The Primal Hunter

Jake, Hawkie hâlâ yanındayken bulutlardan oluşan küçük adanın üzerinde duruyordu. Şahin son birkaç saattir ona meraklı bakışlar atıyordu, Jake de orada durup kaynaklarını toparlarken uzaktaki dev yaratığa bakıyordu.

[Fırtına Elementali – seviye ???]

Yapabilir miyim?

Doğrusu emin değildi. Thunder Roc'u alt etmek beklenenden çok daha kolay olmuştu ama ona karşı çok iyi bir uyum sergiliyordu. Zehirleri harikalar yarattı çünkü et ve kemikten oluşuyordu, savunması zayıftı ve ancak D sınıfıydı.

Fırtına Elementali ona biraz daha güçlü olduğu hissini veriyordu... ve bu onun için ne kadar kötü bir eşleşme olduğunu görmezden geliyordu. Zehirleri sınırda işe yaramazdı. Elementallerin etrafını saran ve zehiri uzaklaştıran sürekli bir hava akımı olduğundan, kanatlarından yayılan zehir sisi bile etkisiz olurdu.

Hırslı Avcının Oku hâlâ kullanışlıydı ancak başka bir ok çağırmak çok uzun sürdüğü için yalnızca bir kez kullanılabiliyordu. Hawkie'nin kendisine katılmasını düşünmüştü ama... kaba görünmese de, kuş sadece yoluna çıkacaktı.

Kuşun saldırılarının Fırtına Elementaline çok fazla zarar vereceğinden ve bunun yerine vücudunun içinde akan yıldırımlar tarafından kızartılacağından şüpheliydi. Bu sadece Jake'in dikkatini dağıtacak ve tüm süreç boyunca onu kuş için endişelendirecekti.

Jake'in mana okları hasar verebilirdi ama devasa elementali devirmeye yetecek kadar değildi. Elbette, eğer onu karşılık vermeden uzaktan sürekli olarak bombalayabilseydi, belki... bir saniye bekleyebilirdi.

Neden bunu yapamadı?

Yapabilir miyim?

Ya sadece... onlarca kilometre... hayır... hatta daha da uzakta kalsaydı. Son olarak, gerçek bir keskin nişancı olarak muazzam algısını ve menzilini iyi bir şekilde kullanın.

Hawkie ona bakmaya devam etti ve Jake'in gözlerinde kararlılığın oluşmaya başladığını görünce ona cesaret verici bir çağrı yaptı.

Jake bir şey hatırlamış gibi şahine baktı. "Bu boncukları Bulut Elementallerinden topluyorsun... ondan olanını isteyebilir misin?"

Bu ona cesaret verici bir ses daha verdi ve bunu Jake'e doğruladı.

"Neden onlara ihtiyacın var?"

Hawkie sonunda ona takip etmesini işaret etmeden önce biraz tereddütlü görünüyordu. Jake hala neden onu takip etmesi gerektiğinden emin değildi ama Thunder Roc dövüşünden elde edeceği kaynaklar hâlâ azdı, bu yüzden hemen savaşmayı planlaması pek hoş değildi.

Kanatlarını açarak şahinin peşinden süzüldü ve çok geçmeden gittikleri yönü fark etti. Hawkie neredeyse her gün birkaç saatten bir düzine saate kadar evden ayrılma eğilimindeydi. Jake daha önce de onu takip etmeye çalışmıştı ama her seferinde kuş onu geri çeviriyordu.

Ancak bu sefer onun takip etmesini istedi.

Hiç sorgulamadan Hawkie ile birlikte aşağıdaki ormana doğru uçtu. Jake tam olarak nereye gittiklerini not ederken yüksek hızlarda uçmaya devam ettiler.

Orman kesinlikle çok büyüktü; tahmin etmesi gerekirse, eski gezegendeki çoğu büyük kıtadan daha büyüktü. Yalnızca çok yükseklerdeki ağaçları görebiliyordu, hatta bazıları on kilometre yükseklikte onunla göz hizasındaydı. D sınıfı canavarların daha derinlerde dolaştığını biliyordu. Ve şu anda daha da derine gidiyorlardı.

Pilon'un yerini hissedince yüzlerce kilometre uzakta, ormanın dışına doğru ulaşmıştı ama yine de uçmaya devam ettiler. Gittikçe daha derine gittiler ve Jake aşağıda büyüyen canavarların seviyesini fark etmeye başladı.

73. seviyedeki ağaçlardan birinin tepesinde, ormanın Pilonunun bulunduğu bölgeye hakim olan Köstebek Lordundan daha yüksekte, maymuna benzer bir canavar gördü.

