, thanks for the help, mister…?” Miranda kendini de konuşmaya dahil ederek maskeli kurtarıcılarına sordu.

Maskeli adam, bir süre düşüncelere dalmış gibi göründükten sonra, "...bunun önemli olduğundan emin değilim," diye yanıtladı. "Önemli olan hepinizin kim olduğu ve neden burada olduğunuzdur."

Artık grubun liderliğini üstlenen Miranda cevap verdi. "Özür dilerim, adım Miranda; bunlar Hank ve onun iki çocuğu Mark ve Louise. O canavar tarafından kovalandık ve hayatta kalmaya çalışırken kazara buraya geldik. İzin verilmeyen bir yere izinsiz girdiysek özür dilerim."

Hank onları savunmaya çalışırken boynundan aşağı akan terleri görebiliyordu. Eğitimde bile hayatta kalanlarla tartışmaları ve müzakereleri yürüten kişi oydu. He was more than happy to let her do that again.

“Oh… okay,” the masked man answered, not looking like he intended to say anything more.

“If I may… how powerful was that monster?” Miranda sordu. A question the entire family was interested in.

"Sadece 59, ama kendi seviyelerine göre oldukça yüksek bir sağlamlığa sahipti," diye yanıtladı, sesi bu tür sohbetlerden çok daha fazla hoşlandığını gösteriyordu.

Miranda, Hank ve diğer ikisi canavarın yüksek seviyesi karşısında geri çekildiler. Ama daha da önemlisi 'sadece' olarak tanımlanması 59. Hepsi maskeli adamı teşhis etmeye çalışmış ama hepsi başarısız olmuş, karşılığında tek bir soru işareti kalmıştı.

Bütün bunlar, karşılarındakinin insan olmadığına dair zaten var olan varsayımlarını daha da artırıyordu. Ve eğer maskeli adam öyleyse bunun nasıl mümkün olduğunu açıklayamazlardı. They had seen strong individuals before; Hatta derslerinde inanılmaz derecede güçlü bir kadın tanıyorlardı. Ama 59. seviyedeki bir canavarı göz ardı edebilecek düzeyde değil. Yakın bile değil.

Yet he appeared human apart from the eyes. Tüm vücudu zırhla kaplıydı ama her şey insansıydı. Miranda onun gerçekten insan olup olmadığını anlamak için araştırmaya çalıştı.
"Anlıyorum... hayatlarımızı kurtardığınız için size bir kez daha teşekkür etmeliyiz. Eğitimi de sayarsak, bu, hepimizin gördüğü en güçlü canavardı. Eminim sizinki sırasında daha güçlüleriyle karşılaşmışsınızdır."

"Evet, ama en azından açıkta değil. Bu seviye ve üzeri olanlar zindanlarda saklanma eğilimindeydiler," diye yanıtladı maskeli kurtarıcıları, öncekinden çok daha fazla söz söylemeye istekliydi.

"Eğitiminizde buna benzer birçok kişiyle karşılaştınız mı?" bir eğitim deneyimi yaşayıp yaşamadığından emin olmak için araştırmaya devam etti.

“When I went looking for them, yeah.”

Miranda, "Onların seviyesine ulaşmak zor olsa gerek. İnsanlar olarak besin zincirinin en tepesinde yer almıyorduk," diye devam etti, bu kez adamın insanlığını doğrulamak istiyordu.

"Zaten zirveye çıkamayacağımız anlamına gelmiyor," diye yanıtladı ve diğerleri gibi kendisinin de insan olduğunu açıkça doğruladı.

Miranda nihayet sormadan önce bir süre sessizlik havada asılı kaldı. "Burada bir süre kalmamız mümkün olur mu? En azından savaşma durumuna geri dönebilmemiz için."

Önlerindeki adamın cevabını beklerken hepsi gerilmişti.

“…Tamam, sadece çalışırken ya da pratik yaparken beni rahatsız etme.”

İşte Jake'in "şehri" ilk dört vatandaşını bu şekilde elde etti.