The Primal Hunter

Jake hayatı boyunca pek çok sözleşme imzalamıştı. Bu onun sistem öncesi çalışmalarının temelini oluşturuyordu ve elbette araba ya da ev gibi büyük ve önemli satın alımlar yaptığınızda imza atmanız gerekiyordu. Yani imza atma konusunda biraz bilgisi vardı ve insanın her zaman hatırlaması gereken birkaç şey vardı.

Birincisi ve en önemlisi, doğal olarak, önemli bir iş toplantısında bir çocuk gibi imza attığınızda veya bankadaki yargılayıcı bayan omzunuzun üzerinden baktığında utanmamak için imzanızı alıştırmak için makul olmayan bir zaman harcamaktı. Bütün bunlar, iyi görünümlü bir imzaya sahip olmanın, dijitalleşmenin hakim olduğu bir dünyada arkaik ve mantıksız beklentilerin yarattığı aptal bir sosyal yapı olduğunun tamamen farkındayken, o halde neden el yazınızı geliştirmeye uğraşasınız ki?

Neyse, kişinin hatırlaması gereken ikinci şey her zaman sözleşmeyi dikkatle okumaktı. Jake'in annesi her zaman, babasının erkek kardeşinin en iyi arkadaşının kız kardeşinin kocasının bir zamanlar sözleşmeyi okumadan sözleşmeyi imzaladığını ve sonunda yanlış arabayı satın aldığını anlatan bir korku hikayesi anlatırdı. Geçmişe bakıldığında bunun kötü bir hikaye olduğu anlaşılıyordu ama bunu ona pek çok kez anlatmıştı.

Sözleşmelerin okunması kuralı sistem geldikten sonra daha da önem kazandı. En azından bazı açılardan. Diğerlerinde pek değil. Çünkü artık her sözleşme insana neyle ilgili olduklarına dair bir fikir veriyordu. Sistem anladığınıza inanmadıkça imzalayamazsınız. Ama elbette anlamanın da seviyeleri vardı. Örneğin, geleceği doğru bir şekilde düşünmekte başarısız olabilir, ancak kısa vadede sözleşmenin buna değdiğini düşünebilir. Bu nedenle, kişinin her zaman bir sözleşmeyi imzalamadan önce iyice düşünmesi ve üzerinde kafa yorması için biraz zaman ayırması gerekiyordu. Uyumak için mümkünse ertesi güne kadar imzalamayı bekleyin.

Şimdi, yarı element yarı canavar bir şahinle ve kadim yaşayan bir doğal felaketle tuhaf bir ruh-uzay-şeyinde süzülürken bu mümkün değildi. Ancak yine de sözleşme pek de karmaşık değildi. Devasa tabletin üzerinde sadece birkaç kelime vardı ama bunlar yoruma oldukça açıktı.

Muhteşem Amca Jake Thayne ve En İyi Kuş Sylphie, Sonsuza Kadar Dost olmayı kabul ediyorlar.

"Bu yeterince ciddi mi?" diye sordu Jake, olup bitenlere oldukça şüpheyle yaklaştı.

“Bana iyi görünüyor mu?” Stormild ona aptalmış gibi bakarak cevap verdi.

"Ree!" Sylphie kabul etti. Sözleşmenin metninin arkasında o vardı.

"Evet."

"Peki, varsayımsal olarak konuşursak, bu sözleşmeyi bozmak nasıl olurdu? Ya Sylphie ve ben bir anlaşmazlığa düşersek? Ya da belki bir süreliğine buluşup konuşmazsak? Bu, bir gün aniden sözleşmeyi bozduğumuz anlamına mı gelir? Ayrıca, ya ikimizden biri ölürse? Bu otomatik olarak diğer tarafın şartları ihlal ettiği anlamına gelmez mi?" diye sordu. Varlığının her bir parçası bunun uygun bir sözleşme sayılabileceğine inanmayı reddediyordu. Belki de iş dünyasındaki yıllarıydı ama bu sorun olamazdı, değil mi?

"Uhm, arkadaşlar bazen kavga eder, o yüzden sorun yok. Ben büyük yılan adamla hâlâ çok iyi arkadaşım ve çok uzun zamandır tanışmadık, yani bu da sorun değil sanırım? Ah! Ve ölü insanlarla da arkadaş olabilirsin. Son en iyi arkadaşım, yani Seçilmiş, nasıl tanrı olunacağını çözemediği için öldü, ama biz hâlâ arkadaşız," diye yanıtladı Stormild, Jake'in tüm endişelerini tamamen ortadan kaldırarak.

"Ree! Ree!" Sylphie bir şeyler daha ekleyerek kabul etti.

