The Primal Hunter

Phillip, keskin nişancılara hücuma öncülük eden boğalardan birini indirmeleri için bağırırken kaşlarını çattı. Bunu işaretlemek için kendi becerisini kullandı ve liderliği altındaki herkesin içgüdüsel olarak hangisinden bahsettiğinin farkına varmasını sağladı; bu tür bir dövüş stili için önemli bir beceri.

Boğa vurulduğunda dört yüksek patlama sesi duyuldu; iki kurşun kafasına, biri gövdesine, biri de bacağına isabet etti. Hemen tökezledi ve düştü, arkadaşları tarafından ezildi. Onu ayaklar altına alanlar da önlerine çıkan ani engelle birlikte düştüler ve ineklerin birbirlerinin üzerine düşmesiyle domino etkisi yarattılar.

Tüm bu boktan gösterinin kurtarıcı tek yanı, günlük saldırılardaki canavarların aptal olması ve uygun dövüş taktiklerine sahip olmamasıydı. Onlar öldürülünceye kadar saldıracaklardı, sadece Sürü Liderleri bir nebze olsun taktiksel hüner gösteriyorlardı.

Ancak taktikleri bile zayıf canavarların cesetleriyle rampa yapmalarının ötesine geçemedi. Phillip zaten bunu daha iyi yapabilecekleri onlarca yol hayal edebiliyordu ama onların aptallıkları için minnettardı.

Sürü Lideri büyükbaş hayvanları öfkelendirdiğinde gruptaki büyücülere canavarları geri püskürtmelerini emretti. Dış katman dışarı itildikçe duvar canlanıyor gibiydi. Devasa ceset yığını yavaşça geri itilirken gıcırtılı bir ses duyuldu ve Phillip, toprak büyücülerinin bu numarayı başarmak için mana havuzlarının tamamını tüketirken terleyen kovaları gördü.

Ancak hile işe yaradı çünkü artık etkili bir şekilde ikinci bir duvar katmanı oluşturmuşlardı. Orta çağda güçlendirilmiş şehirler veya kaleler inşa etmenin pratik bir yöntemi, devasa sihirli ineklerle yüzleşmek için yeniden canlandırıldı.

Elbette… bu plan bedelsiz gelmedi. Kalenin duvarı, ikinci duvarı oluşturmak için kalınlığının yaklaşık üçte birini kaybetmişti. Ancak bu, Phillip'in bunu ilk kez yapması değildi ve çatışma biter bitmez duvarı yeniden inşa etmeye başlayacaklardı.

Miranda'ya bakmaktan kendini alamadı ama onun gittiğini gördü. Tam birisini sorgulayacakken başını kaldırdı ve onun kalenin birkaç yüz metre yukarısında yüzdüğünü gördü. Maskeli adam havada dururken o ve asistanı havada süzülüyormuş gibi görünüyordu. Bir an gözlerinin kendisiyle buluştuğunu hissetti ve Phillip ürperdi.

O gerçekten insan mı?

Phillip bu yeni dünyaya uyum sağlamak için elinden geleni yaptığını hissetti. Yaklaşık beş bin kişiyle birlikte bir eğitime katılmıştı. Bu bir hayatta kalma türüydü ve hızlı bir şekilde görevi üstlenmiş ve mümkün olduğu kadar çok insanın hayatta kalmasını sağlamıştı.

Kendisine yardım eden birkaç gazi arkadaşıyla birlikte girmişti. İnsanları toplamış, diğer küçük gruplarla pazarlık yapmış ve sonunda on kişiden dokuzunun hayatta kalmasını sağlamayı başarmıştı. Bunun için ödüllendirilmiş ve hatta Lord unvanıyla tanınmıştı. Hepsini bir araya getirdiğimizde... bu maskeli "sahibin" neye sahip olduğunu zaten tahmin etmişti.

Bir Medeniyet Pilonu.

Phillip unvanı aldıktan sonra kendisi de bir tane almayı planlamıştı ve hatta beş satın alımından birini Direkler ve kendisine en yakın olanın konumu hakkında bilgi satın almak için kullanmıştı. Pek çok bilgi edinmişti ama konumla ilgili edindiği tek şey belirsiz bir "kuzeye git"ti.

Ama... öğrendikleri bazı soruları gündeme getirdi. Aslında birçok soru var. İlki bir Pilon'u ele geçirmekle ilgiliydi... çünkü ona bağlı D derecesini öldürmek gerekiyordu.

Bunları bildiğini Miranda'ya açıklamamıştı, bu yüzden Miranda ona sahibinin bölgeyi haftalar önce ele geçirdiğini söylediğinde şok oldu. Eğitimden çıktıktan kısa bir süre sonra onu öldürmüş müydü? Ya da belki... ders sırasında?

