The Primal Hunter

Nicholas, okçuya üstünlük sağlamak için yoldaşını feda ettiği için biraz pişmanlık duydu. Eski müttefiki öldüğü için değil, Nicholas düşmanı öldürmeyi başaramadığı için. Yaralı okçuya şifa iksiri verdikten sonra, yaralıyı net bir şekilde görebilecek şekilde yirmi metre kadar uzaktaki bir ağaçta saklanmaya karar verdi.

Başka bir deyişle müttefikini yem olarak kurmuştu.

Düşman okçusunun benzer bir etki yaratan bir tür algılama becerisine sahip olduğu görülüyordu. En azından yakındaki kişileri bulmanın bir yolu. İlk başta bunun Temel Takip becerisi olabileceğini düşünmüştü ama aynı zamanda okçunun temel gizliliği kullandığını da görmüştü. Bu ya adamın iki yeteneğin kilidini açtığı, dolayısıyla 10. seviyenin üzerinde olduğu ya da farkında olmadığı başka araçlara sahip olduğu anlamına geliyordu.

Sonuçta önemli değildi. Önemli olan o piçi öldürmekti ve tuzağı son ana kadar bir büyü gibi işe yaramıştı.

Atışını düşman okçularıyla zamanlarken adam sanki gözleri sırtındaymış gibi tepki verdi ve hafifçe yana doğru kaymayı başardı, bu da atıştan kaynaklanan hasarı önemli ölçüde azalttı. Nicholas bir ok daha atarken kendi kendine küfretti ama adam bir kez daha yana doğru tökezledi ve arkasına bile dönmeden kaçtı. Başka bir el ateş edemeden adam çoktan bir ağacın arkasına kaçmıştı.

Bulunduğu ağaçtan atladı ve mesafeyi koruyarak yana doğru koşmaya başladı. Okçuyu bir kez daha fark etti ve hızla başka bir ok attı ama bir kez daha ağacın etrafından kaymayı başardı.

Bunu, Nicholas'ın diğer okçuyu yavaş yavaş yaklaşırken gördüğünde ok atmaya devam ettiği bir kedi fare oyunu izledi. Diğer okçunun hareketlerine bakılırsa, bir sağlık iksiri tüketmiş olmalı ve Nicholas en iyi durumuna dönmeden önce bir zamanlayıcı ayarlamış olmalı.

Her şey sinir bozucuydu ve diğer okçu ateşe karşılık vermeye başladıkça daha da kötüleşti. İkisinin de yakın dövüş menziline girmeye niyeti yokmuş gibi görünüyordu ve aralarında yaklaşık yirmi metre mesafe varken durma noktasına geldiler.

Jake birkaç oktan daha kaçındıktan sonra kendini biraz daha iyi hissetti ve hatta karşılık vermeye bile başladı. Hayatı her an tehlikedeydi ve birkaç kıl payı tıraş olmuştu, diğer okçu ondan hem daha hızlı hem de daha güçlüydü. Her anından keyif alıyordu.

İyileştirici iksirin Sağlık Puanlarını geri kazandıran sihirli etkisine rağmen, vücudu anında iyileştirmedi. Bu tamamen kişinin canlılığına bağlıydı. Jake'in [Kan Hattı Patriği] unvanı nedeniyle eksik olmadığı bir stat.

Birbirlerine ateş ederken yavaş yavaş birbirlerine yaklaşıyorlardı. Başlangıçtaki yirmi metre on beşe, sonra da sadece on oldu. Geriye 20'den az ok kala, diğer okçu sonunda Jake'in Algı Küresi'ne girdi ve artık yalnızca görüşe güvenmesine gerek kalmadığı için aralarındaki fiziksel engelleri çok daha az önemli hale getirdi.

Orman şu anda oldukça güzel bir görüntüye sahipti, onlarca ağacın içine ok saplanmıştı. İki okçu herhangi bir avantaj elde etmek için periyodik olarak onlara tırmandığından, bazılarının gövdesi aşağıdayken diğerlerinin tepelerine daha yakındı.

Jake, diğer okçunun dövüş boyunca giderek daha fazla sinirlendiğini hissedebiliyordu ve kendi alanına girdiğinde Jake sonunda adamın yüzündeki kaşlarını çattığını doğruladı.

Jake seslendiğinde kendi kendine gülümsedi. “Bu çok eğlenceli, değil mi?”

