The Primal Hunter

Metal, kalbinden geriye sadece demirden bir manken kalana kadar yayılırken Caroline artık çığlık bile atamadı. Bir şifacının düşük canlılığı ve dayanıklılığı, ölmeden önce mücadele edecek zamanı bile olmadığı için açıkça ortaya çıktı.

Öte yandan Richard, etrafındaki 30'dan fazla seçkinle birlikte şaşkına dönmüştü. Neler oluyordu?

"Her zaman önce şifacı olur," dedi William, sesi soğuktu, "Sonra eklemeleri sen yaparsın, ardından da büyük patron gelir."

Bu sözlerin ardından metal yukarı kayarak yüzünü kapladı, havanın girebileceği bir delik bile bırakmadı.

Ona en yakın iki savaşçı harekete geçerken mızrağı hâlâ Caroline'ın metal cesedine saplanmıştı.

İlki devasa, ağır bir kılıcı aşağı savurarak mızrağı tutan eli hedef aldı. Adam kolunun alt kısmına vurduğunda William kaçma zahmetine bile girmedi.

William dışında herkesi şaşırtacak şekilde kollar hareket etmedi bile. Bunun yerine savaşçı, darbenin kollarından yukarı doğru yansıdığını ve acı içinde inlemesine neden olduğunu hissetti. William'ın altındaki zemin hafifçe battı ama bunun dışında darbeyi pek hissetmedi.

Zırhındaki metal manipülasyonu kullanarak güce karşı koymak oldukça basitti, oysa Herrmann'ın zırha uyguladığı büyüler etkinin çoğunu geçersiz kılıyordu. Bununla birlikte William adama pek yüksek puan vermedi.

Diğer savaşçı William'ın sırtına doğru bıçakladı, delinmez zırhla karşılaştığında kılıcı da hiçbir yer bulamadı.

Mızrağını herhangi bir savaşçının yapamayacağı kadar hızlı bir hareketle çıkarıp bir tarafa savurdu ve ağır kılıcın olduğu kişinin göğsünü dilimledi; bu sırada zırhtan dört bıçak çıkıyormuş gibi bir başkasına saplandı.

Richard durumun ciddiyetini anlamaya başladığında iki savaşçı anında düştü.

"FORMASYON!" diye bağırdı, hepsi sersem hallerini omuz silkip metal tekerden uzaklaşırken.

Geriye kalan iki okçu her yöne bir Powershot atmaya başlarken, Richard'ın tarafındaki oyuncular büyüleri yoğunlaştırmaya başladı.

Zırhından daha fazla silah çıktığı için William onların ateş etmesine izin vermeyi planlamıyordu.

William'ın herhangi bir uzamsal depolama alanı yoktu ancak bunun yerine cephaneliğini çağırmak için Herrmann Schmidt'in Mirasını kullandı. Bazı açılardan mekansal depolamaya benziyordu ama diğer açılardan değildi. Silahlar fiziksel olarak mevcut değildi ancak onları kullandıkça, gerçek zamanlı olarak inşa ediliyordu.

William'ın merhum demircinin eserlerini çağırmasına izin verdi. Kılıçlar, baltalar, mızraklar, hançerler, her türlü silah ve bazı zırh parçaları. Gerçi genç büyücünün yeteneğin bu kısmına ihtiyacı yoktu çünkü konu savunmaya geldiğinde fazlasıyla iyiydi.

Bu silahları yaratmak ona manaya mal oldu ama diğer metal yaratma becerisiyle karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi.

Zihnini onları kontrol etmeye odakladığında, bu silahlar artık birer birer vücudundan uçuyordu. Metal Manipülasyonu becerisini ilk kazandığında yalnızca birkaç hançeri yönetebiliyordu. Hızla üçten dörte, beşe vb. ilerledi.

Şimdi, bir hançerden çok daha büyük olan yirmiden fazla silah, düzensiz hareketlerle etrafında uçuyordu. Bir balık sürüsü gibi, neredeyse iki düzine silah onları sivri uçtan aşağı kovalarken sadece çığlık atıp kaçabilen zavallı savaşçıları bombaladılar.

