The Primal Hunter

Jake derin bir nefes alıp atmosferi içine çekerken büyük mor bir mantarın üzerinde durdu. Artık biyokubbe adını verdiği bu mağara gerçekten ilginçti.

Altındaki yerde onlarca ölü böcek türü yatıyordu. Hiçbiri tehdit oluşturmamıştı ama yine de hepsi delicesine saldırgandı. Yukarıdaki hayvanlar onu gördüklerinde ya koşarak uzaklaşmışlardı ya da en azından tereddüt etmişlerdi. Bu böceklerin umurunda değildi.

Bu da doğal olarak zamansız ölümleriyle sonuçlandı. Hücum eden bir peygamber devesi hızla diğerlerini de ağaç işlerinden - ya da bu durumda mantar işlerinden - çıkmaya ve hücuma katılmaya çekti. Bir peygamber devesi hızla birçok peygamberdevesinin ölmesiyle sonuçlanmıştı.

En güçlüsü 48. seviyedeydi, en zayıfı ise 26'ydı; arada büyük bir fark vardı. Bir zindanın sahip olabileceğinden çok daha fazlasıydı ama yine de bu alan onlar kadar "tasarlanmış" değildi. Üstelik Jake bu biyokubbenin büyük patronuyla henüz tanışmadığını hissedebiliyordu.

İlk defa biraz heyecan duydu. Belki burada savaşmaya değer bir şey bile bulabilirdi.

Bu düşüncelerle yoluna devam etti. Biyokubbenin merkezine doğru giderken yoluna çıkan her şeyi katletti.

Yolda eskisi gibi otlarla ilgilenmedi. Sadece hissettiği auraya odaklandı. Zayıftı... ama oradaydı.

Bir elinde kılıç, diğerinde hançer, peygamber develerini ardı ardına parçaladı. Ara sıra çıyan benzeri bir canavar ortaya çıkıyordu, ancak peygamberdeveleriyle de pek dostane ilişkiler içinde görünmüyorlardı. Çoğu ya yaralandı ya da yutulmanın ortasındaydı.

Aynı şey peygamberdevesi dışındaki tüm türler için de geçerliydi. Burası açıkça onların bölgesiydi. Onların etki alanı. Artık insan şeklindeki bir düşman avcısı tarafından işgal edilmiş bir alan.

Ama burada, biyolojik kubbenin gerçek efendisinin yanında yalnızca ikinci keman oynayabilirlerdi.

Jake en uzun mantarlardan birine atladı ve altındaki dev böceğe baktı.

Vücudu parlak yeşildi, hatta gözleri hafifçe parlıyordu. İki kılıcı üç metreden daha uzundu, çeliği kolayca ezebilecekmiş gibi görünen güçlü çeneleri vardı ve onu burada hükümdar olmaya layık kılacak bir seviyedeydi.

[Alfa Mantis Tırpanı – lvl 89]

Jake gülümseyerek ona baktı ve göz teması kurdu. Tüm zindan patronlarında gördüğü gibi bir zeka izi görmeyi umuyordu. Ancak sadece hayal kırıklığı yaşadı. Tek bir zeka kıvılcımı bile yoktu; açıkça devasa, aptal bir böcekten başka bir şey değildi.

Yazık, diye düşündü. Umarım iktidarda bunu telafi edebilir.

Yayını çıkarırken aynı anda sırtında bir okluk belirdi. Aynı zamanda peygamber devesi de artık onu açıkça fark etmişti. Ve diğerleri gibi o da yalnızca saldırdı.

Jake, Infused Powershot'ı kullanmadı ancak bunun yerine Yarma Ok'uyla açıldı.

Uçuş sırasında bir ok iki düzineye bölündü; bu, Jake'in şimdiye kadar tek atışta yarattığı en önemli miktardı. Jake ilk hoş sürpriziyle karşılaştığında okların peygamber devesine çarpmak üzere olduğunu görebiliyordu. Sırtı açıldı ve iki şeffaf kanat seti ortaya çıktı.

