The Primal Hunter

Durum penceresini kapatırken Jake bir anlığına kendini kaybetmişti. İki haftadır bölgedeydi ve uyanık olduğu her saatte simya yapıyordu. İki haftadan fazla bir süredir başka bir canlı varlıkla ilk etkileşimi, birkaç saat süren hoş bir sohbetin yanı sıra, ona oldukça güçlü bir kutsama sağlayan, muazzam güce sahip kadim bir varlıkla olmuştu.

Ancak şimdi tekrar konuya girmesi gerekecekti. Bir yılan tanrının kutsamasını aldıktan haftalar sonra zehirden ölmesi açıkçası biraz utanç verici olurdu. Bu bağlamda, onu nasıl iyileştirecekleri hakkında hiçbir zaman konuşmamışlardı. Jake sormamıştı ve Viper da herhangi bir bilgi sunmamıştı. Bunun... sıkıcı olacağına dair söylenmemiş bir anlaşmaları vardı.

Ama Engerek, Malefic Viper'ın verdiği tek sağlam tavsiyeyi düşündüğünde bir şeyler verdi. Manaya odaklanmak için. Yaptığı tüm karışım ve bira yapımı için mananın gerekli olduğunu biliyordu; işçilik sürecinin kesinlikle en önemli yönüydü.

Ancak Engerek simyadan tam olarak bahsetmemişti. Etrafında hissettiğinden bahsetti…

Gözlerini kapattığında hâlâ çevresinde mevcut olan manayı hissedebiliyordu. Jake bunu hiç düşünmedi; tıpkı insanın belirli bir kokuyla uzun süre yaşadığında onu koklamayı nasıl bırakacağı gibi. Aynı şey mana için de geçerliydi. Eğer sadece orada olan bir şey olsaydı, onu hiç fark etmezdin. Belki de bu bir hataydı.

Manayı hissetmek kolaydı, Algı Küresi bunu daha da kolaylaştırıyordu. Jake bu duyguyla ne yapması gerektiğinden tam olarak emin değildi. Ellerini hareket ettirdiğinde, mananın elinin olduğu yerden çıktığını belli belirsiz hissedebiliyordu ama bunun dışında tamamen etkilenmemişti.

Engerek onun bunu daha fazla denemesini ve hissetmesini mi istiyordu? Hayır, bu olamaz. Daha sonra onu bir şekilde manipüle etmeyi veya kontrol etmeyi önerdi mi? Ama Jake'in bu konuda yeteneği yoktu. Simya yoluyla manayı manipüle etme konusunda bazı becerileri vardı ama bunlar çok spesifikti.

Simya yaparken karıştırma kabındaki küçük rünlerden yararlandı. Bunlar aracılığıyla kasedeki manayı kontrol etmesi gerekiyordu. Kasenin kendisinin bir joystick işlevi gördüğü, manasının onu kontrol eden el olduğu söylenebilir.

Jake, bu rünler olmadan karışımdaki manayı değiştirmenin bir yolunu göremedi.

Boş yere çabalamak yerine yeni Simya Alevini hızla test etmeye karar verdi. Diğer tüm becerilerde olduğu gibi, bunun nasıl kullanılacağına dair içgüdüsel bilgiyle birlikte geldi. Elini kaldırıp açtığında, avucunun üzerinde ileri geri sallanan küçük bir alev belirdi.

Isı düşüktü ama mana harcaması da aynı şekildeydi. En şaşırtıcı olanı alevin rengiydi. Neredeyse tamamen renksizdi. Jake ona daha fazla mana dökerse, artan mana kullanımına göre yoğunluk ve ısı da artıyordu.

Ateşle oynarken bunun yaralanmalara neden olabileceğini keşfetti, ancak ancak elini alevin üzerinde uzun süre tutarken mümkün olan maksimum manayı döktüğünde. Başka bir deyişle, saldırı yetenekleri en azından mevcut aşamada neredeyse yok denecek kadar azdı. Başlangıçta alevin amacı bu değildi.