Bunun böyle devam edemeyeceğini gören Richard, William'a doğru hücum ederek bir şok dalgası saldı. Genç büyücünün zırhı ona inanılmaz savunmalar sağlasa da geriye doğru fırlatıldığından ve uçan silahlardan bazılarının kontrolünü bir an için kaybettiğinden dolayı sınırları vardı.

Ancak mızrağını kaldırıp Richard'ın parlayan kılıcıyla buluştuğunda hızla kendini toparladı. Büyücü ile savaşçı arasındaki güçlü çatışma beklendiği gibi sona erdi; William geri itildi ve Richard'ı kırmızı bir parıltı sarmaya başlayınca geri çekilmek zorunda kaldı.

William darbelerden dolayı başı dönmeye başlayınca geri çekilmek zorunda kaldığından darbeleri daha da hızlandı. Adam kılıcıyla çana vururken sanki dev bir çanın içinde sıkışıp kalmıştı. Büyüler olmasaydı William hiç şüphesiz şimdiye kadar iç yaralanmalarından kan tükürürdü.

Geriye doğru kayarak geri çekilirken, Powershot'ın göğsüne çarpmasıyla fazla uzağa gidemedi ve bu da neredeyse darbeden düşmesine neden oldu. Ok, zırha çarptığında doğal olarak parçalandı, ancak çarptığı yerde hafif bir göçük ve çizik bıraktı.
Okçunun kendisi de pek iyi durumda değildi çünkü kolu yıpranmış ve zayıf görünüyordu. Kaçamayacak kadar zayıf olduğu için yirmiden fazla kılıç vücudunu yere sabitlediğinde daha da kötü bir durumda görünüyordu.

William hiç vakit kaybetmeden ileri doğru kaydı ve kalkanını zamanında kaldırmayı başaramayan Richard'a çarpmak için vücudunu hareket ettirdi. Mızrak tekrar tekrar vurdu ama her seferinde yansıdı.

Kullandığı mızrak elbette destansı nadirlik becerisi olan Ferroras Mızrağı'ydı. Onu kullanırken fiziksel istatistiklerini önemli ölçüde artırdı ve üzerine yerleştirilen güçlü lanet, silahı yalnızca daha ölümcül hale getirdi.

Ancak çarptığı herkesi metale dönüştürebilirken, yalnızca canlılar üzerinde işe yaradı, bu da William'ın onu etkinleştirmek için ete nüfuz etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Her darbeden kaçtığı ya da engellediği için Richard'ın şu anda yapmasına izin vermediği bir şeydi bu.

İkisi de hiçbir şekilde çeviklik odaklı değildi, ancak yine de hızları, her iki adamın da sahip olduğu istatistikler nedeniyle çoğu hafif savaşçı için bile etkileyiciydi.

Ancak ilk başta eşit derecede eşleşmiş gibi görünseler de, durumun tamamının dikkate alınması gerekiyordu. Richard yakın muharebede onunla yüzleşmeyi başardı, ancak tüm bunlar William'ın etrafındaki diğer tüm elitleri bastırırken aynı anda birçok uçan silaha odaklandığı zamandı.

Ayrıca tüm menzilli saldırıları ve ona yaklaşmayı başaran savaşçıları da takip etmesi gerekiyordu. Çoğu saldırıyı umursamasa da, bazıları gerçekten sorunluydu; en sorunlusu da gelecekti.

William çılgınca geriye doğru kaçarken yandan bir alev seli patladı. Kısa süre sonra kendisi de yanıyormuş gibi görünen bir tekerin ona yaklaşmasıyla başka bir sel geldi.

William adamın ne tür bir beceri kullandığını fark etti. Herrmann'ın zırhını bitirmek için yaptığından pek de farklı olmayan bir kurban büyüsü. Yaşam kaynağınızı tüketmenin karşılığında bu beceri, normalin çok üzerinde bir güç sergilemenize olanak tanıyordu.