"Doğru, Sylphie! Babam ölse bile baba hâlâ babadır ve Amca ölse bile Amca hâlâ Amcadır; öyleyse neden Sonsuza Kadar Arkadaş ölümden sonra bile hâlâ Sonsuza Kadar Arkadaş değil? Arkadaşlıklar her türlü şekle ve boyuta sahip olabilir, dolayısıyla artık Sonsuza Kadar Arkadaş olmadığınızı doğrudan söylemediğiniz sürece her şey yolunda. Ah! Ve bunu ciddi olarak söylemek zorundasınız. Bazen insanlar öfkeyle kastetmedikleri şeyleri söylerler, değil mi?" Stormild, onların etrafında bir daire çizerek uçarken, açıkça harika bir ruh hali içinde olduğunu söyledi.

"Ree?" Sylphie sordu.

"Elbette arkadaşız!" Stormild kabul etti.

"Ree?" Sylphie daha sonra Jake'e bakarak sordu.

"Eh, büyük yılan adam benim arkadaşım ve amcam da büyük yılan adamın arkadaşı, yani biz aynı zamanda arkadaşız. Ah hey! Bu şekilde iki arkadaşımla pek sık takılmam! İnsanlar normalde tuhaf davranırlar ve onları öldürmemem için bana yalvarırlar falan. Hatta bazıları onları öldürmem için bana yalvarır ki bu daha da tuhaf? Ah, İlkel Kilise'yi biliyor musun? Bunlar çok tuhaflar," diye bağırdı Stormild bir kez daha.

"Ree! Ree?"

"Elbette! Bu seferlik ben-"
Jake orada öylece durdu ve Primordial, kendisi tarafından tüketileceğini umduğu yanından geçeceği gezegenleri bulmaya çalışan fanatikler tarafından kovalandığı bir sefer hakkında bir hikaye anlatmaya başladığında, kenara çekildi. Görünüşe bakılırsa, üzerinde yaşam bulunan gezegenlerden aktif olarak kaçınmaya çalışıyordu... tabii "çok fazla engel" olmadıkları sürece. Sonunda tamamen ilgisiz başka bir hikayeye girdi.

Bu sözleşmeyle ilgili dikkate alması gereken çok şey vardı, buna öyle de diyebiliriz. Jake bunun Sylphie'nin Hazine Avı gibi şeylere girmesine izin vermek ve ona bazı değerli Kayıtlar vermek için bir bahane olduğunu biliyordu. Kesinlikle tek taraflıydı ama Jake'in bunda bir sakıncası yoktu. Bu onu hiçbir şekilde engelleyecek gibi görünmüyordu, bunun yerine uzun vadede Sylphie'ye yardımcı olacaktı.

Engerek'in açıkça Jake'in bir tanrı olmasını istediğini ve Engerek'in de bunu onayladığını göz önünde bulundurursak her şeyin yolunda gideceğini düşünüyordu. Ayrıca Villy'nin de tabletin içeriğinden haberdar olduğunu ve bunun hakkında yorum yapmadığını ve incelikli bir şekilde onay verdiğini biliyordu.

"-ve sonra ters takla attı, kötü adamın boynunu kırdı ve günü kurtardı!" Stormild sözlerini bitirdi; Sylphie heyecanla kanatlarını çırparak Primordial'ın başka bir hikaye anlatmasını istiyordu.

Ne yazık ki, Jake bir parti kakacısıydı ve dikkati dağılmış iki kuşu önemli olana geri getirdi.

"Birlik Yemini'ni nasıl yapacağız?" diye sordu Jake, dikkati tekrar ona çekerek.

"Ah, evet, hadi bunu halledelim!" Tablet yanmaya başlayınca Stormild bu teklifi kabul etti. Tabletin üzerinde iki baskı belirdiğinde, tabletin üzerindeki kelimeler farklı renklerle parlamaya başladı, her şeyin üstünde daha büyük bir baskı vardı ve neredeyse Yemin edenleri yargılamaya hazır bir fırtına bulutu gibi görünüyordu.

"Tablete bir şeyle dokunun ve Yemin edin! Sonra sistem soracak ve siz de kabul edeceksiniz, her şey yolunda ve Sonsuza Kadar Dost olacaksınız!" İlkel açıkladı.

Sylphie tereddüt etmedi ama uçtu ve kanadıyla baskıya dokundu. Jake kısa süre sonra aynı şeyi yaptı ve elini üzerine koydu ve bunu yaptığı anda bir şeyler hissetti. Kendini tabletten kendisine doğru uzanan bir filiz gibi hissetti... ruhuna.