"Ne istiyorsun?" diye bağırdı diğer okçu.

"Tercih edeceğim bir isim. Adı Jake!" diye yanıtladı.

"Peki bunu neden umursayım?" diğer adam bir kez daha bağırdı, açıkça konuşmalarından hiç hoşlanmamıştı.

Jake, adamın zamanını daha fazla ok yaratmak için harcadığını gördü. Jake de tam olarak aynısını yaptığı için söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Ancak diğer okçunun elinde yalnızca on bir ok kalmıştı, Jake'in ise hâlâ on dokuz oku vardı. Diğer okçunun beceri düzeyine bakılırsa, muhtemelen onları saydı ve dezavantajlı durumda olduğunu biliyordu, bu da onu zaman kazanmak için konuşmaya katlanmaya yöneltmişti.

"Kazanılan deneyim ve eğitim puanlarının başka bir rastgele bildirimi olarak sonuçlanmak utanç verici olurdu, değil mi?" Jake dürüstçe cevap verdi.
Diğer adamın kesinlikle yetenekli olduğu kesindi. Durumla ilgili bariz hayal kırıklığına rağmen yine de soğukkanlılığını korudu, metodik bir yaklaşım sergiledi ve performansını engelleyecek kadar duygularının kontrolünü asla kaybetmedi. Bu, Jake'in güçlü bir düşmana karşı verdiği son ölüm kalım savaşı olmayacaktı ama en azından ilkinin adını bilmek istiyordu. İlk öldürdüğü üç saldırganın adını öğrenemediği için biraz pişmandı ama durum tam olarak bir isim değişimini gerektirmemişti.

"Hâlâ soğukkanlı davranmaya mı çalışıyorsun, ha? Kendine hakim ol; beni burada utandırıyorsun," diye alayla karşılık verdi. "Ama eğer bu kadar umursuyorsan o zaman benim adım Nicholas."

"Eh, seninle tanıştığıma memnun oldum sanırım. Alay hareketim gerçekten o kadar kötü müydü?" Jake sordu. Kendini tam bir baş belası gibi göstermeye çalışmıştı ama geriye dönüp baktığında; on beş yaşındaki bir belalı çocuğun versiyonu gibi davrandığında daha çok ortaya çıktı.

"Richard'ın emri olmadan bile senden kurtulmak istememi sağlayacak kadar utanç verici. Cidden, bu da neydi öyle?" Nicholas ok stoğunu sayarak sordu. 18.

"Cidden, o kadar kötü mü? Sanırım özür dilemeliyim?" Jake biraz da utanarak şüpheci bir tavırla cevap verdi. Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım. Durmadan.

Nicholas, "Seni yine de öldüreceğim," diye yanıtladı ve artık iki düzine oka kadar kaldığını gördü. "Gerçekten çok fena çuvalladın, biliyorsun. Bizi düşman haline getirdin. Seni öldürüp ne kadar pislik biri olduğunu söylemek için geri döndüğümde arkadaşlarının gerçekten güvende olacağını mı sanıyorsun?"

Jake, Nicholas kadar kendi kendine, "Tamam, sanırım bu konuşmanın bittiği anlamına geliyor," diye mırıldandı.

Bu noktada konuşma hiçbir yere varmayacaktı ama Jake, rakibine hitap edecek bir isim bulduğu için yeterince mutluydu. Jake ağacın arkasından çıktı ve yana atlayarak Nicholas'a bir ok daha attı, o da bundan kolaylıkla kaçmayı başardı.

Atışın amacı yalnızca ok atmasını engellemekti.

İleri geri atış oyunu yeniden başladı, ancak Nicholas yakın mesafeden dezavantajını hemen fark etti, çünkü diğer okçu görüş hattı olmamasına rağmen her zaman ne planladığını biliyormuş gibi görünüyordu. O kadar yakındılar ki sonunda birbirlerini orada burada otlattılar ama hiçbir şey ölümcül olmanın yakınından dahi geçmiyordu.

Nicholas bir anlığına kaçmayı düşündü ama bundan vazgeçti. Kaçmaya çalıştığında çok daha açıkta kalacaktı ve kaçmayı başarsa bile çok az şey başaracaktı. Hatırı sayılır beceriye sahip bir düşman okçusu hâlâ dışarıda bir yerde olurdu ve bir dahaki sefere ona ya da müttefiklerinden birine kolayca saldırabilirdi. Tıpkı bugün pusuya düşürüldükleri gibi.

