The Primal Hunter

Jake, Miranda'nın gittiğini görünce omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissetti. Profesyonel kişiliğini sürdürmek biraz çaba gerektirdi ama Miranda'yla iletişim kurmanın o kadar da kötü olmadığı için mutluydu.

Son iki haftadır Pilon'un kaybolan potansiyeli onu olması gerekenden daha fazla rahatsız ediyordu. Jake teklif edilen mesleğin güçlü olduğunu biliyordu ve ne verebileceğini merak ediyordu. Ancak kendisinin almaya niyeti olmadığı için orada öylece duruyordu.

İşte o zaman Miranda'ya iş teklif etme fikri aklına geldi. Konuşurken, küçük bir mana şeridini Pilon'a dokunacak şekilde uzatmıştı ve bu da onun mesleği sunmasına olanak sağlıyordu. Bunu isteyip istemediğini sorduğunda sistem onun niyetini okudu. Bu biraz kumardı ama içgüdüleri ona işe yarayacağını söylüyordu.

Esasen en yüksek otorite olduğu bir şehrin geleceğinden biraz korkuyordu. Kahretsin, sadece küçük bir yerleşim yeri bile korkutucuydu. Bu konuda Miranda gizemli maskeli koruyucu kişiliğini devam ettirebileceğini teklif etmişti. Kendisi arkasında duran esrarengiz figür olurken, kendisi her şeyi yapacak kadar mutlu görünüyordu.

Açıkça Jake'ten çok daha yapısal bir güce ulaşmaya çalışıyordu. Kendini şehrin vazgeçilmezi haline getirmek ve kendi kaderini bu yerleşimin başarısına bağlamak. Bu onun yapacağı gibi değildi ama onun yolunun bir miktar potansiyele sahip olduğunu kabul edebilirdi. Ayrıca, eğer işleri iyi yaparsa muhtemelen birçok seviye ve dolayısıyla istatistik elde edecek, bu da onu doğrudan savaşta bile güçlü kılacaktı.

Ayrıca mesleğin Şehir Lordunun kendisini koruması için çeşitli yollar içereceğini de öngördü. En azından açıklama bunu fazlasıyla ima ediyordu. Ama bunların hepsi başka bir zaman içindi. Bir sonraki gün batımında mesleği gözden geçirecekleri ve daha fazla insan geldiğinde ne yapacaklarına dair başka planlar yapacakları bir toplantı üzerinde anlaşmışlardı.

Şimdilik odağı simyaya dönecekti. Aşağıda yayının ona karşı çok az veya hiçbir şey yapamayacağını kabul etmesi gereken bir düşmanla karşılaşmıştı.

Tüm vücudu birkaç kilometrekarelik bir alanı kaplıyordu ve kesinlikle zayıf noktaları olmasına rağmen, vücudunun en azından büyük bir kısmı yok edilmeden öleceğinden şüpheliydi. Hatta başlangıçta bulduğu mana kristalinin avını cezbetme yolu olduğundan şüphelenmeye başlamıştı.

İndigo Mantarı açıkça doğduğu bölgeye bağlı, hareketsiz bir canavardı. Ama eğer kristal güçlü canavarları ve hatta kendisi gibi insanları çekebilseydi, kesinlikle ziyafet çekecek bol miktarda av olurdu.

Toksinlerinin etkinliğini de keşfetti. Hem kanı hem de Zararlı Engerek Dokunuşu, kökleri ve bitkileri neredeyse anında öldürdü. Saniyeler içinde çürüyüp gidiyorlardı ve bu, iğneleri son anda üzerinden almak için iyi olsa da, o lanet şeyi öldürmeyi hedeflerse işe yaramazdı.

Eğer çok çabuk çürürse zehrin yayılması için fazla zamanı olmayacaktı. Ayrıca bu şeyin enfekte olmuş herhangi bir kısmını kesmesini çok daha rahat hale getirdi.

