The Primal Hunter

O gün Jake için diğer günler gibiydi. Simya, meditasyon, beceri testi ve mana uygulaması. Aniden tuhaf bir hisse kapılana kadar her şey sakindi. Hemen havadaki manadan geldiğini tespit etti.

Manasının izlerini taşıyan bölgeye Medeniyet Pilonu tarafından bir şey girmişti. Zihninin bir köşesinde davetsiz misafirin yönüne dair belli belirsiz bir his vardı. Veya davetsiz misafirler. Birkaç tepki hissetti ama bunların kaç tane veya ne kadar güçlü olduğundan emin değildi.

Mana uygulamasını durdurmadan önce birkaç dakika tereddüt etti ve rahatsızlığa doğru gitmeye karar verdi. Ne olursa olsun eninde sonunda bununla yüzleşmek zorunda kalacaktı. Ayrıca, davetsiz misafirlere karşı Bir Adım Mile'ı kullanırken bile tehlike duygusu ve sezgisi hiçbir uyarıda bulunmuyordu.

Orada saldırı altında dört insan buldu. Biri orta yaşlı bir adam, ikisi ergenlik çağında veya yirmili yaşlarının başındaydı ve otuz yaşlarında bir kadın vardı. Saldırganları, aslında ona biraz Ormanın Kralı'nı hatırlatan bir kaplandı. Kabuğa benzeyen derisi en azından birbirine çok benziyordu.

Elbette… o bir Kral değildi.

İnsanları kurtarmak için gidip kaplanı öldürürken pek fazla düşünmedi. Sanki sokakta birinin başka bir insana saldırmaya başladığını gören biri doğal olarak bağırırdı. Birçoğu belki de öylece duracak olsa da, Jake müdahale edecek ve daha sonra sonuçlarıyla ilgilenecek tipteydi.

Bu durumda sonuç, grubun hayatta kalması ve onu istenmeyen bir sosyal karşılaşmaya zorlamasıydı. Biraz garip olsa da o kadar da kötü değildi. Bir aile dostuyla birlikte üç kişilik bir aile olduklarını öğrendi.

Jake, kalıp kalamayacaklarını sorduklarında hayır diyememişti. Hepsi nispeten zayıftı, adam sadece 31. seviye bir insandı. Neredeyse ölmek üzereyken 59. seviye bir canavara dönüştüğüne bakılırsa, güçlü bir sınıfa ya da mesleğe sahip görünmüyordu.

71. seviyedeki mini patron tipi bir canavar olan Alpha Venomfang Porsuğu'nu öldürdüğünde 43. seviyedeydi. Kaplanın bazı etkileyici yetenekleri vardı ama sonuçta o porsukla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Tek bir dokunuşla parçalanırdı.

Ailenin hiçbiri başlangıçta pek ilginç görünmüyordu, belki de çocuk şifacı olduğu için. Ancak Miranda adlı kadının ilginç bir şeyi olduğunu öğrendi. Onun tam olarak ne yaptığını bilmiyordu ama bir tür müzakere veya iletişim becerisine sahip olduğu açıktı. Ne işe yaradığını tam olarak belirleyemiyordu ama sözlerinin bir beceriyle aşılandığından çok emindi.

Jake geçici kampına geri dönerken onları beklemedi. Göletin yanında yerde duran bir battaniyeden biraz daha fazlasıydı.

Yolda saldırıya uğramalarından korkmuyordu. Her şeyden önce, odaklandığında konumlarını belli belirsiz hissedebiliyordu ve ikincisi, hiçbir canavarın bölgeye girmek istemediği görülüyordu.

Tekrar yerine oturunca bir süre düşüncelere daldı. Günlük rutini tamamen kesintiye uğramıştı ve şimdi ne yapması gerektiğinden pek emin değildi. Dördü de oradayken simya yapmaya başlamak tuhaf geldi.

Öte yandan, sosyal kaygıdan kurtulmayı da durduramıyordu. Bir sonraki Zararlı Engerek'in Olağanüstü Simyacısı becerisini kazanmasına yalnızca bir seviye kalmıştı. Üstelik 70. seviyeye ulaştıktan sonra yapacak yeni bir şeyler arayabilirdi. Ah, bölgeyi biraz keşfetmek harika olurdu... o mağaralar harika görünüyordu ve o da gidip biraz şifalı bitki falan aramak istedi.

Orada oturup düşünürken dört kişilik grup vadiye geldi. Jake'in kıyıda oturup suya baktığı güzel şelaleyi ve göleti gördüler. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu ve grup onun belki de evrenin harikaları üzerine meditasyon yaptığını düşünüyordu.