Ve tüm bunlar, Richard'ın tüm ekibini tek bir adam tarafından öldürttüğünü öğrendiğinde vereceği tepkiyi görmezden gelmekti. Uzun süren savaşa rağmen hiçbiri ortaya çıkmadığı için en azından bu noktada hepsinin öldüğünü varsayıyordu.

Nicholas kaçmak ya da daha fazla mesafe almak yerine aradaki farkı kapatmaya karar verdi. İnisiyasyondan önce işinin bir parçası olarak göğüs göğüse eğitim almıştı ve bıçak kullanma konusundaki becerileri küçümsenecek gibi değildi. Eğitimden önce yay konusunda sınırlı tecrübesi olmasına rağmen, sistem ona bir defasında tek elle silah becerisinde rütbe yükseltmesi bile vermişti. Okçuyu seçmişti çünkü menzilli bir silahın yakın dövüş silahından daha üstün olacağına inanıyordu, her ne kadar geçmişe bakıldığında hafif savaşçı ona daha uygun olsa da.

Ağaçların arasında ileri geri koştu ve ileri geri ateş etmeye devam ettikleri için mesafe her seferinde yalnızca birkaç santim azalırken, rakibine doğru sürekli ilerleme kaydetti.

Öte yandan Jake, diğer okçunun yaklaşmaya karar vermesinden memnundu. Kesinlikle menzilli savaşı tercih etse de, düşmanla yakın dövüşte karşılaşmaktan korkmuyordu. Yakın dövüş silahı kullanma yeteneklerine güvendiği için değil, bu noktada içgüdülerine kayıtsız şartsız güvendiği için. Mükemmel değillerdi ve dövüş sırasında birkaç yara almıştı ama yine de son derece güvenilirdi.

Başka bir oktan kaçarken küresinde bir şey belirdiğinde aniden aklına bir fikir geldi. Uygun zamanlarda ateşe karşılık verirken belirli bir ağaca doğru kaçmaya devam etti.

Sonunda hedeflediği ağaca ulaştı ve mesafeyi bir kez daha sekiz ila on metreye çıkardı. Nicholas onu yakından takip ederken, doğru koştuğu ağacın arkasına kaçtı. Savaşın başında Jake yaralı okçuyu bu ağaçta öldürmüştü.
Çatışma sırasında o kadar çok hareket etmişlerdi ki, ikisi de ormanda ağaçtan ağaca dönerken sonunda başladıkları yerden yer değiştirmişlerdi. Bu, Nicholas'ın ölü okçuyu saklandığı yerden göremediği anlamına geliyordu. Jake ise ağacın arkasında, taze cesedin hemen yanında duruyor.

Jake ölü okçuyu kaldırıp hazırlık amacıyla ağaca yaslarken bir kez daha sırıttı. Daha sonra ağacın arkasından çıkıp bir ok daha attı. Nicholas nihayet birkaç metre yakınına geldiğinde Jake kasıtlı olarak bu ağacın etrafında kaldı.

Nicholas, okçunun saklandığı ağacın etrafında dönerken Jake'e hücum etti. Etrafından dolaşırken, anında bir kişinin kendisine doğru geldiğini gördü ve hiç tereddüt etmeden boğazını bıçakladı. Yüzündeki dehşet ifadesini görmeyi umarak rakibinin yüzüne bakarken bıçağının ete battığını hissettiğinde gülümsedi.

Karşılaştığı şey daha önce feda ettiği yoldaşının ölü gözleriydi. Ne olduğunu anlayamadan cesedin arkasından bir bıçak çıktı ve göğsünün derinliklerine saplandı.

Kanlı bir öksürükle geriye düştü, bu sırada bıçak da yerinden çıktı. Kan akarken göğsünden sıcak bir his yayıldı. Kalbinin vurulduğunu ve ağzına kan dolduğu için işinin bittiğini biliyordu.

Jake, ormanın yumuşak çalılıklarına yığılmış olan okçuya baktı. Boş yere mücadele ederken gözleri hala açıktı. Sağlık puanları hızla tükendiğinden, canlılığı onu sistemden önce anında öldürülmekten alıkoyuyordu.

