The Primal Hunter

Jake gözlerini bir kez daha açana kadar ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Daha doğrusu, zaten açık olan gözleriyle gördü. Kendini oldukça hoş görünen bir odada buldu. Bu yetersiz ifadeyi kazıyın; abartılı bir fantezi dünyasının başkanlık süitine benziyordu.

Tavandan şatafatlı, büyülü avizeler sarkıyordu; her mobilya parçası son derece ayrıntılı oymalarla fazlasıyla süslenmişti; hepsi bir yılanı tasvir ediyordu.

"Peki, merhaba demeden önce yatak odamın ortasında ne kadar duracaksın?" dedi bir ses, Jake'i şaşkınlığından kurtardı.

Arkasını döndüğünde, artık oldukça hoş görünümlü bir kıyafet giyen pullu bir adam gördü. Modern bir takım elbise ile daha eski tarz bir tarzın birleşimiydi. Eğer elini üzerine koysaydı, Drakula'nın giyebileceği bir şeye benziyordu.

“Buraya nasıl geldim?” Jake kaşlarını çatarak sordu. Bundan önce ne yaptığını hatırlamıyordu ve ne zaman denese başı ağrıyordu.

"İşte iş burada ilginçleşiyor. Kutsamayla olan bağlantımız iki yönlü, biliyor musun? Gerçi bu benim için birinin bu şekilde ortaya çıkması için bir ilk. Sadece bunu senin yaptığını bil," dedi Zararlı Engerek kıkırdayarak ve ekledi. "Gerçi biraz yardımcı oldum."

Bir elini başına götüren Jake'in hâlâ ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Viper'a dönerek sordu. "Tam olarak neredeyiz?"

"Yatak odam," dedi Zararlı Engerek hâlâ gülümseyerek. "Daha doğrusu, benim küçük Tarikatımın karargâhındayız. Büyük, muhteşem Zararlı Engerek Tarikatı!"

Aptalca bir gülümsemeyle kollarını iki yana açan Jake sadece biraz kıkırdayabildi. “Çok alçakgönüllüsün.”

Tavsiyeye uyan Jake, başını ellerinin arasına alarak sandalyeye oturdu. Buraya gelmeden önce tam olarak ne yapıyordu? Meslektaşlarıyla tanışmak istediğini hatırladı. Ancak bundan sonra her şey ona karanlık göründü.

Temas kurmuştu... onlarla tanışmıştı... pusu kurmuştu... Jake, hatırladığı anda aniden gözlerini kocaman açtı. İhanete uğramıştı. Koşmuştu. Bir bariyeri aştı ve bayılmadan önce hatırladığı son şey üç yırtıcı kuştan oluşan bir gruba hücum ettiğiydi.

Jake yere doğru bakarken, "Öldüm," diye mırıldandı. "Ben öldüm."

Zararlı Engerek yüksek sesle gülerken ona biraz baktı. “Peki beklediğiniz ahiret bu mu?”

Hâlâ ciddi olan Jake başını kaldırıp ona baktı. "Yani... öldüğünde böyle mi olacak? Şatafatlı bir odada tanrısal şakalar yaparken mi ortaya çıkıyorsun?"

"Evet, bu tamamen pek çok şeye bağlı, ama evet, bir lütuf, ruhunuzun ölümden sonra nereye varacağını etkileyebilir" diye yanıtladı. "Yine de hayır, olağanüstü durumlar ortaya çıkmadıkça ölüm ölüm demektir. Hikayenin sonu."

"Ders sırasında ölmek bu kadar olağanüstü bir durum sayılır mı?" Jake acı bir şekilde sordu.

"Ne yazık ki hayır. En azından ben onunla hiç karşılaşmadım" dedi Engerek. "Ölüm, nasıl olursa olsun, eğitimden tamamen ayrılmanıza ve tüm ödüllerin kaybedilmesine neden olacaktır. Ölümü atlatmakla doğrudan ilgili olan her şeyin yanı sıra, savaşta ölmek tam da şuna yol açar: Ölüm."

Bitirdiğinde Jake'e kocaman, aptalca bir gülümsemeyle baktı, okçu kafası karışmış halde ona baktı. Ta ki sonunda ona çarpana kadar.

"Bekle, ne oluyor, ölmedim mi?" Jake canlanıp Viper'a hançerleriyle bakarken sordu. "Ne oluyor dostum?"

