The Primal Hunter

Abby, babasının karnına hançer sapladığını görünce öfkelendi. Korkmuyorum, sadece kızgınım. Her ikisi de daha önce çok daha kötü durumda olduklarından ve kolayca uzaklaştıkları için darbenin gerçekten tehlikeli olduğunu düşünmüyordu.

Jake geri uçtu ve neredeyse yüz metre uzakta yere indi. Uzay manasının ona ulaşma hızına biraz şaşırmıştı. Aslında bundan hiç zarar görmemişti ama biraz acıttığını kabul etmek zorundaydı.

Dik durduğunda Donald'ın da yeniden ayağa kalktığını gördü. Yarası çok acıtıyor gibi görünüyordu ama Jake bunun ölümcül olmadığını biliyordu. Saldırıdan önce hançerini ne zehirle ne de kanıyla kaplamamıştı, bu da ona yalnızca Venomfang'de bulunan doğuştan gelen zehiri bulaştırdığı anlamına geliyordu. En sevdiği hançer hakkında kötü konuşmak istemem ama dürüst olmak gerekirse, mesleğiyle bağlantılı toksinlerle karşılaştırıldığında zehir berbattı.

Donald bu düşünceleri bilseydi, şu anda vücudunda dolaşan zehirle mücadele ederken şüphesiz onu çiğnerdi. Kendisindeki toksisitenin tüm izlerini yok etmeye çalışırken hayati enerjisinin tüketildiğini açıkça hissedebiliyordu.

“Dikkatli olun, hançeri zehirli!” kızını uyardı.

"İyi misin?" diye sordu, bakışlarını hala Jake'in üzerinde tutarak.

Donald da uzaktaki maskeli adama bakarken, "Ben hallederim. Ama sakın vurulma," dedi.

Hiçbir şeyi bitirmek için özellikle acelesi olmayan Jake, tereddütle onlara baktı. Kendi alanında zaten arkasında birkaç varlık hissetmişti; Abby'nin serserilerinden bazıları. Şüphesiz pusu kurmaya çalışıyorum.

Büyük ihtimalle onun seviyesindeki hiç kimsede işe yaramayacaktı ama Jake özellikle bunu denemek için berbat bir rakipti. Üç tane saydı ki bu çok uygundu. Bu, aynı anda toplayabileceği mana cıvatası sayısının sınırıydı.

Hiçbiri vurulmadan önce en ufak bir savunma bile yapmayı başaramadı. Jake, arkasında üç patlama sesi duyulduğunda etkilenmeden orada durdu. Gözleri Donald ve Abby'den hiç ayrılmıyordu.

Bir nedenden dolayı Jake bu üçünü öldürmenin diğerlerini uyaracağını umuyordu. Açıkçası bu onun için çok yanlıştı. Kısa süre sonra Abby'nin takipçileri saldırırken kendisini her yönden ok ve büyü bombardımanına tutulurken buldu.

Seviyeleri düşüktü; öldürdükleri 30'un üzerinde bile değildi. Birçoğu henüz E seviyesine bile ulaşmamıştı. Ancak saldırının sonuçlarının ne olacağını zaten açıkça belirtmişti. Yani misilleme yaptı.

Gerekenden daha fazla yıkıcı beceri veya büyü kullanmak istemiyordu. Sonuçta burası onun vadisiydi. Herhangi bir kan ya da yıkım olmadan öldürme yeteneğine sahipken, neden iyi bir sebep yokken manzarayı yok etsin ki?

Gözleri ona büyü yapan yukarıdakilere takıldı. Apex Avcısının Bakışı etkinleştiğinde her ikisi de delici bir sarı renkte parlıyordu.

Uçurumun üzerinde yedi kişi duruyordu. İki okçu ve beş teker. Aniden onun bakışını hissettiklerinde her biri yeni bir saldırı başlatmıştı. Sonsuz karanlık onları ele geçirmeden önce ani bir acı dalgası izledi. İpleri kesilmiş kuklalar gibi yedisi de yere düştü.

