The Primal Hunter

Jake, tanrılar konusunu hiç açmadan Miranda'yla bu kadar çok konuşabilmesinin aslında oldukça etkileyici olduğunu itiraf etmek zorundaydı. Dürüst olmak gerekirse, herkesin tanrıların gerçekten somut bir şey olduğunu bildiğini varsaymaya başlamıştı. Belki de konuya bakış açısı biraz çarpıktı. Belki.

Miranda haftalık buluşmaları için kulübesine geldiğinde ve konuyu gündeme getirdiğinde, Jake birinin tapınak istediğinden bahsedip dururken sadece dinledi. Görünüşe göre bir tanrının takipçisi gelmişti ve bunu duyunca Jake'in ilk sorusu şu oldu:

"Ah, kim?"

Bu, ilk sorusunun bu olmasını beklemeyen Miranda'nın şaşkın bakışlarıyla karşılaştı.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu, konuyu açıklamasını sağlamaya çalışarak.

"Tanrının adı. Ya da unvan; duyduğuma göre birçoğu gerçek adları yerine unvanlarla gitmeyi tercih ediyor," diye açıklamaya çalıştı Jake, Miranda'nın kafası giderek daha da karışmış görünüyordu. Kuşun karnını gelişigüzel kafasına sürterek duruma yardımcı olmadı.

"Ben... bir isim alamadım... bu sözde tanrı hakkında bilmediğim bir şey mi biliyorsun?"

Bu noktada Jake, konu ilahi konularda oldukça büyük bir bilgi açığı olduğunu fark etti. Geriye dönüp bakınca, daha önce ona tanrılardan hiç bahsetmemişti ve kendisi de bir tanrıyla tanışmadığı için onun bundan haberi olmaması oldukça doğaldı.

Pek çok insanın tanrılarla bağlantılı gruplarla veya insanlarla tanıştığını tahmin ediyordu... ama Haven'da yalnızca sınırlı bölgelerden vatandaşlar vardı. Abby yalnızca kendi eğitim kurumundan insanları işe alıyordu; Neil ve arkadaşları da aynı eğitim kurumundan geliyordu ve Miranda'nın eğitiminin onun anladığı kadarıyla herhangi bir ilahi katkısı yoktu. En azından yüzeyde değil.

Miranda, bir grup canı sıkılan tanrının muhtemelen perdenin arkasında dolaştığı ve Dünya'da emirlerini yerine getiren pek çok takipçisi olduğu gerçeği konusunda cahil kalırsa, Jake gelecekte birçok sorunun ortaya çıkacağını görebilirdi.

"Yani... anlaşma şu..."

Bütün gece, Jake'in ona, bir romanda yazıp bir anda çöpe atıldığında herkesi şikayet edecek bir sürü açıklama yapmasıyla geçti. Bir tanrı tarafından kutsandığını ancak aslında bir tanrının takipçisi olmadığını söylediğinde pek çok kafa karıştırıcı bakış ve soruya neden olan hiçbir şeyi saklama zahmetine girmedi. Çok fazla kişisel ayrıntı vermedi, sadece birkaç tanrıyla arasının iyi olduğunu söyledi ki bu da başlı başına onun tanrısallık anlayışını altüst etmeye yetiyordu.

"Tanrılar son derece güçlü insanlardır. Bazıları pisliktir, bazıları ise iyi. Anladığım kadarıyla çoğu ölümlülere karşı kibirli pislikler olma eğiliminde, ama sanırım bunu bir nevi hak ettiler. Tanıştıklarım konusunda şanslıydım sanırım," dedi Jake omuz silkerek.

Bu onun tanrılara dair anlayışıydı... ve yorumu biraz basitleştirilmiş olsa da yanılmadığını hissediyordu. Villy gerçekten sadece bir ahbaptı; son derece güçlü ve ölümsüz bir ahbap ama yine de bir ahbaptı. Ve Villy'nin de söylediği gibi: İnsan en azından biraz kibir sahibi olmadan tanrı olamaz. Tüm insanlar arasında sizin tanrılığa ulaşabileceğinize inanma cüretkarlığı, tanrısallığın doğasında vardı.

