The Primal Hunter

Jake sisin içinde hızla koştu, Sylphie de onunla birlikte uçuyordu. Zemin seviyesindeki alanı taradığında ve hatta altında gizli bir şey olup olmadığını görmek için taradığında Algılama Küresinin yarıçapı 300 metrenin biraz üzerindeydi. Gözleriyle ilerideki bölgeyi taradı, sisin içinde burada burada hareket olduğunu gördü. Arka planda inanılmaz derecede ince değişiklikler vardı; bir miktar sis, diğerleri kadar düzgün hareket etmiyordu ya da fazlasıyla öngörülebilir bir düzende sallanıyordu.

Ancak içinde neyin gizlendiğinin tam olarak farkında değildi. Belli ki görünmez yaratıklardı ve sadece gözlerinden değil diğer duyularından da saklanıyorlardı. Kimse onun alanına girmemişti ama oldukça sağlıklı bir mesafeyi koruyor gibi görünüyordu. Onları gördüğünün farkında olduklarından şüphesi yoktu.

Basit hayvanlar değil, diye düşündü. Tam tersine dikkatli ve hesaplıydılar. Akıllı... ama Jake'in merakını giderecek kadar akıllı değil.

Sylphie'ye bir bakış attı ve Sylphie ileri doğru bir adım attığında bunu anlamış görünüyordu. Jake ışınlandı, bir tane daha aldı ve tekrar ışınlandı. Saklanan parıldayan forma ulaşana kadar bunu yedi kez daha tekrarladı. Onu bulduğunu biliyordu ve boşuna kaçmak yerine saldırdı.

Jake, kendisine doğru kayan dört uzun pençenin gözünün kenarından hafif bir ışık yansıttığını gördü. Hayır, pençe değildi; çiviydi. Neredeyse altmış ila yetmiş santimetre uzunluğundaki tırnaklar ona doğru geldi ama Jake hazırdı. Bir eliyle darbeyi engelledi ve elinin çevresinde bir mana bariyeri belirdi, diğer eliyle ise bir gizli mana patlaması serbest bıraktı.

Düşmanı geri püskürtülürken tiz bir çığlık duyuldu; görünmezliği artık ortadan kalktı. Doğal olarak kendi küresinde onun biçimini zaten görmüştü ama gözleriyle bittiğinde bambaşka bir şey oluyordu.

Alnının ortasında büyük siyah bir gözü ve altında devasa, dairesel bir ağzı olan ince bir figürdü. Elleri orantısız derecede büyüktü ve işe yaramaz başparmaklara benzeyen bir yapıya ve son derece uzun dört tırnağa sahipti. Ten rengi grimsi maviydi ve hasta ve zayıf görünüyordu. Ne yazık ki Kimliği onun ne olduğunu anlamasına tam olarak yardımcı olmadı.

[Genç Ekilmere – lvl 118]

Ekilmere'nin ne olduğunu soracaktım ama öyle görünüyor. Hah, diye düşündü Jake. Dürüst olmak gerekirse, aslında sadece mutasyona uğramış Dünya yaratıklarına biraz daha alışkındı. Ama bu? Bu tamamen başka bir şeydi. Deepdweller'lar da biraz tuhaftı ama mantar seven pisliklerdi, bu yüzden en azından mantıklıydı.

Yaratık tökezleyerek ayağa kalktı ama bu sefer saldırmadı ve tekrar görünmez hale gelinceye kadar yavaşça geri çekildi. Jake onlarla pek ilgilenmediği için bu durum gayet normaldi. Bunun sadece Genç Ekilmarre olmasını ilginç buldu ve olgun versiyonun neye benzediğini merak etmesine neden oldu. Ama ne yazık ki, öğrenmek için daha düşük seviyeli bir yaratığa zorbalık yapacak ruh halinde değildi.

Ne yazık ki Ekilmere için... Jake'in kuş arkadaşının bu konuda hiçbir sorunu yoktu.