Bir bağlantı kurulurken en içteki katmana kadar ilerledi. Biri Sylphie'ye, diğeri Stormild'e doğru olmak üzere iki bağlantının daha uzandığını yakından hissetti. Bu, kendisi ve Sylphie'nin denek olduğu, Stormild'in ise kolaylaştırıcı ve bunu emreden yüksek güçten oluşan üç tarafla yapılan bir sözleşmeydi.

Jake, sözleşme için onayını isteyen sistemin bunu araştırdığını hissetti. Bunun anlaşılmasının zihnine yüklendiğini hissetti... ve bu gerçekten de belirsiz bir sözleşmeydi. Bu kadar belirsiz olabilirdi çünkü onu zorlayan aslında sistemin kendisi değil, Stormild'in kendisiydi. O ve Sylphie sözleşmede eşitti... ama Stormild onun üzerindeydi. Onu yargılayabilirim. Kırıp kırmadığına karar ver. Gücünü onun üzerinde tut. Onu kontrol et.

Gümbürtü!

Bağlantıdan bir darbe geçti. Jake, bu sözleşmenin hoşlanmadığı bir şeyi kabul etmesini gerektirdiğini fark etti. Üstünlük. Sadece güç olarak değil, statü olarak da. Varoluş. Stormild'i, eğer onun iradesine karşı gelirse başına bela getirebilecek, ulaşılamaz bir cennet gibi bir varlık olarak tanıması. Bu onun iradesinin kendi iradesine üstün gelmesine izin vermesini gerektiriyordu.

Gümbürtü!

Bundan hoşlanmadı.

Bundan hiç hoşlanmadı.

Ama her şeyden önemlisi... onun soyu, yani varoluşunun temeli buna asla izin vermez.

Gümbürtü!

Etraflarındaki tüm alan sallanmaya başladı. Sylphie sadece biraz kafası karışık görünüyordu, oysa Jake'in Stormild'in ne düşündüğü hakkında hiçbir fikri yoktu. Bir öfke duygusunun kaynadığını hissettiği için not almayı da özellikle umursamadı. Sözleşmeyi yanlış mı anlamıştı? Kısmen… ama aslında değil. O son anda, başka bir varlığın üstün bir varlık olarak tanınmasını kabul edemeyeceğini fark etti.

Ama sorun şu ki hâlâ sözleşmeyi istiyordu. Birlik Yemini durmamıştı.

Gümbürtü!

Tablete bir darbe daha gönderildi. Jake'in sembolü bir çatlak oluşurken sallandı.

Gümbürtü!

Çatlak tabletin her yerine yayıldı, onu yok etmeye değil... eşitlemeye çalışıyordu. Stormild'i simgeleyen yukarıdaki cennet de çatlamıştı.

Gümbürtü!

Jake tüm beceri ve büyü temelinin kendisine karşı savaştığını hissetti. Şu anda kuralları çiğniyor, sözleşmenin amaçlanan işlevinin yerine geçmeye çalışıyordu. Tablet yanıt verdikçe ve belirtilen kelimeler dışında her şey değişmeye başladıkça, iradesi ve soyu teması bozmayı başardı.
Ancak tam da başladıkları sırada Jake muazzam bir zayıflık duygusu hissetti ve tehlike duygusu patladı. Dokunmaya bile başlayamadığı büyü ve güç seviyeleriyle uğraşmaya çalışıyordu. Değişime yol açacak niteliksel yeteneğe sahip olmasına rağmen niceliğe sahip değildi. O sadece çok zayıftı. Belki hayatta kalacaktı ama kendi ruhunun enerjisini tüketecek ve muhtemelen en hayati işlevler dışında her şeye zarar verecekti.

Bunu kendi gücüyle yapacak kadar güçlü değildi.

Ama öyle olan birini tanıyordu.

Jake her zaman var olan bağlantıyı hissetti ve onu çekmeye başladı. Güce ihtiyacı vardı. Miktara ihtiyacı vardı. Yani biraz aldı. Normalde bu, kişinin yalnızca istek gönderip güç isteyebileceği ve daha sonra tanrının rızasıyla verilmesini sağlayacak bir bağlantıydı. Ama Jake? Jake bir kafirdi. İzin istemesine gerek yoktu.