Dakikalar geçti ve sonunda Hawkie aşağı doğru uçmaya başladı. Henüz daha derin kısımlarda değillerdi ama etraftaki hayvanların ortalama seviyesi seksenlerde hâlâ ortalamaydı.

Bu kadar içeride ne işin var? Jake merak etti

Başlangıçta Hawkie ile tanışmasının sebebinin, onu gördüğünde bulut kıtasına doğru ilerlemesi olduğunu zaten tahmin etmişti ama onun bu kadar derinde yaşadığını düşünmemişti.

Keskin duyularıyla, daha derinlerdeki D derecelerini bile hissedebiliyordu… kimse… kimse yakın değildi. Tam önlerinde, Hawkie'nin gittiği yer. Bu beni tuzağa mı sürüklüyor? Neden olsun ki?

Jake biraz şüphe duydu ama o kadar da korkmuyordu. Erken aşamadaki D sınıfından kurtulacağından emindi ve yolda başka bir dayanıklılık iksiri içmişti, bu da tüm kaynaklarının %70'in üzerinde olduğu anlamına geliyordu.

Üstelik... sezgileri ona şahinin ona zarar vermek istemediğini söylüyordu.
Hawkie'nin de ileride D derecesini hissetmediğine bir an bile inanmadı. Diğer canavarları korkutmak için aurasını neredeyse çevredeki alana yansıtıyordu.

Jake auranın üzerine indiğini hissettiğinde ikisi açıkça D sınıfı bir canavarın bölgesine girdiler. Kendisiyle karşılık verirken alay etti ve bunu tamamen reddetti. Malefic Viper'ın varlığından veya aurasından korkmuyordu ve bu D-Sınıfı canavar onu bastırmak mı istiyordu?

Yanındaki Hawkie auradan hiç etkilenmemişti ya da belki de sadece alışmıştı. En azından tepki vermediği için öyle olduğunu varsayıyordu.

Jake, ona olan ilginin yoğunlaştığını hissetti ve canavarın kendisini hedef alan bir tür algı becerisine sahip olduğunun tamamen farkına varmasını sağladı.

Bir tür bariyere ulaştıklarında Hawkie'yi güvenle takip etmeye devam etti. Hem görüşü hem de sesi engelliyor, yalnızca içerideki canavarın aurasının geçmesine izin veriyordu. Ve tabii ki Algı Küresi.

İçerideki onlar için ortaya çıktığı için buna ihtiyacı yoktu.

Jake yere indiğinde bunun geldiğini hissetti. Bir canavar ortaya çıkmadan önce bariyerden ilk önce bir renk ve ışık parlaması çıktı. Etrafında mavi mana parıldayan küçük bir figür onlara doğru geldi ve ondan ve Hawkie'den sadece birkaç metre önce durdu. Hawkie onun yanına inmişti ve yeni gelene doğru kuş sesleri çıkarmaya başlamıştı bile.

Hızlı bir Tanımlamayla bunun gerçekten D sınıfı olduğunu belirledi. Aura da bunu açıkça ortaya koyuyordu.

[Mystsong Hawk – seviye ???]

Şahin, Hawkie ile hemen hemen aynı büyüklükteydi, yani normal bir şahinden çok da büyük değildi. Ancak Hawkie kahverengi olmasına rağmen bu kuş neredeyse tamamen açık maviydi ve vücudunun her yerinde koyu mavi rün benzeri işaretler vardı. Aslında tavırlarıyla ona biraz Büyük Beyaz Geyiği hatırlattı. Kesinlikle mana odaklı bir kuştu, engel teşkil eden bir şeydi ve şüphesiz içinde yatan şey bunun yalnızca bir kanıtıydı.

İki kuş artık ileri geri cıvıldıyorlardı, belli ki pek de anlaşamıyorlardı. Jake durumu anlayınca kendi kendine hafifçe gülümsedi. Lanet olsun, Hawkie D notu aldı. Güzel.

Kuşa zihinsel olarak yumruk darbesi vermekten kendini alamadı. Hawkie'nin erkek mi yoksa kadın mı olduğundan bile emin olmadığını itiraf etmek zorundaydı ama bunun bir önemi yoktu. Bir puan bir puandır; her iki durumda da etkileyiciydi.

"Aile dramına karıştığım için kusura bakma ama sorun ne?" Jake, bir dakikadan fazla süren anlaşılır bir kuş konuşmasının ardından sonunda sordu. Aşırı güçlü bir çeviri becerisine sahip olması gerekmiyor muydu?

Parlak kuş onu korkutmak için çılgınca çığlık attığında iki çift göz ona döndü.