"Ben... bu çok değişiyor... tanrılar arasındaki ideolojik farklılıklar takipçilerine de yansıyacak ve istemeden de olsa çatışmalara yol açacak... eğer şu anki gibi üye toplamaya devam edersek, şüphesiz karşıt dini görüşlere sahip partiler çıkacaktır... durun, takip ettiğiniz tanrı ne, eh, yani arkadaşsınız... bu tanrının inancı nedir?" Miranda bir süre derin düşüncelere dalıp her şeyi özümsedikten sonra sordu.

Jake'in yalan söylediğine bir an bile inanmadı. Bunun için hiçbir nedeni yoktu. Yani ya kendisi de hayalperest bir fanatikti ya da aslında doğruyu söylüyordu. Her ne kadar onun oldukça tuhaf olduğunu düşünse de onu nispeten aklı başında biri olarak da görüyordu.

"Eh... pek değil mi? İnancın kendisi için pek önemli olmadığını söyledi... ama bir Düzeni var..." diye yanıtladı Jake. Villy ona Tarikat'ın neyle ilgili olduğunu anlatmış mıydı? Jake hatırlamıyordu...

Jake'in emin olmadığını hisseden Miranda, hızla konuşmaya devam etti. "Tapınak inşaatı işine dönelim. Peki buna izin mi verelim? Peki ya başkaları gelip aynısını isterse?"

Jake, "Eh, söylediğine göre tapınak biraz fazla... şatafatlı... ve pek de uymuyor," dedi. Adamın istediği cevher ve taş canavarlığını anlatmıştı. Şu anda sahip oldukları ormancılık estetiğiyle pek iyi giden bir şey değil.
Miranda biraz tereddüt ederek, "Hank de bu fikirden hoşlanmıyor ve yapmama konusunda kararlı. Şahsen ben de buna karşıyım, ancak çok sayıda takipçisi olan ilahi bir varlığı rahatsız edersek bu tehlikeli olabilir," dedi. Küfür nedeniyle küçük şehirlerine karşı bir haçlı seferi düzenleneceğini şimdiden hayal edebiliyordu…

Jake biraz düşündükten sonra, "Biri onu buraya getirsin," dedi. "Bu işi kendim halledeceğim."

Miranda başını sallarken kocaman bir gülümseme sundu. Kenneth denen adamı almaya gitmeden önce birkaç dakika daha konuştular.

Jake yüksek sesle konuşurken sadece sandalyesine yaslandı: "Hey Villy... katkın var mı? İnançla pek fazla ilgilenmediğini söylediğini biliyorum, ama zaten bu şehir meselesi devam ettiğine göre, bir kilise falan yapmakta bir sakınca görmem. Ya da en azından bir heykel... sadece herhangi bir vaaz bekleme."

Bir süre bekledi ve tanrıyı kötü bir zamanda yakalayıp yakalamadığını sorduğunda şu yanıtı aldı:

"Sana kalmış dostum. Sana söyledim, sana karşılığında bir şey bekleyerek lütufta bulunmadım. Senin küçücük gezegenindeki bir heykelin, kilisenin ya da her ne olursa olsun bana pek bir faydası olmaz. Tüm gezegenini fethetsen bile, birkaç milyar inanan sadece kovada bir damla olacaktır. O yüzden bunun kendine fayda sağlayacağını görmüyorsan, zahmet etme.

“Ama senin bölgene tecavüz etmek isteyen diğer tanrılarla uğraşmaya gelince... onlara defolup gitmelerini söyle. Eğer müminleri rahatsız ederlerse onları öldürün. Eğer ısrar ederlerse onları silin. Evreninize dışarıdan yardım getirebilecekleri gibi değil ve evreninizden ayrıldığınızda veya sizin evreniniz tamamen entegre olduğunda, birkaç zayıf insanı öldürmeniz kimsenin umrunda olmayacak. Ve eğer takip ettikleri tanrı bir sorun çıkarırsa, bunu kendi açımdan halletmek hoşuma gider.

"Sonuç olarak... istediğini yap. Sana daha önce inancım ya da inançlarım soruldu... bunlar benim inançlarım. Güç doğruyu yapar ve güç özgürlük verir. Deneyen insanları severim ve denemeyenleri küçümsüyorum. Kadere teslim olanlardan nefret ediyorum ve kadere kendini becermesini söyleyenlere büyük başparmak veriyorum. Aslında şimdi düşündüğüme göre sen oldukça iyi bir Seçilmişsin. Ah, ve eğer benim için gerçekten dini bir şey yapmak istiyorsan, toplu kurban törenlerine hâlâ açığım. Ben hatta sana bütün bir gezegeni feda edecek bu oluşumun şemasını bile sağlayabilir; aslında öyle değil-“

"Her neyse, cevabın için teşekkürler Villy. Sonra konuşuruz," Jake, biraz daha ciddileşmeden önce kısa bir kahkaha atarak tanrının sözünü kesti. "Ama cidden... eğer bir şeye ihtiyacın olursa, sorman yeterli. Sana şimdiden çok şey borçlu olduğumu hissediyorum."

