The Primal Hunter

Ormanın içinde koştu, çaresizce kaçarken rüzgârın estiğini hissetti. Bütün bu durum o kadar berbattı ki. Son iki haftadır her gün olduğu gibi düzenli ekibiyle ava çıkmıştı. Richard ve kampı onlara sorun çıkarsa da bu durum normalde kendi partisinin günlük rutinini bozmazdı.

Hayden adında eski bir asker olan liderleri, onlara iki grup arasındaki bölgede avlanmaktan kaçınmalarını söylemişti. Kimse diğer insanlarla savaşma riskini almak istemediği için herkesin memnuniyetle yerine getirdiği bir emir. Canavarlarla savaşmak tehlikeli olsa da diğer insanlar tamamen farklı türde bir tehlikeydi.

Ancak yine de saldırıya uğradılar. Ve bir grup tarafından değil, tek bir kişi tarafından. Hayır, kahrolası bir canavar. Bir anda ortaya çıktı, tek kelime etmedi ve öldürmeye başladı. Hançerler her yerde uçuşuyordu ve ağır savaşçılarını ikiye bölen devasa, korkunç bir testere bıçağına benziyordu: Kalkan ve hepsi.

Her yere uçuşan kan ve vücut parçalarıyla tam bir kargaşa yaşandı. Şans eseri, bir okçu olduğundan ileriyi gözetliyordu. Grubun yarısının öldüğünü gördükten sonra hiç tereddüt etmeden oradan ayrılmıştı. Ama yine de boşunaydı.

Tökezlerken bacağına bir hançer çarptı, ardından bir tane daha geldi, sonra bir tane daha. Çığlık atıp sürünerek uzaklaşmaya çalışırken bacakları tamamen yok oldu.

"Lanet olsun, çok hızlısın."

Onu kovalayan canavara bakmak için döndüğünde arkasında sıradan bir ses duydu; sarı saçlı, mavi gözlü, ona bakan genç bir adam.

"Dostum, hadi, öyle kaçmana gerek yoktu. Ne kadar mana harcadığımı biliyor musun? Ah, unut gitsin, bana biraz iyi bilgi ver ve seni bırakacağıma söz veriyorum," dedi genç, yüzünde kötü bir gülümsemeyle yaklaşırken. Ancak okçunun gözleri elindeki küçük kırmızı şişeye takıldı. Bir sağlık iksiri.

Okçu, parçalanmış bacaklarının acısını ısırırken nihayet en ufak bir umut ışığı gördü. İlgisini çekebileceğini düşündüğü her şeyi açıklamaya başladı. Hatta gereksiz gibi görünen yan notlar ve yorumlar bile. Okçu, canavarın onu kurtarmaya karar vereceğini umduğundan bu bir bilgi seliydi.

Sarışın genç omuz silkerken, "Eh, sanırım bu anlamsız gevezeliklerin içinde bazı yararlı şeyler vardı" dedi.

"Sana her şeyi anlattım, lütfen bana ne istersen sor. Söz veriyorum sana ne istersen anlatacağım," diye yalvardı okçu, yeterince faydalı olduğunu kanıtlamayı umarak.

"Ah, sorun değil. Sanırım değerli olan her şeyi elde ettim."

Katil ondan uzaklaşmaya başladığında okçu rahat bir nefes aldı. Ama tam umudunu kazanmışken, gencin pelerininin altından başka bir hançer fırladı ve okçunun tam göğsüne sapa kadar saplandı.

Okçu kekeleyerek kan kustu: "Sen... sen..."

"Ah evet, yalan söyledim. Üzgünüm dostum, mükemmel deneyimi ve öğretici noktaları yalnız bırakacağıma inanacak kadar saf."

Okçu ölmeden önce sadece ilk kısmı duymuş.

Genç William arkasına bakmadan cesetten uzaklaştı. Hançeri adamın göğsüne bıraktı. Sonuçta katilin insan olduğunu bilmelerini istiyordu.

William bu grubun seviyeleri karşısında biraz hayal kırıklığına uğradı. Sadece birkaçının kendi sınıfsal evrimleri vardı ve bu da oldukça sıkıcı bir mücadeleye yol açtı. Daha da önemlisi, bu aynı zamanda daha az deneyim ve eğitim puanı anlamına da geliyordu.

