The Primal Hunter

Ok, sert kafatasıyla karşılaştığında hiç durmadığı ve sanki tereyağından yapılmış gibi kesildiği için geyiğin dönen alnına çarptı. Beynin içinden geçti ve yukarı doğru baktığı için canavarın boynuna doğru fırlatıldı. Orada boğazından geçip sağ arka bacağının altından çıktı. Ancak sonunda ortaya çıkan şey bir ok değil, yalnızca birkaç enerji kalıntısıydı.

Ardından her şeyi mahvolmuş halde bıraktı. Kafanın tamamı havaya uçtu ve iç organları parçalanıp macun haline getirildi. Hiçbir şifa dişiyi kurtaramaz. Arkadaşlarından herhangi biri tepki bile veremeden ölmüştü.

Tepki vermeye çalışsalar bile artık ilgilenmeleri gereken kendi sorunları vardı. Çok daha zayıf olmasına rağmen bir başkası, havayı delip geçerek Büyük Beyaz Geyik'e doğru ilerledi. Onu bir bariyerle engellemeyi başardı ama ok yine de onu parçaladı ve geyiğin yan tarafından birkaç santim içeri girmeyi başardı.

Bir saniyeden kısa bir süre sonra, kalan iki mermiden birine üçüncü bir atış yapıldı. Azaltılmış gücüne rağmen canavarın sol ön bacağına çarptığı için hafife alınacak bir şey değildi. Ok tam ortasından geçerek dişi geyiğin yana doğru tökezlemesine neden oldu.

Ancak dördüncü ok, son Beyaz Doe'nun darbeden zarafetle kaçması nedeniyle hiçbir kazanç bulamadı.

Jake'in ilk saldırısı hiçbir şeyi engellememişti. Dayanıklılığı ve mana tüketimine bakmaksızın birini öldürmeyi ve ikisini de yaralamayı başarmıştı. Hasar gören iki tanesi küçük olmasına rağmen ok uçlarının sıvı ölümünü sağlamaya yeterliydi. Gözlemlediği gibi, nekroz ortamının gözle görülür bir oranda oluştuğunu zaten görebiliyordu.

Henüz vazgeçmek üzere olduğundan değil. Oklar bu kez Yarma Okları ile yağmaya devam etti. Amacı, sınırlı hareket kabiliyetinden daha fazla yararlanmayı umarak zaten yaralanmış olan dişiyi hedef almaktı. İsabetliliğini artırmak için okun ayrılmasını mümkün olduğu kadar erteledi ve onu yalnızca yaklaştığında kendini kopyalamaya zorladı; bu da onun artan enerjiyi kontrol etme yeteneğinin bir başka avantajıydı. Sonunda geyikten sadece 30 metre uzaktayken Jake artık bölünmenin aktivasyonunu engelleyemediği için ayrıldı. Ama amacına ulaşmıştı.

İlk yaylım ateşi, yarıktan çıkan dokuz oktan beşiyle vurmayı başardı. Büyük Beyaz Geyik son anda arkadaşına yardım etmeyi başarmış ancak isabet edecek oklardan yalnızca birini engellemişti. Ne yazık ki, tek duran ok zehirli olandı; şüphesiz geyik tarafından kasıtlı bir hareketti.

Başlangıçtaki sürpriz unsurunun sona ermesiyle hayvanlar kendilerini organize etmeye başladılar. Geyikteki yara çoktan gitmişti, derisi bir kez daha eski durumuna dönmüştü. Yaralı geyik de üzerine ışık düştüğünde hızla iyileşiyordu ama henüz savaşacak durumda değildi. Son Beyaz Doe çoktan Jake'e saldırmaya başlamıştı.

Bireysel olarak bu sorunlar hiçbir zaman büyük bir sorun olmamıştı; Arkalarında bir şifacıyla uğraşmak sadece sinir bozucu oluyorlardı. Jake tek bir izole canavarın baskısını hissetmedi.

Kendisine doğru koşarken oklarla bombardıman etmeye devam etti. Her atış bir Yarma Oktu ve ivmesiyle birleştiğinde hepsinden kaçması mümkün değildi. Sinir bozucu bir şekilde zehirlenen her birinden kaçındı.

Sadece birkaç düzine metre öteye gelmeden önce sadece orada burada hafif yaralanmalar yaşandı. Jake birkaç ok daha atacak vakti olduğuna inanıyordu ama dişi geyik beklentilerini boşa çıkarınca yarıda kaldı.

Bir ışık parlaması sırasında geyik, Jake'in yalnızca ışınlanma olarak tanımlayabileceği şeyi yaptı. Bir ışık huzmesi gibi tam önünde belirdi ama onu daha da şaşırtan şey saldırı yöntemiydi.