Ne yazık ki rakipleri için sadece birkaç kişi onun ne yaptığını görmüştü. Ve bunu görenler ikinci bir saldırı dalgası başlatmadı. Abby ve Donald ise bunu gün gibi net bir şekilde görmüşlerdi. Ve ikisi de omurgalarından aşağı doğru soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti. 'Görünüş öldürebilseydi' terimini duymuşlardı ama bunu gerçek anlamda yapabilecek birini asla hayal etmemişlerdi.

Bunu ikinci kez yaptığında korkuları daha da kötüleşti. Sonra üçüncüsü. Ve dördüncüsü. Küçük insan grupları birbiri ardına yere düştü. Bazılarının yanında hayatta kalan bir veya iki kişinin orada öylece durup dehşet içinde titrediğini fark ettiler.

Saldırıyı bırakmaları için "sadece" otuz kadar kişinin ölmesi gerekti. Birçoğu ya orada donmuş halde duruyordu ya da saklanıyordu. Hatta birkaçı kuyruklarını çevirip oradan koşarak kaçtı.

"Ne sikimsin sen?" Abby gözleri şaşkınlıkla açılmış halde sordu.

Jake, pelerinindeki tozu biraz silerken, "Sanırım bu konuşmayı daha önce bir kez yapmıştık," dedi. Küçük yavrulardan birkaç darbe almıştı ama bunların hiçbiri onun zırhına ve yüksek dayanıklılığına zarar veremezdi.

Sonunda, "Tamam, sen kazandın, gidiyoruz," dedi. Yanındaki Donald da açıkça aynı fikirdeydi; yok ettiği zehirden dolayı hâlâ biraz solgundu.
Jake yalnızca iç çekebildi. "Kısa süre önce bir arkadaşım bana güzel bir tavsiye verdi. Kötü karma ektiğin birini hayatta bırakmanın aptalca olduğunu."

Donald neredeyse yalvaran bir sesle, "Yemin ederim ki bir daha asla gelip seninle ve halkınla sorun aramayacağız," dedi.

Jake kulübeye doğru dönerek, "Tamam, işi kolaylaştıralım," dedi. "Hey Mark, her şeyi gördün. Bu ikisi sorun mu değil mi?"

Mark kendisine hitap edilmesi karşısında tamamen şaşkına dönmüştü ve birdenbire ne söyleyeceğinden emin olamadı. Maskeli adamın onunla ilk kez konuşması da buna yardımcı olmadı. Daha birkaç dakika önce insanları kelimenin tam anlamıyla ölüme diktiğinde bu daha da azdı.

"Ben... bilmiyorum," Mark tereddüt etti ve herhangi bir destek için umutsuzca babasına ve Miranda'ya baktı.

Jake başka birine sormadan önce belki de onu böyle bir duruma sokmanın en iyisi olmadığını düşündü. "Tamam, sana bu biraz fazla geliyor. Miranda, ne düşünüyorsun?"

"Gelmeseydin şüphesiz bizi öldürürlerdi" dedi ve doğrudan Donald'ı işaret etti. "Ve o piç daha da kötüsünü yapardı."

Jake bir an ne demek istediğinden tam olarak emin olamadı ama kollarını ona doladığında hafif bir ürperti gördü. İnsanları okuma konusunda sosyal açıdan en yetenekli kişi olmasa da en azından bu kısmı aldı.

Jake'in herhangi bir tür ahlaki yol gösterici olmadığı oldukça açık olmalı. Özellikle sistemden sonra değil. Cinayet kavramıyla muhtemelen fazlasıyla kaygısız bir ilişki geliştirmişti ve büyük ihtimalle bir durumu çözmek için şiddete başvurma konusunda çok hızlı davranmıştı.