Çok fazla bir şey beklediğinden değil, sadece bundan fazlasını beklediğinden. En azından eğitim noktaları zaman ayırmaya değerdi. Henüz bunların ne için kullanılabileceğini bilmiyordu. Sayının arttığını görmek hoşuna gitti. Özellikle öldürülenlerle kaç puanı olduğunu karşılaştırmayı seviyordu; bu, onların hepsinden ne kadar üstün olduğunun nesnel bir ölçüsüydü.

Zaten sınıfında 32. seviyede olan William için bir grup insanı öldürmek neredeyse hiç deneyim kazandırmıyordu. Yine de bu, kendi seviyesinde veya daha yüksek seviyedeki birkaç canavarı öldürmekten daha fazla eğitim puanı sağlıyordu. 10. seviyeden sonra, kendi seviyenizde yaklaşık 10 kadar canavarı öldürmek zorundaydınız, 25. seviyenin üzerindeyse daha da fazlasını öldürmek zorundaydınız. 25. seviyenin üzerindeki canavarların çok daha güçlenmesiyle birleştiğinde, insan avını daha da değerli hale getirdi. Bildirimler, ırk seviyesinin üzerindeki herhangi bir şeyi öldürerek ekstra deneyim kazandığını söylüyordu, ancak açıkçası bu önemsiz bir şeydi.
William, düz bir dövüşte insanların çok daha tehlikeli olduğunu ama aynı zamanda çok daha kolay sömürüldüklerini de kabul etti. Zekaları aynı anda hem en büyük zayıflıkları hem de güçleriydi.

Yaptığı şey, ilk grubundan nasıl kurtulduğuyla aynı konsepti taşıyordu.

Richard ve sürüsü, kabaca benzer güce ve sayıya sahip başka bir grupla tanışmıştı. Hayatta kalanların yaklaşık yarısı bu iki kampın birleşimindeydi ve gün geçtikçe daha fazlası da katıldı; bu William için mükemmeldi.

İnsanları bulmak belki de onları öldürmekten daha zor olan tek şeydi. Orman büyüktü, hayvanlar boldu ve insanlar geleneksel olarak bir arada grup halindeydi. Daha fazla insanı çeken iki mecazi işaret ışığına sahip olmak, onları takip etmeyi önemli ölçüde kolaylaştırdı.

Birleşme konuşması ideal değildi, bu yüzden William, Richard'ın ekiplerinden birini ortadan kaldırarak işlere küçük bir anahtar atmaya karar verdi ve iki grup arasındaki büyük bir kavganın nasıl görüneceğini taklit etmek için savaş alanını güzel bir şekilde sahneledi.

Daha sonra bir kez daha bu işin arkasında diğer grubun olduğuna dair birkaç küçük söylenti yayıp, saf gençlik tavrını sergileyerek zanaatkar olarak çalışan orta yaşlı kadınları kolayca ikna etmişti.

Elbette Richard şüpheciydi ve görüşmeler hemen kesilmemişti, bu yüzden William diğer gruptan da bir grubu sildi. Bu kesinlikle alevleri ateşledi.

Artık günlük kayıplarla dolu bir savaş vardı. Avlanmaya çıkan gruplar sıklıkla birbirlerinden kaçınsa da, karşılaşırlarsa yine de kavgaya giriyorlardı ve birkaç seçme kelime atılıyordu.

Richard'ın mevcut grupları ayırma ve dağıtma planı, sistemin eğitime girmek için kullandığı seçim yöntemiyle birleştiğinde, çoğu kişinin savaşta arkadaşlarını veya ailesini kaybetmesi anlamına geldi. William'ın artık şiddeti kışkırtmasına bile gerek kalmamıştı; her şey doğal olarak gerçekleşti.

Bu aynı zamanda başkalarını istediği kadar öldürebileceği anlamına da geliyordu. Partide hayatta kalan kimse kalmadığı sürece herkes onun arkasında diğer tarafın olduğunu varsaydı.