Adam rüzgarda titreşen bir mum gibiydi, bağırarak arkasından bir alev seli ateşledi ve William'a doğru ilerledi. Metal manipülatör korkuyla kaçmaya çalıştı ama bir kez daha kalkanını kaldırıp onu engellemek için dev mavi bariyeri diken Richard tarafından engellendi.

Bir patlamayla yanan büyücü kendisini canlı bir bomba gibi patlattı ve William, darbeden en kötü şekilde kurtulmak için güvenilir Demir Duvarını zorlukla önüne çağırmayı başardı.

Zırhının içinde kavrulurken sıcaklık onu sardı. Zırh, fiziksel saldırılara karşı olağanüstü bir savunma sağlarken, elementel saldırılara karşı pek de iyi değildi. Adam yavaş yavaş yanarken, ateş selini bloke ederken kollarının ve göğsünün ısındığını ve su topladığını hissettiğinde acı dayanılmazdı.

Sonunda alevler sönerken adamın enerjisinin son zerresi de dağıldı. Bir tarafı Richard tarafından tamamen kapatıldığı için hilal şeklindeki geniş yanmış orman alanı dışında, tekerden tek bir iz bile kalmamıştı.

Richard derin bir nefes alarak kalkanını geri çekerken dumanı tüten zırh hareket etmiyordu. Desmond'la yaptığı kavgadan ve az önce engellediği darbeden sonra dayanıklılığı tehlikeli derecede azalıyordu.

Uçan bıçaklar yere düştü ve dağılırken bir kez daha yavaş yavaş manaya dönmeye başladılar. Ferroras'ın Mızrağı da ortadan kaldırıldığı için hiçbir yerde bulunamadı. Küllerin temizlenmesinde toplam sekiz kişi ve hareket etmeyen bir zırh kaldı.

Geriye sadece bir okçu, iki büyücü ve beş savaşçı kalmıştı. Hiçbiri zarar görmemişti; Desmond'la kavga ettikten sonra aldıkları yaralar daha da kötüleşmişti. William uçan kılıçlarından biriyle kesmeyi başardığı için savaşçılardan biri bir kolunu bile kaçırdı.

Hafif bir ertelemeye rağmen hiçbiri rahatlamadı. Dumanlı zırhın içinde yaşayan canavarın hâlâ yaşadığı anlamına gelen hiçbir bildirim alınmamıştı.

Aniden her şey bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Çok yanlış. Büyüyü yapan ilk kişi haykırırken fark eden kişi oldu: "Dikkat! Manayla bir şeyler yapıyor!"

Tam bu sırada yoktan bir figür ortaya çıktı. Tek kolu ve meçi olan bir adam herkesin yanından uçarak geçerken, ucu ortada duran adama tutundu.
Richard, ince bıçağın arkadan ona saplandığını hissettiğinde inledi ama vücudunu bükmeyi ve kalbine darbe almamayı başardı. Aynı hareketlerle döndü ve hızlı bir hamleyle meç kullanan savaşçının kafasını kesti.

Bu, William'ın son saldırısının geldiği an oldu.

“Çelik Girdabı.”

Yer sallanmaya başladığında çarpık ses zırhın içinden duyuldu. Küçük işlenmemiş metal parçaları yavaş yavaş topraktan yükselmeye ve William'a doğru toplanmaya başladı. Bunu çevredeki diğer tüm metaller takip ediyor.

Tam olarak nerede olduklarını hatırlamak gerekiyordu. Hepsi birkaç yüz metrelik alanda düzinelerce cesedin bulunduğu bir savaş alanında. Hepsi hala giydikleri ekipmanlarla. Sahipleri öldüğü için artık sahipsiz kalan ekipmanlar.

İçinde hâlâ ceset bulunan zırhlar girdabın gözüne doğru uçmaya başladı; silahlar, oklar, her şey. Bunu kısa süre sonra diğer metal aletler ve eşyalar izledi. Hayden ve Desmond'un eski üssünde kalan her parça, etrafındaki metal konsantrasyonu arttıkça artık gençlere doğru çekiliyordu.