Son birkaç haftadır esas olarak iksir yapmaya, daha doğrusu üç kaynak iksirinin ortak nadirlikteki versiyonlarını hazırlamaya odaklanmıştı. Artık odağını yeniden mesleğinin gerçekte neyle ilgili olduğuna kaydırmanın zamanı gelmişti: Zehirler.

Doğrudan lanet mantarı hedef alan bir zehir tasarlamak istiyordu. Güçlü ama yavaş olmasına ihtiyacı vardı. Ne olursa olsun, mücadele bir sprint değil, bir maraton olacaktı.

Nekrotik zehirler anında ortaya çıktı. Bu tür, et ve kan hedeflerine karşı en iyi sonucu verdi ve mantarlarda kan bulunmaması nedeniyle aynı şey her türlü hemotoksin için de geçerliydi. Yani en çok kullandığı iki zehir türü etkisizdi.

Durum böyle olunca yeni bir şeye ihtiyacı olacaktı; bitkileri öldürmek için tasarlanmış bir şeye. Müsaade ederseniz süper ot öldürücü. Ne yazık ki bahçecilikle pek ilgilenmemişti, bu yüzden mantarlara karşı ne tür bir toksinin iyi olduğunu gerçekten bilmiyordu.

Öte yandan bunun bir önemi var mıydı? Bu şeyin sıradan bir mantar olmadığı açıktı. Bu yüzden şüpheye düştüğünde her zaman yaptığı şeyi yaptı. Aklını uzaysal kolyesine verdi ve içinde sakladığı kitap raflarını çağırdı.

Hepsini tek tek incelemeye başladığında çevresinde küçük bir kütüphane belirdi. Zehirle ilgili daha genel kitaplarda bitki odaklı toksinler hakkında biraz okumuş olmasına rağmen, bu konuyu hiç derinlemesine incelememişti. Sonuçta çoğunlukla hayvanlarla dövüşüyordu.
İlginç olabilecek birkaç kitabı keşfetmesi uzun sürmedi. Acemiler için Bahçecilik: Yabani Otlar ve Nasıl Öldürülür, ardından Temel Mikoloji I, II, III, IV, V vb. Bütün bir seriydi. Hiçbiri doğrudan zehir hazırlamakla ilgili olmasa da, neyle karşı karşıya olduğunu daha iyi anlamasını sağlayacaklardı. Elbette bunlar onun seçtiği tek yerler değildi ama bunlar açıkça en yararlı görünenlerdi.

Viper'la yaptığı konuşmadan, mevcut kitapların çokluğuna rağmen hiçbirinin yüksek seviye olarak kabul edilmediğini öğrendi. Ancak F-D sınıfından pek çok faydalı bilgiyi kapsıyordu ve onu kolayca yüzlerce seviyeye daha ilerletmeye yardımcı olacaktı.

Bacaklarını bağdaş kurup üzerine uzun süredir kullanmadığı yatağı çağırdı. Bu ona bir kez daha meydan okuma zindanına geri döndüğünü hatırlattı, ancak bu sefer kendisini ölümcül zehirden iyileştirmeyi amaçlamamıştı. Bu sefer bunu yapan o olacaktı.

Artan istatistikleri nedeniyle kitapları okumak hızlı olmalı, ancak kitapların yazımı açıkça istatistik sahibi olanlar için tasarlandı. Bunun aşırı güçlü çeviri becerisinden mi kaynaklandığını bilmiyordu ama metin sayfalara tam olarak sığmıyordu.

Muhtemelen İngilizceden veya diğer insan dillerinden çok daha az yer kaplayan bir alfabeyle yazılmıştı. Bu da aslında her sayfanın bir öncekinden birkaç kat daha fazla içerik barındırdığı anlamına geliyordu. Kağıdın kendisi de o kadar inanılmayacak kadar inceydi ki, her kitapta kendi boyutuna göre makul olandan çok daha fazla sayfa vardı. Yani insan standartlarına göre.

Daha farkına bile varmadan, bir kişinin algı alanına girmesiyle sözü kesildi. O anda bulunduğu sayfayı bitirip kitabı kapatırken daha fazla yaklaşmadı.