William çift haneli rakamlarda öne çıkan grupları öldüremedi ama çoğu yalnızca beş ila altı kişiydi, bu da onları kolay seçmeye itiyordu.

Hâlâ resmi olarak Richard'ın grubunun bir üyesiydi ve hatta birkaç cinayetin sorumluluğunu bile üstlenmişti; tabii ki başkalarını öldürmeye zorlanmış olmaktan dolayı sarsılmış ve rahatsız olmuş gibi davranıyordu.

Sırf birini öldürmek için berbat davranmak fikri sonuçta doğal bir tepkiydi. William'ın ilk öldürdüğünde pek de iyi olmadığı bir şeydi ama hızlı öğrenen biri değilse bile hiçbir şey değildi. Saatlerce pratik yaptıktan sonra artık kendisini deneyimli bir yas tutan kişi olarak görüyordu.

William'ın hâlâ olup biteni aptalca bulmadığından değil. Özellikle buradaki eğitimde. Bazı insanların birini öldürmenin acısını atlatması günler aldı. Tuzaklarda iyi olan okçulardan birinin sırf lanet tuzakları işini yaptığı için dünyanın sonu geliyormuş gibi davrandığını hatırladı. Onlardan ne yapmalarını bekliyordu?

William başkalarıyla uyum sağlamak için mantıksız davranması gerektiğini biliyordu. Söylendiği gibi, Roma'da Romalıların yaptığını yapın ve aptalların arasındayken aptal gibi davranın. Richard en azından insanları öldürmeyi sakince karşıladı ama yine de William'ın bildiği kadarıyla adamın daha önce insan öldürme deneyimi vardı. Richard'dan bahsetmişken dudaklarını yalamadan edemedi.

Hiç şüphe yok ki, kendisi dışında en yüksek seviyeye ve öğretici puana sahip olan kişi oydu. Sonunda ona ulaştığında muhteşem olurdu. Nihayet para kazanma zamanı geldiğinde. Ancak şimdilik adamın hâlâ yapması gereken işler vardı ve kendisi için daha fazla av toplayan mükemmel bir küçük çoban gibi davranıyordu. Zamanını beklemesi gerekecekti.

Adamı doğrudan öldürme konusunda kendine güveni yoktu, özellikle de tüm ekibiyle birlikteyse. O takımdaki herkesin sınıf yükseltmeleri vardı ve William bunun size ne kadar destek sağladığını tam olarak biliyordu.

William sınıfını bir [Metal Savant] olacak şekilde geliştirmişti, bu da hemen hemen her şey için büyük bir destekti. Mevcut becerileri güçlendi, kontrolü büyük ölçüde gelişti ve hatta birkaç yeni beceri bile kazandı. Ayrıca ona metal manipülasyonunu da sağladı, yani artık asaya bile ihtiyacı yoktu.

Artık manadan çeliğe benzer bir metal bile yaratabiliyordu ve bunu çoğunlukla hançer yaparak yapıyordu. Bu da demek oluyor ki onlardan bir kısmını her zaman yanında taşımak zorunda değildi. Gerçi hâlâ her zaman yanında bir çift vardı, çünkü mevcut olanları değiştirmek onları yapmaktan daha az mana yoğunluğu gerektiriyordu.
Büyülü metal de bir süre sonra ortadan kaybolarak dövüşlerin sahnelenmesini zorlaştırdı. Üstelik tek bir hançer yapmak da çok zaman alıyordu, bu yüzden dövüşten önce ihtiyacı olanı yaratması gerekiyordu. Elbette bu, yapabileceği kalkan gibi metalik nesneler yaratma becerilerinin dışındaydı.

Gerçi evriminin sağladığı becerilerden birinin metali özümsemesine olanak vermesi de yardımcı oldu. Daha sonra, mana maliyeti yaptığı şeyin kalitesine ve miktarına bağlı olarak, söz konusu emilen metali bir araya getirebildi ve aynı zamanda, oluşturulan metali yeniden emerek mananın bir kısmını geri kazanma becerisine de sahipti.

Kazandığı üçüncü güçlü yeni beceri, düz bir çizgide uçurabileceği devasa bir dönen metal diski çağıran beceriydi. Bu, daha önce ağır savaşçıyı öldürmek için kullandığı silahtı ve bu şey çok büyük bir yumruk oluşturmuştu.