Artık alnından boynuz şeklinde değil, saf enerjiden oluşan parlak bir ışık kılıcı çıkıyordu. Bıçak açıkça orta kısmına doğru hedeflendiğinden başı aşağıya dönüktü ve başının bir darbesiyle onu ikiye bölmeye çalıştı.

Ancak Jake zamanında tepki verecek kadar hızlıydı. Beceriksizce geriye doğru sıçradı, bu da bıçağın en ucuyla hâlâ göğsünü kesmesine neden oldu. Yumuşak cilt yerine koyu yeşil pullarla karşılaştı. Kenar, raylarına saplanmıştı ve kaydırma hareketi kesintiye uğradı.
Darbenin hiçbir işe yaramaması nedeniyle bıçağın ucu kırıldı ve Beyaz Doe'yu açıkça perişan halde bıraktı. Bir anlık zayıflık gösterisinden yararlanarak yayı ortadan kayboldu ve her iki elinde de birer silah belirdi. Bir kılıç ve sivri uçlu bir hançer canavara her iki taraftan yaklaşıyordu çünkü canavarın başı hala tuhaf bir açıyla eğik durumdaydı.

Bir panik anında canavar tereddüt etti ve bu da onun sağlam bir darbe indirmesine olanak sağladı. Kılıcı kafasına doğru giderken Venomfang'ı boynuna saplandı. Ancak geyik hançerden uyandığı için asla ulaşamadı.

Yüksek bir böğürmeyle tüm vücudu bir ışık parlamasıyla patladı. Jake tüm vücudunda yakıcı bir his hissetti ama darbe enerjiden ziyade fizikseldi. Canavarın etrafında genişleyen bir balon gibi, hafifçe geriye itildi.

Flaş gözlerini kör etmişti ama yine de Küresine güvendiği için bunu görmezden geldi. İlk başta kendisini havaya uçurmaya çalıştığına inanmıştı ama sanki sadece biraz mesafe yaratmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu. Işık kılıcı ona çarpmaya çalışırken yeniden şekillendi, açıkça onun geçici körlüğünden yararlanmaya çalışıyordu.

Yanlış bir varsayımdan memnuniyetle yararlandı. Kör gibi davranan Jake, hafifçe yana doğru hareket etmeden önce neredeyse ona çarpmasına izin verdi ve aynı anda yan tarafını korumak için başka bir terazi seti çağırdı. Bıçak, kafası da onu takip ederken kaldırdığı sağ kolunun altını sıyırdı.

Canavarı boğulmaya zorlarken kolunu hızla indirdi. Zararlı Engerek Dokunuşu hızla yaratığın vücudunu istila etti ve canavarın bir kez daha, bu sefer acı içinde böğürmesine neden oldu.

Aynı ışık balonunun içinde bir kez daha patladı ama tutuşu çok güçlüydü. Dişi geyiğin sağlığı yavaş yavaş tükenirken Dokunuşu yönlendirmeye devam etti.

Diğer eliyle Venomfang'iyle canavarı karnından bıçaklamaya başladı ve daha da fazla hasar verdi.

Dişi geyik sadece birkaç saniye mücadele etti ve Jake'in pul pul olmayan derisini kavururken sürekli ışık yaydı. Ancak sonunda sürekli zehir akışına yenik düştü ve onu içeriden harap etti.

Canavar cansız bir şekilde yere düşerken onu bıraktı.

Canavarın onun önüne ışınlandığı andan ölene kadar on saniye bile geçmemişti, hatta diğer canavarların onunla çatışmasına bile izin vermemişti. Başından beri dengesiz bir mücadele olmuştu.

Gözleri hâlâ kavrulmuş ve küresi içinde herhangi bir düşman tespit etmemişti. Yaşam enerjisine yeniden odaklandı ve gözlerinden birini elinden geldiğince hızlı iyileştirdi. Açıldığında her şey bulanıktı ama bu, İşaretini indirmeye yetti. Onu geyiğin üzerine indirdi ki bu da sorun değildi çünkü bir sonraki hedefi zaten orasıydı.

Yayını bir kez daha çağırarak saldırısına devam etti. Görme yeteneği olmasaydı isabetliliğinin büyük ölçüde zarar göreceğini düşünürdük ama taktiği açısından bunun bir önemi yoktu. Düşmanının nerede olduğunu hissedebiliyordu ve bu şimdilik yeterliydi.

