The Primal Hunter

Artık ekipmanını gerçekten çok uzun süredir ihmal ettiğinin farkına vardı. Jake, insanlığı ve onların eşya yaratma yeteneklerini gerektiği gibi kullanmamıştı. Arnold ona eski Venomfang'inden çok daha iyi bir silah olan Nanoblade'i vermişti. Neden diğer yuvalarından da teçhizat almıyorsunuz? İlk zindandaki her şeyi Porsuk Pantolon'un gitmesiyle değiştirmişti ama kurtulması gereken daha fazla vasatın altında ekipmanı vardı.

Aslında Jake'in teknik olarak ilk zindanı olan meydan okuma zindanından kazandığı iki ekipman hâlâ elindeydi. Gezgin Simyacının Çizmeleri ve Muazzam Simyacının Tutma Kolyesi hâlâ elindeydi. Kolyenin uzaysal saklama alanı içerideydi, bu yüzden onu değiştirmek imkansızdı. Ancak sadece 25 bilgelik vermesi biraz sinir bozucuydu.

Jake, Soulbound ekipmanını bir şekilde yükseltmenin yolları olması gerektiğini biliyordu. Belki yetenekli bir kuyumcu bulabilirdi... ama dürüst olmak gerekirse aslında bunu istemiyordu. Kolyeyi iyileştirmeye çalışırken riske girmeden önce, hem kişi olarak hem de yetenekleri açısından gerçekten güvendiği birine ihtiyacı vardı.

Mücadele zindanında hâlâ giydiği ikinci ekipman elbette güvenilir botlarıydı. Şimdi sadece 20 dayanıklılık ve 15 çeviklik mi verdiler? Evet. Dayanıklılık harcamasını azaltma büyüsü birçok seviyede işe yaramaz mıydı? Öyleydi. Hala çizmeleri seviyor muydu? Kahretsin evet.

Çok rahat ve dayanıklıydılar. Onları aldığı günkü kadar yıpranmış ve eski görünüyorlardı, asıl mesele de buydu; tıpkı onları aldığı günkü gibi görünüyorlardı. Yani herhangi bir kendini onarma, büyü olmadan. Mantar mega-ışınlarıyla patlatılmaktan, düzinelerce farklı patlama türünden ve bir sürü başka şeyden patlamaktan sağ kurtulmuşlardı... ama hiçbir şey iz bırakmayı başaramamıştı.

Onların konforu da tamamen farklı bir seviyedeydi. Botlar ayağı sarıyordu ve Jake'in ayağını iyi hissettiriyordu; sonuçta konu ayakkabı seçerken en önemli olan da bu değil mi?

Tamam, şansı olsa onları yükseltmeye çalışırdı... ama onları kimin yükseltebileceği bir kez daha sorundu.

Ancak Jake şimdilik bu iki ekipmanla uğraşmak istemese bile bu, geliştirilecek başka yer olmadığı anlamına gelmiyordu. İkinci yüzüğü, göğüs parçası, destekleri ve eldivenleri. Bunlar onun geliştirmek istediği ekipman parçalarıydı. Yüzük ve göğüs parçası şimdilik tamamdı... ama daha iyisini yapabileceğini biliyordu.

Diğer "dişli yuvaları"na gelince? Villy ona insanların on parça giyilebilir ekipmanı aynı anda bağlayabileceğini söylemişti. Jake'in iki yüzüğü, kolyesi, göğsü, bacakları, çizmeleri, destekleri, maskesi, pelerini ve eldivenleriyle bu on tanesi ondaydı. Bu, Jake'in bunlardan birini atıp muhtemelen başka bir şey giyebileceği anlamına geliyordu. Farklı insansı ırklar doğal olarak farklı ekipmanlara sahipti.

Tamamen dürüst olmak gerekirse, diğer evrenlerdeki genç dahiler zaten istatistik sınırına sahip olma eğiliminde olsa bile, burası gerçekten minimum-maksimum ve optimize edilebilecek başka bir yer gibi görünüyordu. Jake'in düzeni üzerinde büyük bir değişiklik yapmaya kesinlikle niyeti yoktu; sadece eski pisliklerinin bir kısmını yeni parlak hazinelerle değiştirmek istiyordu.