Miranda ve Hank, altına yerleşebilecekleri bir ağaç buldular. Hepsi hâlâ tetikteydi ama artık yavaş yavaş gevşemeye başlamışlardı. Buraya gelirken tek bir canavarla bile karşılaşmamaları şaşırtıcıydı; ağaçlardan birinde ya da çalılıklarda gizlenen zayıf bir canavar bile yoktu.

Her yer çok cennet gibi görünüyordu. Barışçıl. Uzaklarda kavga eden hayvanların sesi yoktu, yalnızca kuşların cıvıltıları ve şelalenin çalkalanışları vardı.
Miranda, maskeli adamın yoktan bir şey çağırdığını görünce baktı. İlk bakışta bunun eski bir metal kap olduğunu düşündü, ancak ikinci bakışta bunun bir çeşit kazan olduğunu anladı. Eski filmlerde bir cadının kullanacağı türden, sadece çok daha küçük ve kapaklı.

Onun bir fıçı çağırdığını ve ondan kazana su kattığını gördü. Namlu daha önce göründüğü gibi hızla ortadan kayboldu ve arkasındaki kişi iki elini de kazanın üzerine koydu. Hava sanki altında görünmez bir alev yanıyormuş gibi parlıyordu. Kısa bir süre sonra karışıma yalnızca bitki ve çiçeklerin eklendiği ortaya çıktı. Sonunda sanki bir süre orada oturuyormuş gibi kapağını kapattı.

Tamamen hareketsiz otururken dakikalar geçti. Miranda'nın manayı daha kolay hissetmesini sağlayan bir yeteneği vardı ve bu sayede kazanın içinde bir şeyler olduğunu görebiliyordu. Anlayamayacağı kadar karmaşık bir şey.

Sonunda kapak açıldı ve onun kazanın içinden yeşil bir sıvıyı şişelediğini gördü. Biraz zaman aldı ama çok geçmeden bunların dayanıklılık iksirleri olduğunu anladı. Bunları yapabilir mi? diye sordu kendine.

Bu, Hank'e vermek üzere bu kadar güçlü bir şifa iksirini nasıl elde ettiğini açıklıyordu. Daha önce hiç kimsenin iksir yaptığını görmediği için bu şaşırtıcıydı. Hatta bunların yalnızca eğitim için özel öğeler olduğundan şüpheleniyordu.

Bu bir meslek miydi yoksa sınıf mıydı? Adamın gücüne bakılırsa sınıfında çok yüksek bir seviyede olması gerektiğini hesapladı. Ancak iksir yapımının daha çok meslekle ilgili olduğu ortaya çıktı. Belki her ikisinde de yetenekli miydi?

Bilmiyordu ve bu noktada açıkçası sormaktan çok korkuyordu; zaten izinsiz giriyorlardı ve ona sormanın, onları dışarı çıkmaya zorlamasından korkuyordu. Ya da daha kötüsü. Sadece onlardan kalıcı olarak kurtulun.

İnsanlar arası çatışmalardan paylarına düşeni görmüşlerdi ve insanlar, sistem öncesine göre çok daha hızlı bir şekilde doğrudan şiddete atlıyorlardı. Güçlüler genellikle etraflarındaki herkese karşı zorba ya da üstün gibi davranıyorlardı. Onları emirlerini yerine getirmeye zorladı. Şu ana kadar maskeli kurtarıcılarının ilgisizliğinin çok daha tercih edilebilir olduğunu düşünüyordu.

Hank gözleri kapalı oturuyordu ve bir ağaca yaslanmıştı. Kolu yavaş yavaş dışarı doğru büyüyordu ve kendisinin de söylemesi gerekirse oldukça tuhaf görünüyordu. Yarışında 25. seviyeye ulaştığında doğal olarak iyileşmesini hızlandırmak için kullandığı meditasyon becerisini kazanmıştı.

Louise ve Mark henüz kendisi ve Hank gibi gelişmemişlerdi, bu da ikisinin de bu beceriye sahip olmadığı anlamına geliyordu. Ne yazık ki, ormandaki ilerlemelerinin bu kadar yavaş olmasının en büyük nedenlerinden biri de bu olmadan düşük mana iyileşmesiydi; Mark çoğu zaman kendisini manasız buluyordu.

Miranda kavgada hiç de becerikli değildi, bu yüzden grubun en önemli yükünün kendisi olmadığını söyleyebildiğinden emin değildi. Sınıfı sadece 18. seviyedeydi, ancak mesleği saygın bir 41. seviyedeydi. Ne yazık ki mesleğinin savaşta pek bir kullanımı yoktu.

Kendisi de söylemesi gerekirse tuhaf bir meslekti. Sistemden önce yönetici olarak çalışmış ve bununla çok yakından ilgili bir meslek edinmişti. Bu ona iletişim, planlama ve hatta atmosferik manayı daha zahmetsizce hissetme yeteneği veren bazı beceriler kazandırdı.