Saldırısına devam ederken hızlı bir hareketle tüm oklardan kaçtı. Jake'in beklediğinden bile daha hızlı. Oku fırlattıktan bir saniye sonra alfa peygamber devesi önündeydi, tırpanı parçalanıyordu.

Jake, arkasında mantarın kendi küresiyle ikiye bölündüğünü görünce öne doğru bir adım attı. Adımı doğal olarak Bir Adım Mil becerisiydi ve onu peygamber devesinin başlangıçta olduğu yere yakın bir yere indirmişti.

Hızla arkasını dönerek, kafası karıştığı açıkça görülen böcek onu bulmayı başaramadan başka bir ok atmayı başardı. Tam ortasından vurdu ve acı içinde çığlık atarken okun derinlere battığını gördü. Daha önce peygamberdevelerinin çığlık atamayacağından oldukça emindi.

Saldırısı, onu pozisyonu konusunda uyarmaktan başka bir işe yaramamıştı. Altı metreyi aşan gövdesiyle bir kez daha ona doğru uçtu. Hızı hala çok etkileyici.

Bir ok daha fırlattı ve ok kendisine ulaşmadan bir kez daha vurdu. Ve bir kez daha, bu sefer bir beceri bile kullanmadan bundan kurtuldu.

Saldırıları öngörülebilir ve basitti. Tek avantajı hızıydı. Açıkçası onun çevikliği ve hatta belki de gücü kendisininkinden çok daha üstündü. Bıçaklarıyla vurulursa kolunu veya bacağını kaybedeceğinden şüphesi yoktu. Sadece ona asla çarpacağını hissetmiyordu.
Jake kaçarken ve peygamber devesi çılgınca onu parçalara ayırmaya çalışırken dansları birkaç dakika devam etti. Sonunda Jake sıkılmaya başladı çünkü böcek uyum sağlamak için pek bir şey yapmamıştı. Tek değişiklik, biriken yaralarıydı.

Daha fazlasının olmasını umuyordu. Belki bir çeşit yeni beceri ya da gizli yetenek. Ama… hiçbir şey. Hiçbir düşünceye kapılmadan, kazanamayacağı açıkça belli olan bir savaşı yavaş yavaş sürdürüyordu. Bu sadece… hayal kırıklığıydı.

Jake içini çekerek bu işi bitirmeye karar verdi.

Bir Adım Mil

Arkasını döndüğünde peygamber devesinin onlarca metre gerisinde belirdi, zaten bir ok saplanmıştı. Daha önce hiçbir şey öğrenmediği açıkça görülen peygamber devesinin kafası bir kez daha karışmıştı.

Apex Avcısının Bakışı

Sonra vücudunun bir anlığına donduğunu, istediği zaman hareket edemediğini hissetti. Ve nihayet…

Aşılanmış Powershot

Durdurulamaz bir güçle biyokubbenin içinden süzülen bir ok yüzünden kafasını kaybetti.

Miranda sandalyede oturup sakin gölete baktı. Düşünceler kafasında zıplayıp dururken, küçük yılan balıklarının dünyayı umursamadan yüzdüğünü gördü.

Kendisiyle eski maskeli genç adam arasında çok büyük bir fark olduğunu hissetti. Sadece iktidarda değil, zihniyette ve anlayışta.

Sistemin çoğunu biliyordu. Sanki Miranda ya da diğerlerinden çok daha uzun süre burada yaşamıştı. Ya da aslında bunu bilen birinden öğrenebildim.

Derslerle ilgili deneyimleri onunkinden çok daha fazlaydı. Ancak en önemli fark, ikisi arasındaki zihniyet eşitsizliğiydi.