"Bana hiçbir borcun yok; en azından ben bir skor tutmuyorum. Ama bunu aklımda tutacağım. Cya ortalıkta, o muhteşem İndigo Mantarı konusunda iyi şanslar!"

Jake samimi bir gülümsemeyle "Görüşürüz dostum. Çoklu evreni fethetmede veya her ne planlıyorsan ona iyi şanslar" dedi. Kısa süre sonra Malefic Viper'ın varlığının azaldığını ve her şeyin normale döndüğünü hissetti.

Jake arkadaşlıklarının oldukça tek taraflı olduğunu düşünüyordu... Aslında Jake Viper için hiçbir şey yapmamıştı. İlk tanıştıklarında onunla biraz konuşmanın yanı sıra, Villy ona defalarca iyilik yapıyordu. Seni her zaman harika şeyler yapmaya çağıran ve sana en iyi hediyeleri veren bir arkadaşın varmış gibi geldi ama onlar için ne yapacağını asla çözemiyordun.

Dürüst olmak gerekirse, yardım edemeyecek kadar zayıfım, diye uyardı Jake kendi kendine. Yavaş olduğunu hissetmiyordu. Başlangıçta boşluk kesinlikle çok büyüktü. Ama askerlikten başka bir şey yapabileceği söylenemezdi. Aslında ilahi mesajlar uzadı ve çok daha netleşti. Muhtemelen kutsamanın yükseltilmesiyle veya buna benzer bir şeyle ilgisi var.

Miranda ile bir adamın vadiye girdiğini hissetmeden önce orada kendi düşünceleriyle daha fazla oturmasına gerek yoktu. Jake küçük kuşu başından aldı ve onu masanın üzerindeki bir yastığa koydu. Şikayet etmek için küçük bir cıvıltı çıkardı ama bunun dışında olduğu yerde kaldı.

Jake kulübeden çıktı ve Miranda'yla birlikte içeri giren kişiyi gördü. Adam ellili yaşlarının sonu ile altmışlı yaşlarının başında görünüyordu, ince taranmış saçları ve dudaklarında sahte görünümlü kocaman bir gülümseme vardı. Jake'i anında yanlış yöne doğru ovuşturdu ama belli etmesine izin vermedi. Esas olarak artık yüzünü kapatan maske yüzünden.
İlk konuşan Miranda ya da Jake değildi ama yeni gelen yüksek sesle haykırdı: "Sayın Şehir Sahibi, sonunda tanışabildiğimize çok sevindim. Değerli zamanınızı boşa harcamayacağım ama bir teklifle geleceğim. Dört yüzden fazla kişiden oluşan bir cemaati temsil ediyorum ve eğer Şehir Sahibini ağırlamaktan büyük mutluluk duyarız..."

Jake, elini kaldırıp ona durmasını işaret etmeden önce adamın gevezeliklerini bir düzine saniye daha dinledi. Kenneth, Jake'e hiçbir karizması olmayan indirimli Jacob'ı hatırlattı. Bir rahip ya da vaizden ziyade gezici bir satıcıya daha yakındı... ve Jake'i de kendi inancına katılması için açıkça işe alma cesaretine sahipti. It was honestly laughable.

Jake'in elini kaldırdığını gören adam kısa bir süre duraksadı ve sordu: "Affedersiniz, gücendirecek bir şey mi yaptım?"

"Dayanılmaz derecede sinir bozucuyken beni etkilemeye çalışmak için saldırgan derecede acınası bir zihinsel beceri kullanmanın yanı sıra... hayır, pek de değil," diye yanıtlayan Jake, adamın anında biraz solgun olduğunu gördü. "Bütün vaaz verme saçmalıklarına gelince... seni kutsayan kim?"

“It is no shtick, I hones-“

"Tanrı'nın adı."