Zararlı Engerek, Jake'in patlamasına histerik bir şekilde gülerek cevap verdi. "Kendini görmeliydin! Saf altın! Saf altın!"

Ancak ciddileştiği için eğlencesi kısa sürdü. "Yine de bu, durumunuzu iyi kılmıyor. Vücudunuz berbat bir durumda ve yaşam gücünüz inanılmaz derecede zayıf. Fiziksel bedeniniz muhtemelen şu anda çok savunmasız bir durumda."

Bunu duyan Jake de ciddileşti. "Ne yapabilirim? Peki ölmediysem nasıl buradayım?"

"Sakinleşmeye çalışmaktan başka hiçbir şey yapamazsınız. Vücudunuz kendi kendine iyileşiyor; sadece stres yapmamalı ve söz konusu yenilenmeyi engellememelisiniz. Neden burada olduğunuza gelince... çünkü bunu seçtiniz. Ya da en azından bir parçanız seçti. Daha önce bu kadar düşük rütbeli biriyle deneyimlediğim bir şey değil" dedi Malefic Viper, uzun açıklamaya devam ederken.
"Karmik projeksiyonlar çok nadir değil ama bunu yapma şekliniz son derece riskli. Ruhunuzun bir kısmının, size son buluşmamızda verdiğim kutsamanın yarattığı karmik bağdan geçtiği söylenebilir. Bir daha bu şekilde yapmamanızı tavsiye ederim, sanki karşı taraf size karşı en ufak bir kötü niyet taşıyormuş gibi, projeksiyonunuzu ezer ve böylece ruhunuzun bir parçası son derece kolay olur. Ruhunuza verilen hasar bundan kolayca iyileşmez ve birçok olumsuzlukla sonuçlanabilir. yan etkiler.”

Jake bunu duyunca biraz korkmadan edemedi. "Ruhumun bir parçasını nasıl kesip buraya göndermeyi başardım?"

"Bu konuda sana yardım edemem. Evet, yapabilirim ama yapmayacağım. Bu tür şeyleri yapmanın yöntemleri tam olarak bilinen bir bilgi değil," dedi Zararlı Engerek başını sallarken. "Belki de sadece bir yere sığınmak istediniz ve kazara ruhunuzun bir parçasıyla buraya geldiniz? Sadece bir tahmin."

Jake bunu düşündüğünde bu kesinlikle bir olasılıktı. Belki de içgüdüleri kontrolü ele geçirmiş ve çaresizlik içinde bir şekilde bunu başarmıştı. Bu aynı zamanda onun içgüdülerinin nasıl olduğunu gösteren bir örnekti: İçgüdüler. Hızlı tepkiler ve güçlü bir sezgi duygusuydu. Bu, yalnızca içgüdülerine güvendiğinde her zaman en iyi kararları vermekten çok uzak olduğu anlamına geliyordu. Özellikle karmaşık konularda değil.

Belki buraya gelmek bir hataydı. En azından Jake, Zararlı Engerek'in kendisine karşı kötü bir niyeti olduğunu düşünmüyordu, bu yüzden tehlikede olmamalıydı. Ancak bedenine ve eğitime geri dönmek şüphesiz onun en büyük önceliğiydi.

"Bir şekilde bedenime dönebilir miyim? Yoksa bilincim mi bölündü? Bu tam olarak nasıl çalışıyor?" Jake sordu.

"Hayır, işler öyle değil. Vücudunuz hazır olduğunda doğal olarak geri dönersiniz. Bundan emin oldum. O da sadece küçük bir parça; klon yaptığınıza benzemiyor" diye yanıtladı pullu tanrı. "Bekle ve bu arada birinin vücudunu bitirmemesini um."

Jake, adamın her an ölebilecek olmasına rağmen neden hâlâ bu kadar neşeli olduğunu anlayamıyordu. "Somaya zar zor cesaret ediyorum ama... birisi bunu yapsaydı ne olurdu?"

"Pop!" Engerek ellerinden küçük bir duman bulutu çıkarırken "ve sen gittin" dedi.

"Yani... ölüm?" diye sordu Jake, önündeki gösterişten dolayı üzgündü.

"Evet. Kalıcı" diye yanıtladı. "Yine de endişelenme, iyi olacağına dair bir his var içimde."