"Evet, hayır. Neyse, girmemi istemediğin o bariyerin içinde ne var?"

D sınıfı kuş, onu tamamen görmezden gelen insana biraz şaşkın görünüyordu. Hawkie'den gelen birkaç hızlı ses, Jake'e şüpheyle bakmadan önce tekrar bakmasına neden oldu.

"Bariyer mi?" Jake tekrar sordu, ciddi olarak oraya girmeyi denemeyi düşünüyordu.

Bir kez daha bakışan Hawkie, Mystsong Hawk'ın Jake'in yalnızca iç çekme olarak yorumlayabileceği şeyi yapmadan önce birkaç ses daha çıkardıktan sonra dönüp bariyere doğru uçtu. Hawkie ve Jake'in girebileceğinden daha büyük bir delik rahatça bırakılabilir.

Jake'in bunu anlaması için bir kuş çevirmenine ihtiyacı yoktu, çünkü o ve Hawkie bu işi yaşamışlardı.

Onlar içeri girdikten sonra bariyerdeki delik hemen kapandı. Jake hâlâ dışarıyı görebildiğini ama içini göremediğini fark etti. Topladığına göre çok daha zayıf olsa da, biraz Pilon'un etrafındaki bariyere benziyordu.

Bariyerin içi kesinlikle beklediği gibi değildi. Sürekli beyaz bir sis tüm alanı kapladı ve Jake anında mana yenilenmesinin arttığını hissetti. Jake nefes aldığında içindeki mana yoğunluğu neredeyse elle tutulur hale geliyordu.

"Çığlık!"

Bu da ona Mystsong Hawk'ın açıkça bu işi kesmesini söyleyen çılgın bir çığlık atmasına neden oldu. Jake manada nefes almayı bıraktığında mesajı aldı. Mana havuzu zaten doluydu; sadece biraz denemek istedi.

Hawkie eşine doğru birkaç ses daha çıkardı, Jake sadece etrafına bakıyordu. Bariyerin içindeki küresel alan yalnızca kırk metre kadardı; iki şahini ve insanı barındıracak kadar genişti, ama aynı zamanda onun küresi bunun büyük bir bölümünü kaplayacak kadar da küçüktü.
Küresiyle iç bölgeyi gözlemledi ve zeminin tamamen bitkilerden arınmış olduğunu gördü. Hepsinin yerini, hafif bir mana parıltısı saçan karmaşık işaretler ve rünler almıştı. Desenin çevresinde küçük küre yığınlarının bulunduğu özel toplama noktaları da bulundu ve Jake kürelerden birini belirledi.

[Bulut Küresi (E-sınıfı)] – E-sınıfı Bulut Elementalinin düşürdüğü bir bulut küresi. İçinde yüksek düzeyde konsantre buluta yakınlık manası içerir.

Demek Hawkie'nin onları götürdüğü yer burası, diye düşündü. Havadaki mana bolluğunun kaynağını ve oluşumunu açıkça güçlendiriyor veya güçlendiriyorlardı. Ayrıca bulut manasından kaynaklandığı için neden bu kadar sisli olduğunu da açıkladı.

Bulut manası, Kötü Engerek Bilgeliği'nin sağladığı bilgiye dayalı olarak hava ve su karışımıydı, ancak beyaz bulutlar hava ilgisine çok daha fazla eğiliyordu. Neden böyle çalıştığını bilmiyordu ama kara bulutların suya daha yakın olduğunu tahmin ediyordu. Yoksa o noktada aslında sadece doğrudan yıldırım ve hava ilgisi değil miydi?

Oluşum ve birbirlerine ses çıkarmaya devam eden iki kuş ilginç olsa da, onu duraksatan bir şey gördü. Formasyonun bir merkezi olduğu açıktı ve bu merkezde küçük bir yuva vardı. Ve o yuvada tek bir yumurta var.

“Siz ikiniz çocuk mu bekliyorsunuz?” Jake sordu, sesi aslında biraz şaşırmıştı. D notunun ve E notunun nasıl "anlaştığını" bile düşünmedi ama iki şahin adına gerçekten mutluydu. Elbette biraz berbat bir dünyaydı ama arkadaşı Hawkie'nin bir ailesi olduğu için mutluydu.

Her ikisi de ona döndü, Hawkie gururla biraz şişirirken, D sınıfı şahin ona şüpheyle baktı. Bu, ortağını bir konuda ikna etmek istiyormuş gibi göründüğü için Hawkie'den birkaç kuş sözü aldı.