Ve bir bütün olarak çoklu evrenin ahlaki duruşları hakkında bilgi sahibi olmasa da, kendi ahlaki pusulası bu saçmalığın hala yolunda gitmeyen şeyler listesinin en başında yer almasını sağlıyordu.

İleriye doğru adım atarak rastgele bir serseri grubunun önünde belirdi. Jake onu boynundan yakalayıp kaldırdığında öndeki adam neredeyse kendine kızıyordu. "Bu doğru mu?"

"Ben-"

Cevap veremeden arkasındaki adamlardan biri yüksek sesle bağırdı. "Evet!"

Jake oldukça sıska görünüşlü genç bir adamın ona baktığını gördü. Derin yeşil gözler Jake'in beklediğinden çok daha sakindi. Bu adamı diğerlerinden nispeten daha yüksek seviyesinden dolayı fark etmişti, ama daha da fazlası, ona saldırmayan birkaç kişiden biri olduğu için.

"İsim?"

"Chris!" daha önce 'evet' diyen aynı kuvvetle bağırdı. Ve Jake'in daha fazla bilgi almasına bile gerek duymadı. "O... kız kardeşimi aldı... onu kullandı... öldürdü."

Maskesinin ardından gözyaşlarını tutan genç adamın şüphesiz bazı acı anıları çizdiğini gördü. Jake, tuttuğu adamın gitmesine izin vererek onun kıçının üstüne düşmesine neden oldu.

"Sanırım bu sorunu çözdü," dedi ve dikkatini tekrar Abby ile Donald'a çevirdi. "Ölüm işte."

"İyi! Siktir git ve siktir et bunu!" Abby etrafındaki hava titreşirken çığlık attı. Jake, gücü arttıkça aurasının anında yükseldiğini hissetti. Tahmin etmesi gerekseydi, kendi Limit Break'ine benzer bir tür güçlendirme becerisi kullandığını söylerdi.

Donald da artık geri adım atmadı ve bunun zamanı olmadığının tamamen farkına vardı. Tüm vücudu şişirken gözlerinden koyu kanlı yaşlar aktı. Bir yer diğerlerinden daha iğrenç bir şekilde daha fazla. Önce o.

İlk kez yayını çıkardı. Daha önce onları mutlaka öldürmeye kararlı değildi. Onları korkutmak her zaman bir seçenekti. Ama artık kararını verdiğine göre artık kendini dizginleyemeyecekti.

Geriye sıçrayarak önündeki boşluk patladığında bir saldırıdan kaçındı. Donald, kırmızı bir enerji dalgası gönderirken palasıyla bir kaydırma hareketi yaptı, ancak Jake bir oku saplayıp önce onunla kendi elini kesmeye dikkat ettiğinden bu da kolayca önlendi.

Yayının ipini geri çektiğinde etrafındaki boşluğun bir kez daha daraldığını hissetti. Birkaç dakika içinde etrafının çökeceğini biliyordu, bu yüzden bir kez daha devasa bir mana patlaması serbest bıraktı. Uzay manası bir kez daha dağılmıştı ama bu aynı zamanda onun Infused Powershot'ı yönlendirmesini de gizlemeye yaramıştı.

Çok uzun bir kanal değildi ama yeterliydi. Oku bir mana ve içsel enerji patlamasıyla fırlattı ve onu doğrudan Donald'ın kafasına gönderdi. Adam bundan kaçınmak için bir beceri kullanmaya çalıştı ama bir Apex Avcısının Bakışının ruhunu delip geçtiğini hissettiğinde aniden donduğunu hissetti.
Ok isabet etmeden hemen önce önünde bir çeşit levha belirdi; düzinelerce çıplak kadının acı çektiğini gösteren iğrenç bir duvar resmi ve onların üzerinde duran Donald'a dikkat çekici bir şekilde benzeyen bir figür. Şans eseri, iğrenç adam dışında herkes için ok duvar resmine çarparak onu tamamen paramparça etti. Ama bir şekilde saldırıyı tamamen etkisiz hale getirecek kadar güçlüydü.