Şu anki şeylerin çoğunu seviyordu. Özellikle maske. Sadece efsanevi nadirliği ve yok edilemez yapısı nedeniyle değil, aynı zamanda bir maske olduğu için. Jake maske takmayı gerçekten sevdiğini fark etmişti ve sistemden önce maske takmanın konforunu keşfedememiş olmasından dolayı üzgündü.

Öte yandan, yalnızca göz delikleri olan tahta bir maskeyle bir bankaya girseydi muhtemelen tutuklanırdı.

Ayrıca... muhtemelen altta yatan şeyi ele almanın zamanı gelmişti. Hayır, felsefi anlamda değil ama kelimenin tam anlamıyla şu anda kulübesinin altında yatan şey. Gidip bodruma girdi ve orada yeni bir kapının takıldığını gördü. Ahşap bir kapı değildi ama kalın metalden yapılmıştı.

Duvarın ötesinde bir delik vardı. Deliğin tamamı eski bir maden kuyusuna benziyordu. Ahşap levhalar, tüneli bir bütün olarak güçlendirmek ve izole etmek için duvarları tamamen metal plakalarla kapladı. Neredeyse üç metre genişliğinde ve enindeydi ve eğer istenirse oraya kolaylıkla büyük bir asansör sığabilirdi.

Ve eğer sistemden önce olsaydı, buna şiddetle ihtiyaç duyulurdu.
Delik 100 metrenin biraz altına indi ve burada hala inşaat halinde gibi görünen büyük ve boş bir odaya açıldı. Diğer odalara kesintiler yapılmaya başlandı. Jake ayrıca zindanla birlikte mağara yönünde de bir işaret yapıldığını gördü. Hank'e onları birbirine bağlamak isteyebileceğini söylemişti ve bu, her şeyin başlangıcı gibi görünüyordu.

Gerçekten Hank, Jake'in beklediğinin biraz üzerinde bir performans sergilemişti. Sadece kulübenin birkaç düzine metre aşağısında bir mağara istiyordu ama bunun yerine 100 metre aşağıda bir yer altı sığınağına benzeyen bir şey elde etti. Lanet olsun, yer altı kompleksi yukarıdaki kulübesinden açık ara daha büyük olurdu.

Orada dururken kendini tuhaf bir şekilde rahat hissetti. Bu ona eğitim zindanını hatırlattı... diğer her yerden uzakta, gizli, yaşanabilir bir oda. Artık sadece içinde bahçe bulunan mekansal bir cebe ihtiyacı vardı.

Yakında simya mağarası olacak olan yerde işlerin açıkça yapılmadığını görünce tekrar kulübeye doğru yola çıktı. Onun bilgi istemesini beklemek için durduklarını hissediyordu. Planları ilk seferde oldukça kabaydı ve Hank muhtemelen bazı açıklamalar istiyordu.

Jake yeni ekipmanlara ihtiyacı olduğuna ve ayrıca Hank'i ziyaret edip ona bazı şeyler sormak istediğine çoktan karar vermişti. İnşaatçıların yakında tekrar oraya gitmesi ihtimaline karşı bodrumda simya yapmak istemiyordu ve yapacak başka bir şeyi de yoktu.

Böylece Jake bir göreve çıktı. Kendi şehrine.

Her ne kadar itiraf etmekten nefret etse de... bu onun kendi şehrine ilk girişi ve onu keşfetmesi olacaktı. Haven hakkında bildiği tek şey şehre girip çıkarken gizlice kontrol etmesinden geliyordu. Hiç sokaklarda yürümemiş, dükkânları görmemişti. Bunu yapmasının zamanı gelmişti.

Jake zırhının üzerine yeni pelerini giydi ve kapüşonunu çekti. Anında biraz mana döktü ve pelerin siyah olana kadar renk değiştirmeye başladı. Bu projeksiyon, renkleri özgürce kontrol etmeyi öğrenmenin biraz pratik gerektireceğini söylüyordu, ancak bunun saçmalık olduğu ortaya çıktı. Pelerin içindeki manayı yönetirken bu küçük metal parçaların araç görevi görmesini ve iradenizi dayatmanız gerekiyordu. On saniye kadar sürdü.