Deney yapmaya devam ederken küresinde bir şey fark etti. Alevin içine içerebileceğinden daha fazla mana döktüğünde, ellerinin yanından dışarı sızdı ve çevredeki manayı hafifçe etkiledi. Bir vahiy aldığında kafasında bir ampul yandı.

Etrafındaki manayı hareket ettiremiyordu ama kendi manasını hareket ettirmenin birçok yolu vardı. Toksin Yetiştirmeyi kullandığında manasını her zaman doğrudan ellerinden bitkilere döküyordu ve üretim becerilerini kullanırken doğal olarak manayı kaseye döküyordu.

Peki ya manayı bir beceri düzenine göre değil de sadece çevresini etkileme girişimi olarak hareket ettirirse? Bu düşüncenin daha önce aklına gelmemiş olması tuhaftı ama savunmasında, görünmez bir gücü hareket ettirme kavramı onun için pek de doğal bir şey değildi.

Saatler sonra pek bir ilerleme kaydedememişti ama biraz ilerleme kaydetmişti. İlk günlerdi ama kendi manasını katalizör olarak kullanarak atmosferik manayı hafifçe hareket ettirebileceğini hissetti. Şu anda son derece verimsizdi, mana kelimenin tam anlamıyla ondan akıyordu. Ama yavaş yavaş öğrendi ve gelişti.
Devasa mana havuzu doğal olarak çok yardımcı oldu ve iradesi, yenilenmesini, uygulamayı uzun süre devam ettirebilecek bir seviyeye kadar arttırdı. Bir mana iksiri içerek bütün gün mana kullanma pratiği yapamayacağına karar verdi. Sonuçta simyayı yüksek tutması gerekiyordu.

Mana iksirleri azalmaya başlamıştı, bu yüzden onlarla başlamaya karar verdi.

Hazırlık aşamaları olağandı ancak mana enjeksiyon kısmına başladığında bazı hafif farklılıklar hissetmeye başladı. Kısa antrenmanına rağmen kontrolünün biraz geliştiğini hissedebiliyordu, ancak bunun artan istatistikleri ve yeni mesleğiyle de ilgisi olabilir.

En erişilebilir ve aynı zamanda saf mana manipülasyonuna en yakın iksir türünü yapıyor olması da bunda rol oynadı.

Mesleğini geliştirmişti, çok büyük ikramiyeler kazanmıştı ve sonunda bu zindanı temizlemek için son bir hamle yapma zamanının geldiğini hissetti. Zehirin nasıl tedavi edileceğine dair teorisi hâlâ ilk aşamasındaydı ama ortaya çıkıyordu.

Onu bekleyen şey günlerce çalışma ve pratik yapmaktı. Eğer bu plan işe yararsa erkenden ayrılmayacaktı, bu da ona iki hafta boyunca yoğun bir seviyelendirme sağladı.

Önünde sıkı bir çalışma ve hayatı tehlikede olan Jake'in yapabildiği tek şey memnuniyetle gülümsemekti. Bu yeni dünya birçok yerde biraz berbat olabilir ama kesinlikle çok daha ilginçti.

Kampa doğru ilerleyen iki yeni aşık, biraz sohbet etti. Demir ocağına doğru ilerlerken, şu anda kendi mesleğinin gelişimi için yoğun bir şekilde çalışan Smith'i selamladılar. Adam zaten sınıf yükseltmesini başardı. Jacob ve Caroline, onun muhtemelen hem sınıfını hem de mesleğini geliştiren ilk kişi olacağı konusunda hemfikirdi.

"Hey Smith, iş nasıl gidiyor? Casper'ın öncülüğünde ilerleme var mı?" Jacob yaklaşırken sordu.

Sakallı demirci homurdanırken başını demirhaneden kaldırdı. "Zahmet etmedi. Çocuk mu yaptırdı? Ona sor."