Başını kaldırıp ona bakarken, "Zaman kesinlikle uçup gidiyor," dedi bir gülümsemeyle. Yaklaşık 24 saat boyunca kendini kitaplara kaptırmasına rağmen yorulmaması şaşırtıcıydı. Bu onun algısına bu kadar çok yatırım yapmanın getirisi miydi?

"Meşgul gibi görünüyorsun. Peki bu kitaplar... senin bu uzaysal depolama alanı tam olarak ne kadar büyük?" dedi Miranda, yerde duran düzinelerce büyük kitaplığa bakarak.

Gerçekten oldukça aptalca görünüyordu - iki sandalye, bir yatak ve vahşi doğada böyle duran bir sürü kitaplık. Evsizler için şimdiye kadar gördüğü en hüzünlü kütüphaneydi.

"Yeterince büyük," diye yanıtladı, ne kadar aptalca göründüğünü de fark ederek. “Peki, yeni Baş Şehir Lordu olmak nasıl?”

"Aslında gözden geçirilecek çok şey var. Bana belirli sistemlere erişim sağlayan birkaç beceri kazandım. Örneğin, Pilon'un etki alanında kaç kişinin olduğunu görebiliyorum. Bu aslında sormak istediğim şeylerden biri... Seni bu beceriyle göremiyorum" diye açıkladı.

"Neden yapamadığına dair iyi bir tahminim var. Muhtemelen aynı şey, Tanımlama'yı üzerimde kullanmayı da zorlaştırıyor," diye açıkladı, İlkellerin Örtüsü becerisine bakarak. Derecelendirmesi İlahi olduğundan, onu saklamanın etkinliğinden şüphesi yoktu.

"Pekala o zaman. Geri kalan beceriler esas olarak bir şehrin inşasını planlamama yardımcı olan beceriler ve hatta vatandaşların savaşla ilgili olmayan şeyler yaptıklarında kazandıkları deneyim miktarını artıran becerilerdir" diye açıklamasına devam etti.

"Ah, sonuncuyu biliyorum; aslında zaten oradaydı. Artık bir beceri haline geldiğini görmek ilginç. Bu oldukça iyi, çünkü artık yükseltilebiliyor," diye onayladı Jake.

"Ayrıca Hank'le bir şeyler yapmaya başlama konusunda da konuştum. Üçü doğal olarak kalmaya karar verdi ve burası bizim uzun vadeli evimiz gibi göründüğü için bazı evler inşa etmeyi tartıştık. Hank gelişmiş bir İnşaatçı mesleği edindi ve aslında sistemden önce inşaatta çalışıyordu, bu yüzden bu bölümde başarılı olacağını düşünüyorum."

"Kulağa hoş geliyor" diye onayladı.

"Öyleyse ilk şey... Pilon'u korumak istiyoruz, değil mi? Sadece potansiyel düşmanlardan değil, aynı zamanda varlığını veya en azından konumunu mümkün olduğu kadar uzun süre gizli tutmamız gerekiyor, değil mi?" diye sordu.

Dün bu konuda zaten anlaştıkları için bir kez daha başını salladı.

Gölete ve şelaleye bakarak, "Şu anda bulunduğu yer iyi ve burayı beğendiğiniz çok açık. Bunun iyi bir nedeni var," diye ekledi. “Belki sakladığın yerin üstüne bir ev inşa edebiliriz diye düşündüm?”
"Bu çok açık değil mi? Yaydığı aura ve şehrin merkezinde bu kadar net bir konuma sahip olması göz önüne alındığında, bunu bulmak pek de kolay değil mi?" diye sordu biraz şüpheci bir tavırla. Belki bir tür kasa ya da bu şeyi saklayacak bir şey inşa etmeyi düşünmüştü.

"Eh, halkın gözü önünde resmi lider olacağım için, sanırım çoğu kişi benim Pilon'dan sorumlu olmamı bekleyecektir. Üstelik, bir Pilon'un burada olabileceği şüphesiyle şehirdeki en güçlü kişinin kişisel meskenini gözetlemeye kim cesaret edebilir? Elbette bu, sizin en güçlü olmanıza bağlı, ancak bazı nedenlerden dolayı bunun sizin için bir sorun olacağını sanmıyorum," dedi küstahça göz kırparak.