"....Ben Terauasniom'un takipçisiyim, büyük şekillendirici, dağları şekillendiren ve yükselten..." Kenneth, Jake onun sözünü tekrar kesmeden önce söze başladı.

"Peki, Tera gibi bir şey. Tanrına söyle, o boktan tapınağını başka bir yere götürebilir. Kendi zamanında ne yaptığın umurumda değil, ama ortalıkta deli gibi vaaz verme. Bunu yapacak başka bir yer bulabilirsin. Burası benim bölgem, o Tera'nın değil."

"Terauasniom ve durumu anladığınızı sanmıyorum. Terauasniom bana bu Pilonu kendi büyük adı altında getirmekle görevlendirdi ve-" Kenneth tekrar başladı, ancak bir kez daha sözü kesilmeden.

"Ah, çok iyi anlıyorum. Sadece umurumda değil. Burası benim şehrim, senin değil ve kesinlikle Tera'nın da değil. Senin tanrın umurumda değil ve onun sana verdiği hiçbir görev de umurumda değil," dedi Jake, gerçekten sinirlenerek.

Jake işini bitirmeden önce aurasının üzerine baskı yapmasına izin verirken Kenneth bir süre ağzı açık durdu ve hiçbir şey söylemedi.

"Ve eğer tanrının bir şikayeti varsa, bunu doğrudan bana bildirmeli. Ve eğer bir şikayetin varsa o zaman sen ve takipçilerin hemen defolup gidebilirsin. Benim sana ihtiyacım yok ve kesinlikle kimin Pilon'unu ele geçirmek istediğini bile bilmeyen boktan bir tanrıya ihtiyacım yok."

Vaiz sadece birkaç kelime daha kekelemeyi başardı; Bu daha çok özür dilemeye benziyordu ama Jake'ten değil, Jake'in küfüründen dolayı tanrısından. Doğrusunu söylemek gerekirse o anda adamın dizine bir ok atmayı düşünmeden edemedi. Yapmadı, çünkü bu, adamın vadiden daha yavaş ayrılmasına ve tüm çimenlerin kana bulanmasına neden olacaktı.

O gittikten sonra Miranda hafif bir endişeyle ona döndü. “This is going to be tough dealing with…”

"Hayır, olmayacak. Adama basit bir seçim verdim. Şimdi gitmeyi seçebilir, sıraya girebilir ya da yumuşak yaklaşımı dinlemeyenlerin başına geleceklerin bir örneği olabilir," dedi Jake, yüzünü yeniden görünür hale getirerek.

“I doubt he will just leave or give up…”

"O halde onu dışarı atın. Eğer gitmeyi reddederse onu uzaklaştırabiliriz. Öyle ya da böyle."

Jake bundan sonra Kenneth Copefield hakkında Miranda'nın gelip Jake'e adamın takipçileriyle birlikte gittiğini söylemesi dışında hiçbir şey duymadı. Jake onun gelecekte sorun yaratacağını düşünmeden edemedi... ama bunu umursamayı da beceremedi. Adamdan korkmuyordu ve kesinlikle tanrısından da korkmuyordu.

Simyaya ve kuş bakıcılığına yeni döndü. Vaizin ayrılmasından bir gün sonra, Zararlı Engerek, kendisine sorulmadan, bizzat Engerek'ten değil, bazı takipçilerinden gelen oldukça tuhaf bir soruyla temasa geçti. Jake bunu kabul etti... açıkçası izin istemelerini bile biraz tuhaf buldu ama kendisi bir nevi patronlarının arkadaşıydı, bu yüzden mantıklıydı. Hala biraz tuhaf, özellikle de kimin sorduğundan dolayı. They were gods, after all.

Bu arada Miranda sonunda sınıfını 25'e çıkarmak ve onu geliştirmek için çok çalışıyordu...

Miranda, canavarı kolayca parçalayan ve önemli hasara neden olan başka bir mana oku ateşledi. Sonunda ölünceye kadar üzerine cıvata atarak ona saldırmaya devam etti. Gerçekten çok kolaydı... Mesleği bu kadar yüksek olduğundan, bu canavarları ancak 35. seviyede öldürmek çok basitti. Sınıf deneyimi söz konusu olduğunda basit ama ödüllendirici.
Dürüst olmak gerekirse, bunu daha önce yapmamış olması neredeyse suç teşkil ediyordu. İhtiyacı olan son üç seviyeye ulaşması iki saatten az sürmüştü ve sonunda bir evrimle harekete geçti. Evrimleşmeden önce hızla Haven'a geri dönmeye başladı, Neil ve ekibi de yanındaydı. Hiçbir şeyin olmadığından emin olmak için koruma görevi görmüşlerdi ve hiçbir şey yapmalarına gerek kalmamıştı.