Derslerinde onun mesleğini 'sosyal bir tip' olarak adlandırmışlardı. İnşaatçılar, demirciler, terziler vb. gibi somut bir zanaatkarlık becerisi içermeyen bir meslekti. Ama onun mesleği diğerlerine yardımcı oldu. Sadece insanlara rehberlik ederek ve eğitim sırasında ihtiyaç duyulan şeyin üretilmesini sağlayarak deneyim kazandı.

İşi devredebilir ve bundan deneyim kazanabilirdi. Hatta asıl işi yapanlara da yardımcı oldu; çünkü onun becerileri, eğer onun talimatlarına göre çalışırlarsa pasif olarak onlara yardımcı oluyordu. Bu bir kazan-kazan durumuydu.

Tek sosyal meslek olmaktan da uzaktı. Eğitim çoğu zaman nispeten barışçıl geçmişti, insanları yalnızca haftada bir kez bu çılgın "denemelere" zorluyordu, her deneme bir gün sürüyordu. Denemelere beş kişilik ekipler halinde girdiler.

Bu denemeler bir tür dövüşü ve savaşa daha az uygun olanlar için birçok fırsatı içeriyordu. Miranda, pozisyonlarını güçlendirmek, tuzaklar kurmak ve bariyerler koymak için rehberlik edebileceği tahta kuklalarla dolu birini açıkça hatırladı. Öldürmelerin çoğunu Louise ve Hank'in yaptığı doğrudur ama kendisi de çok yardımcı olduğunu düşünüyordu.
Sonuçta bu, mesleklerin eğitimlerinde büyük bir odak noktası olduğu anlamına geliyordu ve bu şekilde birçok destek tipi sosyal meslek de ortaya çıktı. Miranda'nın kendisi, kendi hizbi içindeki yerel grubunda belki de en öne çıkan kişiydi. Oldukça fazla sayıda farklı grup ve grup olmasına rağmen, kendisini tam olarak muhteşem diyemezdi.

Yalnızca onların fraksiyonunda sistem tarafından atanan yaklaşık yüz bin kişi vardı. Ayrıca etrafta her biri yaklaşık aynı sayıda olan yedi grup daha vardı. Onları hizipler olarak adlandırdı çünkü açıkça birbirlerine karşıt olacak şekilde kurulmuşlardı.

Her takım ortak ödüller aldı. Ancak her denemede her gruptan bir ekip bulunacaktı. Bu, doğal olarak birçok çatışmaya yol açtı, çünkü bazı takımlar kendi takımlarının yanı sıra diğer tüm takımları katletmek için geldiler. Hatta lanetli sistem, öldürdükleri kişilerin puanlarının yarısını vererek onlara ekstra eğitim puanı bile veriyor.

Bu, çoğu zaman tüm ekiplerin aynı anda ortadan kaldırıldığı anlamına geliyordu. Ve yok edilemeyenlerin durumu daha da zorlaştı çünkü ya yeni bir takım bulmaya zorlandılar ya da yalnızlıklarına devam ettiler. Duruşmayı atlamak hiçbir zaman bir seçenek olmadı.

Ancak eğitimden ayrıldıktan sonra mesleğinin pek faydasını görmemişti. Dengelenmesi diğerlerine bağlıydı ve onlardan yalnızca dördünün olması yeterli olmaktan çok uzaktı. Sahip olduğu tek yararlı beceri, manayı hissetme yeteneği ve sezgi becerisiydi. Burayı bulmak için kullandığı şey buydu.

Bu bölge… farklıydı. Ufuktaki devasa bir fener gibi parladı ve herkesin buranın eşsiz olduğunu fark etmesini sağladı. Ancak bunu yalnızca Miranda hissedebiliyordu, bu yüzden manayı hissetme becerisine veya sezgi becerisine sahip olmanın onu gerçekten hissetmek için gerekli olduğu ortaya çıktı. Üstelik buranın onu çağırdığını hissediyordu. Onu gelmeye ikna etmek.

Henüz tam olarak kavrayamadığı sezgi becerisi. Reklamı yapıldığı gibi yaptı ve bazen onun bir şey hakkında 'hissetmesine' izin verdi. Belirli bir hareket tarzının doğru olabileceği ya da bir şeyler yolunda gitmediğinde zihninin derinliklerinde ona acı veren bir his uyandırabileceği düşüncesi.