Rahat bir nefes alan Jake şimdilik ona güvenmeye karar verdi. “Peki… bu arada ne yapmam gerekiyor?” Jake sordu.

Zararlı Engerek şakacı bir şekilde, "Eh, kişisel odama izinsiz girmeye cesaret ettiğine göre, en azından beni biraz eğlendirebilirsin," dedi. "Meydan okuma zindanını geçtiğinden beri neler yaptın? Peki güzel ödüller aldın mı?"

"Sanırım uygundu..." diye başladı Jake, son görüşmelerinden bu yana ne yaptığını anlatırken. Zararlı Engerek, meydan okuma zindanını geçmek için kullandığı kutsal olmayan zehir karışımını yutmadan önce onun küçük duasını duymuş olması onu şaşırtmış ve utandırmıştı.

Eğitim ormanına döneceğini söyledi ama kısa sürede konuşacak pek bir şey olmadığını fark etti, bu yüzden son toplantılarını beğendiler ve bunun yerine daha geniş konuları ve temaları tartışmaya başladılar.

Tarikatın başka bir yerinde yeşil saçlı bir kadın meditasyon yapıyordu. Gözlerini açarak Malefic Viper'ın dönüşüyle ​​nasıl başa çıkacağını düşünürken içini çekti. Ziyafet iyi geçmişti ve asıl tören yalnızca birkaç gün içinde başlayacaktı.

Malefic Viper'ın önceki gün konuştuğu cahillerin düşüncesine ve onların Patronlarıyla doğrudan konuştuklarını keşfettiklerinde yaşadıkları şaşkınlık karşısında biraz kıkırdamadan edemedi.

Ayağa kalkarak koridorlarda yürümeye karar verdi. Sonuçta o Salonun Efendisiydi. Lord Koruyucu kendi diyarına dönmüş ve doğrudan takipçileriyle birlikte kendi hazırlıklarını yapmaya başlamıştı. Tören kesinlikle görkemli olacaktı.

Koridorda yürürken sonunda kendisini Patronunun odasının yakınında buldu. Onu rahatsız etmek istemediğinden ayrılmaya hazırlandı ama odadan sesler geldiğini duydu.

Bilinmeyen bir ses, "Bu sana tamamen aptalca geliyor," dedi.

Şaşıran Salon Müdürü dinlemeye devam etti. Tarikatın bu bölgesine erişimi olan herkesi tanıyordu ama yine de burayı tanımıyordu. Manasıyla odayı taramayı düşündü ama bunun Engerek'i rahatsız etmesinden korkuyordu.
Daha da önemlisi... bu kişi kiminle konuşuyordu? Bu onların tanrısı olabilir mi? Hayır, imkansız, kimse cesaret edemez...

"Hey, beni rahat bırak. O zamanlar bunun kulağa harika bir plan gibi geldiğini düşünmüştüm," diye Malefic Viper'ın güldüğünü duydu.

Diğer kişinin de gülerek, "Amaç yüze tokat yemekse elbette," diye cevap verdiğini duydu.

Orada donup kalmıştı... bu kişi... tanrısıyla alay mı ediyordu? Başka bir tanrı onun haberi olmadan mı girmiş? Ama hangi tanrı buraya gelip Viper'la bu kadar rahat bir şekilde konuşmaya cesaret edebilir?

Hayır, hayatı buna bağlı olsa bile araştırması gerekiyordu. Belki de bu onun onurunun küçümsenmesine izin vermeyerek onun bağlılığını görmek için bir sınavdı? Evet bu olmalıydı.

Büyük bir kararlılıkla odaya doğru ilerledi. Zaten girmeye karar vermişti ama ışınlanmak yine de biraz fazla saygısızlık olurdu.

Kapıyı çalmak üzereyken kapı açıldı ve içeride yaşananlar ortaya çıktı. Küçük bir masada iki kişi oturuyordu. Hayır, tek bir tanrı ve bir... projeksiyon? Yaratılan görüntüden Engerek'in zayıf aurasının geldiğini hissetti ama yaydığı aura farklı bir kişiye aitti.

"Ah, Jake, bu Viridia, Tarikatımın büyük patronu. Evet, Snappy ve ben dahil değiliz. Sanırım ölümlülerin patronu daha doğru olur," dedi projeksiyon da ona bakmak için dönerken.