Vilastromoz boşluğun ötesinden gelen çekimi hissettiğinde gülümsedi; bir ricadan çok bir talepti bu. Gücünü kullanmaya çalışan kişinin sormasına gerek olmadığı için başlangıçta direnmeyi başaramadı, bu harikaydı çünkü bu normal koşullar altında yardım edemeyeceği bir örnekti. Jake sormaya gerek duymadığı, sadece aldığı bir aşamaya gelmişti. Vilastromos, bu mantıksız şeyin, büyük ölçüde kendi soyuna dayanan mesleğinden kaynaklandığını biliyordu. Bu Viper'ın onu durduramayacağı anlamına mı geliyordu? Hayır, olmadı. Ama bu onun yapacağı bir şey değildi çünkü tam olarak istediği buydu.

Bir planı vardı. Bent kapaklarını açtı ve Engerek sırıtırken Seçilmişinin ihtiyacı olan her şeyi çekmesine izin verdi. Tabletle ve dolayısıyla söz konusu beceriyle bağlantı kurarken, sözleşmeyle ilgili bilgilerin aklına aktığını hissettiğinde kumarının karşılığını almıştı.

"Ben - hayır, biz - bunu kazandık."

Tablete son bir darbe gönderildi. Öncekilerin tümü yalnızca küçük çatlaklara neden olmuş ve tablette olup bitenleri bastırmıştı, peki ya bu? Bunun değişime neden olma gücü vardı.

Jake'i tasvir eden sembolden, gökyüzüne doğru uzanan, uçup onun etrafına dolanan yeşil şeritli bir figür ortaya çıktı. Sonra her şey Sylphie ve Jake'in seviyesine çekildi, yılan bulutun etrafında dolanıp onu bastırıyordu.

Jake'in neredeyse kırmızımsı bir renkle parlayan sembolü dışında, tabletin tamamında koyu, çatlak koyu yeşil enerji çizgileri titreşerek Viper'ın aurasını yaydı. Tabletin tamamı zaten yarı yok olmuş görünüyordu.

Jake, sözleşmenin niteliğinin değiştiğinin tamamen farkına vardığında kalp atışlarının yavaşladığını hissetti. Bir değişiklik hissettiğinde Sylphie'ye baktı. Tam o anda Sylphie sanki zaman durmuş gibi tamamen dondu, Jake ise etkilenmeden kaldı.

Yeni bir sesin, "İlginç olduğunu biliyordum," dediğini duydu. Hayır, Stormild mi? Sesi öncekinden biraz daha yaşlıydı… yine de hâlâ bir ergen gibiydi.

Stormild ona yukarıdan bakarken, "Vilastromoz ve aptal oyunları. Ne kadar gereksiz bir kontrol gösterisi ve amacına ulaşmak için ne kadar yapmacık bir yol," diye devam etti. "Bütün bunlar başından beri senin planınmış gibi görünmüyor. Engerek açısından bir kumar mı? Bu genellikle mümkün olmaz. Ah, soy? Her türlü baskıya karşı mutlak bir umursamazlık göstermene izin veriyor mu? Doğuştan meydan okuma ve aşağı konumda olma konusundaki yetersizlik? Bunun da pek çok dezavantajı var sanırım, ama pek çok şeyi açıklıyor. Tabii ki, yaptığı tek şey bu değil, değil mi? Gittikçe daha da büyüyorsun. her saniye ilginç.”

Jake başını kaldırıp ona baktı ve bakışlarıyla buluştu. Onun niyetinin dizginsizce kendisine baskı yaptığını hissetti. Bu pek çok zayıf tanrıyı devirebilecek türden bir baskıydı ama Jake etkilenmeden duruyordu. "Buraya Sylphie ile aramdaki bir sözleşme için geldim; bunun senin küçük hizmetkarın olmayı da kapsadığını bilmiyordum."

"Öyle değil; sen bunu sadece sözleşmenin doğasında olan bir olasılık olduğu için böyle yorumladın. Herhangi bir Birlik Yemini için, onu kolaylaştıracak daha yüksek bir gücün olması gerekir, yoksa istikrarsız hale gelir. Sözleşmenin temel temelini bu şekilde kırdın ve en fazla birkaç on yıldan fazla sürmeyecek, o zamana kadar hiçbir şey onu bozamayacak, Yeminin içeriğini de anlamsız hale getirecek. Baştan beri planın bu muydu? Eğer öyleyse, tebrikler; bunun geldiğini görmedim. Nasıl olduğunu sorabilirim. Sen yaptın ve nasıl yeni bir boşluk keşfettin, ama ben yapmayacağım, bu hiç eğlenceli olmaz, değil mi? dedi Stormild, hiç kızgın değil ama daha çok eğlenmiş gibi görünüyordu.
"Dediğim gibi, sadece Sylphie'ye yardım etmek istedim. Viper'ın bundan bana yardım etmekten başka ne çıkarı olabilir ki?"