Ok kılıfından bir ok çıkarıp onu kilitledi ve bir kez daha ateş etmeye başladı. Canavarın tepkisini anında hissedebiliyordu, bu da onların dikkatlerinin şüphesiz onun üzerinde olduğu anlamına geliyordu. Ancak geyik darbeden ne kadar yavaş kaçındığına bakılırsa yine de yaralanmış olmalıydı. Jake, Büyük Beyaz Geyiğin onu iyileştirmeyi başaramamasına ama sorgulamaya vaktinin olmamasına biraz şaşırmıştı.

Avantajını kullanarak ateş etmeye devam etti. Cephanesi sınırlıydı ama idare etmesi gerekiyordu. Yakın dövüşe girmek bir seçenekti ama yine de biraz hasar vereceğini umarak şimdilik zaman kazanmayı tercih etti. Artık gözlerinin iyileştiğini hissedebiliyordu.

Ateş ederken dişi geyiğin hareketlerine odaklandı. Entegrasyondan önce laik dünyada bir okçu olan Jake, sabit hedefleri vurmaya odaklanmıştı. Geçtiğimiz ay boyunca eğitimde tekniğini büyük ölçüde geliştirmişti ve hareketli hedefleri çok daha iyi vurmayı öğrenmişti.

Şimdi ise görme yeteneği olmadığından bu düşünceyi en uç noktalara taşımak zorunda kalmıştı. Kendisiyle hedefi arasında 150 metrelik bir mesafe olduğundan, doğrudan düşmanına ateş ederse ıskalayacağı kesindi. Yaran Ok işe yaradı ama bu onun nişanını kusursuz kılmıyordu.

Dişi geyiğin hareketlerine odaklanarak, canavarın hafifçe sağına doğru bir ok fırlattı ve ardından hızlı bir şekilde, soluna son derece hızlı bir Infused Powershot attı. Umudu, ilk oktan kaçma yanılsaması yapmaktı; işe yarayan bir yanıltmacaydı bu.

İlk oktan biraz uzaklaşırken, çok daha hızlı olan ikinci Infused Powershot doğrudan göğsüne çarptı ve diğer tarafı tamamen delip geçti. İlk İnfüzyonlu Güç Atışına göre çok daha az hasar verdi ama hasar verildi.
Ölümcül bir hasar aldığından sonraki iki ok hızla işini bitirdi. Jake elbette İnfüzyonlu Güç Atışının vuruşunu doğrudan göremiyordu ama canavarın atışa verdiği tepki onun için yeterliydi. İki okun öldürüldüğüne dair bildirim daha sonra anlaşmayı imzaladı.

Artık geriye kalan tek şey Büyük Beyaz Geyik'ti. Uzun bir süredir hiç hareket etmemişti ve yaptıkları karşısında biraz kafası karışmıştı.

Az önce devirdiği Beyaz Doe'yu korumak için tek bir kalkan bile koymamıştı. Diğer geyiklerin ne kadar hızlı iyileştiğine bakılırsa, onu da iyileştirmek için yeterince zamanı olması gerekirdi. Ama sadece hızlı bir iyileşme sağlamıştı. Görüşü hâlâ bulanıktı; zar zor onu görmeyi başardı ve İşaretini bıraktı. Sistem şüphesiz ona yardımcı oluyor.

Geyiğe bir ok attı ancak atıştan herhangi bir geri bildirim alamadı. Tahmin etmesi gerekiyorsa geyik onu engellemiş olmalı.

Jake, saniyeler geçtikçe gözlerini daha hızlı iyileştirmek için yaşam enerjisini zorladı. Geyik hiçbir şey yapmadı ve ona doğru herhangi bir ok atmanın zaman kaybı olacağını hissetti.

Aktif olarak gözlerini iyileştirmeye odaklandığından, bu onun için yalnızca on saniye kadar sürdü. Gözlerini bir kez daha açtığında dikkatini çeken ilk şey havanın ne kadar karanlık olduğuydu.

Güneş gitmiş, gökyüzü yıldızlarla dolmuştu. Yıldızlar ve tek bir ay çok yukarıda yüzüyordu. Jake hızla etrafına bakarken gözleri büyüdü. Zindanın çevresinden yedi ışık sütunu yükseldi ve hepsi yukarıdaki aya doğru ateş etti. Onlara bakarken neredeyse içlerindeki muazzam manayı hissedebiliyordu.

Her ışık kaynağı zindanın etrafındaki havuzlardan birinden geliyordu. Ama hepsi bu değildi.

Havuzların arasındaki yollar da hafif bir ışıltı yaymaya başladı. Sanki bir kıvılcım ateşlenmiş gibi ovalara bir ışık deseni çizildi. Her gölet birbirine bağlı, her yol daha sıra dışı bir sanat eserinin üzerinde bir çizgi.

Ve hepsinin ortasında ortadaki gölet vardı.