Jacob, adamın yanındaki demirhanede çalışan 'çocuğa' dönerken, her zamanki gibi kısa, diye düşündü. Geçtiğimiz hafta boyunca The Smith'in yarı çırağı haline gelmişti. Metal büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir büyücü. Jacob kendisinin de sınıf yükseltmesini aldığını biliyordu ama ne zaman olduğundan ya da evrimin ayrıntılarının neleri gerektirdiğinden tam olarak emin değildi. Tek bildiği genç adamın yüksek bir seviyeye sahip olduğuydu.

Jacob gencin yanına giderek bir kez daha sordu: "Hey Will, Smith bana tuzakçılar için sana birkaç mızrak ucu yaptırdığını mı söyledi?"

Çocuk büyük bir gülümsemeyle, isle kaplı yüzüyle demir ocağından başını kaldırdı. Manipülasyon becerisiyle 10 kadar mızrak ucunu yerden kaldırdı ve zorlukla Jacob'un önüne kaldırdı.

"İşte buradalar Şef! Onları tıpkı Bay Smith'in istediği gibi yaptım!" diye yanıtladı, görünüşe bakılırsa havaya yükselme numarasıyla gurur duyuyordu.

Jacob onları havadan yakaladı ve taşıdığı küçük bir çuvala koydu. Jacob çocuktan hiçbir zaman pek hoşlanmamıştı. Kendini... kötü hissetti. Bazı nedenlerden dolayı Jacob'a gençliğinde babasıyla toplantılara gittiğinde karşılaştığı daha acımasız CEO'lardan birkaçını hatırlattı.

Jacob mızrak uçlarını saklarken, Caroline ileri gitmiş ve çocuğun yüzünü mendille silmeye başlamıştı. Joanna'dan bir hediye. Çocuk, yüzünü silip hafif yaralanan ellerini, işi sırasında aldığı küçük kesik ve morluklardan iyileştirirken hareketsiz durdu. Bir büyücü olarak savunma istatistikleri sonuçta Smith'in ağır savaşçı sınıfına göre biraz daha zayıftı.

"Sana demirhanede çalışırken dikkatli olmanı söylemiştim. Neden Joanna, Jacob ve benimle birlikte terzilik yapmadığını, hatta belki de diğer dökümcülerin çoğu gibi deri işçiliğini yapmadığını anlamıyorum," dedi genç çocuk, isin giderilmesiyle yüz hatları bir kez daha ortaya çıkarken ona bakarken hafif bir endişeyle.

Jacob bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama çocuk belki de ondan daha yakışıklıydı. Sarı saçlı, açık mavi gözlü ve parlak bir kişilik. Jacob aşk hayatına yönelik herhangi bir tehdit hissettiğinden değil. Kamptaki tüm kadınlar, tıpkı sizin küçük erkek kardeşinize veya oğlunuza davrandığınız gibi, William'a da tarafgir davranıyorlardı.

İki demirciye veda ettikten sonra, mızrak uçlarını Casper'a teslim etmek üzere Caroline'la birlikte ayrıldı. İnşaatçılık mesleğini de edinmiş olan Casper neredeyse her gün tuzakları üzerinde çalışıyordu. Bu ikisi arasındaki sinerji... korkutucuydu.
Tuzaklarının çoğunu tek başına kurdu. Sınıf ikramiyelerini almak için bunu yapmak zorundaydı ve inşaatın kendisi de inşaatçılık mesleğine deneyim kazandırdı. Ancak silah yapmak için sıklıkla demircilerin yardımına ihtiyaç duyduğundan her şeyi kendi başına yapamıyordu.

Casper, başka bir insanın canını almanın yarattığı travmayı tamamen atlatmıştı. Başka bir okçu olan bir kadınla yakınlaşmış ve birlikte çok zaman geçirmişlerdi. Ta ki dört gün önce başsız cesedi üssün hemen dışında bulunana kadar. Daha da kötüsü, tuzak kurmaya çalışırken onu bulan kişi Casper'dı.