Jake ve kadın donup kalırken birbirlerine baktılar.

Jake'e göre... imkansız görünüyordu. Yeşil saçlar, parlak sarı gözler ve Dünya'daki her modeli utandıracak bir yüz. Açıkçası doğal olamayacak kadar mükemmel görünüyordu. Belki de gizli bir yeteneği falan vardı ama Jake tek mantıklı tepkinin ona sadakat göstermek olacağını düşünüyordu.

Neyse ki kendi soyu bunu pek umursamadı, bu yüzden oturmayı başardı.

Öte yandan Viridia da aynı derecede şaşırmıştı. Bu kişi, Patronunun sözde 'arkadaşı' olan Jake'ti. Adamın zayıf olduğu belliydi ama onun gözlerine baktığında tuhaf bir hisse kapıldı. Bunu tam olarak tarif edemiyordu ama eğer bunu bir şeyle karşılaştırmak zorunda olsaydı, bu daha az bir saygı duygusu olurdu, Patronunun huzurundayken hissettiğinden pek de farklı değildi.

Bu şüphesiz Gerçek Nimetin sonucuydu. Zaten sağladığı muazzam faydaların yanı sıra nimet de bir mesajdı. Onun seçildiğini. Sahiplerin çoğu papalar, peygamberler, azizler ve şampiyonlar olarak biliniyordu. Bu, en kritik ölümlüyü bir tanrı tarafından işaretlemenin bir yoluydu. Bu da Jake'i tamamen aykırı biri haline getirdi.

Jake, "Eh, tanıştığıma memnun oldum" dedi.

Viridia diz çökerken, "Bu hizmetçi seçilmiş olanı selamlıyor," dedi ve Jake'i şaşırttı.

"Aaave bunu tuhaf bir hale getirdi," Malefic Engerek sahte bir sıkıntıyla güldü. "Haydi, oturun. Eski hoşlandığınız kişi sizi soğukkanlılıkla öldürmeye karar verdiğinde reddedilmeyle nasıl başa çıkacağımızı tartışıyorduk."

Biraz ezilmiş görünen Jake, "Ve arkadaşlarım olduğunu düşündüğüm insanlar," diye ekledi. "Gerçi ben hâlâ her şeyin aptalca bir yanlış anlamadan kaynaklandığını düşünüyorum."

"Yanlış anlama ya da anlama. Şimdi ölsen de bir önemi olmaz, değil mi?" dedi Viper başını sallayarak. "Olan bitti; artık amaç ilerlemek. Ve tabii ki tatlı intikamını almak. Bu sefer çuvalladın, bir salak gibi apaçık bir pusuya aptalca yürüdün ve ezildin. Bundan ders al ve bir daha yapma."

"Bilmiyorum... Sadece düşündüm ki-"

"Eh, yanlış düşünmüşsün. Bu kadar saf olmayı ve güvenmeyi bırak. Böyle davranamayacak kadar zayıfsın."

Malefic Viper bir kez daha orada ne yapacağını bilemeden duran Viridia'ya dönerek emir verdi.

"Oturun ve bize düşüncelerinizi söyleyin. Kadın bakış açısı her zaman değerlidir."

Korkmuş bir tavşan gibi koşarak aceleyle oturdu ve kendini sakinleştirmeye ve bir yanıt oluşturmaya çalıştı. Bu durum onun zevkine göre fazlasıyla gayri resmiydi ve sinirlenmeden edemedi. Kendini zorlayarak, dışarı çıkmayı başardı: "Patron'un tavsiyesinin yapılacak en iyi şey olduğuna inanıyorum."

Başını sallayan Zararlı Engerek kendi kendine iç çekti. Dindar takipçilerin olması güzeldi ama berbat sohbet ortaklarıydılar. Jake'e dönüp devam etti.

"Jake, ne istiyorsun?"

"Bedenime dönmek ve umarım ölmemek istiyorum sanırım?" diye cevapladı.

"Hayır, amacın ne? Uzun vadede ne istiyorsun?" Viper bir kez daha sordu.
Ne istiyorum? Aslında bunu pek düşünmemişti. Elbette hayatta kalmak istiyordu ve her şeyin etrafında döndüğü asıl şey de buydu. Her zaman tek yönlü bir insan olmuştu, her şeyden önce eldeki meseleye odaklanmıştı. Yaklaşan ölüm tehdidi elbette zindanda düşüncelere fazla dalmamak için iyi bir motivasyon kaynağı olmuştu.