Sistem öncesi çalışmalarında birçok farklı çalışan tipiyle etkileşime girdi ve çalıştı. Zamanla bunları zihinsel olarak sınıflandırmaya başlamıştı. Bunları, dikkat etmeniz gerekenler ve dikkat etmemeniz gerekenler için kutulara koyun.

İlk grup da birçok farklı türe ayrılmıştı. Sorun çıkaranlar, tembeller, beceriksizler vs. - yine de başka bir kategoriden en değişken olanı buldu: gerçekten azimli olanlar.

Birçok işçi sadece aylık maaşlarını almak için işe gidiyor. Yaşamak için çalışıyorlar. İşi bitir ve eve git. Ancak azimli olanlar bundan daha fazlasını ister. İlerlemek istiyorlar. Gelişmek istiyorlar. Hedefleri gerçekleşmediğinde huzursuz olurlar.

Geçmişe baktığında kendisinin, hatta Hank'in ve çocuklarının ilk tip insanlar olduğunu görmüştü. Eğitimden önceki işinde değil, eğitimin kendisinde. Sadece yaşamak için çalışan bir işçi gibi, eğitimi sadece hayatta kalmak için yapmıştı. Neredeyse herkes vardı.

Elbette kendi zihninde çok çalışmıştı. Hayatta kalanlardan bazılarını organize etmek ve yönlendirmek için yukarıda ve öteye gitti. Ama… bunu hayatta kalmak için yapmadığını dürüstçe söyleyemezdi. Kendini faydalı kılmak ve bir sonraki denemede ölmemek için seviye atlamak.

Duruşmaların kendisi de yürek parçalayıcıydı; gerçek bir mücadeleydi. Ve bittiği anda Miranda mümkün olduğu kadar çabuk dinlenme alanına döndü. Ama... ya deneme alanı içinde kalsaydı? Kimse onları ayrılmaya zorlamadı. Ya duruşma sırasında kendilerini korudukları yerin ötesine geçerse?

Bu ilk insan tipiydi. Her seferinde bir gün hayatta kalmak için ileri doğru yürüyen tip. Diğer tip farklıydı.

Hem iyiye hem de kötüye odaklanarak onlara dikkat etmeniz gerekiyordu. Şirketi bir sonraki aşamaya taşıyabilecek çalışanlar olacaklardı. Pratik değişime yol açabilecek yeni bir yenilikçi fikre veya stratejik içgörüye sahip olun. Akla gelebilecek en iyi çalışan türü olabilirler.

Aynı zamanda en kötü tip de olabilirler. Her ne şekilde olursa olsun ilerleyecek olan kişi. İlerleme yolunda önlerine çıkan herkesi ezmeye istekli. Diğer her kişi yalnızca kendilerine yardımcı olacak bir araçtır.

Hiç şüphe yok ki maskeli adam hırslı ve azimli bir tipti. Eğer onların eğitiminde olsaydı deneme alanında kalmazdı. Bunun ötesine geçebilirdi. Nasıl konuştuğunu duydu. Sanki eğitiminin en tehlikeli köşelerinde gizlenen canavarları avlamak doğalmış gibi.

Daha da ileri gitmiş ve eğitimden mümkün olduğunu düşündüğünden daha güçlü bir şekilde çıkmıştı. Peki sonra ne yaptı? Çalışmaya devam etti; öğütmeye devam ediyordu. Bir şekilde zamanı bulmayı ve simyasını da yapmayı başarmıştı.

Ona saygı duyuyordu. Ama aynı zamanda onun ne kadar yabancı hissettiğinden de korkuyordu.
Sonuç olarak onun ikinci tip insan olduğu sonucuna vardı. Hırslı ve azimli. Peki kendisini yetiştirecek ve bunu yaparak etrafındaki herkesi yükseltecek bir arketip miydi? Ya da başkalarını arkasında bırakan, onun altında ezilen.