Dur bir dakika, bu kuş beyinliler beni nasıl anlıyor? Çeviri becerisi mi yoksa sadece gerçekten akıllı kuşlar mı? Eh, onlar akıllı kuşlar... Jake orada durup sonuçta faydasız şeyler üzerine düşünürken düşündü.

Jake gözleriyle görmek için yumurtaya biraz daha yaklaştı, bu da ona Mystsong Hawk'tan küçük bir mana patlaması kazandırdı ve onu geri çevirdi.

"Sakin ol. Arkadaşımın çocuğunu yemeyeceğim, Tanrım," dedi Jake başını sallayarak.

Yumurtaya yaklaştı ve iki şahinin dikkatli bakışları altında yuvanın önüne çömeldi.

Yumurta küçüktü, tavuk yumurtasından sadece biraz daha büyüktü. Kahverengi bir rengi vardı ama üzerinde beyaz lekeler vardı. Jake onu çevreleyen yoğun manayı hissedebiliyordu ve hatta içindeki yaşamı hafifçe hissedebiliyordu. Manaya yönelik Zararlı Engerek Duygusu hissi, rüzgara yakın mana ve saf manada güçlü dalgalanmalar hissetti.

"Fırtına Elementalinin küresini istiyorsun, değil mi?" Jake ayağa kalktıktan sonra sordu.

Hawkie onaylayan bir çığlık atmakta tereddüt etmedi.

"Neden onun peşine düşmüyorsun?"

Bakışlarını etraflarındaki oluşuma çeviren Mystsong Hawk'a baktı.

"Ah.. formasyon için burada olman gerekiyor... Sanırım bölgede başka güçlü canavarlar da var... anladım. Lanet olsun Hawkie, görünüşe göre sen geçimini sağlayan sensin, küreleri eve götürmek zorunda kalıyorsun. Dur, benim kürelerimi de çaldın... bu benim müteahhit olduğum anlamına mı geliyor...?" Jake biraz teğet geçerek söyledi.

Mystsong Hawk, Galesong Hawk'a kafası karışmış bir şekilde baktı, o da utanarak başka tarafa baktı, belki de tuhaf insanı yuvasına ve eşine getirmenin iyi bir fikir olup olmadığını merak etmeye başlamıştı.

"Peki, bundan bana ne çıkar?" Jake sonunda sordu ve her iki kuşun da dikkatini tekrar kendisine çevirdi.

Bu açıkça ikisinin de düşünmediği bir soruydu. Jake, kendisiyle birkaç dakika önce karşılaştığı için Mystsong Hawk'ı suçlayamazken, tepkisine göre onun geleceğini açıkça bilmiyordu ama Hawkie başka bir şeydi.

"İksir dağıtmış olabilirim ve karşılığında hiçbir şey sormadan o boncukları almana izin vermiş olabilirim, ama bu uçuş eğitimi iyiliğine karşılık vermekti. Bu farklı. Benden gereksiz önemsiz şeyler istemiyorsun, benden D sınıfı bir elementalle yüzleşmemi ve sonrasında ganimeti sana vermemi istiyorsun. Bir arkadaş için bir iyilik olarak bile olsa bu adil görünmüyor."

Azarlaması Mystsong Hawk'ın Hawkie'ye dik dik bakmasına neden olurken, Hawkie hem biraz utanmış hem de utanmış görünüyordu. Açıkça görülüyor ki ortağı, Hawkie'nin bencil davranışlarına karşı çıkıyordu ve Jake, şahinin küçümsenmesini sağlamaktan fazlasıyla mutluydu.
Şahin, kocasının başkalarına pislik yaptığını anlayan deli bir kadın gibi öfkeli çığlıklar attı. Jake içten içe biraz güldü, büyülü bir kuşun başka bir büyülü kuşa kanadıyla vurduğunu görmenin başlı başına bir ödül olduğunu düşündü.

Büyülü rünlere biraz daha yakından bakarken ikisinin devam etmesine izin verdi. Büyük Beyaz Geyik'in yarattığından daha güçlü ama daha az karmaşık görünüyorlardı. Bu güç şüphesiz kuşun D sınıfı olmasından kaynaklanmaktadır.

Bana öğretmesini sağlamalı mıyım? Hayır, konuşamıyoruz bile ve benim zaten yetişmem gereken bir simya dolusu bilgim var, diye düşündü.

"Biliyor musun?" dedi tek taraflı tartışmayı bölerek. "Ben gidip o elementali öldüreceğim; bu arada siz ikiniz ödemeyi halledebilirsiniz."

Ve böylece adaya doğru süzülürken bariyeri zararsız bir şekilde geçerek yukarıya doğru uçtu.

Yapabilir miyim?

Kesinlikle deneyeceğimden eminim.