Sylphie yaratığa doğru giderken yanından hızla geçti. Çevresinde yeşil bir rüzgâr alanı yayıldı ve Jake, hareket etmeyi kesen sisin neredeyse kilitlenmiş gibi göründüğünü gördü. Aynı anda yaratığın görünmezliği de ortadan kalktı ve onu savaşmak zorunda olduğu açıklığa çıkmaya zorladı.

Jake onun tekrar parıldadığını gördü ama bu sefer görünmez olmadı. Sylphie yaklaştığında sallandı ve yana ışınlandı ve çok kısa bir süre sonra, bu sefer Sylphie'nin arkasına, küçük bedenini kesmeye hazır bir şekilde yeniden ışınlandı.

Evet…

Yoğun yeşil bir rüzgar bıçağı kesilip Ekilmere'nin kolunu keserken parlak bir kanat pençeyle buluştu.

Bu aptalcaydı...

Aceleyle geri çekilirken Ekilmere'nin de açıkça katıldığı bir fikir bu. Etkileyici bir şekilde Jake, geri çekilirken kolunun yenilenmeye başladığını gördü. Ne yazık ki çok yavaştı. Küçük şahin tekrar saldırdı ve bu kez Ekilmere zamanında yanıt veremedi.

Sadece uçuş olarak adlandırılabilecek bir olayda, Sylphie çılgın bir hamleyle yanından uçtu, geçerken kanadı parlak bir bıçak gibi uzanıyordu. Daha sonra havada yarım daire çizip geri uçtu ve zarafetle Jake'in omzuna indi.

Birkaç saniye sonra kesik bir kafa yumuşak çimlerin üzerine düştü.

Ceset de çökmeden önce bir süre ona baktı. Et bir süre kıpırdadı ama çok geçmeden tamamen öldü. Jake, bir tür aktif yenilenme becerisi... Deepweller'lar gibi olmadığı sonucuna vardı.
Sonuçta Ekilmere bir tank değil, pusuya düşürülmüş bir avcıydı. Hızlıydı, güçlü bir saldırı gücüne ve elbette görünmez olma ve hatta ışınlanma yeteneğine sahipti. Özellikle görünmezlik saygıdeğerdi. Ancak Jake'e göre bu yeterli olmaktan çok uzaktı. Sylphie bile onları hâlâ tespit edebiliyordu. Bir şahin olarak, varsayılan olarak yüksek bir algıya sahipti ve aynı zamanda düşmanları tespit etmek için bol miktarda büyüye de sahipti.

Jake cesede doğru yürüdü ve değerli hiçbir şeyin, en azından tanımlayabildiği hiçbir şeyin düşmediğini gördü. Bu etkinlik için özel bir deposu olduğunu göz önünde bulundurarak her şeyi almaya karar verdiği için onu yine de envanterine koymak istiyordu. Ancak önce o şeyi gerçekten öldüren kişiye sorardı.

“Sylphie, onu saklayabilir misin?” Jake sordu.

Sylphie ona biraz baktı ve aşağı uçtu. Pençesiyle cesedi dürttü ve her şey ortadan kayboldu.

Bu büyük bir başarı gibi görünse de Jake'in kaşlarını çatmasına neden oldu. Çünkü az önce cesedin kendi envanterine girdiğini hissetmişti. "Tekrar çıkarabilir misin?" sonra sordu.

Bir anlığına kafası karışmış gibi göründü ve biraz ileri geri karıştırdıktan sonra yere bir ceset atıldı. Bu Jake'in kaşlarını daha da çatmasına neden oldu. "Tamam Sylphie, 100 metre kadar geriye gideceğim, sonra envantere girip tekrar çıkarmaya çalışacağım, tamam mı?"

O sadece kafa karışıklığını daha da artırdı ama o söylediğini yaptı.

Jake geri dönmek için Bir Adım Mil'i kullandı ve kuşa onu envantere koyması için işaret verdi. Hiçbir sorun yaşamadan yaptı ve hemen ardından tekrar çıkardı.

Pekala... paylaşılan envanter... Menzil sınırına dair bir belirti göremiyorum... bu biraz fazla güçlü değil mi? Jake kaşlarını çattı.