Donald siyah kan kusarken tökezledi. Başını kaldırdığında başka bir okun kendisine doğru geldiğini gördü.

Abby devreye girip kapıyı bloke ederken aynı anda başka bir bariyeri de serbest bırakarak doğruca Jake'e doğru ilerledi. Sanki üzerine bir cam parçası atılmış gibiydi. Tıpkı büyük bir cam parçasıyla karşılaşıldığında olduğu gibi, onu sert bir tekmeyle parçaladı.

Acaba kaçmış olabilir mi? Elbette ama o öyle hissetmiyordu. Şu anda odak noktası önündeki deli adamı öldürmekti. Abby'nin onu engellemesini zorlaştırmak için bir kez daha Bölünen Ok ile bir ok yağmuru başlattı.

Bir kez daha bloke ederek Donald'a oyuna geri dönmesi için yeterli zaman tanıdı. Dişlerini gıcırdatarak, on altı yaşından büyük görünmeyen, ağlayan bir kızın hayaletini çağırdı. Koşmaya çalıştı ama eliyle yakaladı ve onu kılıca doğru zorlayarak parıltısını ve yaydığı manayı güçlendirdi.

Jake, yayını bir kez daha kaldırıp bir Güç Atışı yönlendirirken buna son vermenin zamanı geldi, diye düşündü. Bir kez daha, başka bir mecazi camla birlikte, kırmızı bir ışık dalgası onun peşinden gönderildi.

Anında Infused Powershot'ı serbest bıraktı ve son anda hedefi Abby'ye kaydırdı. Doğrudan camı kırıp onu engellemek için bir savunma bariyeri çağırırken onu arka ayağına basmaya zorladı.

Daha o engellemeden önce, çoktan başka bir Powershot'ı yönlendiriyordu. Kızıl ışık dalgası hâlâ ona doğru geliyordu ama bundan hiç korkmuyordu. Vurmadan önce tüm vücudunu koyu yeşil pullarla kapladı. Dalga ona çarptı ve içinden geçerken birkaç pulun enerjiyle cızırdadığını gördü; vücudunu istila eden gücün çok zayıf bir parçası.

Ancak Jake'in kaçmasını ya da belki de engellemesini beklediği için ateş eden adamı tamamen açtı. Bunu görmezden gelmesini beklemiyordu.

Donald bir şeylerin ters gittiğini hissettiği için geri çekilmeye çalıştı ama kendini yine donmuş halde buldu. Bu tam olarak Jake'in okunu bıraktığı an oldu. Arkada Abby hızla babası için bir tür savunma oluşturmaya çalıştı ama en kritik anda ona iki sarı göz dikildiğinde kendisinin de donup kaldığını hissetti.

Ok doğru uçtu, bu sefer hiçbir engelle karşılaşmadan Donald'ın kafasına çarptı ve bu da onu durdurmadı. Sadece delmekle kalmadı, aynı zamanda onun Infused Powershot'ı olan güç dalgası tarafından yok edildiği için tüm kafasını ve vücudunun üst kısmını tıraş etti.

"HAYIR!" Abby, onun başsız vücudunun okun ivmesinden geriye doğru uçtuğunu görünce bağırdı. Duyguları hızla üzüntüden mutlak öfkeye dönüştü. "SENİ ÖLDÜRECEĞİM!"

Jake devasa bir uzay manası dalgasının kendisine doğru geldiğini ve aralarındaki zemini düzleştirdiğini hissettiğinde bir kez daha güç patlaması yaşadı. Kendi adamlarından birkaçı da bu süreçte çok yakın durdukları için darbe alıyordu.

Dalga çarptığı her şeyi yok etti ama kulübeyi çevreleyen bariyere çarptığında hiçbir şey yapamadı. Hiçbir şey yapamadığı tek yer Jake'e çarpmasıydı, o da onu terazileri hâlâ aktifken tanklamıştı.