Tek gerçek zayıflığı hâlâ güvenilir savunma yöntemlerinden yoksun olmasıydı. Bir kalkan oluşturup metal zırh giyerek hareketlerini yönlendirebilse de, derisini çeliğe falan çevirebilmeyi çok isterdi. Gizli saldırılar özellikle endişe vericiydi.

Henüz gizli saldırıya uğrama deneyimi yaşamamıştı. İşin komik yanı, çoğu zaman doğrudan insanların üzerine yürüyüp onlara saldırabilmesiydi. Aptallar ölene kadar saftırlar.

Yaklaşık 30 dakikanın ardından nihayet kampa geri dönebildi; burası artık tam donanımlı bir üs haline gelmişti. Her gün kulübeler ortaya çıkıyor, yavaş yavaş kazıklardan bir duvar inşa ediliyor ve her yerde kamp ateşleri yanıyordu. William'a bir grup zanaatkarla paylaştığı kabinlerden biri tahsis edilmişti.

Kampta olup biten aptalca politikalar William'ın umurunda değildi. Önemli sayılan üyeler önce bir şeyler alıyordu ve William hiçbir zaman hiçbir şey almamıştı, bu da onun önemli görülmediği anlamına geliyordu. Tıpkı onun istediği gibi.

Biraz önemli biriydi. Sonuçta Richard zeki bir adamdı. Gencin hiçbir şekilde zayıf olmadığını biliyordu. William, savaşçının kendisi hakkında pek çok şey bildiğinden ciddi olarak şüpheliydi, yalnızca tek başına avlanabilen birkaç kişiden biri olduğundan.

Hatta birkaç kez önemli toplantılara davet edilmişti. Bunlara gitmeyi ve sadece dinlemeyi seviyordu. Ara sıra tarafsız ya da naif yorumlarda bulunuyordu.

Richard kendisi hakkında daha fazla bilgi vermesi için onu bu kadar açık bir şekilde araştırdığında bile gerçek fikirlerini asla açıklamadı. William onun tüm sorularını yanıtladı ama çok dikkatli bir şekilde oluşturduğu kişiliği korudu. Cevap vermemeyi çok şüpheli buldu.

William yıllarca hemen hemen her şeyi yanlış yapmıştı. İnsanın sadece kendisi olması gerektiğini düşünmüştü. Ama artık insanların senden beklediği gibi olman gerektiğini biliyordu. Senin ne olmanı umdukları. Olumlu bir izlenime sahiplerse, bu izlenimi güçlendirin, olumsuz bir izlenime sahiplerse bu varsayımı çürütmeye çalışın.

Yaptığı da tam olarak buydu. Ayrıca çok sıkıcı olamayacağını, aksi takdirde şüphe uyandıracağını da biliyordu. Tamamen görmezden gelinmeyecek kadar utangaç ama bir o kadar da becerikli olması gerekiyordu. Çok sıradan olmaya çalışmak, sonunda anormal olmaya başlar.

Bütün bunları çözmek için merkezde çok zamanı vardı. Ta ki en iyi şeyin onu uyuşturucuyla mahvetmeye çalışmak olduğunu düşündükleri başka bir merkeze atılana kadar. Sadece onu biraz 'rehabilite etmeleri' ve topluma geri göndermeleri gerekiyordu.

Her ne kadar öğretici gerçekleşirken bu asla gerçekleşmedi.

Başlangıçta ilk merkeze atıldığı için hâlâ kendine kızgındı. Bir hata ve her şey mahvolmuştu.

Başını sallayarak kendi kendine gülümsedi. Artık bunların hiçbirinin önemi yoktu. Merkez yok, uyuşturucu yok, sadece o ve sonsuz bir evren var. Bu yeni dünyada onun anormalliği güçle eş anlamlıydı; 'kusurları' ise bir idealdi.