Karşı tarafa olan merhameti o gün öldü. Daha önce esas olarak yakalamak için tuzaklar kurmaya çalışıyordu. Artık sadece öldürmek için yaptı. Jacob konuşmaya çalıştı ama her zamanki gibi hiçbir yanıt alamadı.

Casper, ölümünden sonraki ilk gün bütün gününü ağlayarak ve yas tutarak geçirmişti. İkincisi deli gibi tuzaklar kurmaya başlamıştı. Hatta oradan ayrılmayı ve doğrudan karşı tarafla savaşmayı bile denemişti ama şans eseri onu durdurmayı başarmışlardı. Ancak nefreti her geçen gün daha da büyüyor gibiydi.

Jacob, Ahmed'in ölmesinden bahsettiğinde zar zor küçük bir homurtu çıkarmayı başardı. Jacob ne yapabileceğini bilmiyordu. Bu öğreticiyi lanetledi, sistemi lanetledi ve şimdi kendini ortasında bulduğu bu berbat savaşı başlatan her ne hastaysa lanetledi.

Tuzakçıdan ayrılırken onun ruh halini fark eden Caroline, onu biraz neşelendirmek için elini tuttu. Terzilerin yanına gidip oturduklarında bunun biraz faydası oldu. Bu, delilikten uzaklaşmak için iyi bir şeydi. Ne yazık ki Caroline, Casper'a Richard'dan bir şey söylemeyi unuttuğu için kalamadı ve Jacob'u orada bıraktı.

Demirhanede William her gün olduğu gibi çok çalışıyordu. İstatistikler ona pek bir şey kazandırmadı ama kendisi için daha özel silahlar üretme becerisine sahip oldu. Hançerlerin hepsi iyi ve iyiydi ama daha iyi bir şeyler yapabileceğini biliyordu.

Genç, başlangıçta tüm bu meslek saçmalıklarını yapmayı planlamamıştı ancak yarış seviyelerinin ve istatistiklerinin buna değdiğini kabul etmek zorunda kaldı. Üstelik bu noktada sınıfını seviyelendirmek sadece zaman kaybıydı. Öğretici puanlar için diğer insanları öldürmek bile onları bulmanın zorluğu göz önüne alındığında zaman kaybı gibi görünüyordu.

Oğlunu öldürerek diğer Hayden denen adamı kızdırmaya çalışmıştı ama bu her nasılsa durumu daha da kötüleştirmişti. Kavga edenlerin sayısı fazla artmamıştı; bunun yerine herkes tam anlamıyla psikopat olmuştu. Artık 'masum genç' hareketini bile görür görmez saldırıya uğramadan yapamıyordu.

William tüm bu olanları şaşırtıcı buldu. İnsan duygularını iyi anladığını düşünüyordu ama herkesin bu şekilde delirmesi beklenmedik bir durumdu. İnsanlara işkence etme amacını anlamadı. Elbette biraz işkenceyle bilgi elde edilebilirdi ancak işkence yoluyla elde edilen bilgilerin güvenilmez olduğu çeşitli çalışmalarla kanıtlandı.

Daha fazla kilitli kutu bulmaya çalışmak da zaman kaybıydı çünkü şimdiye kadar hiç şüphesiz bulunmuşlardı. Canavarlar da çok azdı. William ormanın dış çevresine doğru giderse 25. seviyenin altında çok şey bulabilirdi ama bunların deneyimi berbattı.

Böylece William durumdan en iyi şekilde yararlandı. The Smith'e kendini sevdirmiş ve harika bir eğitim almıştı. Bu, William'ın erken yaşta pek çok yararlı rehberlik aldığı ve mesleğinde beklediğinden daha hızlı seviye atladığı anlamına geliyordu.

Ayrıca kamptaki sosyal konumunu da geliştirmeyi başarmıştı. Baş şifacı Caroline açıkça onu onaylıyordu; gelişmekte olan terzilik sektörüne yön veren tüm kadınlar ondan hoşlanıyordu ve artık Smith bile ona göz kulak oluyordu.