Bazı terazilerin kırılıp kırıldığını hissetti ama biraz mananın çözemeyeceği hiçbir şey yoktu. Ancak düzeltemedikleri şey, onun üzerinde topladığı uzay manasının yüzen kütlesiydi.

"Kahrolası ÖL!" Ona fırlatırken bağırdı. Kulakları dahil tüm deliklerinden kan akıyordu. Bunu göstermek onun kolaylıkla kullanamayacağı bir beceriydi.

Jake'in engellemeyi planlamadığı bu seferkiydi. Ancak kaçmaya çalışırken etrafındaki alanın her zamankinden daha da daraldığını hissetti. Sanki kendini bir hendekte sıkışıp kalmış gibi buldu. Devasa kararsız bir küre doğrudan ona doğru yöneldi.

Ama… şans ondan yana değildi. Çünkü Jake zorlukla hareket edebilse de ileri doğru bir adım atmayı başarabiliyordu. One Step Mile, uzayda aşamalı olarak ilerleyip birkaç düzine metre uzakta ortaya çıktığından hiçbir şekilde etkilenmedi.

Arkasında parçalanmış bir alan sütunu patlayarak taş ve çakılların havaya uçmasına neden oldu. Çapı neredeyse on metreydi ve arkasında, dibi görünmeyen, tamamen dairesel bir delik bırakıyordu.
Abby bir kez daha kendini tamamen şaşkına dönmüş halde buldu. Ası, adamın ileri doğru bir adım atmasıyla iptal edildi. Onun en güçlü uzay büyüsü becerisine, uzay kavramını onun yapabileceği her şeyden çok daha yüksek bir seviyede kullanan bir becerinin kilidini açan bir adam tarafından karşı konulması tam bir şakaydı.

Yine de, başka bir beceriyi daha ortaya çıkardığı için pes etmeyi reddetti. Jake onları arkasından ateşlerken, Jake'in kendi mana oklarına çok benzeyen iki ok ortaya çıktı. Uzay mana cıvataları mı? Uzay cıvataları mı? Onlardan kolayca kaçarken kendi kendine sordu.

Jake ona doğru yürümeye başladığında birkaç tane daha attı. Yayını çoktan bırakmıştı; artık gerekli değil. Küreden sonra saldırılarının gücü azalmıştı ve şimdi çaresizlik içinde bir şeyleri fırlatıp atıyordu.

Sonunda Jake ona tek bir Mana Cıvatasını ateşlediğinde durdu. Uzay manası artık o kadar zayıftı ki paramparça oldu ve düşmesine neden oldu. Görünüşe göre yeni bir tane bile çağıramıyordu.

Jake geriye doğru sürünürken yürümeye devam etti, yalvarırken gözlerinde korku vardı. "Yap... yapma! Ben... ben her şeyi yaparım! Senin için çalışabilirim! Lütfen! Ben... senin fahişen olabilirim, ne istersen onu yap, sadece yaşamama izin ver!"

Bu sözleri duydu ama ne hissettiğini daha çok önemsedi. Uzay manası toplanırken çok hafif bir şekilde boynunun etrafında bir his hissetti. Onun girişimi sadece...

"Acıklı," dedi, milisaniyeler önce boynunun olduğu yere küçük bir uzay manası halkası çöktüğünde başını yana sallarken - şüphesiz kafasını kesmeye yönelik başarısız bir girişim.

"Lütfen, öyle demek istemedim, sen kazandın! Sana hizmet edeceğim, hmm-"

Jake elini aşağıya doğru kaydırdı ve ağzını kapatarak onu boğdu. Onun saçmalığından bıktım. Neredeyse bir kavgaydı... Limit Break'i kullanmasına bile gerek yoktu...

Abby'nin gördüğü son şey, Zararlı Engerek'in Dokunuşu onu öldürürken ona bakan iki kayıtsız sarı gözdü. Sessizleşmeden önce çığlıkları birkaç saniyeliğine boğuklaştı.