Ona doğru dönerek konuştu. "Görünüşe göre bir envanteri paylaşıyoruz... bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?" Jake heyecanlı bir gülümsemeyle sordu.

"Ree!" Sylphie çığlık attı.

Jake, her zamanki envanterinden bir sürü iksir çıkarıp onları Hazine Avı'na koyarken, "Ah, evet, bu konuda iyi fikir," diye kabul etti. "Ama bu aynı zamanda ayrılıp iki kat ganimet alabileceğimiz anlamına da geliyor! Biraz harika şeyler toplamayı başarırsanız ne kadar lezzetli topaklar alabileceğinizi hayal edin?"

Sylphie'nin gözleri bu düşünceyle fal taşı gibi açıldı ve kabul edercesine çığlık attı. Ayrılabilmeleri bir şanstı çünkü açıkçası birlikte dövüşme konusunda pek iyi değillerdi. Jake bir partnerle kavga etmekte berbattı ve Sylphie'nin de pek çok gösterişli saldırısı ve bunun gibi şeyler vardı.

Ayrılmanın risklerine gelince? Jake birlikte geçirdikleri süre boyunca Sylphie hakkında öğrendiği bir şey varsa o da onu bırakmanın ne kadar zor olduğuydu. Aslında... baş edemeyeceği bir düşmanla karşılaşırlarsa kaçma şansının kendisinden daha yüksek olduğunu söylerdi. Tamamen D sınıfına adım atması küçük bir yükseltme değildi. Ondan çok uzak.

"Ree! Ree?" Sylphie çığlık attı.

Jake kocaman bir gülümsemeyle, "Evet, elbette, yardıma ihtiyacın olursa o bağı kullan; ben de aynısını yapacağımdan emin olacağım," diye yanıtladı. Bu, her ikisinin de sözleşmeden sonra kolayca fark ettiği başka bir şeydi. Her ikisi de diğerinin yerini belli belirsiz hissedebiliyordu, esas olarak sadece genel yönü ve aynı zamanda diğerinin hala iyi durumda olup olmadığını. Jake ancak Sylphie'nin başı dertteyse uyarı alabileceğine inandığından bunu yapmak güzeldi.

"O halde iyi yolculuklar, ganimetiniz bol olsun," dedi Jake kıkırdayarak, Sylphie'nin kafası karışmış bir şekilde kafasını çevirdi ve onun aynı şeyi tekrar söylemesine neden oldu: "O parlak şeyleri almakta iyi şanslar."

Bu sözlerin ardından Sylphie hafifçe ona doğru yaklaştı ve o da başını ovuşturdu. Sonra kararlı bir bakışla uzaktaki tepelerden birine doğru uçtu, ardında yeşil bir rüzgâr kaldı.

Jake uzaktaki daha belirgin bir dağa doğru döndü. Sylphie'nin seçtiği tepe bile çok uzaktaydı ve bu dağ daha da içerideydi... ve derinlere indikçe daha değerli rakiplerin olacağını umuyordu.

Yol boyunca kendi küresine odaklanarak yola çıktı. Zararlı Engerek Duyusu'nun yakaladığı, çok fazla mana içeren bir kaya, orada burada bir bitki ve bunun gibi şeyler gibi birkaç küçük şeyi fark etti, ancak gerçekten değerli bir şey değildi. Bir mana dizisi göndermek ya da yolundaki hızlı bir yan adım onu ​​fazla yavaşlatmadığı için bulduğu her şeyi aldı.
Bu sürpriz olmamalı ama Ekilmere'nin bu hazinelerin etrafında toplanmayı sevdiğini, muhtemelen bir şeyin gelip onları ele geçirmesini beklediğini fark etti. Yoksa sadece eşyalardan bir miktar mana emdikleri için mi yakındılar? Bunu söylemek zordu ve açıkçası önemli de değildi. Jake ne zaman yaklaşsa yaratıklar koşuyordu, hiçbiri ona pusu kurmaya çalışmıyordu ve doğal olarak Jake de onları kovalama zahmetine girmemişti.