İmkansız görünüyordu... ama eğer onun tüm iddiaları doğruysa, gerçekten de bunu yapmıştı.

Phillip'in, kendisini takip eden D sınıfı canavarın Pilon'un gerçek sahibi olduğuna dair teorisi vardı... ama bu da pek geçerli değildi. O halde neden kendi bölgesini terk edip isteyerek insanı takip etsin ki?

Ancak Pilon'la ilgili bazı ayrıntılar eksikti. Miranda, bölgeye hiçbir canavarın girmediğini ancak Direklerin bu etkiye sahip olmadığını söyledi. Yalan olabilirdi ya da bu gizemli sahibi bir şey yapmıştı. Bir tür caydırıcı görevi görüyorsa, D sınıfı canavardan da kaynaklanıyor olabilir.

Her iki durumda da... ona katılmaktan başka pek fazla seçenek göremiyordu ve bu şekilde bir miktar etki yaratabileceğini umuyordu. Görünüşe göre sahibi hakkında pek bir şey bilmediği ve onu gerçekten bir muamma olarak bıraktığı oldukça önemliydi.
Ama onun havada durduğunu, bir canavar sürüsüne sıkılmış bir şekilde baktığını görünce... o kimdi ki onun yöntemlerini sorgulayacaktı? Onun işine yaradığı açıktı.

"Yangın bombaları, bırakın!" Tüm dikkatini savaş alanına verirken bağırdı.

Arkasındaki mancınıklardan birkaç dev ateş topu fırlatıldı. Bunların daha havan topuna benzer bir versiyonunu yapmak istediler, ancak bunu henüz tekerleklerle çalıştırmayı başaramamışlardı.

Devasa ateş topları yaklaşan boğaların üzerine düştü, hepsini yaraladı ama hiçbirini öldürmedi.

Phillip, birçok erkek ve kadının çoktan terden ıslandığını, ateş etmeye devam ederken ellerinin hafifçe titrediğini fark ettiğinde kaşlarını çattı. Manaları tükenmek üzereydi ve kendi tankına bakınca o da azalmaya başlamıştı.

Bir tarafı Neil denen adamdan yardım istemek istiyordu ama gururu buna izin vermiyordu. Kesinlikle gerekli değilse hayır. Bugün zaten çok fazla kayıp yaşadığını hissediyordu... burada başarısız olmayı reddetti. Sürü Liderinin de hareket etmeye başladığını gördü.

Böylece büyük silahları çıkardı; kelimenin tam anlamıyla öyle. Diz çökerken füze fırlatıcısına benzeyen bir şey çıkardı ve en güçlü saldırısını yönlendirmeye başladı: neredeyse tüm eğitim puanları karşılığında satın aldığı destansı nadirlik becerisi.

Jake, adamın elinde rokete benzeyen bir şeyin şeklinin belirdiğini görünce ağır bir büyüyü yönlendirmeye başladığını gördü. Ona kendi Hırslı Avcının Oku'nu hatırlattı ama onun yerine bir roketti. Hırslı Avcının Roketi… evet, kulağa o kadar da iyi gelmiyor.

Büyük sihirli roketlerin havalı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Sadece içindeki gücün de aynı derecede havalı olmasını umuyordu. Phillip'in füzeyi yaratması yaklaşık iki dakika sürerken, sessizce her zaman yanında olan ikinci komutan görevi üstlendi.

Füze hazırlandıktan sonra çıkardığı fırlatıcıya yerleştirdi. Jake bunun aslında büyülü itici güce sahip bir tür tüp olduğundan oldukça emindi. Onu ateşlemenin yaydan daha kötü bir yolu olduğunu söyleyerek alay etti. Tek avantajı tüm sürecin tamamen büyülü olmasıydı, yani bahsetmeye değer herhangi bir fiziksel istatistiğe gerçekten ihtiyacınız yoktu.

Jake yine de bu istatistiklere ihtiyacın olduğunu hissetti. Elbette, insanlar olarak her seviyede tüm istatistiklerin bir kısmını kazandılar, bu da herkesin her şeyden bir parçaya sahip olduğu anlamına geliyordu. Jake'in zihinsel istatistiklere fazla odaklanmanın gördüğü sorun şuydu: Bir kişi tam önünüzde One Step Mile'ı kullanıp eski güzel bir bıçakla saldırdığında planınız neydi?

Mana engeli mi? Bu, Jake'in kaçmak için harcayacağı dayanıklılıktan çok daha fazla mana tüketiyordu. Kendini ışınlamak mı? İşe yarayabilir, ancak bir kez daha kenara yaslanmaktan çok daha fazla kaynak ağırlıklıdır.