"Manayı algılama konusunda bir beceriniz veya herhangi bir pratiğiniz varsa, bunun nerede olduğunun oldukça net olması sorununu yine de çözmüyor," diye yanıtladı, hâlâ şüpheciydi.

"Bu konuda... becerilerimden biri, Pilon'un etkilediği bölgeyi etkilememi sağlıyor. Başka bir deyişle, mükemmel bir daire olmasına gerek yok ve hatta onu daha küçük olacak şekilde sınırlayabilirim. Basitçe mesleği alarak, etkilenen alan birkaç gün öncesine kıyasla zaten oldukça büyüdü ve bence meslekteki seviyeme bağlı olarak büyümeye devam edecek," diye ekledi Miranda.

"Ayrıca, herhangi birinin Pilon'u algılamasından korkmanıza gerek yok. Benim mana algılama yeteneğim var ve Şehir Lordu olmadan önce onun yerini hissedemedim. Ve Şehir Lordu olduğumda edindiğim bilgiler, bunun herhangi bir sıradan yöntemle tespit edilmesinin imkansız olduğunu da açıkça ortaya koydu."

"Hımm, bunu öğrendiğim iyi oldu," diye başını salladı, aklındaki bir korku silindi. "Bölgeyi genişletme konusunda düşünceleriniz neler? Peki bir şehir ya da küçük bir kasaba inşa edilecekse bu nerede olacak?"

"Bu konuyu Hank'le konuştum ve sanırım vadiyi her türlü binadan uzak tutacağız. Burayı kısıtlı bir alan haline getireceğiz. Bu şekilde istediğiniz huzuru elde edebilirsiniz ve Pilon'u daha kolay koruyabiliriz. Daha önce de konuştuğumuz gibi sizin göreviniz burada yaşayan gizemli koruyucu olmaktır. Şansınız varsa, çoğu kişi büyük olasılıkla Pilon'un değil, canavarların uzak durmasının kaynağının siz olduğunuzu düşünecektir" dedi.

"Beni bir çeşit canavar gibi gösteriyorsun, değil mi?" şaka yaptı.

"Biraz," diye kıkırdadı ve gülümsemesine karşılık verdi. "Ama bu iyi değil mi? Kim bir canavara bulaşmak ister?"

"Sanırım bu iyi. Peki ilk eylem planınız nedir?" diye sordu Jake, konuyu kendi sözde canavarlığından uzaklaştırarak.

"Sana bir ev inşa etmek için," diye yanıtladı hemen.

"Ha?"

"Etrafınıza bir bakın, Tanrı aşkına. Sadece bir göletin hemen yanında çıplak zeminde duran mobilyalarınız var. Bir eve ihtiyacı olan varsa o da sizsiniz. Elbette bunun aynı zamanda tartışıldığı gibi Pilon'u saklamak gibi pratik bir anlamı da olacak," diye açıkladı.

Jake birkaç kez karşı çıkmaya çalıştı ama her fırsatta hemen vuruldu. Miranda, istese de istemese de ilk yapıyı kendi evi yapmaya kararlıydı. Ve Jake, kitaplıkların bu şekilde açıkta durmasının bile biraz fazla aptalca olabileceğini kabul etmek zorunda kaldı.

Sonunda kabul ettiler ve Miranda kocaman bir gülümsemeyle Hank'i almaya gitti. Bir günde inşa edilmeyecekti ama yine de tam olarak ne yapacaklarını planlamaları gerekiyordu. Ve bunu yapan kişi Hank olacağından onun da o sahnede hazır bulunması gerekiyordu.

Ancak geri dönen sadece Hank değildi, aynı zamanda onu takip eden iki çocuk da vardı. Jake o sırada en azından üzerine basit bir gömlek giymişti ve geldiklerini hissettiği anda maskeyi yeniden ortaya çıkararak yüzünü bir kez daha sakladı.