Ama daha derinlemesine düşününce neden hayatta kalmak istiyordu? Ne için? Üstelik her canlının sahip olduğu temel hayatta kalma içgüdüsü. Neyi başarmak istiyordu? Şu anda Jacob ve diğerleriyle arasındaki yanlış anlaşılmayı bir şekilde çözmek istiyordu... yoksa gerçekten öyle mi yaptı?

Richard ve o metal tekerle birlikte, o mızraklı kırmızı cübbeli piçten intikam almak istiyordu.

Ancak uzun vadeli hedefler düşünüyorsa... daha fazla zorluk ve mücadele bulmak istiyordu. Sadece zayıf veya entrikacı avlarla değil, güçlü düşmanlarla da savaşın. O ilk gece, pusu kuranlarla dövüşürken hissettiği neredeyse coşkulu duyguyu arzuluyordu.

Zorlukların üstesinden gelmek ve sistemde daha yükseğe tırmanmak istiyordu. Kendisinin ve düşmanlarının ne kadar güçlü olabileceğini tam olarak görün. İyileşmek istiyordu.

Jake konu üzerinde derinlemesine düşündükten sonra, "Ne istersem onu ​​yapmak istiyorum" diye yanıtladı.

Zararlı Engerek başını sallayarak, "Gerçek özgürlük gerçekten de değerli bir hedeftir" dedi. “Peki bu özgürlükle ne yapmak istiyorsun?”

Jake küstah bir gülümsemeyle, "Bu çoklu evrenin neler sunabileceğini görebilmek istiyorum. Kendime meydan okuyun ve tam olarak ne kadar ileri gidebileceğimi görün. Ya da en azından havalı bir şekilde dışarı çıkın," diye yanıtladı Jake.

Engerek gülümsemeye karşılık verdi: "O halde geçmişinin seni zincire vurmasına izin verme. Hepsinin üzerinde dur. Planlar ve planlama, sonunda mutlak gücün önünde düşer. Sözünün gerçeğe dönüşeceği bir seviyeye ulaş; yanlış anlamalar elinin bir hareketiyle ortadan kaldırılır. Düşmanların ya korkudan sinmiş ya da ölmüş. İlerleme için çabalamak, acımasızca ilerlemeye devam etmektir."

"Kulağa bir plan gibi geliyor," diye güldü Jake, gittikçe bulanıklaşmaya başlayan tavana bakarken.

Sandalyeden kalkarken, "Sanırım vücudum ruhunu geri istiyor" dedi, Viper da aynısını yapıyordu.

"Kendine iyi bak dostum. Yakında tekrar buluşalım," dedi tanrı ve ekledi. "Ama bunun ölümün eşiğinde olmandan kaynaklanmadığını umalım. Kendine karşı dürüst ol ama aptal olmayı bırak."

Tanrıya son bir yumruk attıktan sonra başını salladı. "Konuşma için teşekkürler."

"Unutma, Jake," dedi Engerek alışılmadık derecede sertleşip aurasının odayı kaplamasına izin verirken. "Özgürlük güç olmadan gelmez ve güç ucuza gelmez. Bunun için çabalayın. Açlık gösterin. Yapın, böylece bir daha asla ihanete uğramazsınız. Bu yüzden kimse buna cesaret edemez. Ve eğer yaparlarsa... onları zavallı karıncalar gibi ezin. Kendinizi bir ceset dağının üzerinde bulacaksınız. Emin olun zirvede duran tek kişi sizsiniz."

Ruh parçası geldiği yerden geri dönerken yansıtılan bedeni kaybolurken Jake'in duyduğu son sözler bunlardı. Her şeyi sessizce gözlemleyen, daha da şaşkına dönen Salon Ustasına dönerek gülümsedi.

"Peki ne düşünüyorsun?"

Ancak aurasında hala devam eden saf öldürme niyeti nedeniyle titrerken bu sözleri duymadı. Bütün tuhaflıklarına ve sıra dışı kişiliğine rağmen neredeyse unutuyordu.

Malefik Engerek hiçbir zaman iyiliksever bir tanrı olmamıştı.