Önündeki güzel geleceği düşünürken kısa bir şekerleme yaparak uykuya daldı. Tüm seviyelere ve evrime rağmen yine de arada bir biraz uyumak gerekiyordu. Her birkaç günde bir, yalnızca birkaç saat, ama buna mecburdunuz. Tam anlamıyla fiziksel bir yorgunluk değil, zihinsel bir yorgunluktu bu. Bu uyku ihtiyacı her seviyede azaldı ve evrimden itibaren tek seferde önemli ölçüde azaldı.

Ancak yalnızca birkaç saat uyumak, mana ve dayanıklılığın az çok tamamen yenilenmesini sağlıyordu. Yani bu tamamen zaman kaybı değildi, çünkü mana ve dayanıklılık iksirleri bu noktada çok nadirdi, yalnızca birkaçı kalmıştı ve hepsi Richard ve seçkinleri tarafından istifleniyordu. Düzinelerce kişiyle birlikte dolaşmak hızla biraz fazla şüphe uyandıracağından, William'ın bile yalnızca birkaç tanesini saklamıştı.
Uyandığında, daha fazla avlanmaya hazır olarak yataktan fırladığında anında tamamen yenilenmiş hissetti. Saat hâlâ gün ortası olduğundan, o uyurken kamara arkadaşlarından hiçbiri kulübeye gelmemişti.

Kabinden çıkarak rutinine başladı. İlk önce zanaatkarlarla konuşmaya gitti, onlarla sohbet etti, arkadaşlar edindi ve diğer tüm sosyal şeyleri yaptı. Görünüşünü sürdürmesi gerekiyordu. Ayrıca ihtiyaçlarının hızlandırılması söz konusu olduğunda da faydalı oldu.

Belki Richard'ın yanı sıra kampın açık ara en ilginç üyesi olan The Smith'e kısa bir yolculukla işini bitirdi.

Şifacıların yanı sıra en faydalısı da oydu. William metali kullanma becerisine sahip olduğunu gizlemedi, bu yüzden Smith'ten hançerlerini geliştirmesini istemeyi bir alışkanlık haline getirdi. Hatta adamı, sahip olduğu zırhı değiştirmeye, onu daha hafif ve kendisine daha uygun hale getirmeye yardım etmeye bile ikna etmişti. Görünüşe göre adamın Williams yaşlarında bir oğlu vardı.

İnsanların sahip olduğu başka bir tuhaf ama yine de yararlı duygu. William aile ilişkilerinin insanlar üzerinde neden bu kadar etkili olduğundan tam olarak emin değildi. Sadece öyle olduğunu ve insanların çoğu zaman mantıksız davrandığını ve bu nedenle konu aile meseleleri olduğunda kolayca yönlendirilebildiğini biliyordu. Bunu zor yoldan öğrenmişti.

William'ın bunda bir mantık görmediğinden değil. Anne ve babasının ona neden yardım ettiğini ve destek verdiğini anladı. Kendileri alamadıklarında bir bakıcıya ve gelire ihtiyaçları vardı. Bu da onların eylemlerini daha da kafa karıştırıcı hale getiriyordu.

Hançerlerini geri alarak onu bir kez daha demirciliğe başlamaya ikna etmeye çalışan Smith'e teşekkür etti. William bunu istemiyordu ama şimdilik sınıfını eşitlemeyi tercih ediyordu. Sınıf seviyesi yükseldiğinde, ırk seviyelerini yükseltmek için bir mesleği seviyelendirmeye geçecekti.

Vedalaştıktan sonra, biraz daha avlanmak için bir kez daha ormana girme cesaretini gösterdi. Daha önce saf okçudan bazı yararlı bilgiler almıştı ve bu bilgiler doğrultusunda harekete geçmeye karar verdi. Asıl amaç hala canavarları avlamak ve seviye kazanmaktı, ancak hayatta kalanlardan oluşan küçük bir grup bulmak, toplam eğitim puanı sayısına kesinlikle hoş bir katkı olacaktır.

Üç saat sonra dev bir bufalo şeyiyle dövüşüyordu ve doğal olarak kazanıyordu. 25. seviyenin üzerinde olmasına rağmen herhangi bir özel büyülü güce sahipmiş gibi görünmüyordu. Sadece büyüktü ve çok büyük bir dayağa dayanabilirdi. Üstelik savaşmak kolaydı. Bu durum sonuçta bufaloların hayatta kalan herkesin tercih ettiği av olmasına yol açmıştı çünkü avla ilgili daha az risk vardı.