Ama tam ofise girip sınıfını seçmeye başlamak üzereyken başka bir mesaj aldı.

*Yeşil Lagünün Hanımları sizi kendi krallıklarına davet etti. Kabul edilsin mi?*

Miranda neyle ilgili olduğundan emin olamayarak bir süre ona baktı. Daha sonra Jake'in tanrıların nasıl diyarlara sahip olduğundan ve tanrıların bazen ölümlüleri nasıl kutsadığından bahsettiğini hatırladı. Ayrıca nimetleri kabul etmenin tamamen isteğe bağlı olduğuna da çok vurgu yapmıştı.

Dürüst olmalıydı... Merak ediyordu. Jake ona o kadar çok şey anlatmıştı ki onu inanılmaz bulmuştu. Görüşü değişirken kendini bu isteği kabul etmekten alıkoyamadı.

Kadınlardan biri kendinden emin bir şekilde diğerine, "Bak, sana kabul edeceğini söylemiştim," dedi.

İkinci kadın içini çekerek, "Hayır, kabul edeceğini tahmin etmiştin. Ve kimse de seninle aynı fikirde değildi," dedi.

"Hm, sanırım ölümlüye bir an önce hitap etmeliyiz?" üçüncüsü araya girdi ve sonunda dikkatlerini az önce orada beliren Miranda'ya çevirdi.

Miranda kendini bir anda devasa bir bataklığın ortasında küçük bir ada gibi görünen bir yerde buldu. Aynı zamanda, daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemeyen bir baskının üzerini kapladığını hissetti. D sınıfının aurasının kötü olduğunu düşünüyordu... ama bu tamamen farklı bir seviyedeydi.

Dizlerinin üzerine düşmemek için kendini tutamadı. En kötü yanı ise... önündeki figürlerin onu teslim etmeye çalışmadığı açıktı. Sadece onların varlığı bile varlığının her bir zerresinin teslim olmak istemesi için yeterliydi.

Ancak tam da bu duygu bunaltıcı hale geldiğinde, başka bir varlık ortaya çıktığında basınç birdenbire daha da arttı... daha da kötü bir şey hissetmeden önce. Tüm varlığının hem bedeni hem de ruhu açısından derinlemesine araştırıldığını hissetti. Varlık geldiği gibi hızla ortadan kaybolarak Miranda'yı titretti.

Kadınlardan biri ışınlanıp Miranda'nın omzuna elini koyarken, "Sakin ol çocuğum," dedi. Üzerindeki baskının anında azaldığını hissetti ve sonunda yeniden nefes alabildiğini hissetti.

"...W... bu nedir? O neydi?" Miranda kekelemeyi başardı. Bunlar tanrı mıydı? Az önceki o korkutucu varlık neydi… bakışlarını hissettiğinde bile zihni buruşuyormuş gibi hissettiriyordu… ne tür bir canavar bunu yapabilirdi…

İlk kadın onları gururla tanıttı: "Bizler Yeşil Lagün'ün Hanımlarıyız ve o varlık daha önce muhteşem Efendimiz, Zararlı Engerek'ti."

Son kısmı gözlerinde yıldızlar varken, hatta yanakları biraz kızarırken söylendi. "Bunun ne olduğuna gelince, düşündük ki, eğer Rabbimiz, Rabbini Seçilmişi olarak seçtiyse, ona daha iyi hizmet edebilmen için bizim de seni kutsamamız mantıklı değil mi?"

"Ne?" Miranda hâlâ kafası karışmış halde sordu.

"Ah, ama Gerçek Nimet'i alamayacaksın. Bunlardan yalnızca birine sahip olabilirsin ve eğer çok erken ölürsen bu bizim için kötü olur. Hala ikinci en iyiyi alıyorsun, yani o kadar da kötü değil... ne diyorsun?" üçüncü kız kardeş parlak bir gülümsemeyle araya girdi, bu da Miranda'nın kafasını daha da karıştırdı...

Bu nasıl bir dindir?