"Ah, gerçekten bilmiyor musun? Sanırım her iki tarafı da duyacaksın, ama az önce yaptığı şey kendini becerinin temeline yerleştirmekti. Sanırım bu konu üzerinde çalışıyor ve bir şeyler öğrenmeye çalışıyor, hatta muhtemelen birkaç kavramı çalmaya çalışıyor. Kendi gücünü ilerletmek için kaba bir jest, ya da belki de Seçtiğine karşı aşırı korumacı davrandı? Muhtemelen her ikisi de. Her iki durumda da, olan oldu ve ben ödememi daha sonra alacağım. Bu ilginç yaratığa iyi davranarak bunu telafi etmeye yardımcı olabilir ve onun da onu koruduğundan emin olabilirsin. Tüm potansiyelinin farkına varıyor," dedi Primordial, sürekli değişen formu şahinin etrafında dönerken.

Jake, Elbette yapacağım, dedi. Bu bir soru bile değildi. Çenesini kaşıdı, aslında kendini biraz kötü hissediyordu çünkü her şeyin biraz berbat olmasının kendi hatası olduğunu biliyordu. Sözleşmeden sorumlu kişinin Stormild olacağını biliyordu... ama iş bu noktaya geldiğinde ve sözleşmeye tabi bir tebaa haline getirilme hissine geldiğinde, doğası gereği direndi. Viper'ın gücü olmasaydı sözleşmeyi feshetmek zorunda kalacaktı ya da muhtemelen kazanamayacağı bir mücadelede kendini ciddi şekilde yaralayacaktı. Artık bunların hiçbirinin önemi yoktu. Sözleşme artık bozulamazdı, çünkü ihlal edilip edilmediğine karar verecek kimse yoktu.

"Her neyse, işler biraz karıştığı için üzgünüm. Umarım Sylphie'ye iyi davranmaya devam edersin," dedi Jake sonunda. Sylphie'ye daha iyi davranılması anlamına geliyorsa gururunu bir kenara bırakıp özür dileyebilirdi. Üstelik bu onun hatasıydı, yani… evet. Her neyse, sözleşme başarılı bir şekilde yapıldı, gerçi onun anladığı kadarıyla artık kimsenin bozamayacağı bir sözleşmeydi, bunun yerine doğal olarak birkaç on yıl içinde ortadan kaybolacaktı ve hiç kimse üzerinde herhangi bir kontrole sahip olmayacaktı. Açıkçası? Aklında saf bir galibiyet. Bu doğuştan gelen meydan okumanın sistemden önce bir şey olmaması büyük bir şanstı... eğer öyle olsaydı, araba kredisi almak çok garip olurdu.

"Endişelenmeyin, bugün çok olaylı geçti ve pişman değilim. Tam tersine oldukça ilginçti ve bazı yeni deneyimler içeriyordu. Size söylemeliyim ki nadir görülen bir durum," diye kayıtsız bir şekilde yanıtladı.

"Son olarak... oldukça kişilik değişikliği, değil mi?"

"Rüzgar, şimşek ve ateş hiçbir zaman sabit formlar değildir. Fırtına asla durağan değildir. Bir dağla karşılaştığında bükülür ve yukarı doğru bir hava akımıyla karşılaştığında yükselir. Böyle ben de değişirim. Bazen bir durum diğerinden farklı bir ruh halini gerektirir ve bu da öyle bir durumdu. Artık sonuçlandırılan bir dava. Birlik Yemini teknik olarak yapıldı, bağlantı kuruldu ve sözleşme kuruldu. Bununla birlikte, hoş karşılanmayı aştığınıza inandığım için sizi daha fazla burada tutmama gerek yok. Ah, ama şahini bir süre daha burada tutacağım, bir sonraki buluşmamıza kadar, Zararlı Engerek'in Seçilmişi ve Sylphie'nin Amcası Jake Thayne."

Jake, bu sözlerin ardından bir saniye sonra gerçek dünyada uyandığında neredeyse geriye düşecek bir şokla uyandığında güçlü bir şekilde fırlatıldığını hissetti, ancak küresi hala orada ve aktif olduğu için kendini stabilize edebildi. Sylphie de neredeyse kafasından düşecekti ama neyse ki onun düşmediğinden emin olmak için hızlı davrandı.

"Sana da elveda." diye mırıldandı, biraz kırgınlıkla. Sadece zorla dışarı atıldığı için değil, aynı zamanda kızları hâlâ tepkisizken iki kaygılı şahin ebeveynin başına ne geldiğini şimdi açıklamaya zorlandığı için.

Jake, şahinlere bir şeyler açıklamaya başlarken, dürüst olmak gerekirse, tuhaf bir gün oldu, diye düşündü.