Endişeliydi çünkü bahsettiğimiz sadece kurumsal bir iş değildi. Bu sadece kaybedilen bir ikramiye ya da kaçırılan bir terfi değildi. Yapmadığı iş için övgü alan ya da değerlendirmede hile yapan bir piç değildi.

Başkalarının yaşamasına izin vermekle onları doğrudan öldürmek arasındaki farktı bu. Duruşmalara birlikte girdikleri insanları öldürenlerle birlikte çalışanlar arasındaki fark.

Miranda, konuşmalarının çoğunda maskeli adamın iyi türden biri olduğundan inanılmaz derecede emindi. O kadar emindi ki... sonuna kadar. Artık kendine o kadar da güvenmiyordu. O bir canavar mıydı, yoksa bir kurtarıcı mıydı? Belki ikisi de...

Gölete baktı, yüzü sakin sudan kolayca yansıyordu. Biraz bitkin görünüşü onu biraz utandırıyordu. Uzun turuncu saçları eğitimden çıktığından beri düzgün bir şekilde yıkanmadığı için kıvrılmıştı.

Kendisi de öyle söylemek zorunda olsaydı, genellikle oldukça iyi görünüyordu ama şimdi kolaylıkla evsiz olmakla karıştırılabilirdi. En azından cildi hâlâ eskisi kadar sağlıklıydı. Sistemin evrimler yoluyla görünümü nasıl etkilediğini tuhaf buldu.

Değişimin gelişene ve kendi isteklerine göre olduğu konusunda fikir birliği vardı. Kusur saydığınız kusurlarınız, kusurlarınız varsa sistem onları düzeltir. En azından E seviyesinde önemli değişiklikler yapamazdı ama karşılaştığı şeye göre daha küçük şeyler yapabilirdi.

Gölün kenarına oturup yüzünü ve saçını temizlemeye başlarken, makyaj endüstrisinin hiç şüphesiz batacağını düşündü. Su soğuk ve hoştu ve sonunda daha temiz hissetmeye başlamak canlandırıcıydı.

"Miranda mı?" Tanıdığı bir ses duydu, döndüğünde Hank'in birkaç metre ötede durduğunu gördü. Ona değil, hemen arkasındaki iki sandalyeye bakıyordum.

"Maskeli adam nereye gitti?" diye sordu, biraz endişeli görünerek. “Peki bu sandalyeler nereden geldi?”

Saçını yıkamaya devam ederken, "Ah, merhaba Hank," dedi. "Nereye gittiğinden emin değilim; sadece biraz dışarı çıkacağını söyledi. Ah, sandalyeler de onun."

"Bu sandalyeler ortalıkta mı duruyordu?" diye sordu Hank, hâlâ nereden geldiklerini merak ediyordu. Bir ormanın ortasındaydılar, görebildiği kadarıyla her şeyden yüzlerce kilometre uzaktaydılar. Ve sandalyelerin eski olduğu ve hiç tanıyamadığı ahşaptan yapılmış olduğu belliydi.

"Hayır, anladığım kadarıyla onları yoktan var etti. Ellerini salladı ve sonra her birinde birer sandalye belirdi."

"Onlar gerçek mi?" diye sordu, onları daha derinlemesine inceleyerek. Bazı sınıfların ve mesleklerin, becerileri kullanarak nesneleri çağırmayı öğrendiğini biliyordu. Ama her zaman manadan oluşuyorlardı ve kısa bir süre sonra yok oluyorlardı.

"Öyleler" diye yanıtladı.

"Hımm," dedi Hank, sonunda konuya devam etmeye karar vererek. “Uyuyakaldıktan sonra ne oldu?”

Adam kendisi de temizlemeye başlarken onun yanına gidip birkaç metre uzağa oturdu. Belki onun bunu yaptığını görmek ve ne kadar zaman geçtiğini anlamak.