Jake'in dövüştüğü, yüksek güce sahip tek gerçek büyücüler Abby ve Ormanın Kralıydı. Abby savunma açısından zayıftı ve bu, mükemmel fiziksel savunma sağlayan bir büyü türü olan uzay büyüsünü kullanırken bile geçerliydi.

Orman Kralı'na gelince... Jake bu canavara büyücü denilebileceğinden bile emin değildi. Fiziksel savunmaları ve istatistikleri tamamen çılgıncaydı, lanet vücudundan mini bir nükleer bomba karanlık ve açık mana patlamasıyla hayatta kaldı.

Mesele şu ki... Jake herkesin gerçekten başarılı olabilmesi için her şeyden biraz ihtiyacı olduğunu düşünüyordu. Bulut Elementali ile karşılaşması ona sadece fiziksel savaşa odaklanmanın da doğru olmadığını öğretmişti çünkü maddi olmayan elementalin önünde tamamen işe yaramaz hissediyordu.

Eğer kişi herhangi bir yolda yeterince ileri giderse bu eksiklikler ortadan kalkacaktır. Jake'in şu anki Hırslı Avcı Oku, fiziksel dövüş alanındaydı ancak etkili olup olmadığını Fırtına Elementaline sormak gerekiyordu. Ayrıca herhangi bir konuda yeterince ilerlemenin eninde sonunda çoğu zayıf noktayı ortadan kaldıracağını da hesapladı.

Elbette tüm bunların yalnızca tek başına savaşırken gerçekten önemli olduğu tartışılabilir. Büyük bir grupta veya küçük bir grupta savaşırken başkalarının zayıflıklarını telafi edebilirsiniz.

Neil ve partisi bunun mükemmel bir örneğiydi. Christen dayanıklıydı ve çoğu darbeyi kaldırabiliyor ve düşmanların önünü kesebiliyordu. Ama kendini her şeye karşı koruyamadığı ya da iyileştiremediği için Silas ona bu konuda arkadan yardım etti.

Hem Silas hem de Christen çok kötü veya hiç olmayan hasara sahipti; bu noktada Levi ve bir dereceye kadar Eleanor kendilerini savunurken ateş gücü sağlamak için devreye girdiler. Eleanor aynı zamanda gözcü olarak görev yapıyordu ve Levi de yüksek hasarlı, düşük savunmalı saldırganları alt eden kişi olarak görev yapıyordu.
Neil, tüm grubun hareketine izin vermenin yanı sıra belirli bir alanda öne çıkmadan her yönü destekleyerek çekirdek görevi gördü. Başkalarını veya kendisini ışınlayabilirdi ve hatta çeşitli saldırı seçeneklerine sahipti. Neil'i yerleştirmek biraz daha zordu ama açıkça işe yaradı. Jake bunların herhangi bir zindan patronunun savaşması için cehenneme dönüştüğünü görebiliyordu.

Kaledekilerin dövüş tarzı aynı zamanda dövüşün tek bir yönüne daha fazla odaklanmayı da kolaylaştırdı. Jake, neredeyse tüm silahlı adamların, hasar çıktılarını ve ateş edebilecekleri atış sayısını artırmak için tüm boş puanlarını zekaya ve bilgeliğe yatırdıklarından oldukça emindi.

Jake yaklaşımlarının yanlış olduğunu tam olarak söyleyemezdi... sadece bunun uzun vadede sürdürülebilir olmadığını düşünüyordu. Bir noktada duvarlar artık etkili bir savunma sağlamayacaktı. Askerlerin herhangi bir yerde avlanmak ve daha o noktaya ulaşmadan önce müstahkem mevziler kurmak için inşaatçılardan ve tuzakçılardan oluşan bir orduyla ekip oluşturması gerekecekti.

Bunu düşündükçe kaşlarını biraz daha çattı. Kalenin giderek daha güçlü canavarlar tarafından saldırıya uğradığı senaryosunun tamamı... mantıksız görünüyordu. Bu sadece günde bir kez oluyordu, hatta daha da fazlası. Kısa bir süre içinde iki grubun saldırmasını denememişlerdi, her zaman bir sonraki dalgadan önce yeniden takviye yapmak için zamanları vardı.

Sanki... tasarlanmıştı.

Phillip sonunda saldırıyı bıraktığında Jake'in dikkati bir anlığına düşünce akışından uzaklaştı. Fırlatıcıyı kaldırdı ve füzesini doğrudan Sürü Liderine doğru ateşledi. Canavar, kendisiyle birlikte koşan birkaç boğaya saldırıyı engellemelerini emrediyormuş gibi göründüğü için çok yavaş tepki verdi.