İyi dövüştü, dedi Jake ciddiyetle.

Nicholas daha fazla kan kusarken, "Siktir git-" demeye çalıştı. Hayatının son kalıntısı onu terk etmeden önce bir daha konuşmaya bile kalkışmamıştı.

Jake, cinayeti onaylayan bildirimi aldığında içini çekti. İleri gitti ve adamın, hayır, Nicholas'ın gözlerini kapattı.

Bir noktada, Richard'a tehdidinin ciddi olduğuna dair bir mesaj göndermek için bu liderin kafasını kesmeyi düşünmüştü, ancak kendisine hayatının en iyi dövüşünü veren birinin cesedini kirletmeye kendini ikna edemedi. Aynı zamanda biraz fazla klişe olurdu.

Jake bunun yerine ölen rakibinin cesedini gömmeye karar verdi ama önce av grubunun son üyesiyle bitmemiş bir işi vardı. Okçunun korkudan donduğu yere doğru yürüdü ve onu hala aynı yerde, açıkça saklanmaya çalışırken buldu.

Bu genç adama saygısı yoktu, sadece acıyordu. Neredeyse bir yetişkindi, hatta hiç yetişkin değildi ve canavarların, canavarların ve insanların onu öldürmeye çalıştığı bu berbat eğitime atılmıştı. İnsanlar Jake'i sever.

Çocuğun saklanma girişimi, sürekli titremesi nedeniyle oldukça anlamsız hale geldi ve küresi olmasa bile onu bulmayı kolaylaştırdı. Çocuğun elinde pelerinin altına gizlenmiş hançeri vardı ama bir noktada yayını ya kaybetmiş ya da atmıştı.

Jake yaklaştıkça okçu daha da fazla titremeye başladı ve sonunda yukarı bakacak cesareti topladı, ancak Jake'i bir zamanlar kahverengi olan kan kırmızısı bir pelerin içinde gördü. Çocuk çığlık atmayı başaramadan, Jake ileri doğru koştu ve karnına sert bir yumruk atarak onu kolayca etkisiz hale getirdi ve diz çöktürdü. Bıçağı yere düşüyor.

"Arkadaşların öldü evlat. Richard'a dön ve Nicholas'ın iyi dövüştüğünü söyle ve ona arkadaşlarıma bir şey yaparsa onu öldüreceğimi söylediğimde ciddi olduğumu hatırlat. Ah, ayrıca peşimden daha fazla insan göndermekte özgür olduğunu söyle, bundan keyif aldım," dedi Jake, açıkça öleceğini düşünen çocuğa bakarken.

Çocuk korkuyla başını kaldırdı ve Jake'in sözleri karşısında tereddüt etti. Karşısındaki adam onun gözünde insan derisine bürünmüş bir canavardı. Bir anda iki arkadaşı ölmüştü ve yönünü bulmaya çalışırken, herkes paniğe kapılırken çevresinde çığlıklar duydu.

Donmuştu, hareket etmeye cesaret edemiyordu, çünkü başka bir okun birdenbire ortaya çıkıp onun nasıl olduğunu bile bilmeden hayatına son vermesinden korkuyordu. Bunun yerine diğerlerinin kazanıp onu almaya geleceğini umuyordu, yalvarmıyordu. Ama artık herkes ölmüştü; buna süper korkutucu Richard'ın bile eşiti olarak saygı duyduğu görünüşte yenilmez Nicholas da dahil. Daha da kötüsü, bu canavar şimdi tam karşısında duruyordu.

"Merhaba?" Jake, çocuk hâlâ orada titreyerek dururken bunu yüksek sesle merak etti. Onu duymamış mıydı?
Çocuk gelişigüzel koşmaya başlamadan önce hızla gerilmişti, ilk birkaç adımda neredeyse düşüyordu, ta ki yönünü toplayıp koşmaya başlayana kadar.

Jake'in kafası bir anlığına biraz karıştı ama koşan çocuğa bakarken sadece başını salladı. Çocuğun sanki şeytan onu kovalıyormuş gibi koşarken yolda birkaç ağaca çarpması biraz aptalca görünüyordu.

Okçu görüş alanından çıktığında, Jake sonunda fena halde yorgun bir halde yere yığıldı. Bir saatin büyük bir bölümünde biriyle ölümüne dövüşmenin çok yorucu olduğu ortaya çıktı.