Patlayan kapının menteşeleri bile ona doğru bir yol buldu. Şanssız bir savaşçı da bir nesnenin çarpması sonucu içine çekilmeye başladı, ardından bir başka nesne ona yapıştı.

Kasırga önünde belirdiğinde Richard sadece ağzı açık bir şekilde bakakaldı.

"Dağılın." Ses bir kez daha duyuldu.

Metal, ölçek olarak genişlemeye başladığında bükücüden patladı. Ormanın içinden bir yol açarak birkaç küçük ağacı kesti ve hatta devirdi. Metal ve ceset fırtınası hayatta kalanları parçalayıp parçalara ayırdı.

İçlerinden birinin gözüne bir çivi çarptı ama daha tepki veremeden yarım titre değerindeki oklar korumasız yanına saplandı. Bir zamanlar ağır bir savaşçı olan gövdesi, hızla giden bir arabanın hızıyla kafasına çarpıp onu anında yere sermeden önce yalnızca tek bir çığlık atmayı başardı. Giderek daha fazla rastlantısal şey onu yavaş yavaş parçalara ayırdı, ta ki o da eski yoldaşlarına çarpacak başka bir nesne olarak girdaba katılana kadar.

Fırtına kısa sürdü ama yavaş yavaş dindiği için etkiliydi.

Girdabın merkez üssünün yüzlerce metre yakınında yalnızca iki canlı varlık kalmıştı: onu çağıran kişi ve Richard. Tüm gücüyle direnen savaşçı, zar zor da olsa hayata tutunmayı başardı.

Ağır nefes alırken, bir yığın yıpranmış zırh ve silahın içinde yatıyordu. Hem kolları hem de bacaklarından biri tamamen bükülmüştü; kalkanı ve kılıcı hiçbir yerde bulunamadı; savaşçının birkaç dakika önce onu bıçakladığı yerden kan sızan korkunç bir yara.

Çelik görünümlü zırhın içinde diz çökmüş figür, zırh göğüs zırhına doğru çekilmeye başladığında yavaşça ayağa kalktı.

Vücudunun her yerinde ciddi yanıklar olduğu için ortaya çıkan şey korkunç bir görünümdü. Tek bir kıl bile kalmamıştı ve derisinin ve etinin büyük bir kısmı erimiş gibiydi. Ama yaşadı.

Savaşçı kayıtsızca genç adama bakarken, havaya yükselen cesede benzeyen teker Richard'a yaklaştı. O aptaldı… çok aptal. Köpek çok kızgındı ve bir şekilde inanamayacağı kadar güçlü olmayı başarmıştı...

Bugünün, eğitimde hayatta kalan bir numaralı kişi olarak konumunu sağlamlaştırdığı gün olması gerekiyordu. Gerçek lider olduğu gün. Pek çok planı, pek çok amacı vardı. O kadar çok olabilirdi ki…

“…Neden?” sonunda hırıltılı bir ses çıkarmış gibi görünen boğuk bir sesle dışarı çıkmayı başardı. Akciğerlerinden biri sönmüş gibi görünüyor. Aşağıya baktığında göğsünden çıkan birkaç keskin nesneyi gördüğünde fazla zamanı kalmamıştı.

Yine de bilmek istiyordu. Menfaatler, bir ortaklık yanılsaması teklif etmişti. Bu yanlış anlaşılmaya yol açan hata neydi? Kendi kibri içinde, son anlarında bile anlamamıştı.

William, Richard'ınkinden bile daha korkunç bir sesle cevap verdi.

"Bu...kaçınılmazdı. Bu sonuç her zaman olması gereken şeydi. Benim planladığım şeydi," diye başladı William, sözcükleri anlamaya çalışırken. Acı vericiydi... ama gururu ve övünme ve mesajını iletme arzusu bu acıyı bastırdı.

"Sen başından beri bir piyondun. Senin beni ve diğer herkesi kullanmak istediğin gibi ben de seni kullandım," diye nefesi kesildi William.