Bu süre boyunca diğer insanları tamamen görmezden gelmeye de dikkat etti. Tüm bu Hazine Avı boyunca muhtemelen en yüksek algıya sahip kişinin kendisi olduğu göz önüne alındığında, onlar onu fark etme şansı bulamadan hepsini kolayca fark etti.

Şaşırtıcı bir şekilde kimsenin kavga ettiğini fark etmedi. Belki birbirlerini fark etmemişlerdi… ya da belki de henüz zamanının gelmediğine dair toplu bir anlaşma vardı. Jake, zaman geçtikçe daha çok insanın amacının hazine bulmaktan başka insanlardan çalmaya yöneleceğinden şüphe duymuyordu.

Bazı açılardan, bu sefer tüm hazinelerini almanız dışında, her şey yeniden öğreticiydi. Kişi beceriksiz olsa bile, bir haftadan fazla süren toplama işlemi yine de çok şey ifade ederdi. Elbette kısa bir süre içinde birden fazla kişinin toplanması mümkün olabilir.

Jake'in özellikle yapmayı planladığı bir şey değildi bu. Ama tabii eğer biri onu soymak isterse, onu aynı şekilde soymak da adil olur, değil mi?

Yüksek hızlarda koşarken yolculuğu yaklaşık bir saat sürdü. Küresindeki hiçbir şeyi kaçırmamak ve ayrıca o görünmez takipçilere zamanında yoldan çıkmaları için zaman tanımak için Tek Adım Mil'i kullanmaktan kaçındı. Ayrıca bu ona ayakları yere basma konusunda daha fazla zaman kazandırdı. Peki ayakların yere basması ne anlama geliyordu?

Bu doğru, süper rahat çizmelerini hissetmek ve onların topraktaki bitkileri ve doğal hazineleri hissetme yeteneklerini hissetmek için daha fazla zaman harcadı. Bu, arama alanını oldukça genişletti ve Jake aslında yolculuğunda değerli olan her şeyi tarayan tek kişilik bir çekirge sürüsüydü.

Ayrıca envanteri kontrol etti ve birçok cesedin ortaya çıktığını fark etti, seviyeler arttıkça giderek daha güçlü hissetti. Yerden nadir bulunan bir kılıcı çıkarıp envantere fırlatırken, Sylphie eğleniyor gibi görünüyor, diye düşündü bir gülümsemeyle.

Sonunda bir dağın eteğine ulaştı. Yukarıya baktığında sisin yüksek rakımlarda yoğunlaştığını gördü. Hatta daha yukarılarda rengi beyazdan siyaha değişmeye başladı. Çılgın algısına rağmen uçurumun birkaç kilometre yukarısını göremiyordu.

Bütün oyun mantığı ona iyi şeylerin böyle dağlarda olması gerektiğini söylüyordu. Jake başladığı yerden yalnızca iki dağ ve üç tepe görmüştü; bu dağların en küçüğüydü. O zamanlar tepeyi göremediği için ne kadar uzun olduğundan emin değildi ve önünde dururken bile bu onun için hala bir gizemdi.

Daha fazla tereddüt etmeden, uçurumun kenarında yukarı doğru uçmaya başlarken kanatlarını çağırdı. Bir süre önce sisin onu aşağı ittiğini, uçmayı zorlaştırdığını ama mümkün kıldığını fark etmişti. Sylphie ayrıca bu etkiyi rüzgarlarıyla sürekli olarak geri püskürtüyordu, bu da onu pek etkilememesini sağlıyordu.

Sis giderek yoğunlaşırken Jake yukarı doğru uçmaya devam etti. Çok geçmeden yukarıda bir şey fark etti. Doğal olmayan bir açı. Herhangi bir normal dağda görünmemesi gereken bir yarım daireydi. Yaklaştıkça ne olduğunu fark etti.

Bir balkondu.

Küresine girdiğinde bunun gerçekten dağdan çıkan bir balkon olduğunu gördü. Ayrıca dağa oyulmuş olduğunu görünce kaşlarını biraz çattı. Bütün bu dağ aslında bir tür inşaat mıydı? Yoksa bir noktada konut olarak mı oyulmuş?