Şu ana kadar hemen hemen herkes iki üste yerleşmişti, bu da onun küçük artan girişiminin şanslı bir yan etkisiydi ve hayatta kalan tek kişi olma planını çok daha olası kılıyordu. Elbette Caroline, The Smith ve terzilerin çoğu yeterince arkadaş canlısıydı ama ne yazık ki onların varlığı, eğitimin sonunda alacağı ödüle zarar veriyordu.

Beklenmedik bir şey olmadığı sürece planının başarıya ulaşacağından biraz emindi. Hedeflerine ciddi bir tehdit oluşturan birini henüz öğrenmediği için ciddi şekilde şüphe duyduğu bir şeydi bu.

Caroline geri döndüğünde düşünceleri yarıda kesildi. William yalnız geldiğinde biraz kafası karışmış görünüyordu. Genellikle her zaman o erkek oyuncağının yanındaydı.
"Hey William, şimdilik seni düşman kampına yakın bir yere gitmemen konusunda uyarmaya geldim. Richard dışarı çıkmanın sorun olmadığını söyledi, sadece onların yönüne çok fazla gitmekten kaçın," dedi ve William'dan onaylayıcı bir baş işareti aldı.

Ona gülümserken iç çekti. "Güvenilir olduğunu biliyordum. Ne yazık ki Casper, iki kampımız arasında tuzaklar kurmak için oraya tek başına gitmeye kararlı... aman Tanrım, şimdiye kadar kaç eğitim puanı topladığını düşünüyorsun? O da kesinlikle yüksek seviyeye ulaşacak, bu yüzden güvenli bir şekilde geri dönebileceğini umuyorum."

"Tamam, eğer dışarı çıkarsam oradan uzak duracağıma söz veriyorum," diye yanıtladı William kocaman bir gülümsemeyle. Bir sonraki avını aklına not ederken gözlerinde küçük bir parıltı vardı.

Caroline, Richard'ın yanından hızla geçerken çalışmaya devam etmek için onu bıraktı. Bütün bu zaman boyunca yüzünde acı bir ifade vardı. Kabine girerken, şeffaf bir bariyer ikisinin üzerini kaplarken ellerini iki yana açtı.

"Oldu. William, Casper'ın peşine düşecek," dedi, metanetli bir bakışı korumaya çalışırken.

"İyi iş, Caroline. Bundan hoşlanmadığını biliyorum, ama yapılması gerekiyor. Casper çok şey biliyor ve hem çok güçlü hem de çok dengesiz hale geliyor. Hiçbirimiz geceleri kabinimize girip lanetli bir çiviye saplanma riskini göze almak istemiyoruz," dedi Richard rahatlatıcı bir ses tonuyla.

"Bu çok acımasız..." diye içini çekti.

"Sen ve Jacob denediniz. Oraya tek başına gitmekte ısrar etmeseydi ve ikinizi dinleseydi, bunu yapmak zorunda kalmazdık. Ama şimdi yapıyoruz," dedi Richard sandalyesinden kalkıp ona doğru giderken. "Bu eğitim acımasız olabilir ama yakında bitecek. Dünya'ya döndüğümüzde dinlenmeye zaman bulabiliriz. Yeniden inşa etmek için. Sen ve Jacob mutlu sona ulaşabilirsiniz ve yemin ederim siz beni desteklediğiniz sürece sizi destekleyeceğim. Ve endişelenmeyin, Jacob'ın bu... tatsız iş hakkında hiçbir şey bilmesine gerek yok."

Caroline ayrılmak için arkasını dönmeden önce ona biraz baktı. "Hadi bu cehennem çukurundan çıkalım ve bu aptal savaş artık bitsin."

Bu sözlerle kabinden çıktı ve bu süreçte bariyerini kaldırdı. Richard gülümseyerek onun gidişini izledi. Ah, gençlerin ve aptalların aşk için yapmayacağı şeyler.