Hareketsiz adama bakarken güldü, gözlerinin çoktan kapandığının farkına bile varmadı.
"Ama en kötüsü, Herrmann'ı öldürdün! Herrmann benim arkadaşımdı ve onu öldürdün! Bu zırhı yapan oydu, biliyorsun değil mi? Bütün bunları kim mümkün kıldı! Seni birlikte yendik!"

Sesi çatlamaya başlayınca kahkahası daha da arttı.

"Siz heriflerden intikamımızı aldık! Ve bundan sonra geri döneceğim ve koyun sürünüzün geri kalanını öldüreceğim! Herrmann'ın anısına onların cesetlerini yığacağım, ona bunu yaptığımızı göstereceğim! Kazandığımızı! "

"Sonra ben de o piç okçuyu kovalayıp ondan intikamımı alacağım! Bu bok çukurunda kalan tek kişi ben olacağım ve sisteme gerçekten en iyisi olduğumu göstereceğim! Hepinizden üstün olduğumu…”

Bu noktada sesi zar zor fısıltı halinde çıkıyordu. Yanıklara rağmen gözlerinden iki küçük su akıntısı akmayı başarmıştı.

Richard çoktan ölmüştü. William bunu biliyordu ama umrunda değildi.

William sesi çıkana kadar konuşmaya devam etti. Sesinin enerjisi tükenirken, külle kaplı zemine yığılırken vücudunun geri kalanı da tükendi. Sahte gökyüzünde parlayan yapay güneşe bakarken yanaklarından gözyaşları akmaya devam ediyordu. Bayılırken son düşüncesi Herrmann'dı, sonunda sözünü nasıl yerine getirmişti... ve ne kadar çok duygunun berbat olduğu.

William daha önce hiç yaşamadığı bu ani duygu akışının kendi eseri olduğunu bilmiyordu. Mücadele zindanındaki geniş kütüphane nedeniyle belki de sistem hakkında en fazla bilgiye sahip olan kişi Jake'ti ve eğer William okumuş olsaydı o da farkında olurdu.

Evrim, Kayıtlarınız, arzularınız, hedefleriniz ve hayalleriniz tarafından yönlendirildi. William duyguları anlamak istemişti… Casper gibi insanların bu kadar güçlü duygulardan dolayı neden ölümü hayata tercih ettiklerini ve bunun onun böyle bir gücü kavramasına nasıl izin verdiğini anlamak istiyordu.

Savaşın neden bu kadar acımasız hale geldiğini anlaması gerektiğini hissetti. Her şeyden çok duyguları anlamayı istemişti... ve evrimi bunu başarmıştı. Kırılan şey kendi arzusuyla iyileşmişti. Bent kapakları yeni bir duygu dünyasına açılmıştı.

Belki de her şeyi çözdüğüne inanan genç beyin için bu kadarı biraz fazlaydı. Duygu eksikliği nedeniyle kendisini üstün bir varlık olarak görüyordu ama belki de şimdi bu duygular onu her zamankinden daha olağanüstü şeylere sürükleyecekti.

Bunların hiçbirinin olacağını bilmiyordu.

Ama birisi yaptı.

Bir adam sonsuz bir gülümsemeyle küçük bir kristali çıkarırken hiçliğin içinden geçti. Onu ezen küçük enerji zerreleri genç büyücünün vücuduna girdi. Sağlık puanlarının sıfıra ulaşmamasını sağlamaktan fazlasını yapmadılar. Aşırıya kaçmıştı ve her bakımdan ölmesi gerekiyordu. Ama gülümseyen adam buna izin vermedi.

"Henüz ölmek için iznimi almadın, değil mi?" yavaşça konuştu.

Şimdilik daha fazlasını yapamazdı. Sistem buna izin vermezdi. Ayrıca, eğer çok ileri giderse... o da gereksiz yere olaya karışacaktı. Zaten sahip olduğundan çok daha fazlası.

Bu düşüncelerle figür bir kez daha ortadan kayboldu. Yanmış tekeri yerde bırakarak onu hayatta tutan yalnızca küçük ışık zerreleri kaldı.