Bu anlamda, beceri maskeli adamın önünde her şeyi mahvetmişti. Kavgalar sırasında da pek bir şey yapmadığı için bu sürpriz değildi, ama genellikle en azından bir şeyler yapardı... ama ona karşı tamamen sessizdi. Bazen ona ne yapması gerektiği konusunda bir fikir vererek kavgalara hazırlanmasına yardımcı olabiliyordu ama iş fiili dövüşe geldiğinde pek bir işe yaramıyordu.

Yine de mesleğinin etkili olduğunu biliyordu. Aynı zamanda ona çok iyi uyuyordu ve sistemle ilgili olmayan mevcut becerileriyle de oynanıyordu. Neredeyse her insan gibi o da bu değişen dünyada yerini bulmaya çalışıyordu.

Bir süre oturarak maskeli kişiyi çalışırken gözlemlemeye devam etti. Bazen kadının sağlık, mana veya dayanıklılık iksirleri olarak tanıdığı iksirleri üretiyordu. Bazen de daha önce hiç görmediği sıvılar yapıyordu.

Bazen de kazanın altında alevler sönüyordu ve sıvıyı yan tarafa koyduğu fıçıya boşaltırken alçak sesle küfrettiğini duyuyordu. Sonra yeniden başladı.

Eğitim sırasında birçok zanaatkar ve kadını gözlemlemişti. Birçoğuna öncülük etti. Yöntemlerini geliştirmeleri için onlara rehberlik ettim. Ama şu anda gördüğü şey gerçekten maaş notunun üstündeydi. İnanılmaz derecede karmaşık olduğunu ve yüksek düzeyde konsantrasyon gerektirdiğini biliyordu.

Küçük yönler de yüksek düzeyde optimize edildi. Maskeli adam tencerenin tüm malzemelerini bir tür telekinezi yoluyla kusursuz bir hareketle boşalttı. Gerekli öğeler birdenbire ortaya çıktı. Yöntemleri son derece optimize edilmişti ama diğerlerinden daha çok saygı duyduğu bir yön vardı.

Bir kere bile ara vermedi. Miranda saatlerce ona yoğun bir şekilde bakarak oturdu, o çalışmaya devam ederken neredeyse trans halindeydi. Çoğu işçi, her zanaattan sonra yoğun bir şekilde konsantre olduktan sonra biraz nefes alırdı. Çalışırken asla %100'ünü vermemek insan doğasıydı. En azından onun deneyimine göre değil.

Ama gerçekten her an %100'ünü verdi. Kendi kendine şikayet ettiğinde bile elleri ve telekinetik yeteneği durmadı. Bir tür makine gibi yoluna devam etti. En azından Miranda'nın gözünde takdire şayandı. Sistemden önce iyi bir çalışan olsa gerek.
Hank ve çocukları şimdilik sakinleşmeyi başarmışlardı. Kolları artık yeniden büyümüştü ve yeni kadar iyiydi. İksirin bu kadar etkili olması neredeyse gerçeküstüydü. Louise ve Mark artık bir ağaca yaslanıp derin uykuda oldukları bir yer bulmuşlardı. Son iki hafta ikisinin de canını sıkmıştı. Hank de kendini uyanık tutmaya çalışsa da gözlerini dinlendiriyordu.

Maskeli adamın görüş alanı dışında, bazı ağaçların arkasına gizlenmiş bir yer bulmuşlardı. Geriye sadece gördükleri karşısında büyülenmiş olan Miranda kaldı. İşçiliğin kendisi onu pek ilgilendirmiyordu ama içerdiği beceri ve azim kesinlikle ilgisini çekmişti.

Bir saat daha geçtikten sonra başarılı bir çalışmanın ardından durdu. İksirleri şişeledikten sonra ayağa kalktı ve bir süre gölete baktı. Miranda, işinin bittiği için biraz hayal kırıklığına uğradı ama çok geçmeden bu hayal kırıklığı şaşkınlığa dönüştü.

Suyun üzerine çıktı. Üzerinde yürümek. Daha sonra gölün ortasına oturdu ve meditasyon halinde oturdu. Birkaç saniye sonra yüzeyin altından birkaç büyük taş yüzeye çıktı.

Bunu görünce gözleri parladı. Daha iyi görebilmek için biraz daha yaklaşmaktan kendini alamadı. Onun mana duygusu, maskeli adamın bir şekilde bu taşları mana ile manipüle ettiğini açıkça tespit ediyordu. Ama tam yaklaşırken kayalar aniden düştü ve adam da onlarla birlikte suya düştü.

Üzerinde bir figür belirmeden önce olanları kaydedecek zamanı bile yoktu. Su damlıyor ve iki sarımsı göz ona bakıyor. Bakışına hemen bir açıklama bulmaya çalışırken omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti.

"Bakmayı keser misin..." Miranda tuhaf derecede uysal bir sesin şunu söylediğini duydu, zihni tamamen boştu.