Bu kudretli canavar, William'ın dönen metal ölüm diski tarafından sakatlandı. Bir testere bıçağı gibi canavarın içine girdi ve her yere kan saçılırken dönüyordu. Mana tüketimi inanılmazdı ama mandanın orta kısmının ikiye bölünmesi yalnızca birkaç saniye sürdü.

Uçuşuna devam eden disk, William dönmeyi durdurduğunda hafifçe bir ağaca girdi. Birkaç saniye sonra disk duman çıkarmaya başladı ve çok geçmeden hiçliğin içinde kayboldu. Atmosferle yeniden bütünleşen saf manaya.

William ağaçların gücü karşısında hâlâ biraz şaşkındı, çünkü onları ikiye bölme konusunda tamamen beceriksizdi, sadece kabuğa nüfuz edebilmişti. Sadece bazı ağaçlar olmasına rağmen diğerleri normal sistem öncesi ağaçlar gibi kolayca kesilebilirdi.

Ağaçlar hakkındaki eleştirel düşünceleri, konuşan insanların sesini duyunca ne yazık ki kesintiye uğradı. Görünüşe göre kavgasının gürültüsü başkalarını çekecek kadar yüksekti.

Gülümseyerek, bazı yaprakların arasına saklanırken metalik zırhından kendini kaldırarak kendini bir ağaca doğru kaldırdı ve hayatta kalanların araştırmaya gelmesini sabırsızlıkla bekledi.

Beş kişiyi görünce sadece dudaklarını yalayabildi. Herkesi pek tanımadığını kabul etmek zorunda olsa da, Richard onları tanımadığı için hiçbiri Richard'ın grubundan değildi.

Hayatta kalanlar canavarın ikiye bölündüğünü görünce oldukları yerde donup kaldılar. Kimse ağzını açamadan, dönen dev bir metal disk ağaçların birinden uçarak tekerlerini kesti.

Bunu, yönlerini bulmak için çılgınca bir mücadele izledi; her yönden hançerler onlara doğru uçmaya başladığında ve ardından iki metal disk daha geldiğinden, sonuçta bu da boşunaydı. Okçu, düşmeden önce yalnızca birkaç oktan kurtulmayı başardı; bunların tümü, saldırganın saklandığı ağacın tepesini koruyan metal bir duvar tarafından kolayca engellendi.
Bu değerli pusudan memnun olan William, cesetleri yağmalarken ağaçtan aşağı atladı. Hepsi 25 yaş ve üzerindeydi ve hepsinin çok puanı vardı. Yağma yaparken, bu deneyim için insanları öldürmenin hâlâ gerçekten değmediğini düşündü. Eğitim puanlarının gerçekten değerli olmasını umuyordu.

William insanlardan nefret etmiyordu. Çoğu zaman onları gerçekten anlamıyordu. Sık sık böyle davranmalarından nefret ediyordu. Neredeyse her şeye mantıksız yaklaşımları. Milyonlarca çalışmanın onlara aptalca olduğunu söyleyebileceği aptalca kararlar verdiler.

Eğer eğitim onu ​​onları öldürmeye teşvik etmeseydi muhtemelen bununla uğraşmazdı bile. O sadece iyi bir küçük çocuk olurdu ve onları bedava iyileştirme ve işçilik için kullanırdı. Ama sistem onları öldürdüğü için onu ödüllendirdi, o da onları öldürecekti. Sistem mümkün olan en az sayıda hayatta kalanın olmasını istiyordu.

William bunu yapabilirdi. Sayının olabildiğince düşük olmasını sağlayacaktı. Genç, hırslı olmasa bile hiçbir şey değildi. Kaç kişinin hayatta kalmasını istediğine dair nihai hedefi bunu yansıtıyordu.

Kişisel değildi; bu sadece bir işti; kendisini ve gücünü ilerletmek için saf bir mantıktı. Böylece hayatta kalanların optimal sayısının şu şekilde olduğu sonucuna vardı:

1