Yapraklarla ve küçük dal parçalarıyla dolu bir sakalı vardı. Her şeyi katılaştıran kararmış kandan bahsetmiyorum bile. Kolu normale dönmüştü ama patladığında yüzünün her tarafına sıçrayan kan kaybolmamıştı.

Miranda, olayın meydana geldiği utanç verici koşulları açıklamak istemeyerek, "Anlaştığımız gibi nöbet tuttum ve ona göz kulak oldum. Bir süre sonra beni çağırdı ve sonunda burada oturup hoş bir sohbet ettik. Çok aydınlatıcıydı" dedi.

"Yararlı bir bilgi var mı?" diye sordu Hank, kendi deyimiyle 'hoş bir sohbet' gerçekleştirdikleri için biraz şaşkına dönmüştü.

"Ah, çok fazla. Öncelikle..." Miranda öğrendiği tüm yararlı bilgileri anlatmaya başladı. Maskeli adamın sistem, beceriler ve benzeri şeyler hakkında bildiği şeyler. Zindanlar ve eğitimin nasıl olduğundan bahsettiği hakkında, Hank'i şaşırttı çünkü farklı türde eğitimlerin var olduğunu da öğrendi.

"Gerçekten inanılmaz... farklı evrenler, zindan dediğiniz bu büyülü alanlar, farklı eğitimler, simya..." dedi Hank, artık yüzünü düzgünce temizlemeye vakti olduğundan arkasına yaslanırken. "Bana tek başına söylemen çok yazık. Şimdi bunu çocuklara daha sonra açıklamak zorunda kalacağım."
Adam da hafifçe gülümserken, "Hmph, sanki bilgili ve havalı görünmekten hoşlanmayacaksın gibi," diye kıkırdadı. En yakın arkadaşı olan karısı öldükten sonra pek sık yapmadığı bir şeydi bu.

"Onun ne kadar güçlü olduğunu düşünüyorsun?" Hank sonunda sordu. Beklediği ve düşündüğü bir soru.

Miranda, "Gerçekten bilmiyorum. Mesleğinin çok yüksek bir seviyede olduğundan eminim. Ve yeniden anlattıklarına göre, bunların doğru olduğunu varsayarsak, o da çok fazla dövüşmüş" dedi. "Sanırım... sanırım onun ırk seviyesi 60. seviyenin üzerinde olabilir."

"Ne? Bu mümkün mü?" dedi Hank iri gözlerle. "Açıkçası güçlü ama bir dereceye kadar... doğruyu söylediğinden emin misin? O zihinsel yeteneğini kullandın mı?"

"Yaptım... ve o bunu sadece fark etmedi; böyle bir becerinin nasıl çalıştığını falan anlamasına yardımcı olduğunu söylediği için bunu eğlenceli buldu. Herhangi bir etki yaratamayacak kadar zayıf olduğu yorumuyla birlikte," diye içini çekti Miranda.

"Burada kalmak bile güvenli mi? O artık gitti... ama ya döndükten sonra bizden kurtulmaya karar verirse? Söylediğinize göre, konuşma olumlu bir şekilde bitmedi," dedi Hank, hâlâ uyuyan çocuklarına bakarken biraz endişeliydi.

"Emin değilim... ama bu günlerde herhangi bir yer gerçekten güvenli mi? Orman cehennem gibiydi. Ve Hank... biz zayıfız. Hepimiz. Gerçekten kendi başımıza başarabilir miyiz? Ya da sadece yardım bulabilecek kadar uzun bir süre? Sadece dördümüzle... Bence burada kalmak daha güvenli. Üstelik kötü bir adama da benzemiyordu," dedi Miranda.

"Yüzünü gördün mü?" diye sordu. "Unut gitsin... en azından o dönene kadar şimdilik burada kalalım. Bu arada, adının ne olduğunu söyledi?"

Miranda elleriyle oynamaya başladığında bir süre dondu. "Ben eh..."

"Evet?"

"Ben... sormayı mı unuttum?"