Uçmamaya, sadece yürümeye ve elinden geldiğince göze çarpmamaya karar verdi. Vadi, nispeten hareketli Haven şehrinden o kadar da uzakta değildi, ancak vadi doğası gereği oldukça izole edilmiş görünüyordu. Ayrıca ona doğru yürüyen hiç kimse yoktu.

Haven'da sürekli aktif olan herhangi bir duvar ya da büyük savunma bariyeri yoktu; Jake'in bildiği kadarıyla bu nadir görülen bir durumdu. Başıboş canavarlar, özellikle de uçan türler, diğer birçok yerleşim yeri için tehlike oluşturuyordu ve zaman zaman sürüsüne liderlik ederek bir şehri ele geçirmeye çalışan alfa canavarları da anormal değildi. Heck, Kale ara sıra yapılan saldırılarla uğraşmak zorunda kaldı. Şans eseri, Haven'ın bulunduğu ormandan en azından hiçbiri gelmemişti ve Mindchief, geldiği bölgede hâlâ izini bırakmıştı.

Jake'e ayrıca kuş arkadaşlarının ara sıra fırsatçı canavarları korkutmak için Kale'ye gittikleri de söylenmişti. Bir çift D sınıfı çoğu canavarın, hatta D sınıfının bile kaldırabileceğinden çok daha fazlasıydı. Kuşlardan bahsetmişken... dönüşünde onları göremediği için biraz üzülmüştü. O sevimli küçük katil şahini Sylphie'yi özlüyordu.

Miranda'nın D sınıfına ulaşması ve Kale'nin resmi olarak Pilon'dan etkilenen bölgenin bir parçası olarak tanındığını iddia etmesiyle Kale'deki her şey düzeltilmeli. Bu, Haven gibi tüm hayvanlar için buranın Jake'in hakimiyeti olduğunu açıkça ortaya koyacaktı.

Canavarlar, bir avcının bölgesini istila etmeme konusunda sağduyuya sahipti.

Yaklaştıkça, şehrin gürültüsünü çok ilerisinde duyduğu için işitme duyusuna odaklandı. Jake uzun zaman önce algının diğer duyularını da arttırmasına rağmen çoğu zaman o kadar da etkili olmadığını öğrenmişti. Her şeyi çok daha yüksek sesle duymak bazı durumlarda hoştu ama aynı zamanda kavga sırasında dikkati dağıtabilirdi.
Koku alma duyusunu geliştirmek güzel olurdu ama yine de bu onun odaklandığı bir şey değildi. Jake aynı zamanda atmosferik mananın kokuyu işe yaramaz hale getirdiğini, çünkü mananın tüm kokuları tüketip o kadar uzun süre oyalanmamalarını sağladığını da fark etmişti. Tabii sihirli bir koku değilse. Ancak bu tür kokular çoğunlukla kaynak onları koklamanızı istediği için yerleştirildi. Duyuyu kullanan karşılaştığı birçok canavara dayanarak kokuyu kullanmanın yolları olduğunu hesapladı. Jake henüz nasıl yapılacağını öğrenmemişti. Ya da belki insanlar bunu yapamadı.

Her neyse, şehrin gürültüsünü duydu; konuşan, tartışan insanlar, ağır çizmelerle yere inen biri, bir şeyi düşürürken bağıran biri ve hatta çığlık atan çocukların sesi. Tamamen dürüst olmak gerekirse, bu çok zorlayıcıydı. Küresinin işitsel bir versiyonu gibi, aşırı yüklendiğini hissetti ve işitme duyusunu iyileştirmeye odaklanmayı hızla bıraktı.

Bir dakika sonra Jake ilk ağaç evini gördü. Tepesinde bir muhafız oturuyordu ve vadiye değil şehre bakıyordu. Hatta ağaçlardan birinin üzerinde ilerideki vadinin yasak olduğunu belirten bir tabela bile gördü. Muhafız muhtemelen insanları dışarıda tutmak için değil, onları kulübesinden uzak tutmak için oradaydı.