Kırmızı gözlü hayvanlar roketin önüne atladılar ama Jake, roketi ateşleyen adamın, roket aniden boğaların üzerinden yukarı doğru uçtuğunu ve Sürü Lideri'ne doğru aşağıya doğru yöneldiğini gördü.

Tamam, bunu Hırslı Avcı Okumla yapamam… henüz.

Sürü Lideri sırtından vurulduğunda büyük bir patlama sesi duyuldu. Canavarın büyük bir kısmı havaya uçarken, hatta etrafındaki boğalardan bazıları da havaya uçarken kan ve vahşet her yere saçıldı.

Patlama... etkileyiciydi. Bir sürü ateşe yakınlık manasıyla karıştırılmış saf manadan yapılmış gibi görünüyordu. Bunu düşününce, adam daha önce de patlayıcı mermi kullanmıştı, bu yüzden onun bir tür ateşe yatkınlığı olduğu mantıklıydı.

Toz çöktükten sonra ağır yaralanan Sürü Liderinin şekli ortaya çıktı. Vücudunun büyük bir kısmı parçalanmıştı ve derisinin bazı kısımları hâlâ kızıl alevlerle yanıyordu. Ancak sayım açısından hiç de aşağılanmış gibi görünmüyordu. Yaralandığı yerdeki et, gerçek zamanlı olarak yenilenirken kıvrılıyordu.

Jake, ne yaptığını anlayınca etraftaki birkaç yaralı boğanın yere düşüp öldüğünü gördü. Ne kadar vahşi bir inek, kendini güçlendirmek için sürüsünü tüketiyor.

Phillip bu noktada berbat görünüyordu. Saldırının ondan çok şey götürdüğü açıkça görülüyordu. Bu kadar çok gücün üstesinden gelebilecek sağlam bir vücuda sahip olan Jake gibi değildi. Kendisi daha fazla saldırmadı ancak yalnızca emirler yağdırmaya başladı.

Ağır yaralanan Sürü Lideri ilerlemeye devam ederken yavaş yavaş iyileşiyordu. Phillip zaten askerlere ona saldırma emrini vermişti ve keskin nişancı mermileri, el bombaları ve çok sayıda büyü yağmuruna tutuldu. Her türlü saldırı yavaş yavaş onu ve diğer birçok canavarı öldürüyor.

Kaba deri onlar için iyi bir tanımlayıcıydı çünkü zorlulardı… ama aslında sahip oldukları tek şey buydu. Sert derileri saldırıların çoğuna karşı çok dayanıklı görünüyordu ama mermiler neredeyse tamamen açılmış gibi görünüyordu.

Baştan sona... tüm bu 'savaş' tek taraflı bir katliamdı. İnsan tarafının tek gerçek sorunu, kaynakların azalması ve savaştan sonra onarılması, yeniden inşa edilmesi ve bakım yapılması gereken şeylerin olmasıydı.

Jake, artık son bacaklarına girmiş olan Sürü Liderine daha yakından bakarken kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Gözleri... içi boş görünüyordu. Sanki bunların arkasında hiçbir düşünce, hatta uygun içgüdü yokmuş gibi. Bir şeyler ters gidiyor.

Kimse bunu fark etmiş gibi görünmüyordu ama Sürü Lideri, Jake'e tuhaf davranıyordu. Bir canavarın yapmasını beklediği gibi hareket etmiyordu ve şu ana kadar olan her şey... hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Neden sürüsünü sadece bu şekilde hücum etmeye ve rampa yapmaya yönlendirsin ki?
Rampa yapmak kötü bir fikir olduğundan değil... aslında bu, ineğin aklına gelemeyecek kadar iyi bir fikir gibi görünüyordu - özellikle de kalenin duvarına kafa üstü hücum etme planıyla karşılaştırıldığında. Sona doğru, kaçmaya çalışıyormuş gibi bile görünmüyordu… aslında… kazanmaya mı çalışıyordu?

Ama eğer düşünceleri doğruysa… bunu neden yaptı? Bir kalede saklanan bir grup insanı yerle bir etmek için neden hayatlarınızı bir kenara atıp kendinizi feda edesiniz ki? Sebebi ne olabilir? Jake'e video oyunlarında "beslenen" insanları hatırlattı... bekle.

Birisi... kaleyi mi besliyordu? Yiyecek değil, seviyeler ve işçilik malzemeleri mi?

Ne kadar çok düşünürse, o kadar inandırıcı görünüyordu. Phillip, bu saldırıların haftalardır devam ettiğini, giderek güçlendiğini ancak kimseyi kaybetmediklerini, bunun yerine seviyelerin ve güçlerin yavaş yavaş arttığını söylemişti.

Tabii bu başka bir soruyu da beraberinde getirdi. Neden?

Ama belki de daha da önemlisi… bunun arkasında kim ya da ne vardı?