Onun gizemli kişiliğini Hank ve iki çocuğa karşı bile sürdürmeye karar vermişlerdi. Çünkü Miranda, Hank'e güvenirken, çocuklarına söylememesi konusunda Hank'e güvenmiyordu ve duyduğu kadarıyla Louise tam bir dedikoducuydu. Yüzünü bir kez görmüş olsalar da… bu gelecekte herhangi bir soruna yol açmamalı. Heck, Miranda muhtemelen onları bunun sadece bir illüzyon ya da başka bir şey olduğuna ikna edebilirdi.

Ne yazık ki, yalnızca iki sandalyesi vardı, bu yüzden dayanışma amacıyla göletin önünde buluştuklarında hepsi ayakta kaldı. İlk konuşan Hank oldu.

“İnşa etmek istediğimiz yer burası mı?” diye sordu kitaplıklara, sandalyelere ve yatağa bakarak. “Suya biraz yakın ama yapılabileceklerden çok daha fazlası.”

Bir eylem adamı. Hank zaten bölgeyi inceliyorken, Jake'in hiçbir şey söylemesine gerek kalmadığı için bu hoşuna gitti.
"Tercih edilen herhangi bir malzeme var mı?" diye sordu ve hızla ekledi. "Ahşap yapı yapımında uzmanlaşmış bir mesleğe sahip olduğum için ahşabı tavsiye ederim. Ve ormanda odun bol miktarda bulunur. Ama istersen biraz kil çıkarıp tuğla yapabiliriz, ama çok daha uzun sürer."

Simyasını düşünerek, "Yüksek ısıya dayanabildiği sürece ahşap iyidir," diye yanıtladı. İlk iş olarak yeni evini yakmak berbat olurdu.

"Sorun olmasa gerek, buna yardımcı olacak bir büyüm var." Başını salladı. "Tek düzlemli basit bir ahşap kulübe yapmayı planlıyorum. Biri önde, biri arkadan doğrudan gölete giden iki giriş ve bir tür küçük teras eklemeyi planlıyorum. Louise?"

Jake'in ona hâlâ tuhaf tuhaf baktığını fark ettiği kız, kim bilir nereden hızla bir yığın kağıt çıkardı ve küçük bir kalem çağırdı. Her ikisi de muhtemelen bir miktar beceriyle ortaya çıktı.

Genç kız kağıda bir şeyler çizmeye başladığında Miranda, "Louise, çizim ve boyamayla ilgili bir sanatçı mesleğine sahip oldu" diye açıkladı. Hank onun arkasında duruyor, orayı işaret ediyor ve işaretler veriyordu.

Genç adam Mark arkada garip bir şekilde duruyordu. Açıkça takip ettiği için herkes vadiye gittiğinde yalnız kalmak istemiyordu.

Yaklaşık on dakika sonra baba ve kız çifti bir eskiz hazırlamıştı; bir Jake fazla bakmadan onayladı. Yaşadığı yer konusunda hiçbir zaman seçici davranmamıştı ve şu anki duruşu her şeyin hiç yoktan iyi olduğu yönündeydi.

"İleride ihtiyaç duyulursa ikinci kata da çıkılabilir. Bodruma ne dersiniz?" diye sordu.

"Gerek yok," diye hemen reddetti Jake. Bu lanet Pilon'u hemen ortaya çıkarırdı. Tekrar düşündüm de... "Aslında evet, bir kiler yap. Yararlı olabilir:"

Hank'in tam 180'e hızla atılması karşısında biraz kafası karışmıştı ama sadece omuz silkti.

Biraz daha bekledikten sonra Hank ve çocukları biraz odun toplamak ve planı daha da geliştirmek için ayrıldılar. Vadide yalnızca Jake ve Miranda kalmıştı.

"Bir kiler mi?" diye sordu, kafası karışmıştı.

"Evet. Ama evin hemen altında değil. Bir planım var."

Dahi planını anlatırken gülümsemeden edemedi.