Muhafız, Jake'in altından geçerken farkına bile varmadı; Uzman Gizliliği tam ekrandaydı ve yeni pelerini onu neredeyse görünmez kılıyordu. Gardiyanın özel olarak onu aramaması veya algıyla ilgili herhangi bir beceri kullanmaması da hesaba katıldığında, altından geçen güçlü D notunu kaçırması gerçekten de sürpriz değildi.

Merak eden Jake, gerçek şehrin başladığı yere doğru yola çıktı. Yukarıdaki ağaçların ağaç evlerle, bazen de zeminde onlara eşlik eden binalarla dolu olduğunu gördü. Çoğu ağacın üzerinde merdiven varmış gibi görünüyordu ve hatta yukarıdaki birçok ahşap platformu birbirine bağlayan asma köprüler bile gördü. Haven oldukça dikey bir şehirdi.

Ayrıca ızgara etin tatlı kokusunu almak için algılamayı güçlendiren bir kokuya da ihtiyacı yoktu. Zindanda falan uzun süredir yemek yememişti. En azından gerçek yiyecek değil. İhtiyacı olmasa da yine de biraz istiyordu.

Kokunun nedeni ağaçlardan birinin dibindeki küçük bir kulübeydi. İçeride çalışan tek bir iri adam vardı. Önünde üzerinde cızırdayan etlerin olduğu büyük bir şiş rafı vardı ve yemek pişirirken gülümsüyor, açıkça keyif alıyordu. Jake, adamın şiş etleri ızgaraya koymadan önce dikkatlice baharatlarken bazı bitki ve baharatlara mana kattığını gördü.

Basit görünüyordu ama Jake adamın mana kontrolünün oldukça iyi olduğunu fark etti. Adam ısıyı kontrol edip yiyeceğe mana dökerken metal rafa mana aşılandı. Standın önünde son partinin hazır olmasını bekleyen küçük bir kuyruk zaten vardı. Jake, Expert Stealth'i devre dışı bırakırken onlara katıldı ve pelerinin artık onu pasif bir şekilde saklamadığından da emin oldu. Doğal olarak kapüşonunu ve maskesini hâlâ takıyordu ama en azından insanların onu görmesinden kaçınıyordu.

Bu %100, Jake'in önündeki adamın arkasında bir figür belirdiğinde neredeyse korkudan zıplayışına dayanılarak gerçekleşmiş olabilir. Adam dönüp Jake'e baktı. Bir saniyeliğine baktı, sonra sadece başını salladı ve tekrar kabine doğru döndü.

Jake maskenin altından gülümsedi. Tanımlama girişimini hissetmişti. Daha önce hissedebilir miydi? Jake emin değildi ama artık yapabilirdi. Belki de bunun nedeni tamamen seviye eşitsizliği ya da Jake'in artan algı statüsüydü. Söylemesi zor.

Sıranın Jake'e gelmesi on dakika sürdü. Tüm zaman boyunca sabırla sıraya girdi, sadece atmosferi içine aldı ve kendi alanı içinde görebildiği tüm şehri inceledi. Aslında harika bir pratikti. Her şeye bakmıyorum ama nasıl bakmayacağımı buluyorum. İnsanların evlerine bakarken kendini rahat hissetmiyordu, özellikle de küvette birini gördükten sonra.

Aşçı Jake'e baktı ama onu teşhis etmeye çalışmadı. Gerçek bir profesyonel o. Ayrıca 61. seviyedeydi ki bu oldukça iyiydi.

"Kaç tane şef?" aşçı Jake'e dostça bir gülümsemeyle sordu.

"Üç" diye yanıtladı. Sadece üç tane alabileceğini söyleyen küçük bir tabela vardı, o da üç tane aldı. Ayrıca bir satış da vardı. Bire karşı kırk ve üçe karşı yüzdü.

Adam üç şişi sararken kocaman bir gülümsemeyle "Bu çift yüz olur" dedi.