Geyik onun içinde duruyordu, su neredeyse karnına ulaşıyordu. Tüm vücudu sanki her şeyi yönlendiren kişiymiş gibi ruhani bir ışıltı yayıyordu.

Her ne oluyorsa, Jake bunun kendisi için iyi bir şey olduğundan ciddi olarak şüpheliydi. Öyle ya da böyle bunu durdurması gerekecekti.

İlk girişimi geyiği devirmekti. İlk ateş ettiğini taklit ederek Infused Powershot'ını şarj etti. Sahip olduğu her şeyi taşıdığı için bu onun tam gücüydü.

Geyiğe doğru ateş ederken oku serbest bıraktı. Ancak gölün kenarına ulaştığı anda aşılmaz bir ışık bariyeriyle karşılaştı. Aydan inen neredeyse şeffaf bir ışık sütunu olduğu ortaya çıktığında bariyer parıldadı.

Sütunun çevresinde yüzden fazla dişi geyik ve geyik hayaleti belirdi. Ortadaki göleti koruyan kalkana güç sağlayan Büyük Geyik'i savunurken hepsi uyum içinde koşuyordu. Hatta üç Beyaz Yapan'ın aynısı olan özellikle güçlü üç figür bile gördü.

Büyük Beyaz Geyik saldırısını fark etmemiş bile görünüyordu. Aslında giderek daha da parlak bir şekilde parlamaya devam ediyormuş gibi görünüyordu. Mana miktarının yoğunlaştığını açıkça hissedebiliyordu, bu da geyiğin orada durdukça daha da güçlendiği anlamına geliyordu.

En güçlü saldırısı tamamen etkisiz olduğundan hızla yeni bir plan bulmaya çalıştı. Yakın dövüşte yaklaşırsa bariyer onu engeller mi? Devam eden bir saldırıyla onu kırabilir mi? Kendi yolunda gitmesine izin mi vermeliydi?

Tüm hayalet canavarlar merkezi bölgeyi koruyordu... ve Jake açıkçası yaklaşmanın akıllıca olacağını düşünmüyordu.

Seçeneklerini değerlendirirken gözleri en yakın göletlerden birine ulaşana kadar etrafta dolaştı. Aklıma bir fikir geldi. Havuzlardan güç aktarımını bir şekilde durdurması gerekecekti.

Görüş noktasından aşağı koşarak gölete doğru son hızla koştu. Acaba tüm suyu toplamalı mı? Yoksa bir şekilde hepsini bir yere boşaltabilir mi, ya da belki bir şekilde deliği kapatabilir mi?

Çözümlerinin tümü ya aptalca, etkisiz ya da uygulanması son derece yavaş görünüyordu. Er ya da geç bir şeyler yapması gerekecekti.

Sadece birkaç saniye sonra gölete ulaştı. Gerçekten aya doğru ışık saçan göletlerdi. Su güçle parlıyordu, manası yoğundu.

Jake anladı. Zindan devasa bir oluşumdu. Bir desen, bir büyü çemberi ya da kullanmak istediği herhangi bir terim. Geyiklerin göletler arasında koşmasının nedeni buydu. Odak noktaları olan göletler arasındaki çizgileri oluşturdular.
Ve artık bu oluşum aktifti. Aktif ve görünüşe bakılırsa zindanın efendisi Büyük Beyaz Geyik'i güçlendiriyor. Belki de zindandaki diğer canlıların ölümü de bu büyük ritüelin bir parçasıydı. Büyük bir planın içine balıklama dalmıştı.

Artık açık dövüşte geyikle yüzleşmekten neden hiçbir zaman özel bir korku duymadığını anlıyordu. Çünkü başlangıçta onunla açıkça savaşmayı asla planlamamıştı.

Jake bir karar vermek zorunda kaldığı için havadaki mana neredeyse görünür hale gelmişti. Zindanın çıkışı çoktan gitmişti, bu da savaşın kaçınılmaz olduğu anlamına geliyordu. Hiç kaçmayacağından değil.

Önündeki küçük gölete ve içindeki devasa miktardaki manaya bakarken, bir nedenden dolayı simyayı düşünmeden edemedi. Karışımları ve gölet ona ne kadar da karıştırma kabını hatırlatıyordu.

Bu başıboş düşünce bir fikre yol açtı. Neden bunu bir karışıma dönüştüremedi?

Fikir çılgıncaydı ama Jake'in değerli bir şey yaratmasına gerek yoktu. Sadece karışımı bozması gerekiyordu.

Becerebileceği bir karışımın en dengesiz boktan gösterisini yapması gerekiyordu.

Ve o toksin yığınını doğrudan o lanet aya besle.