Bu Hazine Avı'nın hâlâ uygarlığın izlerini koruyan düşmüş bir dünyada gerçekleşmesi gerekiyordu. Bu dağ bununla bağlantılı gibi görünüyordu ve ovadaki binaların yanında buranın canavarlar için bir avlanma alanından daha fazlası olduğuna dair tek işaret vardı.

Jake kısa süre sonra balkona ulaştı ve üzerine indi. Oldukça büyüktü, neredeyse kırk metre uzunluğundaydı ve on beş metre kadar uzanıyordu. Tüm kenarın bitki kutularına benzeyen şeylerle kaplı olduğunu gördü. Burayı dağdakiler için şifalı bitki ve benzeri şeyler yetiştirmek için mi kullanmışlardı?
Yukarıya baktığında başka balkon göremedi. Neden onu bu kadar aşağıya koymuşlardı? Yukarıdaki karanlık sisle bir ilgisi var mıydı? Jake bir test yapmaya karar verdi ve balkondaki büyük kapıdan dağa girmek yerine kanatlarını çırpıp yukarı doğru uçtu.

İlk kilometre iyi gitti ve içeri ulaşıp onu gözlemleyen Algı Küresi dışında dağda yerleşim olduğuna dair başka bir işaret görmedi. Dağın çok içlerine inşa edilmiş gibi göründüğü için fazla bir şey göremiyordu.

Balkondan iki kilometre yukarıda havanın gerçekten kararmaya başladığını fark etti.

Üç kilometre yukarıda ilk kez gerçekten bir fark fark etti. Cildi karıncalanmaya başladı ve sisten biraz hasar almaya başladığını görünce kendini pullarla kapladı. Ancak yine de uçmaya devam etmeye karar verdi.

O, Zararlı Engerek Duygusu ile analiz etmeye çalışırken, pullar ona zarar veren her şeyi geri tutuyordu. Siyahtı ama içinde hemen tanıdık olan herhangi bir kavram sezmedi. Anlayabildiği kadarıyla kara mana ya da herhangi bir zehir değildi ve Damak'ın da herhangi bir etkisi varmış gibi görünmüyordu.

Beş kilometre yukarıda yeniden hasar almaya başladı. Uçmanın getirdiği baskı da arttı ve sanki suda yüzüyormuş gibi hissetti. Hayır, sanki vücudu yapıştırıcıyla kaplanmış gibiydi. Hasar da artmaya devam etti ve o sıralarda daha da kötü bir şeyin farkına vardı... birikiyordu. Bu sadece tamamen çevresel bir etki değildi... Bir şey vücudunu istila ediyor, aktif olarak onu yok etmeye çalışıyordu. Ama aynı zamanda biraz da tanıdık geliyordu... sanki bir noktada benzer bir şeyle karşılaşmış gibiydi. İlerlemeyi bıraktı ve tekrar yavaşça balkona doğru uçmaya başladı. Daha yükseğe çıkmaya çalışmak gereksiz bir umursamazlık olurdu ve gözleri bu kadar yukarıdayken o bile yalnızca birkaç düzine metre önünü görebiliyordu ve küresine bakılırsa zirveye yakın bile değildi.

Tekrar balkona indiğinde diz çökerek kendini inceledi. Pullarını dağıttı ve vücudunun bazı kısımlarını kaplayan ince rune benzeri çizgiler gördü ve daha fazla inceleme sonrasında enerjinin ona neyi hatırlattığını nihayet keşfetti.

Bu lanet bir lanetti.

Bu en kötü büyü türlerinden biriydi. Jake'in hala tam olarak anlayamadığı tuhaf, neredeyse tamamen metafizik bir kavrama dayanan bir kavram. Ham güçten çok duygulara dayanan bir şey. Ortadan kaldırmak, ortalama bir zehirden ya da hemen hemen her türlü büyüsel yakınlıktan çok daha zor.

Lanet olsun, bedenini istila eden yabancı enerjiyi dağıtmak için meditasyona girerken küfretti ve hem kendisine hem de Sylphie'ye gönderdiği bir notu aklına yazdı:

Çok yükseğe uçmak yok.