Jake şu anda sıradaki tek kişinin kendisi olmadığı ve ödemenin nasıl çalıştığını görmesine izin verdiği için çok mutluydu. Standın önünde herkesin parmağını yerleştirdiği ve ödeme yaptığı küçük bir metal plaka vardı.
İyi bir sistemdi. Plaka, ödemelerin her iki tarafa da yapıldığını doğruladı; Krediler doğrudan aktarılabilse de, bu, tüm dış gözlemciler için tamamen gizli bir işlemdi. Bu, dolandırıcıları zorlamanın neredeyse imkansız olacağı anlamına geliyordu, çünkü bu sadece bir kelimenin diğerine karşı çıkması anlamına geliyordu. Dahası, plaka tüm işlemleri kaydediyor gibi görünüyordu ve Jake, şehrin kendisinin plaka aracılığıyla gerçekleşen tüm işlemleri görebileceğine dair kendi kıçına bahse girmek istiyordu. Açıkça ortada bir sistem saçmalığı vardı.

Jake parmağını tabağa koymadı, sadece iradesiyle dokundu. Mana dizisi yapmasına bile gerek yoktu. Başkalarının neden bu kadar ödeme yapmadığını anlayamıyordu ama çoğunun kendi isteklerini nasıl empoze edeceklerini anlamadıklarını varsayıyordu. Dürüst olmak gerekirse, güç gerektiren bir şey olmadığı, yalnızca bir sistem etkileşimi olduğu için bu çok kolaydı.

Bu hareketi hem aşçının hem de arkasındakilerin ona bakmasına neden oldu. Sırada bekleyenlerin hiçbiri bir şey sormazken, aşçının hiçbir çekincesi yoktu.

"Güzel numara. Burada yeni misin? Seni daha önce görmedim. Unutulmaz bir tip olduğundan eminim seni hatırlardım," dedi aşçı hafif bir kıkırdamayla son şişi sararken.

Jake, hepsi sarıldıktan sonra şişleri alırken, "Ben de buralardaydım," diye yanıtladı. Bu arada üzerlerinde Tanımlama'yı kullandı.

[Baharatlı Karışık Et Şişi (Yaygın)] – Yetenekli bir şef tarafından ızgarada pişirilen ve otlar ve baharatlarla tatlandırılan, üst düzey E sınıfı hayvanlardan farklı karışık etlerden oluşan bir şiş. Sonraki 24 saat boyunca savaşa girilmediğinde dayanıklılık yenilenmesinde küçük bir artış sağlar. Tüketildiğinde az miktarda sağlığı geri kazandırır.

Jake, "Bu iyi bir şey," diye devam etti. "Bana bugünlerde inşaatçıların patronlarının nerede olduğunu söyleyebilir misiniz?"

"Ya loncada ya da Kale'de. Dünden önceki gün büyük bir grubun Kale'ye gittiğinden eminim. Her iki yeri de kontrol ederdim. Kervanlar neredeyse her saat başı Kale'ye gidiyor... ama içimden bir ses, kendi başına iyi olacaksın," diye kıkırdadı aşçı.

"Pekala, teşekkürler. Zaten işler nasıl? Şehir sana iyi davranıyor mu? Ayrıca sistem mağazasına erişimin var mı?" Jake merakla sordu.

"İşler iyi ve Haven güzel bir yer. Çok rahat. Baharat malzemelerimin çoğunu ve kullanılan tüm bitkileri belediye ofisinin yardımıyla mağazadan aldım," diye cevapladı aşçı sabırla ve biraz alaycı bir şekilde ekledi: "Artık sırayı beklemeyi bırakabilir misin? Ve yemeğin tadını çıkarabilir misin!"

İşte o zaman Jake, sırtına saplanan bakışların birinin merakından ve ödeme yaparken yaptığı hileden değil, tamamen sıkıntı ve sabırsızlıktan kaynaklandığını fark etti.

"Üzgünüm," diye mırıldandı Jake, aceleyle uzaklaşırken biraz utanmıştı ve hiç düşünmeden mırıldanıyordu: "Sen de..."

“İyi günler!” Aşçı, dudaklarında kocaman aptal bir gülümsemeyle arkasından bağırdı ve Jake'in daha da utanmasına neden oldu. Neden "sen de" demişti... kahretsin, çok utanç verici.

Bahsedilen loncanın hangi cehennemde olduğu hakkında hiçbir fikrinin olmaması ona yardımcı olmadı. Miranda'nın lonca oluşturan bazı meslek arketiplerinden bahsettiğini hatırladı... ama hepsi bu.

Birazdan bulacağıma eminim.